Destrucción de la Capa de Ozono: Causas y consecuencias

La destrucción o adelgazamiento de la capa de ozono es el descenso

de la cantidad de ozono que se encuentra en la estratosfera terrestre
(específicamente en la capa de ozono), debido a la liberación de gases como
los refrigerantes halocarbonados, disolventes, propelentes y agentes
espumantes como el CFC, freones y alones.

La capa de ozono es una parte de la estratósfera cuyo componente principal

es el ozono, una sustancia que tiene 3 moléculas de oxígeno. Casi el 90%
del ozono que existe en toda la atmósfera se encuentra concentrado en esta
área, por lo que también se le conoce con el nombre de ozonosfera.

La capa de ozono está situada aproximadamente entre los 10 y los 50

kilómetros de altura sobre el nivel del mar y su importancia radica en que
gracias a ella es absorbida casi la totalidad de los rayos ultravioleta que son
altamente perjudiciales para el ser humano y la vida en el planeta.

Si bien el ozono se asoció como elemento químico a principios del siglo XX,
se sabe que científicos de épocas más antiguas ya lo habrían descubierto por
accidente.
Desde mediados del siglo XIX y hasta aproximadamente mediados del siglo
pasado, tanto científicos como el común de las personas consideraban al
ozono como un elemento purificador del aire, de manera que los lugares altos
y al aire libre eran considerados beneficiosos para la salud por su mayor
contenido de ozono.

Sin embargo, no fue hasta finales del siglo XX cuando comenzó a estudiarse
la capa de ozono de la estratósfera con preocupación, ya que se observó que
su grosor disminuía lentamente, con los peligros que esto podía acarrear.

Causas de la destrucción de la capa de ozono

La asociación del ozono con la radiación ultravioleta es única y ambivalente.

Por un lado, los rayos ultravioletas son los que permiten la disociación de las
moléculas de oxígeno (O2) para formar ozono (O3).

Pero a su vez, son los mismos rayos ultravioletas los responsables de la

destrucción del ozono, pues la radiación a baja longitud de onda hace que se
desprenda fácilmente esa tercera molécula de oxígeno.

Como todo lo que sucede en la naturaleza, que suelen ser procesos

perfectamente autocontrolados, la destrucción y re-creación de ozono en la
estratósfera permanece en un equilibrio dinámico cuya principal tarea es
impedir que los más potentes rayos UV atraviesen la atmósfera y caigan de
forma directa y peligrosa sobre la superficie terrestre.

Pero este equilibrio se ha visto alterado por la acción del hombre, trayendo
como consecuencia la destrucción de la importantísima capa de ozono.
Algunas de estas acciones destructivas son las siguientes:

Uso de aerosoles y compuestos refrigerantes

Hasta hace pocos años, todos los aerosoles que usábamos tales como
desodorantes, ambientadores, insecticidas y productos de limpieza, tenían
un alto contenido de cloro.

Lo mismo sucedía con los refrigerantes utilizados en aparatos de aire

acondicionado y motores electrodomésticos en general, así como propelentes
y disolventes varios.

Estos productos con alto contenido de cloro, al ser usados liberaban átomos
de cloro (Cl) que se elevaban a la estratósfera incidiendo directamente en la
destrucción de las moléculas de ozono que se convertían en moléculas
simples de oxígeno.

El proceso natural de conversión de oxígenos en ozono se veía superado por

la acción del cloro. Era como una carrera en la que la naturaleza se empezó
a ver desventajada y la capa de ozono cada vez más disminuida.

Por suerte, los grandes fabricantes de aerosoles han modificado sus fórmulas
para minimizar el daño a la capa de ozono. Sin embargo, el daño de estos
contaminantes puede tardar en desaparecer hasta 100 años.

Los gases más perjudiciales son los refrigerantes halocarbonados,

disolventes, propelentes y agentes espumantes como el CFC, freones y
alones.

Calentamiento Global

La tala y quema indiscriminada de los bosques, la erosión producida por el

crecimiento indiscriminado de las ciudades, el crecimiento exponencial de la
actividad industrial y la contaminación de ríos y mares por parte de la
inconciencia del hombre, han hecho que el planeta esté sufriendo un
deterioro lento e implacable que está causando la elevación de la
temperatura global.
Esto está ocasionando el derretimiento de las grandes masas de hielo en los
polos y por consiguiente, la elevación del nivel del mar.

El calentamiento global también afecta el grosor de la ozonosfera y este daño

es birideccional, ya que mientras más grande sea el agujero en la capa de
ozono, mayor será la elevación de la temperatura terrestre.

Consecuencias de la destrucción de la capa de ozono

El debilitamiento de la capa de ozono ha llegado a ser tan severa en algunas

zonas, que literalmente se ha hecho un agujero.

Según el Pnuma (Programa de Naciones Unidas para la Protección del Medio

Ambiente) este deterioro ha llegado a ser de un 60% en ciertos partes de la
estratósfera, en especial aquellas que cubren los territorios más densamente
poblados.

Esta situación trae las siguientes consecuencias:

Mayor incidencia de rayos UV

A través del agujero de la capa de ozono se filtran con mayor intensidad los
rayos ultravioletas del sol.

Esto ha podido medirse gracias a instrumentos especiales instalados en

algunos satélites, y es la razón por la que cada vez los protectores solares
para la piel deben ser más potentes.

Proliferación de enfermedades

El aumento en la incidencia de los rayos solares ha conllevado a un aumento

de enfermedades cutáneas como dermatitis, alergias y melanomas (cáncer
de piel), y enfermedades oftalmológicas como cataratas, presbicia e
infecciones oculares.

También produce un deterioro del sistema inmunológico humano, que deriva

en enfermedades autoinmunes e infecciones ocasionadas por bacterias y
virus.

Alteraciones en la vegetación

El proceso de fotosíntesis se ve alterado con la mayor incidencia de los

fuertes y perjudiciales rayos ultravioleta, lo cual está trayendo como
consecuencia la modificación de ciertas especies de plantas y,
principalmente, la alteración del sistema de cosecha de productos agrícolas.

Alteraciones en los animales

Todos estos cambios de temperatura y de la incidencia de los rayos del sol

afectan también a los animales, en especial a los peces que emigran
buscando aguas menos cálidas y alteran sus lugares y épocas de desove,
cría, etc. Todo hace que los ecosistemas cambien.

Reducción del agujero

El Protocolo de Montreal, firmado por 197 países, prohibió en 1987 la

fabricación de productos con componentes clorofluorocarbonados (CFC).

Si bien la reparación del daño podría tomar muchas décadas, la capa de

ozono muestra indicios de estar recuperándose.

En 2016 los científicos informaron que el agujero se había reducido en más

de 4 millones de kilómetros cuadrados y se espera que para el 2050 podría
estar totalmente recuperado si se siguen aplicando y supervisando los
controles para lograrlo, como la sustitución de los CFC por gases
hidrocarburos en la fabricación de aerosoles.