BUTLER, Juan [Antonio] (4 iul.

1942; Londra, Anglia – June 2, 1981; Toronto, Canada)

romancier. Provenind dintr-o familie europeană (tatăl englez şi mama spaniolă), ajunge în
Canada copil fiind, cînd părinţii săi se stabilesc la Toronto. După o şcolarizare precară
încheiată prin abandon şcolar, îşi cîştigă existenţa cu slujbe mărunte, necalificate (totuşi,
funcţionează şi ca traducător, fiind fluent în patru limbi) şi îşi completează educaţia
informală printr-o călătorie în Europa şi Maroc. De stînga în convingeri, chiar anarhistă se
stabileşte în Cabbagetown, un ghetou la periferia oraşului Toronto, înfiinţat în 1840 de
imigranţi irlandezi; aici face cunoştinţă cu efectele unei existenţe paupere, violente şi
crude, care refuză solidaritatea, dar şi presiunea impusă de o societate organizată şi de
instituţiile sale. Acest mediu îi va oferi tematica şi fundalul pentru romanele sale cu
marcată tentă socială. Debutează în 1970 cu Cabbagetown Diary: A Documentary / Jurnal
din Cabbagetown: un documentar, căruia îi mai urmează încă două, destul de apreciate de
critică; după ultimul, urmează o lungă pauză în care autorul, în ciuda unei încercări de a
duce o viaţă normală, revine deseori la tratamente psihiatrice în instituţii de profil. Se
stinge din viaţă în 1981, posibil prin sinucidere. Cabbagetown Diary: A Documentary /
Jurnal din Cabbagetown: un documentar este jurnalul lui Michael Taylor, tînăr rebel şi
violent, produs tipic al ghetoului; evenimentele sînt plasate în 1967, în jurul datei de 1
iulie, sărbătoarea Confederaţiei canadiene, numită şi Ziua Dominionului, an de vîrf în
evoluţia economică şi politică internaţională a Canadei, căreia avea să îi urmeze un declin
puternic resimţit de cei din categoria lui Taylor. Descrierea relaţiei imunde, dar nu lipsite
de afecţiune, între Michael şi iubita sa Terry, pe care însă în final o alungă fiindcă rămăsese
însărcinată, ca şi scenele de orgie şi violenţă fac din acest roman un document sociologic în
primul rînd. Aceleaşi teme sînt explorate în The Garbageman / Gunoierul (1972) care are,
în plus, o tentă suprarealistă evidentă în modul în care se structurează pe jocul între
realitate şi imaginar aşa cum se succed ele în mintea lui Fred Miller, un tînăr ce suferă de
schizofrenie paranaoidă: cititorului îi este greu să discearnă dacă crimele ce bîntuie mintea
acestuia au fost comise cu adevărat sau sînt doar rodul închipuirii sale bolnave. Una din
temele majore este şi aici violenţa – iraţională, nejustificată – faţă de care scriitorul se
plasează în poziţia unui observator neutru şi detaşat. Ultimul roman, Canadian Healing Oil
/ Medicament din ulei canadian (1974) introduce o temă nouă, cea a colonialismului,
autorul reorientîndu-se spre căutarea propriei identităţi – etnică, naţională, religioasă: se
face frecvent suprapunerea între protagonistul pe nume John şi alţi faimoşi purtători ai
acestui nume în diferitele sale variante: Sfîntul Ioan Evanghelistul, Jean de Brébeuf, un
călugăr francez din ordinul iezuit martirizat de indienii irochezi – nu poate fi ignorat că
autorul însuşi se numeşte Juan, o altă variantă a aceluiaşi patronim – într-un joc al
diferenţelor, al identităţilor şi identificării de-a lungul istoriei şi al meridianelor. Alifia din
ulei canadian din titlu îi este oferită eroului – în vis sau în realitate – în călătoria sa prin
Guyana pentru a fi folosit doar atunci cînd se va întîlni cu propriul destin. Într-o manieră
diferită, mai lirică, şi acest roman reflectă efortul de a da sens unui univers care autorului îi
apare violent, iraţional pînă la limita nebuniei, crud. (TTG)

OPERA – r o m a n: Cabbagetown Diary: A Documentary, 1970; Garbageman, 1972;

Canadian Healing Oil, 1974.