(Im) pertinencia del concepto de tradición

literaria para una historia

de la literatura colombiana

Alfredo Laverde Ospina*

Resumen
En la actualidad, los discursos hegemónicos sobre la nación y la nacionalidad han
pasado a ser reemplazados por una concepción plural empeñada en la apertura de
espacios para la diversidad racial, cultural y socioeconómica inherente a países en
los que ha irrumpido el capitalismo de forma desigual.
Es así como este artículo se propone, frente al concepto de historia de la literatura,
la noción de tradición como eje alrededor del cual es posible reconocer la existencia
de diversas manifestaciones de la palabra en países como Colombia en los que la
escritura estético-literaria culta ha funcionado a modo de categoría excluyente en
la conformación del canon literario.
Palabras clave
Historia, Literatura, Tradición, Palabra, Modernidad, Canon.

* Doctor en Letras de la Universidad de São Paulo (SP) de Brasil. Profesor del Departamento de Literatura
de la Universidad de Antioquia, coinvestigador del proyecto Procesos de canonización en la historiografía
literaria nacional, en ejecución y financiado por el CODI y la Universidad de Antioquia. Contacto: alfredolav@
comunicaciones.udea.edu.co

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33 No. 49, 2006
Alfredo Laverde Ospina

Abstract
At the present, the hegemonic discourses about nation and nationality have been
replaced by a plural conception determined in the opening of spaces for the racial,
cultural and socioeconomic diversity, inherent to countries in which capitalism has
been unequally interrupted. Taking that into account, this article aims, regarding
the concept of History of Literature, to state the notion of tradition as central idea in
which it is possible to recognize the existence of several manifestations of the word
in countries such as Colombia where academic and aesthetic-literary writing has
worked as an excluding category in the structure of the literary canon.
Key words
History, literature, tradition, word, modernity, canon.

Hay una extendida urgencia de historia, como dimensión imprescindible de la crítica y la

teoría literaria, y una conciencia mucho más alerta de que no se trata tanto de re-escribir
la historia de nuestra literatura como de fundar otra, distinta inclusive en su campo y en
su objeto.
Antonio Cornejo Polar (1988: 67)

E n los dos prólogos de la primera edición de la Historia de la literatura

en Nueva Granada (1867) de José María Vergara y Vergara, el primero
escrito por Manuel Ancízar y el segundo por el autor de la obra, es notoria la
recurrencia a expresiones y figuras retóricas tendientes a reconocerle un papel
político a las historias de las literaturas nacionales, en especial a la colombiana.
Mientras Manuel Ancízar, fiel a su vocación de etnólogo y antropólogo de la
Comisión Coreográfica de 1850, afirma que la historia de la literatura de una
nación es un aspecto importante de su historia política, no sin antes haber
dicho que “el estudio de las letras es indispensable para entender bien la his-
toria de un pueblo, puesto que ellas expresan las ideas que sucesivamente lo
han agitado, y que de las ideas maduradas nacen luego los hechos, es decir, los
sucesos históricos” (1974: 13), para José María Vergara y Vergara su labor de
historiador de la literatura se asemeja a la exploración efectuada por un “soldado
aventurero” que, a pesar de las dificultades propias de un terreno virgen, abrió
una trocha a través de la cual habrá de pasar el progreso representado por las
ciencias y el comercio (1974: 24-25). Es evidente que a pesar de esta imagen
retórica, Vergara y Vergara —en cuanto intérprete de su época— toma partido
por las letras en oposición a las armas que, a modo de queja, caracteriza como
la actividad que más tiempo ha demandado a sus compatriotas. En especial, la

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toma de posición del autor se interesa en privilegiar la palabra proveniente de

los letrados y sacerdotes como único camino para legitimar el papel de éstos
en la naciente república.
Así las cosas, para los autores citados, “la libertad y el progreso” son los dos
principios fundamentales en la constitución de Colombia como una nación
moderna; sin embargo, Vergara y Vergara le agrega una especificidad hispánica
a su labor de historiador, en el momento en que enfatiza el papel de la Iglesia
en su concepción de patria cuando afirma:
Mas, ya que lo que buscaba, las letras, lo encontré siempre en el seno de la Iglesia
misma, no tenía para que negar que (sic) me es muy grato reunir las glorias de la
Iglesia a las de la patria. Desearía que todas mis obras estuvieran al servicio de la
causa católica, y me parecía perdido el tiempo que no emplease en tal objeto. [...] Al
trabajar para mi patria, este querido pedazo de tierra que Dios me señaló por cuna,
no quiero olvidarme que también soy ciudadano de la eternidad (1974: 24).

En este pasaje el autor deja entrever cierto rasgo de fanatismo religioso

incongruente con el momento histórico y político denominado el “Olimpo
Radical”, y paso seguido aconseja al “lector [...] que no gusta de escritos
católicos” a abandonar su lectura. Sentado este precedente, en las líneas si-
guientes morigera lo dicho e invoca a aquellos que no riñen con la fe a que,
como buenos ciudadanos, lean su obra pero, posteriormente, asevera a modo
de provocación: “Cristiano, trabajo para mi religión; ciudadano trabajo para
mi patria” (1974:24).
Se podría afirmar que los prólogos que acompañan a la primera historia de
la literatura colombiana, son verdaderos documentos históricos en los que se
encuentran plasmados los conceptos políticos e ideológicos que estructuraron
a las historias de las literaturas nacionales en América Latina a lo largo del
siglo XIX, en cuanto tenían como labor fundamental mostrar desde los estadios
más incipientes el proceso de autonomización intelectual que sustentaría la
independencia política, es decir, los pasos previos a la revolución intelectual
que haría inevitable la formación de la naciones hispanoamericanas. Si bien

 Así lo explicita Manuel Ancízar cuando afirma: “Poco después [los neogranadinos] ya se atreven a graves
disertaciones sobre asuntos de escasa importancia, indicando la genial inclinación a investigar y disputar
y así, de grado en grado, les vemos pasar de la tímida imitación a la originalidad, de la apología de los
personajes a la crítica de los hechos, a la expresión de opiniones, a la audacia de pensamientos en materias
sociales; realizándose por grados una revolución intelectual que al fin, como era preciso, se hizo política y
tomó cuerpo en los sucesos de 1810” (1974: 14).

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es cierto que estas obras cumplieron con sus objetivos a cabalidad, tales como
la construcción de nuevos imaginarios, sobre la base de proyectos de alcance
nacional con el fin de legitimar el nuevo orden republicano, es apenas natu-
ral que hoy se las lea con cierto interés arqueológico, pues aunque en ellas se
inician los procesos tendientes a la independencia discursiva, retardado en
relación con la esfera de lo político, es evidente que dichos procesos no han
terminado y que se han revitalizado a partir de los procesos de globalización e
integración regional en los cuales ocupa un lugar central la recuperación y la
conservación de la memoria (Krieger: 2003, 35-36).
Esta reconstrucción del pasado, en oposición al discurso hegemónico de la
historia, tiene como presupuesto la multiplicidad de los relatos y, por ello, ocupa
un lugar central la pluralidad de los sujetos que han participado en la construc-
ción de las naciones contemporáneas. En palabras de Hugo Achugar:
Al describir el momento presente, algunos autores, como Arjun Appadurai, sostie-
nen que se trata de un periodo de flujos económicos, informativos y demográficos
que desafían el carácter territorial del estado-nación y que imprimen una fuerte
desterritorialización a las tareas de reproducción cultural. En este sentido, mientras
los pasados grupales hacen cada vez más parte de los museos; así como de espectá-
culos nacionales e internacionales, argumenta Appadurai, la cultura se constituye
cada vez menos en un “hábitat” (en el sentido de Bourdieu) y más en una arena
para la elección, la justificación y la representación consciente (2003: 40).

1. Nacimiento y crisis de las historias de la literatura

El surgimiento de las historias de la literatura en Europa respondió por

lo menos a cuatro motivos que, aunque concomitantes, tienen una profunda
relación con la importancia que fue adquiriendo el historicismo durante el
siglo XIX. En primer lugar, encontramos la expansión del capitalismo liberal
burgués y la inevitable reflexión crítica sobre la sociedad que enfrentaba el au-
mento de las contradicciones sociales. Esta labor fue realizada por la burguesía
mediante el desarrollo y control de una producción historiográfica acorde con
su proyecto de clase. Paso seguido, se debe considerar como atenuante funda-
mental la construcción de filosofías de la historia desde el siglo XVIII hasta
el inicio del siglo XIX. Un tercer aspecto tiene que ver con la consolidación
del modelo físico matemático que se filtró en todos los dominios del conoci-

 Texto citado por Hugo Achugar. La traducción del portugués es mía.

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miento y que produjo un doble efecto: las corrientes filosófico cientificistas,

tales como el positivismo y el evolucionismo, y la adopción por parte de las
ciencias humanas de conceptos provenientes de las ciencias de la naturaleza.
Por último, el cuarto aspecto tiene que ver con la concepción instituida por el
romanticismo para el que cada una de las etapas de la historia pasó a cumplir
un papel importante en la evolución de las sociedades.
En definitiva, la aparición de las historias de la literatura se explica a partir
del efecto producido por la historia al convertirse en un punto de vista episte-
mológico. De ahí que durante el siglo XIX, las diversas ramas del conocimiento
hayan adoptado una perspectiva histórica como en el caso de la historia natural
y la gramática histórica, incluidos los estudios literarios, en donde la historia
de la literatura se constituyó en una verdadera disciplina hegemónica frente a
la retórica, la poética y la bibliografía (Acízelo de Sousa, 2003: 142-143).
Para complementar lo anterior, habría que hacer énfasis en el papel cum-
plido por las historias de las literaturas en la organización de las naciones
europeas modernas, a partir de los aspectos resaltados por Ernest Renan en
1882. Según este teórico francés, en su libro Qu’est-ce qu’une nation?, tanto la
“amnesia” como los “recuerdos comunes” son los factores esenciales en la
creación de una nación. Desde esta perspectiva, tanto el olvido y el error his-
tórico, como el pasado compartido por una colectividad, permiten la creación
de una identidad, sin dejar de lado que el rasgo decisivo en la conformación
de la nacionalidad es “el anonimato de sus miembros”. Es decir, la identidad
se sustenta en la existencia de un conjunto de hombres que se identifican con
una colectividad sin conocerse personalmente.
En América Latina y en especial en Colombia, sin importar la orientación
política (liberal o conservadora) de los autores de las historias de las literaturas
escritas desde siglo el XIX hasta mediados del siglo XX, es un hecho que las
historias, no sólo literarias sino nacionales, presentan en común tanto la “am-
nesia” como los “recuerdos comunes” en cuanto principios de aglutinación de
los individuos que integran la nación. A modo de ejemplo, si por un lado los
autores de tendencia conservadora insistían en la inexistencia de una literatura

 En términos generales, estos son los planteamientos de Benedict Anderson en su obra Comunidades
imaginadas. Reflexiones sobre el origen y la difusión del nacionalismo (1997) Cf. Gellner, Ernest. Cultura
e identidad política. El nacionalismo y los nuevos cambios sociales. Barcelona: Gedisa, 1997, p. 17.

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indígena, por su parte los liberales, ignoraban la época colonial por considerarla
decadente e irrelevante en lo que a la construcción de la nacionalidad se refe-
ría. A esto habría que agregarle la observación de Rafael Gutiérrez Girardot,
para quien las historias de las literaturas en Hispanoamérica no se inspiraron
en las historias producidos en Alemania o Italia, como habría sido lo más co-
herente, en cuanto estos países que estaban dando los primeros pasos para la
conformación de sus nacionalidades, sino que tomaron como modelo la obra de
Menéndez y Pelayo en un momento en que España estaba en plena decadencia.
Según Girardot, la prueba de lo anterior se encuentra en la marcada nostalgia
por un pasado glorioso y el fanatismo religioso que caracteriza la obra del autor
español y que impregnó las historias de las literaturas hispanoamericanas.
La pertinencia de las historias de las literaturas
En la actualidad, muy difícilmente se puede hacer una defensa de las histo-
rias de la literatura sin que se caiga en cierto “sentimentalismo” decimonónico
incapaz de hacerle frente a la crisis del historicismo que, desde finales del siglo
XIX, ha sido continua y sostenida. Asimismo, es un hecho que a lo largo del
siglo XX, los efectos del formalismo eslavo y la teoría de la recepción pusieron
en evidencia la incapacidad de las historias de la literatura de ocuparse de lo
literario en sí mismo. Esta situación llegó a su punto más crítico justo en el
momento en que las historias vieron seriamente comprometidas ciertas ins-
tancias explicativas recurrentes —tales como la vida del autor, las condiciones
sociales, políticas, etc. — y los resultados de sus estudios pasaron a ser vistos
como construcciones textuales arbitrarias y contingentes, al mismo nivel de
las composiciones literarias. En este sentido, las concepciones de lo literario
surgidas de los contextos críticos pos y antihistoricista le propinaron un duro
golpe a la historia de la literatura, cuando la definieron en términos de arte-
facto lingüístico y conforme a la naturaleza de todos los productos culturales
(Acíselo de Sousa, 2003: 151).
2. Las historias de la literatura y el canon literario

Precisamente por el hecho de que las historias de la literatura pasaron a ser

consideradas productos culturales, es indudable que su función política ocupa

 Esta temática es tratada con mayor profundidad en el artículo “Historias literarias nacionales: una realidad
política” de Diana Carolina Toro, publicado en este número monográfico.

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un primer plano, pues la alianza entre la historia de la literatura y la ideología

se evidencia en los programas académicos de los colegios y las universidades.
Aunque para algunos críticos, la enseñanza de la literatura en los colegios y las
universidades se ha caracterizado como “una tradición anticanónica”, mucho
más antigua que los actuales debates sobre el canon, es posible identificar en
esta actitud la tendencia a hacer visible la norma (Jiménez: 2002, 17). Por otro
lado, los diversos intentos por dilucidar la naturaleza del canon han motivado
a teóricos como Alasteir Fowler y Wendel Harris a la descripción detallada de
diversas manifestaciones del canon, entre las cuales se debe resaltar el canon
selectivo compuesto por la lista de autores y textos que se encuentran en las his-
torias de la literatura, antologías, programas académicos y reseñas críticas.
A la luz de lo anterior, es evidente que existe un consenso sobre la defini-
ción genérica de canon literario, en cuanto selección de obras tomadas como
modelos, así como el acuerdo unánime con respecto a la aceptación del tiempo
como censor implacable de las constantes reflexiones alrededor de su formación.
Sin embargo, tras este argumento se ocultan los verdaderos procesos de cano-
nización tales como la determinación de modelos tendientes a la transmisión
de la herencia del pensamiento, la creación de marcos de referencias comunes,
el intercambio de favores, la legitimación de la teoría, la historización y, en la
actualidad, el pluralismo como parte de un proceso de control social (Harris,
1998: 48-56).
Debido a la multiplicidad de las propuestas sobre la conceptualización del
canon y la complejidad con las que han sido desarrolladas, mencionaremos
tan sólo como punto de partida las reflexiones hechas por Frank Kermode
(1990), pues estas incluyen el mayor número de elementos necesarios para
dar cuenta del concepto sin correr el riesgo de reducirlo. Según este crítico
inglés, discutiendo las posiciones iconoclastas de los modernistas europeos,
el canon literario es una “forma de ordenar nuestro pensamiento en torno a
la historia de la literatura y el arte” que nadie pone en cuestión en cuanto fe-
nómeno sino en cuanto a su contenido, y cuya selección se ha hecho a lo largo
de la historia atendiendo las mejores lecturas contemporáneas hechas por los

 De acuerdo con Harris, Fowler identifica algunos tipos de canon entre los cuales se deben resaltar: el canon
potencial o corpus escrito en su totalidad, el canon accesible o el canon potencial disponible, el oficial o
mezcla entre el accesible y selectivo y, por último, el canon personal o lo que los lectores conocen y valoran.
Véase Harris, Wendel. (1998, 42).

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que él denomina “aquellas personas que imprimen a la cultura sus huellas”

(Kermode, 1990: 116).
De igual manera, es evidente que, en lo que al canon se refiere, participan
criterios de diversa naturaleza que contribuyen a la conformación del “inamo-
vible valor de la obra” que, según el crítico inglés, está más relacionado con
el poder político que con el valor inmanente. De ahí que, en innumerables
ocasiones, se haya dicho que el canon literario, en calidad de “construcción”
discursiva, incluye cierta dosis de mitologización, así como intereses personales,
nacionalistas y de clase.
Dentro del conjunto de las estrategias tendientes a la canonización de ciertas
obras literarias o, según Kermode, de mecanismo para “adecuar la historia a
los propósitos de la valoración”, podemos encontrar la elaboración de cánones
transhistóricos y la invención de periodos históricos. Con respecto a los últimos,
es evidente que además de hacer manejable el pasado literario pasan a indicar
cómo deben ser tomadas las obras para ser contempladas por las historias de
la literatura (Kermode, 1990: 161). Desde esta perspectiva, el periodo literario
además de querer seleccionar lo que es moderno en el pasado, suponiendo que
nos autoriza una visión privilegiada sobre éste, se convierte en un mecanismo
a través del cual se impone el discurso hegemónico que tiende a privilegiar
nuestro propio período.
Sobre el canon de la narrativa colombiana

La crítica literaria latinoamericana actual se ha centrado en estudios mono-

gráficos y ha dejado a un lado los intentos de explicación sistemática y orgánica
de la literatura, al punto de contentarse con una historia literaria fragmentada,
en extremo selectiva y que privilegia sectores, sistemas y regiones. De igual
manera, según Ana Pizarro, las lecturas nacionalistas que deberían valorar la
noción de “unificación nacional” se han olvidado de establecer las necesarias
relaciones de continuidad y ruptura con las literaturas continentales y europeas,
al punto de que la ausencia de concepciones más abiertas y universales han
propiciado la aparición de creencias tales como la del teórico norteamericano

 Para profundizar sobre la función de los periodos literarios como espacios de “tiempos determinados” en
los que se encasillan obras, autores y fenómenos literarios, consultar Bedoya Sánchez, Gustavo Adolfo,
“Problemas de periodización en las historias de la literatura colombiana: balance crítico”, publicado en este
número.

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Fredric Jameson, para quien “[...] toda la literatura del Tercer Mundo no es
otra cosa que la construcción textual de la “alegoría nacional” y la búsqueda
de la identidad perdida a manos del imperialismo y el colonialismo” (Grüner,
2002: 266).
En completo desacuerdo con este reduccionismo, en el contexto de una
crítica a los estudios culturales como una forma de “mundialización colonial”,
Eduardo Grüner intenta demostrar que las literaturas latinoamericanas no son
las únicas que se han conformado con el objeto de construir la nacionalidad
y la legitimación de la nación y, paso seguido, al oponerse a la concepción
hedónica de la literatura de América Latina como una alegoría nacional, se
empeña en demostrar que no es “desde esta concepción de hegemonía que se
encontrará lo más interesante de las literaturas latinoamericanas, sino en su
enorme fragmentación y diversidad estética y cultural” pues “es un hecho que
el continente está dentro del mundo capitalista globalizado” y las diferencias
históricas tienen que ver con el desarrollo “desigual y combinado” de los múl-
tiples sectores mundiales dentro del modo de producción capitalista y no de
una categoría ontológica” (Grüner, 2002: 269).
En este sentido, los diversos intentos de configuración del canon literario
colombiano se enfrentan, al igual que en casi todo el continente latinoameri-
cano, con problemas de diversa índole tales como la inexistencia de proyectos
que acepten el reto de escribir historias de la literatura, tanto regionales como
nacionales en los que no sólo predominen las producciones consideradas ca-
nónicas sino también un espíritu arqueológico que saque del olvido tanto a
obras como a autores que fueron importantes en su momento, y que reconozcan
la existencia del desarrollo “desigual y combinado” incluso en el interior del
territorio nacional. Como es de esperarse, dichos proyectos tendrán que salvar
los obstáculos propios de la amplitud del objeto de estudio, el imperativo de
esquivar el riesgo de apostar a las perspectivas teóricas de moda y la necesidad
de encontrar los conceptos estéticos convenientes a cada obra, es decir, ampliar
el espectro de las teorías y conceptos utilizados. Junto a esto, es forzoso dejar de

 En concordancia con esta postura, Gutiérrez Girardot afirmaba: “Una historia de la literatura hispanoamericana
que quiera hacer justicia a sus esfuerzos deberá evitar todo fraccionamiento, abandonar todo criterio
reduccionista, y colocar la literatura hispanoamericana como totalidad en el contexto de la literatura europea,
a la que pertenece por sus mismos elementos y el aparato conceptual de que se sirve... hasta para descubrir
lo autóctono indígena en ella” (citado por Pizarro, 1984: 89).

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lado la historia biográfica estática y reemplazarla por una sociología del autor
(Merquior, 1972) y del gusto literario con el fin de erigir los criterios pertinentes
para componer una periodización o serie de duraciones estético-literarias en el
contexto de la historia cultural, además de una historia de la lectura literaria
que, en definitiva, son las que condicionan la literariedad o no literariedad de
un texto (Zanetti, 2002).
Pese a que la construcción de una literatura implica la creación de un
campo discursivo que, en términos de Antônio Cândido, es definido como un
sistema, en el cual no sólo se ligan las obras sino que también intervienen los
productores literarios, los receptores y la lengua como mecanismo transmi-
sor, se persiste en la configuración de un canon literario en el que subyacen
posturas políticas e ideológicas que, si bien pueden estar en contravía con las
intenciones estatales, han dejado como resultado la discontinuidad y la ausencia
de procesos tendientes a la identificación de las relaciones dinámicas de los
factores mencionados por Cândido. Así pues, en la constitución de la literatura
se involucran, además de los autores y los historiadores, los críticos, los lectores,
el mercado editorial y los medios masivos de comunicación. Por consiguiente,
si la literatura surge de un proceso metacomunicacional, es justo que en la
conformación del canon se efectúe la expansión de principios y criterios de
interpretación estética, dentro de las cuales, evidentemente, el período literario
debería ocupar un lugar central (Popovic, 1986: 214). Esto implica contemplar,
además de particularidades inherentes a las obras, fenómenos estimados ajenos
a ellas que incluyen elementos relacionados con la producción y la recepción.
Es decir, se debe considerar cada obra en su individualidad con el fin de iden-
tificar parámetros reales que permitan la comprensión de los recursos estéticos
utilizados por el autor, lo que significa atender el horizonte de los fenómenos
que comprende el marco estético-ideológico de las obras.
En relación con este último aspecto, la configuración de la literatura co-
lombiana, no está de más hacer una diferenciación metodológica entre lo que
se considera literatura colombiana y la denominada literatura nacional. En
el contexto de nuestras investigaciones, la “literatura colombiana” se refiere
al conjunto de realizaciones que conforman una tradición local de la palabra

 Apropósito de este tema, en el mismo libro Susana Zanetti hace un estudio de la recepción de María en el
siglo XIX.

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y, al mismo tiempo, desborda el concepto de canon y el de marginalidad.

En contraposición, la “literatura nacional” la suponemos como un conjunto
de obras sometidas a los rigores de una política de acuerdos literarios cuyas
formas de escritura y de lectura se constituyen bajo los efectos de políticas de
lenguajes.
Al concentrarnos en lo anterior, es indispensable reflexionar sobre la con-
veniencia de establecer, en términos de canon literario, una lista de obras y
autores obligados para todo aquél que se precie de tener cierto conocimiento
de la literatura colombiana. Las desventajas de dicha enumeración, en el con-
texto de la literatura de Colombia, se evidencian si consideramos que con ella
estamos imponiendo ciertas retóricas y gramáticas, contradiciendo la defensa
de una concepción de la literatura plural y acorde con nuestro patrimonio
cultural. En consecuencia, nos podemos preguntar si es legítimo que en paí-
ses como Colombia, con una reciente y precaria tradición de la escritura, se
apliquen, sin mayores miramientos, unos procesos de legitimación y exclusión
que producen como efecto inmediato la marginalización de gran parte de la
producción literaria que se nos ofrece hasta hoy. Inclusive, si a una historia de
la literatura colombiana se refiere ¿será posible, desde el aquí y ahora, tener la
lucidez suficiente como para establecer los límites de lo literario y lo no lite-
rario? ¿No hemos acaso denunciado que las diversas historias de la literatura
carecen de rigurosidad y objetividad?10
Canon versus tradición

Independientemente de que estemos de acuerdo o no con lo anterior, es

conveniente hacer énfasis en que se trata de preguntas y no de afirmaciones
las que se están enunciando. Si bien es cierto que carecemos de una verdadera
“tradición” en crítica literaria y de continuidad de lecturas y relecturas, no por
ello estamos autorizados a dejar de lado algunos estudios de obras y periodos
que funcionan como verdaderos documentos históricos, a partir de los cuales
es posible aproximarnos, al menos parcialmente, a contextos de recepción y

 En relación con Argentina, el crítico literario Nicolás Rosa se refiere a la “literatura nacional” como aquel
concepto a través del cual surge una política de acuerdos literarios y se engendra un sistema legitimador y
excluyente; mientras que al centrarse en el estudio “literatura argentina” se amplía no sólo a lo local, sino
que refleja de una manera más fiel la lucha por la posesión de territorios, zonas y fronteras.
10 Véase Olga Vallejo (2005).

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procesos de legitimación aplicados a obras consideradas modelos, junto con

algunas referencias tangenciales a la producción que las han asediado en térmi-
nos de novedad.11 Es decir, se debería hacer un estudio sobre las concepciones
estéticas que subyacen en cada uno de estos documentos.
Del mismo modo, nos podemos preguntar si es posible establecer un canon
de la narrativa colombiana: ¿Es legitimo que una literatura que apenas está en
formación y que bebe de diversas fuentes, pueda considerarse independiente
al punto de lanzarnos a la determinación de una lista de obras canónicas con
todas las exigencias que este adjetivo trae consigo? ¿Es conveniente persistir en
la canonización de la tradición escrita, cuando poseemos una tradición oral que
ha comenzado a ocupar un lugar central en las realizaciones estético-literarias
más importantes del momento?
Si nos atreviéramos a hacerlo tendríamos que hacer tantas salvedades que
ya no estaríamos haciendo lo que nos proponemos sino que estaríamos inau-
gurando una versión bastante peculiar de lo que entendemos por canon. No
obstante, podemos afirmar que si bien es difícil establecer un canon, la verdad
es que en muchas ocasiones se ha intentado y que −¿cómo negarlo?− Se han
aplicado diversos procesos de canonización y descanonización, o mejor dicho
de valorización y descalificación de innumerables obras. La prueba la tenemos
en la persistencia, en las historias de la literatura, de obras que más allá de
sus valores estéticos han permanecido por su valor arqueológico, además del
silencio con respecto a otras que tendrían el derecho de aparecer, si no bajo
estos mismo criterios, sí por simple curiosidad intelectual.12
En contraposición a la tendencia a canonizar o descanonizar, las histo-
rias y la crítica literarias deberían centrarse en la construcción de un campo
discursivo que conciba la producción literaria como un proceso en el que se
involucran diversas series, tales como la histórica, la política y la económica,
y en cuya conjunción o articulación se haga posible la consideración, además
de las obras que han sobrevivido al tiempo, de aquellas producciones literarias

11 Con el objetivo de identificar los lineamientos que han caracterizado tanto a la crítica literaria colombiana
como a las reflexiones en torno a las historias de la literatura y la historiografía literaria, la profesora María
Stella Girón López nos presenta en su artículo “Las revistas académicas como fuentes para la historia y la
historiografía de la literatura colombiana” los resultados obtenidos en el seguimiento de ciento trece revistas
universitarias publicadas entre 1905 y agosto de 2006. Este documento esta se encuentra en este número.
12 Véase Diana Toro (2005).

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que subyacen en las obras tenidas como superiores. En últimas, ¿será posible
la constitución de un campo discursivo si se sigue trabajando con el concepto
de canon?
Así mismo, es fundamental resaltar que cuando intentamos hacer una
propuesta de canon, ante la escasez de obras que se pueden considerar verda-
deramente canónicas, involuntariamente efectuamos un desplazamiento al
fenómeno de la tradición literaria y, por esto, nos sentimos descontentos frente
a los resultados obtenidos. El resultado sería más rico si nos atreviéramos a
reconocer que en lugar de canon, la naturaleza misma de la literatura colom-
biana exige, para un conocimiento más adecuado de ella, la identificación de
las diversas corrientes y posturas concernientes a la concepción de lo literario,
incluido el aspecto estético y su función social.
No ocurre lo mismo con el concepto de tradición literaria como fenómeno
ya que parece ser más concreto. El concepto de tradición nos permitirá la reali-
zación de una lectura mucho más amplia de la producción literaria colombiana
en la que ocupan el lugar que les corresponde las tradiciones orales, indígenas,
los géneros excluidos como el ensayo, el periodismo y la dramática, junto con
la literatura escrita por mujeres. De igual manera, facilitaría la configuración
de corrientes dentro de una misma tradición, no sin exigir los más arduos
esfuerzos por ver en las obras del presente verdaderas relecturas de las obras
del pasado. Así las cosas, se podrá considerar, sin menoscabo de la literatura
colombiana, la presencia de otras manifestaciones culturales.13
3. La tradición literaria

Desde el concepto de tradición es posible establecer la existencia de un

campo literario cuya illusio, o la creencia en el juego, se hará más concreta y
será factible explicar aquello que denominamos rupturas “radicales” para co-
menzar a entenderlas como “actualizaciones”, recuperaciones y variaciones de
un pasado que ha estado latente y que para nada contradicen a la denominada

13 Con respecto a las tradiciones orales, primitivas o rústicas, Antônio Cândido considera que no deben ser
dejadas de lado en lo que a la tradición literaria se refiere. Sin embargo, es importante tener claro que en su
estudio se deben conjugar la ciencia del folklore, la sociología y el análisis literario pues, en las literaturas
orales, la autonomía del autor es menos acentuada, mientras es más nítido el papel ejercido por la obra en
la organización social.

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evolución de la literatura.14 En este sentido, Antón Popovic, define la tradi-

ción como una selección del pasado literario, a través del cual se transmiten
textos no contemporáneos como actividad viva del presente en términos de
“necesidades”. Así pues, la tradición funciona con respecto al pasado literario
a modo de un principio selectivo y en relación con el presente, en términos de
principio complementario. Esto significa que: “[...] la tradición puede tomar
parte en la solución de las situaciones de crisis de la literatura (de su creación
y recepción) y contribuir como promotora de la evolución, o, por otra parte
frenar esa evolución, portarse pasivamente con ella” (1985: 213). Podríamos
preguntamos qué es más dinámico: ¿la tradición o el canon? Lo cierto es que
ninguno de los dos es estable pues cada uno de ellos varía de acuerdo con las
épocas o periodos históricos. Se podría afirmar que el predominio actual del
concepto del canon oculta el dinamismo de la tradición; sin embargo, es un
hecho la coexistencia de los dos; incluso, cuando se lee sobre el papel del ca-
non en la conformación de las literaturas nacionales pareciera que se le están
aplicando las características propias de la tradición. Esto explica que el canon,
en muchas ocasiones, sea considerado en términos de una lista imaginaria de
obras y autores que se reorganiza constantemente. Sin embargo, al aplicar la
lógica que rige al campo literario es posible establecer una mayor diferencia-
ción, pues la lucha por ocupar el centro del campo se legitima a partir de la
idea de recuperación y reorientación de un capital simbólico que respalda una
concepción de lo literario que, además de presentarse como moderna, es para-
dójicamente antigua. De ahí que la evolución literaria tenga que ver más con
la tradición que con el canon, pues en este punto salta a la vista la naturaleza
diacrónica de la tradición frente al sincronismo del canon con respecto a la
norma estética vigente. Así pues, la tradición literaria nos permitirá encontrarle
el lugar adecuado a ciertas obras que, en su momento de escritura, no fueron
pensadas como construcciones estéticas.
A propósito de la importancia de la diferenciación entre tradición y canon,
en el contexto de las corrientes historiográficas en América Latina, también es
posible hacer una lectura de las polémicas adelantadas con respecto a la posi-
ción inmanentista que se preciaba de su “cientificidad” frente a las múltiples
tendencias sociológicas de la literatura. Antonio Cornejo Polar, en su artículo

14 Capital simbólico y cultural acumulado que garantiza la creencia en la lucha por ocupar un lugar central en
el campo literario. Cf. Bourdieu, Pierre. Las reglas del arte. Barcelona: Editorial Anagrama. 1997.

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 (Im) pertinencia del concepto de tradición literaria para una historia ...

“Sistemas y sujetos en la historia literaria latinoamericana”, explica que tal vez

la razón por la cual se “optó con tanta frecuencia por la sincronía” haya sido
el desprestigio de la tradición historiográfica:
[…] entrampada por los lastres del idealismo, siempre dispuesto a suponer que la
historia literaria es una paulatina revelación de algunas esencias escondidas, como
el “ser de América”, el “alma nacional” o el “espíritu del pueblo”, y por los del
positivismo, tan erudito como opaco, enceguecido por su obcecada fe en la historia
como curso lineal, cancelatorio y perfectivo, pero sobre todo con la carencia de
alternativas viables para superar los gruesos errores de esa tradición (1988: 67).

No obstante, el valor de un concepto como el de tradición requiere de la

elaboración de un modelo de “periodización” que concretice, en términos de
función de la literatura y concepción de lo estético, el verdadero objeto de es-
tudio. Para tales efectos, consideramos que la determinación de los “vectores
de formación de la modernidad colombiana” es el paso previo a la elaboración
de un marco teórico, a partir del cual se podrán identificar puntos claves para
establecer las diversas modalidades de las tradiciones no ya de la escritura,
sino de la palabra en Colombia.
Para terminar, pensamos que los planteamientos teóricos tanto de Ángel
Rama como de Antonio Cornejo Polar son una base para la determinación
de dichos vectores de formación de la modernidad en América Latina.15 Es
así como el crítico uruguayo, en su trabajo titulado La ciudad letrada (1984),
establece un mapa de los sucesivos modelos en el proceso histórico cultural
de América Latina desde la Conquista hasta la segunda mitad del siglo XX
(la ciudad letrada, la ciudad escrituraria y la ciudad moderna). En términos
generales, las cualidades de esta propuesta se centran en la capacidad de abarcar
y reconstruir el proceso histórico y cultural tomando en cuenta los múltiples
niveles de prácticas y actores que intervienen en la conformación de públicos
nacionales; al igual que la relación dialéctica entre la lectura y la escritura. Así
pues, se ocupa de la producción simbólica, ideológica y cultural mediante la
recuperación de la materialidad de la actividad intelectual, de la producción
y circulación cultural al punto de poner en evidencia las relaciones entre la
producción estética y los modelos político-económicos en las que surgen. Como
contrapeso a la tradición representada por la “ciudad letrada”, Rama presenta el

15 Al nombre de Ángel Rama es imprescindible sumar los aportes de Rafael Gutiérrez Girardot, Beatriz González
Stephan, Antônio Cândido, Ana Pizarro, entre otros nombres.

LINGÜÍSTICA Y LITERATURA
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Alfredo Laverde Ospina

concepto de “transculturación” (1982, 42-43), a partir del cual se puede explicar

el surgimiento de las literaturas nacionales en América Latina durante el siglo
XX. Desde esta perspectiva, las literaturas nacionales, que se debatían entre la
tendencia regionalista y cosmopolita, sufren notables cambios como efecto de
la asimilación de los procedimientos estéticos provenientes de las vanguardias
literarias desde el Modernismo. En especial en la facción de los regionalistas,
el redescubrimiento de la oralidad y las estructuras narrativas populares los
convirtió en verdaderos “transculturadores”, pues no sólo redescubrieron el
mito, tal como ya lo habían hecho los “cosmopolitas”, sino que aprovecharon
el irracionalismo vanguardista para la exploración y la ficcionalización del
“pensar mítico”.
De acuerdo con Rama, la “transculturación” es el proceso mediante el cual
se incorporan nuevos elementos mediante la rearticulación total de la estructura
cultural propia, “apelando a nuevas focalizaciones dentro de su herencia” a
partir de tres procedimientos: pérdidas, selecciones, redescubrimientos e in-
corporaciones aplicadas en las tres categorías básicas de la literatura: la lengua,
la estructura literaria y la cosmovisión en cuanto sistema literario.
Por su parte, Antonio Cornejo Polar se mostró renuente a aceptar las im-
plicaciones ideológicas del concepto de transculturación narrativa, pues veía
que en él la síntesis cultural se operaba en el seno de la cultura hegemónica
y se ignoraban, una vez más, los discursos que no han incidido en el sistema
de la literatura ilustrada. Por ello, comienza por enunciar los conceptos de
homogeneidad y heterogeneidad dentro de los cuales se confirma la existen-
cia de tres sistemas en la literatura latinoamericana (la indígena, la popular
y la “culta” en español). La homogeneidad se refiere a la literatura escrita y
leída por sujetos de un mismo estrato social y la heterogeneidad apunta a la
duplicidad de los signos socioculturales de su proceso productivo en donde, al
menos, uno de sus elementos no coincide con la filiación de los otros. Según el
crítico, estos sistemas, profundamente escindidos y plurales, al ser historizados
exigen que se examine el curso de cada uno de ellos con sus tiempos y ritmos
propios, y las imprevisibles relaciones que guardan entre sí, pues es un hecho
que los sistemas “populares” e “indígenas” han funcionado como intertextos
del discurrir de la literatura culta.16

16 De acuerdo con esta postura, Cornejo Polar afirma: “creo que la categoría histórico hermenéutica más
apropiada (para examinar el curso de los sistemas literarios) es una que viene de la tradición del pensamiento

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 (Im) pertinencia del concepto de tradición literaria para una historia ...

En conclusión, para Cornejo Polar en América Latina no existe una li-

teratura sino verdaderos sistemas literarios con sujetos, espacios y tiempos
distintos que se infiltran en las instancias más importantes de los procesos
socioculturales, tales como: emisor/discurso-texto-receptor, etc.
Tanto la “transculturación” de Rama como la “heterogeneidad” de Corne-
jo Polar, lejos de contraponerse, son complementarias. Las dos surgen de la
aceptación de más de un sistema literario en América Latina y por ello, desde
nuestra perspectiva se distancian del canon como un imperativo categórico para
dar paso a la existencia de una tradición plural cuyas expresiones en muchas
ocasiones se han entrecruzado y desde las cuales es imposible dar cuenta tanto
de la óptica de la “ciudad letrada” como de la homogeneidad de la literatura
ilustrada.
En conclusión, al desplazar el concepto de historia de la literatura por el
de tradiciones de la palabra, por ser más incluyente y amplio, estamos ha-
ciendo énfasis en la necesaria configuración de un modelo de periodización
que, además de respetar los procesos socio históricos y estéticos nacionales y
continentales, incluya la multiplicidad de los procesos que se adelantan en la
lucha por el reconocimiento de otras ordenaciones de la memoria y acepte que
el racionalismo iluminista no siempre ha sido evidente para todo el mundo
(Chakrabarty, 1988: 166).
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cultura, de sus prácticas simbólicas y de los sistemas y subsistemas que logran constituir en la gran corriente
social de la América Latina, y su carácter contradictorio de índole profundamente disgregada y conflictiva
de las relaciones socio-culturales en toda la región, especialmente en aquellas áreas donde las contiendas
clasistas se mezclan con los problemas étnicos” (1988: 68).

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