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NATURALEZA 5’ 48’’
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Las bacterias son organismos procariotas unicelulares muy pequeños. Su tamaño suele
estar por debajo de los 5 μm, aunque hay excepciones como Thiomargarita namibiensis ,
que con sus 750 μm es la bacteria más grande conocida.
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Dicho de otro modo, las bacterias gram positivas no tienen membrana externa y cuentan
con una capa de peptidoglicano mucho más gruesa que las bacterias ram negativas.
1 Membrana citoplasmática
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2 Periplasma
Rodeando a la membrana citoplasmática se encuentra una gruesa capa de
peptidoglicano, pero entre ambas hay un pequeño espacio conocido como periplasma o
espacio periplasmático.
El espacio periplasmático de las bacterias Gram positivas es mucho más pequeño que el
de Gram negativas.
De hecho, es tan pequeño que se ha pensado durante mucho que no tenían, pero a través
de observaciones con criomicroscopía electrónica se pudo comprobar que, aunque muy
pequeño, las bacterias grampositivas sí que tienen espacio periplasmático.
3 Capa de peptidoglicano
El peptidoglicano, o mureína, es una sustancia polimérica compuesta por cadenas de
glúcidos y aminoácidos. La capa de peptidoglicano se ancla a la membrana
citoplasmática, dejando entre ellas el espacio periplasmático.
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También, como las grampositivas solo tienen una membrana, los flagelos (en las bacterias
que tengan) se unen a la célula mediante un sistema de dos anillos, en comparación con
los cuatros anillos que aparecen en los flagelos de las gramnegativas, dos por cada
membrana.
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En algunas bacterias hay una capa más sobre el peptidoglicano que se conoce como capa
S. La capa S está formada por una estructura cristalina de proteínas y glicoproteínas.
También puede aparecer en gramnegativas, en este caso apoyada en la membrana
externa y no en la capa de peptidoglicano.
En resumen, las bacterias Gram positivas tendrían una pared celular con esta estructura,
de dentro hacia fuera:
1. Membrana citoplasmática
2. Periplasma (muy delgado)
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1. Membrana interna
2. Periplasma
3. Peptidoglicano (muy delgado, sin ácidos teicoicos)
4. Periplasma
5. Membrana externa (lípido A, antígeno O)
6. Capa S (en algunas bacterias)
La tinción de Gram es una técnica de coloración de las células bacterianas para aumentar
su contraste y que se puedan visualizar al microscopio óptico. De forma esquemática,
consiste en estos pasos:
1. Se aplica una solución de cristal violeta que tiñe a todas las bacterias, tanto Gram
positivas como Gram negativas.
2. Se aplica una mezcla de yodo y lugol para fijar el cristal violeta.
3. Se aplica una mezcla de alcohol y acetona para disolver el cristal violeta no fijado. El
cristal violeta se elimina de las bacterias en las que el colorante no se haya fijado.
4. Las bacterias en las que el cristal violeta permanece sin disolver se ven azules o
moradas y se llaman Gram positivas. Han fijado el colorante cristal violeta.
5. Para que las otras bacterias en las que el cristal violeta se ha disuelto también se
puedan ver al microscopio se aplica otro colorante, la safranina o fucsina. Estas otras
bacterias se verán rosas y se llaman Gram negativas. No han fijado el cristal violeta.
El mecanismo por el que las bacterias Gram positivas retienen el cristal violeta es que el
colorante queda fijado al peptidoglicano, mucho más abundante en estas bacterias.
De todas formas, hay que tener muy claro que la tinción de Gram puede dar falsos
positivos y falsos negativos con cierta facilidad; por ejemplo, si se aplica más disolvente de
la cuenta o durante un tiempo demasiado largo, todas las bacterias perderían el cristal
violeta.
Incluso existen bacterias, aunque excepcionales, que no tienen pared celular, no tienen
peptidoglicano y también dan negativo en la tinción de Gram. Por ejemplo, los
micoplasmas.
Por este y otros motivos, la tinción de Gram sigue siendo muy utilizada como método de
aproximación diferencial, por ejemplo en identificación de patógenos, pero no se
considera una clasificación taxonómicamente relevante ni se corresponde con grupos
evolutivos de las bacterias.
Como términos más exactos para aludir a la estructura de la pared celular bacteriana se
pueden utilizar monoderma y diderma, según la bacteria tenga una o dos membranas
lipídicas. Estos términos fueron propuestos por Radhey S. Gupta en el año 2000.
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Patogenia
Entre las bacterias Gram positivas hay géneros que son patógenos típicos y habituales
para el ser humano. Entre ellos:
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Referencias
1. Gupta, R. S. (1998). Protein phylogenies and signature sequences: A reappraisal of evolutionary relationships
among archaebacteria, eubacteria and eukaryotes. Microbiology and Molecular Biology Reviews 62(4):1435–1491.
PMCID: PMC98952
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Curiosoando.com (31 julio, 2018). "¿Qué es una bacteria Gram positiva?". https://curiosoando.com/q
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