TIPOS Y SELECCIÓN DEL ADSORBENTE

CARACTERÍSTICAS GENERALES DE LOS SORBENTES IDEALES O MÁS

COMUNES DE USO INDUSTRIAL

Las características principales de un material que son evaluables en su uso como

adsorbente son: la capacidad de adsorción, la selectividad hacia determinados
adsorbatos, su facilidad de regeneración, la cinética de adsorción, la
compatibilidad con la totalidad de los componentes de la corriente, sus
propiedades mecánicas y su coste.

1. La capacidad de adsorción es una de las características más importantes

de un adsorbente. Se define como la cantidad de adsorbato que puede
retenerse en el adsorbente por unidad de masa o volumen. La capacidad
de adsorción se relaciona directamente con la superficie específica del
material y con su volumen de poros, así como con el tamaño de poro
promedio del material. Este parámetro establece el coste de la operación
de adsorción, pues determina tanto la cantidad de adsorbente necesaria, y
por tanto su coste, como el volumen del equipo o dispositivo de adsorción
(columna o tanque).
2. La selectividad es el cociente entre la capacidad de adsorción de un
componente y la correspondiente a otro en una mezcla dada. De esta
forma, la selectividad representa la manera más simple de descripción de
un equilibrio multicomponente
3. La regenerabilidad de un adsorbente es la capacidad de mantener sus
propiedades texturales y adsorbentes después de un número finito de
ciclos de utilización. La regeneración de un adsorbente se puede llevar a
cabo mediante la elución de un disolvente que tenga mayor afinidad que el
adsorbente por el adsorbato; este proceso se conoce como regeneración
química. También puede hacerse por calefacción mediante un gas inerte o
haciendo vacío. Es frecuente el uso de ciclos de presión y temperatura,
integrando en un sistema continuo las etapas de adsorción y desorción.
 4. La cinética de transferencia de materia se relaciona directamente con la
resistencia al transporte en las zonas interparticulares. Resulta muy
relevante, pues controla el tiempo de un ciclo en los procesos de adsorción
en lecho fijo. En general, la velocidad del proceso de adsorción queda
determinada por la difusión interna. Para solventar problemas difusionales
se puede hacer uso de un tamaño de partícula inferior, pero este tipo de
soluciones suele conllevar un aumento de la pérdida de carga del sistema,
lo que en última instancia afecta notablemente al coste de operación. A
veces, suele ser más efectivo aumentar la cantidad de adsorbente y
mantener el tamaño de partícula.
5. Respecto de las propiedades mecánicas, un buen material adsorbente
debe presentar una adecuada resistencia mecánica, si este se va a utilizar
en un lecho fijo, y una buena resistencia a la abrasión, en el caso de
adsorbentes para lechos móviles, fluidizados o tanques agitados.

EJEMPLOS DE APLICACIÓN DE LOS SIGUIENTES SORBENTES

✓ Carbón activado

Como el carbón activado es poco costoso y adsorbe intensamente compuestos

orgánicos tiene una gran cantidad de aplicaciones, pero se usa con frecuencia
para controlar la contaminación, eliminando compuestos orgánicos del agua, al
igual se usa para adsorber pequeñas cantidades de sustancias orgánicas en
gases , para procesos azúcar, purificar alcohol dar protección personal Como
parte de la mezcla compleja de adsorbentes que contienen las mascarillas de
gases y para otras muchas aplicaciones

✓ Cribas moleculares de carbón (tamices)

En la actualidad se usan las CMS para producir nitrógeno puro a partir de aire,
también es útil para fraccionar compuestos acetilénicos, alcoholes, ácidos
orgánicos, cetonas, aldehídos y muchos otros
✓ Cribas moleculares de zeolita (tamices)

Entre las aplicaciones industriales de zeolitas como adsorbentes están el secado

del aire y del gas natural, secado de líquidos orgánicos, eliminación de dióxido de
carbono, separación de etanol y agua para romper el azeótropo y la separación de
oxígeno y nitrógeno del aire, separación de hidrocarburos de cadena lineal ( que
se usan para fabricar detergentes biodegradables )de los hidrocarburos de cadena
ramificada

✓ Gel de sílice

El gel de sílice se usa con frecuencia para secar gases y líquidos por que tiene
gran afinidad hacia el agua

✓ Alúmina activada

Tiene uso frecuente para secar gases y líquidos y no se daña al sumergirla en

agua líquida, también se usa en el tratamiento de aguas para eliminar en forma
selectiva el fluoruro

✓ Arcillas

Es particularmente útil para decolorar productos del petróleo; generalmente se

descarta después de una sola aplicación.

✓ Caolín

El caolín tiene sus principales aplicaciones en la fabricación de porcelanas y

aprestos para almidonar, en la producción de medicamentos y papel, también se
utiliza en la fabricación de pinturas de caucho y emulsionadas. Suele utilizarse
como agente adsorbente.

En su presentación espesa puede tener diferentes aplicaciones, papel,

refractarios, cerámica, vidrio, pinturas y plásticos.
✓ Resinas poliméricas

Los fabricados a partir de esteres acrílicos son adecuados para solutos mas
polares. Se utilizan principalmente en el tratamiento de soluciones acuosas;
se regeneran por lixiviación con alcoholes o cetonas de bajo peso molecular

✓ Otros (ejemplo: hidrogeles)

Bibliografía
Henley, E. J., & Seader, J. D. (2000). Operaciones de separación por etapas de equilibrio en
ingeniería química. México: Editorial Reverté,S. A.

QuimiNEt.com. (2005). ¿Qué es el caolín? QuimiNEt.com.

Wankat, P. C. (2008). Ingeniería de procesos de separación. México: PEARSON EDUCACIÓN.