2.

Tratamientos térmicos
Son tratamientos que tienen por objetivo la obtención de microestructuras deseadas
mediante la incorporación y extracción controlada de temperatura al material. Modifican la
constitución (forma alotrópica del hierro y del estado del carbono), pero no la composición. También
modifican la estructura, tanto del tamaño de grano como la proporción de los constituyentes que se
obtienen en la masa).
Para conocer cuál es el tratamiento más indicado a aplicar, debe conocerse el diagrama de
las “transformaciones isotérmicas de la austenita” (diagrama TTT: temperatura, tiempo y
transformación, Figura 2.1). Estas curvas son diferentes para cada tipo de acero.

Figura 2.1. Diagrama TTT

Los factores que influyen en el gráfico son: Concentración de carbono en el acero y tamaño
de grano. (Universitat Politècnica de Catalunya, 2018)
Los tratamientos térmicos más usados en la industria actual son:
 Recocido, Normalizado, Temple y Revenido.
 Cementación: Sólida, Líquida, Gaseosa.
 Envejecimiento Artificial (Endurecimiento por Precipitación) (Departamento de Ingeniería
Metalúrgica - Universidad de Santiago de Chile, 2018)
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1. Temple
Templar una pieza de acero es lograr que su estructura sea plenamente martensítica. Para
ello es necesario austenizar la pieza y enfriarla a velocidad superior a un cierto valor crítico Vc.
La temperatura de austenización previa al temple -que suele denominarse temperatura de
temple- no debe ser excesivamente alta, a fin de evitar sobrecalentamientos (que originarían una
martensita grosera, poco tenaz).
Para piezas de pequeño diámetro, prácticamente coinciden las curvas de enfriamiento de
periferia y núcleo de la pieza. Un enfriamiento que permitiera obtener martensita en la periferia de la
pieza también lograría que la estructura del núcleo resultara martensítica.

Figura 2.2. Curva Temperatura vs Tiempo, representación del tratamiento térmico de temple.
Pero cuando el tamaño de la pieza es grande, puede suceder que, al enfriar en un medio
refrigerante, se obtenga en la superficie de la pieza martensita, pero no en su interior (temple
incompleto). Eso ocurriría si el acero elegido para esa pieza tiene insuficiente templabilidad. En ese
caso podría lograrse un temple completo si se emplea un refrigerante más severo o,
alternativamente, utilizando para esa pieza un acero con más templabilidad. Es decir, un acero cuya
curva T.T.T esté más alejadas del origen de los tiempos. (Pero-Sanz Elorz, 2000)
El tratamiento térmico de temple depende de los siguientes factores:
 Composición química de la aleación
 Tamaño de grano austenítico
 Temperatura y tiempo de austenizado
 Tipo y carácter del medio de enfriamiento
 Tamaño y forma de la muestra

Figura 2.3. Micrografía constituyente Martensita Acicular.

La gran dureza obtenida –sobre 60 Rc- se debe al componente estructural fuera de equilibrio
llamado Martensita, que se ve al microscopio bajo la forma de agujas en V o en Z. La martensita es
el constituyente estructural típico del temple.
En esta estructura el carbono queda atrapado en la estructura del fierro que pasa de F.C.C
(austenita) a B.C.T (ferrita distorsionada). Esto produce el endurecimiento, baja la ductilidad
y tenacidad, pero a la vez provoca la fragilización del acero. Luego, la martensita puede ser
considerada como una ferrita distorsionada por estar sumamente sobresaturada en carbono, pero
en forma de placas que se ven como agujas (acicular), en el microscopio. (Departamento de
Ingeniería Metalúrgica - Universidad de Santiago de Chile, 2018)
2. Revenido
 Es un proceso en el cual previamente endurecido el acero por temple, es calentado por
debajo de la temperatura crítica y enfriado en un intervalo deseado, principalmente para incrementar
la ductilidad, tenacidad, eliminar las tensiones creadas en el temple y mejorar la estabilidad
dimensional, dejando al acero con la dureza o resistencia deseada. Las variables asociadas con
el revenido que afectan la microestructura y propiedades mecánicas son: temperatura de revenido,
tiempo de permanencia, intervalo de enfriamiento y composición química del acero. (Callister, 2000)
Estudios sobre cambios estructurales basados en rayos x, dilatometría, y análisis
microestructurales muestran que hay tres etapas distintas en el revenido.
Etapa I: La formación de carburos y reducción del contenido de carbono de la martensita a
0,25% (100 a 250 °C).
Etapa II: La transformación de austenita retenida a ferrita y cementita (200 a 300 °C).
Etapa III: El reemplazo de los carburos de transición y martensita a baja temperatura por
cementita y ferrita (250 a 350 °C).
Una etapa adicional de revenido (etapa IV), precipitación de carburos de aleación finamente
distribuidos, existe para aceros de alta aleación. Se ha encontrado que la etapa I de revenido es
usualmente antecedida por la redistribución de átomos de carbono, llamada autorevenido o revenido
de temple, durante el temple y/o manteniéndolo a temperatura ambiente. Otro cambio estructural
toma lugar debido al arreglo de los átomos de carbono antecediendo la clásica etapa I de revenido.
La transformación martensítica está asociada con un incremento volumétrico. Durante el
revenido, la martensita se descompone en una mezcla de ferrita y cementita con un resultado de
disminución volumétrica conforme aumenta la temperatura de revenido. Dado que no se puede
asegurar una estructura 100% martensítica después del proceso de temple, el volumen puede no
disminuir continuamente conforme aumenta la temperatura.
La austenita retenida en aceros al carbono y aceros de baja aleación se transforma en bainita
con un aumento de volumen, en la etapa II de revenido. Cuando ciertos aceros aleados son
revenidos, se produce una precipitación de carburos de aleación finamente distribuidos, junto con un
aumento de la dureza, llamada dureza secundaria, y un aumento de volumen. Con la precipitación
de carburos de aleación, la temperatura Ms (temperatura a la que la martensita comienza a formarse
a partir de austenita al enfriarse) de la austenita retenida aumentará y se transformará en martensita
durante el enfriamiento de la temperatura de revenido. (ASM International, 1991)
3. Templabilidad
Un acero de alta templabilidad es aquel que se endurece, o forma martensita, no solo en su
superficie sino también en su interior. Por lo tanto, la templabilidad es una medida de la profundidad
a la cual una aleación específica puede endurecerse.
En una pieza de acero de cualquier tamaño apreciable, las velocidades de enfriamiento en
la superficie y en el centro no son las mismas. Las diferencias en estas velocidades aumentan
naturalmente con la severidad de temple, o la velocidad del proceso de enfriamiento.
La Figura 2.4 representa a través de trazos cortos la velocidad de enfriamiento crítica,
cualquier velocidad de enfriamiento más rápida que esta provoca una estructura martensítica.

Figura 2.4. Curva CCT. Velocidades de enfriamiento y microestructura formada.

Las diferencias en las velocidades de enfriamiento entre superficie y núcleo aumentan

naturalmente con la severidad de temple, o la velocidad del proceso de enfriamiento. Así, en
cualquier instante, habrá poca diferencia entre la temperatura en la superficie y en el centro de una
barra de cierto tamaño cuando se enfría en el horno (recocido completo). Por otra parte, la misma
barra, si se templa en un refrigerante rápido tal como salmuera helada, tiene velocidades de
enfriamiento marcadamente diferentes en la superficie y en el centro, que son capaces de producir
microestructuras diferentes. (Reed-Hill, 1967)
4. Determinación de la temperatura de austenizado
La temperatura de austenizado se puede determinar a partir de una fórmula
empírica. (ec.1) Una forma visual de poder obtener una temperatura estimada es a partir del
diagrama Fe-C, donde de acuerdo a la composición en C, se consideran 50ºC sobre la A3.
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A3 (Cº)= 912−370 C−27.4 Mn+27.3Si−6.35 Cr−32.7 Ni+95.2 V+190 Ti+72.0 Al+64.5 Nb+5.5
7 W+332 S+276 P+485 N−900 B+16.2 C Mn+32.3C Si+15.4 C Cr+48.0 C Ni+4.32 SiCr−17.3
SiMo−18.6 SiNi+4.80 MnNi+40.5 MoV+174 C2+2.46 Mn2−6.86 Si2+0.322 Cr2+9.90 Mo2+1.2
4 Ni2−60.2 V2
Ecuación 2.1