Marco Teórico

I. Bases Teóricas

1. Placas Tectónicas

1.1 Definición

Nuestra corteza terrestre está formada por casquetes esféricos grandes y pequeños

que encajan como si fueran un rompecabezas, a estos se les conoce como placas

tectónicas. Como, por ejemplo, la Sudamericana que abarca el continente y la mitad

occidental de Atlántico Sur.

Según Tarbuck (2001): Las placas tectónicas son fragmentos de la litosfera,

compuesta por la parte superior del manto superior y la corteza terrestre, que se comportan

como una capa fuerte, relativamente fría y rígida. Las placas de la litosfera son más

delgadas en los océanos, donde su grosor varía de unos cuantos kilómetros en las dorsales

oceánicas hasta 100 kilómetros en las cuencas oceánicas profundas.

Nosotros denominamos placas a cada una de las porciones que comprende la

litosfera que se moviliza de una forma totalmente independiente. Poseen forma de

casquete esférico y unos límites que han sido marcados por procesos intensos de

sismicidad y vulcanismo. Se les denomina litosféricas pues afectan tanto a la corteza,

cómo a la parte superior del manto que se desplaza de forma solidaria con esta. (Martínez,

2003)

“Una placa es una plancha rígida que está formada por roca sólida. La palabra

tectónica viene de la raíz griega construir. Uniendo estas dos palabras se da origen al

concepto de tectónica de placas utilizado para señalar que la superficie de la tierra está

construida de placas.” (Werlinger, 2004).

1.2 Tipos de placas

Las placas tectónicas han sido distribuidas en dos grandes grupos según la corteza de la

cual formen parte.

1.2.1 Placas Oceánicas: Son aquellas placas cubiertas en casi su totalidad agua

oceánica, y su composición es predominantemente metálica: hierro y

magnesio. Dentro de este grupo podemos encontrar a la placa de Nazca,

la de Filipinas, entre otras.

1.2.2 Placas Mixtas: Son aquellas placas que combinan corteza oceánica y

continental, por lo que son muy variadas en su composición. Es aquí

donde encontramos a la mayoría de las placas tales como la

Sudamericana y la Euroasiática.

1.3 Principales placas tectónicas

1.3.1 Placa africana. Ubicada alrededor del continente africano.

1.3.2 Placa de Nazca. Ubicada en el océano pacífico, junto al litoral peruano,

chileno y ecuatoriano.

1.3.3 Placa del Caribe. Ubicada en toda la región del Mar Caribe, al norte

de Sudamérica.

1.3.4 Placa del Pacífico. Ubicada en la porción del océano pacífico medio, que

colinda con las placas de Nazca, Juan de Fuca, de Cocos,

indoaustraliana, filipina y norteamericana.

1.3.5 Placa filipina. Ubicada en el territorio del sudeste asiático de las islas

filipinas.

1.3.6 Placa India. Ubicada en el territorio de India y sus adyacencias.

1.3.7 Placa australiana o indoaustraliana. Ubicada en torno a gran parte

de Oceanía y de sus mares adyacentes.

 1.3.8 Placa suramericana. Comprende el territorio del continente suramericano

y su porción del Océano Atlántico colindante.

1.4 Límites de placas

Según Werlinger, C. (2004) cada placa tectónica se moviliza como una unidad

coherente respecto a las demás placas. Todas las interacciones que ocurren entre ellas se

realizan a lo largo de sus límites. Se ha comprobado que las placas están unidas por los

límites, que son de 3 tipos y se caracterizan por el movimiento que realizan las placas.

1.4.1 Límites divergentes o dorsales

Son los lugares en donde las placas tectónicas realizan un movimiento de

separación lo cual provoca el ascenso del material que existe en el manto para crear

un nuevo suelo oceánico. Esta expansión de placas se produce en las dorsales

oceánicas. El material caliente que proviene del manto se enfría lentamente hasta

formar una roca dura, produciéndose así nuevas franjas de terrenos en el fondo

oceánico.

1.4.2 Límites convergentes o fosas

Son los lugares en donde las placas se aproximan lentamente y el borde

anterior de una placa se dobla hacia abajo permitiendo así deslizarse por debajo de

la otra placa. Mientras la placa se desplaza hacia abajo, entra en un ambiente de

presión y temperatura elevada. Este movimiento convergente provoca la formación

de una fosa submarina, como la fosa Perú-Chile.

1.4.3 Límites de fallas transformales

Son aquellos límites en donde se localizan aquellas placas que se deslizan

una con respecto a la otra, sin producción o destrucción de la corteza terrestre.

Conforme estas placas se deslizan una al lado de la otra, la tensión se acumula en

 las rocas situadas en lados opuestos de la falla. Cuando esta tensión es máxima las

rocas se rompen, liberando energía en forma de terremoto.

1.5 Dinamismo de placas

La litosfera está dividida en Placas que se desplazan unas respecto a otras con

velocidades de 2 a 5 cm/año. Las placas se pueden desplazar porque la litósfera tiene

menor densidad que la astenosfera. Las placas Interaccionan unas con otras a lo largo de

sus límites provocando intensas deformaciones en la litosfera: formación de cadenas

montañosas y grandes sistemas de fallas asociadas. El contacto por fricción entre los

bordes de las placas es responsable de la mayor parte de los terremotos.

El movimiento que realizan las placas tectónicas es producido por la energía

interna que emite la tierra. Una energía desigual que es causante del dinamismo de las

placas tectónicas. (Rivera, 2011)

Existen tres modelos según Werlinger (2004) para explicar este dinamismo de

placas.

1.5.1 Corrientes de convección: Existen corrientes cíclicas en el mato de la

tierra que arrastran material caliente haciéndolos ascender y descender.

Este movimiento provoca el dinamismo de placas.

1.5.2 Arrastre de placas: Basada en que la corteza oceánica se enfría a medida

que se separa de la dorsal oceánica. Al enfriarse, aumenta su densidad,

provocando su hundimiento. Este hundimiento arrastra consigo el resto

de la placa.

1.5.3 Empuje de placas: La litosfera oceánica se forma en una zona elevada del

fondo marino, la dorsal. La diferencia de altitud supone que la placa se

desplaza a favor de la gravedad, separándose de la dorsal. A su vez, la

 incorporación de material procedente del manto para formar nueva

litosfera oceánica ejerce un efecto de empuje.

1.6 Teoría de la tectónica de placas

La teoría de la tectónica de placas describe el movimiento de las placas y los

efectos de este movimiento. El mecanismo por el cual se produce este movimiento ha

sido una interrogante planteada desde los inicios de esta teoría, lo que no es un tema

menor a la hora de entender con propiedad el movimiento de los continentes.

(Werlinger, 2004).

Es una teoría geológica que da una explicación a las placas tectónicas que

forman la superficie de la tierra y al dinamismo que ocurren entre ellas a lo largo del

tiempo. Esta teoría está dividida en la deriva continental que fue propuesta por Alfred

Wegener y la expansión del fondo oceánico propuesto y aceptadas décadas más tarde.

(Martínez, 2003).

1.6.1 Deriva continental de Wegener (1912)

La deriva continental explica el desplazamiento de las masas

continentales unas respecto a las otras. Fue desarrollada en 1912 por el alemán

Alfred Wegener, quien se basó en diversas observaciones que realizó y el

conocimiento adquirido a lo largo de sus estudios, pero en 1960, con el

desarrollo de la tectónica de placas, al fin pudo explicar el movimiento de los

continentes. Wegener reunió en su tesis pruebas convincentes de que los

continentes se encontraban en constante movimiento. Recolectó pruebas

geográficas, geológicas, paleoclimáticas paleontológicas, entre otras; para así

demostrar la validez de su teoría.

1.6.2 Teoría actual

 La teoría de la deriva continental, junto con la de la expansión del fondo

oceánico, quedaron incluidas en la teoría de la tectónica de placas. Según esta

teoría, el fenómeno del desplazamiento sucede desde hace miles de millones de

años gracias a la convección global en el manto, de la que depende que la

litosfera sea reconfigurada y desplazada permanentemente. Wegener es

considerado, con toda justicia, su precursor y por el mismo motivo ambas teorías

son erróneamente consideradas una sola con mucha frecuencia aceptada.

(Martínez, 2003).

1.7 Relación con los desastres naturales

A lo largo del tiempo la tectónica de placas junto a otros procesos de origen

geológico han ido formando la superficie de la tierra como por ejemplo las cordilleras,

montañas, etc. Pero, así como la tectónica de placas tiene un rol fundamental en la

formación de relieve, también es causante de grandes terremotos y erupciones

volcánicas que causan desastres de gran magnitud. La mayoría de los terremotos y

erupciones volcánicas ocurren en zonas específicas, a lo largo de límites de placas. Una

de las áreas sismológica y volcánicamente más activa del mundo la constituye el

llamado Cinturón de Fuego del Pacífico donde la Placa Pacífica se encuentra rodeada

por varias placas.

Es evidente que los países ubicados alrededor de esta ubicación sean aquellos

que estén más propensos a recibir la fuerza de la naturaleza. Tenemos el claro ejemplo

de Perú y Chile, países que constantemente son afectados por movimientos telúricos que

en ciertas ocasiones son grandes y destructivos terremotos. (Rivera, 2011)