3.1.

4PROPIEDADES FÍSICAS: ÓPTICA

Las Propiedades ópticas de los materiales son las que se ponen de manifiesto al
incidir sobre ellos la luz. Las propiedades ópticas y/o estéticas se pueden definir
también como aquellas que se perciben con el sentido de la vista.
Los materiales se pueden clasificar a este respecto en:
ÓPTICAS
OPACIDAD: La opacidad normalmente se aplica a la apariencia de un material poco
transmisor de la luz. Se la emplea mayoritariamente para describir características
de materiales como el papel o plásticos que dejan, mucho o poco, ver lo que hay
detrás de ellos. Así, por ejemplo, si un papel deja "translucir" la escritura del reverso
se dirá que tiene poca opacidad. Generalmente se dice que un material es "opaco"
si no deja pasar luz a través, por lo tanto su opacidad es total.
La función de opacidad involucra tanto la frecuencia de la luz que interacciona con
el objeto, como la temperatura de dicho objeto. Es importante recalcar que existen
diferentes funciones de opacidad para diferentes objetos y para diferentes
condiciones físicas.
Para medir la opacidad, normalmente se mide la muestra, primero apoyada sobre
un material blanco de referencia y luego sobre un negro muy absorbente (cuyo
factor de reflectancia sea menor de 0,5%). La relación entre la magnitud medida
contra el negro respecto de la del blanco indica el grado de opacidad de la muestra,
cuanto más cercano a 1 (o al 100%) tanto mayor la misma.
Medidores por extinción
Como quiera que la pérdida de luminosidad a lo largo de un haz de luz que atraviesa
el aire ambiente en un túnel es muy pequeño, el recorrido del haz luminoso ha de
ser de decenas incluso centenares de metros para producir una diferencia medible
entre Io e I y dado que la opacidad del aire en un túnel no es homogénea, la extinción
media corresponde a:
Medidores por dispersión
La extinción de la luz se debe en su mayor parte a la dispersión de la luz que se
produce al impactar la luz en las partículas de polvo. En la figura se observa la
dispersión de la luz al impactar sobre un obstáculo. La mayor parte de la luz se
desvía hacia adelante con máximos entre 10º y 35º (dispersión progresiva).
TRANSPARENCIA: Un material presenta transparencia cuando deja pasar
fácilmente la luz. La transparencia es una propiedad óptica de la materia, que tiene
diversos grados y propiedades.
Según la mecánica cuántica, un material será transparente a cierta longitud de onda
cuando en su esquema de niveles de energía no haya ninguna diferencia de energía
que corresponda con esa longitud de onda. Así, el aire y el vidrio son transparentes,
porque en sus esquemas de niveles de energía (o bandas de energía,
respectivamente) no cabe ninguna diferencia de energía del orden de la luz visible.
Sin embargo, sí que pueden absorber, por ejemplo, parte de la radiación infrarroja
(las moléculas de agua y de dióxido de carbono absorben en el infrarrojo) o del
ultravioleta (el vidrio bloquea parte del espectro ultravioleta).
La transparencia se cuantifica como transmitancia, porcentaje de intensidad
lumínica que atraviesa la muestra. Para esto se utiliza un colorímetro o un
espectrofotómetro.
El color por reflexión es el conjunto de colores que este refleja Por ejemplo:
• Un cuerpo de color rojo absorbe todos los colores y refleja el rojo.
• Un cuerpo de color blanco refleja los siete colores.
• Un cuerpo de color negro absorbe todos los colores.
El color por transparencia es el conjunto de colores que este deja pasar. Por ejemplo
un vidrio de color rolo deja pasar el rojo y refiere los demás colores.
TRANSLUCIDEZ: Es una propiedad por medio de la cual se proyecta una sombra
parcial conocida como penumbra (casi sombra) y se da porque la fuente de luz es
bloqueada parcialmente por el objeto.
Características:
• Se pueden observar las siluetas del otro lado del material, pero no en detalle las
formas.
• La superficie de estos materiales no es lisa.
Ejemplos:
• Vidrios esmerilados
• Algunos plásticos
REFLEXIÓN :La luz es una manifestación de energía. Gracias a ella las imágenes
pueden ser reflejadas en un espejo, en la superficie del agua o un suelo muy
brillante. Esto se debe a un fenómeno llamado reflexión de la luz. La reflexión ocurre
cuando los rayos de luz que inciden en una superficie chocan en ella, se desvían y
regresan al medio que salieron formando un ángulo igual al de la luz incidente, muy
distinta a la refracción.
Es el cambio de dirección, en el mismo medio, que experimenta un rayo luminoso
al incidir oblicuamente sobre una superficie. Para este caso las leyes de la reflexión
son las siguientes:
Clases de reflexión
De acuerdo a la superficie en que incide un haz luminoso, la reflexión puede ser
regular o irregular.
(1) Reflexión Regular: Es la que ocurre cuando un haz o conjunto de rayos paralelos
incide sobre una superficie plana pulimentada, de modo que el haz de rayos
reflejados son también rayos paralelos, tal como se aprecia en la figura:
Reflexión regular
(2) Reflexión irregular: Llamada también difusa, es la que ocurre cuando un haz de
rayos paralelos incide sobre una superficie que presenta rugosidades,
determinando así una reflexión en diferentes direcciones. Observa la figura:
Reflexión irregular
En la práctica, ocurre que la mayoría de los cuerpos refleja difusamente la luz que
incide sobre ellos; así por ejemplo una hoja de papel, una pared, un mueble, una
persona, etc., son objetos que difunden la luz que reciben en todas direcciones, de
esta forma la luz que penetra en nuestros ojos hace que veamos la imagen del
objeto observado.
Elementos de la reflexión
Los elementos principales que intervienen en la Reflexión de la luz son los
siguientes, considerando la figura:
Espejos planos
Un espejo es toda superficie pulimentada que refleja perfectamente la luz. La
distancia de la imagen al espejo es igual a la distancia que hay entre el objeto y
espejo; por esta razón la imagen tiene el mismo tamaño del objeto y es simétrica de
él en relación con el espejo.
REFRACCIÓN: La refracción es el cambio de dirección y velocidad que experimenta
una onda al pasar de un medio a otro con distinto índice refractivo. Solo se produce
si la onda incide oblicuamente sobre la superficie de separación de los dos medios
y si estos tienen índices de refracción distintos. La refracción se origina en el cambio
de velocidad de propagación de la onda señalada.
La refracción de la luz ocurre cuando esta pasa de un medio transparente con un
determinado índice de refracción a otro, también transparente, con uno distinto.
Observa, en la imagen de la izquierda, que cuando la velocidad de propagación en
el nuevo medio es menor, y por tanto es mayor el índice de refracción, el rayo se
acerca a la normal.

Se produce cuando la luz pasa de un medio de propagación a otro con una densidad
óptica diferente, sufriendo un cambio de rapidez y un cambio de dirección si no
incide perpendicularmente en la superficie. Esta desviación en la dirección de
propagación se explica por medio de la ley de Snell. Esta ley, así como la refracción
en medios no homogéneos, son consecuencia del principio de Fermat, que indica
que la luz se propaga entre dos puntos siguiendo la trayectoria de recorrido óptico
de menor tiempo.
LUMINISCENCIA: La luminiscencia es la propiedad que presentan algunos
materiales y seres vivos de emitir luz cuando son sometidos a determinada
temperatura. Esta luz es visible solamente en la oscuridad. Poseen esta capacidad
las luciérnagas o los peces de los abismos marinos; también el pescado putrefacto,
algunas clases de madera y ciertos minerales y sulfuros metálicos.
La luminiscencia comprende las emisiones de luz visible producidas tanto por la
acción de ciertos rayos como por la existencia de reacciones físicas o químicas. Se
excluye la radiación originada exclusivamente como consecuencia del calor.
Dependiendo de la energía que la origina, es posible hablar de varias clases de
luminiscencia:fotoluminiscencia,fluorescencia,fosforescencia, termoluminiscencia,
quimiolumíniscencia, triboluminiscencia, electroluminiscencia y radioluminiscencia.
Fotoluminiscencia:
Cuando la energía activadora es de origen electromagnético (rayos X, ultravioleta,
catódicos) se habla de fotoluminiscencia. Los rayos X, en particular, producen una
intensa luminiscencia. En el caso de los minerales fotoluminiscentes, la luz es
absorbida durante un determinado periodo de tiempo y, al ser emitida, lo hace con
una longitud de onda menor que la incidente. Es decir, no se trata de un fenómeno
óptico de difracción o reflexión.
Fluorescencia
Es la luminiscencia causada única y exclusivamente por rayos ultravioleta. El
término fluorescencia proviene del mineral que presenta este fenómeno por
naturaleza, la fluorita.
Fosforescencia:
Cuando la luminiscencia continúa un cierto tiempo aunque se elimine la fuente de
excitación, se había de fosforescencia. Existen minerales que, a pesar de haberles
retirado la fuente energética que incide sobre ellos, continúan emitiendo luz durante
una fracción de segundo, por lo que es difícil a veces diferencia los fenómenos de
fotolurniniscencia y fluorescencia.
Termoluminiscencia:
La presentan ciertos materiales únicamente cuando son calentados a temperaturas
por debajo del rojo, siendo el calor el desencadenante de la reacción. La luz visible
es inicialmente débil, acentuándose entre los 50 y 100 0C y cesando su emisión
partir de los 475 °C La calcita, el apatito, la escapolita, la lepidolita y ciertos
feldespatos son minerales termoluminiscentes. La clorofana (variedad de la fluorita),
por ejemplo, emite una radiación verde muy característica.
Quimioluminiscencia:
Esta particularidad está originada por reacciones químicas. Un ejemplo es la
bioluminiscencia, producida por reacciones químicas de origen biológico; uno de los
casos más conocidos es el de la luz emitida por las luciérnagas o por los peces de
ambientes hipoabisales.
Triboluminiscencia:
Ciertos minerales no metálicos y fácilmente exfoliables poseen la propiedad de
emitir luz cuando son sometidos a acciones mecánicas, por ejemplo, al ser molidos
o rayados. Es el fenómeno de la triboluminiscencia.