HIDROGRAFIA DE VENEZUELA

Nuestro territorio es drenado por más de 124 ríos importantes, los cuales poseen
cuencas mayores de 1.000 Km. El Orinoco, llamado el río nacional, es el gigante
entre todos los ríos de venezolanos que con orgullo exhibimos ante el mundo. Su
curso de 2.200 Km, drena una cuenca de 6.300.000 Km², o sea, casi el 70% del
territorio nacional. Pero hay otros ríos gigantes en Venezuela, como el Apure,
que se integra como tributario al Orinoco y cuyo curso, unido al del Arauca, suma
1.750 Km mientras drenan ambos una cuenca de 125.000 Km².

Las aguas venezolanas escurren hacia dos vertientes que son grandes extensiones
de tierras en declive, por donde corren las aguas. Las vertientes venezolanas son
dos: las vertientes del Mar del mar Caribe, que reciben las aguas que drenan
hacia el norte del país; y las vertientes del Océano Atlántico que reciben las
aguas que corren hacia el este del territorio.

Pero las aguas que escurren por estas vertientes no lo hacen todas en forma
directa, sino que ellas caen en ríos que, a su vez, caen en otros ríos mayores o en
lagos. Cubren territorios menos extensos que reciben el nombre de cuencas y
hoyas hidrográficas.

1. Vertientes del Mar de las Antillas o Mar Caribe

Estas vertientes ocupan toda la parte oeste y norte del Territorio Nacional, desde
el estado Zulia hasta el Promontorio de Paria; tiene como línea divisoria de sus
aguas la Cordillera Andina, la Cordillera del Norte y los niveles altos del noreste
y norte de los estados Guárico y Anzoátegui, respectivamente, y la cordillera del
Norte en su sección oriental.

A excepción de los ríos que caen a la Cuenca del Lago de Maracaibo, los ríos de
estas vertientes son de curso corto y torrentoso, pues estas vertientes son una
estrecha franja, debido a la proximidad de las montañas cordilleranas con la
costa marítima.

Las cuencas que forman estas vertientes son las siguientes:

a. Cuenca del Lago de Maracaibo.
b. Cuenca del Golfo de Venezuela.
c. Cuenca Occidental del Caribe.
d. Cuenca Central del Caribe.
e. Cuenca del Río Tuy.
f. Cuenca del Río Unare.
g. Cuenca del Golfo de Cariaco.

Cuenca del Lago de Maracaibo: Se localiza al oeste del territorio venezolano y

está ubicada entre la Cordillera de Perijá, por el oeste; por la Cordillera de los
Andes y la Sierra de Ciruma o El Empalado.
Esta cuenca recoge las aguas que bajan del norte del Estado Táchira; del lado
occidental de los Andes; de la Sierra del Empalado y los ríos que vienen del
noroeste de Colombia.

Cuenca del Golfo de Venezuela: A ella caen las aguas que provienen de la
Península de la Goajira (del lado colombiano).

Cuenca Occidental del Caribe: Se encuentra en los Estados Falcón,, Lara y

Yaracuy; y van a ella los ríos de esta zona.

Cuenca Central de Caribe: Se extiende desde Carabobo hasta Cabo Codera. Y

por ella corren los ríos de los Estados Carabobo, Aragua y Vargas.

Cuenca del Río Tuy: Por esta cuenca corren los ríos afluentes del río Tuy que, a
su vez, desembocan en el mar Caribe, al este del Estado Miranda.

Cuenca del Río Unare: Se localiza al norte del Estado Anzoátegui, van al río
Unare con sus afluentes.

Cuenca del Golfo de Cariaco: A esta cuenca pertenecen las corrientes de

algunos ríos del Estado Sucre.

2. Vertientes del Océano Atlántico

Es la mayor de las dos vertientes, pues tiene 880.000 kilómetros cuadrados.

Esta drena aproximadamente por 2000 ríos importantes; abarca su

extensión a territorios de Venezuela y Colombia. Su río más importante, al que le
caen la mayor parte de las aguas de estas vertientes, es el río Orinoco, llamado
el Padre de los ríos venezolanos.
Las vertientes del Océano Atlántico cuentan con cuencas y sub-cuencas.

Entre las cuencas están:

Cuenca del Golfo de Paria: Se encuentra al extremo nor-oriental del país. Las
aguas de esta cuenca escurren sus aguas en el Golfo de Paria, de donde deriva su
nombre. A ella caen aguas de los estados Sucre, Anzoátegui y Monagas.

Algunos de los ríos de esta cuenca son navegables (como el San Juan) y es
frontera natural limítrofe entre sucre y Monagas.

Cuenca del Orinoco: La mayor hoya venezolana y una de las más extensas de
América Latina; de la parte venezolana esta cuenca tiene una extensión de 640
000 kilómetros cuadrados.

El río Orinoco es el curso de agua que da nombre a esta hoya. Las características
de este río hacen de él el más gigantesco curso de agua, por caudal y longitud,
en la parte norte de Sur América.
Cuenca del Río Negro: Se encuentra localizada al sur – oeste del territorio del
Estado Amazonas. Su río principal es el río Negro, que da su nombre a la cuenca y
se forma con las aguas del río Guainía (colombiano) y del río o Caño Casiquiare,
su mayor tributario venezolano.

La superficie que abarca esta cuenca es de 56 977 kilómetros cuadrados.

No todo el curso del Río Negro se conoce con este nombre, pues solamente con él
se identifican las aguas que corren desde el Cerro Pimichín hasta la Piedra del
Cocuy, del lado venezolano.

Cuenca del Cuyuní: Se encuentra en el área este del Estado Bolívar.

Su río principal es el Cuyuní que se forma de los ríos Yuruari y Yuruán. A pocos
kilómetros de la desembocadura de Yuruari se empieza a denominar Cuyuní. Este
río es navegable por embarcaciones menores y constituye la más importante vía
de comunicación con la república Cooperativa de Guyana.

Algunos estudiosos no consideran esta hoya como cuenca, sino como sub- cuenca.
Pudiérase aceptar esta posición, si el río desembocase en otro río venezolano,
pero lo hace en el estuario del Esequibo. En todo caso y para los venezolanos, el
Cuyuní recoge numerosos ríos que bajan a él de diferentes zonas de Guayana.
Cuenca del Lago de Valencia: Es el más interesante de las cuencas venezolanas
por su condición de cuenca cerrada o endorreica. En efecto a esta hoya entran
ríos pero no salen; todos desembocan en el Lago de Valencia que los aborígenes
denominaban Tacarigua.

La cuenca tiene en su parte central al Lago de Valencia, ya mencionado, cuya

extensión actual es de 374 kilómetros cuadrados y su perímetro 127 kilómetros.

Esta cuenca se localiza en los territorios de estado Aragua y Carabobo, con mayor
superficie en éste que en aquél. La superficie de la cuenca es de 3140 kilómetros
cuadrados.

CARACTERÍSTICAS E IMPORTANCIA GEOECONÓMICA Y GEOPOLÍTICA

Venezuela cuenta con una enorme cantidad de recursos hídricos. Tienen especial
importancia las aguas fluviales, de las que un 74,5% pertenecen a la vertiente del
océano Atlántico y un 20,7% a la del mar Caribe; el 4,5% restante vierte sus aguas
al sistema del río Amazonas por los ríos Guainía-Negro y otros, exceptuando un
mínimo que drena a la cuenca endorreica del lago de Valencia.El Orinoco,
llamado el río nacional,es el gigante entre todos los ríos de venezolanos. Su curso
de 2.200 Km. drena una cuenca de 6.300.000 Km², o sea, casi el 70% del
territorio nacional.

IMPORTANCIA DE LOS RÍOS EN VENEZUELA:

Venezuela posee unas particularidades, comunes a la mayoría de los países

tropicales, y es la gran cantidad de ríos que se encuentran sobre su territorio, los
ríos son un recurso natural valiosísimo, del cual se extraen una gran variedad de
aportes a la economía, a la sociedad y a la cultura en general, en este país los
ríos son (en su minoría) bien aprovechados, por lo cual les presentaremos algunas
utilidades que de ellos se extraen:

Son una importante fuente de agua para las industrias agrícolas y ganaderas, un
ejemplo de ello lo encontramos en las riberas de los ríos, en los estados
Portuguesa, Apure, Barinas y Guárico, además de ser de gran utilidad en las
distintas actividades domésticas.

Ríos como el Caroní, el Orinoco y el Apure constituyen una vía de comunicación

entre las ciudades más industriales e importantes del sur del país, como lo son
Ciudad Bolívar, Ciudad Guayana y Puerto Ordaz, además de ser una salida hacia
el Atlántico por medio del delta (en su salida por el Río Grande).

La presencia del río Orinoco es fundamental en la geografía venezolana, tanto

por su extensión como por la calidad y cuantía de sus aguas, acompañada de gran
variedad de recursos naturales en su cuenca que cubre 643.481 km2 en el
territorio venezolano. Es el tercero mas largo de Sur América y octavo mas largo
del mundo.En venezuela existen otros 1.000 ríos aproximadamente.

En el complejo hidroeléctrico del Gurí en el estado Bolívar, la producción de

energía hidroeléctrica está puesta de manifiesto, dado que abastece a una gran
parte de la población venezolana, es decir a un 70% aproximadamente.

Existen innumerables embalses, los cuales abastecen de agua potable (a través

de plantas de tratamiento), a las ciudades más importantes del país, tal como es
el caso de, Caracas con el embalse de La Mariposa, los Andes con el sistema
Uribante-Caparo entre otros.

En ríos de montaña (como los ubicados en la Cordillera de Mérida), existen

pequeñas y medianas compañías pesqueras, las cuales se encargan de la cría de
truchas, de igual forma en los ríos guayaneses existen algunas pequeñas
empresas de pesca ornamental, y pesca como industria alimenticia.

Existe un potencial turístico en la vistosidad y grandeza de los paisajes

geográficos, donde los ríos constituyen un elemento principal, un ejemplo de
ello, es el Campamento Canaima, donde año tras año miles de turistas lo visitan,
además, de poseer en sus parajes el gran Salto Ángel, ubicado en el Auyantepui y
cuyo nombre en lengua aborigen es Churu-Meru.

HIDROGRAFÍA DE LOS ANDES VENEZOLANOS:

Para el Vivas (2012), El diseño de la hidrografía de nuestro territorio debió ser

más o menos parecido al actual en la Edad de Hielo; sin embargo, los caudales
eran menos abundantes, pero con mayor capacidad de arrastre de sedimentos y
más torrenciales, sobre todo en las épocas de lluvias tormentosas y
concentradas, que caracterizaban el clima de entonces. En la actualidad,
sobresale de manera contundente en el amplio abanico de las riquezas naturales
de nuestros Andes, el agua que en ellos se genera, tanto por la abundancia como
por su calidad.

Buena parte del precioso líquido, producido por las copiosas lluvias que durante
casi todo el año caen sobre el territorio andino, se acumula en numerosas
lagunas y se desplaza presuroso a través de un complejo enjambre de ríos y
quebradas que van a la gran cuenca Apure – Orinoco, al Lago de Maracaibo, o
bien, directamente al Mar Caribe. De esta manera, el recurso agua generado en
la región tiene gran importancia nacional, porque constituye un elevado
porcentaje del consumo que la población hace del mismo en las más diversas
modalidades.

Si de hecho el agua es un recurso natural estratégico, la producida por la

Cordillera de Mérida lo es más aún por su cantidad y uso intensivo que de ella
hace parte significativa de la población venezolana. Cierto, después de la
Guayana, la región natural del territorio venezolano que genera la mayor
cantidad de agua dulce de alta calidad y capaz de ser aprovechada de múltiples
maneras por la población del país, son los Andes y, muy especialmente, la
Cordillera de Mérida, razón más que suficiente para señalar el espacio andino
como se soporte estratégico de extraordinario valor. (…) Lagunas y ríos
conforman una red hidrográfica densa e intrincada, alimentada por un régimen
de pluviosidad de los más intensos, voluminosos y, anualmente mejor distribuidos
del país, en el territorio andino llueve casi todo el año, con valores de
precipitación tan elevados que en muchos sitios supera fácilmente 2.000 y hasta
3.000mm, como media anual; a lo cual se unen factores favorables para la
generación de agua, como la alta capacidad de retención de la vegetación y los
suelos; además de los índices de evaporación relativamente bajos que en general
existen en los Andes, debido a su alta nubosidad y moderadas temperaturas que
tienen.
CUENCA ALTO APURE Ubicación: Situada al suroeste del país, entre las
coordenadas: 07°10´ y 09°05´ de latitud norte y los 67°40´ y 72°20´ de longitud
oeste, aproximadamente; comprende el estado Barinas y parte de los estados
Mérida, Táchira y Apure. Limita al norte con la región Llanos Centro
Occidentales, al sur con la región Apure, al este, y al oeste con la región Lago de
Maracaibo y Golfo de Venezuela y al oeste con las regiones Apure y Llanos Centro
Occidentales. Clima: En estos sectores la precipitación es de unos 1600 mm/año,
y el escurrimiento varía entre 200-600 mm/año. En las zonas medias, hacia el
piedemonte de la Cordillera de Los Andes, prevalecen los chaparrales
intercalados con estepas de gramíneas; y hacia la parte más alta, en los estados
Táchira y Mérida, se encuentran bosques higrófilos y mesófilos. En estas áreas, la
precipitación varía entre 2000-2800 mm/año, y el escurrimiento entre 800 a 1200
mm/año.
Vegetación: Al igual que en la región Llanos Centro Occidentales, el relieve es
casi plano en las partes más bajas, hacia el centro, norte, sur y este,
predominando las estepas de gramíneas, con áreas cenagosas periódicamente
inundadas y bosques de galería
Carasterísticas de las Aguas: Abarca la cuenca alta del Río Apure desde sus
cabeceras en la vertiente sureste de Los Andes hasta el sector El Samán, tramo
en el cual recibe como tributarios principales los ríos Uribante y Sarare, y, hacia
el noreste, los ríos Suripá, Ticoporo, Canaguá, Pagüey, Santo Domingo y
Masparro. Como cuenca abastecedora para consumo humano, surte a las
capitales de estado San Cristóbal y Barinas y otros centros poblados menores,
para lo cual cuenta con 7 plantas de tratamiento, 6 operadas por
HIDROSUROESTE y 1 por HIDROANDES. En cuanto a infraestructura para
aprovechamiento del agua, en la región se encuentran los embalses Uribante,
Caparo y Santo Domingo, destinados a generación de hidroelectricidad y el
Embalse Masparro para riego y recreación