12/25/2014 Yes, Virginia, there is a Santa Claus ­ Wikipedia, the free encyclopedia

Yes, Virginia, there is a Santa Claus
From Wikipedia, the free encyclopedia

Is There a Santa Claus? was the title of an editorial appearing in
the September 21, 1897, edition of The (New York) Sun. The
editorial, which included the famous reply "Yes, Virginia, there is
a Santa Claus", has become part of popular Christmas folklore in
the United States.

Contents
1 History
2 Legacy
3 Virginia O'Hanlon
4 Recent prominence
5 Notes
6 References
7 External links

History
In 1897, Dr. Philip O'Hanlon, a
coroner's assistant on
Manhattan's Upper West Side,
was asked by his then eight­year­
old daughter, Virginia O'Hanlon
(1889–1971), whether Santa
Claus really existed.

O'Hanlon suggested she write to
The Sun, a prominent New York
City newspaper at the time,
assuring her that "If you see it in
The Sun, it's so." He unwittingly
gave one of the paper's editors,
Francis Pharcellus Church, Francis Pharcellus Church, an
author of the famous editorial opportunity to rise above the
simple question and address the
philosophical issues behind it.
Original article in The New York
Church was a war correspondent during the American Civil War, a Sun
time that saw great suffering and a corresponding lack of hope and
faith in much of society. Although the paper ran the editorial in the

http://en.wikipedia.org/wiki/Yes,_Virginia,_there_is_a_Santa_Claus 1/7
12/25/2014 Yes, Virginia, there is a Santa Claus ­ Wikipedia, the free encyclopedia

seventh place on the page, below even one on the newly invented "chainless bicycle", its message was
very moving to many people who read it. More than a century later it remains the most reprinted
editorial ever to run in any newspaper in the English language.[1]

In 1971, after seeing Virginia's obituary in The New York Times, four friends formed a company, called
Elizabeth Press, and published a children's book titled Yes, Virginia that illustrated the editorial and
included a brief history of the main characters. Its creators took it to Warner Brothers who eventually
made the Emmy award­winning television show based on the editorial. The History Channel, in a
special that aired on February 21, 2001, noted that Virginia gave the original letter to a granddaughter,
who pasted it in a scrapbook. It was feared that the letter was destroyed in a house fire, but 30 years
later, it was discovered intact.

Some people have questioned the veracity of the letter's authorship, expressing doubt that a young girl
such as Virginia would refer to children her own age as "my little friends" and speculating that Virginia's
father was the actual author. The original letter, however, appeared and was authenticated in 1998 by
Kathleen Guzman,[2] an appraiser on the Antiques Roadshow, at $20,000–$30,000.[3]

Legacy
Every year, Virginia's letter and Church's response are read at the
Yule Log ceremony at Church's alma mater, Columbia College of
Columbia University.[4]

The story of Virginia's inquiry and The Sun '​
s response was adapted
in 1932 into an NBC produced cantata (the only known editorial set
to classical music)[5] and an Emmy Award­winning animated
television special in 1974, animated by Bill Meléndez (best known
for his work on the various Peanuts specials) and featuring the
voices of Jim Backus, Susan Silo and Courtney Lemmon, with
The original letter theme song performed by Jimmy Osmond.[6] In 1991 it was adapted
into a made­for­TV movie with Richard Thomas and Charles
[7]
Bronson.  In 1996, the story of Virginia's inquiry and the The Sun '​
s response was adapted into a
holiday musical "Yes, Virginia, There is a Santa Claus" by David Kirchenbaum (music and lyrics) and
Myles McDonnel (book).[5]

In New York City, local television journalist Gabe Pressman has recounted the story each Christmas for
the past thirty years.[8]

The last two paragraphs of Church's editorial are read by actor Sam Elliot in the 1989 film Prancer,
about Jessica Riggs, a little girl who believes the wounded reindeer she is nursing back to health belongs
to Santa. Jessica's story inspires the local newspaper editor, as Virginia's letter did to Church, to write an
editorial which he titles Yes, Santa, there are still Virginias.

On September 21, 1997, the exact 100th anniversary of the original publication of the editorial, The New
York Times published an analysis of its enduring appeal.[9]

In 2003 "Yes, Virginia, there is a Santa Claus" was depicted in a mechanical holiday window display at
the Lord & Taylor department store on Fifth Avenue in Manhattan.[10]

http://en.wikipedia.org/wiki/Yes,_Virginia,_there_is_a_Santa_Claus 2/7
12/25/2014 Yes, Virginia, there is a Santa Claus ­ Wikipedia, the free encyclopedia

In 2009, The Studio School in New York City, honored Virginia's life and legacy. Janet C. Rotter, Head
of School, announced the establishment of the Virginia O'Hanlon Scholarship, speaking passionately
about their commitment to offering need­based scholarships for students of merit.[11][12][13][14] Virginia's
descendants continue her legacy.[15]

Another indication of the popularity of "Yes, Virginia, there is a Santa Claus" is the use of "Yes,
Virginia, there is (a) (subject – person, object, activity, and/or concept)" (or similar phrase) in satire,[16]
parody,[17] and as an idiomatic expression to insist that something is true.[18]

Virginia O'Hanlon
Virginia O'Hanlon's full married name was Laura
Virginia O'Hanlon Douglas.[15] She was born on July Virginia O'Hanlon
20, 1889, in Manhattan, New York. Her marriage to
Edward Douglas in the 1910s was brief, and ended
with him deserting her shortly before their daughter,
Laura, was born. She was listed as divorced in the
1930 United States Census.[1]

Virginia received her Bachelor of Arts from Hunter
College in 1910, a Master's degree in education from
Columbia University in 1912, and a doctorate from
Fordham University. She was a school teacher in the
New York City ISD. She started her career as an
educator in 1912, became a junior principal in 1935,
and retired in 1959.[19]

Virginia received a steady stream of mail about her
letter throughout her life. She would include a copy of
the editorial in her replies.[20] In an interview later in
life, she credited it with shaping the direction of her Virginia O'Hanlon (circa 1895)
life quite positively.[21] Born July 20, 1889
In December 2012, radio station WGNA­FM in Manhattan, New York

Albany, NY [22] secured a never before published Died May 13, 1971 (aged 81)

photo of Virginia finally meeting Santa on Christmas Valatie, New York
Eve 1969, two years before her death.

Virginia died on May 13, 1971 at the age of 81, in a nursing home in Valatie, New York.[23] She is
buried at the Chatham Rural Cemetery in North Chatham, New York.[24]

Recent prominence
Macy's, in partnership with the Make­A­Wish Foundation, launched its first Believe campaign in 2008,
based on "Yes, Virginia, there is a Santa Claus". The 2008 Believe campaign results included Macy's
collecting 1.1 million letters from Santa Mail Red Letter boxes located in Macy's stores, that were then
mailed to him through the United States Post Office "Operation Santa", and Macy's making a matching $
1 million US contribution to the Make­A­Wish Foundation for the letters collected by Macy's.[25][26]
http://en.wikipedia.org/wiki/Yes,_Virginia,_there_is_a_Santa_Claus 3/7
12/25/2014 Yes, Virginia, there is a Santa Claus ­ Wikipedia, the free encyclopedia

The 2008 Macy's Believe holiday commercial featured Jessica Simpson, Donald Trump, Martha Stewart
and others quoting various popular lines from "Yes, Virginia, there is a Santa Claus."[27] The opening
lines appeared again in the 2009 Believe holiday commercial featuring Queen Latifah.[28] In 2009,
Macy's added a "Believe Meter", which consists of letters collected starting at "Imagine" to "Wish" to
"Dream" all the way to "Believe", to keep track of how many letters were collected so far.

In 2009, Macy's and Macy's ad agency JWT produced Yes, Virginia, a CGI animated Christmas special,
after pitching and selling the idea to CBS. Yes, Virginia is a fictionalized version of her story.[26] The
film was directed by Pete Circuitt and animated by Starz Animation, makers of Shane Acker's 9. It
features the voice talents of Beatrice Miller as Virginia, Jennifer Love Hewitt, Neil Patrick Harris and
Alfred Molina.[29]

The 2009 holiday season impacts from the "Yes, Virginia" special broadcast on the CBS television
network on December 11, 2009, were: 1) "Yes, Virginia" reached more than 3.7 million television
viewers, 2) the associated public relations effort resulted in a substantial lift in overall exposure during
Macy's most critical season with 1.84 billion impressions generated, 3) On the night of the show on
December 11, 2009, "Yes, Virginia" was Google's No. 1 and No.4 hottest search terms, 4) "Yes,
Virginia" made TV Guide's coveted Hot List. USA Today said, "Like Santa himself, Virginia should be a
welcome Christmas visitor for years to come." Parents Television Council named it the Best TV Show
of the Week, and 5) Holiday sales for the five­week period ending January 2, 2010, achieved Macy's
sales goals: $4.4 billion US in sales, 1% growth in same­store sales, and 29% growth of Macys.com.[26]

Since 2009, CBS has been the U.S. TV network broadcaster of Yes, Virginia.

For the Macy's 2010 Believe campaign, an animated character based on Virginia was part of and
appeared in their 2010 holiday commercials, inviting children to stores to write "Yes Virginia Santa
Letters," and at the Macy's department store on 34th and Broadway in Manhattan as the theme for its
2010 holiday windows. She was also represented as a balloon in the 2010 Macy's Thanksgiving Day
Parade.[30]

A 2012 recording by the Cincinnati Pops Orchestra and conductor John Morris Russell, entitled Home
for the Holidays (http://amzn.com/B0088WDTHS), features a dramatic reading of Virginia O'Hanlon's
letter and Church's editorial response, with voice over performances by Alma Russell (the conductor's
daughter) and well­known Broadway veteran Brian Stokes Mitchell. The narration is underscored by the
orchestra performing Edward Elgar's "Nimrod" from Enigma Variations.

Yes, Virginia is the name of a Dresden Dolls album, followed by No, Virginia. The phrase is also
mentioned in a song off the former album, "Mrs. O."

Notes
1.  ^ a b Campbell, W. Joseph (Spring 2005). "The grudging emergence of American journalism's classic
editorial: New details about 'Is There A Santa Claus?' " (http://academic2.american.edu/~wjc/santa.htm).
American Journalism Review (University of Maryland, College Park: Philip Merrill College of Journalism)
22 (2). Retrieved 2007­10­29.
2.  ^ "Kathleen Guzman | Appraisers | Antiques Roadshow"
(http://www.pbs.org/wgbh/roadshow/appraisers/guzman_kathleen.html). PBS. 2012­01­08. Retrieved
2012­09­04.

http://en.wikipedia.org/wiki/Yes,_Virginia,_there_is_a_Santa_Claus 4/7
12/25/2014 Yes, Virginia, there is a Santa Claus ­ Wikipedia, the free encyclopedia

3.  ^ "1897 "Yes, Virginia" Santa Claus Letter" (http://www.pbs.org/wgbh/roadshow/archive/199704A43.html).
Antiques Roadshow. Public Broadcasting Service. July 19, 1997.
4.  ^ "Yule Log Ceremony"
(https://web.archive.org/web/20020222081519/http://www.barnard.edu/newnews/news120401.html). Barnard
Campus News. Barnard College, New York City. 2001­12­04. Archived from the original
(http://barnard.edu/newnews/news120401.html) on Feb 22, 2002. Retrieved 2007­11­13. "During the Yule
Log ceremony, the passing of the seasons is marked by the reading of... the famous editorial on the true spirit
of Christmas, "Yes, Virginia, There Is A Santa Claus""
5.  ^ a b " "Yes, Virginia, There is a Santa Claus" in The World Encyclopedia of Christmas, by Gerry Bowler,
Editor, 2000". Toronto: McClelland & Stewart Limited.
6.  ^ "Yes, Virginia, There Is a Santa Claus (TV 1974)" (http://www.imdb.com/title/tt0392925/). IMDb.com.
Retrieved 2011­01­28.
7.  ^ "Yes Virginia, There Is a Santa Claus (TV 1991)" (http://www.imdb.com/title/tt0103305/). IMDb.com.
Retrieved 2011­01­28.
8.  ^ "Gabe Pressman Retelling "Yes, Virginia, there is a Santa Claus", 25 Dec 2008"
(http://www.nbcnewyork.com/news/local­beat/Yes_Virginia__There_is_a_Santa_Claus_New_York.html?
__source=Facebook). NBC News – New York City. 2008­12­25. Retrieved 2011­01­04.
9.  ^ Vincigueera, Thomas (1997­09­21). "Yes, Virginia, a Thousand Times Yes"
(http://query.nytimes.com/gst/fullpage.html?
res=9C06EEDF163BF932A1575AC0A961958260&pagewanted=all). query.nytimes.com (The New York
Times). Retrieved 2010­12­27.
10.  ^ "Christmas in New York: Lord and Taylor Christmas Holiday Window displays 2003 Photo Gallery"
(http://gonyc.about.com/cs/christmasshopping/l/bl_lordtaylor01.htm). Gonyc.about.com. 2009­11­02.
Retrieved 2010­03­01.
11.  ^ Haberman, Clyde (2004­12­24). "NYC ­ Yes, New York, There Was A Virginia"
(http://query.nytimes.com/gst/fullpage.html?res=9E01E5DF1E30F937A15751C1A9629C8B63).
query.nytimes.com (The New York Times). Retrieved 2010­12­27.
12.  ^ New York Times – Yes Virginia there is a scholarship at the Studio School
(http://mediadecoder.blogs.nytimes.com/2009/12/07/yes­virginia­there­is­a­scholarship/)
13.  ^ Studio School Virginia Scholarship Fund (http://www.studioschoolnyc.org/VirginiaOHanlon.html)
14.  ^ Head of School Janet C. Rotter presents Virginia O'Hanlon scholarship
(http://www.huffingtonpost.com/janet­c­rotter/yes­virginia­there­is­a­s_b_403354.html)
15.  ^ a b Fernandez, Manny (2010­12­24). "To Virginia's Family, Santa Claus Is Still Real"
(http://www.nytimes.com/2010/12/25/nyregion/25virginia.html?_r=1). The New York Times. pp. A23,A29.
ISSN 0362­4331 (https://www.worldcat.org/issn/0362­4331). Retrieved 2010­12­27.
16.  ^ "Yes, Virginia, there is Cyberwar", July 7, 2010 ­ Sourcefire Vulnerability Research Team (http://vrt­
sourcefire.blogspot.com/2010/07/yes­virginia­there­is­cyberwar.html)
17.  ^ "Yes, Virginia, There is a War on Terror", December 24, 2007 ­ (http://www.huffingtonpost.com/chris­
durang/yes­virginia­there­is­a­w_b_78089.html) The Huffington Post
18.  ^ " "Yes, Virginia…", by Joanne, 20 Dec 2010" (http://www.aboutenglishidioms.com/2010/12/yes­virginia/).
About English Idioms. 2010­12­10. Retrieved 2011­01­08.

http://en.wikipedia.org/wiki/Yes,_Virginia,_there_is_a_Santa_Claus 5/7
12/25/2014 Yes, Virginia, there is a Santa Claus ­ Wikipedia, the free encyclopedia

19.  ^ "Virginia, Now 70, Quits As Teacher; School Principal Who at 8 Asked 'Is There a Santa?' Is a Guest at
Dinner" (http://select.nytimes.com/gst/abstract.html?res=F60E12FC3558137B93C0A8178DD85F4D8585F9)
(Abstract of subscription PDF). The New York Times. 1959­06­12. Retrieved 2007­10­29. "Mrs. Laura
Virginia Douglas, retiring after forty­three years as a public school teacher and principal, was given a farewell
dinner by her colleagues last night at the Towers Hotel in Brooklyn."
20.  ^ Morrison, Jim "Santa Junior"; McElhany, Jennifer. "Yes, Virginia, there is a Santa Claus"
(https://web.archive.org/web/20111227041139/http://www.nationalchristmascenter.com/exhibits/htm/yesvirgin
ia.htm). National Christmas Centre, Exhibits. National Christmas Centre. Archived from the original
(http://www.nationalchristmascenter.com/exhibits/htm/yesvirginia.htm) on Dec 27, 2011. Retrieved
2007­11­13. "Throughout her life she received a steady stream of mail about the letter, and to each reply she
attached an attractive printed copy of the editorial."
21.  ^ "Yes Virginia — 66 years later"
(https://web.archive.org/web/20080605160651/http://archives.cbc.ca/society/celebrations/topics/412­2344/).
Canadian Broadcasting Corporation. Dec 24, 1963. Archived from the original
(http://archives.cbc.ca/society/celebrations/topics/412­2344/) on June 5, 2008. Retrieved 2010­03­01.
22.  ^ "Decades Later, Santa Claus Visits Author of Iconic ‘Yes Virginia’ Letter" (http://wgna.com/yes­virginia­
there­is­a­santa­claus­christmas­eve­met­santa­photo/). Townsquare Media. Date 2012­12­11. Retrieved
Dec 25, 2013. Check date values in: |date= (help)
23.  ^ "Virginia O'Hanlon, Santa's Friend, Dies; Virginia O'Hanlon Dead at 81"
(http://select.nytimes.com/gst/abstract.html?res=F50D17FD355F127A93C6A8178ED85F458785F9) (Abstract
of subscription pdf). The New York Times. 1971­05­14. Retrieved 2007­10­29. "Valatie, N. Y., May 13 –
Virginia O'Hanlon Douglas, who as a child was reassured that "Yes, Virginia, there is a Santa Claus", died
today at the age of 81."
24.  ^ "Virginia O'Hanlon ­ Chatham Rural Cemetery" (http://www.findagrave.com/cgi­bin/fg.cgi?
page=gr&GRid=10184308). Find A Grave. Retrieved 2011­02­14.
25.  ^ Make­A­Wish Foundation – Macy's – Mission Support Champion
(http://www.wish.org/supporters/current_sponsors/mission_champion/macy_s)
26.  ^ a b c "On­Line Case Study of Macy's Believe Campaign and "Yes, Virginia" "
(http://www.coloribus.com/adsarchive/online­casestudy/macys­yes­virginia­13755055/). Cloribus – Global
Advertising Archive. Retrieved 2011­01­09.
27.  ^ Macy's Christmas Commercial: Yes, Virginia, There Is A Santa Claus! on (http://www.youtube.com/watch?
v=zgJ5fgqA80M) YouTube
28.  ^ 2009 Macy's Christmas Commercial: Yes, Virginia, There Is A Santa Claus! featuring Queen Latifah on
(http://www.youtube.com/watch?v=YY1cQ_7ursQ) YouTube
29.  ^ "Yes, Virginia (TV 2009)" (http://www.imdb.com/title/tt1545330/). IMDb.com. Retrieved 2011­01­28.
30.  ^ " "Yes, Virginia" on CBS' The Early Show with Harry Smith on 17 Dec 2010"
(http://www.cbsnews.com/video/watch/?id=7159662n). CBS News. 2010­12­17. Retrieved 2011­01­05.

References
American National Biography. "Virginia O'Hanlon". V. 16. 1999. pp. 645–646.
Thomas Vinciguerra (1997­09­21). "Yes, Virginia, A Thousand Times Yes". The Week in Review
(The New York Times).

http://en.wikipedia.org/wiki/Yes,_Virginia,_there_is_a_Santa_Claus 6/7
12/25/2014 Yes, Virginia, there is a Santa Claus ­ Wikipedia, the free encyclopedia

Dresden Dolls album Yes, Virginia... (2006) and b­side compilation No, Virginia... (2008)

External links
Full text of the editorial with digital image from the Wikisource has original
original newspaper. text related to this article:
Is There a Santa Claus?
(http://www.newseum.org/exhibits/online/yes­virginia/) (New York Sun)
From the Newseum, Washington, DC
Yes, Virginia, there is a Santa Claus (1974 animated) Wikimedia Commons has
media related to Yes,
(http://www.imdb.com/title/tt0392925/) at the Internet Virginia, there is a Santa
Movie Database Claus.

Yes Virginia, There Is a Santa Claus (1991)
(http://www.imdb.com/title/tt0103305/) at the Internet Movie Database
Yes, Virginia (TV 2009) (http://www.imdb.com/title/tt1545330/) at the Internet Movie Database
Yes Virginia (http://www.cbs.com/specials/yes_virginia/video/) (2009) Animated Holiday Special
on CBS. Official site.
Holiday Central (http://www.cbs.com/shows/holiday_central/) CBS.com
CBC radio interview of Virginia O'Hanlon Douglas in 1963 (http://archives.cbc.ca/IDC­1­69­412­
2344/life_society/christmas_fun/clip4)
WBBM Chicago 1968 Mal Bellairs radio interview of Virginia O'Hanlon Douglas
(http://bellairs.org/MalVirginia.mp3)
Yes, Virginia, there is a Santa Claus at Project Gutenberg (Audio files of the text by eight
different readers)
WTEN – Albany PBS – video of Virginia O'Hanlon reading the editorial to children in the 1960s.
(http://www.youtube.com/watch?v=28zUv0FRcBk)
Decades Later, Santa Claus Visits Author of Iconic ‘Yes Virginia’ Letter.' (http://wgna.com/yes­
virginia­there­is­a­santa­claus­christmas­eve­met­santa­photo/) From WGNA Albany, NY

Retrieved from "http://en.wikipedia.org/w/index.php?
title=Yes,_Virginia,_there_is_a_Santa_Claus&oldid=639475088"

Categories:  1897 in the United States 1897 works Christmas television specials

Christmas traditions Quotations Santa Claus Christmas fiction

This page was last modified on 24 December 2014 at 14:28.
Text is available under the Creative Commons Attribution­ShareAlike License; additional terms
may apply. By using this site, you agree to the Terms of Use and Privacy Policy. Wikipedia® is a
registered trademark of the Wikimedia Foundation, Inc., a non­profit organization.

http://en.wikipedia.org/wiki/Yes,_Virginia,_there_is_a_Santa_Claus 7/7