INTRODUCCIÓN

Jean William Fritz Piaget (Neuchâtel, Suiza, 1896 - Ginebra, 1980) Psicólogo
constructivista suizo cuyos pormenorizados estudios sobre el desarrollo intelectual y
cognitivo del niño ejercieron una influencia trascendental en la psicología evolutiva y en la
pedagogía moderna.

Piaget concibe el desarrollo intelectual como el resultado de una interacción del

niño con el medio, descartando la maduración biológica o la mera influencia ambiental
como únicos condicionantes de dicho desarrollo. Su concepción armoniza en una teoría
coherente el crecimiento neurobiológico y la influencia de la vida social y cultural con el
desarrollo de la inteligencia, subrayando la interrelación entre tales fenómenos.

El concepto de conservación es uno de los más importantes en la teoría del

desarrollo cognoscitivos de Jean Piaget. La conservación señala la transición entre los
periodos pre-operacional y operacional; marca el inicio del pensamiento lógico y es el
principal criterio de fundamentación del periodo operacional concreto (De Lemos, 1969).
Piaget ha señalado un orden invariante en la adquisición de la conservación de la masa,
peso y volumen. Así el niño adquiere la conservación de la masa alrededor de los siete-
ocho años; la conservación del peso, a los nueve-diez años y la conservación del volumen a
los 11-12 años (Piaget e Inhelder, 1971).

La etapa pre operacional del desarrollo cognitivo, descrita por Piaget, comprende
entre los dos y los siete años. Una de las características que el psicólogo define en esta
etapa es la conservación: la capacidad de los niños en este periodo para entender las
propiedades físicas de los objetos cuando cambian de forma. Por ejemplo, la cantidad de
líquido no varía al cambiar de contendor. El concepto de conservación es un hito clave para
estudiar el desarrollo cognitivo y evaluarlo. Piaget realizó distintos experimentos con
líquido y número, entre otros, y comprobó que los niños de esta etapa no habían adquirido
todavía la conservación y que sería en la siguiente etapa, operaciones concretas, donde el
niño habría superado este estadio gozando así de un pensamiento más lógico.

A continuación se describen un ejemplo del experimento que Piaget utilizó para

comprobar la conservación del líquido:

Comprobación del líquido: Para este ejercicio se cuenta con tres recipientes; dos iguales y
uno de diferentes proporciones (en 3 sujetos, otro sujeto fue sometido a dos recipientes
distintos). Por ejemplo, más estrecho y más alto. Frente al niño se colocan los dos
contenedores iguales rellenos con la misma cantidad de líquido. Se le pregunta al niño si
hay la misma cantidad de líquido en los recipientes, o si uno tiene más líquido que otro. Si
el niño cree que hay más líquido en un recipiente que en otro se igualará el nivel de líquido
en ambos recipientes hasta que el niño y el experimentador estén de acuerdo en la equidad
de líquido de los recipientes. Entonces, se trasvasa el líquido de uno de los recipientes
gruesos al recipiente con características diferentes, por ejemplo, más estrecho y alto.
Después del trasvase, que se realiza delante del niño, se le repite la pregunta: si los
contenedores tiene la misma cantidad de líquido o uno de ellos tiene más que otro,
pidiéndole al niño que argumente la respuesta.

Si el niño no posee el concepto de conservación del líquido tenderá a pensar que el

recipiente más alto tiene más líquido. Si el niño posee la conservación entenderá que la
cantidad de líquido sigue siendo la misma aunque se haya cambiado de contenedor.
Sujeto 4 – Conservación de líquido.
Resumen de la tarea de conservación de líquido: Se le muestran al sujeto1 dos vasos
gruesos, rellenos ¾ de agua de Jamaica y con el nivel de líquido un poco diferente entre los
vasos. El experimentador pregunta al sujeto 4 si hay la misma cantidad de líquido en los
vasos o hay más en uno que en otro. El sujeto 4 confirma que hay diferente cantidad de
líquido en ambos vasos. Prosiguiendo al llenado de una forma equitativa entre ambos.
De una forma posterior, el experimentador, delante del sujeto 4, hace el trasvase del
agua de Jamaica de uno de los vasos gruesos a otro de tubo y repite la pregunta. El sujeto 4
indica que el vaso más alto contiene más líquido y argumenta que el vaso es más grande.

Resultado obtenido: El sujeto1 no ha adquirido el nivel de conservación del

líquido. Aún viendo como el experimentador pasa el líquido de un vaso a otro afirma que el
vaso alto tiene más líquido, por lo que no entiende que la cantidad de líquido siga siendo la
misma aunque cambie de recipiente. El sujeto 4 sólo ha tenido en cuenta una dimensión: la
altura del vaso; dejándose llevar por sus sentidos, en este caso la vista, e ignorando el resto
de dimensiones; lo que se define como centración. Tampoco ha sido capaz de transformar
mentalmente el líquido a su estado anterior ya que todavía posee pensamiento irreversible.

Conclusiones:
El sujeto 4 se encuentra en la etapa preoperacional ya que coincide con las
características de este periodo. Al realizar el trasvase de un vaso a otro el sujeto 4 ha sido
incapaz de transformar mentalmente al estado anterior el agua de jamaica. Presenta un
pensamiento irreversible característico de la etapa.
Tampoco ha sido capaz de entender que el cambio de forma y la longitud no afectan
a la cantidad, es decir, la conservación. El sujeto 4 ha mostrado centración; en la prueba ha
tenido en cuenta una única dimensión del tamaño del vaso en el ejercicio.
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