ÍNDICE

CONTENIDO Página

1. RESUMEN 2

2. INTRODUCCION 4

3. ANTECEDENTES 4

4. OBJETIVOS 6

5. ELIMINACION BIOLOGICA DEL ION AMONIO 7

6. NITRIFICACION 8

7. CONSTRUCCION DE FILTROS DE NITRIFICACION 14

7.1 BIOFILTROS SUMERGIDOS 14

7.2 BIOFILTROS PERCOLADORES 15

7.3 CONTACTADORES BIOLOGICOS ROTATORIOS (CRB) 17

7.4 FILTROS DE GRANULOS SINTETICOS 19

7.5 BIOFILTROS DE LECHO FLUIDIZADO 21

7.6 EL MEDIO FILTRANTE EN EL BIOFILTRO 23

8. GESTION DE BIO-FILTROS BIOLOGICOS 24

9. EJEMPLO DE DISEÑO DE BIO-FILTRO 26

10. DESNITRIFICACION 27

11. LA ELIMINACION QUIMICA DEL AMONIACO 28

11.1 PRINCIPIO 28

11.2 CONSTRUCCION 29

12. FUENTES DE INFORMACION 32

12.1 FUENTES BIBLIOGRAFICAS 32

12.2 FUENTES CIBERNETICAS 32

1
I. RESUMEN

La comprensión del amoníaco y su control es fundamental en los

sistemas acuícolas. Si se permite su acumulación, el amoníaco será
tóxico para los peces y puede ser perjudicial para cualquier sistema de
producción de peces. Una vez que el amoníaco alcanza niveles tóxicos,
los peces son incapaces de extraer la energía necesaria de su
alimentación y si alcanza una cantidad lo suficientemente alta, los peces
serán más lentos, letárgicos y finalmente sucumben a estos altos niveles
provocando la muerte.

La eliminación del amoniaco en los cultivos acuícolas comprende dos

pasos importantes transformando el ion amonio a nitrito y el nitrito a
nitrato lográndolo con la ayuda de biofiltros mecánicos o biológicos.

Entre los filtros más conocidos y comúnmente utilizados tenemos a los

biofiltros sumergidos, biofiltros percoladores, Contactadores biológicos
rotatorios, filtros de gránulos sintéticos y biofiltros de lecho fluidizado.

Palabras claves: Amoniaco, nitrificación, desnitrificación, biofiltros

2
I. SUMMARY

Ammonia understanding and control is essential in aquaculture systems.

If allowed to accumulate, ammonia is toxic to fish and can be detrimental
to any production system of fish. Once the ammonia reaches toxic levels,
fish are unable to extract the necessary energy from their food and if it
reaches an amount high enough, the fish will be slow, lethargic and
eventually succumb to these high levels killing.

The elimination of ammonia in fish farming comprises two important

steps to transform the ammonium ion to nitrite and nitrite to nitrate
succeeding with the help of mechanical or biological biofilter.

Among the best known and commonly used filters have a submerged
biofilters, trickling biofilters, rotating biological contactors, filters and
biofilters synthetic granules fluidized bed.

Keywords: ammonia, nitrification, denitrification, biofilters

3
II. INTRODUCCION

En la acuicultura a menudo es necesario reducir la concentración

de amoniaco en el agua, debido a que es tóxico, particularmente
es importante cuando se reusa el agua o cuando se transportan
por larga distancia a los peces sin cambiar el agua, ya que el
amonio daña el metabolismo de los peces.

En el agua hay un equilibrio entre las concentraciones del ion

amonio (NH4) y el amonio (NH3).

NH3 + H+ NH4

Este equilibrio depende del pH, la suma de NH3 y NH4 es conocido

como el nitrógeno amoniacal total (TAN). Debido al equilibrio entre NH3 y
NH4 la reducción de uno de ellos automáticamente reduce a la otra. El
NH3 es la sustancia más toxica para los peces, y por tanto es la
sustancia de más interés.

Se ofrece una visión general de los métodos más comunes para la

eliminación de nitrógeno amoniacal en el cultivo de peces, incluidos los
procesos biológicos y químicos, también hay un número de otros
métodos posibles para eliminación de amoniaco, tales como separar el
amoniaco, romper el punto de cloración, y la adición de ozono, pero
estos métodos no se utilizan comúnmente en la acuicultura.

4
III. ANTECEDENTES

El amoniaco era conocido por los antiguos alquimistas, que describieron

su obtención y sus propiedades.

La principal fuente de amoníaco es la excreción de los peces. La tasa de

excrementos está directamente relacionada con la tasa de alimentación
y el nivel de proteína utilizado en el alimento. Como la proteína del
alimento se descompone en el cuerpo del pez, parte del nitrógeno se
utiliza para formar proteína (músculo) y energía, por lo que se excreta a
través de las branquias (amoníaco). La proteína del alimento es una de
las principales fuentes de amoníaco en los estanques acuícolas.

Otra importante fuente de amoniaco son los sedimentos del fondo del
estanque. Las algas y los alimentos producen grandes cantidades de
materia orgánica. Los sólidos fecales y algas muertas quedan en el
fondo del estanque y comienzan su proceso de descomposición; este
proceso produce amoníaco, el cual se difunde desde los sedimentos
(fondo) hacia la columna de agua.

La Agencia de Protección Ambiental de los EE.UU. (EPA) estableció tres

tipos de criterios (uno agudo y dos crónicos) para el amoníaco
(nitrógeno), sobre la base de la duración de la exposición. El criterio
agudo es en una concentración de un exposición promedio de 1 hora y
está en función del pH. Un criterio crónico es la concentración promedio
de 30 días y está en función del pH y la temperatura. El otro criterio
crónico es el más alto con un promedio de 4 días dentro del período de
30 días y se calcula 2.5 veces el criterio crónico de 30 días. Los criterios
de la EPA ayudan a determinar cuando el amoníaco podría ser un
problema.

5
IV. OBJETIVOS

El objetivo de la elaboración de este trabajo monográfico es dar a

conocer a la comunidad pesquera la importancia que tiene la eliminación
del amoniaco en la actividad acuícola de sistemas controlados.

6
V. ELIMINACIÓN BIOLÓGICA DEL ION AMONIO

El nitrógeno amoniacal presente en el agua (TAN: nitrógeno

amoniacal total) es un compuesto altamente tóxico que se forma
como resultado de la propia actividad fisiológica de los
organismos y de la descomposición del material proteico presente
en el agua.

La proporción en la que el nitrógeno amoniacal se encuentra en el

agua en forma ionizada (ión amonio o NH4 +) o no ionizada
(amoniaco o NH3) depende del pH y temperatura del agua. La
forma no ionizada (NH3) es extremadamente tóxica para los
peces. A medida que aumenta el pH y la temperatura, la forma del
compuesto más abundante en el agua es NH3. El amonio produce
efectos desfavorables en los peces por lo que debe eliminarse del
sistema siguiendo el proceso natural conocido como nitrificación.

En los filtros aeróbios nitrificantes, un grupo de bacterias

transforma el nitrógeno amoniacal (tanto en forma NH3 como
NH4+) en nitrato, mucho menos tóxico que el amonio.

Es importante que la reacción de nitrificación se desarrolle

completamente para evitar la presencia del anión nitrito (NO2-),
que es un producto intermedio en la reacción, el cual sí que puede
causar algún problema a partir de determinadas concentraciones.

Para ello hay que procurar que:

- Haya suficiente oxígeno en el agua.

- El agua esté en contacto con las bacterias el tiempo

suficiente como para que la reacción sea completa.

Tres procesos se incluyen en la eliminación biológica del amonio:

- Nitrosomonas: Transformación de (Ion amonio) NH4 a NO2 (nitrito)

NH4+ + 1.5 O2 → NO2- + 2H+ + H2O

7
 - Nitrobacter: Transformación de NO2 (nitrito) en NO3 (nitrato).

NO2- + 0.5 O2 → NO3-

- Total: Transformación de NO2 (nitrito) a N (nitrógeno molecular).

NH4 + + 2 O2 NO3 - + 2 H+ + H2O + Energía

Los dos primeros procesos se realizan simultáneamente y son conocidos

como nitrificación; el proceso es realizado en un filtro nitrificante, el
tercer proceso es la desnitrificación y se realiza en un filtro
desnitrificador. Los dos primeros son aeróbicos porque se debe agregar
aire. El último proceso es anaeróbica porque el aire debe ser retirado del
agua. Por lo tanto se utilizan dos filtros diferentes.

En la mayoría de los casos será necesario solo el proceso de

nitrificación para fines de acuicultura, ya que los peces tienen una mayor
tolerancia al amoniaco.

El alto grado de la reutilización de agua y las altas densidades de peces

pueden requerir un filtro desnitrificador, pero el conocimiento de la
optimización y función del filtro desnitrificador para el cultivo de peces es
escaso.

VI. LA NITRIFICACION

El amoniaco es el principal producto final del catabolismo de la proteína

y es excretado por los peces como amoniaco no ionizado (NH3) a través
de las branquias. El amoniaco, nitrito y nitrato son todos altamente
solubles en agua. El amoniaco existe en dos formas: no ionizado y
ionizado (NH4 + amonio), la concentración relativa de estas formas en la
columna de agua es principalmente una función del pH, temperatura y
salinidad (Anthonisen et al., 1976). La suma de las dos formas se
denomina amoniaco total o simplemente amoniaco (NAT). Un aumento
del pH o la temperatura aumenta la proporción de la forma no ionizado
del NAT. Para exposiciones de largo plazo, las concentraciones

8
permisibles de NH3 dependen de la especie y de la temperatura de
cultivo, pero como regla general este debe mantenerse bajo 0.05mg/l.

El nitrito es un producto intermedio en el proceso de nitrificación del

amoniaco a nitrato. A pesar que es usualmente convertido en nitrato tan
pronto como se produce, la falta de oxidación biológica del nitrito
resultará en niveles elevados de este que pueden ser tóxicos para los
peces; debe ser constantemente monitoreado ya que los altos niveles
podrían indicar una inminente falla del biofiltro. La toxicidad del nitrito se
debe a su efecto en la capacidad de transporte del oxígeno de la
hemoglobina de la sangre. Cuando este penetra en la corriente
sanguínea, oxida al hierro en la molécula de la hemoglobina desde el
estado ferroso (Fe++) al estado férrico (Fe+3). El producto resultante se
denomina metahemoglobina, la que tiene un característico color marrón,
llamada comúnmente “enfermedad de sangre marrón” (Tomasso et al.,
1979).

El nitrato es el producto final de la nitrificación y es el menos toxico de

los compuestos. En sistemas de recirculación, los niveles de este son
corrientemente controlados por recambios diarios de agua. En sistemas
con bajo recambio o altas tasas de retención hidráulica, la
desnitrificación se ha tornado cada vez más en una medida importante
de control.

La filtración biológica puede ser una medida efectiva para controlar el

amoniaco; en comparación con el recambio del agua para controlar sus
niveles. Existen dos tipos de bacterias las que colectivamente ejecutan
la nitrificación. Estas son generalmente catalogadas como bacterias
quimio autótrofas, ya que obtienen la energía de la oxidación de
compuestos inorgánicos a diferencias de las bacterias heterótrofas que
obtienen energía oxidando compuestos orgánicos (Hagopian y Riley,
1998). Las bacterias de oxidación del amoniaco obtienen su energía
oxidando amoniaco no ionizado a nitrito como: Nitrosomonas,
Nitrosococcus, Nitrosospira, Nitrosolobus Y Nitrosovibrio. Las bacterias
de oxidación del nitrito al nitrato son: Nitrobacter, Nitrococcus, Nitrospira

9
y Nitrospina. Las bacterias nitrificantes son principalmente autotróficas
obligadas, que consumen dióxido de carbono, y aeróbicas obligadas,
Que requieren oxígeno para desarrollarse. Las bacterias heterotróficas
crecen significativamente más rápido que las bacterias nitrificantes y
prevalecen por sobre estas compitiendo por espacio y oxígeno en los
biofiltros cuando las concentraciones de materia orgánica disuelta y
particulada son altas. Por ese motivo, es imperativo que la fuente de
agua para los biofiltros sea mantenida tan limpia como sea posible con la
mínima concentración de sólidos totales.

Etapas de la nitrificación: Es un proceso de dos etapas, donde primero el

amoniaco se oxida a nitrito y luego el nitrito se oxida a nitrato. Los dos
pasos de la reacción normalmente se llevan a cabo secuencialmente, ya
que el primer paso tiene una tasa de reacción cinética más alta que el
segundo paso, el proceso es normalmente controlado por la oxidación
del amoniaco y como resultado no existe una apreciable acumulación de
nitrito.

Los siguientes factores son importantes para la regulación del

crecimiento del cultivo bacteriano:

- pH: este afecta tanto la velocidad de nitrificación como la relación

entre las formas de nitrógeno amoniacal ionizado y no ionizado. El
efecto del pH sobre la tasa de nitrificación para biofiltros ha sido
investigado por más de 60 años y todavía existe una amplia gama
de pH informados como óptimos. Los resultados más recientes
sugieren que el rango optimo es de un pH desde 7.2 a 7.8 (Antoniou
et al, 1990) los biofiltros nitrificantes han sido operados en un rango
mucho más amplio desde 6 a 9 debido a la adaptación de las
poblaciones bacterianas a las condiciones de operaciones reales.
Los cambios rápidos en el pH también tienen efectos sobre el
comportamiento de los biofiltros, si estos son de más de 0.5 a 1
unidades de pH en un minuto las poblaciones bacterianas del filtro
se estresaran y requerirán un tiempo para la adaptación a las
nuevas condiciones ambientales.

10
- Alcalinidad: es una medida de la capacidad de amortiguación de pH
(tampón o buffer) de un sistema acuático. Se determinó que para
cada gramo de nitrógeno amoniacal reducido a nitrógeno de nitrato,
se consumen 7.14 gramos de alcalinidad, está perdida se puede
reemplazar fácilmente por la adición de bicarbonato de sodio
(NaHCO3) u otro suplemento de bicarbonato. La nitrificación es un
proceso de formación de ácido, y si los sistemas de biofiltro están
mal tamponados el pH del sistema bajara impactando el desempeño
de este.

- Temperatura: esta juego un rol significativo en la velocidad de

reacción de la nitrificación como lo hace en todas las cinéticas de
reacciones químicas y biológicas. En general, las tasas de reacción
de la nitrificación siguen una relación que por ejemplo una
disminución de 10oC en la temperatura de operación, resulta en un
50% de reducción de tasa de remoción. En la aplicación práctica, la
temperatura en la cual opera un biofiltro esta normalmente
determinada por los requerimientos de las especies en cultivo, y no
por las necesidades de las bacterias del mismo.

- Oxígeno: este se torna frecuentemente en el factor limitante de la

tasa de nitrificación de los biofiltros debido a los bajos niveles de
entrada y por la competitiva demanda de las bacterias heterotróficas.
Por cada gramo de nitrógeno amoniacal oxidado a nitrógeno nítrico,
se requieren 4.57 gramos de oxígeno. Wheaton (1985) y Malone et
al. (1998) mencionan que probablemente niveles de 2 ppm de
oxígeno en el efluente del biofiltro es adecuado para mantener a un
máximo la tasa de nitrificación.

- Amoníaco: la concentración del amoníaco como tal puede afectar

directamente la tasa de nitrificación, en general la capacidad del
biofiltro para oxidar nitrógeno aumenta proporcionalmente con el
aumento de la concentración del amoníaco en un rango limitado de
concentraciones. Se asume que la relación proporcional existe en el
rango de o hasta al menos 3 ppm. La proporcionalidad en algún

11
 punto decrecerá y eventualmente el incremento de la concentración
de TAN no agregara nitrificación adicional, (Ebeling, 2000).

- Salinidad: similarmente a la temperatura y pH, las poblaciones de

bacterias nitrificantes después de algún tiempo pueden aclimatarse a
casi cualquier nivel de salinidad. Cambios rápidos mayores a 5 g/l
producen shock a las bacterias nitrificantes y hace decrecer las
velocidades de remoción del amoníaco y de nitrito (Hochheimer,
1990).

Uno de los principales factores que afectan el crecimiento bacteriano es

la cantidad de amoniaco en el agua.

La tasa de crecimiento de las bacterias depende de la actividad

bacteriana, la temperatura se produce de 0 a 30 ºC, el rango óptimo es
alrededor de 30 ºC.

Las temperaturas demasiado altas producen mortalidad, sin embargo las

bacterias pueden vivir a temperaturas más bajas con el tiempo, por lo
que una actividad bacteriana también se puede conseguir a
temperaturas más bajas. Si la temperatura alcanza valores por debajo
de los 5 ºC el crecimiento será lento y requerirá mucho tiempo para
establecer nuevos cultivos bacterianos.

Es difícil dar valores generales para la tasa de nitrificación en relación a

la temperatura, debido tanto a la aclimatación y el número de otros
factores que afectan al metabolismo bacteriano.

Temperatura (° C) Tasa de nitrificación (g NH4 / (m2día))

5 0.3
10 0.5
15 0.8
20 1.0

Tabla N° 01: Las grandes variaciones en las tasas de nitrificación se observan

a diferentes temperaturas y en diferentes experimentos. El promedio de los
valores de referencia 13, 16 y 17 se muestran.

12
 La nitrificación también depende del pH del agua, los valores óptimos
son 8 y 9. Se ha demostrado experimentalmente que la tasa de
nitrificaciones disminuyó un 90% cuando el pH se redujo a 7 – 6. Es
importante recordar que los iones de hidrogeno (H+) se producen en el
proceso de nitrificaciones y dependiendo de la capacidad de
amortiguación del agua puede reducir el pH, si las cargas en el biofiltro
son altas los sistemas para ajustar el pH son necesarias; la adición de
cal es un ejemplo.

La presencia de materia orgánica puede inhibir el funcionamiento del

filtro nitrificante.

Otros cultivos bacterianos pueden comenzar a crecer dentro de los filtros

en competencia con bacterias nitrificantes.

Algunas sustancias pueden ser toxicas para las bacterias nitrificantes y

pueden matar o inhibir el cultivo bacteriano en el biofiltro. Estos pueden
inhibir iones metálicos o sustancias orgánicas.

La salinidad afecta la tasa de nitrificaciones debido a que los iones de

cloruro inhiben el crecimiento bacteriano, por esta razón la nitrificación
es más rápido en el agua dulce que en el agua de mar.

Los filtros de nitrificación necesitan ser protegidos de la luz ya que puede

reducir la nitrificación.

Figura N° 01: Filtro sumergido continuo (A) y filtro percolador (B).

13
VII. CONSTRUCCION DE FILTROS DE NITRIFICACION

Hay un considerable debate sobre cuál es la tecnología de filtro biológico

más apropiada para aplicaciones acuícolas intensivas. El biofiltro ideal
sería el que pudiese remover el 100% del amoníaco de la alimentación,
no producir nitrito, requerir de poca superficie, usar un medio de soporte
barato, no requerir presión de agua ni mantenimiento para operar, y no
capturar sólidos. Desgraciadamente, no hay un biofiltro que cumpla con
todas esas ideas, cada uno tiene sus propias ventajas y desventajas y
áreas de mejor aplicación.

El objetivo principal en la construcción de un filtro de nitrificación es crear

una superficie para un óptimo crecimiento de la biopelicula.
Dependiendo de la construcción y el medio filtrante en la que se
estableció la biopelicula es posible distinguir los siguientes filtros
biológicos:

- Biofiltros sumergidos

- Biofiltros percoladores

- Contactadores Biológicos Rotatorios (CRB)

- Filtros de gránulos sintéticos

- Biofiltros de lecho fluidizado

7.1. Biofiltros Sumergidos

Consiste en un lecho de medio de soporte sobre el cual se

desarrollan las bacterias nitrificantes, a través de la cual pasa el
agua residual ya sea en un flujo ascendente o descendente. Los
sólidos se pueden acumular dentro del filtro sumergido, junto con
la masa celular producto del crecimiento de bacterias nitrificantes
y heterotróficas, este proceso puede eventualmente bloquear los
espacios vacíos, y entonces, en una operación a largo plazo,
debe usarse algún mecanismo para desaguar los sólidos del filtro.

14
 Tradicionalmente se usan medios de gran tamaño, como roca
partida uniformemente por sobre los 5 cm de diámetro o de
plástico por sobre los 2.5 cm de diámetro, para proveer grandes
espacios vacíos para prevenir el atascamiento.

Los inconvenientes de este tipo de filtros incluyen problemas de

bajo OD y acumulación de sólidos, por estar muy recargados de
materia orgánica y de la dificultad de retro enjuague. Una reciente
variación del biofiltro sumergido, dio lugar a lo que se denominó
biofiltro de lecho móvil o dinámico, en el que se usa un medio de
soporte consistente en pequeñas formas de polietileno flotantes
(7mm de largo y 10mm de diámetro), en una cama sumergida
extremadamente bien aireada (Rusten et al., 1998). El medio
tubular tiene aletas internas y externas para aumentar la
superficie, y una sección interior dividida para proteger la
biopelicula de su total remoción por la agitación del movimiento
del lecho. La intensa aireación mantiene el lecho en permanente
movimiento y minimiza los problemas de oxigenación y
acumulación de sólidos.

7.2. Biofiltros Percoladores

Los filtros percoladores trabajan por gravedad a presión

atmosférica, es decir, son filtros abiertos. Constan de un lecho de
material filtrante que está en el interior de un contendor, de
manera que, mediante el empleo de diferentes sistemas, se
distribuye el agua homogéneamente por la superficie del material
filtrante dejándola caer libremente por todo el lecho. Se logra así
un perfecto contacto entre el agua, el aire y el medio filtrante.

El aporte de oxígeno necesario para las reacciones de nitrificación

se obtiene directamente del aire bien por tiro natural, o en
escasas ocasiones, por sistema de ventilación forzada. En
cualquier caso, la concentración de oxígeno siempre será la de la
saturación del agua por lo que su rendimiento estará limitado.

15
Operan del mismo modo que los sumergidos, excepto que el agua
residual fluye hacia abajo por sobre el medio y mantiene la
película bacteriana mojada, pero nunca completamente
sumergida (Wheaton et al., 1991). Ya que los espacios vacíos son
rellenados con aire en lugar de agua, las bacterias nunca entran
en carencia de este.

Los filtros percoladores han sido ampliamente utilizados en

acuicultura, porque son fáciles de construir y operar, son
autoaireantes, muy efectivos para desgasificar dióxido de
carbono. Pero hoy en día la mayoría de los filtros usan un medio
plástico, por su bajo peso, área específica y alta fracción de
hueco. Estos no han sido utilizados en sistemas de agua fría de
gran escala, probablemente a las bajas tasas de desnitrificación a
esas temperaturas y la relativamente baja superficie específica del
soporte.

Figura N° 02: Filtros percoladores en diseño de fábrica (arriba) y

diseño artesanal (abajo).

16
 7.3. Contactadores Biológicos Rotatorios (CRB)

Estos operan rotando el medio de soporte del filtro, que consiste

en discos o tubos, a través de un estanque que contiene el agua
residual. La película bacteriana en el medio rotatorio está
expuesta alternativamente el agua residual y a la atmosfera, la
que provee el oxígeno.

Figura N° 03: Filtro tambor vista

sección transversal (A), filtro en
uso (B).

B
A
El soporte esta normalmente sumergido a un 40% del diámetro
del tambor y es rotado a una velocidad de 1.5 a 2 rpm.

Figura N° 04: Filtro Rotatorio instalado.

17
 Hoy en día los medios de soporte con más alta área de superficie
específica son utilizados en la construcción de CRB, lo que
reduce su tamaño físico y aumenta la capacidad de remoción del
amoníaco y nitrito.

Los CRB se han usado en sistemas de recirculación total, porque

requieren muy poca altura hidráulica, tienen costos bajos de
operación, provee intercambio gaseoso, y pueden mantener un
tratamiento medioambiental aeróbico consistente. Además
tienden a ser más auto-limpiantes que los filtros de lecho fijo, la
principal desventaja es la naturaleza mecánica de su operación y
la ganancia sustancial de peso debida a la biomasa, resultando en
una carga adicional en los ejes y rodamientos.

Figura N° 05:
Partes generales de
un filtro de tambor
(A) y función del
tambor (B).

B
A

18
7.4. Filtros de Gránulos Sintéticos:

El filtro de gránulos flotantes (figura 06) se han convertido en el

más popular de los biofiltros para el tratamiento de flujos
pequeños a moderados, comúnmente menores que 1000 – 2000
L/min, son filtros de relleno expandibles que poseen un
comportamiento de bioclarificación similar a los filtros de arena
(Malone y Beecher, 2000).

Funcionan como un dispositivo físico de filtración o clarificador

extrayendo los sólidos (Chen el al., 1993), simultáneamente
ofrece un substrato para el crecimiento de bacterias, por tanto
también remueven los residuos del agua a través de biofiltración
(Malone et al., 1993).

Figura N° 06: Esquema de un filtro de gránulos sintéticos

(Timmons. 2002).

19
Figura N° 07: Propulsor - Lavado de filtro granular secuencia de
retrolavado.

Son resistentes al ensuciamiento biológico y generalmente

requieren de poco agua para retrolavado, este es agitado
mediante burbujas o por un agitador mecánico, este
procedimiento expande el lecho y separa los sólidos atrapados en
los gránulos, estos son de polietileno con un diámetro de 3–5mm.

Las ventajas de estos filtros incluyen su diseño modular y

compacto, fácil de instalar y operar, además pueden ser usados
como filtros de doble propósito para la remoción de sólidos y la
nitrificación.

20
7.5. Biofiltros de Lecho Fluidizado

Estos se han usado en muchas instalaciones de acuicultura

comerciales de gran escala (15m3/min a 159m3/min, 400 a 4000
gpm). Su ventaja principal es que su medio de soporte tiene una
superficie específica muy alta, normalmente de arena calibrada o
gránulos de plástico muy pequeños.

El biofiltro de lecho fluidizado es de fácil escalamiento a tamaños

mayores, y su costo por unidad de tratamiento es bajo
(Summerfelt y Wade, 1998, Timmons et al., 2000). Ya que el
costo de inversión del biofiltro es aproximadamente proporcional a
su superficie estos son muy competitivos en el costo y son
relativamente pequeños comparados a otros biofiltros. Los
biofiltros de lecho fluidizado son eficientes para la remoción del
amoníaco; normalmente removiendo el 50 – 90% de este durante
cada paso en aplicaciones de acuicultura de agua fría y
moderadamente fría (Summerfelt et al., 2001).

Figura N° 08: Esquema

de funcionamiento de un
equipo de recubrimiento
de lecho fluidizado tipo
“Botton spray”

Las tasas de nitrificación para los sistemas de agua fría van desde
0.2 a 0.4 kg de remoción de TAN/día/m3 de volumen de lecho

21
expandido; en los sistemas de agua más tibia, los rangos de la
tasa de remoción de TAN van desde 0.6 a 1 kg/día/m3 de
volumen de lecho expandido (Timmons y Summerfelt, 1998). Las
principales desventajas de los biofiltros de lecho fluidizado son su
alto costo de bombeo de agua y el que no tiene capacidad de
intercambio gaseoso como el de las torres de percolación y CBR.

Figura N° 09: Filtros de lecho fluidizado.

Otras desventajas son que pueden ser más difíciles de operar y

tener serios problemas de mantenimiento, normalmente asociado
a un pobre control de los sólidos suspendidos y el ensuciamiento
biológico. En lechos fluidizado, el agua fluye a través de los
espacios vacíos, ya sea hacia arriba o hacia abajo, dependiendo
de la gravedad específica del medio de soporte. El lecho se
fluidiza cuando la velocidad del agua a través de la cama es
suficiente para suspender el soporte en la corriente, produciendo
la expansión de su volumen. La turbulencia resultante mejora las
velocidades de transferencia de masa de oxígeno, amoníaco y
nítrico hacia y desde la biopelicula adosada al soporte sólido,
también remueve el exceso de biomasa sobre las partículas
fluidizadas. El resultado es una alta capacidad de nitrificación,
pero un alto gasto energético típico de esta tecnología.

22
 Figura N° 10: Un reactor de lecho fluidizado: biofilm crece en un
medio artificial flotando en el agua.

7.6. El medio filtrante en el biofiltro

Es importante que la superficie del filtro de materiales escritos en

los que la biopelicula crece es óptima. En cultivos donde la
concentración de amoniaco y la concentración de materia
orgánica son bajos en comparación con los niveles de aguas
residuales municipales, es más efectivo utilizar sistemas en los
que se establece una biopelicula en una superficie artificial. Los
siguientes requisitos se deben cumplir con el medio del filtro:

 Tener grandes superficies especificas donde la biopelicula se

pueda establecer (área de superficie por unidad de volumen
m2/M3).

 Asegurar un contacto adecuado entre el agua y la superficie del

medio.

 Crear una baja perdida de la carga.

 Asegurar una distribución del agua en todo el medio de filtro.

23
  Que sea sencillo de limpiar.

En el pasado la arena fue muy utilizada como medio de filtro en

los filtros biológicos. Hoy diferentes tipos de medios de filtros
plásticos han sustituido a la arena, ya que tienen grandes áreas
de superficies específicas donde la biopelicula se puede
establecer y que no estén obstruidas con tanta facilidad.

Arcilla
expandida

Figura N° 11: Medios usados para la fijación de bacterias en los filtros

biológicos, llamados comúnmente bioelementos.

8. GESTIÓN DE FILTROS BIOLÓGICOS

Un biofiltro siempre necesitará cierto tiempo de puesta en

marcha antes de que sea utilizado, ya que toma algún tiempo
establecer el cultivo de bacterias en el medio filtrante.

Por supuesto el medio ambiente debe ser adecuado, por

ejemplo, con una temperatura del agua por encima de 7 – 8 ºC
contenido de oxígeno disuelto por encima de 4 mg/l y la
demanda bioquímica de oxígeno (DBO) a 7°C valores por debajo
de 10 mg/l.

Si un biofiltro entra en servicio antes de haberse establecido el

cultivo bacteriano, habrá una baja eficiencia. Normalmente, el

24
tiempo de puesta en marcha para el filtro es de entre 20 y 40
días, dependiendo, entre otros factores, la temperatura y pH. El
tiempo de arranque se puede reducir mediante la inoculación o la
colocación de cultivos bacterianos de edad en el filtro. Es normal
la limpieza del biofiltro cada vez que siempre haya quedado alguna
biopelicula entre las partes del filtro.

En el período de puesta en marcha, puede suministrase nitrito a

los peces con el agua que ha pasado por el bio-filtro, porque este
es el producto final del proceso que tiene lugar en el filtro. Por
tanto, este es un período crítico, ya que las pequeñas
concentraciones de nitrito pueden ser tóxicas para los peces y la
por lo tanto, la atención se debe centrar en esta etapa.

La mejor acción es tener pocos peces como sea posible en el

período de puesta en marcha o para inocular el filtro con
bacterias.

Figura N° 12: Un biofiltro requerirá un cierto tiempo de

puesta en marcha antes de ser completamente funcional

25
9. EJEMPLO DE DISEÑO DE BIOFILTRO

En un tanque de peces el consumo de alimento es de 100 kg/día.

La cantidad de TAN producida por los peces, depende de la tasa de
crecimiento, el contenido de proteína en la alimento y en los peces, la
cantidad de nitrógeno en la proteína, y la absorción de proteínas y la
digestión. Una secreción de TAN esta entre 30 y 40 g por kg de pienso
que se puede utilizar para su posterior cálculo. La temperatura del agua
esta en 20° C y con un pH de 7. El diseño y el tamaño del biofiltro se
pueden calcular de la siguiente manera.

La secreción de TAN será de 3 - 4 kg por día a un pH de 7 y una

temperatura del agua de 20°C sólo el 0,4% es NH3. Por lo tanto la
concentración del TAN es casi igual a la concentración de NH4+.

En condiciones normales, la tasa de nitrificaciones depende

principalmente de la temperatura del agua. De la Tabla 01 se muestra
que a 20 °C le corresponde un valor de 1,0 g de NH4 por m2 de
superficie del biofiltro por día que puede ser usado.

Por lo tanto, el medio de biofiltro debe tener un área de superficie

(Ba) de:

(3000 𝑎 4000)
𝐵𝑎 =
1

= 3000𝑚2 𝑎 4000𝑚2

Es normal tener un factor de seguridad a la hora de diseñar el biofiltro:

un valor de 2 es comúnmente muy utilizado. Por lo tanto el área
necesaria es de 8000m2.

El siguiente paso es elegir un medio de filtro para encajar el volumen

necesario. Si la elección de un filtro con una superficie de 300m2 por
cada m3 de medio filtrante, el volumen total requerido será 8000/
300m3, que está cerca de 27m3. Los diseños actuales utilizan filtros
sumergidos que fluyen hacia arriba o filtros de goteo. Una combinación

26
 de esta también es comúnmente utilizada. Ambos son utilizadas se
recomienda una relación de 2:1 a 1:1. Esto significa que el filtro puede
tener un filtro sumergido de 18m3 y un filtro de goteo o percolador de
9m3.

10. DESNITRIFICACION

En un filtro biológico el amonio (NH4) se transforma en nitrato (NO3). Con

un alto grado de reutilización de agua y grandes cargas en el filtro
(biomasa alta y un rápido crecimiento) la cantidad de NO 3 puede
exceder la tolerancia de los peces y provocarles la muerte.

Para inhibir esto, puede ser necesario la adición de un nuevo filtro con
una fase de desnitrificación. Un filtro desnitrificador transforma el nitrato
a nitrito (NO2) y más adelante a nitrógeno (N2), desgasificando el agua.
La desnitrificación es por ejemplo utilizada en algunas piscigranjas de
anguila que tienen un alto grado de reutilización de agua.

Las bacterias alojadas también pueden llevar a cabo desnitrificación.

Este es un proceso de dos pasos anaeróbico. En el primer paso el
nitrato se transforma en nitrito y en el segundo paso el nitrito a nitrógeno
gaseoso. Las bacterias que llevan a cabo este proceso necesitan de un
suministro de carbono orgánico para el crecimiento, sin oxígeno.
Normalmente no hay suficiente carbono orgánico fácilmente disponible
en el agua de salida de manera que el carbono debe ser suministrado. El
carbono se agrega comúnmente como metanol, etanol o azúcar en
forma líquida antes del filtro de desnitrificación.

Paso 1:

CH3OH + 3NO3− → 3NO2− + CO2 + 2H2O

Paso 2:

CH3OH + 2NO2− → N2 + CO2 + H2O + 2OH−

27
 Si la masa celular creado se describe empíricamente por la formula
C6H7O2N, la ecuación total, incluyendo los pasos 1 y 2, sería el
siguiente:

CH3OH + 0.92NO3− + 0.92H+ → 0.06C6H7O2N + 0.43N2 + 0.7CO2 +

2.25H2O

La desnitrificación es un proceso anaeróbico que no se produciría con la

presencia de oxígeno. Por lo tanto, es necesario eliminar el oxígeno
del agua para empezar y conseguir la desnitrificación. El metanol
y el etanol también se pueden utilizar como un medio para
eliminar el oxígeno; después de la adición de metanol o etanol no
habrá oxígeno libre que queda en el agua (es decir, la
concentración de oxígeno disuelto estará cerca de 0 mg/l).

El diseño de los filtros de desnitrificación es la misma que la de los filtros

de nitrificación, lo que requiere una gran área donde las bacterias
pueden crecer. También es necesario establecer un biofilm. Sin
embargo, el medio del filtro debe estar sumergida para evitar la entrada
de oxígeno. Por lo tanto, no se utilizan filtros de goteo y filtros de tambor.

11. LA ELIMINACION QUIMICA DEL AMONIACO

11.1. Principio

Los Intercambiadores de iones a veces se han utilizado en la

acuicultura para eliminar amonio. Los intercambiadores de iones
utilizan el hecho de que diferentes iones tienen diferentes cargas
eléctricas. Algunas sustancias tienen la capacidad de atraer
iones específicos en el agua debido a su carga y lo intercambian
con iones unidos con menos fuerza. Los intercambiadores de
iones se pueden dividir en intercambiadores catiónicos y
aniónicos. Por ejemplo, los intercambiadores de cationes se
utilizan para eliminar cargas positivas de iones de calcio y
magnesio a partir de agua dura, mientras que los
intercambiadores de aniones se pueden usar para eliminar

28
 cargas negativas de iones de nitrato. El amoníaco, es el ión
amonio (NH4 +) que se retira del agua, por lo que se requiere un
intercambiador de cationes. La eliminación de iones de amonio
asegura una reducción de amoniaco, para mantener niveles de
equilibrio entre el amoniaco y el amonio.

11.2. Construcción

Un intercambiador de iones con intercambio iónico comprende

una columna llena de sustancia como la grava (Fig. 13). El agua a
purificar, por ejemplo para eliminar el NH4+, fluye a través de esta
columna. La elección de la sustancia que se ha cargado en la
columna depende de los iones a ser intercambiado. Para eliminar
el NH4+ se utiliza a menudo un mineral de arcilla (zeolita) llamado
clinoptilolita. Este mineral se produce naturalmente en el suelo en
ciertos lugares. La sustancia de intercambio iónico se entrega
como un granulado, normalmente en tamaños hasta 5mm.
Cuando se utiliza la clinoptilolita, el Na+ se utiliza como el
intercambiador iónico y el NH4+ es atraído hacia la sustancia de
intercambio iónico (R-). Se aplica la ecuación siguiente:

NH4+ + R− Na+ ⇔ Na+ + R− NH4+

Cuando el agua con alto contenido de amoníaco entra en el

intercambiador de iones, el NH4+ se sentirá atraído por la
sustancia de intercambio iónico y el Na+ se podrá conocer.
Después de un período de tiempo todo el Na + en la
sustancia de intercambio iónico habrá sido liberado y el
proceso de intercambio se detendrá; todo el NH 4+ en el
agua fluirá directamente a través de la columna, y la
concentración de salida será la misma que la concentración
de entrada.

29
 Figura N° 13: Principio de un intercambiador de iones

El intercambiador de iones entonces tendrá que ser regenerado

mediante la eliminación de todo el NH4+ unido a la sustancia de
intercambio iónico. Esto puede llevarse a cabo dejando una
solución de regeneración que contiene una concentración muy
alta de iones de sodio, por ejemplo que fluya una solución de sal a
través del intercambiador de iones (Fig. 14). A menudo, la
solución de regeneración se reutiliza; en este caso es necesario
un circuito de limpieza para la solución de sal. Un proceso de
separación puede ser usado para limpiar la solución de
regeneración para el NH4 +.

Para funcionar de manera óptima el agua que entra en el

intercambiador debe estar libre de partículas. Por lo tanto debe
instalarse antes del intercambiador un filtro de partículas.
Además, la sustancia en el intercambiador de iones debe
desinfectarse con intervalos específicos para evitar que el
intercambiador empiece a funcionar como un filtro biológico. Esto
se debe a que la biopelicula se establece sobre la superficie de la
sustancia de intercambio. La capacidad como biofiltro será muy
baja en comparación con la capacidad de intercambio. La
obstrucción y el bloqueo también se producirán rápidamente.

30
Incluso si el intercambiador de iones puede eliminar hasta el 95%
del amoniaco del agua dulce, normalmente el rendimiento
económico del sistema es negativa. El sistema requiere de varias
columnas con circuitos de regeneración por separado para que
pueda llevarse a cabo el mantenimiento, y evitar la discontinuidad
de todo el sistema si una columna queda fuera de servicio. Debido
a esto, muy pocas piscigranjas de peces actualmente utilizan la
tecnología de intercambio iónico. La ventaja de un intercambiador
de iones en comparación de un biofiltro para la nitrificación, es
que no hay tiempo de puesta en marcha y no hay producto de
desecho como nitrato. Ha habido ejemplos en los que esta
tecnología se ha utilizado en relación con el transporte de peces a
largas distancias.

31
12. FUENTES DE INFORMACION

12.1. Fuentes bibliográficas

1. SECL (1983) Resumen de los criterios de calidad del agua para los
criaderos de salmónidos. SECL 8067, Informe al departamento de
de Pesca y Océanos, Vancouver, BC.

2. Mead, J. W. (1985) Amoniaco admisible para el cultivo de peces. El

progreso en la Piscicultura, 47: 135-147.

3. Knoph, M. B. (1995) La toxicidad de amoníaco para el salmón del

Atlántico (Salmo salar L.). Tesis doctoral. Departamento de Pesca y
Biología Marina de la Universidad de Bergen.

4. Wheaton, F., Hochheimer, J., Kaiser, G.E. (1991) Filtros fijos de

películas nitrificantes para la acuicultura. En: Acuicultura y Calidad
del Agua. Los avances en la acuicultura mundial, vol. 3 (editores
D.E. Brune, Thomasso, J. R.). Sociedad Mundial de Acuicultura.

5. Fdez-Polanco, F., Villaverder, S., García, P. A. (1994) Efecto de la

temperatura sobre la actividad de las bacterias nitrificantes en
biofiltros. La activación e inhibición amoníaco libre. Ciencia y
Tecnología del Agua, 30: 121-130.

6. Speece, R. E. (1973) Características del metabolismo de la trucha y

el diseño racional de las instalaciones de nitrificación para la
reutilización del agua en criaderos. Transacciones de la American
Fish Sociedad, 2: 323-333.

12.2. Fuentes Cibernéticas

1. http://www.akvagroup.com/products/land-based-aquaculture/drum-
filters

2. https://es.wikipedia.org/wiki/Ciclo_del_nitr%C3%B3geno

3. http://www.minagri.gob.ar/site/pesca/acuicultura/01=cultivos/03-
otros_sistemas/_archivos/000003-
Sistemas%20de%20recirculaci%C3%B3n%20y%20tratamiento%20de%20
agua.pdf

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