Principales enfermedades asociadas a la mala gestión de aguas residuales

Mery Vanessa Palmezzano Mena.

Marzo 2019.
Universidad Tecnológica del Chocó.
Programa de Ingeniería Ambiental.
Diseño de Plantas de Tratamiento de Aguas Residuales
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Tabla de Contenidos

Aguas residuales, un problema de salud pública global ....................................................1

Enfermedades asociadas al agua y saneamiento ...............................................................1
Enfermedad diarreica aguda (EDA) .............................................................................2
Estudio de caso: Comportamiento en Colombia de la mortalidad por enfermedad
diarreica aguda (EDA) en menores de 5 años según el área de procedencia- 2014................2
Hepatitis A ..................................................................................................................2
Helmintiasis intestinales ..............................................................................................2
Fiebre tifoidea..............................................................................................................3
Dracunculosis ..............................................................................................................3
Estudio de caso: Dracunculosis hacia la erradicación ...............................................3
Conclusión ......................................................................................................................3
Lista de referencias ..........................................................................................................4
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Aguas residuales, un problema de salud pública global

En la actualidad, las aguas residuales representan un problema de salud pública,

principalmente en las zonas donde el acceso al agua potable es limitado y los sistemas de
saneamiento son ineficientes o inexistentes, siendo estos últimos los que predominan en el
panorama mundial. Esto se debe a que el agua en condiciones de insalubridad es un potente vector
para la transmisión de enfermedades producidas por microorganismos patógenos. La Organización
Mundial de la Salud (OMS) (2017c) asegura que el acceso a servicios de agua, saneamiento básico
e higiene sin riesgos podría prevenir significativamente los brotes de enfermedades transmitidas
por el agua (ETA) que afectan mayoritariamente a la población infantil y que en algunos casos
resultan mortales.
Esta situación ha sido objeto de preocupación para la comunidad internacional durante las
últimas décadas; recientemente en el marco de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre
Cambio Climático que tuvo lugar en el año 2015 en Paris (COP 21), se establecieron los 17
Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) dentro de los cuales se incluyó la adopción de medidas
para garantizar la disponibilidad de agua limpia y saneamiento, y su gestión sostenible, a todas las
personas del planeta (PNUD, 2015).
El contexto mundial actual entorno a la problemática de enfermedades asociadas al agua y
saneamiento, se explica claramente a través de las cifras presentadas a continuación:
• El 80% de las aguas servidas de todo el mundo son vertidas a los cuerpos de agua y suelos
sin previo tratamiento (PNUD, 2015), convirtiéndose en una de las principales causas de
contaminación hídrica y, aunque la distribución de este porcentaje varía significativamente de
un país a otro (WWAP, 2017, p. 42), las consecuencias en materia de salud pública afectan a
todos los continentes.
• 4500 millones de personas no cuentan con un saneamiento seguro, de los cuáles 2300 millones
aún no disponen de servicios básicos de saneamiento. Esto demuestra que a pesar de los avances
en materia de saneamiento las desigualdades persisten (OMS; UNICEF, 2017).
• Cerca de 1000 niños mueren cada día debido a enfermedades prevenibles asociadas al agua y
saneamiento (PNUD, 2015).

Enfermedades asociadas al agua y saneamiento

Las enfermedades trasmitidas por el agua (ETA) son aquellas causadas principalmente por
las aguas residuales en donde predomina la presencia de microorganismos patógenos, entre otros
constituyentes nocivos para la salud de las personas. Las ETA pueden transmitirse por ingestión,
bien sea de agua contaminada (o de alimentos que hayan tenido algún tipo de contacto con aguas
servidas), o por contacto directo con la piel (OMS, 2017b).
La OMS, organismo encargado de cuantificar la carga de enfermedades asociadas a
servicios deficientes de agua, saneamiento e higiene a nivel mundial, ha reportado más de veinte
ETA (OMS, 2017d), a continuación se presentan algunas de las más comunes.
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Enfermedad diarreica aguda (EDA)

La OMS (2017a) define la enfermedad diarreica aguda (EDA) como “la deposición, tres o
más veces al día (o con una frecuencia mayor que la normal para la persona) de heces sueltas o
líquidas… La diarrea suele ser un síntoma de una infección del tracto digestivo, que puede estar
ocasionada por diversos organismos bacterianos, víricos y parásitos”. Las vías de transmisión de
la EDA son por consumo de alimentos o agua de consumo contaminados, o por malos hábitos de
higiene.
Se estima que las EDA causan alrededor de 1,5 millones de fallecimientos de niños al año,
de los cuáles 24% son niños menores de 5 años, la mayor parte de ellos en países subdesarrollados;
además se estima que más de la mitad de estos casos son provocados por condiciones insalubres
de agua y saneamiento(OMS, 2017c).
Estudio de caso: Comportamiento en Colombia de la mortalidad por enfermedad diarreica
aguda (EDA) en menores de 5 años según el área de procedencia- 2014
En Colombia existe una estrecha relación entre los casos de mortalidad por EDA en
menores de 5 años y el área de procedencia. En 2014 más de la mitad de los casos de muertes por
EDA reportados correspondieron a niños procedentes de áreas rurales aisladas (55,7%), seguido
por los casos reportados en cabeceras municipales (30,87%) y los centros poblados (13,42%) (INS,
2014).
Lo anterior evidencia la problemática de salud pública asociada a la mala gestión de las
aguas residuales en Colombia, siendo la zona rural la más afectada. Actualmente, sólo 48,2% de
los 1.122 municipios registrados por el Departamento Administrativo Nacional de Estadística
(Dane), cuentan con algún sistema de tratamiento de aguas residuales (STAR); estos se concentran
en los principales departamentos del país (Vanegas, 2018).

Hepatitis A

La hepatitis A es una de las ETA más comunes a nivel mundial, sin embargo, tiene una
mayor incidencia en la población infantil de países subdesarrollados donde predominan
condiciones insalubres de agua y saneamiento. La hepatitis A se define como “una enfermedad
hepática causada por el virus de la hepatitis A (VHA). Éste se transmite principalmente cuando una
persona no infectada (y no vacunada) come o bebe algo contaminado por heces de una persona
infectada por ese virus”(OMS, 2018b).
Según la OMS (2018b) esta enfermedad rara vez es mortal pero sus síntomas son
debilitantes y requiere un tiempo de recuperación prolongado, lo que se traduce en altos costes
económicos relacionados con los tratamientos médicos, además las personas infectadas con el virus
se ven obligadas a suspender sus actividades cotidianas.
Helmintiasis intestinales

Las helmintiasis intestinales son enfermedades parasitarias (gusanos) transmitidas por el

suelo en zonas con malos sistemas de tratamiento. Al igual que las enfermedades descritas
anteriormente, las helmintiasis intestinales son de las ETA más comunes en el mundo que afecta
principalmente a las poblaciones de zonas tropicales y subtropicales, y aunque el número de
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personas infectadas es alto no es una enfermedad mortal y su tratamiento es relativamente sencillo
en comparación con otras ETA (OMS, 2019).

Fiebre tifoidea

“La fiebre tifoidea es una enfermedad infecciosa potencialmente mortal causada por la
bacteria Salmonella typhi, que suele transmitirse por agua o alimentos contaminados. Una vez
ingerida, S. typhi se multiplica y pasa al torrente sanguíneo”(OMS, 2018c).
La OMS (2018c) estima que cada año en promedio 15,5 millones de personas enferman
con fiebre tifoidea de los cuales menos del 1% fallecen. Los costes económicos asociados al
tratamiento y prevención de esta enfermedad son elevados.

Dracunculosis

“La dracunculosis (comúnmente conocida como enfermedad del gusano de Guinea) es una
parasitosis invalidante causada por Dracunculus medinensis, un largo gusano filiforme. Se
transmite normalmente cuando la gente bebe agua contaminada con pulgas de agua infectadas por
el parásito”(OMS, 2018a).
Estudio de caso: Dracunculosis hacia la erradicación
En 1980, la dracunculosis era una enfermedad endémica con más de 3 millones de casos
registrados en 20 países, de los cuales 17 son africanos. A la fecha esta enfermedad se considera
casi erradicada, con una disminución de más del 95% en los casos registrados desde 1980, para
2017 sólo se registraron 30 casos (15 en Chad y 15 en Etiopía)(OMS, 2018a).
El éxito de este caso, que sin duda representa un desafío en materia de gestión de agua y
saneamiento, es el resultado de una cooperación entre diferentes gobiernos nacionales y
organizaciones no gubernamentales (ONG), encabezados por el Comité Directivo
Interinstitucional de Acción Cooperativa para el Decenio Internacional del Agua Potable y el
Saneamiento Ambiental, quien en 1981 propuso la eliminación de la dracunculosis como un
indicador de éxito del Decenio. Actualmente la OMS ha certificado 198 países libres de la
enfermedad, sin embargo, las acciones preventivas se mantienen activas (OMS, 2018a).

Conclusión

La mala gestión de las aguas residuales representa un alto riesgo de salud pública, ya que
son el foco de transmisión de una amplia gama de enfermedades asociadas al agua en condiciones
de insalubridad.
Se evidencia una gran desigualdad en la distribución mundial de los casos de ETA en
función del nivel de desarrollo de los países; la gran mayoría de estos casos se concentran en países
o zonas donde las condiciones de agua y saneamiento son precarias.
Sin embargo, casos como el de la dracunculosis, demuestran que, a pesar de los grandes
desafíos a nivel socioeconómico y político, la solución más viable es el mejoramiento y gestión
sostenible de las condiciones de agua limpia y saneamiento, esto sumado a la importancia de la
cooperación internacional pues es un problema que afecta a toda la población mundial.
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Lista de referencias

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Colombia IRCA. Instituto Nacional de Salud, Bogotá, D.C., Colombia, 1, 11–16.
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Naciones Unidas. Informe Mundial de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo de los
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