BATERÍAS INDUSTRIALES

¿QUÉ ES UNA BATERÍA INDUSTRIAL?

Los fabricantes de baterías acostumbran distinguir entre las baterías destinadas al arranque,
ignición e iluminación de vehículos con motor a explosión (denominadas LSI, según sus siglas en
inglés) y las destinadas a otras aplicaciones, como telefonía y sistemas de comunicaciones en
general, servicios auxiliares de subestaciones transformadoras de energía, energía solar y eólica,
UPS, iluminación de emergencia y vehículos eléctricos, para mencionar las más frecuentes.
Todas las baterías que se destinan a estas otras aplicaciones se denominan “industriales”, Las
baterías industriales, a su vez, se dividen entre las de uso estacionario y las destinadas a tracción
eléctrica.

¿QUÉ ES UNA BATERÍA PARA USO ESTACIONARIO?

Una batería para uso estacionario es la que se mantiene permanentemente cargada mediante
un rectificador auto-regulado. Este rectificador puede, también, alimentar a un consumo, como
en el caso de las centrales telefónicas, o a otro equipo de conversión de energía, como en el
caso de las UPS (el equipo en cuestión es el inversor que alimenta al consumo). En los sistemas
de iluminación de emergencia, en cambio, el rectificador solo alimenta a la batería. En cualquier
caso, lo importante es que la batería se descarga con muy poca frecuencia y el rectificador debe
recargarla, luego de una descarga, y mantenerla perfectamente cargada, compensando la auto-
descarga interna.

¿QUÉ TIPOS DE BATERÍAS SE USAN?

Las baterías para aplicaciones estacionarias pueden ser de cualquier tecnología. No obstante,
en el caso de optarse por electrolito líquido, se recomienda que las rejillas sean con aleación de
plomo-calcio para que la reposición de agua destilada sea poco frecuente. Las placas pueden ser
tanto planas como tubulares. Sin embargo, dado que el uso estacionario supone una baja
frecuencia de descarga, las baterías de placas planas son las más convenientes por un tema de
costo. Y la combinación ideal sería placas planas y electrolito absorbido dado que el costo es
bajo y el mantenimiento muy reducido.

¿QUÉ ES UNA BATERÍA DE ELECTROLITO ABSORBIDO?

En primer lugar, comencemos diciendo que su principio de funcionamiento es idéntico al de una

batería de electrolito líquido. La diferencia es que el volumen de electrolito es solo el necesario
para el cumplimiento de la reacción química interna, y se haya absorbido en el separador que
aísla a una placa positiva de una negativa. Esta absorción del electrolito en el separador permite
que la batería se instale en cualquier posición, sin que por ello se produzcan derrames (a veces,
también se las denomina como baterías de electrolito inmovilizado). Dado que la cantidad de
electrolito es escasa, estas baterías no tienen tapones para reponer agua desmineralizada sino
válvulas. Estas se colocan para evitar que el agua del electrolito se evapore durante la última
parte de la carga. Asimismo, todo el diseño interno está previsto para facilitar la recombinación
de gases, evitando su pérdida. Otro nombre con el que suelen designarse estas baterías es por
la sigla VRLA, o sea, batería de plomo-ácido regulada por una válvula, en inglés. Las baterías de
electrolito absorbido tienen innumerables ventajas: a la ya mencionada (instalación en cualquier
posición) se agrega el bajo mantenimiento (no se debe reponer agua), el menor espacio en
planta que ocupan y la posibilidad de instalarse junto a equipamiento electrónico de cualquier
tipo por tener una muy baja liberación de gases. Las precauciones a tener en cuenta se
relacionan con la temperatura del ambiente (lo ideal es que esté comprendida entre 15 y 30ºC
y con el cargador, que debe ser de tipo autorregulado, con tensión constante y corriente
limitada. Según la aplicación la tensión de carga oscila entre 2,27VPC y 2,4VPC.

¿QUÉ APLICACIONES TIENE UNA BATERÍA DE ELECTROLITO ABSORBIDO?

Las principales aplicaciones son: centrales telefónicas fijas, celdas de telefonía celular, servicios
auxiliares en subestaciones transformadoras, UPS (Sistemas ininterrumpidos de energía),
iluminación de emergencia, todas ellas de tipo estacionario y algunas de tracción eléctrica, como
sillas de ruedas y carros de golf.

¿QUÉ ES UNA BATERÍA PARA USO EN TRACCIÓN ELÉCTRICA?

Es una batería que ha sido diseñada para soportar un alto ciclado. Es decir una gran secuencia
de descargas, seguidas de las correspondientes recargas. Obsérvese que, una batería para uso
estacionario, tendrá conectado un cargador (que, a su vez estará conectado a la red pública de
alterna) por lo cual su descarga será muy baja. En cambio, una batería que alimenta un vehículo
eléctrico, como un auto-elevador eléctrico, todos los días tendrá un ciclo de descarga, mientras
la máquina se encuentra trabajando, a lo que seguirá una carga durante el tiempo en que el
operador descansa.

¿QUÉ ES LA CAPACIDAD NOMINAL DE UNA BATERÍA?

La capacidad de una batería es la cantidad de electricidad que puede proveer a una carga.
Depende, básicamente, de tres parámetros: régimen de descarga (o “velocidad” a la que la
descargamos), temperatura y tensión final. Capacidad nominal es la capacidad definida en
condiciones normalizadas de los tres parámetros básicos de los que ella depende. Estas
condiciones están establecidas en varias normas nacionales e internacionales, como las IEC,
IEEE, DIN, BS, JIS, etc. Por ejemplo, en la norma IEC 60896, las condiciones normalizadas que se
fijan para una batería estacionaria son las siguientes: descarga en 10h hasta 1,8 VPC (Volt por
celda) a una temperatura ambiente de 20ºC. En cambio en la norma IEEE 450, las condiciones
para el mismo producto son 8h hasta 1,75 VPC a 25ºC. En las baterías monoblock pequeñas,
como las NP de Yuasa o las CP de Vision, la descarga se normaliza para un tiempo más largo: 20h
Lo más frecuente es que la capacidad se mida en Ah, unidad que indica la cantidad de carga
eléctrica (el lector que recuerde la unidad de carga eléctrica, el Coulomb [Coul], mediante una
simple cuenta deducirá que 1 Ah = 3600 Coul). En los últimos años, sin embargo, cada vez más,
la capacidad de las baterías se especifica también en Wh (Watt x hora). Esto se debe a la
aparición de los equipos UPS, que mantienen en operación no interrumpida a equipos
informáticos. Dado que una UPS debe entregar una determinada potencia, es razonable que la
batería que la alimentará también se especifique de esa manera. Las descargas en Wh suelen
darse para tiempos inferiores a una hora (un valor típico es 15 minutos). La capacidad de una
batería ¿es la misma a cualquier régimen de descarga? De la misma manera que un automóvil,
con su carga de combustible completa, no recorre la misma distancia si el conductor maneja a
100 Km/h que si lo hace a 150 Km/h, la capacidad de una batería disminuye si la velocidad
(régimen de corriente de descarga) aumenta con respecto al valor nominal. Por ejemplo, una
batería de 100Ah de capacidad nominal (descarga a 5A durante 20h), tiene 90Ah cuando se la
descarga a 18A en 5h, y solo 64Ah cuando el régimen es de 64A durante 1h. Siempre se deben
consultar los datos del fabricante para saber la capacidad exacta que entregará el producto bajo
las condiciones de la aplicación.

¿QUÉ ES UN CICLO DE UNA BATERÍA?

Se denomina ciclo de una batería a la sucesión de una descarga seguida de su posterior recarga
hasta recuperar completamente la energía extraída. Las normas anteriormente mencionadas
también definen la duración de ciclos normalizados para probar una batería. Por ejemplo, en la
norma IEC 60896, el período de descarga es de 3 horas, mientras que el de carga dura 21 horas.
Es decir, la norma permite realizar un ciclo completo por día. Se denomina profundidad de una
descarga a la relación entre la capacidad descargada y la capacidad nominal de la batería. Cuanto
mayor la profundidad de la descarga, menor será la cantidad de ciclos que la batería nos podrá
entregar. Por ejemplo, si una batería de tipo monoblock para aplicaciones estacionarias entrega
180 ciclos con una profundidad de descarga de 80%, reduciendo las descargas a un 30%, la
misma batería entregará más de 1000 ciclos.

¿QUÉ ES UNA BATERÍA DE CICLO PROFUNDO (DEEP CYCLE)?

Es aquella que ha sido especialmente diseñada para operar en ciclado de profundidad superior
a 50%. No se debe utilizar una batería de propósitos generales cuando los ciclos son profundos
(por ejemplo, en un carro de golf). Las baterías de ciclo profundo poseen placas reforzadas para
evitar su agotamiento prematuro y poder soportar mejor la exigencia del ciclado.

¿CÓMO INFLUYE LA TEMPERATURA EN EL DESEMPEÑO DE LA BATERÍA?

Las altas temperaturas aceleran la corrosión de las rejillas y la degradación de los materiales
activos. A bajas temperaturas, la capacidad de entregar corriente disminuye pero la vida útil
aumenta. Esto se debe a que todos los procesos de corrosión interna se hacen más lentos. A la
inversa, si bien durarán menos tiempo, el rendimiento de las baterías se incrementa con las altas
temperaturas. Como regla general para la vida de las baterías, podemos decir que por cada 10ºC
de aumento de la temperatura ambiente por encima de la de referencia, la vida útil se reduce a
la mitad. Por ejemplo, una batería de cinco años de duración a 25ºC, solo durará 30 meses si la
temperatura en el ambiente es de 35ºC.

¿QUÉ SIGNIFICA EXPECTATIVA DE VIDA ÚTIL DE UNA BATERÍA?

Es el tiempo de funcionamiento que el fabricante pronostica para ella si se mantienen las

condiciones especificadas. Por ejemplo, funcionamiento en condiciones estacionarias a una
temperatura de 25ºC y una tensión de flote estabilizada. En algunos casos, el tiempo ha sido
extrapolado a partir de los datos obtenidos en un ensayo denominado de “vida acelerada”: la
batería se ensaya a una temperatura elevada (por ejemplo, 70 ºC) hasta llegar al 80% de su
capacidad. El tiempo obtenido (por ejemplo, 6 meses) se convierte luego a las condiciones de
operación nominales de 25ºC (en USA) o 20ºC (en Europa). Una batería sellada, ¿se puede
instalar en un gabinete estanco? Es muy frecuente que los usuarios efectúen esta pregunta al
adquirir una batería de electrolito absorbido o gelificado. Contribuye a ello el hecho de que este
tipo de baterías se denominan también como “baterías selladas”. Sin embargo, la respuesta es
un rotundo “NO”. Las baterías de electrolito inmovilizado (absorbido o gelificado), VRLA,
selladas, cualquiera sea el nombre que les demos, no pueden instalarse en gabinetes que no
tengan alguna ventilación. Si bien se trata de productos cuya liberación de gases es muy
pequeña (la recombinación de los mismos en el interior de la batería es superior al 99%), lo
cierto es que de sellados no tienen nada. En lugar de tapones encontramos válvulas (cuya
apertura es a una presión, aproximada, de 4 psi) porque el fabricante ha previsto que, bajo
ciertas condiciones, si se produce un exceso de gasificación interna que no se recombina, la
misma sea liberada a través de ellas. Y, en tal caso, no puede permitirse su acumulación en el
interior del gabinete. No obstante, tampoco es cuestión de exagerar: las ventilaciones previstas
para evacuar el calor generado internamente (por ejemplo, en una UPS) son más que suficientes
para las necesidades de una batería sellada.

¿HASTA CUÁNTOS PARALELOS DE BANCOS DE BATERÍA PUEDO INSTALAR?

No existe una limitación desde el punto de vista teórico. Sin embargo, la práctica aconseja no
conectar más de cinco. Siempre se debe cuidar que la sección de los cables sea la misma, así
como también su recorrido. Cualquier diferencia en la resistencia óhmica, desde los bornes del
equipo hasta los de cada paralelo de baterías, hará que la corriente de descarga en cada uno de
ellos no sea la misma, como se pretende. De la misma manera, en el momento de la carga, se
debe cuidar que la resistencia entre el cargador y cada paralelo sea la misma. El número máximo
de cinco obedece a que la práctica demuestra que las condiciones anteriores no son fáciles de
lograr cuando el número es mayor.

¿QUÉ DATOS SE REQUIEREN PARA SELECCIONAR Y DIMENSIONAR UNA BATERÍA INDUSTRIAL?

En primer lugar, comencemos por aclarar qué entendemos por estos conceptos. Seleccionar la
batería industrial de plomo-ácido a utilizar en una aplicación implica elegir: el tipo de placa
(plana, tubular) y la construcción (electrolito líquido o inmovilizado). Dimensionar una batería
industrial de plomo-ácido a utilizar implica determinar: número de celdas y capacidad de las
mismas. Para seleccionar una batería industrial se debe conocer: a. la aplicación (estacionaria o
ciclado) b. ubicación física (espacio disponible, acceso al lugar) c. condiciones ambientales
(temperatura, ventilación) d. mantenimiento disponible (personal capacitado, distancia) e.
condiciones para la recarga. Para dimensionar una batería industrial se debe conocer: a. tensión
nominal y los límites de tensión admisible por parte del equipo o sistema a alimentar (por
ejemplo, 48VDC +/- 10%) b. corriente o potencia de descarga c. duración de la misma d.
temperatura promedio del lugar Se trata de uno de los temas claves en el trabajo con baterías.
Y, en este espacio, no podemos extendernos mucho más en el desarrollo del mismo. Pero lo
hemos tratado extensamente en artículos de nuestros newsletters. Sugerimos entonces una
consulta a ellos, para mayores detalles.

¿A QUÉ RÉGIMEN DE CORRIENTE SE CARGA UNA BATERÍA INDUSTRIAL?

Lo más normal es hacerlo al 10% de la capacidad nominal. Se recomienda no hacerlo a menos

del 5% y a no más del 20%.

¿A QUÉ TENSIÓN SE CARGA UNA BATERÍA INDUSTRIAL?

Las baterías de electrolito líquido se mantienen cargadas a una tensión denominada de flote o
mantenimiento y su valor depende de la densidad del electrolito. La mayoría de las baterías
estacionarias de electrolito líquido se mantienen a una tensión de 2,2VPC (Volt por celda). Luego
de una descarga, la tensión de carga debe aumentar hasta un valor comprendido entre 2,33 y
2,4VPC. Las baterías VRLA o de electrolito inmovilizado para uso estacionario se cargan con un
solo valor de tensión, normalmente, 2,27VPC. Cuando la aplicación es de ciclado, la carga se
puede realizar con las mismas tensiones ya mencionadas para baterías de electrolito líquido.
Para mayores detalles, recomendamos consultar el manual del producto. También el usuario
encontrará en nuestros newsletters un desarrollo muy detallado de este tema.

¿CUÁNDO SE CONSIDERA CARGADA UNA BATERÍA INDUSTRIAL?

La respuesta más precisa sería “cuando se le devolvieron los Ah (o Wh) extraídos durante la
descarga más un porcentaje adicional que se relaciona con el rendimiento del producto”. Este
porcentaje oscila entre un 15% adicional para una batería de electrolito líquido y un 8% en el
caso de una sellada. Sin embargo, no es habitual poder medir los Ah. La regla práctica dice,
entonces, que la carga se debe considerar finalizada cuando la corriente de carga permanece
estable, sin disminuir, durante un lapso de tres horas. En las baterías de electrolito líquido se
puede medir su densidad y la misma también debe permanecer estable, sin aumentar, durante
el mismo lapso de tiempo. Otra regla práctica es considerar que la batería (si sus rejillas de placas
son de aleación de plomo-calcio) está cargada cuando la corriente es inferior al 0,5% de la
capacidad nominal. La tensión que se aplica a una batería sellada.

¿DEBE CORREGIRSE POR TEMPERATURA?

Hasta hace poco tiempo se consideraba que la tensión aplicada debía corregirse por
temperatura, utilizando un coeficiente que variaba entre –3 y –5 (la unidad es mV/ºC/celda). Sin
embargo, las baterías selladas de la actualidad tienen un desempeño que no lo requiere, si la
temperatura del ambiente está comprendida entre 15 y 30 ºC. Si su aplicación fuera a
temperaturas que se encuentran fuera de esta ventana, la recomendación es consultar con el
fabricante cuál es la corrección a aplicar.

¿HASTA QUÉ TENSIÓN SE PUEDE DESCARGAR UNA BATERÍA?

Para descargas en tiempos superiores a 3h y hasta 20h, el valor más frecuente es de 1,75VPC.
En un monoblock de 12v esto implica 10,5V. Pero se debe consultar el manual del producto
porque puede ser un valor menor (por ejemplo 1,67VPC) si la descarga es en 15 minutos o de
1,9V si la descarga es en 100h.

¿CÓMO SE SABE SI UNA BATERÍA ESTÁ BIEN CARGADA?

Medir la tensión de vacío es una forma sencilla y práctica. La tensión, en baterías de plomo-
ácido, depende de la densidad del electrolito. La regla práctica dice que, si se conoce la densidad
del electrolito (expresada en Kg/l) sumando el coeficiente 0,845 obtendremos la tensión a
circuito abierto o en vacío (por celda) de esa batería. Veamos un ejemplo. La densidad del
electrolito de las baterías selladas es de 1,3 Kg/l. Por lo tanto, 1,3 + 0,845 = 2,145. Este será el
valor en Volt de la tensión a circuito abierto. Si la batería es un monoblock de 12V (6 celdas), la
tensión a circuito abierto que mediremos, cuando se encuentra bien cargada, será de 12,87V.