Qué es el hierro?

El hierro es un metal de color gris plateado, muy maleable y magnético.

Es un elemento químico, por lo que sus moléculas están formadas por un solo tipo
de átomo.

Es el cuarto elemento más abundante en la corteza terrestre y representa un 5%

de sus componentes. Sin embargo, en la naturaleza no se encuentra en estado
puro y tampoco es utilizado en estado puro, sino que se combina con otros
metales o minerales, formando aleaciones.

Su uso se remonta a 4.000 años a.C., en las culturas sumeria y egipcia. Usado en
un comienzo con fines ceremoniales, cerca del siglo X a.C se convirtió en la
materia prima de las espadas debido a su dureza. Desde entonces el ser humano
ha continuado utilizándolo. Sin embargo, actualmente el hierro para uso comercial
se produce con pequeñas cantidades de impurezas como carbono.

 Símbolo:
 Número atómico: 26

 Peso atómico: 55.847

Puede servirte: Metales y no metales

1. Alotrópico
El hierro es un metal aleotrópico, es decir, que cambia de estructura molecular
dependiendo de la temperatura en que se encuentre. A temperaturas
normales, tiene una estructura cúbica centrada en el cuerpo, es decir, forma un
cubo y tiene un átomo en el centro.

Por el contrario, al aumentar la temperatura, su estructura se vuelve cúbica

centrada en las caras, es decir que los átomos se encuentran en los vértices del
cubo y en el centro de cada uno de los lados.

2. Propiedades físicas
En el siglo X a.C el hierro se usaba para fabricar espadas debido a su dureza.
 Maleabilidad. El hierro es maleable, es decir, puede deformarse sin
romperse y por eso pueden fabricarse delgadas capas de hierro.
 Dureza. Su alta dureza significa que es muy resistente a ser rayado por
otro.

 Alta densidad. Un pequeño volumen de hierro tiene mucho peso.

3. Conductividad
El hierro tiene una alta conductividad térmica, por eso es utilizado como
componente principal de utensilios de cocina que deben ser capaces de alcanzar
altas temperaturas. Su conductividad térmica es de 80,2 W/(K-m)

Por otro lado, tiene baja conductividad eléctrica, por lo que no es uno de los
metales utilizados en circuitos y cables.

4. Magnético
En general el hierro no se utiliza en estado puro.

El hierro en general no se utiliza en estado puro, con excepción de los casos en

los que se quieren aprovechar sus propiedades magnéticas.

El magnetismo es la atracción o repulsión que determinados materiales ejercen

sobre otros y el hierro es el metal magnético por excelencia.

Los otros metales altamente magnéticos como el hierro son el cobalto, el níquel y
el acero suave, que es una aleación del hierro.

5. Oxidación
El hierro se corroe al estar expuesto a:

 Oxígeno atmosférico
 Aire húmedo

 Altas temperaturas

Al corroerse sus capas superficiales se convierten en óxido de hierro. Se conocen

16 tipos distintos de óxido de hierro, algunos de los cuales toman una coloración
específica.
Por eso, los diversos óxidos de hierro fueron utilizados como pigmento desde las
primeras formas de pintura y se los encuentra en pinturas rupestres de miles de
años de antigüedad.

6. Aceros
Los aceros son una aleación del hierro, es decir, una combinación entre hierro
y carbono. El máximo contenido de carbono que puede tener el acero es del 2%.
Se clasifican según su contenido de carbono:

 Acero bajo en carbono. Contiene menos del 0,25%. Es dúctil y ofrece

alta resistencia mecánica.
 Acero medio carbono. Contiene entre 0,25% y 0,6 %. Es menos dúctil
pero más resistente, por lo que se utiliza en piezas mecánicas que deben
resistir el desgaste.

 Acero alto carbono. Contiene entre 0,6% y 1,4%. Es un material muy

duro que se utiliza en herramientas.

 Aceros aleados. Además del carbono, se agrega otro elemento que le de

otra característica física. Un ejemplo es el acero inoxidable.