1.

3 Energía de un sismo
Parte de la energía de deformación liberada por un sismo se dispersa desde la
región focal con un movimiento de onda sísmica. El resto se transforma en
energía potencial, la cual permite que tenga lugar la deformación de la corteza y
que la energía se absorba en la destrucción de las rocas y el deslizamiento en las
fallas. Gutenberg y Richter (1956) muestran la siguiente relación entre la energía
de una onda sísmica E y la magnitud M:
𝑳𝒐𝒈 𝑬 = 𝟒. 𝟖 + 𝟏. 𝟓𝑴 .∗

Se han propuesto algunas ecuaciones similares. En la ecuación.* el valor de E

está dado en julios. En la ecuación se señala que la energía se incrementa
aproximadamente 32 veces para un incremento de 1 en la magnitud y 1000 veces
para un incremento de 2 en M. Recientemente, el momento sísmico se h utilizado
para medir el tamaño del sismo.

Fig. Relación entre magnitud y numero de

ocurrencias en el Japón, 1965-1974. (De T. Utsu,
Seismology, Kyoritsu Shuppan Con, Tokio, 1977.)

1.4. Registro Sísmico

Al mapa con trazas de epicentros de sismos se le llama mapa de sismicidad; las
más de las veces presenta todos los sismos de magnitud mayor a un valor
especificado que han ocurrido en cierto periodo. La fig—es un ejemplo que
muestra los epicentros de los mismos de una magnitud de 7 o mayor durante el
intervalo de 1900 a 1980. Sugiere que, a menudo las áreas siguientes están
sujetas a los sismos:
1. La zona sísmica Circumpacífica. Incluyendo el lado del Pacífico del Sur.
Centro y Norteamérica, las Islas Aleutianas, la Península de Kamchatka, Japón,
Indonesia y Nueva Zelanda.
2. La zona sísmica Euroasiana, la que se extiende del Sureste de Asia,
cruzando el Medio Oriente. Hasta el Mar Mediterráneo.
3. La cordillera Mezocéanica y el área donde ésta se presenta tierra adentro.
4. Parte de China, Norteamérica, el Medio Oriente y otros continentes.
La mayoría de las áreas que se incluyen en el punto1 son arcos de islas, donde
las placas tectónicas se sumergen; regiones que semejan arcos de islas, como el
área de la costera de Centro y Sudamérica, o las de fallas de transformación,
como el área de la costera de Norteamérica.
La comparación entre las figuras 1-3 y la 1-11 ayuda a justificar la teoría de las
placas tectónicas, la cual explica que los sismos se producen donde estas placas
actúan unas contra otras.
Como se muestra en la figura 1-11, las áreas donde frecuentemente ocurren los
sismos se distribuyen a menudo en franjas largas y angostas. Por lo tanto, estas
áreas son llamadas zonas sísmicas. Recientes sismos de gran duración de la
clase M =8 han ocurrido en las fosas de los arcos de islas, abarcando áreas
donde no han tenido (o casi no han tenido) lugar sismos en años recientes. El
término brecha sísmica se aplica a esas regiones, en las que no han tenido lugar
sismos y donde posiblemente se presentarán en un futuro comparativamente
cercano. La tabla 1-2 muestra detalles de sismos recientes de larga duración en
varias partes del mundo. Está claro que el daño y la pérdida de vidas depende de
la densidad de población, la forma de la construcción de edificios, etc., y no sólo
de la intensidad del sismo. También es difícil comparar directamente mapas
históricos de epicentros de una antigua área como China o Japón, con las de un
área nueva, como lo es América del Norte.
América del Norte. A lo largo de la costa de California corre la falla de San
Andrés, donde han ocurrido muchos sismos (Fig. 1-12). Es una falla de
transformación entre las placas de Norteamérica y la del Pacífico, en que ésta se
mueve de 50 a 60 mm/año en relación con la primera, en una dirección Noroeste.
El movimiento es esencialmente lateral derecho; pero los aspectos regionales son
complicados (Kasahara, 1981). El sismo de San Francisco(1906), el del Valle
imperial(1940) y el de Parkfield (1966), ocurrieron a lo largo de la falla de San
Andrés, mientras el sismo de Kern County (1952)Y el de San Fernando (1971)
estuvieron asociados a ramificaciones de la falla (véase la Tabla1-2). La falla ha
producido alrededor de 30 sismos mayores. De acuerdo con el mapa de
probabilidad sísmica que se muestra en la figura 1-13, también han ocurrido
sismos en la parte Norte de Nueva York y Missouri, así como en California y
Nevada; un sismo en Missouri (1811-1812) causó en fenómeno geográfico
extraordinario. Este sismo tuvo áreas con daños estructural es cinco veces
mayores que el de San Francisco en1906 (Nuttli, 1982). Estos sismos, que se
conocen como sismos de interPlacas, no están asociados con las fronteras de
las placas y su causa no se explica mediante el modelo de éstas (Berlín. 1980).
Centro y Sudamérica. Ya que las placas de Cocos y Nazca están
sumergiéndose en el lado del Pacífico de Centro y Sudamérica, respectivamente,
esta área con semejanza a un arco de isla tiene una alta sismicidad. En años
recientes han ocurrido sismos destructores en la Ciudad de México
(1957,1973Y1985*), el sismo de Guatemala (1976; murieron70, 000 personas,
véase la Tabla1-2). En Perú y Chile sismos extremadamente grandes de la clase
M=8 dieron lugar a varios tsunami, los que a su vez causaron daños en áreas tan
remotas como Hawái y Japón.
Japón. Las placas del Pacífico y las Filipinas se sumergen a lo largo del lado del
Océano Pacífico de las islas japonesas. Por lo tanto, la sismicidad es muy alta en
el área entre las islas y la cordillera oceánica.
Como se indica en la figura 1-14a, los sismos intensos de una magnitud mayor a 8
tienden a localizarse en el lado Este (zona marítima) de las islas. Puesto que
ocurren por la sumersión de las placas tectónicas, a menudo son profundos, como
se muestra en la figura1-14b. También son frecuentes los sismos más pequeños
con una profundidad de foco de 20 km o menos tierra adentro del Japón. Son
destructores porque ocurren directamente debajo de las ciudades. En el sismo de
Kanto en 1923 (M=7.4), se perdieron 143000 vidas, la mayoría a causa del fuego
provocado por el sismo. Se perdieron de 1000 a 4000 vidas en el sismo de
Tottori (1943; M=7.4), el sismo de Tonankai (1944; M=8), el sismo de
Nankaido(1946; M=8.1) y el sismo de Fu-kui (1948;M=7.3)
(véase la Tabla1-2)

Tabla 1.2 Mayores sismos Recientes en el mundo

 Área Pais Año Magnitud Región Defunciones Comentarios
(Richter)
Estados 1811- New Madrid.
unidos 1812 8 Mo 1
San Francisco.
1906 8.3 Calif 700
Imperial Valley.
1940 7.1 Calif 8
1949 7.1 Olympia. Wash 8
Kern County.
América del
1952 7.7 Calif 12
Norte
Hebgen Lake.
1959 7.1 Mont 28 Tsunami
Prince Willian
1964 8.4 131 Tsunami
Soun. Alaska
San Fernando.
1971 6.5 Calif 65
Ciudad de
México 1957 7.9 México 68

América
Central Guatemala 1976 7.5 23000
Nicaragua 1972 6.2 Managua 5000

Alejado de las
Chile 1960 8.3 costas de Chile 1743
América del Central Hawai 61. y
Sur Proximo de las Japon 119 por
Perú 1970 7.6 costas de Perú 70000 Tsunami
del Norte
Venezuela 1965 6.5 Caracas 266

China 1920 8.5 Kansu 100000

1925 7.1 Yunnan 6500
1976 7.6 Tangshan 650000
Asia Frontera India-
India 1950 8.6 china 574
Japón 1891 8.4 Nobi 7273
1896 7.6 Sanriku 27122 Tsunami
Principalmente
1923 7.9 Kanto 143000
por fuego
 1927 7.5 Kitatango 2925
1933 8.3 Sanriku 3008 Tsunami
1943 7.4 Tottori 1083
1944 8.0 Tonankai 998
1945 7.1 Mikawa 1961
1946 8.1 Nankaido 1432
1948 7.3 Fukui 3895
1964 7.5 Nigata 26
1968 7.9 Tokachi-Oki 49
1978 7.4 Miyagiken-Oki 27
Área del Nueva
1931 7.9 Hawke`s Bay
Pacifico Sur Zelanda

Frontera Irán
Irán 1920 7.1 U.R.S.S 3253
Irán
1962 7.3 Noroccidental 12000
Medio 1968 7.4 11000
Oriente
Turquía 1939 8.0 Erzican 23000
1944 7.4 4000
Frontera Irán
1976 7.3 Noroccidental 5000
U.R.S.S

Italia 1908 7.5 Messina 120000

1915 7.5 Avezzano 35000
Europa 1976 6.5 Fruili 968
Rumania 1977 7.2 Vrancea 2000
Yugoslavia 1963 6.0 Skopje 1200
1979 7.3 Montenegro 121

África Marruecos 1960 5.9 Agadir 14000

Fig. 1-12 Mapa sísmico de California que muestra los epicentros de todos los
temblores con magnitudes de 6 o mayores, ocurridos entre 1900 y 1980. (Obtenido
a partir de datos de computadora del information processing Center For Disaster
Prevention Research Institute, Kyoto, Japón.)
Área del PacíficoSur. La sismicidad en Nueva Zelanda, en la parte Este de
North Island y Sur de South Island, es tan alta como en el Sur de California
(Gutenberg y Richter, 1956; véase la Fig.1-15). El mayor sismo que ha ocurrido
en Nueva Zelanda tuvo lugar en la bahía de Hawke, en North Island, en 1931
(M=7.9), el cual causó daño a ciudades como Napier y Hastings.
Las Filipinas sufrieron un sismo mayor en 1976, donde murieron 4000 personas.
Asia. La China Continental es parte de la placa euroasiana. Las placas del
Pacífico y de las Filipinas empujan contra ésta desde el Este, mientras la placa
indoaustraliana empuja desde el Sur, produciendo un campo de esfuerzos muy
complicado. Se han creado fallas activas de gran tamaño, resultado en cierto
número de sismos de intraplacas (Fig.1-16).
Los registros históricos de China indican sismos destructores y de gran tamaño: el
sismo de Shensi (1556; M = 8 830000 personas muertas), el de Shantung
(1668; M=8.5), Y el de Kansu (1920; M=8.5;100 000 personas muertas). Como
resultado del más reciente, Tangshan y Fengnan fueron destruidas casi por
completo y se perdieron aproximadamente 650000 vidas (Tabla1-2).
Taiwán tiene condiciones sísmicas similares a las de Japón y una alta sismicidad
(Ming-Tung,1965 )
En una región alrededor de las montañas Himalayas han tenido lugar sismos
mayores de clase M=8 con considerables pérdidas de vidas. El Este de India,
especialmente Assam y sus alrededores, también ha sido sacudido por los sismos.
El sismo de Assam de 1897 dañó una extensa área, mientras el de la frontera
entre India y China de 1950, (M=8.6) acabó con la vida de muchas personas. En
la Unión Soviética ha habido sismos mucho mayores, particularmente en las
Repúblicas de Kirghiz y de Tadzik.
Medio Oriente. Algunas partes de Irán y Turquía también han experimentado
sismos mayores. Mucha gente murió por un sismo al Noroeste de Irán (1962), en
el de Erzincan (1939) y el de Muradiye (1976), ambos en Turquía.
Europa. Los países en Europa, con relativa alta sismicidad, incluyen Italia, Grecia,
Yugoslavia y Rumania (Fig.1-7). En Italia, sismos relativamente pequeños pero
poco profundos, como el de Messina (1908; M=7.5; 120000 personas murieron) y
el de Avezzano (1915; M=7; 35000 personas murieron), a veces causan grandes
daños. El sismo de Skopje (1963: M=6), el de Montenegro (1979; M=7.3) en
Yugoslavia y el sismo de Vrancea (1977; M=7.2) en Rumania, causaron grandes
daños al ocurrir en las cercanías de ciudades. Todos fueron sismos poco
profundos, mas no muy intensos (Tabla1-2).
África. Ha habido relativamente pocos sismos en el continente africano, salvo en
Marruecos, Argelia y Túnez.