Qué es el principio de conservación de la energía?

En física, el término conservación se refiere a algo que no cambia. Esto significa que la variable
en una ecuación que representa una cantidad conservativa es constante en el tiempo. Tiene el
mismo valor antes y después de un evento.
En física hay muchas cantidades conservadas. A menudo son muy útiles para hacer predicciones
en las que de otra manera serían situaciones muy complicadas. En mecánica hay tres cantidades
fundamentales que se conservan: energía, momento y momento angular.
La energía es la capacidad de los cuerpos o sistemas de cuerpos para efectuar un trabajo. Todo
sistema que pasa de un estado a otro produce fenómenos físicos o químicos que no son más que
manifestaciones de alguna transformación de la energía. Siempre que se produzca una cantidad
de una clase de energía se deberá consumir una cantidad exactamente equivalente de otra clase o
clases.
En problemas de mecánica, es probable que encuentres sistemas que contienen energía
cinética (EK), energía potencial gravitacional (Ug), energía potencial elástica (Us) y calor
(energía térmica) (EH). Para resolver estos problemas, a menudo comenzamos por establecer la
conservación de la energía en un sistema entre un tiempo inicial —subíndice i— y un tiempo
posterior —subíndice f—.

¿Qué es la energía mecánica?

La energía mecánica, EM, es la suma de la energía potencial y la energía cinética en un sistema.

Solamente las fuerzas conservativas como la gravedad y la fuerza de resorte, tienen una energía
potencial asociada. Las fuerzas no conservativas, como la fricción y el arrastre, no la tienen.
Siempre podemos recuperar la energía que ponemos en un sistema a través de una fuerza
conservativa. Sin embargo, la energía transferida por las fuerzas no conservativas es difícil de
recuperar. A menudo termina como calor o alguna otra forma que está típicamente fuera del
sistema, en otras palabras, que se pierde en los alrededores.
Lo que esto significa en la práctica es que el caso especial de la conservación de energía
mecánica a menudo es más útil para hacer cálculos que para la conservación de energía en
general. La conservación de energía mecánica solo es válida cuando todas las fuerzas son
conservativas. Por suerte, hay muchas situaciones en las que podemos despreciar las fuerzas no
conservativas, o que, al menos, aún podemos hacer una buena aproximación al despreciarlas.
Ahora Principio de la Conservación de la Masa-Energía

Lavoisier descubrió en 1789 que la masa ni se crea ni se destruye y que las masas involucradas
en un cambio físico o químico permanecen constantes, en un sistema cerrado. Si, igual que la
energía pero con las masas.

Lavoisier metía en una cubeta cerrada varios materiales y los pesaba. Ahora los quemaba y
volvía a pesarlos. El sistema pesaba lo misma antes que después de la combustión. Así estableció
este principio, el Principio de la Conservación de la Masa.

En 1905 Albert Einstein combino ambos principios o leyes, la de la energía y la de la masa, y

concluyó que bajo ciertas circunstancias, la masa y la energía pueden cambiar una ala otra y
viceversa. De ahí viene su famosa fórmula:

E = mc2 (masa por la velocidad de la luz al cuadrado)

La bomba atómica es un claro ejemplo de esta ley o principio. Una pequeña masa de uranio o
plutonio puede convertirse en una gran cantidad de energía.

Entonces....Si la energía se puede convertir en masa...¿Ya no se cumple el principio de

conservación de la energía? Pues efectivamente esto es lo que descubrió Einstein, que en
determinados casos no se cumplía. Pero no te preocupes, todo sigue igual, pero la única
diferencia es lo de la masa, por eso ahora se llama Principio de la Conservación de la Masa-
Energía. El Principio quedaría de la siguiente forma:

Mientras la masa y la energía pueden variar, en un sistema aislado, el total de ambas

permanece constante.

Así que ya sabes hoy en día ya no se llama principio de la conservación de la energía, sino de la
masa y energía. Eso sí la Primera Ley de la Termodinámica sigue siendo el principio de la
conservación de la Energía y la ley de la conservación de las masas sigue siendo una ley muy útil
en química.