LA ESPECIE ELEGIDA

RESUMEN
Prehistoria
El autor afirma que las hipótesis que se realizan tienen que ser cotejadas con los datos que hemos obtenido. La tarea
del paleontólogo es dar cuenta del cómo y el porqué de lo ocurrido. Para ello es importante constatar cómo se han
hallado todos esos datos.

Capítulo 1:
Principios básicos de la teoría evolutiva. Podemos establecer una relación entre el proceso evolutivo y los modos de
vida de los individuos. Por ejemplo la adaptación de la braquiación (preparada para saltar de árbol en árbol) al
bipedismo (para caminar sobre la tierra). Según Darwin y Wallace, los individuos son pasivos dentro del proceso
evolutivo. Lo que determina la pervivencia de éstos es la selección natural, que ha sido sustituida por la selección
artificial gracias a la intervención del hombre. La evolución no tiene ningún propósito, ¿entonces por qué
tradicionalmente se considera al Homo sapiens sapiens el final de esa evolución? La evolución tampoco hay que
concebirla como un proceso unidireccional.

Capítulo 2:
Nosotros los primates. Las diferentes especies se agrupan en categorías como primates, mamíferos o vertebrados. Los
primates presentan adaptaciones al medio arbóreo, como el primer dedo del pie oponible, aunque también hay
excepciones. Dentro de los primates, nuestra especie se encuentra dentro de los catarrinos. Se debate si el
chimpancé está más próximo de los humanos o a los gorilas. Dentro de los hominoideos hay una serie de características
comunes, como la braquiación como forma de desplazamiento, que posteriormente es sustituida por el bipedismo.

Capítulo 3:
Clima y evolución El hombre es capaz de cruzar especies animales, pero éstas son estériles, como el caso de la mula.
Darwin observó que para que estas especies se pudiesen cruzar tenía que ser por causas naturales. Tenemos que tener
en cuenta los cambios climáticos que se han dado en los últimos cinco millones de años, que han influido en el proceso
evolutivo. Para medir las temperaturas de períodos anteriores se usa el método de los foraminíferos. Los fenómenos
climáticos dependen de los movimientos de la tierra, que son los causantes de la sucesión de las estaciones y del día
y la noche. Se han producido periodos de máximo frío, pero gracias a la presencia de CO2 el enfriamiento se
suaviza. Progresivamente los niveles de CO2 están disminuyendo, produciendo cambios en el ecosistema como la
desaparición de grandes bosques y de algunas especies.

Capítulo 4:
El origen de la Humanidad Nuestro linaje se separó del de los chimpancés entre 4’5 y 7 m.a. Los escasos restos hallados
nos impiden establecer una fecha concreta. Se vincula esta separación con el Ardipithecus ramidus, descubierto
por White. Con posterioridad nos encontramos con el Australopithecus anamensis, asociado a un ambiente forestal y
que poseían una locomoción bípeda bastante perfeccionada. En el siguiente millón de años aparece el
Australopithecus afarensis, al que pertenece el fósil de Lucy. Esta especie pudo haber vivido tanto en bosque como en
sabana. Hay que tener en cuenta el conflicto que surge al clasificar especies según su esqueleto, ya que en él no se
aprecian todas las diferencias. Según Yves Coppens, el origen del género Homo está relacionado con la hipótesis de
East Side Story. Para datar los fósiles se usan métodos como el Argón -40. Argón -39, paleotemas, la
termoluminiscencia, el paleomagnetismo o la asociación con otros restos ya datados de otros yacimientos. Los
rasgos distintivos de nuestra especie son el cerebro muy desarrollado, la capacidad de crear instrumentos, la infancia
prolongada y el caminar bípedo.

Capítulo 5:
El chimpancé bípedo. El ser humano no es el único mamífero capaz de caminar sobre sus extremidades posteriores,
aunque la perfección de esta postura no es igual en el resto debido a la diferente posición de la cadera. La
paleobiomecánica permite el estudio de los músculos pese a que no se hayan conservado. La locomoción bípeda es
observable en la forma de la pelvis, que nos muestra la inserción de la columna y el fémur, y por lo tanto también el
método de caminar; o en la posición del foramen mágnum. En el yacimiento de Laetoli se han encontrado huellas de
unas pisadas asociadas a Australopithecus afarensis. Estas pisadas nos muestran que los homínidos que las realizaron
tenían una postura bípeda bastante perfeccionada, por lo que algunos investigadores no las relacionan con A.
afarensis. Las adaptaciones de los seres vivos son a los nichos ecológicos no al entorno. Nuestra posición nos permite
tener una mejor resistencia a la hora de realizar largos desplazamientos. En los Australopithecus afarensis hay un
gran dimorfismo sexual. Esta especie tenía piernas pequeñas y brazos muy largos, lo que indica que estaban
muy próximos a las proporciones del chimpancé. El esqueleto facial del Australopithecus es similar al de los
chimpancés.

Capítulo 6:
Los parántropos, homínidos de campo abierto. La adaptación a los medios abiertos originó formas como los
Paranthropus y los Homos y propició la desaparición del Australopithecus africanus. Los Paranthropus y los Homos
convivieron en el tiempo. Del Paranthropus se han establecido tres especies: aethiopicus, boisei y robustus.
Conocemos muchos rasgos distintivos de estas especies gracias al gran número de fósiles hallados en yacimientos
como Olduvai, Koobi Fora o el lago Turkana

Los Paranthropus poseen una dieta muy especializada que ha derivado en un imponente aparato masticador, que ha
hecho necesaria la existencia de una cresta sagital para la sujeción de los músculos masticadores. Como conclusión,
estos homínidos son fáciles de identificar debido a la morfología de su mandíbula.

Capítulo 7:

Un homínido distinto. El término Homo fue establecido por Linneo para designar al género al que pertenece nuestra
especie. Se ha relacionado el maxilar de Hadar con el primer resto de Homo, con una cronología en torno a los 2’3
m.a. Los humanos son los primeros en modificar la materia de la naturaleza para realizar útiles. Se ha sospechado que
los Australopithecus fuesen capaces también de realizar industria. El Homo habilis presenta un cerebro más grande
que los Australopithecus, pero menor que el Homo rudolfensis, que a su vez presenta un considerable aparato
masticador. En cambio el Homo ergaster es la más evolucionada de las especies primigenias de Homo. Presenta unas
proporciones similares a las humanas y desarrolla una industria más evolucionada, la achelense. A la hora de
establecer relaciones filogenéticas hay que tener en cuenta si los caracteres heredados son fruto de la herencia o de
convergencias adaptativas. Las diferentes hipótesis acerca de la filogenia han derivado en una gran variabilidad de
árboles filogenéticos. Para establecer las relaciones filogenéticas se tienen en cuenta los caracteres derivados.

Capítulo 8:

La evolución del encéfalo. El encéfalo está formado por el cerebro, el cerebelo y el bulbo raquídeo. En el cerebro se
llevan a cabo cuestiones relacionadas con la inteligencia; el cerebelo se encarga de la coordinación motora y el bulbo
raquídeo regula las funciones como la respiración o el latido cardiaco. El tamaño del encéfalo no tiene que ver con la
inteligencia. En el caso de los humanos la relación entre el cerebro y el cuerpo va disminuyendo según crecemos. El
Homo sapiens es una de las especies más encefalizadas. En el cerebro humano se pueden analizar qué áreas están
más desarrollas y por lo tanto qué actividades se han realizado. Estos surcos dejan una huella en el hueso que nos
permite estudiarlos. El desarrollo cerebral ha sido similar a lo largo de los homínidos.

Capítulo 9:

Dientes, tripas, manos y cerebros. Dependiendo de la zona, la alimentación de los homínidos ha variado, aunque
sí que hay determinados alimentos comunes como los cereales, las legumbres, productos vegetales y en menor
medida carne. La dentición se adapta a la dieta de los individuos. Los dientes se encargan de cortar, triturar etc.
Dependiendo de la especie, su dentición tendrá unas diferentes características, habiendo una diferencia clara entre
los herbívoros y los carnívoros. El desarrollo de los colmillos nos indica una adaptación a la dieta carnívora. Los molares
presentan cuatro cúspides, que no supone ninguna especialización a la dieta. La arcada dentaria ha variado de forma
de U a forma de V, a la vez que la morfología de las piezas dentales. El tamaño de las piezas dentales está
estrechamente ligado al tamaño del cuerpo. El tamaño del tubo digestivo se reduce en proporción al aumento del
cerebro.

Capítulo 10:

El desarrollo Entre los humanos el desarrollo de los molares tarda el doble que en los primeros primates. En nuestra
especie hay complicaciones a la hora del parto debido a las adaptaciones al bipedismo que hicieron necesarias un
acortamiento de la pelvis. Los simios hembras son capaces de dar a luz en solitario mientras que los humanos necesitan
ayuda. Los dientes nos pueden indicar cuánto ha pasado desde que comenzó a formarse el diente. Para ello se estudia
las líneas de deposición del esmalte.

Capítulo 11:

La inteligencia social. La orangutana está durante cinco años amamantando a su cría, tras ese periodo está lista para
una nueva gestación. En nuestra especie las relaciones sexuales existen aparte de para la función reproductora.
La etología ha demostrado que muchas pautas de la conducta de las especies son innatas, no todas, ya que otras se
ven marcadas por el entorno. Los simios son en general sociables a excepción del orangután. Junto a la selección
natural también se produce una selección sexual que realiza la hembra a la hora de realizar el acto sexual. Existe una
gran variedad dentro de la estructura familiar de los humanos y los primates. En el cerebro humano hay dos grandes
periodos de expansión cerebral, una de la mano del Homo ergaster y otra de la mano del Homo neanderthal. Este
aumento está estrechamente ligado con el cambio de dieta. Ligado al aumento cerebral también está el paralelo
aumento de la complejidad social.

Capítulo 12:

Nuevos escenarios para la vida humana. Los primeros humanos se hallaron en África. Se plantea que el Homo erectus
deriva del Homo ergaster. Se han encontrado fósiles con una antigüedad de 1’8 m.a. en Java y China. En Europa, en
Dmanisi se ha hallado una mandíbula con una antigüedad de 1’5 m.a. La evidencia de vida humana más antigua en
Europa podría estar en Cueva Victoria, otro yacimiento importante de la Península Ibérica es en Orce, pero se
cuestiona que sean humanos. La Gran Dolina es un yacimiento del conjunto de Atapuerca. La edad de los yacimientos
de fósiles humanos y tipología lítica superan los 780 000 años de antigüedad. Se barajan diferentes hipótesis de cómo
llego el Modo I y el Modo II a Europa Las cuevas eran lugares de depredadores. Las marcas presentes en los huesos
hallados en la Gran Dolina nos muestran que fueron descarnados y consumidos en la cueva.

En los fósiles de la Gran Dolina se han observado unos rasgos característicos que han sido asociados al Homo
antecessor. Esta especie se encuentra en una posición intermedia entre el Homo ergaster y el Homo neanderthalensis
u Homo sapiens. Hay diferentes hipótesis de cómo llegaron los primeros humanos a la Península Ibérica, si por
vía terrestre desde Asia o desde el estrecho de Gibraltar, aunque menos manejada debido a la complejidad que
suponía llegar a través de esta vía. Otro yacimiento destacado es el de la Sima de los Huesos, en él se han encontrado
fósiles humanos, fósiles de carnívoros y restos de útiles líticos. La mayor parte de los individuos hallados en la Sima de
los huesos corresponden a individuos menores de cuarenta años. Los restos hallados han permitido afirmar que el
dimorfismo sexual entre las especies se reduce según avanza la evolución, aunque no lo podemos asegurar debido a
la escasez de fósiles

Capítulo 13:

Los neandertales. Pese a que hubo yacimientos anteriores, los neandertales no fueron reconocidos hasta el hallazgo
de Spy en 1886, ya que con anterioridad se consideraban casos atípicos de humanos. Es el tipo humano del que más
fósiles se han obtenido, lo que ha permitido un estudio más exhaustivo de ellos. Tenían una mayor masa muscular que
los Homo sapiens. La gran masa muscular se ha asociado a una adaptación al frío. Se ha relacionado con esta especie
una serie de lanzas halladas en Schöningen con una antigüedad de 400 000 años. Los neandertales tenían una
capacidad craneal de 1500 cc., pero es posible que tuviesen un índice de encefalización menor al nuestro. Presentaban
un moño occipital como consecuencia del alargamiento anteroposterior de la caja craneal. Los neandertales poseen
una estructura craneal muy particular dentro del grupo de los homínidos que facilita su reconocimiento. La industria
de los neandertales recibe el nombre de Musteriense. Tiene una forma similar al caparazón de una tortuga
obtenida gracias a la técnica levallois. Usaban el fuego y llevaban a cabo enterramientos. Se desconoce cuándo se
empezó a usar el fuego. Los enterramientos es un rasgo que los “humaniza”. No se sabe si estos seguían algún tipo de
ritual, aunque si hay muestras de que dejaban flores a los muertos Los neandertales perfectamente formados se dan
en torno a los 230 000 años, y situamos su extinción en torno a los 30 000 años en Europa.

Capítulo 14:

El origen de la humanidad moderna: la evidencia fósil. Se observa la sustitución del Musteriense por el Ariñaciense,
una industria más elaborada. El Modo 4 de industria se diferencia por el uso de hueso o marfil como materia. Además
del Auriñaciense nos encontramos con el Chatelperroniense. Hubo un periodo de tiempo en el que los sapiens y los
neandertales convivieron. Este encuentro entre ambas especies se dio en Oriente Próximo. Es posible que se llevasen
a cabo intercambios tecnológicos entre ambas especies. Nos sabemos si los Neandertales no desarrollaron arte porque
no llegaron al periodo en el que ésta se generalizó o porque no eran capaces.

Capítulo 15:

El origen de la humanidad moderna: la evidencia genética. Para Bräuer y Stringer nuestra especie se originó en África
entre 300 000 años y 100 000 años y más tarde se expandió por Europa y Asia. Esta hipótesis recibe el nombre
de Out of Africa. Otros paleontólogos aceptan un origen múltiple, ésta última visión no es darwinista. La hipótesis
actual es la del origen multirregional. Se ha logrado aislar ADNmt de neandertal y se ha comparado con el de un
humano actual, siendo 8 posiciones de la secuencia de bases las diferentes. Los estudios genéticos han permitido
demostrar que los primeros humanos de Asia y Europa fueron una pequeña fracción de la población africana original.
Con el desarrollo de la tecnología no sabemos cómo va a influir en la evolución de nuestra especie. Muchas personas
se aventuran a afirmar que se nos atrofiarán los músculos y nos crecerá el cerebro.

Capítulo 16:

El origen del lenguaje humano. Somos los únicos animales que hablamos, ya que el resto de animales tan sólo emiten
sonidos limitados, aunque con el tiempo se ha descubierto que los chimpancés o los monos totas son capaces de
manejar un número de signos. La posición de nuestra laringe nos impide respirar mientras bebemos mientras somos
adultos, en cambio nos permite el habla. El tracto vocal puede adquirir diferentes configuraciones generando
distintos sonidos. No podemos decir cuál era la posición de la laringe, por lo que no podemos conocer con exactitud
si podían hablar. Gracias al estudio que llevaron a cabo Liebermany Laitman sabemos que los neandertales tan sólo
eran capaces de emitir sonidos, con lo que su lenguaje era rudimentario. También se han estudiado los cráneos de
Homo habilis y Homo ergaster, que también eran capaces de articular bastantes consonantes. Más tarde Arensburg
afirmó que los neandertales tenían las mismas capacidades de habla que nosotros. La capacidad del lenguaje supone
una gran ventaja adaptativa. El lenguaje suponía un elemento de cohesión y eficacia dentro de los grupos.
Capítulo 17:

El sentido de la evolución. Según Simpson, la evolución tiende a formas más complejas. No podemos tomar al ser
humano como el ser más complejo, ya que los mamíferos evolucionaron gracias al impacto del meteorito. Antes del
desarrollo de los mamíferos eran los teráspidos, una especie de reptiles los que dominaban el ecosistema. Tampoco
los hominoideos eran los que dominaban en su ecosistema hace 8 m.a. Si la evolución siguiese unas tendencias
podríamos predecirlas. Actualmente las actividades del hombre están cambiando el entorno de las especies e
influyendo en los procesos evolutivos y por tanto en la evolución. La evolución está sujeta a tantos factores que
es imposible prever como va a desarrollarse.