CONTAMINACION DEL AIRE

La niebla tóxica que flota por encima de las ciudades es la forma de contaminación del aire
más común y evidente. Existen diferentes tipos de contaminación, visibles e invisibles, que
contribuyen al calentamiento global. Por lo general, se considera contaminación del aire a
cualquier sustancia, introducida en la atmósfera por las personas, que tenga un efecto
perjudicial sobre los seres vivos y el medio ambiente.

El dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero, es el contaminante que está causando

en mayor medida el calentamiento de la Tierra. Si bien todos los seres vivos emiten dióxido
de carbono al respirar, éste se considera por lo general contaminante cuando se asocia con
coches, aviones, centrales eléctricas y otras actividades humanas que requieren el uso de
combustibles fósiles como la gasolina y el gas natural. Durante los últimos 150 años, estas
actividades han enviado a la atmósfera una cantidad de dióxido de carbono suficiente para
aumentar los niveles de éste por encima de donde habían estado durante cientos de miles de
años.

Existen otros gases de efecto invernadero, como el metano (que proviene de fuentes como
ciénagas y gases emitidos por el Ganado) y los clorofluorocarbonos (CFCs), que se
utilizaban para refrigerantes y propelentes de los aerosoles hasta que se prohibieron por su
efecto perjudicial sobre la capa de ozono de la Tierra.

Otros contaminantes relacionados con el cambio climático son el dióxido de azufre, uno de
los componentes de la niebla tóxica. Una de las características principales del dióxido de
azufre y de otros productos químicos íntimamente relacionados es que son los causantes de
la lluvia ácida. Sin embargo, también reflejan la luz cuando son liberados en la atmósfera,
lo que mantiene la luz solar fuera y hace que la Tierra se enfríe. Las erupciones volcánicas
pueden arrojar cantidades enormes de dióxido de azufre a la atmósfera, lo que en ocasiones
provoca un enfriamiento que dura varios años. De hecho, antes los volcanes eran la fuente
principal de dióxido de azufre; hoy en día, han sido sustituidos por los seres humanos.
Los países industrializados han tomado medidas para reducir los niveles de dióxido de
azufre, niebla tóxica y humo para mejorar la salud de sus habitantes. Sin embargo, uno de
los resultados, no previsto hasta hace poco, es que unos niveles de dióxido de azufre más
bajos podrían, de hecho, empeorar el calentamiento global. Del mismo modo que el dióxido
de azufre de los volcanes puede enfriar el planeta al bloquear el paso de la luz del sol, la
reducción de la cantidad de este compuesto presente en la atmósfera hace que pase más luz
solar, lo que calienta la Tierra. Este efecto se magnifica cuando cantidades altas en la
atmósfera de otros gases invernadero hacen que se retenga el calor adicional.

CAUSAS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE

La contaminación del aire es probablemente uno de los problemas ambientales más serios a
los que enfrenta nuestra civilización actual. La mayoría de las veces, es causada por
actividades humanas como la minería, la construcción, el transporte, o el trabajo industrial,
pero también se produce por la agricultura, que en teoría debería ser la que nos permita
alimentarnos y a la vez darle un uso al suelo sobre el que se cultiva, pero que tras años y
años de usar pesticidas ha acabado provocando que se produzca esa contaminación del aire.

 Quema de combustibles fósiles

La quema de combustibles fósiles genera emisiones de gases que afectan a la

contaminación del aire. Los gases que se generan son dióxido de carbono, monóxido de
carbono y otros muchos gases que no hacen ningún bien a nuestro aire.

 Actividades agrícolas

A priori puede parecer difícil relacionar las actividades agrícolas con la contaminación del
aire. Sin embargo, sí que tienen una estrecha relación que resulta sorprendente.

 Fábricas e industrias
Muchas fábricas y edificios industriales utilizan productos químicos en su producción.
Estos productos producen contaminación en sus áreas de trabajo, afectando especialmente
al aire.

 Extracciones mineras

Las extracciones mineras tienen mucha relación con el impacto medio ambiental. Además
de la contaminación del aire, de la que ahora hablaremos, hay que DESTACAR que este
tipo de actividades implican la deforestación de las zonas en las que se va a operar. Por
supuesto, esto provoca que se empiece ya con una calidad del aire peor de la que debería
haber.

CONSECUENCIAS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE

Hemos visto la cantidad de fuentes que pueden contaminar el aire aún sin que nosotros
seamos realmente conscientes. También hemos hablado de cómo nos afecta directamente a
los seres vivos. Es el momento de analizar las consecuencias de la contaminación del aire.

Son muchas las consecuencias, pero vamos a ver las principales y más graves. Aquellas que
debemos frenar y evitar lo antes posible antes de que sea irreparable.

 Lluvia ácida

Se provoca cuando las partículas de humedad que ALBERGA el aire se mezclan con el
óxido de nitrógeno o el dióxido de azufre. Este tipo de óxido es el que se provoca por la
contaminación del aire, especialmente por fábricas e industrias.

 Efecto invernadero

El efecto invernadero se provoca cuando algunos de los gases que lanzamos a través de la
mano humana sobre el planeta Tierra retienen la energía que surge del suelo. Estos gases
provocan que el planeta se sobrecaliente con esa energía liberada, y va subiendo la
temperatura de la Tierra.

 Daños irreversibles en la piel

Nos preocupamos mucho del daño que nos puede causar el Sol en nuestra piel. Sin embargo
la mayoría de personas no saben que la contaminación del aire también causa daños
irreversibles en la piel.

CALIDAD DE AIRE:

La calidad del aire es una indicación de cuando el aire esté exento de polución atmosférica,
y por lo tanto apto para ser respirado.

Actualmente los controles y la reglamentación se han incrementado y la calidad de los

combustibles también se ha mejorado. Sin embargo el tráfico vehicular se ha incrementado
exponencialmente, transformándose en la principal fuente contaminante en las ciudades. A
nivel mundial se ha descubierto que las emisiones de anhídrido carbónico derivadas de la
combustión del petróleo están participando en forma determinante en el incremento de la
temperatura global a causa del efecto invernadero. Las principales fuentes andrógenas de
contaminación del aire son:

Las fábricas o instalaciones industriales, que no tienen los filtros adecuados para las
emisiones aéreas. Centrales termoeléctricas. Vehículos automotores con motor de
combustión interna.

La calidad del aire puede ser comprometida también por causas naturales como por
ejemplo:

 Erupciones volcánicas.
 Vientos fuertes con transporte de partículas en suspensión.
 La lucha contra la contaminación atmosférica se desarrolla en los siguientes frentes:
 En el control de las fuentes de contaminación andrógenas y fijación de estándares
adecuados para las emisiones; y
 Monitoreo de la calidad del aire y determinación de estándares mínimos, a partir de
los cuales se desencadenan las medidas excepcionales de limitaciones de emisiones.