Revista Cubana de Ciencia Agrícola

ISSN: 0034-7485
rcca@ica.co.cu
Instituto de Ciencia Animal
Cuba

Gutiérrez, Odilia; Scull, Idania; Oramas, A.

Zeolita natural para la reducción de la dureza del agua. Nota técnica
Revista Cubana de Ciencia Agrícola, vol. 40, núm. 2, 2006, pp. 191-192
Instituto de Ciencia Animal
La Habana, Cuba

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Revista Cubana de Ciencia Agrícola, Tomo 40, No. 2, 2006. 191

Zeolita natural para la reducción de la dureza del agua.

Nota técnica
Odilia Gutiérrez, Idania Scull y A. Oramas
Instituto de Ciencia Animal, Apartado Postal 24, San José de las Lajas, La Habana.
Correo electrónico: ogutirrez@ica.co.cu

Para minimizar la dureza del agua en los laboratorios del Instituto de Ciencia Animal, se diseñó una “trampa”
de zeolita natural cubana empacada en forma de columna, la cual se colocó a la entrada del destilador. El grado
de incrustación disminuyó notablemente, lo que permitió la limpieza de los destiladores cada 21 d en vez
de hacerlo semanalmente. La dureza del agua disminuyó (P < 0.001) con valores que variaron desde 328.4
a 42.4 mg/L, conjuntamente con la eliminación parcial de los iones calcio y magnesio. No hubo cambios
notables en los valores del pH. Los resultados demuestran que es posible purificar y mejorar la calidad de
las aguas duras para el análisis químico mediante la utilización de las zeolitas naturales.
Palabras clave: zeolitas naturales, dureza del agua.

La utilización de las zeolitas en la nutrición
y salud animal, en la industria, la química, así
como en eventos biológicos y agroecológicos,
es cada vez mayor. Esto hace que la aplicación
de este mineral se diversifique y abarque las
diferentes ramas relacionadas con la produc-
ción y la calidad de vida de grandes masas
poblacionales (Bartho et al. 1995). Entre las
principales propiedades de la zeolita se encuen-
tra la capacidad de intercambio catiónico
(Gutiérrez et al. 2001), la cual permite liberar o
ceder a los diferentes medios acuosos aque-
llos iones o moléculas simples capaces de
adsorberse en los principales sitios de inter-
cambio cationico.
Un laboratorio de análisis químico de capa-
cidad normal requiere más de 50 L semanales
de agua destilada o desionizada, pura y de ca-
lidad. Los destiladores de vidrio con resisten-
cia metálica interior se utilizan comúnmente
con este propósito. Sin embargo, el alto con-
tenido de iones metálicos de las aguas natura-
les (aguas duras) provoca que, constantemen-
te, en las resistencias se depositen e incrusten
las sales minerales. Esto dificulta el funciona-
miento del equipo y, a su vez, produce grandes
pérdidas de energía y de reactivos . Para ate-
nuar estos inconvenientes, se han utilizado
resinas inter-cambiadoras, capaces de minimi-
zar la dureza del agua y propiciar su destila-
ción .
De acuerdo con lo anterior, el objetivo de
este estudio fue utilizar una zeolita natural cu-
bana como resina de intercambio iónico, en el
proceso de eliminación de la dureza de las aguas
naturales, antes de su destilación.
Se utilizó la zeolita natural, procedente del
yacimiento “Tasajeras”, con una composición
de 53 % de heulandita-clinoptilolita y 17 % de
mordenita y con tamaño de partícula de 1-3 mm.
Se prepararon tres columnas de vidrio, de
1 cm de diámetro interno y 40 cm de longitud,
provistas de una llave de seguridad en el ex-
tremo inferior, de modo que se regule la salida
de agua a una velocidad de 30 a 50 mL/min. Se
empacaron con 90 g de la zeolita previamente
referida, la que sirvió como resina de intercam-
bio.
En un diseño de clasificación simple se to-
maron cinco muestras (triplicado) del agua
durante una semana y en días alternos, con el
propósito de determinar la dureza, antes y des-
pués del paso por la columna de intercambio.
Se utilizó para ello la técnica tradicional del
EDTA, la cual se aplica en el control de aguas
residuales (AOAC 1995). Se midió el pH y la
dureza y conductividad. En los casos necesa-
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rios, se aplicó la dócima de Duncan (1955) para
la diferencia entre las medias.
Una vez comprobada la efectividad del mé-
todo, se colocó una columna de cloruro de
polivinilo, empacada con 500 g de zeolita, a la
entrada del agua de un destilador de 10 L de
capacidad, para eliminar los principales
macroiones responsables de la dureza del agua.
Se controló el tiempo de vida útil de la columna
sin regenerar y la cantidad de agua destilada
obtenida.
La tabla 1 muestra la evolución del pH, la
dureza y la conductividad de las aguas natura-
les y de las tratadas con zeolita. El pH se man-
tuvo constante a pesar del tratamiento, mien-
tras que la dureza y la conductividad disminu-
yeron significativamente (P < 0.01).
Los resultados del paso del agua a través
de la columna de zeolita evidenciaron una no-
Tabla 1 Características físico-químicas del agua natural y tratada con zeolita
Indicador Agua tratada
pH 7.13
Dureza, mg/L 41.92
Conductividad, S/cm 0.612
** P < 0.01
Referencias
AOAC 1995. Offiical Methods of Analysis Chem.
Washington, D.C.
Bartho, P., Seidel, H. & Kovac, G. 1995. Use of
clinoptilolite richutufo from Slovakia in animal
production . A review. Natural Zeolites . Eds.
Ming y F.A. Mumpton. p. 467. Wastvien Press.
Boulder. Colorado
Duncan, D.B. 1955. Multiple range and multiple F
test. Biometrics 11:1
table disminución de la concentración de los
iones calcio y magnesio en el agua purificada.
Esto resultó un buen indicador de la efectivi-
dad del método, pues estos elementos son los
más implicados en la dureza de las aguas natu-
rales.
El tratamiento evitó la formación de preci-
pitaciones en la resistencia de los destiladores.
Esto alargó el tiempo de vida útil del destila-
dor, sin necesidad de la limpieza semanal y un
consecuente ahorro de reactivos. Los resulta-
dos demuestran que es posible purificar y me-
jorar la calidad de las aguas duras para su aná-
lisis químico, mediante la utilización de zeolitas
naturales. Resultados similares señala
Sonnenholtner (2004) al utilizar una zeolita
natural para remover el nitrógeno amoniacal
en aguas de alta salinidad
Agua sin tratar EE ±
7.13 0.05
303.8 8.42**
14.68 0.78**
Gutiérrez, O., Castro, L. & Oramas, A. 2001. Zeolitas
naturales. Su interacción con compuestos
nitrogenados y fluidos gastrointestinales. IV
Congreso Internacional de la Química. La Haba-
na, Cuba. p. 52
Sonnenholtner, S. 2004. Ensayo de absorción de
amonio disuelto en agua por un mineral zeolita a
diferentes salinidades Boletín Informativo.
CENAIM - INFORMA. No 107. Ecuador. p.1
Recibido: 29 de noviembre de 2004.