Ames sa născut în River Falls, Wisconsin, la Carleton

Cecil Ames și Rachel Ames (née Aldrich). Tatăl său a

fost profesor de colegiu la Wisconsin State College-
River Falls, iar mama sa a fost profesor de liceu.
Aldrich era cel mai mare dintre cei trei copii și
singurul fiu. În 1952, tatăl său a început să lucreze
pentru Direcția de operații a CIA din Virginia, iar în
1953 a fost trimis în Asia de Sud-Est timp de trei ani,
însoțit de familia sa. Carleton a primit o evaluare a
performanțelor "în mod negativ în special" din
cauza alcoolismului grav și a petrecut restul carierei
sale la sediul CIA [4].

Ames a urmat liceul la liceul McLean din McLean,

Virginia. Începând cu anul 1957, după cel de-al
doilea său an, a lucrat pentru CIA timp de trei veri
ca un analist la nivel inferior (GS-3), marcând
documente clasificate pentru depunere. În 1959,
Ames a intrat la Universitatea din Chicago pentru a
studia culturile și istoria străină, dar "pasiunea sa
lungă" pentru drama a avut ca rezultat o lipsă de
note și nu și-a terminat anul al doilea. Ames a lucrat
la CIA în vara anului 1960 ca lucrător / pictor. Apoi a
devenit director tehnic asistent la un teatru din
Chicago până în februarie 1962. Întorcându-se în
zona Washingtonului, Ames a angajat cu
regularitate un loc de muncă la CIA, făcând același
fel de slujbe clerice pe care le-a făcut la liceu.

Cariera CIA
Cinci ani mai târziu, Ames a absolvit o diplomă de
licență în istorie la Universitatea George
Washington. El nu a planificat inițial să aibă o
carieră la CIA, dar după ce a obținut gradul de GS-7
și a primit evaluări bune de performanță, a fost
acceptat în programul de carieră, în ciuda mai
multor perii legate de alcool cu poliția. ] În 1969,
Ames sa căsătorit cu un ofițer al CIA, Nancy
Segebarth, pe care la întâlnit la programul de
carieră.
Când Ames a fost repartizată la Ankara, Turcia,
Nancy a demisionat din CIA din cauza unei reguli
care interzice partenerilor căsătoriți să lucreze din
același birou. Activitatea lui Ames în Turcia a fost să
vizeze ofițerii de informații sovietici pentru
recrutare și a reușit să infiltreze organizația
comunistă Dev-Genç printr-un coleg de cameră de
activist student Deniz Gezmiș [8]. În ciuda acestui
succes, performanța lui Ames a fost evaluată doar
"satisfăcătoare", iar Ames, descurajată de evaluarea
critică, a considerat că a părăsit CIA [9].

În 1972, Ames sa întors la sediul CIA și a petrecut

următorii patru ani în divizia sovietico-europeană
(SE). Rezultatele sale de performanță au fost "în
general entuziaști", aparent pentru că era mai bine
să gestioneze documentele și să planifice
operațiunile pe teren decât la recrutarea de agenți.
Cu toate acestea, băutura sa excesivă a fost de
asemenea remarcată, iar în dosarul său au fost
plasate două memorandumuri "numai de ochi" [10].

În 1976, Ames a fost repartizat la New York City,

unde a preluat două importante bunuri sovietice.
Performanța sa a fost excelentă, iar el a primit mai
multe promoții și bonusuri, fiind clasat pe mai mulți
ofițeri de operațiuni în clasa salarială. Cu toate
acestea, sa remarcat tendința sa de a amâna în
depunerea de contabilitate financiară. De
asemenea, lipsa de atenție a lui Ames la determinat
să comită două încălcări importante ale securității,
inclusiv o dată ce părăsi o servietă cu materiale
operaționale clasificate în metrou. Ames se pare că
a primit doar o mustrare verbală [11].

În 1981, Ames a acceptat postarea în Mexico City, în

timp ce soția sa a rămas în New York. Evaluările lui
în Mexic au fost cel mai bine mediocru și el a
angajat cel puțin trei afaceri extraconjugale. În
octombrie 1982, Ames a început o aventură cu
María del Rosario Casas Dupuy, atașată în cultura
ambasadei columbiene și informator al CIA. În ciuda
reglementărilor CIA, Ames nu și-a raportat povestea
cu un cetățean străin superiorilor săi, chiar dacă unii
dintre colegii săi erau conștienți de acest lucru.
Revederile slabe ale performanțelor lui Ames au
fost în parte rezultatul consumului de alcool greu.
La o primire diplomatică din Mexico City, Ames a
intrat într-un argument puternic și beat cu un oficial
cubanez care "a provocat alarmă" între superiorii
săi. [12]

Cu toate acestea, în septembrie 1983, CIA la

desemnat pe Ames înapoi la divizia SE din
Washington. Relansarea sa la plasat "în elementul
cel mai sensibil" al Departamentului de Operațiuni,
care a fost responsabil de contrainformația
sovietică. Ames avea acces la toate planurile și
operațiunile CIA împotriva KGB și a GRU, a
serviciilor de informații militare sovietice [13]. În
octombrie, Ames sa separat în mod oficial de Nancy
și, în noiembrie, a prezentat CIA un raport de
"activitate externă", remarcând relația lui romantică
cu Rosario. În cadrul decontării divorțului, Ames a
fost de acord să plătească datoriile cuplului și să
ofere sprijin lunar pentru o perioadă de trei ani și
jumătate, cu un total de aproximativ 46.000 de
dolari. Ames a considerat că divorțul ar putea să îl
prăbușească și mai târziu a afirmat că această
presiune financiară a fost cea care la determinat să
ia în considerare spionajul pentru Uniunea
Sovietică. Rosario sa dovedit, de asemenea, a fi un
consumator greu, telefonând familia ei în Columbia,
la un cost de 400 de dolari pe lună, și merge la
cumpărături - după ce