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La macroeconomía, en este sentido, se enfoca en los fenómenos que afectan las variables
indicadoras del nivel de vida de una sociedad. Conviene sin embargo mantener la clara
distinción entre un estudio estrictamente macroeconómico y una política
macroeconómica. Esta última se define como una estructura de acciones (medidas) e
instrumentos vinculados a ciertos objetivos de política económica general que son
resultado de procesos de elección pública. Sin embargo, las políticas para revelar para su
eficacia deben fundarse en un conocimiento causal de las principales relaciones entre las
variables y objetivos considerados.
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Los fenómenos y/o propiedades que se observan a nivel macroscópico no tienen por qué coincidir con
las propiedades o comportamientos observados en otros niveles de análisis, por ejemplo en el nivel
microscópico.
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MacMillan, 1936. Trad. cast.: Aosta, 1998.
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este problema se le ha denominado el problema de la fundamentación microeconómica de
los modelos macroeconómicos.
En la década de 1970 economistas como Robert Lucas Jr. sugirieron que al menos algunos
modelos macroeconómicos keynesianos tradicionales eran cuestionables dado que no
derivaban de presunciones sobre el comportamiento individual. Sin embargo la nueva
macroeconomía keynesiana ha presentado generalmente modelos microeconómicos para
fundamentar la teoría macroeconómica.
Dado que las relaciones económicas posibles son muchas y muy complejas, se hacen
supuestos simplificadores para ir estudiando a grandes rasgos lo que sucede con las
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distintas variables económicas implicadas cuando se producen cambios en el entorno
económico estudiado. Dependiendo de los supuestos que se hagan, de qué relaciones se
consideren o no, de qué tipo de efectos transmitan estas relaciones, como se haga esa
transmisión, y de que se suponga qué valores del mundo real representan las variables
utilizadas, se obtendrán unos modelos u otros -de ahí que exista una gran variedad de
modelos que tratan de predecir o explicar cosas diferentes acerca del funcionamiento de la
macroeconomía.
Para superar estas limitaciones se intentan hacer modelos en los que se incluyan cada vez
más variables y se supongan relaciones de tipo más genérico entre ellas, pero tales
modelos resultan cada vez más difíciles de estudiar, o de usar para predecir o explicar la
economía, que en el caso de las versiones más simplificadas. Pero las versiones más
simples, por su misma naturaleza, tienden a fallar y a no prever sucesos económicos o no
predecir correctamente los valores que tomarán las variables económicas. Un ejemplo
típico es el de políticas monetarias que, en el pasado, se tomaban para reducir la inflación:
se pensaba que si se reducía la oferta monetaria en un cierto nivel, el nivel de precios
disminuiría aproximadamente en un nivel previsto gracias a un modelo usado. Pero la
mayor parte de las veces, no era la reducción tanta como se había deseado por los
responsables de la política monetaria.
Este dilema entre “modelos fáciles”, pero de poco alcance, y “modelos difíciles”,
ambiciosos pero poco manejables, es un problema de la ciencia económica, que se suele
resumir en que "los economistas tienen gran facilidad para explicar el pasado, pero
incapacidad para predecir el futuro".
Dado el carácter agregado del análisis macroeconómico, se suelen tener en cuenta las
variables de la llamada Contabilidad Nacional, que incluye:
Además de otros muchos —el tipo de cambio, la tasa de salario, etc. Es preciso tener en
cuenta la definición correcta de la variable así como el hecho de que algunas variables
económicas son en realidad equivalentes a sumas y restas de otras variables económicas
(por tratarse de identidades contables).
Se establecen las relaciones de tipo matemático entre las variables elegidas, de acuerdo
con las ideas económicas que se tengan. Por ejemplo, se puede establecer que la Renta (Y)
se obtiene gracias al Consumo (C) y la Inversión privada (I) y que es igual a la suma de
ambos: Y = C + I. Éste es un ejemplo sencillo de determinación de la renta. Una forma más
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genérica habría sido hacer Y = F(C,I), que es decir que la Renta depende del Consumo y la
Inversión privada pero no se explicita cómo depende de ellos.
Cuando los valores de una variable dependen de los de otras variables del modelo, esa
variable se llama endógena. Aquellas variables cuyo valor se supone que no va a ser
determinado por el modelo, se llaman exógenas. Por ejemplo, en nuestro modelo renta-
gasto, C e Y son variables endógenas, mientras que I es exógena.
Variables y parámetros
Otra cosa que hay que tener en cuenta es que las relaciones pueden estar matizadas por
los llamados parámetros. Un parámetro nos diría en qué medida el valor de una variable
afecta a otra a través de una de las relaciones que sostiene con ella. Generalmente, se
espera que los valores de los parámetros no cambien en el tiempo, pero, cuando cambian,
se dice que hay un cambio estructural (también lo hay si cambian las relaciones entre las
variables). Por otro lado, los cambios en los valores de las variables se llaman cambios
coyunturales.
C = c1*Y
Quiere decir que una fracción de la renta se destinará al consumo. El valor c es lo que sería
un ejemplo de parámetro. Es una medida de qué parte de la renta se destinaría al
consumo. Si introducimos esta idea en el modelo original, obtenemos
Y = c1*Y + I,
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que nos indicaría que la renta depende en última instancia sólo de la inversión privada (en
este modelo, al menos). Evidentemente, en este modelo, un cambio en el parámetro c1, o
sea, en la tendencia de los consumidores, también cambiaría el nivel de renta.
Un modelo puede tener muchas relaciones y variables en forma de ecuaciones, por lo que
su estudio en ocasiones requiere de métodos matemáticos avanzados. Un método muy
usado es el de estática comparativa. En éste, cuando se tiene un modelo en equilibrio (un
modelo en el que el número de ecuaciones es igual al de variables endógenas, por lo que el
valor de estas está completamente determinado), se hace la prueba de cambiar los valores
de las variables exógenas para ver cuáles son los nuevos valores de equilibrio de las
variables endógenas.
Por ejemplo, si, en el marco de un modelo hipotético, hemos supuesto que el consumo (C)
depende de la renta (Y), los tipos de interés (i), la riqueza acumulada (W) y los niveles de
precios (P), podríamos expresar esto como3
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Lo cual sería una relación lineal.
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lo largo del tiempo (por ejemplo, los valores que han tomado cada año durante un periodo
de 10 años), pero los valores de los parámetros (c1, c2, c3 y c4) tendrían que ser deducidos
por el investigador usando la econometría. Esta técnica también puede informar hasta qué
punto este modelo lineal es válido (o sea, que acertaría a explicar el valor de C a partir de
las restantes variables); si alguna de estas variables es irrelevante; o si resultan en
conjunto insuficientes para explicar el valor de C a lo largo del periodo considerado.