Madagascar, numele oficial Republique de Madagascar (Repoblikan'i Madagasikara), este

o țară insulară aflată în Oceanul Indian, în partea estică a coastei Africii, în emisfera sudică.
Insula principală, denumită de asemenea Madagascar, este a patra insulă ca mărime din lume.
Madagascarul este mediul natural pentru 5% din speciile de plante și animale, dintre care 80%
sunt unice în lume. Printre exemplele cele mai notabile de biodiversitate se pot enumera
infraordinul de primate al lemurienilor, trei specii de păsări endemice și șase specii
de baobabiendemici.
Substantivul și adjectivul denumind pe cineva sau ceva originar din Madagascar, limba,
etnicitatea și cetățenia este Malagasy(pronunțat „mal-gazh”), fiind derivat din cuvântul
Madagascar. În limba română malagasy este tradus malgaș / malgașă. Limba malgașă este
limba cea mai vorbită în Madagascar, fiind totodată și limba oficială.
Insula este populată la începutul mileniului I de etnii asiatice originare din Indonezia, Malaysia
și Melanesia, care se contopesc cu populația aborigenă dar și cu cea africană și arabă imigrată
ulterior. În secolele X - XI se răspândește islamul adus de arabii care întemeiază primele factorii
în estul insulei.
Navigatorul portughez Diogo Dias este în august 1500 primul european care vizitează
Madagascarul, urmat de negustorii olandezi, francezi și englezi. De la numele de "matacassi"
dat de europeni popoarelor aborigene derivă denumirea modernă a statului. Tentativa Franței
de a-și impune în secolul al XVII-lea autoritatea colonială eșuează în față rezistenței autohtone.
Regatul absolutist Merina (Imerina) creat în secolul al XVII-lea unifică, în timpul suveranului
Radama I (1810-1828), întreaga insulă și adoptă numele oficial de Regatul Madagascar. În 1885
Franța impune Madagascarului protectoratul său, apoi îl proclamă în 1896 colonie.
Madagascarul a devenit republică independentă la 26 iunie 1960.