OS EFECTOS DE LA NEOTENIA EN LOS CÁNIDOS

por Javier Pérez Blanca, 2007

La neotenia es la retención de rasgos juveniles por parte del animal adulto. Los factores
genéticos influyen sobre el nivel de neotenia de los individuos, manteniéndose tanto en la
conducta como en el fenotipo.

En su prólogo de "Los caninos salvajes"(Fox, 1975), Konrad Lorenz aporta algunas

observaciones sobre la neotenia y los problemas de la domesticación: "Los problemas de la
domesticación han sido para mí una obsesión durante muchos años. Por un lado, estoy
convencido de que el hombre debe la persistencia a lo largo de su vida de su curiosidad
constitutiva y de su orientación juguetona a la exploración a una neotenia parcial que es
indudablemente una consecuencia de la domesticación”.

De una manera análoga al lobezno, el perro doméstico debe su ligazón permanente a su amo,
a una neotenia del comportamiento que le impide la búsqueda del liderazgo de la jauría. Por
otro lado, la domesticación puede causar una desintegración igualmente alarmante de rasgos
de conducta valiosos, así como una exageración no menos alarmante de rasgos menos
deseables”.

Las características infantiles de los animales domésticos son analizadas por algunos
estudiosos entre los que se encuentran, R.Coppinger y L.Coppinger (1993), Coppinger y
Schneider (1993) y Coppinger y otros (1987). Un ejemplo de esas características de la
neotenia, es el acortamiento del hocico en los perros y los cerdos.

Los animales domésticos han sido seleccionados en favor de un perfil juvenil de la cabeza,
hocico corto y otros rasgos (Coppinger y Smith, 1983). Además, la retención de rasgos
juveniles hace que los animales sean más tratables y fáciles de manejar. Los cambios físicos
también se relacionan con cambios en el comportamiento.

Un ejemplo claro es el Boxer que obviamente es morfológicamente diferente al lobo, es la raza

neoténica por excelencia, ya que siempre se encuentran dispuestos al juego y a la
colaboración con su amo, aún cuando son capaces de tener un excelente desempeño como
perros de protección, siguen siendo básicamente cachorros grandes.

Por lo tanto hemos podido comprobar que la neotenia no sólo afecta a los caracteres
morfológicos sino que también afecta a la conducta, en la cual encontramos diferencias entre el
perro y el lobo.

La reducción general del tamaño del cuerpo es una característica de la domesticación y puede
estar relacionada con las carencias dietéticas originadas por el cautiverio al que fueron
sometidos estos animales. Los cambios en la forma de la cabeza y la reducción del tamaño del
cerebro pueden estar asociados con la neotenia, en la que varios aspectos del desarrollo de la
conducta y del desarrollo físico del animal son detenidos en diferentes etapas.

Debido a la capacidad funcional reducida de ciertas áreas del cerebro, los animales
domesticados tienen un estado de alerta más bajo que sus ancestros salvajes. De igual
manera, tienen una percepción reprimida de su ambiente, con un embotamiento de los sentidos
por la cantidad de nueva información que recibían y que afectaría sobre todo a la audición y la
visión.

El camino que se tuvo que recorrer para que se produjera la transición de lobo a perro, puede
haber sido un largo proceso que comenzó cuando los humanos intentaron por primera vez
domesticar al lobo. Hay muchas teorías al respecto, pero la lógica hace pensar que los lobos
que se acercaron a los campamentos que formaban los hombres, para comer de sus basuras y
que eran más tolerantes con ellos, se les debió haber permitido quedarse en la comunidad y
formar una población de lobos domesticados. Por muchas generaciones, la selección humana
de los rasgos en los animales que fueran de mayor beneficio para ellos, debe haber resultado
en una evolución animal que difería del lobo salvaje tanto en su conducta, como en su
morfología o fenotipo.

Para el lobo salvaje, el aullido es utilizado para comunicarse a larga distancia, pero esto no es
exitoso en la comunicación con el humano, que basa la suya en una rica multiplicidad de
fonías.

Hay que suponer que el lobo que obtenga una comunicación más rica en tonos (ladridos)
obtendrá más éxito adaptativo y el que más aúlle, menos. Si sólo lo que está en los genes
produce adaptación, el más adaptado será el que aúlle menos y ladre más. Éste será el que
evolucione y obtenga más copias, porque parece más lógico y adecuado ya que nos hace
llegar a la conclusión de que algunos lobos tuvieron que evolucionar, por procesos de selección
natural y conseguir la adaptación necesaria para acercarse al humano quien por otro lado,
introdujo la selección artificial a posteriori.

La neotenia produce cambios en el desarrollo del perro como un retraso en el período sensible
de socialización, y otros morfológicos y fisiológicos que lo hacen distinto del lobo, siendo los
más importantes, los que se refieren a las alteraciones en el color del manto, orejas caídas y la
aparición de dos ciclos estrales al año frente al único que sufre la loba en primavera.

La extinción de los dinosaurios, hace 70 millones de años, dejó una gran variedad de nichos
ecológicos vacíos y que allanó el camino para que una gran variedad de mamíferos llenaran
éstos. Uno de los grupos principales de mamíferos carnívoros se desarrolló y evolucionó hasta
convertirse en la familia de los perros.

Vamos a estudiar a esta familia de carnívoros, en la que los miembros más populares
pertenecientes a la misma que encontraron su nicho trófico en el hábitat humano fueron los de
la especie "Canis familiaris”, el perro doméstico.

Para que se pueda encuadrar la teoría de la domesticación del lobo con la aparición de tantos y
tan variados descendientes, ésta tuvo que llevarse a cabo en varios lugares y al mismo tiempo.
Esto implicaría una variabilidad de morfología, fisiología y comportamiento llevando al "Canis
familiaris"a la diversificación en multitud de razas adaptadas al medio donde se movía su
compañero humano.

La domesticación del perro ocurrió mucho antes que la domesticación de cualquier otra especie
animal. Los perros ya estaban domesticados al final de la Era Glacial hace unos 12.000 años
atrás. Sin embargo, la larga asociación de los humanos con los ancestros del perro moderno,
los lobos, comenzó miles de años antes, cuando la caza y la ocupación de territorios por parte
de las dos especies se habrían superpuesto cada vez más frecuentemente.

Con el cambio gradual en la especie humana, que pasaron de cazadores nómadas a

recolectores asentados y que comenzó hace unos 8.000 años aproximadamente, el perro
pareció haberse convertido en un animal común, con una distribución geográfica mucho mayor

Los estudios genéticos señalan al lobo como el antepasado del perro doméstico, así lo
demuestra el ADN mitocondrial cuya coincidencia con el del lobo es de un 99,8%, pero durante
el proceso de domesticación, los perros han conservado muchas conductas propias de los
lobeznos, por ejemplo, los lobitos ladran mucho mientras que los lobos adultos rara vez lo
hacen. Los perros domésticos ladran mucho (Fox, 1975; Scott y Fuller, 1965).

Los lobos tienen patrones de comportamiento instintivo muy arraigados, que determinan la
dominancia o la sumisión en sus relaciones sociales, mientras que en los perros domésticos,
las pautas ancestrales de conducta social del lobo aparecen de modo fragmentado e
incompleto.

La clave para domesticar exitosamente al lobo y a otras especies salvajes, parecía ser el hecho
de que ellos retienen características juveniles e incluso fetales en el adulto. Este proceso,
conocido como neotenia, significa que los animales jóvenes muestran una conducta sumisa, no
agresiva, necesitada de atención, y son menos temerosos a los extraños, con una baja
respuesta a las presiones a las que son sometidos. Los animales adultos que poseen estas
características pueden tener menos probabilidades de sobrevivir en un ambiente salvaje, pero
se encuentran perfectamente adaptados para vivir en un ambiente humano. Al seleccionar
animales lo suficientemente mansos como para ser domesticados, los humanos estaban
seleccionando inconscientemente estas características que hemos mencionado.

El valor más importante de los perros domésticos primitivos fue probablemente el papel que
jugaron como socios cooperativos en la caza. Con el desarrollo y el asentamiento de la
agricultura y la domesticación de otro tipo de animales, la utilidad del perro en las poblaciones
pudo seguir creciendo. En esos momentos, los perros podían ser entrenados para realizar
labores de pastoreo y proteger las cosechas cultivadas, ahuyentando a otros animales
salvajes. Ya en tiempos más recientes, parece ser que la selección deliberada de ciertas
características, como la apariencia, temperamento o habilidades particulares, llevaron al
desarrollo de varios tipos de perros. Frank y Frank (1982) observaron que la rígida conducta
social del lobo se desintegraba en "una colección de fragmentos independientes de
comportamiento". Los perros de tiro para los trineos, criados junto con cachorros de lobos, no
lograron captar las señales de comportamiento social de los lobeznos. Otras comparaciones
demostraron que el desarrollo físico de las habilidades motrices es más lento en los perros de
tiro para trineos. Goodwin y otros (1997) estudiaron diez razas distintas de perros, que iban
desde los ovejeros alemanes y huskies siberianos hasta los bulldogs, los cocker spaniels y los
terriers. Encontraron que las razas que retenían el mayor repertorio de conductas sociales
propias de los lobos eran aquellas que se parecían físicamente a éstos, como los ovejeros
alemanes y los huskies siberianos. Tanto Barnett y otros (1979) como Price (1984) concluyeron
que la experiencia también puede hacer que los animales retengan rasgos juveniles. Gould
(1977) también consideró los efectos de la neotenia, y afirmó que ella está determinada por
cambios en unos pocos genes que dirigen la secuencia temporal de las distintas etapas de
desarrollo. Según Darwin en 1859, "la domesticación es más que domesticar”.

El término "domesticado" se refiere a individuos más o menos dóciles que se relacionan con el
hombre pero cuya reproducción no es intencionadamente selectiva, mientras el término
"doméstico"hace referencia a los animales que, mediante la directa selección del hombre, han
adquirido determinadas características morfológicas, fisiológicas, comportamentales y
genéticas diferentes a las que tenían sus progenitores salvajes (Matiello, 1998).

Sin embargo, Los términos: "adiestramiento, "amaestramiento"o "doma"sugieren un proceso

por el que el hombre canalizaría las cualidades de un espécimen hacia la consecución de un
objetivo concreto: "Los que piensan que los lobos tienen los mismos patrones de conducta de
los perros, están tan equivocados como los que olvidan que estos últimos proceden de los
primeros y los que pretendiesen tratar a un lobo como a un perro serían unos inconscientes”.
(Pozuelos, 2003)

Nos encontramos así con dos especies que, aunque de la misma familia, se van pareciendo
cada vez menos, aunque dos caracteres les siguen uniendo: su posibilidad de hibridación y el
mantenimiento intacto de sus estructuras jerárquicas. (Pozuelos, 2003)

Es normal que un macho de perro no quiera saber nada de hijos que posiblemente no sean
suyos. La certeza de paternidad la pierde el perro doméstico cuando pasa de monógamo,
como el lobo, a promiscuo. Así una perra puede tener hijos de distintos machos cosa que, por
supuesto, nunca se dará en el lobo como norma.

Los perros respecto al lobo tienen: Una menor actividad global y una distribución de esa
actividad más uniforme a lo largo del fotoperiodo, lazos sociales más difusos a la vez que
presentan una compatibilidad social más alta que los lobos y una actividad sexual muy
intensificada.

Por lo tanto, "El perro se asemeja a un lobo que nunca alcanzará la madurez”.
Bibliografía
- Barnett, S. A., Dickson, R. G. y Hocking, W. E. (1979). Genotype and environment in the
social interactions of wild and domestic "Norway" rats. Aggressive Behav. 5, 105-119.

- Coppinger, R. P. y Smith, C. K. (1983). The domestication of evolution. Environ. Conserv. 10,

283-292.

- Coppinger, L. y Coppinger, R. (1993). Dogs for herding livestock. En: "Livestock Handling and
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- Coppinger, R. y Schneider, R. (1993). Evolution of working dog behavior. En: "The Domestic
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University Press, Cambridge, UK.

- Coppinger, R., Glendinning, J., Torop, E., Matthay C., Sutherland, M. y Smith, C. (1987).
Degree of behavioral neoteny differentiates canid polymorphy. Ethology 75, 85-108.

- Darwin, C. R. (1859). On the Origin of Species. Oxford University Press. ed 1958 Mentor,
Nueva York.

- Fox, M. W., comp. (1975). The Wild Canids: Their Systematics, Behavioral Ecology and
Evolution. Van Nostrand-Reinhold, Nueva York.

- Frank, H. y Frank, M. G. (1982). On the effects of domestication on canine social development

and behavior. Appl. Anim. Ethol. 8, 507-525.

- Goodwin, D., Bradshaw, J. W. S. y Wickens, S. M. (1997). Paedomorphosis affects visual

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- Gould, S.J. (1977). Ontogeny and Phylogeny. Harvard University Press (Belknap Press),
Cambridge, MA y Londres.

- Lorenz, K. Z. (1965). Evolution and Modification of Behavior. University of Chicago Press,

Chicago.

- Pozuelos, A. (2003): La Etología del Perro. Ateles editores. Madrid.

- Pozuelos, A. (2004): Curso avanzado de Etología canina. Granada.

En: http://www.aepe.net. Consultado en 06/05/07

- Price, E. O. (1984). Behavioral aspects of animal domestication. Q. Rev. Biol. 59, 1-32.

- Scott, J. P. y Fuller, J. L. (1965). Genetics and the Social Behavior of the Dog. University of
Chicago Press, Chicago.

Sobre el Autor
Javier Pérez Blanca es asesor en comportamiento animal certificado en el curso avanzado de
Etología canina (http://www.aepe.net) Trabaja en el Área de Etología Aplicada y Canina de la
Asociación para el Estudio del Perro y su Entorno de la que es socio. Profesor auxiliar en los
cursos de divulgación ciudadana impartidos por la Asociación.

Neotenia Canina
La teoría neoténica es la permanencia en el adulto de características infantiles
morfológicas y de carácter. Esta teoría le va a servir para entender un poco más el
comportamiento de su perro. Veremos los diferentes estadios. Primer estadio o
estadio del recién nacido: Los perros que pertenecen al primer estadio neotérico
tienen características físicas infantiles, típicas de los cachorros en el primer y
segundo mes de vida. el hocico es corto, las orejas pequeñas y colgantes, el
cráneo redondeado, el cuerpo rechoncho y el andar es torpe. Pertenecen a este
estadio todos los molosoides (boxer, dogo argentino,rotweiller, etc). Segundo
estadio o estadio del juego: Los perros pertenecientes al segundo estadio se
asemejan a los cachorros de tres o cuatro meses, manifiestan curiosidad hacia
los estímulos externos, juegan espontáneamente con sus hermanos y con sus
padres. Experimentan placer tomando todo con la boca. Su aspecto físico presenta
orejas mas largas y colgantes, hocico alargado y cuerpo mas agil y proporcionado.
Pertenecen a este grupo los bracos (braco alemán, weimaraner), los golden
retriever,labradores. El dueño ideal para este tipo de perros son los que tienen un
comportamiento intermedio entre ser madres y lideres de manada. Tercer
estadio: Corresponde a un cachorro de 4 a 6 meses, las orejas ya están erguidas,
el hocico se ha alargado, el andar es ágil y desenvuelto. Pertenecen a este grupo
los perros pastores. Estos perros son muy dependientes de los superiores
jerárquicos. Cuarto estadio o estadio del predador: Aspecto de perro adulto,
orejas erguidas, hocico largo, musculatura bien desarrollada y cuerpo ágil. Son
perros muy independientes. respetan solamente al jefe de manada. Pertenecen a
este estadio el samoyedo, el alaskan malamute y loslebreles o galgos. Quinto
estadio o estadio adulto: Además de físicamente su carácter es el de un perro
adulto. Casi no ladra, muy independiente y predador. Pertenecen a este estadio
el husky siberiano. No todos las razas entran en estos estadios, algunas están
entre medio de alguno.
Etiquetas: adulto, cachorros, estadio, neotenia, teoria neotenica

Javier Pérez Blanca

Web: Asociación para el Estudio del Perro y su Entorno