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les semaines. Certaines sont bien connues, d’autres moins. L’objectif est
de comprendre comment elles
s’agencent. Le système immunitaire est le résultat d’une longue
évolution qui a abouti à une construction à
la fois simple et sophistiquée dont l’objectif est de donner à un
organisme vivant un système de défense efficace
indispensable à la survie.
L’immunologie est la science moderne qui s’intéresse au fonctionnement
du système immunitaire. On
attribue sa paternité à Edward JENNER qui a démontré qu’il était
possible de se protéger contre la variole
(1796). Depuis, grâce à ses précurseurs, l’immunologie s’est
développée au point de devenir une science
majeure du vivant. L’immunologie s’est intéressée pendant longtemps
presque exclusivement aux mécanismes
de défense anti-infectieuse mais, progressivement, on s’est rendu
compte de l’importance de la réponse
immunitaire dans la plupart des grandes maladies humaines, comme
l’allergie, les maladies néoplasiques
et surtout les maladies inflammatoires et auto-immunes. Reste à
comprendre comment ce système fonctionne.
L’objectif de ce premier chapitre n’est pas de détailler toute
l’architecture et les mécanismes de notre système
immunitaire, mais plutôt d’essayer de comprendre son fonctionnement
pour donner au lecteur une
idée "globale" du système. Dans les chapitres suivants, vous
découvrirez de façon plus précise les aspects
fondamentaux et pratiques des principaux domaines.