EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LA PSICOLOGÍA

Los orígenes de la Psicología se remontan a los de la filosofía en la antigua Grecia y al siglo V

Antes de Cristo. Platón, Aristóteles y otros filósofos griegos, abordaron algunas de las cuestiones
básicas que aún hoy, la Psicología aborda como objeto de estudio: ¿Nacen las personas con
ciertas aptitudes y habilidades, y con una determinada personalidad, o se forman como
consecuencia de la experiencia? ¿Cómo llega el individuo a conocer el mundo que le rodea?
¿Ciertos pensamientos son innatos o son todos adquiridos?

Tales cuestiones fueron debatidas durante siglos. En el siglo XVII, el filósofo racionalista francés
René Descartes y los empiristas británicos Thomas Hobbes y John Locke abordaron el tema.
Descartes afirmaba que el cuerpo humano era como una maquinaria de relojería, pero que cada
mente (o alma) era independiente y única. Sostenía que la mente tiene ciertas ideas innatas y
cruciales que permiten organizar la experiencia que los individuos tienen del mundo. Hobbes y
Locke, por su parte, resaltaron el papel de la experiencia en el conocimiento humano.

Locke creía que toda la información sobre el mundo físico pasa a través de los sentidos, y que
las ideas correctas pueden y deben ser verificadas con la información sensorial de la que
proceden (empirismo).

Aparte de esta herencia filosófica, el campo que más ha contribuido con el desarrollo de la
psicología científica ha sido la fisiología, es decir, el estudio de las funciones de los diversos
órganos y sistemas del cuerpo humano.

El fisiólogo alemán Johannes Müller intentó relacionar la experiencia sensorial con las
actividades del sistema nervioso y del entorno físico de los organismos, pero los primeros
representantes auténticos de la psicología experimental fueron el físico alemán Gustav Theodor
Fechner y el fisiólogo, también alemán, Wilhelm Wundt.

Ambos son considerados los padres de la actual psicología científica. Fechner desarrolló
métodos experimentales para medir la intensidad de las sensaciones y relacionarla con la de los
estímulos físicos que las provocaban, y Wundt en 1879 fundó el primer laboratorio de psicología
experimental en la ciudad alemana de Leipzig, formó a estudiantes del mundo entero en la
nueva ciencia.

Morris & Maisto (2013, Pág. 3) plantean que “varios estudiosos y perspectivas han contribuido
a moldear los enfoques de la Psicología” señalando entre estos:

a. Wilhelm Wundt y Edward Bradford Titchner

El estructuralismo. En 1879, Wilhelm Wundt fundó el primer laboratorio de psicología en la

universidad de Leipzig (Alemania). Allí, el uso de los experimentos y de la medición marcó el
nacimiento de la psicología como ciencia. Wundt y uno de sus alumnos más representativos,
Edward Titchner, crearon un enfoque denominado estructuralismo, el cual se basaba en la
suposición de que la psicología tiene por objeto identificar los elementos fundamentales de la
experiencia y la manera en que se combinan.

b. William James: el funcionalismo

El psicólogo estadounidense William James criticó al estructuralismo, afirmando que no

podemos separar las sensaciones de las asociaciones mentales que nos permitan aprovechar las
experiencias pasadas. Según el, nuestro rico acervo de ideas y recuerdos es lo que nos permite
funcionar en el ambiente. A su enfoque se le conoce con el nombre de Teoría Funcionalista.
c. Sigmund Freud: la psicología psicodinámica

Sus teorías incorporaron una nueva dimensión a la Psicología: la idea de que gran parte de la
conducta está regida por conflictos, motivos y deseos inconscientes. Sus teorías dieron origen
al enfoque psicodinámico.

Creador del Psicoanálisis. El Psicoanálisis considera que el libre albedrío es solamente una ilusión
y que los seres humanos actuamos bajo el principio de instintos e impulsos inconscientes, siendo
estos los que presionan la mente consciente; que los impulsos inconscientes encuentran
expresión a través de los lapsus, los olvidos, se presentan como síntomas de alguna enfermedad
mental, mencionando incluso el papel activo de la mente al “disfrazar” los sueños otorgándoles
un rol inconsciente y actividades como el arte y la literatura.

d. John B. Watson: el conductismo

Watson, sostuvo que la Psicología debería ocuparse exclusivamente del comportamiento

observable, mensurable y registrable, dejando a un lado el estudio de la mente o la conciencia.
Basó gran parte de su obra en los experimentos que Iván Pavlov realizó con los reflejos en
animales, llamándolos reflejos condicionados.

Como notamos, el conductismo se inicia con los trabajos de Pavlov, seguida por el psicólogo
estadounidense Jhon B.Waton y B. F. Skinner, cuyas ideas se parecen a las de Watson, solo que
agregó el concepto de reforzamiento o recompensa, planteando que el individuo aprende en
función de las consecuencias de sus acciones, con ello convirtió al sujeto en agente activo del
proceso de aprendizaje. Sus ideas dominaron la psicología estadounidense hasta ya entrada la
década de 1960.

e. Psicología de la Gestalt

De acuerdo con esta escuela psicológica, la percepción se basa en la tendencia del hombre a ver
patrones, a distinguir los objetos contra el fondo y a completar las imágenes a partir de unas
cuantas señales. Por su hincapié en el todo, se distingue radicalmente del estructuralismo,
siendo sus principales representantes Max Wertheimer (1880–1864), Wolfgang Kholer (1887–
1967) y Kurf Koffka (1886–1941)

f. Psicología existencial y humanista

La psicología cognoscitiva es el estudio de los procesos mentales en su acepción más general; se

centra en la manera en que percibimos, en que interpretamos y recuperamos la información. A
diferencia de los conductistas, estos psicólogos creen que los procesos mentales pueden y
deben estudiarse con técnicas científicas. Es una corriente que ha ejercido gran influjo sobre la
Psicología. Al respecto, señalan Davis y Palladino (2008, p.26)

“Los defensores de este enfoque, principalmente Carl Rogers (1902–1987) y Abraham Maslow
(1908–1970) se enfocaron en la libertad que creían caracterizaba el comportamiento humano.
De acuerdo con los humanistas, las personas hacen elecciones en sus vidas y no es posible
entenderlas al estudiar animales en laboratorios o a personas que experimentan problemas de
adaptación”

g. La Psicología desde una perspectiva evolutiva

La psicología evolutiva se centra en las funciones y en los valores adaptativos de varias conductas
del hombre, tratando de entender cómo han evolucionado. De esta forma, procura darle una
nueva dimensión a la investigación psicológica.