Geol - Aplic Unidad 03 - R1

UNIVERSIDAD NACIONAL EXPERIMENTAL DEL TÁCHIRA
UNET
GEOLOGIA APLICADA – 1523503T
ING. JULIO J. MENDOZA GARCÍA
DEFINICIÓN
Los geólogos definen los minerales como cualquier sólido inorgánico natural que
posea una estructura interna ordenada y una composición química definida. Por lo
tanto, para que un material terrestre sea considerado un mineral debe presentar las
siguientes características:
 Debe aparecer de forma natural.

 Debe ser inorgánico.
 Debe ser sólido.
 Debe poseer una estructura interna ordenada, es decir sus átomos deben estar
dispuestos según un modelo definido.
 Debe tener una composición química definida, que puede variar dentro de
ciertos límites.
Solo se consideran minerales las sustancias que satisfacen estos criterios. Por
ejemplo, el diamante sintético no puede considerarse un mineral ya que es una
sustancia artificial. El vidrio volcánico (obsidiana), no es un mineral porque no tiene
una estructura interna ordenada ya que su repentino enfriamiento no le dio chance a
crearla. Igual pasa con el vidrio sintético usado en los vasos, botellas, etc. con el
añadido de que es una sustancia artificial. El petróleo no es un mineral porque es
líquido y su origen orgánico. El ámbar1 no es un mineral debido a su origen orgánico.
Las rocas son masas sólidas formadas un agregado coherente de uno o más
minerales. Dado que las propiedades de las rocas vienen determinadas por la
composición química y por la estructura interna de los minerales contenidos en ellas,
es importante conocer estos aspectos, antes de pasar al estudio de las rocas ígneas,
sedimentarias y metamórficas.
1
El ámbar es resina fosilizada que a menudo contiene insectos en su interior.
Unidad 03 Los Minerales – Pág. 1

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COMPOSICIÓN DE LOS MINERALES
De los 118 elementos hasta ahora identificados2, los 8 más importantes en la

naturaleza, por su participación se muestran en la Tabla 3-1.
TABLA 3.1 / Elementos más abundantes en la Tierra
NUMERO PESO PESO VOLUMEN

SIMBOLO VALENCIA
ATÓMICO ESPECÍFICO % %
O 8 -2 46.60 93.77
Si 14 +4 2.40 27.72 0.86
Al 13 +3 2.70 8.13 0.47
Fe 26 +2 7.88 5.00 0.43
Ca 20 +2 1.54 3.63 1.03
Na 11 +1 0.97 2.83 1.32
K 19 +1 0.86 2.59 1.83
Mg 12 +2 1.74 2.09 0.29
Total participación en la corteza terrestre … 98.59 100.00
Adaptado de Leet & Judson. Fundamentos de geología física. Limusa 1980
Entre todos estos elementos destacan el oxígeno y el silicio. El primero de ellos, es

un elemento no metálico altamente reactivo que forma óxidos con casi todos los demás
elementos. El silicio es un metaloide que siempre está presente en los silicatos y
aluminosilicatos, siendo el más común de ellos el cuarzo.
Si se revisa la información disponible en la Web, así como en libros de texto impresos,

no existe un criterio sobre el número de especies minerales identificadas. En Wikipedia
se mencionan más de 5300 especies. Cada uno de ellos está unívocamente definido
2
Con la reciente adición de los elementos 113 a 118 (nihonio, moscovio, téneso y oganesón), el número de
elementos químicos en la tabla periódica ha aumentado a 118. De ellos, 92 aparecen en forma natural. El resto
son elementos muy inestables sintetizados en el laboratorio y con una vida muy efímera.

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por su composición química y su estructura interna. Cada muestra de un mismo

mineral contiene los mismos elementos agrupados en un modelo regular y repetitivo.
Unos pocos minerales, como el oro, la plata, el grafito y el diamante3 o el azufre, están
compuestos exclusivamente de un elemento, mientras que la mayoría de ellos consta
de una combinación de dos o más elementos, reunidos para formar un compuesto
químicamente estable. Estas combinaciones se logran mediante enlaces químicos. No
es objetivo de este curso el profundizar en los diferentes tipos de enlaces. Tan solo se
menciona que los enlaces que intervienen en la formación de estos compuestos
pueden ser del tipo: iónico, covalente, metálico y de Van der Waals.
Aunque uno de los requisitos para que una sustancia pueda ser considerada como
mineral es su composición química definida, algunos minerales tienen una gama de
composiciones. Esto ocurre cuando uno de los átomos en la sustancia puede ser
sustituido por otro que tenga aproximadamente la misma carga y tamaño. Un ejemplo
típico de esto es el olivino, cuya fórmula es (Mg,Fe)2SiO4, lo cual significa que este
mineral puede variar entre composiciones con 100% de magnesio (Forsterita4), 100%
de hierro (Fayalita) o una combinación de ambos.
ESTRUCTURA CRISTALINA
La disposición ordenada de los átomos en un mineral es lo que determina su estructura

cristalina tridimensional que se repite periódicamente y esa estructura se manifiesta
en las caras definidas y formas regulares de los cristales. Cada mineral cristaliza bajo
un sistema específico dictado por su estructura atómica.
La disposición geométrica ordenada de los átomos determina no solo la forma

cristalina del mineral sino también algunas de sus propiedades. Para ilustrar lo antes
dicho tomemos el caso del diamante y el grafito, ambos compuestos exclusivamente
de carbono5. En el caso del diamante, formado a profundidades de unos 200 km, las
elevadas presiones producen una estructura compacta donde todos los átomos de
3
También se les denomina elementos nativos
4
La Forsterita con calidad de gema recibe el nombre de Peridoto.
5
Minerales polimorfos son aquellos de igual composición, como el diamante y grafito, pero que tienen distintas
propiedades debido a su diferente estructura cristalina.

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carbono están unidos por enlaces covalentes que resultan en una sustancia muy dura.
Sin embargo, en el caso del grafito existe un arreglo de láminas en las cuales hay
enlaces fuertes pero los enlaces entre láminas son muy débiles, lo que permite el
deslizamiento entre estás laminas. Este hecho lo hace blando, resbaladizo y de
sensación untosa al tacto.
Figura 3.1 / La diferente estructura cristalina del diamante y

del grafito determina su notable diferencia en propiedades
físiscas
PROPIEDADES FISICAS
Cada mineral tiene una disposición atómica ordenada y una composición química
definida que le confieren un conjunto único de propiedades físicas. La identificación de
minerales normalmente se basa en determinación de sus propiedades físicas ya que
la composición química y estructura son difíciles de precisar sin la ayuda de costosos
equipos de laboratorio.

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Las principales pruebas diagnósticas son las que se pueden precisar mediante la
observación o realizando pruebas sencillas. Las pruebas habituales para los efectos
de identificación son: forma cristalina, el brillo, el color, la raya, la dureza, la exfoliación
o la fractura y el peso específico. Existen pruebas secundarias (o <<especiales>>)
para la reconocer ciertos minerales son: el magnetismo, el sabor, el tacto, la
elasticidad, la maleabilidad, la birrefracción y la reacción química al ácido clorhídrico.
Forma cristalina. En general se asocia un cristal con un objeto raro y lujoso, cuando
en realidad la mayoría de los objetos sólidos inorgánicos está compuesta por cristales.
La razón de esto es que la mayoría de los cristales no exhibe su forma cristalina. La
forma cristalina es la expresión externa de un mineral y refleja su estructura interna.
En las Figura 3.2 se muestra la forma cristalina característica de algunos minerales.
FIGURA 3.2 / Formas cristalinas de algunos minerales
En general, dondequiera que se permita la formación de un mineral sin restricciones

de espacio, desarrollará cristales individuales con caras cristalinas bien formadas. Sin
embargo, el crecimiento es interrumpido o limitado debido a la competencia por el

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espacio, lo que se traduce en una masa de intercrecimiento de cristales, donde es

difícil que exhiban su forma cristalina.
Brillo o Lustre. El brillo es el aspecto o calidad de la luz reflejada sobre la superficie

de un mineral. Los minerales que tienen el aspecto de metales, independientemente
del color, se dice que tienen un brillo metálico. Aquellos con brillo no metálico se
describen mediante diversos adjetivos, entre ellos el vítreo, perlado, resinoso y terroso
(mate).
Color. Aunque el color es una característica obvia de un mineral, a menudo es una

propiedad diagnóstica poco fiable. Ligeras impureza en la estructura cristalina del
cuarzo, por ejemplo, le proporcionan una diversidad de colores, entre ellos el rosa, el
púrpura (variedad amatista), blanco lechoso, gris ahumado (ver Figura 3.3)
Figura 3.3 / Ejemplo de cómo pequeñas impurezas en la composición

del cuarzo (SiO2) alteran su color, dando lugar a muchas variedades
Raya. Es el color de un mineral en polvo y se obtiene frotándolo contra una pieza de

porcelana no vidriada denominada placa de raya (figura 3.4). Aunque el color de un

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mineral puede cambiar de una muestra a otra, el color de la raya no cambia y, por
consiguiente, es una propiedad más fiable.
Figura 3.4/ Raya de varios minerales
Exfoliación o Clivaje y Fractura. En la estructura cristalina de un mineral, algunos

enlaces son más débiles que otros. Esos enlaces determinan el plano o planos por los
cuales se romperá. No todos los minerales tienes planos definidos de enlaces débiles,
pero los que poseen exfoliación pueden ser identificados por sus superficies lisas
distintivas cuando se rompe el mineral.
El tipo más sencillo de clivaje lo exhibe la

mica biotita6. El hecho de que este mineral
se separe con preferencia a lo largo de
planos paralelos, se relaciona con su
estructura interna determinada por hojas de
tetraedros de sílice débilmente ligadas unas
con otras por iones de hierro y magnesio
6
La mica biotita es un silicato de hoja ferromagnesiano de color negro.

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Adaptado de Tarbuck & Lutgens (2005) Ciencias de la Tierra. Pearson
FIGURA 3.6 / Direcciones de exfoliación comunes exhibidas por los minerales

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Los feldespatos tienen dos direcciones de corte que se intersectan en ángulos rectos.
La halita tiene tres direcciones de corte que se intersectan todas a 90º. La calcita posee
tres direcciones de corte pero ninguno de sus ángulos de intersección es recto, de
modo que los fragmentos de corte de la calcita son romboédricos. Irónicamente, el
diamante, el mineral más duro puede cortarse fácilmente con cuatro direcciones
preferentes.
En la figura 3.7 (derecha) se observan las

dos direcciones de clivaje en una sección
fina de un anfíbol vista bajo el microscopio.
Es importante no confundir exfoliación con

forma cristalina. El cuarzo se presenta
como prismas hexagonales a veces
terminados en forma piramidal. Sin
embargo, no tiene exfoliación y se rompe de
manera irregular.
A diferencia de la exfoliación, la fractura es la rotura

del mineral a lo largo de superficies irregulares. En
el caso del cuarzo se dice que tiene fractura
concoidea, de aspecto semejante a la concha de
una almeja. Se produce en materiales frágiles de
composición homogénea e isótropa. Algunos
minerales se fracturan en astillas, como la anhidrita
(variedad anhidra del yeso), pero la mayoría de los
minerales que no tienen clivaje se fracturan de
forma irregular.
Dureza. Una de las propiedades diagnósticas más

útiles es la dureza, que es una medida de la resistencia de un mineral a la abrasión o
al rayado (no confundir con tenacidad). Esta propiedad se obtiene frotando un mineral
de dureza desconocida contra un material de dureza conocida o viceversa.

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El geólogo austríaco Friedrich Mohs ideó una escala numérica de dureza relativa con
base en 10 minerales, correspondiendo el Nº. 1 al mineral más blando y el Nº. 10 al
más duro.
Nótese que la escala de Mohs es una

clasificación relativa. No implica que
el yeso (No. 2) sea el doble de duro
que el talco (No. 1).
Cualquier mineral puede compararse

con objetos de dureza conocida (uña –
2.5, moneda de cobre – 3.5, clavo de
hierro – 4.5, hoja de navaja acerada –
5.1, vidrio – 5.5 y placa de porcelana no
vidriada – 6.5 (ver Figura 3.8).
En el inserto de color verde se

muestra una escala de dureza
absoluta y su relación con la escala
numérica de Mohs.
Peso específico. El peso específico

es un número que representa el
cociente entre el peso de un mineral
Figura 3.8 / Escala de dureza de Mohs con la dureza y el peso de un volumen igual de
de algunos objetos comunes.
agua. Por ejemplo, si un determinado
volumen de mineral pesa tres veces que el mismo volumen de agua, su peso
específico es 3. Es un número adimensional. El peso específico de una sustancia varía
en función de su composición y estructura. El efecto de la estructura es evidente cuando
comparamos el grafito, cuyo peso específico es de 2.09 a 2.33, con el diamante que es 3.5.

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Otras propiedades diagnósticas. Además de las propiedades antes citadas, algunos

minerales pueden reconocerse por otras propiedades distintivas. Por ejemplo, la halita
es la sal ordinaria, de manera que puede identificarse por su sabor. Las finas láminas
de mica pueden ser dobladas y recuperarán elásticamente su forma. El oro es
maleable y puede ser fácilmente moldeable. El talco y el grafito producen sensaciones
distintas: el primero es jabonoso al tacto mientras que el grafito es grasoso. La
magnetita tiene un elevado contenido de hierro y puede ser atraído por un imán,
mientras que algunas variedades se comportan como imanes naturales.
Algunos minerales exhiben propiedades ópticas especiales. La variedad transparente

de la calcita, conocida como espato de Islandia
tiene una propiedad particular denominada
birrefringencia, mediante la cual desdoble la luz
refractada en dos rayos polarizados, duplicando
las imágenes.
El ácido clorhídrico diluído reacciona

vigorosamente sobre una superficie fresca de
calcita (CaCO3) liberando CO2, mientras que en
la dolomita (CaMgCO3) la reacción solo se
produce si la muestra es pulverizada.
Figura 3.9 / Birrefringencia
GRUPOS MINERALES – MINERALES FORMADORES DE ROCAS
La tabla 3.1 muestra una clasificación general de los grupos minerales. De las más de
5000 especies minerales, solo una docena son abundantes. En conjunto, estos pocos
constituyen la mayor parte de las rocas de la corteza terrestre y como tales se clasifican
como los minerales formadores de rocas. De igual manera se hacía mención de que
sólo ocho elementos químicos constituyen la mayor parte de esos minerales,
representando más del 98% por peso de la corteza continental. El silicio y el oxígeno
son con mucho los elementos más comunes; ambos se combinan fácilmente para
formar la estructura del grupo más común: los silicatos. Las rocas ígneas están
compuestas casi en su totalidad por minerales silicatados.
Además de los silicatos, el siguiente grupo en importancia por su relativa abundancia

en las rocas sedimentarias son los carbonatos, sulfatos y haluros. Otros grupos son
relevantes como fuente de metales, joyería, etc. pero no son de interés en el contexto
de las obras civiles.

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Tabla 3.1

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Los silicatos. Todos ellos contienen silicio y oxígeno como componente básico
fundamental. Excepto el cuarzo y otros pocos que basan su composición solo en estos
dos elementos, la mayoría contienen uno o más elementos adicionales, necesarios
para establecer la neutralidad eléctrica. Estos elementos adicionales dan lugar a la
gran variedad de silicatos y a sus diversas propiedades.
Además de los cationes que proporcionan la

carga opuesta necesaria para unir los tetraedros,
estos últimos pueden unirse entre sí, según una
variedad de configuraciones. Por ejemplo,
pueden reunirse para formar cadenas sencillas,
dobles o estructuras laminares. La unión entre
tetraedros adyacentes se produce cuando
comparten los átomos de oxígeno.
La Figura 3.11 recoge los principales grupos de

silicatos, los minerales representativos de cada
uno de ellos, su fórmula representativa, tipo de
Figura 3.10 / Dos representaciones del exfoliación y su estructura.
tetraedro que conforma la unidad
fundamental de los silicatos (SiO4)-4
La mayoría de los silicatos se forman (cristalizan) conforme el magma se va enfriando.

Este enfriamiento puede producirse en la superficie terrestre, cerca de ella (a bajas
presiones y temperaturas) o a grandes profundidades. El ambiente durante la
cristalización y la composición química del magma determinan en gran medida qué
minerales se producirán. Por ejemplo, el olivino cristaliza a temperaturas elevadas,
mientras que el cuarzo lo hace a temperaturas mucho más bajas.

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Figura 3.11 / Principales silicatos formadores de rocas
Para describir los silicatos más comunes, se agruparán en dos grupos principales en
función de su composición química.
Silicatos claros
Los silicatos claros (no ferromagnesianos) tienen generalmente un color claro y un

peso específico alrededor de 2.7. Contienen cantidades variables de aluminio, potasio,
calcio y sodio, más que hierro y magnesio.

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Entre los silicatos claros destacan

los feldespatos que es el grupo
más común ya que puede formarse
en un amplio rango de presiones y
temperaturas, hecho que explica
en parte su abundancia. Pueden
ser potásicos y otro subgrupo
donde domina el calcio y el sodio.
Los feldespatos potásicos más
comunes son la ortosa y el
microclino, son de color crema
claro a rosado. Los feldespatos de
Figura 3.12 / Porcentajes por volumen de los
minerales más comunes en la corteza terrestre sodio y calcio, se conocen como
plagioclasas y tiende a colores
blanco a grisáceo. En sus caras son frecuentes las estriaciones en algunos de sus
planos de exfoliación, característica no presente en los del tipo potásico.
Figura 3.13 / Ortosa Figura 3.14 / Plagioclasa
El cuarzo es el único mineral de los silicatos formado exclusivamente por silicio y

oxígeno. Desarrolla una armazón tridimensional al compartir por completo átomos de
silicio adyacentes a los oxígenos. Todos los enlaces del cuarzo son del tipo silicio-

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oxígeno fuerte. Por ese motivo el cuarzo es duro, resistente a la meteorización 7 y no

muestra exfoliación. En su forma pura, el cuarzo es transparente y, si se le deja
cristalizar sin interferencias formará cristales hexagonales con formas piramidales
hacia sus extremos. Sin embargo, suele estar coloreado por la inclusión de diversos
iones (impurezas). Las variedades más comunes son el cuarzo lechoso (blanco), el
ahumado (gris), el rosa, la amatista (púrpura) y el cristal de roca (transparente) – Ver
Figura 3.3 – página 6.
La moscovita es un miembro común

Figura 3.15 / Moscovita
de la familia de las micas. Su color es
claro y tiene un brillo perlado. Como el
resto de la familia de las micas, tiene
una excelente exfoliación en una
dirección. En láminas delgadas es
transparente, una propiedad que
explica su uso como “vidrio” de las
ventanas durante la Edad Media. Es
muy brillante cuando le refleja la luz y
a menudo puede identificarse por los
destellos que produce en una roca.
Minerales de la arcilla. La arcilla es un término genérico usado para describir una

variedad de minerales complejos que, como las micas, tiene una estructura laminar.
Suelen ser de grano muy fino y solo pueden estudiarse al microscopio. La mayoría de
los minerales arcillosos son el producto de la meteorización química de otros silicatos.
Por lo tanto, ellos constituyen un gran porcentaje de la cobertura superficial que
llamamos suelo.
En general son de grano muy fino. Su estructura laminar y el enlace débil entre las
capas les dan un tacto característico cuando están húmedos. Minerales de arcilla
representativos son la caolinita, la illita y la montmorillonita.
7
Conjunto de procesos externos de tipo químico y físico que conducen a la alteración y disgregación de
minerales y rocas en contacto con la atmósfera. También se le conoce como intemperismo.

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Silicatos oscuros
Los silicatos oscuros o ferromagnesianos son aquellos que incorporan hierro,

magnesio o ambos, en su estructura. Debido a su contenido en hierro, los silicatos
ferromagnesianos son de color oscuro y un mayor peso específico, entre 3.2 y 3.6, que
los silicatos claros. Los silicatos ferromagnesianos mas comunes son el olivino, los
piroxenos, los anfíboles, la mica negra (biotita) y el granate.
El olivino es una familia de silicatos de

temperatura elevada cuyo color oscila entre el
negro y el verde oliva, con un brillo vítreo y
fractura concoidea. Está compuesto por
tetraedros individuales, unidos entre sí por iones
de hierro y magnesio colocados de manera tal
que permitan la unión de los átomos de oxígeno
con los de magnesio. Dado que la red
tridimensional no tiene sus enlaces débiles
alineados, no posee exfoliación.
Figura 3.16 / Olivino verde claro
El grupo de los piroxenos constituye una

familia de minerales complejos que se
consideran componentes importantes del
manto terrestre. El miembro más común,
la augita, es un mineral negro y opaco con
dos direcciones de exfoliación que se
cortan casi a 90º. Es uno de los minerales
dominantes en el basalto, una roca ígnea
común en la corteza oceánica y de las
Figura 3.17 / Cristales de augita
áreas volcánicas de los continentes.

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La hornblenda es el miembro más

común en el grupo de los anfíboles.
Tiene un color verde oscuro a negro y,
excepto por sus ángulos de exfoliación,
que son de alrededor de 60º y 120º, es
muy similar en aspecto a la augita. En
una roca la hornblenda tiende a
desarrollar cristales alargados, a
diferencia de los de augita que tienden
Figura 3.18 / Cristales de hornblenda
a ser achatados. La hornblenda se
encuentra predominantemente en rocas continentales donde a menudo integra el
componente oscuro de una roca generalmente clara.
La biotita es el miembro del grupo de las micas,

de color negro y rico en hierro. Como otras micas,
presenta una estructura laminar que produce
excelente exfoliación en una dirección. Posee un
aspecto negro brillante que la ayuda a distinguirla de
otros minerales ferromagnesianos oscuros. La biotita
es, al igual que la hornblenda un constituyente común
de las rocas continentales, entre ellas el granito.
El granate es similar al olivino en que su estructura está

compuesta por tetraedros individuales vinculados por
iones metálicos. También al igual que el olivino tiene un
brillo vítreo, carece de exfoliación y posee fractura
concoidea. Aunque su color es variado, a menudo oscila
entre el marrón y el rojo oscuro. Muy a menudo se les
encuentra formando dodecaedros. Es frecuente su
ocurrencia en rocas metamórficas.
Figura 3.20 / Granate Almandino

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Minerales no silicatados. Aunque estos minerales representan aproximadamente

solo el 8% de la corteza terrestre, algunos minerales como el yeso, la calcita y la halita
aparecen como constituyentes de las rocas sedimentarias en cantidades significativas.
Algunos de los minerales no silicatados más comunes pertenecen a una de estas tres
clases de minerales: los carbonatos (CO3)-2, los sulfatos (SO4)-2 o los haluros (Cl-1, F-1).
Los carbonatos son estructuralmente mucho más sencillos que los silicatos. Este grupo
mineral está compuesto por el ion carbonato (CO3)-2 y uno o varios iones positivos. Los
dos carbonatos más comunes son la calcita – carbonato de calcio CaCO3 y la dolomita
– Carbonato de Calcio y Magnesio CaMg(CO3)2. Ambos minerales son similares tanto
desde el punto de vista físico como químico, son difíciles de distinguir entre sí. Los dos
tienen brillo vítreo, una dureza entre 3 y 4, y una exfoliación romboédrica casi perfecta.
Sin embargo, pueden distinguirse usando ácido clorhídrico diluido. La calcita reacciona
vigorosamente con este ácido mientras que la dolomita lo hace mucho más
lentamente. Estos minerales son los constituyentes principales de la caliza y la
dolomía. La caliza tiene muchos usos, como agregado para el concreto, como roca de
construcción y representa el principal ingrediente del cemento portland.
Otros minerales no silicatados que se encuentran a menudo en las rocas

sedimentarias son la halita y el yeso. Los dos minerales se encuentran a menudo en
capas potentes, que son los últimos vestigios de mares antiguos que se evaporaron
en un pasado8. Según investigaciones recientes en los sedimentos del mar
Mediterráneo, se han hallado espesas capas de evaporitas que revelan que el mar
Mediterráneo en varias épocas pasadas, debido a eventos tectónicos, perdió su
comunicación con el océano Atlántico, secándose, acumulando este tipo de depósitos.
La halita es el nombre mineral de la sal común (NaCl). El yeso (CaSO4.2 H2O) es

sulfato de calcio con agua unida estructuralmente, es el mineral con el que se elabora
el yeso en polvo (argamasa) y otros materiales de construcción similares.
8
A estos depósitos se les da el nombre de evaporitas.

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ORIGEN DE LOS MINERALES
Como ya se ha mencionado en el cuerpo de esta guía, el fenómeno principal que

explica el origen de muchos de los minerales presentes en la corteza terrestre se debe
al enfriamiento del magma. Al enfriarse, dependiendo de la rapidez con que esto
ocurra, los minerales comienzan a cristalizar y a crecer, determinando con ello la
composición y textura de las rocas ígneas.
Las fuentes hidrotermales a partir de aguas primarias magmáticas, aguas meteóricas

o aguas metamórficas, que a menudo atraviesan grietas y fracturas abiertas, formando
en ocasiones cristales bien formados de cuarzo.
La precipitación de caliza inorgánica por sobresaturación de calcita en aguas marinas

o de aquellas donde intervienen procesos bioquímicos como en el caso de los arrecifes
de coral.
La concentración de halita y yeso que precipitan por la evaporación de los cuerpos de

agua que los contienen, creando potentes espesores de evaporitas.
BIBLIOGRAFÍA
Duque Escobar, Gonzalo (2014) Manual de Geología para ingenieros.

http://www.bdigital.unal.edu.co/1572/
Tarbuck, E. & Lutgens, F. (2015) Ciencias de la Tierra. Una introducción a la geología

física. Pearson Educación S.A., España. 700 p.
Wicander, R. & Monroe, J. (2000) Fundamentos de geología. International Thomson
Editores, S.A. de C.V. México. 445 p.
Wikipedia – entradas varias

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INTRODUCCIÓN
La corteza terrestre está constituida por un conjunto de materiales, denominados

rocas. Una roca es un agregado heterogéneo, más o menos coherente, de uno o más
minerales como resultado de un proceso geológico definido. El término se asocia con
un material duro y resistente, aunque algunos tipos de rocas sedimentarias pueden ser
bastante blandos y deleznables.
Las rocas se pueden clasificar atendiendo a muchos criterios pero el más usado es el
origen. Según este criterio se agrupan en rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas.
TIPOS BÁSICOS DE ROCAS
Rocas ígneas
Las rocas ígneas se forman cuando la roca fundida, denominada magma, se enfría y
se solidifica. El magma es roca fundida que se puede formar a varios niveles de
profundidad en el interior de la corteza de la Tierra y el manto superior. A medida que
se enfría el magma, se van formando y creciendo los cristales de varios minerales.
Cuando el magma permanece en el interior profundo de la corteza, se enfría
lentamente durante miles de años. Esta pérdida gradual de calor permite el desarrollo
de cristales relativamente grandes antes de que toda la masa se solidifique por
completo. Las rocas ígneas de grano grueso que se forman muy por debajo de la
superficie se denominan plutónicas.
Los núcleos de muchas montañas están constituidos por roca ígnea que se formó de
esta manera. Sólo la elevación y la erosión posteriores dejan expuestas estas rocas
en la superficie. Un ejemplo común e importante es el granito. Esta roca plutónica de
grano grueso es rica en los minerales silicatados de color claro cuarzo y feldespato. El
granito y las rocas relacionadas son constituyentes principales de la corteza
Unidad 03-2 Tipos de roca / Ciclo de las Rocas – Pág. 1

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continental. A veces el magma se abre paso hacia la superficie de la Tierra, como

durante una erupción volcánica. Dado que se enfría con rapidez en un ambiente de
superficie, la roca fundida se solidifica muy deprisa y no hay tiempo suficiente para que
crezcan grandes cristales. Antes bien, se produce la formación simultánea de muchos
cristales pequeños. Las rocas ígneas que se forman en la superficie terrestre se
denominan volcánicas y suelen ser de grano fino. Un ejemplo abundante e importante
es el basalto. Esta roca de color verde oscuro a negro es rica en minerales silicatados
que contienen una cantidad significativa de hierro y magnesio. Debido a su mayor
contenido en hierro, el basalto es más denso que el granito. El basalto y las rocas
relacionadas constituyen la corteza oceánica así como muchos volcanes, tanto en el
océano como en los continentes.
Rocas sedimentarias
La dinámica del relieve terrestre resulta de la lucha entre las fuerzas internas que tratan
de levantarlo – orogénesis, epirogénesis y vulcanismo, y de aquellos procesos
externos encargados de destruirlo y aplanarlo. El proceso destructivo principal es la
meteorización o intemperismo que engloba todos aquellos factores físicos y químicos
encargados de alterar y desmenuzar las rocas de manera que el aire y el agua en sus
diferentes formas, con el auxilio de la gravedad, se encarguen de transportarlos a cotas
más bajas.
Los detritos (fragmentos desmenuzados en gran variedad de tamaños) terminan en

cuencas de sedimentación donde van acumulándose progresivamente. Rocas
sedimentarias representativas de este origen son las areniscas y las lutitas. Los
productos de la meteorización química, bajo la forma de compuestos químicos de
diversa composición, son transportados igualmente y por lo general terminan en lagos
o en los mares y pueden precipitar, si las condiciones lo favorecen, o ser utilizados por
organismos para la construcción de sus hábitats, como son los corales, o para la
construcción de sus esqueletos o conchas, que al morir, a veces de manera masiva,
conducen a la formación de rocas sedimentarias de origen bioquímico, como es el
caso de buena parte de las calizas.
Los procesos que convierten los sedimentos y acumulaciones de origen químico u

orgánico en rocas se engloban bajo el nombre de litificación e incluyen compactación,
cementación y recristalización.

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La textura y composición de las rocas sedimentarias guardan un registro de los

ambientes en que fueron formadas y son utilizadas para conocer los acontecimientos
del pasado. Son las rocas donde se encuentran fósiles que son usados para
reconstruir hábitats pasados y conocer sobre las especies ya extinguidas o que han
evolucionado a las especies presentes.
Rocas metamórficas
En sentido estricto es metamórfica cualquier roca que se ha producido por la evolución

de otra anterior al quedar ésta sometida a un ambiente energéticamente muy distinto
de su formación, mucho más caliente, y/o a una presión muy diferente. Cuando esto
ocurre los minerales de la roca tiende a evolucionar en su composición y/o en su forma
hasta alcanzar características que la hagan estable bajo esas nuevas condiciones.
Las rocas metamórficas abundan en zonas profundas de la corteza. Tienden a

distribuirse clasificadas en zonas, distintas por el grado de metamorfismo alcanzado,
según la influencia del factor implicado. Por ejemplo, cuando la causa es el calor
liberado por una bolsa de magma, las rocas forman una aureola con zonas
concéntricas alrededor del plutón9 magmático. Muchas rocas metamórficas muestran
los efectos de presiones dirigidas, que hacen evolucionar los minerales a otros
laminares, y toman un aspecto laminar. Ejemplos de rocas metamórficas, son
las pizarras, los mármoles o las cuarcitas.
EL CICLO DE LAS ROCAS O CICLO LITOLÓGICO
El ciclo de las rocas es el conjunto de transformaciones mediante las cuales toda roca,
cuyo origen primario fue de tipo magmático, y que pueden dar lugar a los tres tipos
fundamentales de roca: ígnea, sedimentaria y metamórfica.
El magma es la roca fundida que se forma por debajo de la superficie de la Tierra. Con
el tiempo, el magma se enfría y se solidifica. Este proceso, denominado cristalización,
puede ocurrir debajo de la superficie terrestre o, después de una erupción volcánica,
en la superficie. En cualquiera de las dos situaciones, las rocas resultantes se
9
Cuerpo o cámara magmática

UNET
denominan rocas ígneas (en el primer caso, rocas ígneas plutónicas, y en el

segundo, rocas ígneas volcánicas).
Si las rocas ígneas afloran en la superficie sufrirán los efectos de la meteorización,

mediante la cual la acción de la atmósfera desintegra y descompone lentamente las
rocas. Los materiales resultantes pueden ser desplazados pendiente abajo por la
gravedad antes de ser captados y transportados por algún agente erosivo como las
aguas superficiales (ríos y arroyos), los glaciares, el viento o las olas. Finalmente, estas
partículas y sustancias disueltas, denominadas sedimentos, son depositadas. Aunque
la mayoría de los sedimentos acaba llegando al océano, otras zonas de acumulación
son los deltas, los desiertos, los pantanos y las dunas.
A continuación, los sedimentos experimentan litificación, un término que significa

"conversión en roca". El sedimento suele litificarse dando lugar a una roca
sedimentaria cuando es compactado por el peso de las capas que tiene por encima o
cuando es cementado conforme el agua subterránea de infiltración llena los poros con
materia mineral.
Si la roca sedimentaria resultante se entierra profundamente dentro de la tierra e

interviene en los procesos de formación de montañas, o si es intruida por una masa
de magma, estará sometida a grandes presiones o a un calor intenso, o a ambas
cosas. La roca sedimentaria reaccionará ante el ambiente cambiante y se convertirá
en un tercer tipo de roca, una roca metamórfica. Cuando la roca metamórfica es
sometida a cambios de presión adicionales o a temperaturas aún mayores, se fundirá,
creando un magma, que acabará cristalizando en rocas ígneas.
Los procesos impulsados por el calor desde el interior de la Tierra son responsables
de la creación de las rocas ígneas y metamórficas. La meteorización y la erosión,
procesos externos alimentados por una combinación de la energía procedente del Sol
y la gravedad, producen el sedimento a partir del cual se forman las rocas
sedimentarias.

UNET
FIG. 3-21 / EL CICLO DE LAS ROCAS
Existen caminos alternativos…
Las vías mostradas en el ciclo básico no son las únicas posibles. Al contrario, es
exactamente igual de probable que puedan seguirse otras vías distintas de las
descriptas. Por ejemplo:
Las rocas ígneas, en vez de ser expuestas a la meteorización y a la erosión en la

superficie terrestre, pueden permanecer enterradas profundamente. Esas rocas
pueden acabar siendo sometidas a fuertes fuerzas de compresión y a temperaturas
elevadas asociadas con la formación de montañas. Cuando esto ocurre, se
transforman directamente en rocas metamórficas.

UNET
Las rocas metamórficas y sedimentarias no siempre permanecerán enterradas. Puede

ocurrir que los materiales que las cubren sean eliminados por la erosión, dejándolas
expuestas en la superficie. Cuando esto ocurre, las rocas son meteorizadas y
convertidas en nueva materia prima para las rocas sedimentarias.
Las rocas pueden parecer masas invariables, pero el ciclo de las rocas demuestra que
no es así. Los cambios, sin embargo, requieren tiempo. Grandes cantidades de tiempo.
FIG. 3.-22 / AMBIENTES CICLO TECTONICOS

UNET
Fuerzas que mueven el ciclo de las rocas
Se reconocen dos procesos fundamentales: la tectónica de placas y el papel del agua,

como los principales motores del ciclo litológico.
En 1967, John Tuzo Wilson describió el proceso cíclico de apertura y cierre de las
cuencas oceánicas. Este concepto, como parte de la revolución de la tectónica de
placas, se llegó a denominar el Ciclo de Wilson. Este ciclo ha tenido efectos profundos
en la interpretación del ciclo de las rocas así como el papel que juega la tectónica de
placas en la creación, destrucción y modificación de los materiales que constituyen la
litosfera.
La presencia del agua en la Tierra es de gran importancia para el ciclo de las rocas. El
agua es capaz de disolver los ácidos del suelo para descomponer las rocas a través
del agua subterránea. Es capaz de arrastrar iones disueltos que rompen los enlaces
en los minerales constituyentes de las rocas.
Otro papel del agua es en los procesos metamórficos que ocurren en las rocas
volcánicas en el fondo del mar. La introducción de flujos de agua que se abren camino
entre las fracturas de la roca e intervienen directamente en procesos de
serpentinización10 a partir de peridotita o dunita.
El agua y otros componentes volátiles son fundamentales para la fusión de la corteza

oceánica existente en las zonas de subducción, uno de los puntos fundamentales del
ciclo. En estas zonas el agua en presencia del dióxido de carbono y calizas es una
importante fuente de componentes volátiles. Este proceso además involucra al ciclo
del carbono11.
El Ciclo de Wilson y su relación con el ciclo litológico
El ciclo de rotura de masas continentales, la apertura de cuencas oceánicas, la

aparición de zonas de colisión de placas – convergencia, choque de continentes y
nueva reunión de las masas continentales se conoce como el ciclo de Wilson.
10
Es un proceso metamórfico mediante el cual rocas ígneas de tipo ferromagnesiano son alteradas por la
circulación de aguas hidrotermales.
11
El ciclo del carbono es el ciclo biogeoquímico mediante el cual el carbono se intercambia entre la biosfera,
pedosfera, geosfera, hidrosfera y la atmósfera de la Tierra. Junto con el ciclo del nitrógeno y del agua, el ciclo
del carbono comprende una serie de eventos claves para sostener la vida en el planeta.

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Prácticamente cada parte de la corteza terrestre, cada tipo de roca así como cada tipo
de evento geológico está vinculado a las condiciones de tectónica de placas que
existieron en el momento en que fueron originados. El mensaje más importante del
ciclo de las rocas, en el contexto de la tectónica de placas, es que todas y cada una
de las rocas se han formado solo bajo un conjunto específico de condiciones asociadas
a la interacción de las placas litosféricas.
BIBLIOGRAFÍA
Tarbuck, E. & Lutgens, F. (2015) Ciencias de la Tierra. Una introducción a la geología

física. Pearson Educación S.A., España. 700 p.
http://cienciasdelatierra2010.blogspot.com/2009/03/el-ciclo-de-las-rocas.html
Wikipedia – entradas varias
Wilson cycle – a detailed Plate Tectonics rock cycle

http://csmres.jmu.edu/geollab/Fichter/Wilson/Wilson.html

Geol - Aplic Unidad 03 - R1

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UNIVERSIDAD NACIONAL EXPERIMENTAL DEL TÁCHIRA

 Debe aparecer de forma natural.

Unidad 03 Los Minerales – Pág. 1

COMPOSICIÓN DE LOS MINERALES

De los 118 elementos hasta ahora identificados2, los 8 más importantes en la

TABLA 3.1 / Elementos más abundantes en la Tierra

NUMERO PESO PESO VOLUMEN

Adaptado de Leet & Judson. Fundamentos de geología física. Limusa 1980

Entre todos estos elementos destacan el oxígeno y el silicio. El primero de ellos, es

Si se revisa la información disponible en la Web, así como en libros de texto impresos,

Unidad 03 Los Minerales – Pág. 2

por su composición química y su estructura interna. Cada muestra de un mismo

La disposición ordenada de los átomos en un mineral es lo que determina su estructura

La disposición geométrica ordenada de los átomos determina no solo la forma

Unidad 03 Los Minerales – Pág. 3

Figura 3.1 / La diferente estructura cristalina del diamante y

Unidad 03 Los Minerales – Pág. 4

FIGURA 3.2 / Formas cristalinas de algunos minerales

En general, dondequiera que se permita la formación de un mineral sin restricciones

Unidad 03 Los Minerales – Pág. 5

espacio, lo que se traduce en una masa de intercrecimiento de cristales, donde es

Brillo o Lustre. El brillo es el aspecto o calidad de la luz reflejada sobre la superficie

Color. Aunque el color es una característica obvia de un mineral, a menudo es una

Figura 3.3 / Ejemplo de cómo pequeñas impurezas en la composición

Raya. Es el color de un mineral en polvo y se obtiene frotándolo contra una pieza de

Unidad 03 Los Minerales – Pág. 6

Figura 3.4/ Raya de varios minerales

Exfoliación o Clivaje y Fractura. En la estructura cristalina de un mineral, algunos

El tipo más sencillo de clivaje lo exhibe la

Unidad 03 Los Minerales – Pág. 7

Adaptado de Tarbuck & Lutgens (2005) Ciencias de la Tierra. Pearson

FIGURA 3.6 / Direcciones de exfoliación comunes exhibidas por los minerales

Unidad 03 Los Minerales – Pág. 8

En la figura 3.7 (derecha) se observan las

Es importante no confundir exfoliación con

A diferencia de la exfoliación, la fractura es la rotura

Dureza. Una de las propiedades diagnósticas más

Unidad 03 Los Minerales – Pág. 9

Nótese que la escala de Mohs es una

Cualquier mineral puede compararse

En el inserto de color verde se

Peso específico. El peso específico

Unidad 03 Los Minerales – Pág. 10

Otras propiedades diagnósticas. Además de las propiedades antes citadas, algunos

Algunos minerales exhiben propiedades ópticas especiales. La variedad transparente

El ácido clorhídrico diluído reacciona

GRUPOS MINERALES – MINERALES FORMADORES DE ROCAS

Además de los silicatos, el siguiente grupo en importancia por su relativa abundancia

Unidad 03 Los Minerales – Pág. 11

Unidad 03 Los Minerales – Pág. 12

Además de los cationes que proporcionan la

La Figura 3.11 recoge los principales grupos de

La mayoría de los silicatos se forman (cristalizan) conforme el magma se va enfriando.

Unidad 03 Los Minerales – Pág. 13

Figura 3.11 / Principales silicatos formadores de rocas

Los silicatos claros (no ferromagnesianos) tienen generalmente un color claro y un

Unidad 03 Los Minerales – Pág. 14

Entre los silicatos claros destacan

Figura 3.13 / Ortosa Figura 3.14 / Plagioclasa

El cuarzo es el único mineral de los silicatos formado exclusivamente por silicio y

Unidad 03 Los Minerales – Pág. 15

oxígeno fuerte. Por ese motivo el cuarzo es duro, resistente a la meteorización 7 y no

La moscovita es un miembro común