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é azul
P
or vezes, as questões
mais simples são as
mais difíceis de
o céu? absorver a luz avermelhada,
deixando passar através
deles a luz mais azulada.
responder. Os cientistas Talvez, como pensaram
propuseram ao longo dos anos ••••••••••••••••• alguns cientistas, isto
muitas explicações para o explique o azul dos céus.
facto de o céu ser azul. Mas estas bandas formam a luz Mas acontece, simplesmente,
a melhor interpretação foi que vemos como branca. que não existe água nem
dada há cercade cem anos atrás Assim, quando o Sol irradia ozono suficientes para
por um cientista britânico, a luz branca, algo deve estar absorverem a quantidade de
Lord [ohn Rayleigh. a dividir a luz nas suas cores. luz vermelha que tornaria o
Comecemos pelo princípio. Depois, dealgum modo, a céu azul.
A luz solar que nos ilumina parte azul da luz deve estar a
durante o dia é branca - apagar todas as outras cores.
então o céu deveria ser de Qual será a causa disto? Há A luz branca
um branco brilhante, .não é várias possibilidades.
verdade? Para que o céu O ar que rodeia a Terra é
é constituída por um
pareça azul alguma coisa composto por gases - azoto, arco-íris de cores.
tem de acontecer à luz oxigénio, árgon e outros-
quando passa através da misturados com vapor de
atmosfera terrestre. água e cristais de gelo. Em 1869 [ohn Tyndall, físico
A luz branca é constituída Também há o pó e os britânico, sugeriu que o pó e
por um arco-íris de cores. poluentes químicos e, mais outras partículas
Podemos ver este arco-íris acima, uma camada de atmosféricas difundem luz e
quando olhamos para a luz ozono. Todos estes que o azul emerge mais
através de um prisma. constituintes do ar têm sido forte. Para provar esta ideia
O prisma separa a luz em considerados responsáveis produziu fumo e depois fez
bandas coloridas:vermelho, pelo facto de o céu ser azul. passar através dele um feixe
alaranjado, amarelo,verde, Por exemplo, tanto a água de luz branca. Observando-o
azul, anil e violeta.Soprepostas, como o ozono tendem a de lado, verificou que o
lFar-\O do Az.ul ~... 5ujestões ~o.rQ.o céu de. Ve.•...QO .
ou o.s pe.9a..da.~
... e por'l.ue não g)-O-ndes I
A
pesar de vermos constituída por rocha e que se movam para a frente
os efeitos da esta não é muito elástica. e se acumulem por debaixo
gravidade muito No entanto, tal como da Lua. A força não é muito
facilmente nos oceanos da acontece na Terra, parte forte, mas é suficiente para
Terra, a atracção mútua da rocha que se que a água se desloque.
da Terra e da Lua cria encontra sob a superfície Quando esta onda, por
marés corporais em cada está em fusão, ou seja, vezes de vários metros, é
uma delas. Ambas líquida.) empurrada para terra,
tendem, em consequência, Por isso, quando a Lua aumenta ainda mais o seu
a desenvolver ondas na tem a infelicidade de se tamanho. Em alguns locais
zona central; a pequena alinhar com a Terra e o as marés podem atingir 15 m
Lua é quem sofre mais, Sol, é atacada por acima do nível do mar.
esticando-se, em média, «tremores lunares» à Entretanto, a água
20 m, (A Lua estica medida que os corpos proveniente de outras
apenas dentro de certos maiores lhe alteram a regiões causa marés vazias
limites, uma vez que é forma. nesses locais.
Como determinam
os cientistas a idade
da Terra?
A his~ória ~a Terra variavam entre 3 milhões de
esta escnta nas anos e 1500 milhões de anos Os elementos
rochas que a (500 vezes mais). Era radioactivos
constituem. Em locais como claramente necessário um
o Grande Canyon, nos EUA, método melhor para
servem de relógios
as paredes sofreram erosão resolver este problema. naturais porque
pelas águas, revelando, Os cientistas adorariam ter se desintegram
camada a camada, as rochas tido um relógio que tivesse
que o foram formando ao sido posto em movimento seguindo um
longo de milhões de anos. na altura da formação da horário rígido.
Uma vez que as camadas de Terra. Dessa forma
rocha mais antigas estão por poderiam saber sem rochas ou de fósseis
baixo das mais modernas, os problemas a idade do utilizando elementos
geólogos conseguem planeta. radioactivos chama-se
descrever a forma como a A verdade é que existem datação radiométrica
crosta terrestre evoluiu. relógios na Terra - nas desses objectos.
No entanto, saber que as rochas, nas árvores e mesmo Os elementos radioactivos
camadas mais profundas são nas profundezas dos comportam-se como
mais antigas não diz a sua oceanos. Os relógios cronómetros porque se
idade. Os cientistas do naturais da Terra são os desintegram de acordo com
século XIX tentaram calcular elementos radioactivos - um horário rígido.
a idade da Terra medindo o elementos que se Consideremos, para
tempo necessário para se desintegram e se exemplificar, o teste do
depositarem as camadas de transformam noutros com o carbono. Este baseia-se no
rocha actuais. As suas passar do tempo. À facto de os organismos
melhores estimativas determinação da idade de assimilarem carbono-12 e
carbono-H a partir do ar e organismo já morto, os bem como as quantidades
da água. O teste admite que cientistas ficam com uma de urânio e de tório.
a proporção entre os dois ideia da sua idade. Para os corais jovens - com
tipos de carbono se mantém No entanto, nenhum dos cerca de 9000 anos de
constante no ar e na água, métodos de datação é idade - os dois métodos
de modo que as plantas e os totalmente seguro, e os deram resultados
animais ingeriram, quando geólogos procuram vários concordantes. Mas, quanto
eram vivos, os dois tipos de elementos radioactivos, mais antigo era o coral, mais
carbono nesta mesma como o urânio e o tório, diferentes se tornavam os
proporção. para além do carbono-14. resultados. O teste urânio-
No entanto, os dois tipos de Verificam frequentemente as -tório podia indicar que um
carbono comportam-se de datações utilizando testes pedaço de coral tinha 20 000
formas diferentes: o carbono- diferentes sobre o mesmo anos de idade, enquanto o
-12 não se altera, mas o material. E, por vezes, os teste do carbono-H indicava
carbono-H desintegra-se. testes indicam duas idades que possuía apenas 17000
Metade do carbono-14 completamente diferentes. anos.
desaparece ao fim de 5730 Por exemplo, os geólogos Porquê estas diferenças tão
anos. Por isso, através da retiraram amostras de recifes acentuadas? Qual dos testes
medição das proporções de coral da ilha de Barbados. estará certo? Os cientistas
relativas dos dois tipos de Mediram os níveis de acreditam que é o teste de
carbono existentes num carbono presentes no coral, urânio-tório, neste caso, o
mais preciso, dado que os que tem uma vida média de
testes de carbono-14 deram
Os métodos 4,5 mil milhões de anos, foi
no passado resultados mais de datação possível concluir que
duvidosos. algumas rochas da Terra
A explicação pode ser a de
radiométrica têm uma idade de 3,8 mil
que a quantidade de carbono- não se revelam milhões de anos. Quanto
-14 existente na atmosfera totalmente tempo antes delas se formou
parece ter vindo a aumentar a Terra? Os cientistas
em anos recentes, o que
seguros; os recolheram mais dados
significa que poderá ter cientistas tentam através. do estudo de rochas
oscilado também no passado. confirmar os trazidas da Lua pelos
Dado que não se manteve astronautas. Estas rochas
estávela proporção de carbono- resultados mostraram terem cerca de
-12 e carbono-14, o teste medindo os níveis 4,6 mil milhões de anos de
pode falhar na idade apontada. idade - tal como os
Com uma árvore morta, os
de dois elementos meteoritos que atingem a
cientistas podem verificar a radioactivos Terra, vindos das
fiabilidade do teste do diferentes a partir vizinhanças do sistema
carbono-14. Fazem primeiro solar. Por esta razão, os
a datação com o teste do do mesmo material. cientistas acreditam que
carbono e chegam a um todo o sistema solar,
dado valor. Depois contam se as idades coincidem ou não. incluindo a Terra e a Lua, se
os anéis da árvore - um Medindo o nível de terá formado há cerca de 4,6
por cada ano - e observam desintegração do urânio-238, mil milhões de anos.
Onde vão as nuvens
buscar electricidade para
os relâmpagos?
A
electricidade é algo A atracção existente entre os pessoas de cada vez que
que, pensamos, protões e os electrões é lhes tocamos.
surge nas centrais provocada pela força Por vezes, as cargas
eléctricas e não em gotas de electromagnética. A eléctricas de um objecto
água em que conseguimos electricidade está, portanto, deixam de se compensar.
tocar. Existe, no entanto, presente em tudo o que nos Provavelmente, já passaste
electricidade nas nuvens, rodeia. Está apenas por aquilo que vou
nesta página e em ti. escondida no interior dos descrever - talvez numa
Toda a matéria é constituída átomos. manhã fria de Inverno, na
por átomos - as nuvens, as tua casa quentinha. As salas
árvores e os seres humanos. estão quentes e secas.
Cada átomo possui um Existe electricidade Arrastas os pés pelo tapete.
núcleo com protões, de nas nuvens, nesta E, sem o saberes, alguns
carga eléctrica positiva, e electrões do tapete e dos
neutrões, de carga neutra
página e em ti. teus sapatos são arrancados
(excepto o átomo mais aos respectivos átomos.
simples de hidrogénio, que Normalmente, as cargas Agora estás carregado
não tem neutrões). Os positivas e negativas electricamente. O número de
electrões, de carga negativa, compensam-se mutuamente electrões e de protões não se
orbitam em torno do núcleo. em cada átomo. Por isso, os compensam. Se tocares
As cargas positivas e objectos formados por numa maçaneta de metal ao
negativas atraem-se umas às átomos - como tu - não abrires uma porta,
outras e, por esta razão, os têm, de modo geral, uma estabelece-se uma pequena
electrões mantêm-se em carga positiva ou negativa. corrente eléctrica entre ti e a
torno do núcleo como Do mesmo modo, não maçaneta. Sentes um
abelhas no mel. damos choques às outras choque.
o que acontece é que a
força eléctrica - a atracção
cuida.do! o teu entre cargas positivas e
negativas - induz o teu
pai est-d todo corpo «electrizado» a
eléctrico! procurar o equilíbrio
eléctrico, o que acontece
quando os electrões fluem
entre ti e o metal. Se estiver
escuro, podes até ver uma
faísca saltar. (O clarão
luminoso acontece porque os
electrões emitem fotões de
luz ao saltarem.) Se estiver
tudo em silêncio, podes
ouvir um pequeno estalido.
A electricidade está
sempre connosco e à nossa
volta, e as nuvens não são
excepção. Parecem
inofensivas num dia de Sol.
Mas, tal com a alcatifa, uma
nuvem pode ficar
electricamente carregada.
Quando tal sucede, é
preciso muito cuidado: o
equilíbrio é reposto com
relâmpagos.
O que acontece é isto: nas
nuvens altas de tempestade
existem correntes de ar que
levam as partículas da
nuvem - entre as quais sal
do mar, pó, etc. - a
embater umas nas outras.
Tal como os sapatos, ao
pisares a alcatifa, também as
partículas em colisão o fundo negativo da nuvem de 200 amperes. (A corrente
libertam electrões. As atrai protões, com cargas eléctrica que normalmente
partículas tornam-se, assim, positivas, e repele temos em casa é de 15 ou 20
electricamente carregadas: quaisquer electrões à amperes.)
com cargas positivas, superfície da Terra, Ao chegar a cerca de 20 m
perdem-se electrões; com formando-se rapidamente do chão, salta outro raio
cargas negativas, ganham-se uma carga positiva no solo, subitamente do solo,
electrões. por baixo da nuvem. Então, unindo-se ao proveniente da
Por razões não tal como acontece quando nuvem. Quando os dois
completamente identifica das, os electrões saltam entre raios se tocam, a nuvem fica
as partículas mais pesadas nós e a maçaneta de ligada directamente à Terra
tendem a ficar carregadas metal, salta uma enorme e a corrente regressa à
negativamente e as mais faísca - um relâmpago- nuvem, desta vez com uma
leves a adquirir cargas entre o solo e a nuvem. Os intensidade de mais de
positivas. Portanto, as electrões descem para a 10000 amperes.
camadas mais baixas da Terra. E, em vez do Outro líder serpenteia em
nuvem, onde caem as pequeno estalido que trajectória descendente pelo
partículas mais pesadas, ouviste quando tocaste na canal criado pelo primeiro
ficam com cargas maçaneta, ouves o ribombar raio. Depois sobe outro
negativas. de um trovão. raio para a nuvem.
Se pudéssemos observar A temperatura no canal
todo o processo em câmara atinge os 25 000ºc. Os
Um relâmpago lenta, veríamos um raio raios - atravessando o
contém pouco brilhante, chamado canal para cima e para
líder ou batedor, irromper baixo muitas vezes por
electricidade da parte mais baixa da segundo - são aquilo que
suficiente para nuvem, deslocando-se aos visualizamos como um
iluminar ao mesmo solavancos em direcção ao único relâmpago.
chão e saltando 50 m para a Qual é a potência de um
tempo todas as direita e 50 m para a relâmpago? Até 20000
casas e lojas de esquerda. (É este o padrão megawatts, ou seja, mais do
Portugal- mas de ziguezague que que o suficiente para
observamos no céu.) A iluminar todas as casas e
apenas por uma descida demora apenas uma lojas existentes em
fracção de fracção de segundo. Neste Portugal- mas apenas
momento transporta uma durante uma fracção de
segundo. corrente eléctrica de cerca segundo.
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A
atmosfera da Terra ar constituído a 100% por hidrogénio e o carbono,
é uma mistura de oxigénio, como medida acontece uma reacção a que
muitos gases.O azoto preventiva de lesões cerebrais. chamamos oxidação.
constitui 77% da atmosfera e A oxidação faz com que as
o oxigénio 21%. O restante é moléculas orgânicas, que
composto por vestígios de
Oxigénio a mais estão na base de toda a
vários gases - árgon, pode ser tão vida, se dissociem.
dióxido de carbono, hélio, pertgoso como O oxigénio combina-se
néon, crípton, xénon, óxidos lentamente com outros
de azoto, monóxido de oxigénio a menos. elementos a temperaturas
carbono, etc. Também existe normais. Esta reacção é
vapor de água no ar em No entanto, demasiado acompanhada de libertação
quantidades variáveis. oxigénio pode ser quase tão de calor; em geral, esta
Os seres humanos precisam perigoso como oxigénio a quantidade de calor é
de oxigénio porque é este menos. Demasiado oxigénio pequena e nem sequer nos
gás que mantém os seus no ar da incubadora e no apercebemos dela.
corpos vivos. Os bebés sangue pode danificar os No entanto, a oxidação pode
prematuros, cujos pulmões vasos sanguíneos dos olhos ser extremamente rápida a
podem não ter sido dos bebés e provocar perda temperaturas mais elevadas.
completamente desenvolvidos, de visão. Ao riscarmos um fósforo, o
são muitas vezes colocados Isto ilustra a dupla natureza do atrito entre ele e a caixa de
em incubadoras com oxigénio. Temos de respirá-lo fósforos faz com que a
atmosfera rica em oxigénio. para nos mantermos vivos, cabeça do fósforo aqueça.
Em vez de 21%, dentro de mas o oxigénio pode também Oxidando-se muito
uma incubadora o ar tem 30% ser venenoso para os rapidamente, o fósforo
ou 40% de oxigénio. Certos organismos vivos. irrompe em chamas. Neste
bebés com graves problemas Quando o oxigénio do ar se caso sentimos a energia
respiratórios podem mesmo combina com outros libertada pela oxidação sob
chegar a estar rodeados de elementos, como o a forma de luz e calor.
Um ambiente sem oxigénio
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A
o longo de mais de das suas células, onde que já aconteceu por
metade dos 4,6 mil podia ser utilizado para diversas vezes na história
milhões de anos decompor e extrair energia da Terra, se-foi libertando
de existência da Terra, o ar dos alimentos. Esta ainda mais oxigénio.
que a rodeou era forma de utilizar o Como? Com a separação ou
praticamente desprovido de oxigénio chama-se fusão dos continentes, os
oxigénio. Isso não era respiração; praticamo-la sedimentos (pedaços de
problema para as primeiras todos os dias. Foi a rocha) escoam-se para os
formas de vida - bactérias respiração, processo que mares e afundam-se.
com uma única célula que surgiu em resposta à Alguns pedaços de matéria
viviam na água e não ameaça que o oxigénio orgânica que seriam de
precisavam de oxigénio. representava, que outra forma digeridos
Depois algo aconteceu. Os possibilitou a evolução de por microorganismos
cientistas pensam que, à organismos maiores, com atingem o fundo do oceano
medida que essas bactérias várias céculas - entre os e são rapidamente
foram evoluindo, algumas quais nós próprios. enterrados. O oxigénio que
desenvolveram a Ao longo de milhões de seria utilizado na digestão
capacidade de extraírem anos o oxigénio destes materiais orgânicos
hidrogénio da água aumentou de uma acaba por ser preservado e
(composta por hidrogénio e proporção de 0,2% da acumula-se.
oxigénio ligados entre si, atmosfera para o nível Alguns organismos
H20). Este processo libertou actual de 21%. Mas as adaptaram-se a níveis
oxigénio para a água e para bactérias aquáticas podem cada vez maiores de
o ar. não ter sido as únicas oxigénio, mas a maioria das
Alguns organismos responsáveis pelo aumento formas de vida mais
adaptaram-se para viverem de oxigénio na atmosfera. simples devem ter
com este novo gás. Alguns cientistas defendem desaparecido com o tempo.
Desenvolveram formas de que, à medida que os Outros organismos
dominarem o poder continentes da Terra sobreviveram, escondendo-
destrutivo do oxigénio de colidiam uns com os outros -se do oxigénio em
forma segura no interior e se separavam de novo, o crateras ou fissuras. Alguns
Nos nossos corpos a oxidação
é menos violenta. Os glóbulos
vermelhos recolhem o Quando as páginas de um
oxigénio dos pulmões e livro se tomam amareladas
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com o passar do tempo,
transportam-no para todo o
estão a oxidar-se- isto é, a
vivem hoje alegremente corpo. Num processo queimar-semuitolentamente.
nas raízes das plantas de cuidadosamente controlado,
feijão, utilizando o azoto muito mais lento e menos
da atmosfera para a violento do que uma da vida existente na Natureza:
elaboração de aminoácidos combustão, o oxigénio os animais expiram dióxido
(os blocos que constituem decompõe as moléculas dos de carbono, e as plantas
as proteínas) que essas alimentos que ingerimos. Esta usam-no e transformam-no
plantas consumirão. decomposição liberta energia em oxigénio, que os animais
O mortal microorganismo e água, deixando como depois respiram.
causador do botulismo é resíduo dióxido de carbono. Apesar disso, não há garantia
outro fugitivo do Este é transportado para os alguma de que os níveis de
oxigénio. Se não for pulmões pelos glóbulos oxigénio se mantenham
destruído por vermelhos, e acabamos por constantes para sempre.
temperaturas elevadas expirá-lo para o ar. A quantidade de dióxido
durante a confecção dos É vital conseguirmos uma de carbono lançada para a
alimentos, pode quantidade suficiente de atmosfera aumenta
sobreviver nas comidas oxigénio. Tal como uma essencialmente porque,
embaladas no vácuo (sem fogueira pode ser extinta com quando se queimam
ar) e provocar-nos essa um cobertor, podemos combustíveis fósseis, como a
doença. sufocar ao sermos impedidos gasolina, se liberta dióxido de
de respirar oxigénio por carbono para a atmosfera.
apenas 5 minutos. O nível Entretanto, os seres humanos
ideal de oxigénio para nós é abatem as maiores plantas
precisamente aquele que do nosso planeta, as árvores,
encontramos na atmosfera, a um ritmo assustador:
21%. Mas, mesmo a este nível destruímos muitos hectares
ideal, o oxigénio evidencia o de floresta em cada minuto
seu poder destruidor. Zonas que passa. O oxigénio
muito secas podem incendiar- existente no ar está, portanto,
-se com uma simples faísca. a diminuir lentamente, e os
A proporção de oxigénio na cientistas tentam medir os
atmosfera é mantida pelo ciclo estragos provocados.
Os :O
•
•
big bang é o nome
de uma teoria
acerca da criação
colapsados. A matéria que
agora se traduz em milhares
de milhões de milhares de
• • •• do universo.
cientistas É um nome
engraçado para um
acontecimento gerador de
milhões de galáxias, cada
uma com milhões ou
milhares de milhões de