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Un caso muy típico de endemismo es el del lince ibérico, propio de la península ibérica, o
la secuoya gigante, que sólo se encuentra en la Sierra Nevada californiana.
Las islas, dado su aislamiento, son lugares con una elevada tasa de endemismo.
Así, Australia, que no ha tenido contacto con el resto de tierras emergidas desde hace más de
50 millones de años, posee una flora y una fauna exclusivas y muy distintas del resto del
mundo. La mitad de las aves de la isla de Nueva Guinea y la mitad de los mamíferos que
habitan Filipinas son endémicos.
En este sentido destaca Madagascar; todos sus anfibios son endémicos, el 90 % de
sus reptiles (la mitad de las especies de camaleonesdel planeta), el 55 % de sus mamíferos
(como los lémures y los fosas) y el 50 % de sus aves son endémicas, y aproximadamente el
80 % de sus plantas no habitan en ninguna otra región del mundo. El 95 % de las especies de
peces de los Grandes Lagos africanos son endémicas.1
Las islas volcánicas, que nunca han estado en contacto con el continente, son especialmente
ricas en especies endémicas; las especies que las habitan son descendientes de las que
llegaron en tiempos pasados y pudieron adaptarse. Son excelentes ejemplos el archipiélago
de Hawái o las islas Galápagos (que inspiraron a Charles Darwin su famosa teoría de la
evolución), y las islas Canarias, con 500 especies de plantas endémicas y en concreto la isla
de Tenerife, que presenta la mayor relación de endemismos florísticos de la
región macaronésica.1
Qué es Especie endémica:
Una especie endémica son seres vivos, que incluyen tanto la flora como la fauna,
cuya distribución se restringe a una determinada zona geográfica, ya sea una
provincia, región, país o continente.
Las especies endémicas surgen debido a la aparición de barreras
naturales que impiden que una determinada especie se propague al limitar su
intercambio genético a un territorio determinado.
Las especies endémicas o también llamadas especies microareales o
endemismo sufren en mayor medida que otras especies frente a los cambios en
las condiciones naturales de su hábitat al no tener una respuesta genética amplia
disminuyendo la cantidad de individuos en cada población siendo por lo tanto
más vulnerables a la extinción.
Vea también:
Especie
Extinción
Las especies endémicas son clasificadas por su capacidad de distribución
territorial en:
Microendémicas:distribución restringida a una zona muy específica,
Cuasiendémicas: exceden los límites biogeográficos del área y,
Semiendémicas: especies que pasan solo una época del año en una
región.
Las especies endémicas son a su vez subdivididas por características endémicas
específicas en los siguientes tipos de endemismo:
Paleoendemismo: se distinguen por su morfología, química y genética.
Esquizoendemismo: son especies que aparecen gracias a un aislamiento
gradual a un territorio diferenciándose como poblaciones diferentes a aquellas
originales con la misma cantidad de cromosomas y morfología.
Patroendemismo: son especies que colonizan grandes extensiones
aumentando el área de distribución de sus antecesores.
Apoendemismo: especies cuyos taxones se derivan uno de los otros
creando poblaciones nuevas en zonas más pequeñas.
Criptoendemismo: son aquellos que tienen potencial endémico pero no
han sido descritos aún.
Las especies endémicas ayudan a crear una mayor variedad y abundancia de
seres vivos contribuyendo a la biodiversidad necesaria para mantener un
equilibrio en los ecosistemas. Debido a la vulnerabilidad de las especies
endémicas frente a la acción irresponsable del hombre, muchas especies
microareales están en peligro de extinción o están extintas.
Vea también Vulnerabilidad.
Ecosistema
Diversidad
Biodiversidad