La musique soul

(en anglais, soul music qui signifie « musique de l'âme ») ou soul est une musique populaire
afro-américaine née à la fin des années 1950 aux États-Unis, dérivée, entre autres, du gospel
et du rhythm and blues. Elle est considérée par certains comme un retour du rhythm and blues
aux racines dont il est issu : le gospel (musique d’église).

Le terme soul est associé à la musique noire américaine et apparait pour la première fois dans
le titre de deux albums de Ray Charles : Soul en 1958 et Soul Meeting en 1961. Le
développement de la musique soul a été stimulé par deux tendances principales :
l'urbanisation du rhythm and blues et la sécularisation du gospel. C'est Ray Charles qui
mélangea sa passion pour le gospel avec les rythmes saccadés du rhythm and blues pour
donner naissance à la soul. On retrouve donc dans le soul une partie de l’émotion sacrée
mêlée à des thèmes profanes. La soul puise ses racines dans le gospel et le negro spiritual. La
jeunesse noire l'a utilisée comme un mouvement contestataire pour réagir face à la
communauté blanche et à l'envahissement du rock 'n' roll, qu'il soit blanc ou noir.

À la fin des années 1950, la volonté de proposer au public blanc des artistes noirs originaux
conduit plusieurs labels à rechercher des versions commercialisables de la musique noire. Les
deux labels les plus influents sont alors Stax (près de Memphis) et la Motown à Détroit. On
les oppose souvent et l’on parle alors de southern soul avec Stax, plus proche des racines
(soul rapide et incisive), et de northern soul, plus dansante et plus influencée par la pop.
Motown est le premier label fondé et dirigé par un noir américain, Berry Gordy. À l'inverse
Stax est fondé par un blanc, Jim Stewart, et nombre de ses plus fameux musiciens de séance
sont blancs eux aussi.

La soul explose véritablement dans les années 1960. James Brown (« The Godfather of
Soul ») et Curtis Mayfield introduisent des rythmes plus syncopés et donnent alors une
nouvelle orientation à cette musique. C'est la création du funk, un style inséparable de la soul,
qui atteindra son apogée dans les années 1970 et 1980, avec des groupes comme The JB's (les
musiciens de James Brown), Sly and the Family Stone, Tower of Power, suivis par Bootsy
Collins et George Clinton avec leurs formations déjantées (Parliament et Funkadelic).

La Motown est créée le 12 janvier 1959. En lançant sa maison de disques, Berry Gordy avait
pour objectif de séduire à la fois le public noir et le grand public blanc avec des chansons de
soul et de rhythm and blues (ou R’n’B) plus accessibles. Il organisa sa société en une véritable
« usine à tubes » dans laquelle rien n'était laissé au hasard : il s'entoura des meilleurs
compositeurs, des interprètes les plus prometteurs et apporta un soin particulier à la
production. Détroit sera d'ailleurs surnommé Hitsville U.S.A. (« la ville à succès des États
Unis. ») en référence au succès de Motown. Parmi les artistes qui ont marqué Motown:
Michael Jackson & The Jackson Five, Diana Ross et The Supremes, Marvin Gaye, Stevie
Wonder, The Temptations.

Le son Motown a fortement influencé de nombreux groupes, dont les Beatles qui reprendront
plusieurs chansons produites par la firme
Stax

Au départ spécialisée dans la Country, Satellite se lance en 1959 sur le marché de la musique
noire en enregistrant The Veltones2.La société poursuit dans cette veine Rhythm and Blues en
produisant 'Cause I Love You, de Rufus Thomas et sa fille Carla Thomas. Sorti en 1960, le
single sera le premier succès de Satellite2.

Premiers succès

Ce succès vaut à Satellite de signer un contrat de distribution avec la célèbre firme Atlantic
Records.Poursuivi en justice par une marque de la Côte Ouest qui possède déjà le nom
Satellite, Jim Stewart rebaptise alors le label « Stax Records » (de STewart et AXton)2.
Illustration de la politique d'intégration raciale de Stax, inédite à l'époque dans le Sud des
États-Unis, c'est un groupe mixte (comprenant des musiciens noirs et blancs), Booker T. &
The MG's, qui offre à la société son premier Numéro Un sur les hit-parades R&B avec
l'instrumental Green Onions2. Booker T. & the MG's devient ensuite le "groupe maison" de
Stax, accompagnant la quasi-totalité des artistes Stax dans les années 19602.

Le son Stax

La musique de Stax, par opposition à celle de Chicago ou de Detroit, est généralement

désignée sous le nom de "Southern Soul" ou de "Deep Soul" (en référence au "Deep South",
le Sud profond). La Soul de Memphis est issue du Blues et du Gospel, mais également
influencée par la musique Country. Parmi les principaux interprètes de l'écurie Stax, on trouve
alors Wilson Pickett, Sam & Dave et surtout Otis Redding, son artiste le plus réputé2.

À partir de fin 1967, Stax est frappée par une série de coups durs : en décembre, Otis Redding
décède dans un accident d'avion, alors que sa carrière prenait une dimension internationale3.
Début 1968, c'est Martin Luther King qui est assassiné, menaçant l'équilibre entre blancs et
noirs qui est au cœur de Stax3. Enfin, Atlantic Records, racheté par la Warner, rompt son
partenariat avec Stax et conserve l'intégralité des bandes enregistrées par le label3.

Au cours des années 1970 Stax joue également un grand rôle dans le cinéma "Blaxploitation",
dont Isaac Hayes signe la bande originale du film le plus marquant, Shaft4.

L'apogée de cette période est marquée par le festival Wattstax, concert géant donné en 1972
dans le quartier noir de Watts à Los Angeles avec toutes les stars de Stax4. Présenté par le
pasteur Jesse Jackson, figure du combat pour les droits civiques, cet évènement souvent
qualifié de "Black Woodstock" impose définitivement Stax comme défenseur de la cause
noire.