Teorema de Tales de Mileto:

Primero, Segundo y Ejemplos

El primer y el segundo teorema de Tales de Mileto se basan en determinar triángulos

a partir de otros semejantes (primer teorema) o de circunferencias (segundo teorema).
Han sido de mucha utilidad en diversos ámbitos. Por ejemplo, el primer teorema resultó
muy útil para medir grandes estructuras cuando no había sofisticados instrumentos de
medición.

Tales de Mileto fue un matemático griego que proporcionó grandes aportes a la

geometría, de los cuales resaltan estos dos teoremas (en algunos textos lo escriben
también como Thales) y sus útiles aplicaciones. Estos resultados han sido utilizados a lo
largo de la historia y han permitido resolver una amplia variedad de problemas
geométricos.

Tales de Mileto

PRIMER TEOREMA DE TALES

El primer teorema de Tales constituye una herramienta muy útil que, entre otras cosas,
permite construir un triángulo semejante a otro, previamente conocido. De aquí se
derivan diversas versiones del teorema que pueden ser aplicadas en múltiples contextos.

Antes de dar su enunciado, recordemos algunas nociones de semejanza de

triángulos. Esencialmente, dos triángulos son semejantes si sus ángulos son
congruentes (tienen la misma medida). Esto da lugar al hecho de que, si dos triángulos
son semejantes, sus lados correspondientes (u homólogos) son proporcionales.
El primer teorema de Tales enuncia que si en un triángulo dado se traza una recta
paralela a cualquiera de sus lados, el nuevo triángulo que se obtiene será semejante al
triángulo inicial.

En la figura anterior, los triángulos ABC y DEC son semejantes. La proporcionalidad que
se obtiene debido a esta semejanza también da lugar a una relación de proporcionalidad
entre dos lados de un mismo triángulo y los dos lados correspondientes del otro. Por
ejemplo, tomando en cuenta la figura anterior también se tendría que:

Otra manera en la que se puede ver el primer teorema de Tales, y que también es de
gran utilidad, es la siguiente: si dos rectas L1 y L2 (cualesquiera) se cortan por rectas
paralelas (cualquier cantidad de estas), entonces los segmentos formados en L1 son
proporcionales a los correspondientes formados en L2.
También se obtiene una relación entre los ángulos que se forman, como se observa en
la siguiente figura.

Aplicación

Entre sus múltiples aplicaciones resalta una de particular interés y tiene que ver con una
de las maneras en que se hacían mediciones de grandes estructuras en la Antigüedad,
tiempo en el que vivió Tales y en el que no se contaba con los modernos aparatos de
medición que existen ahora.

Se dice que fue así como Tales logró medir la más alta pirámide de Egipto, Keops. Para
ello, Tales supuso que los reflejos de los rayos solares tocaban el suelo formando líneas
paralelas. Bajo esta suposición, clavó en el suelo una vara o bastón de forma vertical.

Luego usó la semejanza de los dos triángulos resultantes, uno formado por la longitud
de la sombra de la pirámide (que se puede calcular con facilidad) y la altura de la
pirámide (la desconocida), y el otro formado por las longitudes de la sombra y la altura
de la vara (que también se pueden calcular fácilmente).

Usando la proporcionalidad entre estas longitudes, se puede despejar y conocer la altura

de la pirámide.
Aunque este método de medición puede arrojar un error de aproximación significativo
con respecto a la exactitud de la altura y depende del paralelismo de los rayos solares
(lo cual depende a su vez de un tiempo preciso), hay que reconocer que es una idea
muy ingeniosa y que proporcionó una buena alternativa de medición para la época.

Ejemplos

Halle el valor de x en cada caso: Primer caso

Solución

Aquí tenemos dos rectas cortadas por dos rectas paralelas. Por el primer teorema de
Tales se tiene que sus respectivos lados son proporcionales. En particular:
Segundo caso

Solución

Aquí tenemos dos triángulos, uno de estos formado por un segmento paralelo a uno de
los lados del otro (precisamente el lado de longitud x). Por el primer teorema de Tales
se tiene que:

SEGUNDO TEOREMA DE TALES

El segundo teorema de Tales determina un triángulo rectángulo inscrito a una

circunferencia en cada punto de la misma.

Un triángulo inscrito a una circunferencia es un triángulo cuyos vértices están sobre la

circunferencia, quedando así contenido en esta.

Específicamente, el segundo teorema de Tales establece lo siguiente: dada una

circunferencia de centro O y diámetro AC, cada punto B de la circunferencia (distinto de
A y C) determina un triángulo rectángulo ABC, con ángulo recto <ABC.
A modo de justificación, observemos que tanto OA como OB y OC corresponden al radio
de la circunferencia; por lo tanto, sus medidas son iguales. De allí se obtiene que los
triángulos OAB y OCB son isósceles, donde <OBC = <OCB = a y <OAB = <OBA = b.

Se sabe que la suma de los ángulos de un triángulo es igual a 180º. Usando esto con el
triángulo ABC se tiene que:

2b + 2a = 180º.

De manera equivalente, se tiene que b + a = 90º y b + a = <ABC, de modo que el

triángulo ABC efectivamente es rectángulo.

Observemos que el triángulo rectángulo que proporciona el segundo teorema de Tales

es precisamente aquel cuya hipotenusa es igual al diámetro de la circunferencia. Por lo
tanto, queda completamente determinado por la semicircunferencia que contenga a los
puntos del triángulo; en este caso, la semicircunferencia superior.

Observemos también que en el triángulo rectángulo obtenido por medio del segundo
teorema de Tales, la hipotenusa queda divida en dos partes iguales por OA y OC (el
radio). A su vez, esta medida es igual al segmento OB (también el radio), el cual
corresponde a la mediana del triángulo ABC por B.

En otras palabras, la longitud de la mediana del triángulo rectángulo ABC

correspondiente al vértice B queda completamente determinada por la mitad de la
hipotenusa. Recordemos que la mediana de un triángulo es el segmento desde uno de
los vértices hasta el punto medio del lado opuesto; en este caso, el segmento BO.
Circunferencia circunscrita

Otra manera de ver el segundo teorema de Tales es a través de una circunferencia

circunscrita a un triángulo rectángulo.

En general, una circunferencia circunscrita a un polígono consiste en la circunferencia

que pasa por cada uno de sus vértices, siempre que sea posible trazarla.

Usando el segundo teorema de Tales, dado un triángulo rectángulo, siempre podemos

construir una circunferencia circunscrita a este, de radio igual a la mitad de la hipotenusa
y circuncentro (el centro de la circunferencia) igual al punto medio de la hipotenusa.

Aplicación

Una aplicación muy importante del segundo teorema de Tales, y quizás la más utilizada,
consiste en hallar las rectas tangentes a una circunferencia dada, por un punto P externo
a esta (conocido).

Observemos que dada una circunferencia (dibujada en azul en la figura de abajo) y un

punto exterior P, existen dos rectas tangentes a la circunferencia que pasan por P. Sean
T y T’ los puntos de tangencia, r el radio de la circunferencia y O el centro.

Es conocido que el segmento que va desde el centro de una circunferencia a un punto

de tangencia de la misma, es perpendicular a esta recta tangente. Luego, el ángulo OTP
es recto.
Por lo que vimos anteriormente en el primer teorema de Tales y sus diferentes versiones,
vemos que es posible inscribir el triángulo OTP en otra circunferencia (en color rojo).

Análogamente se obtiene que el triángulo OT’P se puede inscribir dentro de la misma

circunferencia anterior.

Por el segundo teorema de Tales obtenemos además que el diámetro de esta nueva
circunferencia es precisamente la hipotenusa del triángulo OTP (que es igual a la
hipotenusa del triángulo OT’P), y el centro es el punto medio de esta hipotenusa.

Para calcular el centro de la nueva circunferencia basta entonces calcular el punto medio
entre el centro —digamos M— de la circunferencia inicial (que ya conocemos) y el punto
P (que también conocemos). Luego, el radio será la distancia entre este punto M y P.

Con el radio y el centro de la circunferencia roja podemos hallar su ecuación cartesiana,

la cual recordemos que viene dada por (x-h)2 + (y-k)2 = c2, donde c es el radio y el
punto (h,k) es el centro de la circunferencia.

Conociendo ahora las ecuaciones de ambas circunferencias, podemos intersectarlas

resolviendo el sistema de ecuaciones formado por estas, y obteniendo así los puntos de
tangencia T y T’. Finalmente, para conocer las rectas tangentes deseadas, basta hallar
la ecuación de las rectas que pasan por T y P, y por T’ y P.

Ejemplo

Considere una circunferencia de diámetro AC, centro O y radio 1 cm. Sea B un punto
sobre la circunferencia tal que AB = AC. ¿Cuánto mide AB?
Solución

Por el segundo teorema de Tales tenemos que el triángulo ABC es rectángulo y la

hipotenusa corresponde con el diámetro, que en este caso mide 2 cm (el radio es 1 cm).
Luego, por el teorema de Pitágoras tenemos que:

TEOREMA DEL CATETO

El Teorema del cateto relaciona los segmentos proyectados por

los catetos sobre la hipotenusa con cada uno de los catetos.

En todo triángulo rectángulo, un cateto (a o b) es la media geométrica entre

la hipotenusa (c) y la proyección de ese cateto sobre ella (n o m).
 Se divide el triángulo rectángulo (ABC) por su altura (h) en dos triángulos
rectángulosmás pequeños, (CAD y CDB).
La principal aplicación del teorema del cateto es calcular los catetos (a y b)
del triángulo rectángulo a partir de los segmentos de las proyecciones en
la hipotenusa (n y m) y ésta (c). Sabiendo los catetos y la hipotenusa se puede
calcular el perímetro de un triángulo rectángulo.

Ejercicio

Sea un triángulo rectángulo del que se conocen los segmentos en los que
divide la altura (h) la hipotenusa (c). Estos segmentos son n=2 cm y m=8 cm.
A partir de los segmentos, gracias al teorema del cateto se pueden calcular
los catetos. La hipotenusa (c) es la suma de los dos segmentos, es
decir: c=n+m=2+8=10 cm.
 Conociendo los catetos y la hipotenusa es posible calcular el perímetro de un
triángulo rectángulo.

Relación entre catetos e hipotenusa

Teorema de Pitágoras
El teorema de Pitágoras relaciona la longitud de los catetos y la hipotenusa.
Enuncia que:
Todos los triángulos rectángulos cumplen que la hipotenusa al cuadrado es
igual a la suma de los lados contiguos al ángulo recto (catetos) al cuadrado. Es
decir:

Teorema de la altura
El teorema de la altura relaciona la altura (h) del triángulo y los catetos de
dos triángulos semejantes al principal ABC, al trazar la altura h sobre
la hipotenusa, enunciando lo siguiente:
En todo triángulo rectángulo, la altura (h) relativa a la hipotenusa es la media
geométrica de las dos proyecciones de los catetos sobre la hipotenusa (n y m).