Definición, importancia y aplicaciones de refrigeración La refrigeración, conocida comúnmente

como un proceso de enfriamiento, se define más correctamente como la remoción del calor de una
sustancia para llevarlo o mantenerla a una temperatura convenientemente baja, inferior a la
temperatura del ambiente. El método más extensamente usado para producir la refrigeración
mecánica se conoce como el sistema de compresión de vapor. En este sistema, un refrigerante
líquido volátil se evapora en un evaporador, este proceso da por resultado una remoción de calor
(enfriamiento) de la sustancia que se debe enfriar. Se requiere un compresor y un condensador a fin
de mantener el proceso de refrigeración y recuperar el refrigerante para su reutilización.

Otro método usado es la refrigeración por absorción, donde el refrigerante se evapora, pero la
evaporación se mantiene absorbiendo el refrigerante en otro fluido.

Entre otros métodos de refrigeración utilizados en sistemas especiales se incluyen:

a) la refrigeración termoeléctrica es todavía bastante costosa; algunos pequeños refrigeradores

portátiles para uso doméstico utilizan este método.

b) la de chorro de vapor es ineficiente que anteriormente se utilizaba con frecuencia en los barcos,
pero se ha substituido en gran parte por el sistema de compresión de vapor.

c) El ciclo de aire se utiliza ocasionalmente en los equipos de aire acondicionado en las cabinas de
los aviones.

La refrigeración a temperaturas extremadamente bajas, inferiores a -130 ºC se conoce como

criogénica. Uno de los usos de la refrigeración a temperaturas extremadamente bajas se refiere a la
separación del oxígeno y del nitrógeno del aire, para proceder a su subsiguiente licuefacción.

Aplicaciones de la refrigeración

Es conveniente clasificar las aplicaciones de la refrigeración en las siguientes categorías:

 La refrigeración doméstica se utiliza en la preparación y conservación de los alimentos,

fabricación de hielo y para enfriar bebidas en el hogar,

 La refrigeración comercial se utiliza en las tiendas de venta al menudeo, restaurantes e

instituciones, con los mismos fines que en el hogar,

 La refrigeración industrial es necesaria en la industria alimenticia para el procesamiento,

preparación y preservación en gran escala. Aquí se incluye su utilización en las plantas de
enfriamiento y congelación de alimentos, cámaras frigoríficas, cervecerías, lecherías, pistas de
patinaje sobre hielo, plantas para la fabricación de hielo, refinerías de petróleo, plantas de la
industria farmacéutica, etc.

 A veces se considera a la refrigeración aplicada al transporte como una categoría aparte.

 La refrigeración también se usa extensamente tanto en el aire acondicionado para el confort de las
personas, como en el aire acondicionado para uso industrial. El aire acondicionado industrial se
utiliza para crear la temperatura, humedad y limpieza del aire necesario en los procesos de
fabricación. Las computadoras precisan un ambiente controlado.

1.2 Métodos de refrigeración

Los métodos más antiguos para enfriar son la evaporación, como en el caso del botijo (proceso
adiabático); o la utilización del hielo o la nieve naturales. Para la preparación de refrescos o agua
fría, se bajaba nieve de las montañas cercanas (a menudo por las noches) que se guardaba en pozos
de nieve y, en las casas, en armarios aislados, que por esa razón se llamaban neveras.

También se aplicó desde muy temprano el método de refrigeración por agua sin cambio de estado,
en procesos fabriles o incluso para enfríar bebidas (poniendo los envases en un pozo o en el agua
del río).

En resumen, dependiendo de los fines, la refrigeración puede hacerse de varios modos:

 Mediante un fluido que lleva el calor sin cambio de fase (por ejemplo, en un motor térmico, en el
que emplean como refrigerantes aire o agua)

 Aprovechando el calor de cambio de fase (calor latente) de un fluido, y esto mediante dos
sistemas distintos:  Evaporando un fluido (normalmente agua) y disipando el vapor en el ambiente
exterior (desde el botijo hasta la refrigeración de procesos fabriles, como la producción de
electricidad)  Mediante la evaporación de un fluido en un circuito cerrado y posterior
condensación, por medio de una energía externa, para repetir el ciclo (sistemas de refrigeración de
espacios)

 Otros métodos: como mediante una sustancia fría, antiguamente el hielo y hoy en día la criogenia,
con nitrógeno líquido o mezcla de sustancias, como sal común y hielo; mediante un par
termoeléctrico que genera una diferencia de temperatura.

 Por efecto magnetocalórico, posibilidad aún en investigación y sin aplicación comercial, que
consiste en utilizar el efecto magnetocalórico.

Por otro lado:

 El Protocolo de Kyoto hace necesario un aumento del rigor en la aplicación y la investigación de

nuevas técnicas ya que la mayoría de los sistemas de refrigeración y de aire acondicionado usan una
considerable cantidad de energía y por lo tanto contribuyen ya sea directa o indirectamente al
calentamiento global

.  El Protocolo de Montreal relativo a las sustancias que agotan el ozono es un tratado internacional
diseñado para proteger la capa de ozono reduciendo la producción y el consumo de numerosas
sustancias que se ha estudiado que reaccionan con el ozono y se cree que son responsables por el
agotamiento de la capa ozono. El acuerdo fue negociado en 1987 y entró en vigor el 1º de enero de
1989. La primera reunión de las partes se celebró en Helsinki en mayo de ese 1989. Desde ese
momento, el documento ha sido revisado en varias ocasiones, en 1990 (Londres), en 1991
(Nairobi), en 1992 (Copenhague), en 1993 (Bangkok), en 1995 (Viena), en 1997 (Montreal) y en
1999 (Pekín). Se cree que si todos los países cumplen con los objetivos propuestos dentro del
tratado, la capa de ozono podría haberse recuperado para el año 2050. Debido al alto grado de
aceptación e implementación que se ha logrado, el tratado ha sido considerado como un ejemplo
excepcional de cooperación internacional