MAPA GENERAL DE

CLASIFICACIÓN POR
CAPACIDAD - FERTILIDAD
SUELOS .del ECUADOR

RECONOCIMIENTO GENERAL DE LOS

SUELOS DEL ECUADOR EN BASE A SU
CAPACIDAD - FERTILIDAD
Luis Mejía Vallejo

N V E S T I G A C I O N

JUANMANUtL OUKINI
E O L J C A C I O I M

FUNDACIÓN PENA DURINI INSTITUTO DE LA POTASA Y EL FOSFORO

INSTITUTO GEOGRÁFICO MILITAR INSTITUTO PANAMERICANO DE GEOGRAFÍA E HISTORIA

1997
SUELOS DEL ECUADOR

RECONOCIMIENTO GENERAL EN BASE

A SU CAPACIDAD - FERTILIDAD

MAPA GENERAL DE CLASIFICACIÓN POR

CAPACIDAD - FERTILIDAD

UNA INTERPRETACIÓN BÁSICA SOBRE LAS

CARACTERÍSTICAS DE LOS SUELOS
DEL ECUADOR

Luis Mejía Vallejo

1997

QUITO-ECUADOR
 Publicación auspiciada por:

FUNDACIÓN FORESTAL JUAN MANUEL DURINI

INSTITUTO DE LA POTASA Y EL FOSFORO (INPOFOS)

INSTITUTO GEOGRÁFICO MILITAR (IGM)

INSTITUTO PANAMERICANO DE GEOGRAFÍA E HISTORIA (IPGH)

SOCIEDAD ECUATORIANA DE LA CIENCIA DEL SUELO (SECS)

11
 ÍNDICE
Página

EL MÉTODO DE CLASIFICACIÓN DE CAPACIDAD - FERTILIDAD 1

Concepto y alcances del método de clasificación 2

Estructura del sistema de clasificación por Capacidad - Fertilidad 2
Tipo 2
Subtipo 2
Modificadores 3

ANÁLISIS POR GRUPOS DE CAPACIDAD - FERTILIDAD EN LOS SUELOS

DEL ECUADOR 9

De los tipos y subtipos 9

De los grupos de suelos S (arenosos) 9

De los grupos de suelos L (francos) 10
De los grupos de suelos C (arcillosos) 10
De los grupos de suelos O (orgánicos) 13
De los grupos de suelos LC (franco sobre arcilloso) 14
De los grupos de suelos LR (franco sobre capa endurecida o cangahua) 15
De los grupos de suelos OL (orgánico sobre franco) 15

De los modificadores 15

De los grupos de suelos con modificador g (saturados con agua) 15

De los grupos de suelos con modificador d (áreas secas) 16
De los grupos de suelos con modificador e (baja capacidad de intercambio
catiónico -CIC-) 18
De los grupos de suelos con modificador a (toxicidad por aluminio) 18
De los grupos de suelos con modificador h (ácido) 19
De los grupos de suelos con modificador i (fijación Fe-P) 22
De los grupos de suelos con modificador x (predominio de mineral alofánico) 24
De los grupos de suelos con modificador v (vertisol, vertic) 28
De los grupos de suelos con modificador k (deficiencia de potasio) 29
De los grupos de suelos con modificador b (calcáreos) 29
De los grupos de suelos con modificador s (salinos) 30
De los grupos de suelos con modificador n (sódicos) 31
De los grupos de suelos con modificador c (cat clay) 32
De los grupos de suelos con modificador ' (gravillosos) y " (muy gravillosos) 32
Afloramientos Rocosos (R) 33

CONCLUSIONES SOBRE LA SUPERFICIE TOTAL DE LOS GRUPOS

DE CAPACIDAD - FERTILIDAD 34

CONCLUSIONES SOBRE LAS SUPERFICIES A NIVEL DE TIPO Y SUBTIPO 36

CONCLUSIONES SOBRE LAS SUPERFICIES A NIVEL DE MODIFICADOR 40

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 PRESENTACIÓN
La gran diversidad de suelos que presenta el Ecuador
involucra de igual manera una alta variabilidad en su
fertilidad. Cada uno de los grupos de suelos identifi-
cados en el país MAPA GENERAL DE SUELOS
DEL ECUADOR (24) presenta características sin-
gulares en cuanto a sus propiedades físicas, químicas
y mineralógicas. Esto diversifica el potencial de uso
agrícola, pecuario y/o forestal. Es importante por
tanto, conocer y analizar tal diversidad, para optimi-
zar el manejo y lograr el adecuado aprovechamiento.
Objetivo
El objetivo del presente trabajo, es presentar el Mapa
General de Capacidad-Fertilidad de los Suelos del
Ecuador, elaborado según la propuesta metodológica
de Boul et al. (1) aplicable a las condiciones de paí-
ses tropicales. Este mapa se complementa con una
memoria técnica interpretativa que permite detallar
con mayor amplitud las características de los suelos
en base a indicadores de fertilidad.
Justificativos
La realización del estudio considera los siguientes
justificativos:
• Es necesario proveer una información interpreta-
da sobre las características de los suelos del país,
reflejadas en su Capacidad - Fertilidad.
• Se requiere disponer de la cartografía de Capaci-
dad - Fertilidad de los suelos, a fin de representar
la distribución espacial de las potencialidades y
limitaciones de los grupos de suelos inventariados
en el Ecuador.
• Es necesario evaluar y cuantificar el potencial del
suelo para la producción agropecuaria, forestal y
para la planificación del desarrollo sostenible de
estos sectores, que han sido previamente identifi-
cados y localizados geográficamente en las cartas
de "Aptitudes Agrícolas" publicadas por el PRO-
NAREG (MAG) - ORSTOM.
Alcance del estudio
Es importante puntualizar el alcance del presente
estudio, ya que por tratarse de un trabajo realizado a
pequeña escala (1:2.000.000), no pretende generar
"recomendaciones específicas de fertilización", pues
esta es una actividad que debe efectuarse puntual-
mente en cada sitio en eí campo. La base metodoló-
gica del trabajo permite interpretar las características
de los suelos inventariados en los mapas edafológi-
cos publicados en el país (PRONAREG-ORSTOM)
y en el Mapa General de Suelos del Ecuador (24)
buscando orientar al especialista o usuario del mapa,
en el diagnóstico preliminar de la fertilidad del suelo
o zonifícación agrícola, pecuaria, forestal y/o aspec-
tos ambientales afines.
Debido a la reducida investigación científica en el
país y de manera específica sobre el recurso suelo,
gran parte de la interpretación realizada sobre las
características de los suelos se basa fundamental-
mente en la revisión bibliográfica de resultados obte-
nidos sobre suelos similares en países tropicales y en
menor grado en experiencias obtenidas por especia-
listas nacionales en suelos del país. La interpretación
es más detallada en los grupos de suelos que ocupan
las áreas de mayor superficie en el Ecuador. El autor
deja constancia de su agradecimiento al Dr. Fausto
Maldonado y al Dr. José Espinosa, por la revisión y
sugerencias al texto interpretativo, así como al Ing.
Fernando Montenegro por sus gestiones para obtener
el auspicio de la Fundación Forestal Juan Manuel
Durini y del Instituto de la Potasa y el Fósforo
(INPOFOS) para y al Dr. José Espinosa por la publi-
cación del documento, así como al Instituto Geográ-
fico Militar (IGM) e Instituto Panamericano de Geo-
grafía e Historia (IPGH) por el co-auspicio brindado
a la misma.
EL MÉTODO DE CLASIFICACIÓN DE CAPACIDAD-FERTILIDAD
En la preparación de este trabajo se utiliza el Sis-
tema de Clasificación de Fertilidad de Suelos ela-
borado por Stanley W. Boul, Pedro A. Sánchez,
Robert B. Cate Jr. y Michael A. Granger (1), debido
a las siguientes ventajas señaladas por sus autores:
1) El sistema cubre un vacío existente entre el
especialista en fertilidad y el especialista en
clasificación taxonómica de los suelos. Este úl-
timo efectúa el mapeo de suelos y produce ma-
pas en los cuales se cuantifican las condiciones
existentes; por su parte, el grupo de fertilidad
evalúa el potencial del suelo para la producción
de cultivos, considerando que ambas funciones
son esenciales para el planeamiento del desa-
rrollo del sector agrícola y forestal.
2) La mayoría de los sistemas taxonómicos de
suelos enfatizan las características del subsuelo
como principal criterio de diagnóstico para el
agrupamiento jerárquico (Figura 1) y única-
mente a niveles inferiores (familia, serie) se
toma en consideración al horizonte superficial.
Por regla general, los especialistas en fertilidad
muestrean solamente la capa arable o los 20
centímetros superficiales del suelo; en conclu-
sión, los dos grupos estudiarían dos suelos dife-
rentes mientras examinan un mismo perfil.
3) Por otro lado, los especialistas en clasificación
de suelos intentan proveer información para sa-
tisfacer las necesidades de todo uso potencial de
la tierra en un período muy largo, mientras que
a los especialistas en fertilidad les interesa sa-
ber las necesidades de abonamiento para un
cultivo a lo sumo por unos pocos años y luego
reevaluarlas. Por tanto, el sistema de mapeo
intenta conocer todas las propiedades físicas y
químicas del suelo estables y el grupo de ferti-
lidad trata con los componentes menos estables.
La cantidad de información que necesitan los
especialistas en fertilidad es sólo una fracción
de los datos recolectados durante el mapeo de
suelos; por lo tanto, este trabajo presenta un
sistema de clasificación de suelos de acuerdo a
su fertilidad y la manera de utilizarlo.
4) Define características relevantes al manejo de
su fertilidad. Por este motivo, el sistema incluye
aquellos factores que se sabe juegan un papel
directo en la relación suelo-fertilizante.
5) El sistema propuesto puede ser usado para in-
terpretar mapas de suelos con datos analíticos
de fácil obtención. Los parámetros de este sis-
tema son definidos en forma adaptable al Soil
Taxonomy (USDA), así como a otros sistemas
de clasificación.
6) Su principal uso será para los especialistas en
fertilidad de suelos con el objeto de extrapolar
resultados de un sitio a otro. Se escogen pará-
metros que son determinados en el campo o con
un trabajo mínimo de laboratorio. Se recalca el
hecho de que no es práctico analizar todos los
parámetros en cada sitio ya que es obvio que
muchos de ellos son mutuamente excluyentes.
7) Provee un mecanismo por el cual los datos de
mapeos de suelos existentes o el examen ocular
de los suelos de una área, pueden ser usados para
agrupar suelos en clases razonablemente homo-
géneas, con el propósito de extrapolar prácticas
de fertilidad. Provee al analizador de suelos gru-
pos uniformes con los cuales puede sentirse más
seguro en el proceso de extrapolación de las in-
terpretaciones basadas en sus análisis.
8) El sistema técnicamente agrupa suelos con li-
mitaciones similares de fertilidad.
9) Generalmente hay una tendencia a interpretar
clasificaciones técnicas más allá de su uso pro-
puesto. Por esta razón, hay que enfatizar que el
sistema constituye un armazón dentro del cual
todos los suelos pueden agruparse de acuerdo al-
gunas características relevantes al manejo de su
fertilidad. Es un sistema de clasificación simple,
específico y lo suficientemente conciso para que
pueda ser fácilmente comprendido.
A estas ventajas, hay que añadir que, los estudios
de impacto ambiental que se realizan en el país
deben basarse en análisis más profundos y objeti-
vos cuando se trata de establecer las afectaciones al
recurso suelo y las medidas para controlarlos; ello
se logrará al contar con una información interpreta-
tiva sobre las características que son específicas
para cada una de las clases de suelos presentes en el
país.
Concepto y alcances del método de plea el sistema textural USDA (Figura 2). Un
estimado de la textura en el campo es proba-
clasificación blemente suficiente en ausencia de datos de la-
boratorio.
Como sistema técnico de clasificación de suelos, el
sistema de Capacidad-Fertilidad, deberá ser consi- Se definen 4 categorías para el Tipo y para su
derado de la misma manera que la Clasificación de nomenclatura se utilizan letras mayúsculas:
Tierras de acuerdo a su uso o para fines agronómi-
cos, de ingeniería civil, forestal, sanitaria, etc. De
S: Capas arables arenosas. Incluye texturas
ninguna manera el sistema propuesto reemplaza o
de arenas y arenas francas.
antagoniza con los varios sistemas naturales taxo-
nómicos. Está diseñado para agrupar los suelos de L: Capas arables francas. Incluye texturas
acuerdo con las características que afectan la diná-
con < 35 % de arcilla excepto arenas y
mica del fertilizante en los mismos, así como su
arenas francas.
manejo.
C: Capas arables arcillosas. Incluye texturas
El sistema de clasificación por capacidad-fertilidad
con > 35% de arcilla.
es un sistema técnico y el primero que permite
agrupar suelos con limitaciones similares de fertili-
O: Suelo orgánico. Incluye suelos con >
dad, usando límites cuantitativos. Los suelos se
30% de materia orgánica hasta una pro-
agrupan al más alto nivel de categoría de acuerdo
fundidad de 50 cm o más.
con la textura de la capa arable y del subsuelo. Para
los niveles inferiores, se definen 14 modificadores
2) Subtipo
para delimitar parámetros relativos a fertilidad
(drenaje deficiente, estación seca marcada, CIC
Se refiere a la textura del subsuelo que ocurre
baja, niveles altos y medios de saturación de alumi-
dentro de los 50 cm de profundidad. Se usa si el
nio, problemas de fijación de fósforo, limitaciones
cambio textural o capa dura que restringe la raíz
físicas severas de los vertisoles, deficiencia de po-
se encuentra dentro de los 50 cm superiores.
tasio y problemas de suelos calcáreos, incluyendo
salinidad y alcalinidad, dominancia de materiales
Al igual que en el nivel anterior, se definen
gruesos). La aplicación inicial del sistema pone de
cuatro categorías que se representan con una
manifiesto que algunas de las agrupaciones tienen
letra mayúscula:
diferentes patrones de respuesta a los fertilizantes.
Los parámetros cuantitativos actúan como niveles
S: Subsuelo arenoso: igual que la del tipo
críticos (27).
L: Subsuelo franco: igual que la del tipo.
Los autores del sistema puntualizan en que algunos
de los parámetros pueden necesitar un refinamiento
C: Subsuelo arcilloso: igual que la del tipo.
adicional, sin embargo, lo consideran muy útil como
manera de agrupar suelos con limitaciones similares
R: Roca dura u otra capa dura que restringe
con propósitos de evaluación de la fertilidad.
el desarrollo y penetración radicular.
Estructura del sistema de clasificación El Subtipo se incluye sólo si difiere de la textu-
por Capacidad - Fertilidad ra de la capa arable (Tipo) dentro de los límites
definidos.
El Sistema comprende tres niveles de clasificación:
Tipo, Subtipo, y Modificadores Ejemplo: Si un suelo arenoso presenta un sub-
suelo arcilloso o argílico a menos de 50 cm. se-
1) Tipo rá designado como SC (arenoso sobre arcillo-
so).
Representa la categoría superior y está determi-
nado por la textura promedio de la capa arable o Si un suelo con textura arenosa fina en la super-
de los 20 cm superficiales. Para el caso se em- ficie presenta una textura franca en el subsuelo
será designado como SL (arenoso sobre franco),
 pero si el subsuelo presenta textura arenosa
hasta 100 cm es designado únicamente como S
(arenoso).
3) Modificadores
En general se refieren a las propiedades físicas
y químicas de la capa arable o de los 20 cm su-
perficiales, salvo excepciones indicadas.
Los modificadores indican limitaciones especí-
ficas de fertilidad con posibilidades de diferente
interpretación. No obstante al detalle de la defi-
nición específica para cada modificador, no es
necesario obtener la caracterización con ese gra-
do de precisión para hacer el sistema funcional.
Todos los modificadores aplicables a un suelo
se escriben con letras minúsculas. Las letras
minúsculas empleadas han sido seleccionadas
para proveer una fácil asociación con la condi-
ción descrita.
A continuación se presenta la sigla y se explica
el fundamento de cada modificador:
g: Se refiere a una condición de "gley" en el
suelo (drenaje deficiente), como una indi-
cación de la presencia de saturación de
agua dentro de los primeros 60 cm du-
rante cierta parte del año la mayoría de
los años (> 60 días). Indicativo de suelos
que necesiten drenaje o suelos general-
mente buenos para el cultivo del arroz.
Corresponde a la definición del régimen
de humedad "ácuico" del Soil Taxonomy,
pero puede ocurrir junto con el modifica-
dor d cuando, existen estaciones fuerte-
mente lluviosas y secas alternas.
d: Describe una estación seca marcada en el
año ( > 60 días secos consecutivos por
año dentro de 20 a 60 cm de profundidad).
Está definido en términos generales para
corresponder a los regímenes de humedad
ústico (climas secos), xérico (climas muy
secos), tórrico y arídico (climas áridos) en
el Soil Taxonomy, USDA. Su importancia
en el manejo de la fertilidad está relacio-
nada a varias consecuencias sobre res-
puestas de nitrógeno y épocas de siembra
al inicio de las lluvias.
e: Delimita los suelos con muy baja capaci-
dad de intercambio catiónico (CIC) en la
capa arable. Esta condición infiere pro-
blemas serios de fertilidad debido a la li-
xiviación de cationes y complicaciones en
las recomendaciones de encalado.
a: Se refiere a altas concentraciones de alu-
minio intercambiable, las cuales podrían
ser tóxicas para la mayoría de los culti-
vos. También implica un alto grado de fi-
jación de fósforo (P) por compuestos de
aluminio (Al) y diferentes formas de in-
terpretar el análisis de suelos.
h: Considera un nivel moderado de acidez
que retardaría el crecimiento de algunas
plantas muy sensitivas al Al intercambia-
ble. En vista de que ambas condiciones a y
h pueden ser alteradas por encajamiento y
considerando la acidez residual de varios
fertilizantes, estos modificadores deben ser
examinados a una profundidad de 50 cm.
El uso de estos modificadores refleja la in-
tensidad de futuros requerimientos de en-
calado.
i: Modificador diseñado para aquellos sue-
los donde la fijación de P por compuestos
de hierro (Fe) es de mayor importancia.
Sugiere también un rango bajo en la hu-
medad disponible del suelo. El criterio
"relación hierro/arcilla" es frecuentemente
difícil de obtener y por tanto un criterio
basado en estructura y color ha sido dado
para uso de campo. Se considera que este
modificador esta estrechamente asociado
con el orden Oxisol o subgrupos Oxicos.
x: Identifica suelos con mineralogía alofáni-
ca dominante. Principalmente su interés
radica en la alta capacidad de fijar P y la
baja tasa de mineralización de nitrógeno
(N) en tales suelos. Indicios preliminares
de un análisis simple con floruro de sodio
(NaF) indican cierta correlación con el
potencial de fijación de P de estos suelos.
v: Indica suelos arcillosos dominados por
arcillas expansibles 2:1. Las implicacio-
nes de fertilidad son su alta CIC de carga
permanente, dificultad en las relaciones
suelo-agua y en la preparación del suelo.
Se considera que este modificador está es-
 trochamente ligado con el orden Vertisol y
algunos subgrupos Vertióos.
k: Muchos suelos contienen minerales por-
tadores de pequeñas cantidades de potasio
(K), esperándose entonces buenas res-
puestas a la fertilización potásica. Este
modificador intenta delimitar aquellos
suelos donde casi siempre el K será nece-
sario en un programa de fertilidad. El
criterio indicado en el Cuadro 1 concer-
niente a la mineralogía, ha sido adaptado
de límites taxonómicos (BO) y los límites
para pruebas de análisis de suelos han si-
do adaptados de varios informes.
está basado en el criterio general desarro-
llado en el Laboratorio de suelos de los
EU (29).
n: El sodio (Na) es considerado debido a su
efecto en la dispersión de arcilla y en la
disponibilidad de humedad. Este modifi-
cador delimita suelos con problemas de
Na. El límite está basado en recomenda-
ciones generales del Laboratorio de Sali-
nidad de Suelos de los EU (29).
c: Indica la presencia de suelos ácidos sul-
fatados y los problemas asociados a su
manejo.

b: Delimita suelos calcáreos o más específi- '-'^Modificadores que indican el porcentaje

camente, carbonato de calcio libre dentro
de los 50 cm y fijación de P por com-
puestos calcicos. Es fácilmente determi-
nado en el campo cuando el suelo eferve-
ce al aplicar ácido clorhídrico (HC1).
s: Separa aquellos suelos con problemas de
salinidad para la mayoría de los cultivos y
de materiales gruesos (grava gravilla
>2mm) en el suelo.
En el Cuadro 1 se esquematiza la estructura
del Sistema, en el Cuadro 2 se presentan
las unidades Capacidad - Fertilidad identi-
ficadas en Ecuador.

Cuadro 1. Estructura del sistema de clasificación de suelos de acuerdo con su Capacidad - Fertilidad.

Niveles de
clasificación

Tipo: Textura promedio de la capa arable o 20 cm de profundidad, el que sea menos

profundo.

S: Capas arables arenosas: arenas y arenas francas (USDA)

L: Capas arables francas: < 35% arcilla excepto arenas y arenas francas.
C: Capas arables arcillosas: > 35% arcilla.
O: Suelo orgánico: > 30% materia orgánica en los primeros 50 cm o más.

Subtipo: Usado solo si existe un cambio de textura o una capa dura que impide el desarrollo
radicular dentro de los primeros 50 cm.

S: Subsuelo arenoso: igual que en el tipo

L: Subsuelo franco: igual que en el tipo.
C: Subsuelo arcilloso: igual que en el tipo.
R: Roca dura u otra capa dura que restringe el desarrollo radicular.
Cuadro 1. Estructura del sistema cont....
Niveles de
clasificación

Modificadores: En la capa arable o 20 cm. el que sea menos profundo, excepto cuando se especifi-
que lo contrario [marcado con un asterisco (*)].

(*)
Moteados con chromas < 2 dentro de los primeros 60 cm y debajo de los
horizontes A, o suelo saturado con agua por más de 60 días en la mayoría
de los años.

(*) d: (seco):
Régimen de humedad ústico o xérico: suelo seco por más de 60 días
consecutivos por año dentro de 20 a 60 cm de profundidad.

e: (bajaCIC):
< 4 meq/100 g. de suelo determinado por suma de bases + aluminio
extraído por KC1 1N.
< 7 meq/100 g. de suelo determinado por suma de cationes a pH 7.
< 10 meq/100 g. de suelo determinado por suma de cationes + Al + H a
pH 8.2.

(*) a: (toxicidad de aluminio):

> 60% de la CIC saturada con Al (por suma de bases + Al) en los
primeros 50 cm.
ó > 67% de la CIC saturada con Al (por suma de cationes a pH 7) en los
primeros 50 cm.
ó > 86% de la CIC saturada con Al (por suma de cationes a pH 8.2) en
los primeros 50 cm.
ó pH en H2Ü (1:1) < 5.0 excepto en suelos orgánicos.

(*) h: (ácido):
10 a 60% de la CIC saturada con Al (por suma de bases + Al) en los
primeros 50 cm.
ó pH en H2O (1:1) entre 5.0 y 6.0.

i: (fijación de Fe-P):
% Fe2Ü3 libre/arcilla > 0.2 ó matices más rojos que 5YR y estructura
granular.

x: (minerales alofánicos):
pH > 10 en NaF 1N ó prueba del NaF en el campo positiva, u otras
evidencias indirectas de alófana como material de arcilla predominante.
Amorfo a rayos X

v: (vertisol):
> 35% arcilla muy plástica y pegajosa y > 50% de la fracción arcilla
expandible (2:1) ó COLÉ > 0.09 ó severo agrietamiento e hinchamiento
del suelo.
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Cuadro 2. Unidades de Capacidad-Fertilidad identificadas en el Ecuador.

Símbolo Interpretación

S" Arenoso, muy gravilloso

Sdb Arenoso, seco, calcáreo
S'dx Arenoso, gravilloso, seco, alofánico

L Franco, sin modificadores

Ld Franco, seco
Lx Franco, alofánico
L' Franco, gravilloso -
Ldb Franco, seco, calcáreo
L'd Franco, gravilloso, seco
Lhx Franco, ácido, alofánico
LC Franco sobre arcilloso, gravilloso
LCdv Franco sobre arcilloso, seco, vértico
Lcik Franco sobre arcilloso, con fijación Fe-P, con deficiencia de potasio
LC'dv Franco sobre arcilloso, gravilloso, seco, vértico
LCdvb Franco sobre arcilloso, seco, vértico, calcáreo
LC'dvb Franco sobre arcilloso, gravilloso, seco, vértico, calcáreo
Lcdeahi Franco sobre arcilloso, seco, bajo CIC, tóxico por aluminio, con fijación Fe-P

LR Franco sobre cangahua, sin modificadores

LRdb Franco sobre cangahua, seco, calcáreo

C Arcilloso, sin modificadores

Cg Arcilloso, mal drenado, saturado con agua
C1 Arcilloso, gravilloso
Cdv Arcilloso, seco, vértico
Cgc Arcilloso, mal drenado, saturado con agua, ácido sulfatado
Cgdv Arcilloso, mal drenado, saturado con agua, seco, vértico
Cdvb Arcilloso, seco, vértico, calcáreo
Cdsn Arcilloso, seco, salino, sódico
C'dvb Arcilloso, gravilloso, seco, vértico, calcáreo
Cahik Arcilloso, tóxico por aluminio, ácido , con fijación Fe-P, deficiencia de potasio

Ogh Suelo orgánico, mal drenado, saturado con agua, ácido

OLghx Orgánico sobre franco, mal drenado, ácido, alofánico

R Afloramientos rocosos
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 ANÁLISIS POR GRUPOS DE CAPACIDAD - FERTILIDAD EN LOS
SUELOS DEL ECUADOR
DE LOS TIPOS Y SUBTIPOS
DE LOS GRUPOS DE SUELOS S (arenosos)
Principales características:
1) Suelos con bajo grado de desarrollo pedogené-
tico debido a un proceso nulo o muy leve de
meteorización, sea por falta de un clima ade-
cuado (depósitos de ceniza volcánica gruesa en
zonas de clima frío-seco de las partes altas de
la cordillera ó de clima templado-seco en las
vertientes andinas internas y bajas), sea porque
se han formado sobre materiales que contienen
arenas de cuarzo y otros minerales muy pobres
que no forman horizontes sino con extrema
lentitud (depósitos arenosos de las playas cos-
teras), sea porque constituyen materiales pa-
rentales recientes con insuficiencia de tiempo
para evolucionar aún bajo condiciones favo-
rables para ello (ceniza volcánica gruesa al in-
terior en el callejón interandino); constituyén-
dose por tanto en suelos formados exclusiva-
mente por materiales arenosos.
2) Presentan texturas gruesas (arenosas gruesas,
medias y/o finas; arenosas francas), con muy
bajo porcentaje de arcilla y limo.
3) Son suelos con bajo contenido de materia or-
gánica, ya que en los ambientes en donde se
desarrollan no existen condiciones para su
acumulación.
4) Generalmente no alcanzan una ordenación es-
tructural debido a la ausencia de las propieda-
des aglutinantes que tiene la arcilla y la materia
orgánica (28).
5) Estos suelos presentan un excesivo drenaje
debido a su elevada permeabilidad e infiltra-
ción. Las arenas debido a sus tamaños funcio-
nan como partículas separadas; cuando no es-
tán cubiertas de arcilla y limo carecen prácti-
camente de plasticidad, con escasa capacidad
de imbibición y, debido a los grandes espacios
entre sus partículas separadas, el paso del agua
filtrante es rápido, facilitando así el drenaje,
que llega a ser excesivo (3)
6) Los suelos arenosos son casi siempre mejor
aireados a pesar de tener un menor volumen
total de poros; al drenar las aguas más fácil-
mente sin retener gran cantidad de éstas, sus
volúmenes de poros tienen el tamaño suficiente
para permitir un adecuado paso del aire.
Principales limitaciones:
1) Por ser suelos constituidos de materiales poco o
nada meteorizados, ofrecen muy pocas reservas
de elementos nutritivos, determinando por ello
una baja fertilidad natural.
2) La falta de arcilla en los suelos define una ina-
decuada retención de elementos nutritivos,
tanto de macro como de microelementos.
3) En general presentan una alta deficiencia de
cobre (Cu) y de manganeso (Mn).
4) Presentan una baja capacidad de retención de
agua, siendo por tanto, muy deficitarios en este
elemento.
5) Deben recibir frecuentes adiciones de agua y de
elementos nutritivos. La materia orgánica adi-
cionada como materia verde o abono, aumenta
la capacidad de retener agua y elementos nutri-
tivos.
6) No es conveniente la aplicación de dosis fuertes
de agroquímicos en estos suelos, especialmente
cuando están descubiertos, porque se da lugar a
pérdidas considerables por efecto de la lixivia-
ción, que se incrementa debido a su alta per-
meabilidad y poca retención de agua (28).
7) La adición de fertilizantes nitrogenados con
riego en estos suelos puede dar lugar a proble-
mas de contaminación.
En estos suelos con excesivo drenaje, cuando
los niveles freáticos son altos, los contenidos de
nitrato (NÜ3) son movilizados hacia los sitios
de suplemento de agua utilizada para usos do-
mésticos. El riesgo es mayor en el caso de cul-
tivos anuales, en donde la eficiencia de la ab-
sorción del fertilizante nitrogenado rara vez es
 superior al 50%, quedando el resto sujeto a lixi-
viación y por tanto como posible fuente de
contaminación. Se recomienda aplicaciones
conjuntas con fósforo (P) en suelo húmedo para
incrementar la eficiencia de uso (15).
8) Debido a su bajo contenido de materia orgáni-
ca, la poca cohesión de los agregados y la falta
de desarrollo estructural son suelos fácilmente
removibles; cuando están secos y descubiertos
son muy susceptibles a la erosión cólica, prin-
cipalmente.
9) En los suelos arenosos medios a gruesos, se
absorbe agua con mayor rapidez existiendo por
tanto un menor riesgo de erosión hídrica. Sin
embargo, en los suelos arenosos finos, la infil-
tración si bien es rápida, cuando el suelo queda
saturado, las partículas son arrastradas fácil-
mente por el agua de desborde y se produce el
escurrimiento laminar (28).
10) Los suelos arenosos en zonas cálidas, retienen
grandes cantidades de calor especialmente
cuando están secos; ello limita el desarrollo de
cultivos, en especial si son anuales. Con esas
temperaturas el traslado del agua y nutrimentos
disminuye, por lo que es conveniente al usarlos,
cubrirlos con "mulch", lo que equilibra la hu-
medad en el suelo (27)
11) En general, cuando sostienen vegetación natu-
ral, ésta es muy escasa o efímera, dadas su res-
trictivas propiedades físicas y químicas.
DE LOS GRUPOS DE SUELOS L (francos)
Principales características:
1) Los suelos de este grupo, en su mayor parte,
son aquellos originados a partir de materiales
piroclásticos finos y recientes (cenizas volcáni-
cas) que se distribuyen predominantemente en
los relieves andinos de la sierra norte y central
(provincias de Carchi, Imbabura, Pichincha,
Cotopaxi, Tungurahua, Chimborazo, Bolívar y
Cañar); y en parte del extremo ñor oriental de la
Costa (occidente de las provincias de Carchi,
Imbabura y Pichincha).
2) En menor proporción lo conforman suelos ori-
ginados a partir del material volcánico arrastra-
10
do y depositado por acción fluvial, y que se
ubican en el extremo occidental de la región
amazónica (llanuras aluviales de la provincia de
Sucumbíos y Ñapo).
3) Presentan texturas medias (francas, franco are-
nosas, franco limosas, arenosas francas, franco
arcillosas), con un adecuado contenido de are-
na, limo y arcilla.
4) Estos suelos presentan propiedades físicas favo-
rables en lo que tiene relación al desarrollo de
estructura, capacidad de retención de agua,
permeabilidad y facilidad de laboreo.
5) Son suelos que desarrollan estructuras grumo-
sas y granulares debido a fenómenos de
"construcción biológica" generalmente bajo in-
fluencia de materiales orgánicos evolucionados
y abundantes macro-organismos.
6) Las propiedades químicas de los suelos depen-
den del clima en el que se desarrollan. En zonas
húmedas y muy húmedas bajan sus niveles nu-
tritivos debido a la lixiviación de nutrientes y
por tanto son ácidos y desaturados en bases
(partes altas de la cordillera y estribaciones ex-
teriores de la parte norte y central andina); en
climas semihúmedos, semisecos y secos, pue-
den alcanzar altos rendimientos debido a las re-
servas de nutrientes (vertientes internas medias
de la cordillera andina central y norte).
Principales limitaciones:
1) En climas húmedos y muy húmedos presentan
algunas limitaciones químicas; es necesario re-
currir a la corrección de su fertilidad, en espe-
cial a enmiendas para reducir la acidez y la
aplicación de fertilizantes para suplir la defi-
ciencia de bases de cambio.
2) En climas semisecos y secos requieren de riego
suplementario y/o total.
DE LOS GRUPOS DE SUELOS C
(arcillosos).
Principales características:
1) Suelos originados en su mayor parte a partir de
materiales antiguos: sedimentario en las colinas
 de la región amazónica y valles subtropicales
andinos de la sierra sur; sedimentario y volca-
no-sedimentario en las llanuras antiguas y cor-
dilleras de la región costera; sedimentario mari-
no en las áreas de manglar; volcánico y meta-
mórfico en los relieves andinos de la sierra sur.
En menor proporción se originan de materiales
aluviales recientes sobre las llanuras y terrazas
(medias y altas) de la costa y amazonia.
2) Presentan texturas finas (arcillosas, arcillo li-
mosas, limo arcillosas), con predominio de la
fracción arcilla en su granulometría.
3) Presentan una mayor cantidad de agua por vo-
lumen de suelo, por tanto, el volumen de poros
(microporos y capilares) es mayor, aumentando
por ende su capacidad de retención de agua
(28).
4) En general desarrollan un buen grado de es-
tructura. Cuando los suelos se presentan masi-
vos, sin una estructura definida, se los asocia a
un bajo grado de desarrollo pedogenético o ca-
rencia de agentes cementantes -materiales or-
gánicos- entre partículas; ello ocurre especial-
mente en los suelos aluviales (llanuras y terra-
zas medias recientes de los ríos costeros y ama-
zónicos), sedimentarios marinos del ecosistema
de manglares y de los sedimentarios antiguos de
los valles andinos de la sierra sur (vertisoles).
5) En suelos arcillosos, el predominio de arcilla
contribuye a una mayor retención de los iones
en forma intercambiable y por tanto, se presen-
tan más resistentes a los procesos de lixiviación
o percolación.
6) Dentro de este conjunto de suelos, en el país es
importante diferenciar cuatro grupos en base a
la proporción y tipo de arcilla, ya que su com-
portamiento es muy particular en cada uno de
ellos:
a) Los suelos oscuros que presentan conteni-
dos de arcilla mayor al 60% y su mineralo-
gía tiene un predominio de arcillas expandi-
bles del tipo 2:1 por lo que se les denomina
"montmorilloníticos" (vertisoles y subgru-
pos vertic). En estos suelos el contenido de
materia orgánica es bajo, generalmente no
existe una buena agregación de las partícu-
las, son casi masivos, y por ende sus pro-
piedades físicas son deficientes, presentan
11
defecto de aireación, son muy pesados en
húmedo, duros a muy duros y firmes en se-
co, lo que hace muy difícil su laboreo.
Estos suelos, cuando no son calcáreos, no
tienen una superficie reactiva y retienen
modestas cantidades de P en la superficie de
las arcillas, no siendo por tanto deficientes
en este elemento (21).
Se los identifica en zonas secas o muy secas
de la región costera (Manabí y Guayas) así
como en las vertientes bajas y valles inte-
randinos de la sierra sur (Azuay y Loja).
b) Los suelos rojos con contenidos de 30 a
60% de arcilla y que en su mineralogía pre-
sentan un predominio de arcillas del tipo
1:1 o "caoliníticos". Sus propiedades físicas
son adecuadas debido a una buena agrega-
ción de sus partículas sólidas que han dado
lugar al desarrollo de estructuras favorables
que permiten una adecuada aireación, per-
meabilidad e infiltración de agua y reten-
ción de humedad; son de fácil laboreo. La
buena estructura se debe a que las partículas
primarias están muy unidas con granulos
del tamaño de granos de arena estables; su
alta estabilidad se explica por el alto conte-
nido de arcilla y a su cementación o reves-
timiento con óxidos amorfos de hierro y
aluminio (27).
Contrariamente a los suelos montmorilloní-
ticos, en éstos la capacidad de retención de
P es alta, y está relacionada con la alta
reactividad y afinidad por P de las superfi-
cies de las arcillas presentes (21); sin em-
bargo, en muchos casos, este elemento se
halla poco disponible debido a la formación
de complejos insolubles, dando lugar tam-
bién a situaciones deficitarias.
Se los identifica en zonas húmedas y muy
húmedas de la Amazonia, estribaciones ba-
jas y partes altas de la cordillera andina sur,
costa norte y región insular.
c) Los suelos arcillosos aluviales o
"micáceos" que ocupan las llanuras aluvia-
les recientes y niveles medios de las terra-
zas aluviales en las regiones costera y ama-
zónica.
 Estos suelos se hallan conformados por di-
versas capas estratificadas correspondientes
a depósitos fluviales de materiales finos
(arcillas y limos).
En general no presentan un desarrollo de
estructura, son masivos debido a un bajo
grado de desarrollo pedogenético a causa
del carácter reciente de los depósitos así
como también a que en su casi totalidad se
hallan saturados con agua gran parte del
año, la mayoría de los años, lo cual restrin-
ge la actividad de los procesos de formación
del suelo.
d) Los suelos arcillosos de "manglar", que
ocupan el cordón litoral limítrofe entre el
mar y la plataforma continental.
Son suelos formados por materiales sedi-
mentarios marinos finos (arcillas) y al igual
que los anteriores, son poco diferenciados y
evolucionados, pero éstos en cambio, se ha-
llan saturados permanentemente con agua
salobre.
Principales limitaciones:
Suelos monímorilloníticos:
1) Presentan un bajo suministro de oxígeno para la
respiración de las plantas, lo que no permite una
adecuada fotosíntesis (28) y por ende se tiene
bajas producciones (excepto para el cultivo del
arroz que requiere estas condiciones).
2) En subsuelos de arcilla compacta se dificulta su
manejo; absorben lentamente el agua lluvia y
una vez tomada toda el agua que pueden absor-
ber, esa drena lentamente; de esta manera, la
penetración de raíces se ve limitada por falta de
oxígeno necesario para la respiración (28).
Además, la disminución de aireación y estructu-
ras más compactas determinan una menor dis-
ponibilidad de potasio (K) debido a que se difi-
culta su absorción (28).
3) El alto contenido de arcilla no proporciona un
medio adecuado para el desarrollo de micro or-
ganismos, y por ende en estos suelos se reduce
de manera importante su actividad, lo que de-
termina un bajo porcentaje de descomposición
de la materia orgánica y una baja disponibilidad
12
de nitrógeno (N) y P (la mala aireación retarda
la descomposición de la materia orgánica y la
liberación de N).
4) Debido a que el suelo puede estar siempre en
condiciones de humedad, ello produce pérdidas
del N por desnitrificación. La aireación defi-
ciente (volumen de poros lleno de agua) hace
que las bacterias anaeoróbicas llegan a reducir
los nitratos, formando óxidos nitrosos e incluso
N que pasa a la atmósfera (desnitrificación)
produciendo una mayor pérdida de N del suelo.
5) En la casi totalidad de estos suelos, debido a
que el volumen de poros del suelo esta lleno de
agua, requieren de tratamiento mecánico con el
fin de acentuar el drenaje e incrementar la ai-
reación.
6) A pesar de su gran capacidad de retener agua,
gran parte de ella se encuentra ya sea en los po-
ros mayores (agua gravitacional) o en los poros
finos (agua capilar), de modo que no está dis-
ponible para el aprovechamiento de las plantas.
7) Por otro lado, en estos suelos se puede perder
mucha agua por permanecer cerca de la superfi-
cie, donde la evaporación se produce más fá-
cilmente.
8) Los contenidos muy altos de arcilla hacen que
desarrollen por lo general agregados poco esta-
bles en la superficie, que se deshacen y se dis-
persan fácilmente (escurrimiento); el suelo
queda en suspensión con las gotas de lluvia, y
facilitan la erosión, tanto en pendientes fuertes
o suaves (28).
9) En estos suelos compactos, el mejoramiento de
la estructura se la realiza mediante acondicio-
nantes químicos, sin embargo el proceso resulta
muy caro. Se ha ensayado también la "labor
profunda", el "arado del subsuelo y la rotura-
ción" pero sin buenos resultados (28).
Suelos caoliníticos:
1) Las características de alta retención de hume-
dad, los hace muy susceptibles a erosión hídrica
y movimientos en masa (deslizamientos) cuan-
do se hallan desprovistos de vegetación en áreas
de fuerte pendiente.
2) Cuando estos suelos son sobrepastoreados se
destruye su estructura; su consistencia plástica
y pegajosa favorece el "amasamiento" de los
horizontes formando fangales estériles; este
efecto se lo ha observado en pasturas de relie-
ves planos de la Amazonia ecuatoriana (25);
sobre fuertes pendientes, el sobre pisoteo pro-
voca la erosión en gradas o terracetas (pié de
vaca).
3) La alta capacidad de fijación de P en la gran
mayoría de estos suelos es una severa restric-
ción en su fertilidad. Este aspecto será detallado
más ampliamente cuando se analicen los modi-
ficadores (Ver modificador "i").
Suelos micácicos:
1) Aunque estos suelos contienen significativas
reservas de nutrientes y su componente químico
no es restrictivo; en general, las condiciones fí-
sicas deficientes que presentan, esto es, mal
drenaje, baja conductividad de agua y aire,
texturas pesadas, bajo desarrollo estructural y
porosidad no favorable, saturación con agua y
niveles freáticos altos, presentan serias limita-
ciones para su laboreo (Ver modificador "g").
2) A excepción del cultivo del arroz, para el cual
presentan las condiciones óptimas para su desa-
rrollo y producción (llanura aluvial del río Gua-
yas), su utilización para otras especies vegetales
es muy limitada o nula ya que los costos de las
prácticas de corrección de drenaje que se re-
quieren para el control de los excesos de agua,
no son redituables.
3) El sobrepastoreo directo provoca un amasa-
miento de las capas superficiales, convirtiendo
a éstas superficies en fangales que posterior-
mente se transforman en zonas degradadas e
improductivas.
Suelos de manglar:
1) Debido a que son parte constitutiva del ecosis-
tema de "manglares", el cual aporta bienes y
servicios importantes (control de erosión en las
costas, biodiversidad acuática y terrestre, etc.)
no son susceptibles de utilización y reconver-
sión; sus condiciones naturales y funciones exi-
gen su protección e intangibilidad.
13
DE LOS GRUPOS DE SUELOS O
(orgánicos).
Principales características:
1) Suelos que resultan de la acumulación de mate-
riales orgánicos en los pantanos o depresiones
de las llanuras aluviales de la Región Amazó-
nica que se desarrollan sobre sustratos minera-
les arcillosos (las depresiones por debajo del
nivel freático proporcionan lugares favorables
para la acumulación de materiales orgánicos).
2) La mayoría de estos suelos (Histosoles) se for-
man bajo condiciones hidromórficas y bajo la
hojarasca producida en sistemas boscosos hú-
medos. Las condiciones reductoras han impedi-
do la mineralización de los abundantes materia-
les orgánicos de los ambientes húmedos de la
Amazonia.
Se forman siempre que la producción de mate-
ria orgánica sobrepasa su mineralización en
condiciones de saturación casi continua con
agua (28).
La descomposición de los materiales orgánicos
se ve afectada por factores tales como: la activi-
dad biológica, condiciones hídricas del medio,
composición de los residuos, temperatura, aci-
dez y tiempo.
3) Presentan una densidad de masa muy baja
(menos de 1 g/cc). La densidad de masa tiende
a aumentar con la descomposición.
4) Estos suelos forman parte de los ecosistemas
continentales conocidos bajo el nombre de
"humedales de agua dulce" que actualmente son
investigados por su gran importancia en biodi-
versidad y por los bienes y servicios que apor-
tan.
Principales limitaciones:
1) El manejo de estos suelos para usos productivos
implicaría la aplicación de prácticas de correc-
ción de administración del agua muy complica-
das y costosas y sin una seguridad en la obten-
ción de beneficios rentables. Es necesario dre-
nar al suelo para el cultivo de plantas y para fa-
cilitar la utilización de equipos. Sin embargo,
cabe destacar que, cuando estos suelos son dre-
 nados, se oxidan y hunden, lo que hace que el
drenaje posterior resulte difícil (2).
2) Con frecuencia, cuando se introduce un drenaje
excesivo en suelos orgánicos con descomposión
avanzada, se desecan y se endurecen irreversi-
blemente hasta restringir los movimientos del
agua y la penetración de las raíces. La rotura de
la capa endurecida facilitaría la filtración del
agua por ella, pero puesto que los terrones re-
sultantes no absorben agua con facilidad, no
contribuyen a la capacidad de retención del
suelo; el resultado es por tanto un suelo de se-
quía. Los horizontes pastosos carentes de es-
tructura, restringen también el drenaje, provo-
cando estancamientos durante las estaciones
húmedas, con daños correspondientes a las es-
pecies'vegetales (2).
3) Debido a su importancia como ecosistema natu-
ral, no es recomendable su tratamiento con dre-
naje para su reconversión a usos productivos.
Estas áreas exigen la protección e intangibilidad
para no afectar el equilibrio ecológico.
DE LOS GRUPOS DE SUELOS LC (franco
sobre arcilloso).
Principales características:
1) Suelos con un alto grado de desarrollo pedoge-
nético. Presentan en superficie un horizonte or-
gánico mineral (Al) y/o un horizonte de eluvia-
ción franco arenoso fino o franco (A2) bajo el
cual se halla en el subsuelo un horizonte de
acumulación de arcilla (Bt o argílico). Esta se-
cuencia en el perfil puede darse debido a tres
condiciones: transferencia de arcilla por acción
percolante de las aguas; descomposición quími-
ca de la arcilla en el horizonte A y eliminación;
y, formación de arcilla en el horizonte B.
Se los identifica principalmente en las zonas
húmedas con una marcada estación seca de la
región costera central (Manabí) y norte (sur de
Esmeraldas), vertientes exteriores occidentales
bajas andinas y vertientes interiores medias de
la sierra sur (Azuay y Loja). Se los asocia a los
suelos clasificados como Alfisoles.
2) En el horizonte A2 de estos suelos, quedan los
elementos o minerales más resistentes a la me-
14
teorización, constituyendo este medio una
fuente muy pobre de elementos nutritivos.
3) Presentan la saturación de bases relativamente
alta en el horizonte de acumulación de arcilla
(argílico), lo que les da una buena fertilidad
natural en profundidad; las reservas notables de
nutrientes de plantas en el horizonte C más sa-
turado de bases son un buen indicador de la
fertilidad de estos suelos.
4) La abundancia de minerales arcillosos relati-
vamente poco meteorizados les da a los suelos
una elevada capacidad de intercambio de catio-
nes. La fijación de K y amoníaco (Nífy) es una
consideración importante en los suelos con un
contenido notable de componentes de illita y
montmorillonita en su fracción arcillosa.
Principales limitaciones:
1) Al ser suelos con perfiles muy diferenciados,
ofrecen algunos inconvenientes en su cuidado y
explotación. En algunos suelos, la percolación
por acción del agua a través del subsuelo es
muy lenta, la aireación es baja o nula y la pene-
tración de raíces muy limitada; se produce en-
tonces un estado de sequedad a causa de la li-
mitada área de penetración de raíces y la poca
capacidad de retención de agua de la capa su-
perficial (28).
2) Tienen propiedades estructurales menos desea-
bles por sus bajos contenidos de arcilla en el
horizonte A; las capas arables en superficie pre-
senta serios problemas de erosión y compacta-
ción (27).
3) Si están ubicados en fuertes pendientes y si el
subsuelo es de arcilla compacta, son muy sus-
ceptibles a movimientos en masa (desliza-
mientos) (2).
4) Debido al subsuelo compacto y el suelo super-
ficial de poco espesor, existe poca infiltración
profunda y una mayor retención de agua en su-
perficie provocando que el suelo quede en sus-
pensión y de esta manera se presenta una severa
erosión hídrica por escurrimiento (2).
5) La erosión acelerada es un grave riesgo para su
productividad futura; el horizonte arcilloso con
un contenido relativamente alto de arcillas, no
es un medio muy conveniente para la germina-
 ción de las semillas y el desarrollo de las plan-
tas; la infiltración puede reducirse en una zona
en la que se han perdido los horizontes superfi-
ciales debido a la erosión (2).
6) Como práctica para evitar la compactación de
los suelos, se requiere cubrir al suelo en la su-
perficie con una cubierta protectora ("mulch") o
con estratos de plantas que disminuyan la ener-
gía de las gotas de lluvia (27).
DEL GRUPO DE SUELOS LR (franco sobre
capa endurecida o cangahua)
Principales características:
1) Suelos que se hallan formados por un horizonte
superior de textura media (franca, franco areno-
sa fina o franco arcillosa) de 10 a 50 cm. de es-
pesor que se asienta sobre una capa dura ce-
mentada (cangahua).
2) Se originan de material volcánico fino (ceniza
antigua) y se localizan en la sierra andina, sobre
las vertientes interiores medias y bajas de la
cordillera en la parte central y norte de la región
(provincias de Carchi, Imbabura, Pichincha,
Cotopaxi, Tungurahua, Cotopaxi y Bolívar).
Principales limitaciones:
1) El poco espacio para el desarrollo radicular
(poca profundidad) es su limitante más impor-
tante.
2) La ocurrencia de un horizonte de textura media
sobre la capa dura y cementada impermeable y
generalmente su ubicación sobre fuertes pen-
dientes, los hace muy susceptibles de erosión y
escurrimiento superficial. Los procesos de ero-
sión son potencialmente similares a los ante-
riormente descritos para los suelos LC.
DE LOS GRUPOS DE SUELOS OL (orgánico
sobre franco)
Principales características:
1) Corresponden a los suelos que presentan un
horizonte de acumulación de material orgánico
fíbrico o poco meteorizado (hasta 40 cm. de es-
15
pesor) sobre depósitos de ceniza volcánica re-
ciente. Se desarrollan en condiciones de hidro^
morfísmo o saturados con agua; y resultan de la
acumulación de materiales orgánicos en las de-
presiones del páramo alto andino, especial-
mente en la cordillera oriental centro y sur.
Forman parte de los ecosistemas de "humedales
de agua dulce de altura".
2) La poca descomposición de los materiales or-
gánicos se ve afectada por una muy reducida
actividad biológica, condiciones hídricas de
saturación, composición de los residuos, muy
baja temperatura, acidez y poco período de
tiempo.
3) Su densidad aparente es muy baja (menos de 1
g/cc), en todo el perfil del suelo y más baja aún
en el horizonte orgánico. Por lo común tienen
una capacidad extremadamente alta de reten-
ción de agua.
Principales limitaciones en su uso:
1) Si bien el control del drenaje superficial y sub-
superfícial es la práctica adecuada para manejar
estos suelos, las condiciones climáticas extre-
mas en las que se desarrollan no constituyen un
medio apto para la explotación agroproductiva
y/o forestal, siendo por tanto, marginales en su
utilización, y por ende, prácticas correctivas no
son recomendables ni compatibles.
2) Al igual que las áreas del grupo de suelos O,
éstos también se incluyen al interior de los eco-
sistemas de "humedales de agua dulce", y de-
sempeñan un papel muy importante en el am-
biente andino (cuencas altas), en lo relacionado
a la captación y producción hídrica, por lo que
su intangibilidad y protección es imperiosa.
DE LOS MODIFICADORES
DE LOS GRUPOS DE SUELOS CON MODI-
FICADOR g (saturados con agua)
Principales características:
1) Suelos saturados con agua permanentemente o
gran parte del año. Se los identifica en las de-
presiones pantanosas y llanuras aluviales re-
cientes de la región amazónica, niveles medios
 de las terrazas aluviales en la costa y región
Amazónica, llanura aluvial reciente del río
Guayas, zonas de manglar y depresiones del pá-
ramo andino, formando parte de los suelos de
las categorías C (arcillosos), O (orgánicos) y
OL (orgánicos sobre franco).
2) La saturación con agua o la inmersión del suelo
durante períodos suficientemente grandes inhi-
ben el desarrollo pedogenético de los suelos,
por tanto, son poco evolucionados. Ello debido
a que los procesos de lixiviación, trasferencias
y traslocación, no son importantes o no se reali-
zan y de esta manera no se produce una dife-
renciación de horizontes (28).
3) Presentan un mal drenaje generalizado. Su nivel
freático es superficial y fluctuante (asciende en
la época de lluvias y desciende en la época se-
ca), a menos de 50 cm de profundidad.
4) Como se indicó anteriormente, en las llanuras
aluviales recientes y en los niveles medios de
las terrazas de la costa y amazonia así como en
las áreas de manglar, los suelos presentan textu-
ras finas y pesadas, dominantes (arcillosas, ar-
cillo limosas) en los horizontes saturados con
agua. En las depresiones pantanosas de la re-
gión amazónica presentan la capa orgánica en
diversos estados de meteorización y bajo ésta (a
1.5 m) capas arcillosas y arcillo limosas de ori-
gen sedimentario. En el páramo andino, bajo el
horizonte orgánico (30-40 cm) se hallan hori-
zontes de texturas francas cuyo origen es volcá-
nico (cenizas).
5) Presentan coloraciones oscuras (negros, grises),
azulados y verdosos en los niveles arcillosos
saturados con agua (el exceso de agua y ausen-
cia de oxígeno (C"2) favorece la reducción del
hierro (Fe) de férrico a ferroso, que dan origen
a los mencionados colores).
6) En los sectores aluviales (llanura reciente del
río Guayas y terrazas medias), constituyen los
suelos adecuados para el cultivo del arroz. Las
condiciones reductoras son una consecuencia
directa de la exclusión del C>2 por la inundación
con agua; en pocas horas mueren los micro or-
ganismos aeróbicos y los anaeróbicos proliferan
reduciendo los compuestos del suelo tales como
nitratos, óxidos mangánicos, óxidos férricos hi-
dratados, sulfates, lo que favorece el desarrollo
de las plantas de arroz (9).
16
Principales limitaciones en su uso:
1) A excepción de las áreas dedicadas a cultivos
de arroz; se requiere alta inversión en las obras
de recuperación de los suelos (drenaje, enmien-
das orgánicas y minerales), que en la generali-
dad de los casos no son redituables.
2) En las áreas consideradas como "humedales de
agua dulce" categorías de suelos O (orgánicos)
y LC (orgánicos sobre francos) así como en las
zonas de manglares, se exige su protección e
intangibilidad; por tanto, cualquier medida de
corrección para uso no es compatible a su apti-
tud natural.
3) En sustratos de arcillas plásticas (áreas de man-
glares), se vuelven extremadamente ácidos des-
pués del drenaje debido a la oxidación de los
sulfures.
4) Cuando se aplica fertilizantes nitrogenados en
estos suelos saturados con agua, ocurre una rá-
pida pérdida de N por desnitrificación.
La baja aireación en estos suelos retarda la des-
composición de la materia orgánica y liberación
del N. El N amoniacal no puede ser oxidado en
condiciones anaeróbicas, y en cambio el nitró-
geno nitrato puede ser reducido a N en óxidos
de N que se pierden en la atmósfera (28).
En programas de fertilización se debe conside-
rar que, cuando el fertilizante nitrogenado, en
especial el fertilizante nítrico, debido a que el
nitrato (NO3~) evoluciona hacia estados gaseo-
sos (NO, N2Ü, N2) determina una pérdida del
elemento, habiéndose llegado a determinar pér-
didas de hasta el 30% del N aplicado como fer-
tilizante (13).
DE LOS GRUPOS DE SUELOS CON MODI-
FICADOR d (áreas secas)
Principales características:
1) Suelos que se desarrollan bajo ambientes secos,
con un déficit hídrico marcado. Se los ubica en
los valles secos interandinos, en gran parte de
las vertientes internas bajas de la cordillera an-
dina y en la parte occidental-central y sur de la
región costera.
2) Debido al clima seco, las reacciones físicas y
químicas son relativamente menos intensas que
en las zonas húmedas. Como resultado de ello,
los suelos heredan gran parte de su morfología
de los materiales originales. La baja lixiviación
deja a los perfiles con un contenido elevado de
bases.
3) Generalmente en la fracción arcilla predomina
la ilita; en otros, en la parte del perfil más baja,
calcárea y menos meteorizada, hay más
montmorillonita que en los horizontes superio-
res.
4) Son suelos con bajos niveles de materia orgáni-
ca, ya que el clima seco no permite la acumula-
ción de este elemento; presentan un reducido
proceso de mineralización y baja disponibilidad
deN.
5) Estos suelos presentan una actividad microbia-
na insignificante debido a contenidos bajos de
materia orgánica y humedad.
6) Aunque tienen un bajo contenido de N, tienen
cantidades altas de otros elementos de fertili-
dad, sobre todo K de los feldespatos y la mica
(en la región Costera, especialmente). Las
existencias de micronutrientes suelen ser abun-
dantes, aunque en muchos casos, no pueden
estar disponibles debido al elevado pH del sue-
lo.
7) En zonas muy secas y áridas (extremo sur occi-
dental de la provincia de El Oro y la Península
en Guayas):
a) La evapotranspiración potencial sobrepasa
ampliamente a las precipitaciones durante la
mayor parte del año y no se infiltra agua en
el suelo. Este fenómeno afecta los procesos
formativos, en especial las pérdidas y trans-
ferencias, y genera transformaciones en su
mayoría de naturaleza física. Los perfiles de
suelos en las superficies más antiguas y es-
tables, tienen arcilla acumulada para formar
horizontes arcillosos (argílicos).
b) La característica más notable en los suelos
de zonas áridas es la acumulación de carbo-
nato (caliche). En general, se supone que
hay bicarbonato de calcio que desciende por
el perfil y precipita CaCÜ3.
17
Principales limitaciones:
1) Son suelos con poblaciones microbianas muy
reducidas y los procesos biológicos que ellas
realizan son restringidos, lo que afecta un futu-
ro y óptimo establecimiento vegetal.
2) Presentan una baja relación carbono/nitrógeno
(C/N) debido a la reducida acción de las bacte-
rias nitrificantes fijadoras de N.
3) En estos suelos ricos en cal, el K es elevado
pero no asimilable; el exceso de carbonato de
calcio (CaCÜ3) suprime la actividad de este
elemento (28).
4) El uso de estos suelos para la agricultura esta
limitado principalmente por la escasez de agua.
Requieren necesariamente riego total o parcial.
Esta práctica, sin embargo, debe ser aplicada
mediante un cuidadoso manejo (aspersión o
goteo).
5) En los climas muy secos y áridos, si no existe
riego, los suelos sólo son útiles en forma limi-
tada, para el pastoreo estacional.
6) Muchos de estos suelos presentan ciertos pro-
blemas con respecto al riego:
a) Cuando se los prepara para regar, suele ser
necesario nivelar el terreno y esta práctica
puede dejar descubiertos duripanes u hori-
zontes calcicos.
b) El exceso de riego en los suelos secos, pue-
de dar lugar a una percolación suficiente pa-
ra formar una capa de agua lo bastante cerca
de la superficie, transformándose de esta
manera en un suelo alcalino. Sólo se deben
escoger para el riego los suelos con per-
meabilidad interna adecuada, a fin de evitar
problemas de salinización y alcalinización.
causados por el agua de regadío.
c) A menos de que se disponga de un sistema
de drenaje adecuado, existe un amplio ries-
go de que un exceso de agua produzca una
capa freática tan superficial que el agua as-
cienda por capilaridad a la superficie. Si el
movimiento capilar llega a la superficie
produce una concentración de sodio (Na),
K y magnesio (Mg) tan elevada que el suelo
se vuelve alcalino. El problema de la acu-
 mulación de sales disueltos es de particular
importancia en los programas de regadío, ya
que la evaporación es elevada en estas zo-
nas.
7) A veces es necesario acidificar estos suelos,
para lo cual se utiliza azufre elemental (S), sul-
fato ferroso o sulfato de aluminio (28).
8) El manejo de los suelos áridos en la región
costera, implica conocer su taxonomía (la cual
en este orden claramente expresa sus mecanis-
mos genéticos) para en base a ella, inferir las
prácticas a seguir (riego, drenaje, subsolación,
nivelación y aplicación de fertilizantes espe-
cialmente nitrogenados y en algunos casos de
elementos menores). La utilización agrícola de
las zonas áridas de ninguna manera puede lle-
varse a cabo sin un conocimiento detallado de
su potencial edáfíco.
DE LOS GRUPOS DE SUELOS CON MODI-
FICADOR e (baja capacidad de intercambio
catiónico -CIC-)
Principales características:
1) Estos suelos se los identifica en las partes
orientales altas y muy húmedas de la provincia
de El Oro, sector sur de la región costera.
2) Son suelos cuyos valores bajos de CIC en los
horizontes B reflejan un grado muy alto de
meteorización.
3) Debido a que la CIC influye en la estructura,
actividad biológica, régimen hídrico y gaseoso,
éstos suelos son deficientes en estas propieda-
des. Además, no retienen elementos útiles dis-
ponibles para la planta; presentan bajos conte-
nidos de bases de cambio [calcio (Ca), Mg, K,
sodio (Na)] y predomina la acidez intercambia-
ble [hidrógeno (H) + aluminio (Al)]; tienen un
bajo pH con un incremento en la proporción de
Al, H y Mn cambiables (9).
4) Los suelos incluidos dentro de esta categoría
están estrechamente relacionados con los suelos
ácidos (Ver modificador "h").
5) Su poca arcilla cristalina con predominio de
minerales de arcilla de tipo caolinítico y óxidos
18
e hidróxidos de aluminio y hierro, impide la
acumulación de materia orgánica en el perfil y
por ende, la disponibilidad de N.
Principales limitaciones en su uso:
1) Son suelos en los que la baja capacidad de in-
tercambio catiónico, establece una restricción
importante, ya que se incrementa la suceptibili-
dad de los nutrimentos móviles a la lixiviación
a partir de los perfiles y el peligro de crear gra-
ves desequilibrios entre cationes tales como K,
Ca y Mg (28).
2) A medida que las arcillas se van formando en el
proceso de meteorización, las bases se van eli-
minando por lixiviación con más rapidez que el
Fe, el Al y el silicio (Si); por ello, aumenta el
porcentaje de éstos en el total del suelo; poste-
riornente las arcillas pueden desaparecer total-
mente descomponiéndose en hidróxidos de
aluminio y de hierro y ácido silísico que se lixi-
viarán de la masa meteorizada (28).
3) Pueden considerarse por tanto, suelos muy po-
bres y muy frágiles.
4) Requieren de prácticas de encalado para incre-
mentar el CIC. Esta medida será discutida en el
modificador de suelos ácidos.
DE LOS GRUPOS DE SUELOS CON MODI-
FICADOR a (toxicidadpor aluminio).
Principales características:
1) Son suelos con > 60% de saturación de Al en
los primeros 50 cm.
2) Su presencia se asocia a climas muy húmedos,
perhúmedos y cálidos como los de la región
amazónica, parte ñor oriental de la región coste-
ra y sectores altos de la región sierra sur.
3) En estos suelos predomina la caolinita, gibsita y
hematites en su mineralogía, lo cual destaca
intensos procesos de lavado de las bases de Na,
K, Ca y Mg y la acumulación de Al.
4) Son suelos con pH muy ácido, debido a lo cual
el Al intercambiable se precipita fácilmente y
se retiene muy fuertemente con las cargas ne-
 gativas de los sistemas de silicatos laminares de
las arcillas. El contenido de aluminio llega a
valores muy altos, alcanzando niveles de toxi-
cidad muy fuerte (27).
5) En suelos de cenizas volcánicas (Andepts), por
el alto contenido de materia orgánica se puede
tener alto H intercambiable, lo cual libera Al en
altas cantidades, determinado en ciertos casos
la toxicidad por este elemento (27).
Principales limitaciones:
1) En estos suelos, cuando son sometidos a la tala
de su cubierta vegetal protectora, se produce la
inmediata pérdida del horizonte orgánico-
mineral superficial por erosión y falta de aporte
de material orgánico, determinando el aflora-
miento de los sustratos minerales subsuperfí-
ciales caracterizados por:
a) Alta toxicidad de Al con concentraciones >
1 ppm. El efecto primario de esta toxicidad
es el daño directo al sistema radicular de las
plantas que son causa directa de la reduc-
ción de rendimientos (27). El desarrollo ra-
dicular se restringe, las raíces se vuelven
más gruesas y presentan puntos muertos por
la acumulación de aluminio, impidiendo así
la absorción y el traslado de Ca y P a la
parte aérea (27); de esta manera, la toxici-
dad alumínica puede producir o acentuar las
deficiencias de estos elementos y reducir al
mínimo los rendimientos del suelo.
Aunque el Al es el principal culpable del
deficiente crecimiento de las raíces en los
suelos en los que predomina; ello también
puede deberse a las deficiencias de Ca y
Mg, elementos que son lixiviados por las
excesivas precipitaciones de las zonas en
que se desarrollan.
b) Alta fijación de P provocada por los altos
niveles de Al intercambiable. Cuanto mayor
sea el contenido de óxidos de aluminio y
hierro, tanto mayor la capacidad de fijación
del suelo y la poca disponibilidad de este
elemento. (Ver suelos con modificador "i").
c) A los altos contenidos de Al se asocian ba-
jos valores de pH. Ello se traduce en una
baja actividad de bacterias y actinomicetos
(microflora y microfauna) y así los procesos
19
biológicos se reducen; no existe una ade-
cuada nitrificación y fijación de nitrógeno.
d) La toxicidad de Al y bajos pH en estos sus-
tratos, define por tanto, una fertilidad natu-
ral muy baja, siendo muy importante por
ello conservar las capas orgánicas y orgáni-
co-minerales superficiales, en donde se
concentra todo el potencial natural de estos
suelos (esto se manifiesta por el desarrollo
radicular con tendencia horizontal que se
produce en estos suelos).
2) Debido a que el Mn es muy soluble a valores de
pH < 5.5 y puede haber toxicidad a valores al-
rededor de 5.5 a 6.0; es importante considerar
que a veces estos suelos pueden estar bajos en
Al y altos en Mn, ya que sobrepasan en este ca-
so el valor adecuado que es de 1 -4 ppm, alcan-
zando valores de 6 a 7 ppm, determinando a la
vez una posible toxicidad por este elemento.
3) En suelos fuertemente ácidos, cuando no es
posible encalar el suelo, la aplicación de P en
bandas puede reducir la toxicidad de Al y no
afecta el Fe y Mn intercambiables (21)
DE LOS GRUPOS DE SUELOS CON MODI-
FICADOR h (ácido)
Principales características:
1) Son suelos con 10 a 60% de saturación de Al en
los primeros 50 cm; es decir, contienen valores
altos de Al pero no alcanzan niveles tóxicos.
2) Estos suelos se desarrollan en zonas húmedas y
muy húmedas, tales como la Amazonia, partes
altas de la sierra, vertientes exteriores orientales
y occidentales de la cordillera andina. Estos
ambientes implican procesos de elevada lixi-
viación de sílice y otros cationes principales
(Ca, Mg, K y Na) y dan lugar a suelos cuyo
grado de pobreza está en relación directa al
volumen de precipitación pluvial y percolación
del agua a través del perfil.
Por otro lado, las zonas antes citadas, presentan
condiciones climáticas que permiten una acu-
mulación muy alta de materia orgánica, ele-
mento que constituye una fuente importante de
acidez, debido a que contiene grupos carboxíli-
 eos y fenólicos activos que se disocian liberan-
do iones H+ a la solución del suelo; de igual
manera, la materia orgánica del suelo se des-
compone con la ayuda de micro organismos
produciendo un constante suplemento de CÜ2
que fácilmente se transforma a ácido carbónico
(H2CO3), el mismo que forma bicarbonatos
que fácilmente se combinan con las bases cam-
biables del suelo: K, Ca, Mg y éstos compues-
tos se lavan del perfil llevando de esta forma al
suelo a condiciones que desarrollan acidez (21).
3) Fassbender (22), en suelos ácidos de la Amazo-
nia encontró una fijación de P con valores de
retención de 26 a 51%, los cuales se correlacio-
nan significativamente con el contenido de
materia orgánica y el aluminio intercambiable.
4) Por lo anterior, éstos suelos se caracterizan por
una alta pobreza química y baja fertilidad natu-
ral.
Principales limitaciones:
1) A valores de pH menores de 5.5, la actividad de
bacterias y actinomicetos es baja; los hongos
son generalmente más adaptables y se desarro-
llan a ese pH; de ello se desprende que los pro-
cesos biológicos son influenciados negativa-
mente por reducción en el pH (nitrificación y
fijación de N) (9).
2) Problemas de fijación: en los suelos ácidos, el
Al y Fe son más abundantes y reaccionan con el
P, formando fosfatos de aluminio y hierro rela-
tivamente insolubles, tales como estengita, va-
riscita y otras formas más complejas (22).
3) Debido a que la solubilidad del P disminuye a
un pH inferior a 6.5, estos suelos son deficien-
tes en este elemento; deficiencia que se halla en
relación directa a su grado de acidez (28).
4) Siendo el Fe más soluble en suelos con pH infe-
riores a 5.0, los suelos ácidos pueden presentar
posible toxicidad por este elemento.
5) La acidez como efecto indirecto afecta la canti-
dad de elementos nutricios asimilables y au-
menta el Al y Mn en la solución del suelo hasta
un grado en que resulta perjudicial para las
plantas.
20
Valores de Al de 1 ppm resultan ya un proble-
ma, lo cual a veces se alcanza con valores de
pH de 5.0
6) Por el bajo pH, se puede alcanzar efectos nega-
tivos directos en el crecimiento de las plantas.
La concentración de iones de H, pueden detener
y hasta invertir la absorción de cationes por la
raíz.
7) En estos suelos, la deficiencia generalizada de
Ca ocasiona un deficiente desarrollo del sistema
radicular y por ende provoca una inadecuada
absorción de los iones del suelo, con un creci-
miento vegetal no vigoroso. De igual manera, la
deficiencia de Mg, con importante función en la
fotosíntesis, acumulación de clorofila, creci-
miento y producción vegetal, reduce el vigor
del vegetal.
8) La disponibilidad de micronutrientes Cu y Zn,
guarda relación directa con el pH. Bajo condi-
ciones de acidez pueden resultar limitantes.
9) Estos suelos para su adecuación y uso, requie-
ren un tratamiento especial denominado
"encalado" con el fin de estimular la fijación de
nitrógeno y corregir su pH.
a) El encalado:
El "encalado" es la operación por la cual se
aplica al suelo compuestos de Ca y Mg, que
son capaces de reducir la acidez e incre-
mentar el pH (21). Entre los más importan-
tes materiales para esta enmienda se citan:
1) El óxido de calcio (CaO) o "cal viva":
polvo blanco muy difícil y desagradable
de manejar; cuando se aplica al suelo
reacciona de inmediato de manera que
este material es ideal cuando se desean
resultados rápidos; este material debe
mezclarse inmediatamente con el suelo
debido a que se endurece rápidamente
haciéndose inefectivo.
2) El hidróxido de calcio [Ca(OH)2] o "cal
apagada o cal hidratada". Sustancia
blanca polvorienta difícil y desagrada-
ble de manejar; igualmente reacciona en
el suelo rápidamente.
3) El carbonato de calcio cristalino
(CaCC>3) o "calcita" y el carbonato do-
ble de calcio y magnesio
(CaCO3.MgCO3) o " dolomita", con
valores de neutralización entre el 65 y
100%.
Los mecanismos de reacción de los mate-
riales encalantes permiten la neutralización
de los iones H+ en la solución del suelo por
medio de iones OH~ producidos al entrar en
contacto la cal con el agua del suelo; es por
esta razón que la cal es efectiva solamente
cuando existe humedad en el suelo (21).
El efecto final de las reacciones de la cal
reduce la acidez del suelo (incrementa el
pH) al convertir el exceso de H+ en H2Ü.
Por otro lado, el efecto del encalado va más
alia, ya que el incremento de pH permite la
precipitación de A)3+ como A1(OH)3 que
es un compuesto insoluble, eliminando de
esta forma el efecto tóxico del aluminio y
principal fuente de iones H+ (21).
El proceso de encalado además, mejora
apreciablemente las condiciones del suelo y
permite un adecuado desenvolvimiento de
la actividad microbiana y por ende, el pro-
ceso de fijación de N atmosférico es favore-
cido (21).
Los requerimiento de cal son variables; di-
fieren en los suelos rojos arcillosos deriva-
dos de materiales sedimentarios de la Ama-
zonia en relación a los suelos alofánicos os-
curos "Andepts" derivados de cenizas vol-
cánicas de la cordillera andina. Para el pri-
mer caso hay que tomar en cuenta la mine-
ralogía dominante de estos suelos en la
fracción arcilla y que son minerales arcillo-
sos (óxidos, hidróxidos y caolinita); en es-
tos suelos debe incrementarse el pH única-
mente hasta valores en donde permita la
precipitación de Al y un apreciable incre-
mento de la CIC, con lo que se logra un
adecuado pH para el crecimiento y rendi-
miento vegetal. En el segundo caso, los An-
depts tienen una alta capacidad "tampón"
(resistencia al cambio de pH) y una mode-
rada CIC; estos factores hacen que la de-
terminación de los requerimientos de cal en
estos suelos sea más complicada; la intensi-
21
dad de la capacidad tampón varía de un sitio
a otro, de acuerdo a los factores que con-
trolan la meteorización de la ceniza (altitud,
precipitación, temperatura, edad del mate-
rial); por esta razón, no existe una regla
simple y general para evaluar los requeri-
mientos de cal en estos suelos. La resisten-
cia al cambio de pH de los suelos de carga
variable obligaría a utilizar cantidades muy
altas de cal para llegar a un pH 7.0; obvia-
mente esto no es necesario y solamente es
conveniente elevar el pH hasta valores un
poco más arriba de lo necesario para preci-
pitar el Al3+, o sea 5.3 a 5.5 (21).
En suelos volcánicos "Andepts" del Ecua-
dor, con capacidad tampón muy alta, se han
aplicado 6 ton/ha de cal para precipitar el Al
y producir buenos rendimientos de cultivos
susceptibles al aluminio (Al). En "Andepts"
con menor capacidad tampón se debe apli-
car menor cantidad (21).
La aplicación del encalado en estos suelos,
al corregir la toxicidad de Al y la deficien-
cia de Ca, paralelamente permiten un in-
cremento en la absorción de P aún cuando
el encalado tiene muy poco efecto en la dis-
ponibilidad y reducción de la fijación de
este elemento; razón por la cual, indepen-
dientemente del pH, son necesarias aplica-
ciones de apreciables cantidades de P (21).
b) Efectos de sobre-encalado:
Algunas investigaciones han demostrado
que en suelos Andepts y Oxic, elevar el pH
a más de 6.0 es no solamente innecesario
sino también riesgoso; el sobre encalado a
pH cercanos a 7.0 puede deprimir seria-
mente el rendimiento, causar deterioro de la
estructura e inducir deficiencias de Zn, boro
(Bo) y Mn. El encalado de estos suelos debe
ser suficiente solamente para neutralizar la
mayoría de Al intercambiable lo que se lo-
gra a valores de 5.5 a 6.0 (21).
Sobre-encalamiento hasta la neutralidad
provoca agregados más pequeños y de esta
manera se reducen las tasas de infiltración y
se hacen más susceptibles a la erosión (27).
Más aumento de la actividad microbiana
debido al encalado disminuye la porosidad
no capilar en los suelos ácidos.
 Debido a que la actividad de los micro or-
ganismos del suelo genera, bajo determina-
das circunstancias, pérdidas significativas
de nutrientes a partir de la fertilización edá-
fica; los micro organismos utilizan nutrien-
tes compitiendo, así por este factor de cre-
cimiento con las especies vegetales. Bajo
condiciones específicas, la magnitud de la
utilización de nutrientes por la población
microbial, puede restar cantidades impor-
tantes cuando se abona el suelo; los nu-
trientes más afectados por inmovilización
son el N, PyS(lO).
En suelos con alta capacidad de fijación de
P, el sobre encajamiento provoca deficien-
cias de P debido a la formación de fosfatos
insolubles de calcio a pH 7.0. Este efecto se
lo observó en Andepts de Hawai (27).
El K asimilable de un suelo ácido puede ser
suprimido por encalado (28).
El sobre encalado puede aumentar la solu-
bilidad del molibdeno (Mo).
Otros efectos del sobre encalado según Ve-
nema y Hardy en (9) implican: destrucción
de la estructura porosa granular; aumento en
la velocidad de descomposición de la mate-
ria orgánica que acelera su pérdida; inmo-
vilización o reducción de la disponibilidad
de elementos como Fe, Mn, Zn, cobre (Cu)
y deficiencias de los mismos; si se usa Ca-
CÜ3 se reprime la absorción de Mg a causa
del antagonismo Ca/Mg; afecta adversa-
mente la relación Ca/K y puede inducir de-
ficiencias de K.
En suelos con revestimientos de óxidos
(Oxic), el sobre encalamiento aumenta mu-
cho la absorción de B por las arcillas, redu-
ce su disponibilidad y provoca deficiencias
de este micronutriente (27).
Al elevar el pH con cal, se disminuye la
solubilidad del Mn y entonces pueden apa-
recer síntomas de deficiencia de este ele-
mento.
c) Otro tratamiento para disminuir el pH :
Está relacionado con la aplicación de S; sin
embargo, es importante advertir que éste
22
aumenta la solubilidad del Mn y puede lle-
gar la concentración de la forma soluble a
un punto que se produzca toxicidad.
DE LOS GRUPOS DE SUELOS CON MODI-
FICADOR i (fijación Fe-P)
Principales características:
1) Dentro de este grupo se incluyen principal-
mente los suelos rojos, arcillosos y caoliníticos,
en donde el Fe es el elemento que mayor in-
fluencia ejerce sobre el color y está presente en
forma de óxido o hidróxido (hematites o goeti-
ta). Se los asocia a los suelos que integran el
subgrupo "oxic".
2) De preferencia estos suelos se concentran en
zonas donde el clima y el tiempo de actuación
de los factores y procesos formativos han dado
como resultado amplias zonas de alteración,
con predominio de los procesos de transforma-
ción y sustracción por lavado sobre los de las
transferencias y adiciones (relieves colinados
de las zonas húmedas y muy húmedas en la
Amazonia, parte ñor oriental costera, parte alta
de la Sierra sur y región Insular). Dentro de és-
tos es importante resaltar, la importancia que
tienen los aportes orgánicos bajo condiciones
de formaciones boscosas (Amazonia, ñor
oriente costero), tanto en lo relacionado con su
fertilidad como en la prevención del deterioro
de los suelos. El reciclaje de nutrientes asegura
así la permanencia de ecosistemas frágiles; es-
tos pueden decaer rápidamente al ser manejados
equivocadamente asumiendo reservas nutritivas
bajo las capas con mayor porcentaje de humus.
3) Estos suelos, como se indicó anteriormente,
están asociados a climas húmedos y cálidos; sin
embargo, si se los encuentra en zonas templa-
das, frías y secas, son un indicio de una época
anterior distinta o de un acarreo de materiales
desde las posiciones primeramente nombradas.
4) El color rojo en estos suelos se produce como
consecuencia de una buena aireación y menor
estado de hidratación que la que desarrolla el
color amarillo que también puede caracterizar-
los. En las pendientes fuertes (vertientes) de los
relieves colinados se produce una mayor dese-
cación y más deshidratación del hidróxido de
 hierro, dando como resultado colores más rojos
( o pardo rojizos si el contenido de materia or-
gánica es alto). Estos suelos tienen un alto con-
tenido de caolinita, la misma que se produce
bajo condiciones de acidez y buen drenaje.
5) Al ser suelos ricos en caolinita, son menos
plásticos y forman agregados más estables con
una mayor resistencia a la erosión.
6) Las propiedades más resaltantes de estos suelos
están relacionadas con el grado muy avanzado
de alteración. La pérdida de Si y la concentra-
ción de Fe y Al en forma de sesquióxidos, goe-
tita, hematites, gibsita y productos amorfos es
característico de estos suelos.
Una de estas propiedades es la alta capacidad
de "fijación" del P.
El término "fijación" comprende todos los
conceptos que abarcan la no disponibilidad de P
como resultado de una serie de reacciones com-
plejas de naturaleza físico-química y biológica
que ocurren en el suelo disminuyendo la activi-
dad del anión fosfato en la solución (Dean,
1949 en 22).
El fenómeno se relaciona con suelos con domi-
nancia de oxídicos y óxidos de hierro; el Fe li-
berado por la meteorización se precipita en
formas amorfas que paulatinamente se cristali-
zan pero éstas reaccionan activamente con el P,
dando formas poco solubles y fijándolo. Se
cristalizan como hematita (Fe2Ü3) que confiere
el color rojo claro, en especial en áreas tropi-
cales en condiciones de altas temperaturas y pH
bajo, lo que favorece la deshidratación de los
geles de Fe^+ amorfos (9).
La fijación en estos suelos está relacionada a la
formación de fosfatos de hierro y aluminio; y
puede producirse por las siguientes causas:
7) Las arcillas 1:1 de los suelos "oxic" presentan
una gran afinidad por el P. La caolinita atrae los
iones fosfato (Low y Black en 21); el fosfato se
combina con la caolinita formando fosfato de
aluminio (28), dando lugar a la fijación.
8) En los suelos más meteorizados, la adsorción
está relacionada principalmente con la presen-
cia de óxidos e hidróxidos de aluminio y hierro;
la fijación se produce fundamentalmente por un
23
intercambio de ligandos entre el fosfato y los
grupos aquo e hidroxilos presentes en los coloi-
des dando como resultado enlaces monodenta-
dos, bidentados o binucleares (18).
Principales limitaciones:
1) La alta proporción de óxidos de hierro y por-
centajes de arcilla mayores al 35% que genera
la alta capacidad de fijación de P, crean como
consecuencia severas deficiencias en este ele-
mento, ya que en dicho estado no son asimila-
bles por las plantas.
2) Al ser suelos con deficiencia extrema de P, en
ellos se inhibe el crecimiento microbiano y
existe poca acción de micro organismos sobre
los materiales orgánicos, dando como resultado
una baja tasa de mineralización.
3) Debido a la deficiencia en P, se reduce la ab-
sorción del N en los cultivos, lo cual contribuye
a la utilización ineficiente del NC>3 del suelo y
como resultado de ello se incrementa la con-
centración de NC>3 residual en el suelo al final
del ciclo del cultivo y el potencial del movi-
miento de este anión al manto freático es eleva-
do; el crecimiento de la planta se reduce asi
como el rendimiento final (20).
4) Cuando se añaden grandes cantidades de P para
suplir las deficiencias en los suelos oxic, se ob-
serva comúnmente deficiencias de Zn (19); el
alto contenido de P induce a una deficiencia de
este elemento.
5) En estos casos, sin embargo, debe tenerse cui-
dado con el efecto de dilución; el aumento de P
incrementa la producción de materia seca y este
incremento diluye en los tejidos el contenido de
Zn (efecto de dilución) y por tanto, no existe
deficiencia de este elemento cuando se añade P
en cantidades adecuadas. En excesos de aplica-
ción de P, se produce en cambio, la interacción
y se produce la inhibición de la absorción de Zn
(a medida que aumenta el P en el suelo dismi-
nuye la absorción de Zn por las raíces; se trata
de una inhibición de tipo no competitvo, es de-
cir, los dos elementos son absorbidos con la
mediación de distintos transportadores). En este
segundo caso también debe considerarse el
transporte a larga distancia; en presencia de al-
tas concentraciones de P, se reduce no sola-
mente la absorción de Zn por las raíces sino que
 también se reduce el transporte de este nutriente
a larga distancia dentro de la planta; este fenó-
memo se debe a la precipitación del Zn por el P
en los vasos conductores de la savia (19).
6) Los suelos de este grupo reducen la eficiencia
de los fertilizantes debido a su bajo pH. Las
grandes cantidades de óxidos de hierro y alumi-
nio favorecen las reacciones que reducen la dis-
ponibilidad de P, K y otros nutrientes (17).
7) En estos suelos existe un alto costo por unidad
de los fertilizantes de P soluble; es difícil justi-
ficar su uso en las cantidades necesarias a me-
nos que se tenga un cultivo de muy alto valor;
se recomienda el uso de roca fosfórica porque
esta forma de P es menos probable que sea fija-
da por el suelo, por su alto valor residual y
porque se aprovecha la acidez del suelo al usar
roca fosfórica que responde favorablemente en
un medio ácido debido a la naturaleza básica
del producto (10).
8) En la mayor parte de los suelos tropicales, la
fijación de P se reduce muy poco con el incre-
mentoxdel pH, es decir, no funciona el encalado
como una enmienda recomendable para solu-
cionar este problema.
DE LOS GRUPOS DE SUELOS CON MODI-
FICADOR x (predominio de mineral alofáni-
co)
Principales características:
1) Dentro de estos suelos se incluyen aquellos
suelos clasificados como "Andept" , en los
cuales la función activa esta dominada por ma-
terial amorfo (50% como mínimo).
2) Son suelos desarrollados a partir de depósitos
de origen aéreo y depósitos de arrastre.
Los primeros se derivan de la acumulación de
los sólidos arrojados por los volcanes y trans-
portados por el aire (piroclastos: lápillis y ceni-
zas finas recientes) y se ubican sobre una am-
plia gama de ambientes climáticos y fisiográfi-
cos. Así, se extienden sobre las regiones altas y
vertientes internas andinas, estribaciones exter-
nas occidentales y orientales de la cordillera de
los Andes y su piedemonte en su parte norte y
24
central (hasta la provincia del Azuay). Los se-
gundos, se derivan de los materiales transporta-
dos pendiente abajo de las elevaciones, y se los
localiza sobre la parte ñor oriental de la región
costera (sector occidental de las provincias de
Carchi, Imbabura, Pichincha y Cotopaxi) y en
las llanuras aluviales del ñor occidente amazó-
nico.
En general, éstas son zonas húmedas en donde
se produce la alteración de las cenizas volcáni-
cas dando lugar a sustancias amorfas muy hi-
dratadas (alófanas) y amorfos (hidróxidos de
aluminio y de hierro).
Parece que en condiciones de gran lixiviación
del suelo acompañado por el arrastramiento en
profundidad de las sustancias disueltas, la neo
síntesis de arcilla clásica no se produce (8); por
tanto, en estas regiones húmedas, la ceniza vol-
cánica se meteoriza conviertiéndose en alófana,
mezcla amorfa de Al y Si (27), dando colores
oscuros al suelo debido a que rápidamente for-
ma complejos con la materia orgánica.
3) Según (23), estos suelos tienen una gran capa-
cidad de sorción; un horizonte A relativamente
grueso, oscuro, friable y rico en materia orgáni-
ca; baja densidad aparente y no son muy pega-
josos.
Muchos suelos difieren de este concepto, ya
que algunos tienen acumulaciones profundas o
superficiales de pómez ( material pumicítico o
vidrio volcánico) o de escorias; y otros tienen
solo una pequeña acumulación de materia orgá-
nica (23).
4) Su gama de coloración varía en función del
estado de meteorización de la materia orgánica;
desde muy negros en las partes muy altas y frías
en donde los suelos acumulan materia orgánica
poco meteorizada con predominio de ácidos
húmicos; y, mientras se desciende en altura, van
tomando coloraciones desde negras a pardo os-
curas en las zonas templadas y pardo amari-
llentos u olivas en las partes cálidas en donde la
materia orgánica se halla muy meteorizada y
predominan los ácidos fúlvicos.
5) Los suelos presentan texturas medias (francas,
franco arenosas finas o arenosas francas) pero
dan la sensación de un falso limo en las zonas
húmedas. En las áreas secas presentan texturas
 tendientes a gruesas. En algunos casos, dentro
del perfil pueden contener capas de diverso es-
pesor de material pumicítico no alterado
(gravilla de pómez).
6) Como se indicó anteriomente, en estos suelos y
en las áreas húmedas, predomina el coloide mi-
neral llamado "alófana o alófano" en su mine-
ralogía; por ello, en el país se los ha designado
con el calificativo de "suelos alofánicos" (cartas
de inventarios de suelos publicadas por el
PRONAREG).
Las alófanas o arcillas alofánicas, constituyen
geles de aluminio silicatos hidratados; su com-
posición química para el promedio puede ex-
presarse como: (SiC>2)1.5 (Al2O3«H2O)2.5, sí-
lice alúmina y agua para los componentes ma-
yores. Otros menores son: Fe2O3-TiO2-P2O5,
MnO, CaO, MgO, K^O, Na2Ü (19). Limura,
1966 (23) caracterizó la naturaleza del alófano
como acida en base a los valores de pH y acidez
intercambiable.
Este mineral de arcilla imprime ciertas caracte-
rísticas especiales en los suelos, tales como:
a) Tixotropía en todos sus horizontes; ello im-
plica que sobre cierto nivel de compacta-
ción, el suelo se convierte de sólido a líqui-
do (27).
b) Porosidad relativamente alta, consecuente-
mente la densidad aparente es baja y la ca-
pacidad de retención de agua alta. El suelo
"andept" tiene solo de un tercio a la mitad
de volumen de sólidos pero casi el doble de
volumen de agua por 100 cm-* que otros
suelos (23).
c) Densidad aparente baja o muy baja (<0.8
g/cc), debido a su alto contenido de materia
orgánica y a su alta porosidad, lo que los
hace muy susceptibles a la compactación
por tránsito animal o de maquinaria.
La fase sólida de los suelos ocupa sólo entre
el 20 y 30% del volumen total y conse-
cuentemente se presenta la baja densidad
aparente así como la alta porosidad y capa-
cidad de retención de humedad (23). Estas
características explican en parte el porqué
estos suelos se intemperizan rápidamente,
25
porqué sufren problemas importantes de
erosión eólica e hídrica laminar y porqué
son mas susceptibles a daños en los cultivos
por efecto de las heladas (23).
d) Alta capacidad de retención de agua. Debi-
do a su porosidad y al mayor tamaño de los
agregados estables en agua y su baja densi-
dad aparente, la alta macroporosidad entre
los agregados hace que ellos retengan más
agua; la capacidad de retención puede variar
entre 50 a más del 200%, según el conteni-
do de alófana y meteorización de la ceniza
(27).
e) Alta capacidad de fijación de P debido al
alto contenido de óxidos de aluminio.
f) La alófana de la fracción arcillosa se supone
que es el componente esencial que da a los
suelos Andepts sus propiedades "alíticas"
(Shiori, 1934. Alítico: suelos en los cuales
el Al de la fracción arcillosa se activa rápi-
damente cuando el suelo llega a hacerse
ácido). Una consecuencia importante de
esta propiedad es la fuerte unión para con
los aniones, notable en el caso del P (23).
La reacción de la alófana con los iones fos-
fato es la más importante de las reacciones
desde el punto de vista agrícola. Wada,
1959 (23) encontró que el fosfato de amo-
nio reacciona rápidamente con el alófano a
pH 4.0 para producir fosfato de amonio-
aluminio hidratado.
Las arcillas 1:1 de los "andepts" presentan
una gran afinidad por el P. Se considera que
las reacciones de fijación de P en ciertos
andepts son aún más fuertes que en los
suelos "oxic" y absorben apreciables canti-
dades de P a través del tiempo. En los an-
depts, la fijación del P ocurre en la superfi-
cie de la alófana, imogolita y complejos
humus-aluminio. En los complejos humus-
aluminio, el aluminio se encuentra quelata-
do en la superficie de las moléculas de hu-
mus pero tiene alta afinidad con el P, inmo-
vilizándolo fuertemente (18).
En el caso de los suelos alofánicos, la fija-
ción del P se produce por la formación fos-
fatos de calcio y fosfatos de aluminio amor-
fos.
 Wada, 1959 (23) encontró que el fosfato de
amonio reacciona con el alófano formando
un fosfato insoluble y esta reacción es más
rápida en condiciones acidas. Shiori, Kobo
Sekiya encuentran que a pH más bajos la
sorción del fósforo aumenta.
g) Alto contenido de materia orgánica en rela-
ción a otros suelos minerales. La alófana
reacciona con los radicales orgánicos para
formar complejos que permanecen relati-
vamente resistentes a la mineralización, ra-
zón por lo que se acumula la materia orgá-
nica (27).
Según Kobo y Fujisawa (23), la alófana
reacciona con el ácido húmico; esta reac-
ción es probable sea la causa principal de la
abundante acumulación de materia orgánica
en estos suelos. La alófana y los sesquióxi-
dos además, pueden tener una acción cata-
lítica que promueve el desarrollo de formas
estables de la materia orgánica. Kyuma y
Kawaguchi (23) encontraron combinaciones
de la materia orgánica con el aluminio y el
hierro.
La capacidad de retención de humedad, una
vez que las cenizas han alcanzado o sufrido
una intemperización suficiente como para
alcanzar altos contenidos de arcilla, es tal
vez un factor adicional de importancia en la
acumulación de la materia orgánica (23).
h) Estructuras favorables y estables, ya que la
alófana forma puentes entre los agregados,
lo cual proporciona una alta porosidad. La
estructura se presenta en forma de agrega-
dos estables al agua, de diámetros mayores
a 0.25 mm, ello implica una aceptable bue-
na agregación y permeabilidad al agua (23).
Por otro lado, el contenido de materia orgá-
nica promueve la ordenación estructural y la
estabilidad de los agregados; los productos
de su descomposición tienen un poder aglu-
tinante entre las partículas de arcilla me-
diante un proceso de enlace químico (28);
forman agregados más grandes y su estabi-
lidad es mayor (27), siendo por tanto estos
suelos más resistentes a la erosión hídrica.
7) Dada su localización predominante en zonas
húmedas, la casi totalidad de los suelos Andepts
26
en el país muestran una reacción acida; sin em-
bargo, el mayor grado de acidez en superficie se
origina principalmente de los sitios de inter-
cambio de tipo orgánico y no de los sitios de ti-
po inorgánico, ya que la alófana es un ácido
muy débil; en términos generales, la acidez in-
tercambiable aumenta con el contenido de ma-
teria orgánica, y no siempre la acidez intercam-
biable muestra una estrecha relación con el pH
o el grado de saturación de bases (23).
8) El carácter amorfo de la alófana determina un
compuesto poroso de gran superficie y origina
una estructura porosa que facilita el lavado de
los suelos, que al ser intensivo, causa una gran
pobreza en los mismos (9).
Los suelos tienden a perder cationes intercam-
biables por hidrólisis más rápidamente cuando
su concentración en la solución es baja y ade-
más, los iones H en la solución tienen un gran
poder de reemplazo por los cationes básicos y
explican la pérdida rápida de cationes por lixi-
viación en los suelos y el bajo contenido de ba-
ses intercambiables en las zonas húmedas
(Harada y Kutsuna 1955. en 23).
9) La alófana, imogolita y complejos humus-Al,
arcillas resultantes de la meteorización de las
cenizas volcánicas originan una alta capacidad
tampon a los suelos (resistencia al cambio de
pH). Esta capacidad esta relacionada con facto-
res que controlan la meteorización de la ceniza,
cambio en la altitud, precipitación, temperatura,
edad del material), lo cual es muy variable en el
país debido a la amplia distribución de la ceniza
volcánica; ello los hace muy difíciles para el
manejo y dosificación del encalado (21).
10) Los Andepts poseen la capacidad de adsorber
cantidades considerables de azufre (S) y tam-
bién de fijarlo; esta capacidad aumenta al dis-
minuir el pH del suelo; sin embargo, en sectores
de muchas lluvias se observa una rápida elimi-
nación del S (19); la relación S/P es antagónica
ya que un elemento desplaza al otro. En suelos
volcánicos, la aplicación de fosfato fomenta la
lixiviación de S (Bornemisza, 1990 en 19); pero
con el N, la relación es sinergística, esto es, la
acción conjunta de los elementos resulta en
mejor aprovechamiento para la planta que la
acción de los mismos por separado; si por el
contrario, existe un exceso de alguno de los dos
 elementos con respecto al otro, se produce un
efecto negativo en la planta (19).
Principales limitaciones:
1) La tixotropía en estos suelos hace que sobre un
cierto nivel de retención de humedad, el suelo
repentinamente se convierte de sólido a líquido;
siendo por tanto, muy susceptibles a desliza-
mientos cuando se hallan desprotegidos de su
cubierta vegetal.
2) La densidad aparente de estos suelos es baja y
en consecuencia la cantidad de nutrimentos por
unidad de volumen también es baja (23).
3) Debido a la baja densidad aparente y espacio
poroso alto son muy susceptibles de compacta-
ción (23).
4) Cuando están secos, pierden su consistencia y
se convierten en muy friables y pulverulentos, y
por tanto, susceptibles a la erosión cólica (26).
5) Son suelos con un contenido de P asimilable
muy bajo, debido a su alto contenido de amor-
fos (hidróxidos de hierro y aluminio) que hace
que el fenómeno de fijación de este elemento
sea muy fuerte, determinando siempre deficien-
cias de este elemento en el suelo.
6) El efecto negativo de la acidez predominante en
estos suelos es tratada en los suelos con el mo-
dificador "h".
7) Reducen la eficiencia de los fertilizantes debido
a su bajo pH y las grandes cantidades de óxidos
de hierro y aluminio que favorecen las reaccio-
nes que reducen la disponibiliad de P, K y otros
nutrientes (17).
8) El incremento en el contenido de agua de estos
suelos aumenta el número de bacterias pero
disminuye el número de hongos y actinomice-
tos (Ishizawa, 1958 en 23).
9) Los problemas químicos de estos suelos tienen
su origen en el desarrollo de la alófana a medi-
da que las cenizas volcánicas se intemperizan;
por ende, ellos se incrementan con la acumula-
ción de alófana. Estos problemas químicos son:
la pérdida de bases, probable toxicidad de Al y
la deficiencia de P. Los problemas físicos están
asociados con la textura o estructura de todo el
27
suelo o de una o más capas en particular cuando
hay capas de pómez, situación en la cual, la pe-
netración de raíces se reduce y existe la bifur-
cación de ellas (23).
10) Requieren adición de cal, encalado o fertilizan-
tes fosfatados. Ambos mejoradores aportan cal-
cio; la cal eleva el pH e inactiva al Al precipi-
tándolo como hidróxido, y los fertilizantes fos-
fatados inactivan al Al al formar fosfatos de
aluminio (23).
11) La capacidad de intercambio de cationes (CIC)
no es baja; sin embargo, en vista de que el ori-
gen de una gran parte de los lugares de inter-
cambio esta asociada con sustancias orgánicas y
alófana, la capacidad para impedir su lixivia-
ción y consiguiente acidificación es baja y los
cationes especialmente el amonio y el potasio
son susceptibles a lixiviarse. Generalmente tie-
nen bajos contenidos de Ca y Mg intercambia-
ble debido a su baja capacidad de intercambio y
pérdida por lavado en alta humedad y con ma-
yor incidencia el magnesio (23).
12) Frecuentemente, la disponibilidad de elementos
menores es baja debido tanto a los procesos de
lixiviación como a los de quelatación, motiva-
dos éstos últimos por la presencia de sustancias
orgánicas (23).
13) En comparación con otros suelos, los andepts
son infértiles en su estado nativo; requieren una
mayor inversión en fertilizantes acondicionado-
res y otros tratamientos para incrementar su
productividad y mantenerla (23).
14) Cuando se añaden grandes cantidades de P para
suplir las deficiencias en el suelo andept, se ob-
serva comúnmente deficiencias de Zn (19); este
efecto ha sido discutido en los suelos con modi-
ficador "i".
15) En suelos "andepts" del Ecuador, se ha com-
probado que dosis aún muy altas de aplicación
de P en papa no satisfacen la capacidad de fija-
ción del suelo y el efecto residual es muy bajo;
por tanto, la aplicación de P debe hacérsela en
cada ciclo del cultivo. La capacidad de fijación
varía con el grado de meteorización de la ceniza
volcánica (18).
16) Los suelos andepts son generalmente resistentes
a la erosión hídrica a causa de su alta permea-
 bilidad al agua; sin embargo, pueden causarse
cárcavas en suelos profundos que se dejan des-
cubiertos. Por otro lado, puede que la superficie
del suelo llega a saturarse con agua durante las
lluvias fuertes y puede ocurrir una excesiva ero-
sión laminar (23).
DE LOS GRUPOS DE SUELOS CON MODI-
FICADOR v (vertisol, vertic)
Principales características:
1) Este grupo incluye a los suelos oscuros muy
duros y pesados, con muy alto contenido de ar-
cilla de tipo 2:1, expandible o montmorilloníti-
ca, que se dilata por acción del agua y se con-
trae por desecación (alto COLÉ o alta extensi-
bilidad lineal) (Ver suelos de la categoría C,
montmorilloníticos).
2) Estos suelos están ubicados en las zonas calido-
secas del sector central occidental y sur occi-
dental de la región costera (provincias de Ma-
nabí y Guayas) y, en los valles secos y cálidos
de la región andina sur (provincias de Azuay y
Loja). Generalmente son desarrollados a partir
de rocas sedimentarias con una característica
común, que es la reacción básica (alcalina).
3) En estos suelos, se forman grietas anchas y
profundas en el período seco y desaparecen en
el húmedo. El hinchamiento con rehumedeci-
miento requiere desplazamientos diferenciales
por medio de deslizamientos; estos movimien-
tos producen uno o más "slickensides" (estruc-
turas en forma de cuñas) y microrelieve de
"gilgai").
4) Procesos de "haploidización" se desarrollan en
función de los mecanismos de expansión-
contracción, los cuales cuando generan grietas
profundas y por ellas descienden mecánica-
mente materiales superficiales durante la época
seca, cambiando la distribución de éstos; la ex-
pansión producida al cambiar el contenido de
humedad (estación lluviosa) produce superfi-
cies de deslizamiento sobre las estructuras y
estas generalmente rotan asociadas a estos pro-
cesos. En estas condiciones obviamente, se re-
duce la macroporosidad, aumenta la densidad
aparente y se limita el movimiento del agua en
el suelo. El microrelieve "gilgai" expresa cla-
28
ramente, en condiciones naturales, el proceso
generador de estos suelos.
5) Presentan un bajo contenido de materia orgáni-
ca, y por ende su estructura es deficiente o no la
desarrollan.
6) El elevado contenido de arcilla y la baja per-
meabilidad asociada a estos suelos, cuando es-
tán húmedos, los hacen convenientes para culti-
vos que requieren retención del agua superfi-
cial, tal el caso del arroz (2).
Principales limitaciones:
1) La arcilla rica en montmorillonita se hincha al
mojarse. Al mojarse la superficie de un suelo
montmorillonítico tiende a cerrarse sobre sí
mismo, rompiendo los aglomerados y rellenan-
do el volumen de poros con arcilla en las super-
ficies inmediatas. Desde el punto de vista de la
erosión es mucho menos estable un agregado de
montmorillonita que uno de caolinita.
El tipo de arcilla que se expansiona
(montmorillonita, esmectita) tiende a dar agre-
gados inestables si no se alteran otros factores,
siendo muy susceptibles por tanto a la erosión
cólica y al escurrimiento superficial.
2) La montmorillonita es una arcilla muy plástica
cuando está húmeda. Estos suelos cuando se
hinchan al mojarse solo permiten una débil pe-
netración del agua. Cuando este suelo se seca,
se agrieta y las grietas pueden llegar a tener
hasta 15 cm. de ancho y una profundidad de va-
rios centímetros, presentando por tanto, serias
dificultades para su laboreo.
3) Las principales limitaciones que se presentan en
estos suelos son de orden físico (valores altos
de COLÉ, consistencia plástica). Las condicio-
nes de fertilidad química son adecuadas, con
algunas excepciones (entre ellas el nitrógeno
deficitario, fundamentalmente asociado a los
bajos niveles de materia orgánica).
Las limitaciones físicas restringen las labores
de preparación de suelos a contenidos perfec-
tamente definidos de humedad; además deter-
minan la baja aptitud de estos suelos en el cam-
po de la ingeniería civil, ya que llevan asocia-
dos muchos problemas, pues las fallas estructu-
rales son comunes: las carreteras, edificios, cer-
 cas, líneas de servicios públicos se desplazan y
distorsionan debido a la dilatación y a la con-
tracción de los suelos (2).
4) Debido a su alto contenido de arcilla y a que
acumulan CaCC>3 (predominan el Ca y Mg co-
mo cationes intercambiables), son suelos fijado-
res de P, ya que este elemento tiende a que el
suelo reaccione más activamemte con el P, fi-
jándolo o haciéndolo menos disponible (14).
DE LOS GRUPOS DE SUELOS CON MODI-
FICADOR k (deficiencia de potasio)
Principales características:
1) El K en valores bajos en estos suelos está de-
terminado por:
a) Pérdidas por lavado y escorrentía a que es-
tán sujetos los suelos en donde predominan
las elevadas precipitaciones (sectores cáli-
do-húmedos y muy húmedos como la ama-
zonia, parte ñor oriental de la región costera
y sectores altos de la región andina sur).
Colmet Daage (8), encontró relación entre
el porcentaje de K cambiable y la pluvio-
metría en la costa ecuatoriana. En áreas
moderadamente muy húmedas, el porcen-
taje de K era muy bajo.
Suárez de Castro y Rodríguez Grandas en
(9), establecen en suelos francos bajo ex-
plotación agrícola con 2775 mm de preci-
pitación en Colombia, una pérdida a 1 m. de
profundidad de 235 kg/ha/año de K en pro-
medio de varios años. Bajo cobertura vege-
tal disminuyen a 191 kg/ha/año.
b) Una muy alta capacidad de fijación debido
a altos contenidos de caolinita.
Las arcillas muy meteorizadas son una ma-
teria prima muy pobre en K (28); de ello
se desprende su deficiencia en zonas húme-
das.
Por lo general, un suelo que requiere cal
debido a su meteorización necesitará asi-
mismo K, con ciertas excepciones (28).
29
Principales limitaciones:
1) Cuando se establecen cultivos en estos suelos,
las plantas presentan deficiencias para el creci-
miento y producción, así como es muy baja su
resistencia a las plagas y enfermedades.
2) La deficiencia de K en el suelo incrementa la
incidencia de enfermedades en la planta más
que cualquier otro elemento, ya que el potasio
es esencial para catalizar una variedad de acti-
vidades en la célula vegetal (14).
Las plantas bien nutridas producen rápidamente
nuevas raíces para reemplazar aquellas destrui-
das por los patógenos; el buen crecimiento de
raíces requiere niveles adecuados de K esen-
cialmente (21). Adiciones de potasio promue-
ven cutículas y paredes celulares más gruesas
haciendo mas difícil la penetración de hongos;
las plantas deficientes de K acumulan com-
puestos simples de N como las amidas y limitan
la síntesis de las proteínas; las amidas son bue-
nas fuentes de nutrientes para los patógenos in-
vasores (21).
DE LOS GRUPOS DE SUELOS CON MODI-
FICADOR b (calcáreos)
Principales características:
1) Son suelos en los que se define un grado de
evolución que va asociado a la traslocación de
bicarbonatos de calcio y/o de calcio y magnesio
(concentraciones de carbonates, pseudomice-
lios, nodulos, concresiones, horizontes calcicos
y petrocálcicos) dinámica específica bajo con-
diciones climáticas y geomorfológicas determi-
nadas; tal el caso de las zonas muy secas-áridas
y cálidas de la región costera (sector occciden-
tal central y sur) y valles interandinos muy se-
cos, subcálidos y templados de la región andina
sur).
2) El Ca generalmente es lavado del suelo y en
consecuencia se lo encuentra acumulado en
forma de CaCC>3 y CaSC>4, MgCOs, MgSC>4 en
horizontes profundos, a veces en capas endure-
cidas (9).
3) El sulfato de calcio (CaSO/j), anhidrita y yeso
se acumulan con mayor frecuencia en los suelos
de zonas áridas y semiáridas (9).
Principales limitaciones:
1) El exceso de CaCÜ3 es antagónico a la activi-
dad del K y produce una relación desequilibra-
da en la disolución del suelo entre ambos catio-
nes. Altos niveles de Ca, por tanto, son desfavo-
rables.
2) En estos suelos, al incrementarse los valores del
pH (pH mayor a 8.5) se produce una reducción
en la cantidad de Ca y Mg asimilables.
3) Un exceso de cal en los suelos también reduce
el Fe, P, Mn, Cu, Bo y Zn asimilables.
a) Los iones fosfato, a más del Al y Fe, tienen
alta afinidad con el Ca, con los cuales for-
man compuestos que se precipitan en forma
insoluble (18). En los suelos alcalinos, la
disponibilidad de P se ve disminuida por la
formación de compuestos de Ca relativa-
mente insolubles, que pueden precipitarse
en forma de fosfatos tricálcicos, pasando
gradualmente a constituir las apatitas (22).
En suelos calcáreos, por tanto, también ocu-
rre el proceso de "fijación del P"; ello se
produce debido a que los carbonatos tienen
una apreciable superficie específica; aún
cuando la adsorción es la primera reacción
de fijación, la precipitación de P como fos-
fato de calcio es la principal causa de fija-
ción de P en estos suelos. El P adsorbido
sobre la superficie de los carbonatos sirve
como punto de nucleación para la precipita-
ción de los fosfatos de calcio (18).
b) La absorción de Zn por las cultivos dismi-
nuye a medida que el pH se incrementa. En
consecuencia, las deficiencias de Zn ocu-
rren en suelos de pH alto, calcáreos o enca-
lados sucesivamente. El Zn es un impor-
tante componente de las enzimas de las
plantas y es un ingrediente esencial para la
producción de energía y en la síntesis y de-
gradación de proteínas; la deficiencia de
zinc se traduce en un crecimiento lento de
plantas jóvenes; el maíz es altamente sensi-
tivo a esta deficiencia; otros son el algodón,
arroz y cítricos (12)
30
4) Para disminuir el pH debe aplicarse S elemen-
tal, sulfato ferroso o sulfato de aluminio (28).
DE LOS GRUPOS DE SUELOS CON MODI-
FICADOR s (salinos)
Principales características:
1) Suelos "salinos" se denominan a aquellos que
contienen sales solubles en tal cantidad que al-
teran desfavorablemente su productividad (29).
El exceso de sales del suelo salino acostumbra a
ser una mezcla de cloruros, sulfates, carbonatos
y bicarbonatos de sodio, calcio, magnesio y
potasio (28).
Ocasionalmente acumulan boratos de calcio,
magnesio y sodio. La toxicidad del boro es muy
peligrosa en estos suelos (9).
2) Son suelos que presentan un pH menor que 8.5,
con una participación del Na en el complejo de
cambio menor de 15% y una conductividad
eléctrica (CE) en extracto saturado mayor que 4
mmhos/cm a 25°C (9). Estas condiciones de-
primen el desarrollo de la mayor parte de espe-
cies vegetales.
3) Generalmente se los reconoce por la presencia
de costras blancas en la superficie cuando están
secos (28, 29). Estas costras se deben a que
contienen cloruros y sulfates que se presentan
cristalizados en forma de "costras blanqueci-
nas" por lo que se les denomina "suelos salinos
blancos" o "álcali blanco" (9).
4) Se encuentran generalmente en climas áridos o
semiáridos; de modo que las sales solubles or-
ginalmente presentes en el material del suelo y
las formadas por la intemperización de los mi-
nerales no pueden ser llevadas a las capas infe-
riores debido a la poca precipitación para lavar
y transportar las sales, así como también a con-
secuencia de la elevada evaporación que tiende
a concentrar las sales en los suelos y en el agua
superficial (29).
5) Estos suelos se ubican en el perfil costanero,
formando una faja intermitente que desciende
de norte a sur cercana al mar, dando lugar a la
formación de las áreas de "salitrales" adyacen-
tes a los bosques de manglares.
 Los "salitrales" se producen por una intrusión
del agua de mar y la composición química de
las sales presentes corresponde a la del agua del
mar (9).
6) Debido a que son suelos arcillosos, el drenaje
restringido frecuentemente contribuye a la sali-
nización de los suelos. La baja permeabilidad
del suelo es causa del mal drenaje impidiendo
el movimiento descendente del agua (29).
Principales limitaciones:
1) El manejo en estos suelos consiste en la elimi-
nación de sales, mediante un sistema de drenaje
o un lavado de las sales.
El establecimiento de un drenaje adecuado
permite eliminar por lavado las sales solubles
(29).
DE LOS GRUPOS DE SUELOS CON MODI-
FICADOR n (sódicos)
Principales características:
1) Suelos "sódicos" son aquellos aquellos en que
el efecto del Na intercambiable afecta su pro-
ductividad (29). Contienen un exceso de Na ( >
15% de las bases intercambiables), particular-
mente carbonato y bicarbonato que sitúan al pH
en valores altos a muy altos. Bajo estas condi-
ciones el desarrollo vegetal no es posible, ya
que las propiedades físicas y químicas están
completamente alteradas (20).
Se forman como resultado de los procesos
combinados de salinización y sodifícación
(acumulación de Na).
En estos suelos, la acumulación de carbonato de
sodio produce una dispersión de los ácidos hú-
micos del suelo y la precipitación de húmalos
de sodio (tendencia de la materia orgánica a di-
solverse y dispersarse en el suelo), dan lugar a
una coloración oscura en el suelo por lo que se
los denomina "suelos salinos negros" (9, 28) o
también "álcali negro" (29).
Están formando parte de los salitrales ubicados
en la línea costera, adyacentes a los manglares.
31
2) Según (29), los suelos "sódicos" pueden subdi-
vidirse en:
a) Suelos "sódico salinos" que presentan una
conductividad eléctrica (CE) mayor de 4
mmhos/cm. El porcentaje de Na en el com-
plejo de intercambio es mayor a 15% y el
pH rara vez es mayor a 8.5.
b) Suelos "sódico no salinos", en los que hay
predominancia de Na en el complejo de in-
tercambio catiónico; su participación puede
alcanzar entre el 15 y 90% y presentan valo-
res de pH mayores a 8.5 llegando a 11. La
conductividad eléctrica (CE) es menor que
4 mmhos/cm.
Principales limitaciones:
1) Si la capa freática es suficientemente alta para
dar lugar al movimiento capilar del agua hasta
la superficie, las sales solubles se acumulan en
el suelo superficial. Los iones Na son los más
solubles, pueden ascender hasta la superficie y
dominar el complejo de intercambio (28), res-
tringiendo las actividades biológicas.
2) Los iones Na dan lugar a la dispersión y flocu-
lación de las arcillas y convierten al suelo en
cenagoso y poco permeable, con una baja capa-
cidad para el laboreo y muy difíciles de trabajar
(se reduce la porosidad, el movimiento del agua
y la actividad microbiana).
3) Debido a la dispersión de la arcilla parcial-
mente saturada con Na, en la parte inferior del
suelo forma estructuras prismáticas y columna-
res de baja permeabilidad, por lo que es muy di-
fícil de manejar en el laboreo (29).
4) Son suelos deficitarios en Ca. La gran actividad
del Na produce el desplazamiento del calcio
que se precipita en forma de bicarbonato (28).
5) Estos suelos tienen como principales problemas
la estructura deficiente y escaso drenaje. Existe
además el problema de la reducida solubilidad
del Fe, Mn, Cu y Zn, por efecto del pH excesi-
vamente elevado (28).
6) Requieren enmiendas como adición de S, mate-
ria orgánica o yeso (28). Además, se pueden
considerar aplicaciones de mejoradores quími-
cos para el desplazamiento del Na intercambia-
 ble. Ello dependerá de las características pro-
pias del suelo; influyen aquí en el contenido de
Ca y el pH, la velocidad de sustitución del Na y
el costo de la enmienda por unidad de Ca solu-
ble (9).
Control de la profundidad de la tabla de agua;
lavado o drenaje de la zona de acumulación de
sales; control de la absorción de agua por las
plantas utilizadas (9).
DE LOS GRUPOS DE SUELOS CON MODI-
FICADOR c (caí doy)
Principales características:
1) Constituye un modificador propio de los suelos
sobre los que se desarrolla el ecosistema de
manglares en la faja costera ecuatoriana que li-
mita con el mar.
2) Son suelos ácidos sulfatados originados de
abundantes depósitos marinos ricos en pirita.
Los suelos ácido sulfatados se encuentran don-
de los* iones sulfato (804) arrastrados por las
aguas marinas inundantes, son reducidos a sul-
fíto (SH2) bajo condiciones anaeróbicas en se-
dimentos con alto contenido de materia orgáni-
ca. Cuando estos depósitos son expuestos al ai-
re y el suelo es bajo en CC^Ca el FeS2 se oxida
a sulfato férrico y ácido sulfúrico dentro de pH
de 2 a 3 (27).
3) Son suelos muy arcillosos y pesados que se
hallan permanentemente saturados con agua sa-
lina.
4) Son sumamente infértiles por la concentración
de sulfates. El ácido sulfúrico libre disuelve los
materiales de arcilla y produce mucho Al inter-
cambiable en cantidades tóxicas para la mayo-
ría de especies vegetales (27).
La presencia de compuestos sulfures (cat clay)
como consecuencia de su anaerobismo perma-
nente determina en estos suelos un pH de ex-
tremada acidez (inferior a 3.5). La toxicidad de
Fe y Mn son comunes así como la deficiencia
de P. Además, las propiedades físicas son defi-
cientes.
32
Principales limitaciones:
1) Son suelos con muy severas restricciones para
usos agroproductivos, debido a que se hallan
sumergidos en agua salobre así como por sus
extremas deficiencias químicas. Para su uso re-
querirían de encalado, fertilización y drenaje
(27), enmiendas no viables ni compatibles con
su aptitud natural, ya que por formar parte de
un ecosistema frágil muy importante en el
equilibrio ecológico costero, exigen su intangi-
bilidad y su protección total.
DE LOS GRUPOS DE SUELOS CON MODI-
FICADOR ' (gravillosos) y " (muy gravillo-
sos)
Principales características:
1) Constituyen aquellos suelos que contienen den-
tro del perfil un porcentaje significativo de gra-
va gruesa ( > 2 mm.) por volumen.
2) Generalmente se los identifica en superficies
formadas por coluviones, coluvie-aluviales y
glacis, o en sectores donde afloran materiales
primarios como producto de la erosión.
3) En este grupo de suelos, el porcentaje de grava
gruesa ( > 2mm.) puede tener porcentajes entre
el 15 y 35% (') o mayores al 35% (") siendo
éstos últimos considerados como muy gravillo-
sos.
Principales limitaciones:
1) Cuando presentan el indicador ' (gravilloso), el
porcentaje de grava (15-35%), generalmente no
constituye ningún impedimento para el uso y
manejo del suelo.
2) En suelos que tienen altos porcentajes de mate-
rial grueso (") mayores al 35%, la cantidad de
grava viene a constituirse en una grave restric-
ción que afecta la capacidad de laboreo de sue-
los (mecanización y preparación del suelo), y a
veces constituye un impedimento al desarrollo
radicular de las plantas.
AFLORAMIENTOS ROCOSOS (R)
Los afloramientos rocosos aparecen en las si-
guientes condiciones:
1) En áreas en las cuales se presenta, en la superfi-
cie, roca consolidada de manera continua y/o
afloramientos de material primario (lápillis, es-
corias).
2) En áreas en las cuales debido a una erosión muy
severa se han perdido las capas arables del
suelo y aflora a superficie una capa dura ce-
mentada y compacta, sea de material volcánico
("cangahua") en las vertientes internas de la sie-
33
rra andina norte y central y/o de materiales se-
dimentarios o metamórfícos en la sierra sur.
Constituyen zonas en las cuales ningún uso pro-
ductivo puede darse debido a la falta de suelo y a la
imposibilidad de establecer especies vegetales so-
bre ellas. Según el sistema de clasificación de Ca-
pacidad-Fertilidad, estarían formando áreas de "no
suelo", y por tanto, no son consideradas dentro de
las categorías que lo conforman; sin embargo, dada
su significativa presencia en el país se las incluye
en el presente análisis a efectos de cuantifícar su
ocurrencia.
 CONCLUSIONES EN RELACIÓN A LA SUPERFICIE TOTAL DE
LOS GRUPOS DE CAPACIDAD - FERTILIDAD

Las superficies totales de los grupos Capacidad -
Fertilidad de los suelos Ecuatorianos se presentan
en el Cuadro 3. A continuación se discuten los
aspectos más relevantes :
1) Los suelos clasificados en el grupo Cahik
(arcillosos, tóxicos en Al, ácidos, con fijación
Fe-P y deficiencia de K, son los que mayor su-
perficie ocupan en el país, con 91.602 km2, que
representan el 33.84% de la superficie total na-
cional.
2) En segundo término se ubican los suelos clasi-
ficados como Lhx (francos, ácidos, alofáni-
cos), con una superficie de 62.685 km2
(23.16%) del área total del país.
3) En un tercer lugar se tiene a los suelos del gru-
po Cg (arcillosos, mal drenados y saturados
con agua), ocupando una superficie de 26.570
km2 (9.82%).
4) Formando un quinto bloque con porcentajes
alrededor del 3% de la superficie nacional, se
mencionan los suelos clasificados en los grupos
L (francos, sin modificadores) con 9.223 km2
(3.41%) y que salvo otras condiciones (ej. pen-
diente) serían los de mayor potencialidad en el
país; los suelos C'dvb (arcillosos, gravillosos,
secos, vértices y calcáreos), con 8.402 km2
(3.10%) y los suelos clasificados como L|
(francos, gravillosos), que también se incluyen
dentro de los de una buena potencialidad, con
7.445 km2 (2.75%).
5) El resto de unidades de capacidad-fertilidad,
comprenden grupos de suelos que abarcan su-
perficies inferiores al 1.5% de la superficie total
del país, y que en conjunto suman el 17.56%.
6) Las áreas de "no suelo" o afloramientos rocosos
(R) tienen una superficie muy significativa en
el país, con 17.207,5 km2, esto es, el 6.36% de
la superficie nacional.

Cuadro 3. Cuantificación de las unidades por Capacidad - Fertilidad en el Ecuador

Unidad de Capacidad - Fertilidad Superficie (*)

Símbolo Interpretación ha %

S" Arenoso, muy gravilloso 730.0 0.27

Sdb Arenoso, seco, calcáreo 1572.0 0.58
S'dx Arenoso, gravilloso, seco, alofánico 765.0 0.28
L Franco, sin modificadores 9223.0 3.41
Ld Franco, seco 1138.0 0.42
Lx Franco, alofánico 1814.0 0.67
L1 Franco, gravilloso 7445.0 2.75
Ldb Franco, seco, calcáreo 915.0 0.34
L'd Franco, gravilloso, seco 1632.0 0.60
Lhx Franco, ácido, alofánico 62685.0 23.16
LC Franco sobre arcilloso, gravilloso 9496.5 3.51
LCdv Franco sobre arcilloso, seco, vértice 1967.5 0.73
LCik Franco sobre arcilloso, con fijación Fe-P, deficiencia K 3582.0 1.32
LC'dv Franco sobre arcilloso, gravilloso, seco, verdeo 1414.0 0.52
LCdvb Franco sobre arcilloso, seco, vértice, calcáreo 1775.0 0.66
LC'dvb Franco sobre arcilloso, gravilloso, seco, vértice, calcáreo 262.0 0.10
LCdeahi Franco sobre arcilloso, seco bajo CIC, tóxico en Al, fijación Fe-P 62.0 0.02
LR Franco sobre cangahua, sin modificadores 385.0 0.14
LRdb Franco sobre cangahua, seco, calcáreo 2146.0 0.79
C Arcilloso, sin modificadores 2037.0 0.75
Cg Arcilloso, mal drenado, saturado con agua 26570.0 9.82

34
Cuadro 3. Cuantificación de las unidades cont....

Unidad de Capacidad - Fertilidad Superficie (*)

Símbolo Interpretación ha %

C' Arcilloso, gravilloso 2858.0 1.06

Cdv Arcilloso, seco, vértico 1989.5 0.74
Cgc Arcilloso, mal drenado, saturado con agua, ácido sulfatado 1600.0 0.59
Cgdv Arcilloso, mal drenado, saturado con agua, seco, vértico 3850.5 1.42
Cdvb Arcilloso, seco, vértico, calcáreo 1750.0 0.65
Cdsn Arcilloso, seco, salino, sódico 630.0 0.23
C'dvb Arcilloso, gravilloso, seco vértico, calcáreo 8402.0 3.10
Cahik Arcilloso, tóxico en Al., ácidos, con fijación Fe-P, deficiente en 91602.0 33.84
potasio
Ogh Suelo orgánico, mal drenado saturado con agua, ácido 1387.5 0.51
OLghx Orgánico sobre franco, mal drenado, ácido, alofánico 1585.0 0.59
R Afloramientos rocosos 17207.5 6.36

(*) En relación a la superficie nacional: 270.670 km^

35
 CONCLUSIONES EN RELACIÓN A LAS SUPERFICIES A NIVEL
DE TIPO Y SUBTIPO
Las superficies totales de los suelos ecuatorianos a
nivel de tipo y subtipo se presentan en el Cuadro 4
y en la Figura 3. En la Figura 4 se muestra la re-
presentación esquemática del relieve del Ecuador,
cono ayuda para ubicar las áreas en el cambiante
relieve del país. A continuación se discute detalla-
damente los aspectos más relevantes de los princi-
pales tipos y subtipos de suelos :
1) Los suelos de textura arcillosa (C) predominan
en el país, con una superficie que alcanza los
141.289 km2, correspondiente al 52.20% del
área total.
Estos suelos se distribuyen en su mayor parte
sobre los paisajes húmedos y cálidos de la re-
gión Amazónica, como son los relieves colma-
dos sedimentarios antiguos y los relieves planos
aluviales recientes como las llanuras mal dre-
nadas y terrazas de posición media y alta, que
abarcan la casi totalidad de la superficie de la
citada región.
En esta región, los suelos del grupo arcilloso,
ocupan los relieves colinados originados sobre
areniscas, conglomerados y arcillas; son del ti-
po caolinítico con un alto contenido de óxidos
de hierro, que da origen en ellos a una buena
estructura y permeabilidad, con adecuadas ca-
racterísticas físicas cuando no han sido interve-
nidos y se hallan bajo vegetación natural; caso
contrario, al ser talado el bosque para su recon-
versión a agricultura o pastoreo, son muy su-
ceptibles a los procesos de compactación, ero-
sión y escurrimiento superficial. Suelos arcillo-
sos, pesados y compactos se encuentran tam-
bién sobre los relieves aluviales planos (valles
con terrazas indiferenciadas con pantanos aso-
ciados y depresiones de llanuras), en donde ge-
neralmente se encuentran bajo condiciones de
mal drenaje, restringiendo su capacidad de uso.
En la Región Costera también son dominantes
los suelos de texturas arcillosa, pero en menor
porcentaje y su diversificación está definida
por el clima.
Así, en la parte norte, cálida-húmeda y muy
húmeda, se encuentran suelos caoliníticos, muy
36
lixiviados, similares a los descritos en la región
Amazónica.
En la parte central y sur, en donde el clima es
cálido seco a muy seco, se identifican suelos ar-
cillosos montmorilloníticos, muy duros en seco
y pesados en húmedo, con propiedades físicas
muy restrictivas por su baja capacidad de labo-
reo. En los sectores que forman parte de la lla-
nura aluvial reciente de la cuenca baja del río
Guayas, los suelos arcillosos son del tipo com-
pacto, poco permeable e imperfectamente dre-
nados, y al igual que los anteriores de muy difí-
cil laboreo, pero muy adecuados para el cultivo
del arroz.
En la faja de manglares que ocupa el sector
extremo occidental del norte centro y sur de
esta región, se incluyen suelos arcillosos pesa-
dos y compactos con alto contenido de salini-
dad, no aptos para su usos agroproductivos.
En la Región Interandina, los suelos arcillosos
ocupan superficies menos representativas que
en las regiones Amazónica y Costera, restrin-
giéndose únicamente a la parte sur de la región,
en las provincias de Azuay y Loja. Los suelos
caoliníticos se ubican en las partes altas, húme-
das, frías y templadas, y los suelos montmori-
lloníticos en los valles interandinos, secos y cá-
lidos.
En la Región Insular (Isla San Cristóbal) ocu-
pan un área muy reducida.
2) Como un segundo grupo en importancia cuan-
titativa, se tiene a los suelos francos (L), con
una superficie de 84.852 km2, que corresponde
al 31.35% del total nacional.
Se encuentran mayormente distribuidos en la
región Interandina, ocupando las áreas cubier-
tas por depósitos de ceniza volcánica en las ca-
denas montañosas de la cordillera andina, so-
bre las vertientes externas e internas (orientales
y occidentales), templadas y húmedas; en las
cimas altas y frías de la cordillera y en los va-
lles interandinos, templados y semi-húmedos,
del norte, centro y centro sur de la región. Es-
 tos suelos presentan las mejores características
físcas a nivel nacional, debido a su buena es-
tructura, permeabilidad y adecuada capacidad
de laboreo; sin embargo, sus restricciones están
asociadas a condiciones topográficas y climáti-
cas.
En la Región Costera, suelos de esta categoría
se encuentran principalmente en la parte central
norte, sobre el piedemonte y parte norte de la
llanura antigua de depositación adyacente a las
vertientes exteriores bajas andinas (occidente
de las provincias de Carchi, Imbabura, Pichin-
cha y Cotopaxi), sectores en los que se han de-
positado cenizas volcánicas recientes y anti-
guas.
En menor proporción, este grupo de suelos
también se los halla en la parte alta de la cor-
dillera costera (Manabí), bajo condiciones de
alta humedad.
En la Región Amazónica, ocupan una superficie
mucho menor que en las dos regiones anterior-
mente analizadas; se los halla en la parte ñor
occidental, en la llanura formada con arrastre de
material volcánico desde la cordillera por los
ríos Ñapo y Aguarico.
3) Los suelos franco sobre arcilloso (LC) se ubi-
can en tercer término, con una superficie de
18.559 km 2 que representan el 6.86% del área
total nacional.
La mayor parte de estos suelos se los identifica
sobre los relieves altos costeros (cordillera
costera, mesas, cuestas y colinas sedimenta-
rias), bajo condiciones húmedas, seco-húmedas
y cálidas. De igual forma, en la región Costera,
se los encuentra sobre la parte baja de los decli-
ves andinos (piedemonte andino central y parte
sur de la llanura antigua de depositación), en
climas húmedos y cálidos.
En extensiones muy reducidas, se los tiene en la
parte sur de la región Andina y en las Islas San
Cristóbal y Santa Cruz de la Región Insular.
4) Con un porcentaje de 1.13% (3.067 km 2 ) de la
superficie nacional, se hallan los suelos areno-
sos (S), cuyas principales características físicas
son la deficiencia en la retención de agua, exce-
siva permeabilidad, poca capacidad de reten-
37
ción de nutrientes, bajo contenido de materia
orgánica y baja capacidad de laboreo.
En la región Interandina, estos suelos se locali-
zan en las partes altas frías y secas de la cordi-
llera oriental de los Andes, alrededor de los co-
nos volcánicos; y, en los valles interandinos,
templados y secos.
5) Por último, formando parte de un grupo de
suelos que no alcanzan valores de 1% de la
superficie total se tiene:
a) Los suelos sobre cangahua (LR) con 2.531
km2 (0.93%) que se los halla sobre las ver-
tientes internas bajas andinas del sector
norte, centro y centro sur de la región ( son
suelos erosionados con un limitante en
profundidad que es la capa endurecida o can-
gahua);
b) Los suelos orgánicos sobre franco (OL) con
1.585 km 2 (0.59%) en la parte alta andina
de la cordillera oriental (páramos), cuya
potencialidad agroproductiva es nula debido
al clima severo (baja temperatura y elevada
humedad); y,
c) Los suelos orgánicos (O) con 1.387,5 km2
(0.51%) formados por materiales fibrosos
poco alterados, que se concentran en la
región Amazónica, sobre los pantanos y
depresiones interfluviales, con condiciones
de mal drenaje y saturación de agua
permanente que los restringe para cualquier
uso agroproductivo.
6) Los afloramientos rocosos (R) ocupan una su-
perficie muy representativa en el país, ya que
abarcan 17.207,5 km2, que representan el
6.36% del área total.
Los afloramientos de roca consolidada se
concentran especialmente sobre las partes alt?s
y frías de la cordillera Oriental de Los Andes,
que forman una faja que desciende de norte a
sur.
En el extremo sur de la región, en la provincia
de Loja, se los tiene en áreas donde la erosión
ha dejado únicamente el afloramiento de mate-
rial primario a superficie.
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PLAYAS /MANGLARES/SALITRALES
CORDÓN LITORAL
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COSTA

\i
} CORDILLERA COSTERA

LLANURA ALUVIAL COSTERA

RECIENTE ( S ) ANTIGUA ( N )
T E R R A Z A S ALUVIALES

, PIEDEMONTE

V VERTIENTES 0 E S T R I B A C I O N E S
EXTERNAS

J
OCCIDENTALES

S I E R R A ALTA A N D I N A
ANDINAS
Figura 4. Representación esquemática del relieve del Ecuador (24).

. X ' V E R T I E N T E S INTERNAS A N D I N A S

( CALLEJÓN INTERANDINO 0 PARTE BAJA

A REGIÓN INTERANDINA
^X^ VERTIENTES
REGIÓN AMAZÓNICA
INTERNAS A N D I N A S

^S SIERRA ALTA ANDINA

,, VERTIENTES EXTERNAS 0
^r ESTRIBACIONES ORIENTALES ANDINAS

( C O R R E D O R SUBANDINO í

^\A SUBANDINA

Í
CUENCA A M A Z Ó N I C A COLINADA
RELIEVES COLINADOS SEDIMENTARIOS ANTIGUOS

CUENCA AMAZÓNICA PLANA

L L A N U R A S ALUVIALES RECIENTES
DEPRESIONES PANTANOSAS
1 TERRAZAS ALUVIALES

/ j

39
 CONCLUSIONES EN RELACIÓN A LAS SUPERFICIES A NIVEL
DE MODIFICADOR
Las superficies de los suelos ecuatorianos a nivel de
modificador se presentan en el Cuadro 5 y en las
Figuras 5, 6, 7, 8, 9, y 10. A continuación se dis-
cute detalladamente cada uno de los modificadores
más relevantes en los suelos del país.
1) En el país se presenta un predominio de suelos
ácidos (modificador "h"), con un porcentaje que
alcanza el 58.04% del total nacional.
Este limitante de acidez está asociado a la ma-
yor parte de los suelos arcillosos de la Amazo-
nia cálida y húmeda y gran parte de los suelos
francos alofánicos de origen volcánico de los
relieves altos, húmedos-muy húmedos y fríos
de la cordillera Andina y de sus vertientes ex-
ternas occidentales y orientales, sitios en donde
se incrementa la humedad y por tanto los suelos
se hallan sujetos a una casi permanente lixivia-
ción de las bases. En la Costa se tiene este mo-
dificador sobre los suelos arcillosos de la parte
extrema ñor oriental, en donde se registran ele-
vadas precipitaciones con una consecuente per-
colación permanente de los suelos.
El modificador de acidez se hace presente
además en los suelos orgánicos, tanto de las
partes altas de la cordillera andina como
aquellos de la amazonia, en donde, la descompo-
sición de este material incrementa la acidez de
los suelos.
2) Como un segundo grupo en importancia se tie-
ne a los suelos arcillosos de la amazonia y costa
nororiental que presentan como limitante la to-
xicidad por acumulación de aluminio
(modificador "a") con un 33.8% de la superficie
total y que en gran parte tienen una alta fijación
de fósforo por su alto contenido de hierro
(modificador "i") y que además acusan defi-
ciencia de potasio (modificador "k"), alcanzan-
do un 35% del área total del país.
Estos modificadores se hallan asociados al mo-
dificador "h" antes analizado, ya que, cuando
ocurren condiciones de acidez, se produce la li-
beración de aluminio soluble. Los suelos con
éstos modificadores se concentran en los suelos
de la amazonia y partes altas de la sierra sur y
en la costa ñor oriental. En los suelos de la zo-
~~40
ñas muy húmedas y cálidas, la alta liberación de
hierro fija los fosfatos como característica im-
portante y la lixiviación y meteorización deter-
mina la pérdida de potasio, presentándose altas
deficiencias de este elemento.
3) Un grupo importante también representan los
suelos que contienen un predominio de mineral
alofánico (modificador "x"), con una superficie
que representa el 24,62% del área total. Estos
son los suelos francos que se hallan en la sierra
norte, central y centro sur, originados como
producto de la alteración de ceniza volcánica.
También se los halla en parte de la costa central
oriental, cerca del piedemonte de la cordillera
occidental y en la parte ñor occidental de la
Amazonia.
4) Un cuarto bloque comprende los grupos de
suelos cuyo limitante es el mal drenaje
(modificador "g") con 12.85% de la superficie
total; los suelos de áreas secas (modificador
"d") con 11.18% y los suelos que se presentan
gravillosos y muy gravillosos (modificadores' y
") con un 12.19%, respectivamente. Los prime-
ros caracterizan a suelos que se hallan forman-
do parte de los depresiones pantanosas de llanu-
ras aluviales y terrazas medias de la Amazonia;
las depresiones de la sierra alta andina; los
suelos de manglar y de las depresiones de la
llanura aluvial reciente de la cuenca baja del río
Guayas en la región Costera. Los segundos se
los encuentra en los suelos de la costa seca-muy
seca y cálida; y los valles subcálidos-templados
y secos interandinos.
5) En un bloque de menor importancia cuantitativa
a nivel de modificador, se tienen a los suelos
arcillosos, pesados, muy duros y agrietados,
dominados por arcillas expandibles
(modificador "v") con un 7.91% del área total;
y a los suelos calcáreos (modificador "b") con
el 6.21% de la superficie total.
La región costera es la que incluye la mayor
parte de estos suelos, en las zonas secas y cáli-
das de la península, cordillera costera baja, en
la parte central y sur de esta región.
 En la región interandina, se los ubica en las restringen exclusivamente hacia la faja extrema
depresiones andinas de las provincias del sur, litoral costera que incluye los manglares y sali-
Azuay y Loja, especialmente. trales.

6) Por último se tiene a un bloque que incluye a
los grupos de suelos con problemas de salinidad
(modificador "s") con 0.23%; los sódicos
(modificador "n") con 0.23% y los ácido sulfa-
tados (modificador "c") con 0.59%. Estos se
Suelos sin modificadores o sin limitaciones, se
los tiene en una superficie que alcanza el
4.30%, es decir, una superficie muy reducida.

Cuadro 5. Superficies acumuladas por modificador

Modificador Definición Superficie acumulada

km^

g Mal drenados (gley) 34.793 12.85

d Secos 30.270,5 11.18
e Baja CIC 62 0.02
a Tóxicos en aluminio 91.664 33.86
h Ácidos 157.121,5 58.04
i Con fijación Fe-P 95.246 35.18
X Alofánicos 66.649 24.62
V Vértices 21.410,5 7.91
k Con deficiencia en K 95.184 35.16
b Calcáreos 16.822 6.21
s Salinos 630 0.23
n Sódicos 630 0.23
c Ácidos sulfatados 1.600 0.59
1 If
Gravillosos 33.004,5 12.19
Sin modificador Sin limitantes 11.645 4.30

41
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Figura 7 Modificadores de Capacidad - Fertilidad de tipo y Subtipo LC.

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Figura 8 Modificadores de Capacidad - Fertilidad de tipo y Subtipo LR

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 CONCLUSIONES SOBRE LAS FRECUENCIAS DE LOS GRUPOS
DE CAPACIDAD - FERTILIDAD
Las frecuencias con las que aparecen los grupos de
Capacidad - Fertilidad en los suelos ecuatorianos se
presenta en el Cuadro 6 y la frecuencia con la que
los modificadores ocurren solos o en combinación
se presenta en el Cuadro 7. Una discusión detalla-
da se presenta a continuación :
1) Dentro de los suelos arenosos (S), el modifica-
dor más frecuente corresponde a la presencia de
gravilla ('- ") en cantidades apreciables, que ge-
neralmente está conformada por fragmentos
gruesos del material primario constitutivo de
estos suelos.
2) En los suelos francos (L), los modificadores
más frecuentes son la sequedad (d); en segundo
término la capacidad de fijación de P (i) y el
predominio de alófana como mineral dominante
(x). De forma combinada, la mayor superficie
ocupan las áreas que incluyen como limitantes a
la acidez (h) asociada a la dominancia de alófa-
na (x), con un 23.16% de la superficie total.
3) En los suelos franco sobre arcilloso (LC), el
modificador más frecuente es la sequedad (d) y
en segundo término se tiene a la presencia de
arcillas expandibles (v), la ocurrencia de gravi-
lla ('), la fijación de P (i) y la presencia de car-
bonato de calcio (b). Las asociaciones de modi-
ficadores más comunes incluyen en la mayoría
de los casos la sequedad y la presencia de arci-
llas expandibles (dv) y en otros la sequedad,
Cuadro 6. Frecuencia de distribución de grupos de Fertilidad - Capacidad en el Ecuador a nivel de
tipo y subtipo
Tipo y subtipo
S: Arenoso
L: Franco
C: Arcilloso
O: Suelo orgánico
R: Roca
LR: Franco sobre cangahua
LC: Franco sobre arcilloso
OL: Orgánico sobre franco
TOTAL
presencia de arcillas expandibles con presencia
de carbonato de calcio (dvb).
4) Los suelos franco sobre capa endurecida o can-
gahua (LR) también presentan como más fre-
cuente, al modificador de sequedad (d) asociado
a la presencia de carbonato de calcio (b).
5) En los suelos arcillosos (C), el modificador de
mayor frecuencia es la sequedad (d) y a conti-
nuación el mal drenaje (g), la presencia de car-
bonato de calcio (b), presencia de gravilla (').
La asociación de limitantes de mayor frecuen-
cia es la sequedad y el predominio de arcillas
expandibles (dv) y en otros casos se suma la
ocurrencia de carbonato de calcio (dvb).
6) La asociación de limitantes indicadores con
mayor superficie corresponde a la que incluye
la toxicidad de aluminio, acidez, fijación de
fósforo por hierro y la deficiencia de K (ahik)
con un área de 33.84% de la superficie total que
se concentra especialmente en la región amazó-
nica y parte ñor oriental de la región costera. El
limitante de mal drenaje (g) también representa
una gran superficie en estos suelos, con el
9.82% de la superficie total nacional.
7) Dentro de los suelos orgánicos (O) las limita-
ciones asociadas y de mayor frecuencia son el
mal drenaje (g) y la acidez (h), los que también
se encuentran asociados en los suelos orgánico
sobre franco (OL).
Frecuencia
No. %
3 9
7 20
12 35
1 3
1 3
2 6
7 21
1 3
34 100
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18) INPOFOS. 1994. Instituto de la potasa y el fósforo. Informaciones Agronómicas. No. 14. Quito,
Ecuador.
47
19) INPOFOS. 1994. Instituto de la potasa y el fósforo. Informaciones Agronómicas. No. 15. Quito,
Ecuador.

20) INPOFOS. 1994. Instituto de la potasa y el fósforo. Informaciones Agronómicas. No. 16. Quito,
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48
 ANEXOS

Anexo 1. Relación de los grandes grupos de suelos del Ecuador (24) y las unidades de Capacidad - Fertilidad

A NIVEL DE TIPO Y SUBTIPO

SUELOS DEL SUELOS DEL SUELOS DEL SUELOS DEL SUELOS DEL SUELOS DEL SUELOS DEL
GRUPO "S" GRUPO "L" GRUPO "C" GRUPO "O" GRUPO "LR" GRUPO "LC" GRUPO "OL"

Ej 1 : Ustipsamments Et2: Tropofluvents Ei : Sulfaquents Ho: Tropofibrists Mcl: Duriudolls Rv : Paleargids Ia3: Criaquepts
Ej2 : Ustipsamments y/o Ustifluvents If 1 : Distropepts Mc2: Durustolls Akl: Tropudalfs
y/o Torripsamments Idl: Hidrandepts If2: Distropepts Ak2: Tropudalfs
Etl: Tropofluvents Id2: Distrandepts y/o If3: Distropepts Ak3: Tropudalfs
y/o Ustifluvents Criandepts If4: Distropepts Ak4: Tropudalfs
Ij : Vitrandepts Id3: Distrandepts If5: Distropepts All:Haplustalfs
Id4: Eutrandepts Igl: Eutropepts A12: Haplustalfs
Mhl:Hapludolls Ig2: Eutropepts A13: Haplustalfs
Mnl:Hapludolls Ig3: Eutropepts Avl: Paleustalfs
MxlrHapludolls Iv 1 : Ustropepts Av2: Paleustalfs
Mt: Hapludolls Iv2: Ustropepts Ae : Rhodustalfs
Mml: Argiudolls lal: Tropaquepts Og : Haplusthoxs
Mh2: Haplustolls Ia2: Tropaquepts
Mx2: Haplustolls Vw : Pellusterts y/o
Mm2: Haplustolls Torrerts
Mn2: Argiustolls Vv : Pellusterts y/o
Rq : Camborthids Torrerts
Vt : Pellusterts
Ri : Salorthids
Of : Haplorthoxs

49
Anexo 1. Relación de los grandes cont...

A NIVEL DE MODIFICADORES

SUELOS DEL GRUPO (sin SUELOS DEL GRUPO CON SUELOS DEL GRUPO CON SUELOS DEL GRUPO CON SUELOS DEL GRUPO CON
modificador) MODIFICADOR (g) MODIFICADOR (d) MODIFICADOR (x) MODIFICADOR (')

Et2: Tropofluvents y/o If5: Distropepts Mh2: Haplustolls Id4: Eutrandepts Mnl: Hapludolls
Ustifluvents Ig2: Eutropepts Mm2: Haplustolls Mxl: Hapludolls
Igl: Eutropepts lal: Tropaquepts Ig3: Eutropepts
Mcl: Duriudolls
Mhl: Hapludolls
Mt: Hapludolls
Mm 1: Argiudolls

SUELOS DEL GRUPO CON SUELOS DEL GRUPO CON SUELOS DEL GRUPO CON SUELOS DEL GRUPO CON SUELOS DEL GRUPO CON
MODIFICADOR (") MODIFICADOR (gh) MODIFICADOR (ge) MODIFICADOR (gdv) MODIFICADOR (ghx)

Etl: Tropofluvents y/o Ho: Tropofíbrists Ei: Sulfaquents Vt: Pellusterts Ia3: Criaquepts
Ustifluvents Ia2: Tropaquepts

SUELOS DEL GRUPO DE SUELOS DEL GRUPO CON SUELOS DEL GRUPO CON SUELOS DEL GRUPO CON SUELOS DEL GRUPO CON
SUELOS CON MODIFICADOR (dv) MODIFICADOR (dvb) MODIFICADOR (dsn) MODIFICADOR (deahi)
MODIFICADOR (db)

Ej 1: Ustipsamments A12: Haplustalfs Rv : Paleargids Ri: Salorthids Og : Haplusthoxs

Ej2: Ustipsamments y/o Av2: Paleustalfs Avl: Paleustalfs
Torripsamments Ae : Rhodustalfs Vw : Pellusterts y/o Torrerts
Rq: Camborthids Iv2: Ustropepts
Mc2: Durustolls

50
Anexo 1. Relación de los grandes...

A NIVEL DE MODIFICADORES

SUELOS DEL GRUPO CON SUELOS DEL GRUPO CON SUELOS DEL GRUPO CON SUELOS DEL GRUPO CON SUELOS DEL GRUPO CON
MODIFICADOR (eahik) MODIFICADOR (ahik) MODIFICADOR (hx) MODIFICADOR (ik) MODIFICADOR ( f d)

Of: Haplorthoxs If 1: Distropepts Id 1: Hidrandepts Akl: Tropudalfs Mx2: Haplustolls

If2: Distropepts Id2: Distrandepts y/o Ak2: Tropudalfs Mn2: Argiustolls
If3: Distropepts Criandepts
If4: Distropepts Id3: Distrandepts

SUELOS DEL GRUPO CON SUELOS DEL GRUPO CON SUELOS DEL GRUPO CON AFLORAMIENTOS
MODIFICADOR (?dx) MODIFICADOR ((dv) MODIFICADOR 'dvb ROCOSOS

Ij : Vitrandepts AlhHaplustalfs A13: Haplustalfs Esl: Troporthents

Iv 1: Ustropepts Es2: Troporthents
Vv : Pellusterts y/o Torrerts Es3: Troporthents
Es4: Troporthents
Es5: Troporthents y/o
Ustorthents
Eso: Ustorthents y/o
Torriorthents
Es7: Ustorthents y/o
Torriorthents
Ec : Troporthents y/o
Ustorthents

51
 GLOSARIO
Absorción: incorporación física de agua y/o
iones por una sustancia.
Acidez: medida de la actividad de los iones
hidrógeno y aluminio en un suelo húmedo. Por
lo general se expreasa como valor de pH.
Acido húmico: materia orgánica extraible del
suelo por medio de álcalis y precipitable por
ácidos
Acido fúlvico: fracción de humus extraída por
álcalis, no precipitable por ácidos; de color
amarillo rojizo.
Actinomicetos: grupo de organismos intermedio
entre las bacterias y los hongos verdaderos.
Adición: proceso fomativo del suelo y supone el
enriquecimiento del medio por acción mineral u
orgánica.
Adsorción: la fijación de una partícula, ion o
molécula a una superficie.
Aerobio: modo de vida de los organismos que
necesitan oxígeno para la respiración
Agregado: partícula compleja del suelo. Racimo
o grupo de partículas de suelo que forman un
ped.
Agregación: proceso durante el cual la partículas
coalescen para formar agregados
Agua freática: agua que llena todos los
intersticios a partir de una determinada profundi-
dad (napa freática).
Agua gravitacional: agua que se mueve por la
acción de la gravedad.
Agua capilar: agua retenida en los poros por
tensión superficial.
Aireación: proceso por el cual entra al suelo aire
atmosférico.
Alítica: propiedad de los suelos en los cuales el
aluminio de la fracción arcillosa se activa
rápidamente cuando el suelo llega a hacerse
ácido.
Aluvial: depositado por agua de río.
Anaerobio: micro organismos que son capaces
de vivir sin oxígeno libre.
Anión: ion con carga negativa.
Apatita: fosfato de cal natural.
Arcilla: partículas con diámetro inferior a 0.002
mm. de diámetro.
Arena: fracción de la fase sólida del suelo
constituida por partículas cuyo diámetro varía
entre 2 y 0.02 mm.
Arena fina: partículas comprendidas entre 0.2 y
0.02 mm. de diámetro.
Arena gruesa: partículas comprendidas entre 2
y 0.2 mm. de diámetro.
Arenisca: roca sedimentaria permeable
procedente de la cementación de la arena.
Bacterias: organismos microscópicos unicelula-
res o multicelulares.
Bacterias nitrificantes: micro organismos
capaces de fijar nitrógeno atmosférico y que
forman nodulos radiculares en las leguminosas
Capa arable: la capa del suelo removida en el
cultivo.
Capa freática: el nivel superior del agua freática
(tabla de agua)
Capa dura: horizonte endurecido o cementado.
Capilarídad: proceso por el cual la humedad se
mueve en cualquier dirección a través de los
poros finos y como película alrededor de las
partículas.
Cárcava: excavación producida por el agua de
arroyada.
Catalizar: acelerar una reacción química
mediante la presencia de catalizadores.
Catión: ion que tiene una carga eléctrica positiva
Ceniza volcánica: material sólido más fino
arrojado por los volcanes; la componen magma
desmenuzado y material rocoso pulverizado. Es
producto de volcanes de tipo explosivo.
CIC: (capacidad de intercambio catiónico):
potencial total de los suelos para adsorber
cationes, expresado en miligramos equivalentes
por 100 g. de suelo
Cohesión: propiedad que tienen las partículas
del suelo para unirse entre si para formar
agregados.
Colé: (coeficiente de extensibilidad lineal): la
razón de la diferencia entre las longitudes de un
terrón mojado y seco con su longitud cuando
está seco. Esa medida tiene correlación con el
cambio en volumen de un suelo al mojarse y
secarse.
Coloide: material inorgánico y orgánico con
partículas de tamaño muy pequeño, y por tanto,
con gran área superficial, que usualmente
presentan propiedades de intercambio.
Coluvión (derrubio): detritos acumulados al pié
de una cuesta empinada.
Compactación: aumento en la densidad
aparente debido a la acción de fuerzas mecánicas
Concreción: agregado que se forma a conse-
cuencia de la precipitación sucesiva de algunos
compuestos químicos alrededor de un núcleo.
Conglomerado: roca sedimentaria clástica
formada por detritos grandes o medianos,
redondeados, de roca unidos por cementos
calizos, silíceos u otros y consolidada.
Cono de deyección: depósito en forma cónica
donde el valle entra en la llanura.
Consistencia: resistencia del suelo a la
deformación o a la ruptura, según lo determina el
grado de cohesión o adhesión de las partículas
del suelo entre sí.
Consolidado: término que por lo general se
refiere a rocas u otros materiales compactados o
cementados.
Costra: recubrimiento del suelo. Es frecuente en
regiones secas. Se forma como acumulación
mineral al evaporarse las aguas que suben a la
superficie.
Croma: (saturación o intensidad): pureza
relativa de un color. Una de las tres variables del
color. Fuerza de color espectral y aumenta
conforme disminuye el gris.
Degradación: evolución de un suelo en un
sentido desfavorable, generalmente por un
incremento de lavado.
Densidad aparente: masa de la unidad de
volumen aparente del suelo seco al aire. Se mide
eng/cc
Deslizamiento: movimiento lento de tierras por
pendientes usualmente pronunciadas. El proceso
se efectúa en respuesta a la gravedad facilitado
por la saturación con agua.
Denitrifícación: reducción de nitratos y nitritos
a nitrógeno elemental por actividad microbioló-
gica.
Dispersión: proceso por el cual se destruye la
estructura o agregación del suelo, de tal manera
que cada partícula es separada y se comporta
como una unidad.
Disponible (asimilable): capaz de ser absorbido
por las raíces.
Elementos disponibles: elementos en solución
del suelo que pueden ser absorbidos con
facilidad por las raíces de las plantas.
Drenaje: grado en que se elimina del suelo el
agua de percolación.
Durípán: capa endurecida. Horizonte cementado
con materia orgánica, sílice, sesquióxidos o
carbonato de calcio.
Edáfico: relativo o perteneciente al suelo.
Influido por factores del suelo.
Elemento nutritivo: sustancia necesaria para la
nutrición de las plantas.
Enmienda: labores o materiales que hacen al
suelo más productivo.
Escorias: fragmentos de lava, porosos y de
forma irregular, productos lábiles de proyeccio-
nes volcánicas.
Estructura: disposición relativa de las partículas
o agregados del suelo.
Estructura granular: consta de agregados
pequeños, friables, redondeados y de configura-
ción irregular.
Estructura grumosa: agregados pequeños,
suaves y porosos de forma irregular.
Estructuras prismáticas y columnares:
disposición de los agregados en forma de
columnas y prismas.
Erosión del suelo: remoción y pérdida del suelo
de su lugar de origen, ocasionada por diversos
agentes.
Erosión hídrica: erosión en donde el agente
causal es el agua.
Erosión eólica: erosión causada por el viento.
Erosión laminar: la remoción y pérdida
gradual, uniforme de suelo superficial ocasiona-
da por el agua.
Evapotranspiración potencial: cantidad total
de agua que un cultivo transpira y evapora (tanto
la transpiración y evaporación del follaje de las
plantas como la evaporación del suelo), en
54
condiciones óptimas de humedad.
Feldespatos: aluminio-silicatos de sodio,
potasio, calcio y bario.
Fijación: conversión de un elemento nutritivo en
el suelo en una forma menos asimilable para las
plantas.
Fijación de nitrógeno: transformación de
nitrógeno atmosférico en una forma combinada.
Fluvial: perteneciente o relativo a los ríos.
Fotosíntesis: asimilación del dióxido de carbono
o anhídrido carbónico con ayuda de la luz.
Friable: término que se aplica a los suelos que
cuando están mojados o secos se desmoronan
con facilidad entre los dedos.
Gibsita: mineral petrogénico constitutivo de
bauxitas, talcitas y serpentinas.
Gilgai: un micro relieve distintivo de colinas y
depresiones que se desarrollan sobre suelos
arcillosos que tienen una cantidad considerable
de expansión y contracción en respuesta a la
mojadura y secamiento.
Grava: partículas entre 20 y 2 mm. de diámetro.
Conjunto de productos gruesos procedentes de la
meteorización de la roca todavía poco afectada
por el transporte y el roce consiguiente.
Gravilla: conjunto de productos de meteoriza-
ción de rocas de tamaño inferior a los que
forman la grava.
Grupo montmoríllonítico: minerales de la
arcilla 2:1 en que dos capas de silicio-oxígeno
están unidas mediante una de hidróxido (Al, Fe,
Mg) y que suelen tener gran expansión en la
dirección del eje.
Grupo caolinítico: minerales de arcilla 1:1 en
que la capa de silicio-oxígeno esta condensada
con otra de hidróxido de aluminio.
Grupo ilita: minerales de arcilla 2:1 semejantes
a las micas pero con menos potasio y más agua
que éstas.
Hidratación: acción o efecto de hidratarse, o
sea, de combinarse con los elementos del agua.
Hidrólisis: en los suelos; es el proceso por el
cual los iones de hidrógeno del agua son
intercambiados por cationes como sodio, potasio,
calcio y magnesio; y los iones hidroxilos se
combinan con los cationes para formar hidróxi-
dos.
Hidromorfo: desarrollado en presencia de agua
en exceso temporal o permanente.
Hematites: minerales de hierro
Hojarasca: cubierta del suelo constituida por
hojas y otros residuos orgánicos no descom-
puestos.
Hongos: plantas simples que carecen de clorofila
y están formadas por elementos filamentosos
celulares llamadas hifas.
Horizonte: una capa que ha adquirido rasgos
distintivos producidos por los procesos de
formación de suelo.
Horizonte de suelo: capa de suelo más o menos
paralela a la superficie con características
específicas respecto a las situaciones encima y
debajo: espesor, color, características químicas,
biológicas y mineralógicas.
Horizonte calcico: horizonte del suelo con
acumulación de carbonato de calcio.
Horizonte eluvial: capa de suelo que ha sido
lixiviada. Horizonte del perfil del suelo al que las
aguas descendentes le han arrebatado sus
materias alimenticias.
Horizonte iluvial: capa de suelo en la que se
acumulan sustancias que provienen de otros
horizontes superiores del perfil. El horizonte B
del perfil del suelo en el que se han acumulado
las materias de lixiviación del horizonte A.
Horizonte petrocálcico: horizonte calcico
cementado.
55
Humus: parte bien descompuesta y relativa-
mente estable de materia orgánica que se
encuentra en suelos aeróbicos.
Humina: fracción del humus soluble en álcalis
solo en caliente.
Infiltración: proceso por el cual el agua entra al
suelo desde la superficie
Lápilli: bomba volcánica.
Limo: partículas comprendidas entre 0.02 y
0.002 mm. de diámetro.
Lixiviar: remover el material soluble por lavado
a través del suelo
Lixiviación: disolución de sustancias solubles de
roca (especialmente la sal y el calcio).
Macroelemento: elemento que se necesita en
cantidades grandes para el crecimiento de las
plantas.
Materia orgánica: incluye todos aquellos
materiales de origen vegetal o animal que se
encuentran en diferentes estados de descomposi-
ción en el suelo.
Material orgánico fíbrico: fibras vegetales poco
descompuestas.
Material de partida: el material no consolidado
a partir del cual se forma el suelo (material
parental).
Material piroclástico: material arrojado por los
volcanes durante la erupción: fragmentos de
lavas, rocas, etc. y cuyo tamaño va desde granos
microscópicos de ceniza hasta bombas volcáni-
cas de gran peso.
Matiz: el color dominante del espectro y que es
una de las tres variables de color.
Meteorización: destrucción de las rocas y
minerales cercanos a la superficie por fuerzas
exógenas (intemperismo).

Mica : ortosilicato de aluminio con cantidades
variables de potasio, magnesio, sodio o hierro.
Microelemento (oligoelemento): elemento
nutritivo esencial a la planta pero necesario en
muy pequeñas cantidades.
Microfauna: animales pequeños sólo visibles al
microscopio.
Microflora: plantas pequeñas que sólo pueden
obsevarse con el microscopio.
Micro organismos: los miembros de la flora y
fauna microscópica.
Miliequivalente (meq): un milésimo del peso
equivalente.
Mineralización: cambio de un elemento, por
micro organismos, de una forma orgánica a
inorgánica. Liberación de la fracción de material
mineral contenida en los compuestos orgánicos
por efecto de la actividad de los micro organis-
mos del suelo.
Minerales de arcilla: sustancias minerales que
se encuentran en la fracción arcilla
Moteado: manchas de diferentes colores que
generalmente se desarrollan en el patrón de color
del suelo debido a anaerobismo parcial.
Movimientos en masa: desplazamiento del
suelo cuando masas rocosas poco coherentes se
desplazan bajo el influjo de la gravedad sobre
laderas empinadas.
Mulch: mezcla de residuos vegetales que se
acomodan en capas
Nodulo: cualquier cuerpo concrecionado que
puede separarse de la formación en que se
encuentra.
Pantano: terreno esponjoso mojado.
Plástico: que se deforma sin romperse.
Pedogenesis: la formación del suelo a partir de
la roca madre. Proceso natural de formación de
56
V
suelos.
Pendiente: superficie inclinada de un relieve.
Grado de elevación de un terreno con respecto a
su longitud. Se mide por el ángulo que forma
con la horizontal o más frecuentemente por el
número de unidades que gana en altura por cada
100 unidades de longitud ppm (parte por
millón): una millonésima parte del volumen o
del peso.
Percolación: movimiento hacia abajo o lateral
del agua a través del suelo.
Perfil de suelo: sucesión de horizontes desde la
superficie hasta la roca madre. Conjunto de
horizontes existentes al hacer un corte transver-
sal del suelo.
Permeabilidad: aptitud del suelo para dejar
pasar a su través el aire o el agua.
pH: logaritmo negativo de la actividad de iones
hidrógeno en solución.
pH del suelo: logaritmo negativo de la actividad
de los iones de hidrógeno en el suelo. El grado
de acidez o alcalinidad de un suelo, expresado en
términos de la escala de pH, de 2 a 10.
Poro: volumen discreto de atmósfera de suelo,
rodeado por completo por suelo.
Pseudo micelio: formación filiforme que se
asemeja a las hifas de los hongos.
Reducción: liberación del hierro en un medio
anaeróbico (estado ferroso) y que da lugar a
coloraciones azules, grises y verdes, en muchos
suelos que están constantemente inundados.
Relación carbono/nitrógeno (C/N): relación del
peso existente en los productos residuales entre
el carbono (C) y el nitrógeno (N).
Respiración: proceso de intercambio de gases
entre un organismo y su medio. Proceso
metabólico realizado por los animales y plantas y
en el que se produce energía.
Roca: material solidificado de la corteza terrestre
formado por la asociación de minerales
cristalinos o amorfos que presenta caracteres
homogéneos.
Roca madre: la roca a partir de la cual se forma
el suelo.
Saturación de bases (SB): grado en que los
sitios de intercambio de un material están
ocupados por cationes básicos intercambiables.
Se expresa como porcentaje de la capacidad de
intercambio catiónico.
Sesquióxidos: por lo general se refiere a los
óxidos amorfos combinados de hierro y
aluminio.
Silicatos: minerales formadores de rocas que
contienen silicio.
Slickenside: superficie pulida que se forma
cuando dos peds se frotan entre sí cuando el
suelo se expande en respuesta a la mojadura.
Solifluxión: movimiento lento del suelo bajo el
influjo de la gravedad.
Suelo: formación natural en superficie de
estructura muelle y de espesor variable resultante
de la transformación de la roca madre subya-
cente bajo la acción de diversos procesos físicos,
químicos o biológicos.
Subsuelo: parte del suelo, inferior a la normal-
mente cultivada, que corresponde al volumen
ocupado por las raíces.
Subsuperficial: bajo la superficie
Sustancia tóxica: sustancia cuya presencia en el
suelo o en la atmósfera inmediata a la superficie
inhibe el crecimiento de las plantas y puede
causar su muerte.
Textura: característica del suelo que depende
del tamaño de las partículas
Tixotropía: propiedad que hace que sobre un
cierto nivel de retención de humedad, el suelo
repentinamente se convierte de sólido a líquido.
Translocación: movimiento del material de un
horizonte a otro, en solución, suspensión o por
organismos.
Terminología tomada de:
Diccionarios Rioduero. Geología y
Mineralogía. Ediciones Rioduero. Ma-
drid. España.
Diccionarios Rioduero. Ecología.
Ediciones Rioduero. Madrid. España
Química de Suelos. Enrique Ortega
Torres. México.
Secretaria de Recursos Hidráulicas.
1973. Vocabulario de la Ciencia del
Suelo. México DF. México.
Suelos E. A. FitzPatrick. CECSA.
México.