II.

PARA ESCRIBIR LA lHSTORIA

DE LAS ETNIAS DE AMERICA

Introduccion
Cuando se aborda el tema de la, etniasjen America Latina, las
Uneas de analisis se desvian , en mayor 0 menor grado, hacia el
campo de la olitica, dejando un espacio demasiado estrecho a ; .
los emas puntos de enfoque, tales como los que corresponden
II 10 econ6mico, a 10 social , a 10 sicologico y, en particular, a
10 'r elacionaao con ese vasto y complejo entretejido de ideas , ~
acciones emociones que conh uran la conciencia colectiva y
la I entldad histonca cu a fuerza se lasma en una vana a
8ama e manifestaciones expresivas concretas, entre las que
'destaca con nitidez la lengua,
- Esa dlsparidad en el tratamiento del tema suele tener como
telon de fondo una circunstancia nistorica que, precisamente,
esta constituida por la falta de analisis historico 0, mas bien ,
por intentos de comprension y de explicacion historicas que
se apoyan exclusivamente en la memoria sectaria que, de sus
acciones y de sus heroes, han dejado los conquistadores ibe-
ricos del siglo XVI, los cronistas de la epoca colonial y sus
epigonos de la Hamada epoca independiente hasta nues:
tros dias,
En otras palabras, el planteamiento y el desarrollo del tema
de las etnias en America Latina no han merecido hasta ahora
un estudio detenido, profundo y sobre todo totalizante , es
decir, que auna y conjugue, en una perspectiva pluridisciplina-
ria, las caracteristicas y la especificidad de los elementos basi-
cos a partir de los cuales habran de construirse los conceptos
fundamentales.

La supuesta transitoriedad de las etnias

-
La percepci6n ~istematica y ahistorica de las etnias se debe ep
gran medida a que en eI pensamiento oficiallatinoamericano
37
t!a prevalecido, en primera y en ult1ma instancias, 1a concepcion
Golonialista occident;li que pretende ver a todos los pueblos
some tid os a su influencia como entes culturales de segunda
categoria, inca paces de sobreponerse al impac/o de la moderni-
zacion y, por consiguiente, en franco proceso de desagrega-
cion, cuya agonia no es mas que un estado transitorio que mas
temprano que tarde habra de terminar. Dicha concepcion , tan
marcadamente ideologica como acientifica, ha contado con
que el tiempo transcurre en su favor. ,Y los hechos, no solo en
America Latina sino en Asia y en Africa, han demostrado
justa mente 10 contrario.
A este respecto, es interesante acotar que las primeras fisu-
ras en la idea de la transitoriedad de las etnias de America
Latina las abrieron las etnias mismas, especialmente durante
las ultimas dos decadas. Los caminos que arrancan de los
altiplanos andinos, las selvas y las grandes cuencas hidro-
graficas de Sudamerica, las sierras escarpadas y las llanura.s
calcinadas de Mesoa merica , y las zonas deserticas allende las
fronteras del norte, se han encontrado y han conducido ya-y
por dos veces- hasta Barbados a los delegados de dichas
etnias, no solo para recordar a America y al mundo la existen-
cia de estas, sino para expresar sus anhelos y plantear sus
reivindicaciones. 1
Puesto que no solo en la mente sino en ellenguaje coloniza-
dor estas manifestaciones lucian impracticables, las reacciones
del mundo academico latinoa. mericano han ido desde la conspi-
racion del silencio hasta el desprecio sarcastico , pasando por la
delacion, la indiferencia 0 la burla. A los planteamientos poli-
ticos regionales y globales que, como microetnias y a la vez
como macroetnia, como naciones y tam bien como civiliza-
cion, han formulado los pueblos indios de America no se ha
respondido 0, cuando se ha hecho, se han usa do como puntos
de partida de plataformas estereotipadas de las facciones poli-
ticas que, tanto desde la derecha como de la izquierda, prefie-
ren aceptar como validas y fuera de toda discusion las ya
mencionadas teorias de la superioridad de la civilizacion occi·
dental, del colonialismo occidental y de las ciencias sociales

I Grupo de Barbados. lndianidad y descolonizaci6n en America LAtina.

38
occidentales, a pesar de las limitaciones y de los fracasos que,
hoy mas que nunca, han experimentado como proyecto de
vida Ycomo pretendido modelo para los restantes pueblos del
mundo.
Ha resultado l!1as facil acusar a las etnias y, en particular a
sus representantes, de realizar maniobras sea en contra de las
anldades naclOnales, sea en contra de la unidad de las c1ases
d"esposeldas; y se ha pretendldo confundir, tanto en eI terreno
politico como en el social, a habitantes de un pais con miem-
bros de una sola nacionalidad y a integrantes deuna etnia con
elementos de una sola c1ase social. Estas son, desde luego, las
versiones contemporaneas de las tesis esgrimidas por los euro-
peos, desde el siglo XVI, cuando se lanzaron por primera vez a
la conquista del mundo.
Los ecos de la polemica sostenida entre Juan Gines de
Sepulveda y Bartolome de las Casas resonaron durante tres
siglos y constituyeron para Espana los dos asideros ideologi-
cos que justificaron y convirtieron en realidad la aventura
colonial iberica.

Las·opciones de la colonizaci6n frente a las etnias

Las alternativas de la colonizacion fueron borrar a las etnias de

la faz del continente, 0 bien, reducir a sus miembros a la total
servidumbre mediante su aniquilacion economica y su desper-
sonalizacion espiritual y cultural.
La alternativa de la aniquilacion de. la etnia fue usada
parcialmente, tanto en el espacio como en eI tiempo. Y con
breves intervalos se ha utilizado hasta la fecha por los diferen-
tes gobiernos republicanos. La otra alternativa, la de la explo-
tacion economica, ha sido preferentemente puesta en practica
en aquellas regiones de America en las que hubo, antes de la
presencia europea, fuertes grupos de poblacion, organizados
social, politica, economica y tecnologicamente , poseedores de
una cosmovision solida y sutil capaz de aunar 10 circunstancial
y cotidiano con 10 milenario e intemporal.
En la segunda alternativa estuvo siempre implicita la des-
39
personalizacion colectiva e individual, asi como la decultura-
cion. La accion misionera de la colonizacion ha tendido siempre
a quebrar las conciencias individuales y a desgarrar la concien-
cia colectiva, tratando de arrebatarle sus creencias y de arran-
carle sus medios expresivos, tanto esteticos como verbales. Las
luchas contra las artes y, sobre todo, contra la lengua, han
formado parte de propositos y programas gubernamentales y
eclesiasticos desde los albores mismos de la irrupcion europea.
En principio, esos planes lucian plausibles. Los colonizado-
res partian de la base de que el despojo de las riquezas, en
especial de las mineras y agricolas y, en general, de la tierra
-vale decir, del territorio- desarticulaba totalmente a las
naciones preexistentes. Igualmente, consideraron que el hecho
de someter a la poblacion conquistada a todas las formas de
aherrojamiento de la personalidad y de la libertad, tales como
la esclavitud, la encomienda, el repartimiento, los servicios
personales, la mita, el tributo, etc., descalabraria definitiva-
me'nte la dignidad del colonizado.
Y si a este bagazo de pueblo y a estos residuos de hombres,
que eran el resultado de tales acciones, se les ensefiaban los
evangelios cristianos y se les obligaba a hablar la lengua del
colonizador, su transito a la verdadera religion y a la unica
civilizacion estaba, a la larga, asegurado. Dicha tarea lucia
mas facil y mas segura con aquellos hombres y mujeres que el
final de la conquista y el inicio de la colonizacion pusieron, de
una manera mas brutal y mas dramatica, en esa tierra de nadie
etica, social y cultural que fue el mestizaje de los primeros
momentos y que, con variantes de tiempo y lugar, sigue siendo
el mestizaje actual. .
Ahi estan las bases de las dos principales formas de asimila-
cion de los vencidos que, cuatro siglos mas tarde y con muchos
trabajos, la antropologia aplicada britanica y norteamericana
lIamaria pomposamente aculturacion 0 transculturacion: con-
ceptos que han fascinado los propositos del neocolonialismo,
que han inspirado mas de un programa gubernamental y que,
por su raigambre ideologica y no cientifica, no han soportado
la prueba del tiempo, deshojandose juntamente con las plata-
formas politicas imperiales que en un momenta les dieron
vida.
40
La interrelacion dominador-dominado

Ahora bien, si la colonizacion iberica a 10 largo de tres siglos

despojo a las etnias de America de todas sus riquezas materia-
les, si a sus miembros los convirtio en mana de obra mas iva
y barata al servicio de un mercado cada vez mas internacional y
mas capitalista y, ademas, les obligo a hablar la lengua del
vencedor y a rendir adoracion a l Dios cristiano, a su Iglesia ya
sus santos, i.por que al cabo de .su dominio en este continente
no Ie go a las nuevas e independientes reptiblicas una poblacion
homogenea, occidental y cristiana? Probable mente, porque
-tal como 10 han hecho sus herederos mas tarde- no com-
prendio que toda relacion entre pueblos diferentes, por des-
iguales que sean los terminos en que se de, es en verdad una
interrelacion.
Con esto se quiere decir que el hecho de una dominacion
pura y simple, en la que el dominador 10 decide todo y el
dominado 10 acepta todo, es inexistente. Si asi fuera, se trataria '
exact:!mente de 10 contra rio, a saber: de una coincidencia
plena que borraria a las partes y constituiria un todo social;
situacion que, naturalmente, en los hechos, tampoco se da. La
interrelacion de dominacion conlleva la resistencia permanen-
te del dominado, expresada con diferentes intensidades y mati-
ces, y tendiente a disputar al dominador tanto los espacios
fisicos y social como la direccion de la temporalidad historica,
es decir, la que permite a un pueblo darse a si mismo un
proyecto colectivo, una voluntad de perpetuacion que es capaz
de leer su futuro en el pasado y que, por ello, Ie confiere una
dimension historica, historiable.
La dominacion iberica en el continente se rigio por las
estrategias economica, social, politica y misionera. En conse-
cuencia, las manipulaciones sociales tendientes a hacer reali-
dad aquellas estrategias fueron para operar simultaneamente,
pero en el terreno de la praetica su funcionamiento fue des-
igual. Las acciones militar, economica y administrativa rindieron
los frutos suficientes para hacer de lei colonizacion una empre-
sa lucrativa que, con altibajos, rindio beneficios a la corona
durante un periodo de poco mas de doscientos ailos.
Sin embargo, la situacion particular de la metropoli y las
41
luchas que est a sostuvo contra las naciones europeas que Ie
disputaron el predominio del mundo occidental, minaron su
poderio, y esa merma se tradujo, en las tierras americanas, en
un respir~ para las etnias colonizadas, las cuales supieron
sacar provecho de la situacion, dando principio a una lent a
-al inicio, casi imperceptible- recuperacion de algunos espa-
cios clave. La crisis de la encomienda y del repartimiento, asi
como la distension de las cadenas que apresaban a los pueblos
de indios, permitiendoles la vuelta al habitat disperso, con la
consiguiente recuperacion de algunas tierras, constituyeron un
primer paso en el, desde entonces, largo proceso de rescate del
terri torio.

Las rebeliones indias

A esas circunstancias de indole externa deben aparearse aque-
lias de caracter interno. AI despojo de la tierra y de la libertad,
las etnias de este continente respondieron con acciones di~er­
sas que culmmaro uchas veces en revueltas locales 0 en
re ehones abiertas que, si bien fueron so oca as a corto 0 a
I'argo plaza, cumplieron con la necesidad de mantener vivo el
espiritu de resistencia y clara la conctencia de Iucha. La htsto-
ritt oj'tctal se cutd6 de minimizar tales acciones, restandoles
importancia y concediendoles escasas \ineas en los densos
volumenes de sus prolijas y fatigosas cronicas.
Este hecho es importante puesto que muestra clara mente la
ambivalencia de los grupos coloniales dirigentes: por una par-
te, tratan de presentar las rebeliones como luchas aisladas,
emprendidas por desesperados que, por falta de conocimien-
tos y deficiente capacidad guerrera, las ten ian perdidas de
antemano; razon por la cual nunca lIegaron a inquietar a las
autoridades ni a poner en peligro el orden de cosas establecido.
Por otro lado, la aparente seguridad en 5i misma que, con tales
argumentos, pretendia tener la colonizacion, se traiciona al
negarse a buscar las causas profundas de las rebeliones, asi
como al no establecer nexos entre las mismas, ni mucho menos
su frecuencia, su estructuraci6n material y su continuidad
ideol6gica. Error nacido de la subestimaci6n del que conside-
raron vencido y sobrevaloracion propia al estimarse vencedora.
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 Conviene traer a cuenta que, en la actualidad, cuando se
hacen enjuiciamientos historicos de esas rebeliones indigenas,
se tiende a repetir, en esencia, los mismos argumentos que los
cronistas coloniales desperdigaron a 10 largo de todos sus
escritos. Prevalece aun la idea de que esos hechos no fueron
mas que el epilogo de desesperaciones ciegas y sin posible
trascendencia. Ni por un momento se piensa en su hilvanacion
dentro de un proceso largo que apunta siempre allogro de un
mismo fin, tanto mediato como inmediato, a saber: la recupe-
racion de todo 10 perdido y la estructuracion y el mantenimien-
to de una conciencia de lucha, la cual descansa siempre en la
preexistencia y la conservacion de una conciencia etnica.

Vn ejemplo de comparacion historica

Empero, quienes sostienen la futilidad de las rebeliones indige-
nas no ponen en duda, ni por un momento, hechos de la
historia occidental com parables con el que nos ocupa. A guisa
de ejemplo citaremos el largo proceso que se conoce como la
reconquista en la historia espanola. Como bien se sabe, se trata
de varias luchas, espaciadas en el territorio iberico en una
temporalidad que alcanza los ochocientos anos, desde que
Pelayo se alza en las montanas asturianas, en los albores de la
Alta Edad Media, hasta la toma de Granada por los reyes
ca tolicos el 2 de enero de 1492.
Si se consideran separadamente cad a una de las acciones
que la compusieron y si, sobre todo, se analizan las multiples
derrotas militares sufridas por las huestes cristianas a manos
de los musulmanes, se puede concluir -tan facil como erronea-
mente- que cada uno de esos episodios no eran para los cris-
tianos mas que golpes.lanzados al viento 0 escupidas arrojadas
al cielo.
"Como -cabria preguntarse- podrian tener futuro unas
luchas emprendidas por bandas heterogeneas e ignaras contra
califatos bien organizados, cultos y f1orecientes, como el de
Cordoba? Y si, ademas, se tiene en ·cuenta que, en mUltiples
ocasiones, principes cristianos (incluso EI Cid) se aliaron con
los musulmanes y combatieron contra los cristianos, no cabe
hablar -tal como suele hacerse de los caciques instrumentali-
43
zados por la colonizacion en America- no solo de traicion,
sino de entrega y de asimilacion al ocupante y vencedor? 0
bien, i,como puede juzgarse el aprendizaje por parte de la
poblacion cristiana de las tecnicas de agrimensura, del repuja-
do del cuero, del temple del acero 0 de las innovaciones arqui-
tectonicas ensefiadas por los musulmanes?
Si se aplicaran las reglas con las que se pretende juzgar a los
indigenas de America, solo cabria una conclusion: durante el
apogeo de la dominacion musulmana de la peninsula iberica,
los cristianos dejaron de ser tales; se islamizaron. Pero no
murieron, sino que al cabo de los siglos vencieron y demostra-
ron que habian aprendido de sus dominadores una leccion: si
estos conquistaron para islamizar, aquellos conquistarian
para cristianizar.
Los hechos , por su parte, se encargaron de demostrar que ni
los pueblos ibericos fueron islamizados en la forma pretendida
por los musulmanes, ni los pueblos americanos fueron cristia-
nizados a la manera que se propusieron los hispano-Iusitanos.
EI ejemplo que hemos tornado nos puede dar ensefianzas
aun mas utiles. Americo Castr0 2 se ha encargado de demostrar
la forma en que pequefios pueblos, diferentes en cuanto a
origen etnico y lingiiistico, atrincherados en los contrafuertes
de los montes cantabricos, emprendieron esa reconquista, sin
mas denominador comun que el de profesar la fe cristiana, ala
cual , como replica al Islam agresor, dieron una definicion
politico-ideologica con valores unificantes y estructurantes.
EI mismo autor ha puesto de manifiesto como la lengua
castellana que, en un principio, era hablada por uno solo de
esos pueblos, con el correr de las guerras se vuelve una lingua
franca de entendimiento en el campo de batalla y, mas tarde el
lenguaje predominante en las tierras reconquistadas. Por ella
pasa a ser la mas extendida. Sin embargo, no alcanza nunca a
suplantar a las otras, habladas por los variados grupos etnicos,
vigentes hoy en dia. EI euscaro, el catalan, el galaico-portugues
y el valenciano son algunos ejemplos.
2Las multiples referencias a esta tematica ticnen su o rigcn en tres de la s o bras de
Americo Castro. a saber: De 10 edad conj/ictiva. Los espanoles. como lIegaron a serlo y
Ln realidad his/oriea (Ie Espana. Nosotros hacemos una labor de resumen de las prin-
cipales tesis del autor .

44
 En ese proceso de resistencia y de lucha, altern ado con
etapas de doblegamiento y colaboracion con el enemigo , el
pais que hoy se llama Espana y la lengua espanola toman car-
ta de naturaleza, alia por el siglo XIII , como resultado del tren-
zado de las castas cristianas, musulrnana y judia en una convivencia
armoniosa que se rompe en las postrimerias de l siglo x v para
dar paso al predominio de la primera que, para afianzarse,
vence militarmente ala segunda y expulsa del territorio penin-
sular a la tercera.
La intransige ncia religi osa se ma gnifica en el Tribunal del
Santo Oficio de la Inquisicion y la dimension imperial es
alcan zada con la co nqui sta y la oc upacion de America. O cho
siglos des pues de ha ber sido vic tim as de la guerra santa islcimi-
ca, los pueblos ibericos estan aptos para iniciar la guerra santa
cristiana. A la lu z del analisis historico, na di e se preocupa po r
poner e n duda eI hecho de qu e esos guerre ros sa ntificad os, que
sembra ro n la muert e y la destruccio n en America, sea n los
herederos direc tos de aque llos mo nt a fieses ca nt a bricos que
och o ce nturias a tra s inicia ro n una ave ntura qu e pa recia-vis-
ta en la pe rspectiva es trecha del mo mento- desca bellada y des-
tin ada a l fr acaso .
Pero , po r el co ntra ri o, sob ra n las voces que po nen en te la
de juicio no s61 0 la capacidad de resiste ncia s ino incl uso la
continuidad histo rica de los pueb los indigenas de Ameri ca
que , con interva los e intermitencias, se do blega ro n y es pera-
ron , cola bo ra ro n y se rebela ro n ; y qu e hoy, pese a todas las
agresio nes, existe n y exigen que se les devuelva elluga r que se
les ha a rrebata do.
AI pisar el umbra l del tema de la colonizacion de Ameri ca,
se ab re la disc usio n so bre si los pueblos que ha bita ba n el co nt i-
nente a la lIegada de los euro peos deja ron de e xistir co m o tales
una vez q ue fuero n co nq uistad os . E I solo enunciado d e la
pregunt a adv iert e so bre la carga ideo logica que la sub tie nde a
la vez q ue prefi gura la resp uesta . La con testacion buscada es:
si, dejaron de ser 10 que pudiero n habe r sido pa ra pasa r a
form ar pa rte de un a categoria distinta m o ideada to ta lmente
por el co lo nizador y adem as bautizada po r el mis mo co n el
apelativo de indio.
45
 Tanto Frantz Fanon J como Albert Memmi 4 (para citar a los
mas caracterizados) han demostrado en que forma todas las
colonizaciones europeas -desde el siglo XVI hasta nuestros
dias- han afirmado en sus intent os de racionalizacion y de
justificacion, la reduccion de los colonizados a una sola cate-
goria en la que no hay diferencias cualitativas grupales 0
individuales, categoria que no tiene amarras con el pasado y
cuyo futuro esta total mente en manos del colonizador. En
otras palabras, es su obra. Pero una obra que , por partir de
cero, da muchos trabajos a su forjador, el cual como un
nuevo mesias debe resca tarla de su natural inc1inacion al mal y
conducirla po r el sendero del bien, cuyos accesos estan (mica
y exc1usivamente en sus manos.
Por ella es que las histo rias ojiciales se empeiian en asegurar
que a la llegada de los europeos, los pueblos de America se
encontraban en decadencia y, como consecuencia de ello, en
proceso de desagregacion socia l y politica. No faltan las citas
relativas ala rivalidad entre Huascar y Atahualpa, la debilidad
de Moctezuma 0 los sacrificios humanos de los aztecas, asi
como a la supuesta noche de setecientos aiios que vivian los
mayas desde que sus astronomos deja ron de erigir estelas con
computos temporales. Todo ello hace mas facilla explicacion
de que el conquistador europeo cumple el papel de reunifica-
dor de los hombres y de reactivador de la cultura.
Si bien es cierto que la colonizacion redujo, por si y ante si, a
la poblacion americana al com un apelativo de indio, no 10 es
menos que esta ultimajamas perdiola certidumbre de pertene-
cer a colectividades dotadas de caracteristicas propias y muy
acusadas, tales como ellenguaje, el territorio y algunos rasgos
distintivos mas. Igualmente, nunca dejo de considerar a los
otros grupos aborigenes como coparticipes de un conjunto
estructurado y milenario de ideas, conceptos, actitudes, tecni-
cas, comportamientos, sensibilidades y creencias.
Cada conglomerado ha guardado siempre el apelativo que

1Los argumentos de Fanon cstan tanto cn Los condenados de /0 tierra como en EI

ana V de 10 revo/udan argl'lina. traducido al espana l con el nombre de Socia/ogio de
una revo/udan .
4 Los estudios de Mt'mm i a cstc rcs pccto cstan en Chomme domine y cn e l R<" rolo
til'! colonizado. Sin embargo . cn tada su o bra toea difercntes aspectos del problema .
46
se da a 51 mismo y el que da a los que Ie rodean 0 Ie frecuentan y,
por otra parte, sabe que, ante el colonizador, se llama indio; y
sabe tambien que dicho termino es peyorativo y discrimina-
dor. En la actualidad, est a conciente tambien del poder reivin-
dicatorio que el termino encierra si se invierte su significado.

La dialt!ctica dominador-dominado:
las acciones colonizadoras

No puede abordarse el tema de la colonizacion de America

sin estudiar sus propias contradicciones, las cuales se plantean
en el interior de cada una de las acciones colonizadoras (militar,
economica, administrativa y misionera) y de todas estas entre si.

La accion mililar

La accion militar pretendia, por definicion, aniquilar al enemi-

go. Pero la debilidad numerica de las huestes invasoras obliga-
ba no solo a buscar aliados entre los enemigos potenciales, sino
a servirse de las milicias de est os en las guerras contra 105
demas. EI papel de Tlaxcala en este contexto es muy ilustrati-
YO. Por otra parte, la aniquilacion lisa y lIana del enemigo
significaba la perdida de contingentes humanos vital mente
importantes para echar a andar la accion economica.
La mana de obra , en much os casos alta mente calificada, era
requerida tanto para la construccion como para la agricultura .
Para la mineria, dadas las tecnicas de la epoca, se hacian
indispensables grandes masas de trabajadores que debian ser
constantemente renovadas a causa del debilitamiento y la
muerte rapida que sufrian como consecuencia de las pesimas
condiciones de trabajo. Paralelamente a elias, se hacia necesa-
ria otra masa humana que debia trabajar en el cultivo y en el
trans porte de los alimentos destinados a las ciudades, los
pueblos y los centros mineros, sin perjuicio de los contingentes
empleados en los servicios personales.
Desde el punto de vista militar, todos estos segmentos de la
poblacion colonizada nunca fueron confiables y su incorpora-
47
cion a los cuerpos castrenses rue magra y esponidica, amen de
que los alistados jamas obtuvieron el rango de oficia les. Todas
estas circunstancias exigian el mantenimiento de tropas de
ocupacion, integradas por peninsulares y mestizos que, una
vez pasada la etapa de la conquista propiamente dicha , no
podian -en contra de las mas elementales ra zo nes militares-
aniquilar de una vez por todas al enemigo. Su {mica oportuni-
dad de combatir abiertamente se daba cuando estallaban las
rebeliones 0, en las regiones costeras provistas de rique zas,
cuando se producian ataques piratas.
EI papel represivo que, como tropas de oc upacio n, dese m-
peiiaron permanentemente, constituye el antecedente histori-
co y el modele a seg uir por los ejercitos de las ac tu a les repu-
blicas la tin oa merica nas; y las co ntradiccio nes de estes ultim os,
con las va riant es de e poca y lu gar, siguen siend o las mismas.

La accion economica

La acci6n econ6mica -evidentemente la mas importante de

todas- rue tam bien la mas controve rtida. Si bien su finalidad
es tan simple como clara : extraer todas las riquezas posibles del
suelo , del subsuel o y de los hombres al menor costa posible y
con los ma yo res margenes de ganancia, los intereses contra-
puestos de todos los ac to res sociales que en ella pa rticiparon ,
entorpecieron y embrollaron la consecuci6n de tales fines. La
coro na, representada por el Consejo de I ndias y, hasia cierto
punto, por la Casa de Contrataci6n de Sevilla, di ct6 disposi-
cio nes que entra ro n en conflicto con las de las autoridades
colo nia les y, en mucho mayor grado, con los intereses de las
6rde nes religiosas, las autoridades eclesiasti cas, los enco men-
deros, los hace ndados, los mineros, los tra nspo rtistas, los
artesa nos , los proveedores de servicios, los comercia ntes y,
natural ment e, los indios.
Baste traer a cuenta a este respecto, al conjunto de disposi-
ciones que asignaron a cada colonia los productos y las canti-
dades de los mismos que debian poner en el mercado, la
prohibici6n del comercio intercolonial y la cons iguie nte cen-
tralizaci6n de dichas act ividades en la metr6poli. Otro tanto
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 ocurrio con los productos que esta enviaba hacia las Indias. Es
claro que los habitantes afectados en primer plano fueron los
'peninsulares, los criollos y los mestizos, y asi se ha presentado
el caso en las historias oflciales. Pero la base humana sobre la
que opera ron las grandes extracciones de riquezas se encontra-
ba en los virreinatos yen las capitanias generales que contaban
con la poblacion indigena mas numerosa, al extrema de preva-
lecer cuantitativamente en la mayoria de las provincias.
Al abordar 10 relacionado con la acci6n militar hemos
explicado la necesidad que de una mana de obra abundante
tenia el regimen colonial. asi como el destino que ala misma se
dio dentro de el. Pero dicha rna no de obra no fue docil ni
colaboradora. Por ello, desde el principio, se trato de sustituir-
la por otra mas desarraigada: la del esclavo negro que, durante
toda la epoca colonial, fue brutalmente sustraido del continen-
te africano y trasplantado a America en las peores condiciones
de desorganizaci6n personal y social.
A pesar de que, en terminos cuantitativos, dicha mana de
obra fue considerable y, tanto en las Antillas como en las
regiones costeras continentales del Caribe, del Golfo de Mexi-
co, del Pacifico y del Rio de la Plata llego a constituir, con la
excepcion del extrema sur de America, la base de la poblacion
de entonces y de ahora, en las vastas regiones interiores y
elevadas del continente, la mana de obra india continuo pro-
duciendo.
La idea de sustituirla por otra, proveniente de Europa, y
hacer de las colonias espafiolas un simil de las que los britani-
cos construyeron en America del Norte a partir del siglo XVII,
tampoco opero. Este modele de ocupacion de las zonas coste-
ras y de penetracion hacia el interior mediante la aniquilaci6n
o la compulsion al repliegue definitivo de la poblacion abori-
gen, rue factible a causa de la debilidad numerica de est a
ultima y por su forma poco sedentaria de vida, asi como por su
escaso equipamiento tecnico. Ya hemos sefialado en lineas
anteriores que 10 contrario ocurria en las zonas de America
que habian albergado, por mas de un milenio, formas com ple-
jas de vida economica, social, politica y religiosa, y que habian
puesto a punto tecnicas desconocidas por los europeos y total-
mente adaptadas a la ecologia de cada region.
49
 La indocilidad y la desobediencia del trabajador indigena
ha merecido una especial consideracion en todos los textos de
los cronistas e historiadores, no solo de la epoca colonial sino
del periodo lIamado independiente. En much os casos, a mas
de exagerarse, se complementa con los conocidos , denuestos de
haragan, incapaz, estupido y malagradecido. Esta ha sido una
de las bases para afirmar la inferioridad del indigena frente al
hombre de raza blanca, de cultura occidental y de religion
cristiana. Este racismo abierto ha servido tam bien de punto de
partida a las legislaciones que consideran al indio como un
menor de edad mental y, consiguientemente, 10 sujetan a la
tutela gubernamental. Todas estas apreciaciones son las que
han contribuido a que, tanto en el lenguaje legal como en el
academico, se hable del problema indfgena.
Albert Memmi, en sus diferentes obras sobre eI hombre
dominado y colonizado,5 ha sido quizas quien con mas rigor
ha abordado este tema y ha puesto bien a las c1aras como todas
las colonizaciones europeas han recurrido invariablemente al
mismo genero de calificativos y de discriminaciones. Frantz
Fanon, por su parte, en sus varias e importantes obras 6 ha
explicado abundantemente cuales son los mecanismos sicoso-
ciales que el colonizado emplea para reducir su capacidad de
eficiencia cuando se trata de realizar tareas al servicio exclusi-
vo del colonizador.
En realidad es un sabotaje, lento y disfrazado, al cumplir
con una obligacion indeseable, asi como una contribucion a la
merma de los beneficios de aquel a quien se considera como
advenedizo,usurpador y lad ron de 10 que al colonizado perte-
nece. En terminos mas resumidos, es un mecanismo de resis-
tencia, obviamente enlazado a una voluntad y a una conciencia
que, ademas de ser de explotado, es etnica. Esto ultimo, no
unicamente porque el denigrarsele se Ie eche en cara, como un
estigma, su condicion -por ejemplo, de indio-, sino, y mas
fundamentalmente, porque si se considera miembro de un
pueblo que , no obstante vivir agredido, tiene su propia identi-
dad. En otras palabras , no es la discriminacion , sino la con-
ciencia de tal hecho 10 que Ie da la identidad.
' 0 p. ell.
.
6 0
p. CII. .

50
 Para la problematica que nos ocupa, el hecho relevante 10
constituye la necesidad que del indeseable tuvo la colonizaci6n
de America cuando se trat6 de la actividad productiva. Recu-
rri6 a quien no queria y ademas despreciaba. Siempre quiso
sustituirlo y nunca encontr6 al sustituto, ya que el esclavo ne-
gro, en su propio contexto, tambien resisti6 y supo unirse y
defenderse. A la pretendida afirmaci6n de la ignorancia del in-
dio se contrapone, por otra parte, el hecho de que sus conoci-
mientos quedaron incorporados a las tecnicas agricolas del
colonizador, y su sensibi lidad qued6 plasmada en la fabrica y
en los p6rticos, asi como en las fuentes y en los retablos que
exornan los monumentos coloniales.

La accion administratilla

La acci6n administrativa que en principio apuntaba al control

total de las tierras y de los pueblos dominados, tuvo que ir
cediendo, conforme el transcurso del tiempo, no s610 para
dejar el paso libre a las otras acciones, sino para intentar
conservar un poder efectivo en ciertas areas con el consiguiente
desentendimiento de otras, en las que la soberania de la corona
fue unicamente nominal. Su finalidad basica fue controlar el
-espacio fisico y el espacio social.
EI despojo inicial de las tierras hubo de ser Iimitado cuando
se sintieron las presiones que sobre los centros de agresi6n
colonial (ciudades, pueblos, villas, haciendas, minas y planta-
.ciones) ejercia la poblaci6n anteriormente encomendada 0
'T$partida que, al estar extremadamente Iimitada en sus des pla-
.zamientos, imponia al colonizador la obligaci6n de procurarle
la satisfacci6n de ciertas necesidades vitales, como alimentos,
techo y vestido.
1, Entre los remedios escogidos estuvo el de los traslados
.masivos de poblaci6n hacia lugares a veces distantes de su
asentamiento original, con el fin de desarraigarla y reducir con
·ello su combatividad. En otros casos, la soluci6n se busc6 a
. traves del otorgamiento de mercedes por parte de la corona,
.Con el establecimiento de tierras comunales, con la creaci6n de
lias lIamadas republicas de indios 0 de los denominados pueblos
51
de indios. La idea subyacente a todas estas modalidades fue la de
limitar el territorio del colonizado en las areas rurales y en
los pequeiios poblados, y crear reservas de tierras susceptibles
de despojo posterior cuando el creci miento de las haciendas
y de las fincas del colonizador asi 10 exigiera.
En la hoy lIamada America Latina, la administracion del
espacio fisico tendio a separar con nitidez los centros urbanos de
las areas rurales. Los primeros fueron edificados con fines
tanto militares como civiles y en ellos se ubico a las autoridades
civiles, militares y eclesiasticas, asi como a quienes poseian el
maximo de la riqueza agropecuaria , minera y comercial. En
tanto que centro de control de determinadas regiones, estaban
enlazados con las ciudades capitales y con los puertos, ya que a
traves de ambos se mantenia la comunicacion con la metropoli.
De ahi que la (mica poblacion indigena permitida para
habitar permanentemente era la que habia sido destinada a los
servicios personales 0 a la construccion, los oficios, las artes y
la confeccion de artesanias. Su ubicacion se hizo siempre en
barrios segregados sometidos a una vigilancia facil y, a la vez,
estrecha, ejercida por la poblacion misma y por sus alguaciles.
Sin embargo, el centro urbano de vida economica mas impor-
tante, el mercado, paso desde antaiio a ser manejado por los
pequeiios productores y los pequeiios comerciantes indios,
quienes desde entonces concurren a el durante los dias de
plaza.
La norma dominante en 10 que ataiie a la distribucion del
espacio territorial , fue condenar al colonizado a la vida rural y
guardar los centros urbanos para los poderes coloniales. Se
habla de condena porque, por una parte, la riqueza producida
en los campos era inexorablemente transferida a las ciudades,
dejando a aquellos empobrecidos al nivel de la sobrevivencia y,
por la otra, porque las Iimitaciones impuestas sobre los despla-
zamientos de la poblacion rural y las prohibiciones de habita!
en los centros urbanos de categoria eran, a mas de vejacion,
sancion social.
Las ciudades, los cascos de las haciendas y de las plantacio-
nes, asi como de la explotacion minera fueron, desde el princi-
pio, los centros de agresion colonial. No solo constituyeron el
eje de la explotacion economica, sino tambien los puntos de
52
partida de un mestizaje basado en la prepotencia del coloniza-
dor. Siendo la mayoria de los casos el producto de la humilla-
cion y el triunfo de la brutalidad, sus frutos iniciales merecieron
la repulsa 0 el menosprecio de ambos progenitores. Sin embar-
go, por haber sido dados a luz en los mencionados centros de
agresion, alIi permanecieron. Can el tiempo lIegaron a ser
mayoritarios y, de hecho, los dueiios de dichos centros. Su
multiplicacion se realizo por entrecruzamientos entre mesti-
zos y, de casta (como se les denominaba y enmarcaba en las
categorias sociales creadas por la propia poblacion colonial)
pasaron a ser grupo social considerable con grandes diferen-
cias de fortuna entre sus miembros. Fueron una de las simien-
tes de las cIases urbanas contemponineas, asi como de las
clases rurales en aquellas regiones en las que las explotaciones
agropecuarias y mineras fueron de vasto aIcance y de conside-
rable duracion.
Aunque encuadradas.y Iimitadas por prohibiciones de des-
plazamiento, las poblaciones aborigenes supieron sacar prove-
cho de su permanencia en el campo. La conciencia de que tanto
las tierras comunales como las usurpadas eran y vol venin a ser
de su patrimonio,jamas cedio en 10 mas minimo. La tierra, las
aguas y los productos de las mismas han sido y siguen siendo
las fronteras mas asperas entre el colonizador de ayer y sus
herederos de hoy, por un lado, y los colonizados de ambas
epocas, por el otro.
, En la lucha por la tierra es donde se amalgaman todas las
creencias y todos los resentimientos para, ijnalmente, estallar
en las rebeliones. Las matanzas de indios tienen que ver siem-
pre directa 0 indirectamente con los problemas de la tierra. Pe-
W no se trata unicamente del aprovechamiento de la tierra.
T.odas las poblaciones indias tienen en comun considerarla un
territorio propio, usurpado y oeupado, al cual no han renun-
ciado y al eual no van a renuneiar. Les corresponde por
apropiacion milenaria hecha por sus etnias tam bien milenarias.
Quienes lIevaron a cabo la accion administrativa eoineidie-
,JDn con aquellos que dirigieron la accion militar y, en muehos
casos, ambos papeles se fundieron en las mismas personas. Por
clio, en 10 referente al control del espacio territorial predomi-
OMon los puntos de vista de la segunda. Conforme a estos, las
53
fuerzas deben estar concentradas en determinados centros
para poder desplazarse unidas hacia los puntos criticos, 0 bien"
para resistir con posibilidades de victoria en caso de asedio.
Consecuentemente, si se dispersan se exponen a la derrota. Sin
embargo, un ejercito de ocupacion debe estar en todas partes,
ya que no es solo combatiente, sino represor, y sus miembros, a
mas de soldados, son policias. Las fuerzas coloniales se vieron
atrapadas en esta contradiccion y prefirieron acuartelarse,
dejando a una desigual formacion de alguaciles las tareas
policiacas. Por tal razon no pudieron controlar eficazmente los
territorios que, ademas, siempre les resultaron demasiado ex-
tensos, escarpados y de dificil acceso. Durante las campafias de
las guerras de independencia este aserto quedo plenamente
comprobado.
No cabe duda de que una parte importante de la accion
administrativa colonial era desarticular a las etnias americanas
mediante la destruccion de sus asentamientos iniciales en el
espacio territorial, para asi facilitar la usurpacion de sus tierras
y la consiguiente entrega de estas a los encomenderos, hacell-
dados, plantadores y mineros. Los encuadramientos y los
desplazamientos de poblacion no fueron sino formas de ahe-
rrojarlas e inte.ntos de desquiciar su com union con la tierra de
sus antepasados.
Si tomamos en cuenta que tales politicas han perdurado
durante toda la vida independiente, con las adecuaciones de
epoca y lugar, estamos en capacidad de comprobar que no
dieron los resultados apetecidos. Las estrategias de defensa de
la tierra y las manipulaciones tendientes a soslayar el aherroja-
miento, por parte de las etnias americanas, les han permitido
mantener con reciedumbre los principios reivindicatorios y, elT
much os casos y por diversos caminos, recuperar parte de esas
tierras. Esta afirmacion se ha visto comprobada en los ultimos
tiempos en varios paises latinoamericanos.

La accion misionera

La accion misionera es posiblemente la mas sugestiva e inquie-

tante. Sugestiva, porque nos aboca direclamente al lema de las
54
ideologias Y de su significado historico, considerado en una
temporalidad de casi cinco siglos en los que dos concepciones
civilizatorias han confrontado las bases mismas de su pensar.
Inquietante, porque constituye un desafio para cualquier lati-
noamericano intentar evadirse de los moldes y de los tabus
mentales que esa accion misionera clavo hasta 10 mas hondo de
aquellas conciencias que, por los avatares historicos, hereda-
ron de los grupos dominantes de la Colonia tanto su posicion
como su si tuacion social.
Los antecedentes de la accion misionera hay que buscarlos
en la Espana de los reyes catolicos, en la ultima parte del siglo
xv y en los albores del siglo XVI. Precisamente es en la ruptura
del equilibrio de las tres castas de creyentes (cristiana, musul-
mana y judia), a la que aludiamos lineas atras, donde se
siembran las bases de la intransigencia del Estado espanol, el
eual se hace realidad por esos mismos aiios al unificarse los rei-
nos de Castilla y Aragon. La casta cristiana impone a los miem-
bros de las otras dos, que no abandonaron el territorio
ibtrico, la conversion obligada al cristianismo, dando pie ados
clases de cristianos: viejos y nuevos.
A los nuevos se les nego el acceso a las dignidades y a los
cargos de direccion, a pesar de ser los depositarios de los co-
nocimientos tecnicos y cientificos de la epoca. EI hecho
mismo de ser instruido paso a ser motivo de sospecha a los ojos
de la Inquisicion y los juicios de pureza de sangre, al igual que
los de herejia, menudearon ante dicho tribunal. La historia
misma de Espana -al decir de Americo Castro- 1 fue tambien
sometida a un esfafufo de Iimpieza de sangre. Se reescribio para
que constituyera una memoria triunfante de la casta de los
cristianos viejos, en total desmedro de los hechos y de las
contribuciones que a la formacion de Espana, de los espanoles
yide la lengua espanola habian realiz~do las otras .
. La fusion de la Iglesia catolica con el Estado espanol fue
CQmpleta, y el ideal misionero encarnado en una guerra santa
-en una cruzada-, contra los infieles, paso a ser una meta
pc!)litica. EI hecho de creer suplanto a la facultad de pensar y,
e.omo consecuencia, vino la desgana cultural y el desprecio por

, ~ 10 edad conjlicliva. p. Ill.

55
los conocimientos cientificos. El triunfo militar fue considera-
do como el camino mas idoneo para a1canzar la gloria terrenal
y la salvacion en el mas alld, por encima de la practica de las
virtudes cristianas, tal como estas eran concebidas en el resto
de los paises europeos.
Cuando las armas espanolas arremeten contra las poblacio-
nes americanas, la codicia del botin corre pareja con el afan
misionero. El galeon y el arcabuz tienen el mismo valor que
el evangelio y la cruz. El adelantado es tan importante como el
prior. La cristianizacion es concebida como una empresa reli-
giosa, pero a la vez como la obra de un Estado fundido
inextricablemente con la Iglesia, por 10 que sus fines son
tambien politicos y, por ende, la verdad evangelica toma los
contornos de una plataforma politica. Por ella es que cuando
hablamos de la accion misionera en tanto que campana de
difusion ideologica, estamos aludiendo al cristianismo -y a
todo 10 que el entrana en la vida economica, social y politica
del Occidente europeo- como una visi6n del mundo y de la
vida, y al catolicismo espanol como una manifestacion concre~
ta de la busqueda de la hegemonia no solo en el mundo:
cristiano, sino en el de los infieles, sean estos de los continentes
ya conocidos 0 del que se esta descubriendo para los europeos.
El hecho de que la accion ec1esiastica haya sido siempre una;
politica se ha probado abundantemente y, al respecto, qui.
zas quien resume mejor los argumentos sea el filosofEl
Henri Lerebvre~ cuando afirma que, en la concepcion cristiana
del mundo, no existe un encadenamiento logico entre la Fuente
de todos los conocimientos (Dios), situada en el mas alld, y los
postulados doctrinarios elaborados e interpretados en funci6n
de las cambiantes circunstancias terrenales.
Consiguientemente, la amplitud de maniobra es muy gran-
de y, por dictados de la voluntad divina, se pueden presentar
como validos cualesquiera postulados de orden moral 0 politi-
co, que emanen de la exegesis practicada por la Iglesia y sus
ministros, en tanto que representantes de Dios.
En ese mismo orden de ideas puede comprenderse por que la
accion misionera constituia la espina dorsal del conjunto de

x J:."/ marxi.'il1lo. pp. 14 Y 15.

56
explicaciones y de justificaciones de la aventura colonial, y a la
vez, la guia de la pnictica de la misma. Pero, como toda obra
humana, estaba atrapada en una red de contradicciones que,
tanto desde su interior como del resultado de la interaccion
con la poblacion agredida, terminaron por desarticularla y
final mente por hacerla nugatoria.
En primer lugar, en el terreno de los hechos, tanto la accion
militar como la accion economica Ie sacaron una clara ventaja
inicial. La brutalidad de la primera y la codicia de la segunda
colocaron a la poblacion sometida en un pie de total desigual-
dad. La muerte y el despojo constituyeron los prodromos de la
era colonial. Y ninguna invocacion evangeIica podia traerse en
su apoyo. La accion administrativa, el encuadrar a la pobla-
cion mediante la esclavitud, la encomienda, el repartimiento,
etc., hizo a un lado la circunstancia de que tal poblacion ha-
bia sido ya bautizada y, consiguientemente, de enemiga habia
pasado a ser hermana, conforme a la razon teologica.l.Como
podrian -entonces- los ministros de la fe explicar a los nue-
vos hermanos la igualdad espiritual dentro de la tajante des-
igualdad que marcaban las cadenas?
Hubo problemas de mucho mas fondo que por entonces
lucian irresolubles y que ahora se pueden considerar en defini-
tiva como irresolutos, a saber: el diferente grado de abstrac-
cion y de generalizacion en que descansa la cosmovision
antropocentrica cristiana y la vision del mundo y de la vida que
enmarca a la religion cosmogonica americana.
Las hazanas de un pequeno pueblo escogido por un dios
voluntarioso y vengativo, 0 los avatares de la vida terrenal de
un dios hecho hombre, escarnecido y martirizado, muerto y
resucitado, con una mision inacabada, dentro de una tempora-
lidad extremadamente corta, no pueden compararse con una
vision en la que los hombres, al nacer, quedan definitivamente
absorbidos por eI Cosmos, del cualla tierra y su naturaleza no
son mas que una parte armonica, enlazada y, ala vez, separada
de aquel por una temporalidad de larguisimo aIcance cuyo
computo, tanto hacia atras como hacia adelante, es susceptible
de caIcularse en periodos ciclicos que concluyen y recomienzan
eras, comunes a los astros y a los hombres.
Se trata de una concepcion religiosa en la que los dioses
57
estan siempre supeditados a una fuerza que es tambien una
dimension: el tiempo. Cuando en el Pop Wuj (no Popol Vuh,
como se decia antes) asistimos a la creacion, EI Arquitecto,
EI Formador, EI Infinito, EI Oculta Serpiente, EI Creado, EI
Varon Creado -deidad primigenia- al proporcionar los pri-
meros haJitos de vida a la naturaleza y a la humanidad terres-
tres, actua ya dentro de la dimension tiempo a la que apenas se
incorporaba la dimension espacio: ... nada habia de eso que es
cosa, todo era absorcion, nada se movia; recien acabdbase de
hacer e/ cie/o,· tampoco habia algo levantado. 9
Tal como puede apreciarse, los puntos de partida de ambas
concepciones apuntan en direccioncs sumamente dis pares.
Para calificar esa disparidad, incIuso el termino contrapuestas
parece insuficiente. Pero el hecho real es que en tanto que
cQsmovisiones subtienden ados formas distintas de razonar y,
por ende, diferentes en sus manifestaciones expresivas. Las
lenguas,.
las directrices esteticas y las simbologias no pueden
armOnIzarse.
Todo este parangon 10 hemos hecho para poner de manifies-
to los escollos insalvables que, en el orden teologico, tuvieron
que afrontar los misioneros cristianos, los cuales, de todas
maneras, echaron a andar su mision, pero absteniendose de
tocar los puntos basicos doctrinarios. En su lugar, aplicaron
los dictados puramente politicos de la empresa colonial y para
el ambito religioso dejaron todas las manifestaciones externas
del culto, es decir, el oropel y el boato con el que se rodeo
siempre a las ceremonias esotericas. De ahi que las procesio-
nes, envueltas en el colorido de las vestiduras, el taiiido de las
campanas y el aroma del incienso, cautivaran los sentidos de
quienes las observaban, maxi me si el telon de fondo era dado
por la suntuosidad de los templos, de los conventos y de los
santuarios de peregrinacion.
Si en algun terreno las estrategias de sobrevivencia de las
etnias de America se encaminaron, a traves de manipulaciones
sociales atinadas, a la consecucion de sus fines, fue en el de
las practicas religiosas. AI utilizar como emplazamiento de las

• EI subra yado es del aulo r.

, An6nimo, Pop Wuj. Iraducci6n de Adrian Ines Chavez, p. 2a .

58
iglesias catolicas los antiguos lugares sagrados de la religion
cosmogonica, los frailes pretendieron demostrar el triunfo de
la nueva religion y el aplastamiento de la antigua. Sin embar-
go, desde el punto de vista de la poblacion dominada, esta fue
una razon para seguir acudiendo a los sitios que, a su juicio,
eran el receptaculo ideal de las plegarias dirigidas a sus de ida-
des ancestrales. Luego, la homologacion aparente de estas con
los mUltiples santos de la Iglesia, Ie permitio mantener la
comunicacion expedita con aquellas.
En las danzas -Que en verdad son recursos nemotecni-
cosyara el-;;prendizaje de ciertos hechos c1ave- asi como -en
los tejidos 0 en la ceralJ1ica, s~ han conservado muchos de los
elementos fundamentales de la simbolo ia sagrada sin que el
co oOlza or sea ca az e eerlos . Tal como J. flC. omp-
o pone e mam lesto en 10 que atafie a la vida en las
tierras bajas mayas, con la eliminacion fulminante de los sacer-
dotes, el ueblo perdio el contacto con las mas refinadas
abstncciones, ta es como a re resentada or lrsamnaj. pero
conservo la Ii azon ue dura hasta la fecha con os 0 u ares
a s. dioses e la lIuYIa, a quienes se invoca y agra ece
normalmente en las temporadas de la siembra y de la cosecha
del maiz.
Las muchas paginas empleadas por la antropologia anglo-
sajona para referirse al sincretismo religioso se han estancado
en una vista superficial y, por consiguiente, erronea de los
fenomenos propios del culto y, desde que se escribieron, solo
han servido para tranquilizar a sus epigonos latinoamericanos
que, en cada generacion, creen haber encontrado la certidum-
bre del fin inminente y definitivo de dichas creencias y de las
etnias que las profesan.
En suma, a casi cinco siglos del inicio de la agresion colo-
nial, el cristianismo, tanto cn su version catolica como en la
protestante (cuyos nexos con el capitalismo imperialista son
innegables) se ha desacralizado y perdido gran parte de su
vitalidad. Hoy dia, el uso que de el pueden hacer sus adeptos
conduce hacia un conservadllrismo esterilizante 0 -y esto es
digno de tomarse en cuenta- a una identificacion con las

10 J . Eric S. Thompson, His/oria y religion de los mayas. pp. 306-319.

59
luchas libertarias de America Latina. En este terreno y a traves
de la religiosidad popular todavia tiene futuro, pero como
doctrina oficial de las elites burguesas ha muerto y son elias las
que 10 estan sepultando. Pero como intento de aniquilar la
conciencia colectiva y la identidad historica de las etnias,
fracaso.

Ausencia en fa hisforia, presencia en fa vida

Al hacer el balance de la inter re lacion de las acciones coloniza-

doras, nos encontramos con el hecho obvio de que todas elias
estuvieron dirigidas hacia las etnias y fueron influidas, desvia-
das y -en algunos casos- anuladas por estas. Cualquier
historiador que aplique verdaderamente la logica dialectica no
pondra en duda, ni por un momento, que el camino correcto
para aprehender la totalidad del juego de los actores sociales
en la historia latinoamericana solo puede lograrse tomando en
cuenta a dichos actores. Este aserto -que resalta por su
obviedad- es, sin embargo, necesario tenerlo presente en
America Latina, donde la historia oficiaf todavia repite las
viejas cronicas coloniales y, 10 que es peor, todavia se orienta
por sus principios. Si algo es evidente en las citadas cronicas es
el afan de narrar los hechos desde una sola perspectiva. Las
eras, las epocas, las revoluciones, las reformas, las guerras, las
efemerides. etc., estan refe ridas unicamente a las po blacio-
nes blanca y mestiza, y orientadas por el calendario europeo y
occidental. Los heroes de Europa, al igual que los sabios y los
artistas de dicho continente y del norte del nuestro, se conside-
ran propios y, a la vez, inspiradores de los heroes, de los sabios
y de los artistas de nuestras sociedades colonizadas.
La poblacion aborigen y sus etnias, asi como sus medios
expresivos, merecen breves y entrecortadas referencias; sus
hombres importantes son simplemente ignorados; sus expre-
siones artisticas, largamente despreciadas, cobraron de pronto
algun valor cuando la industria turistica las convirtio en mer-
candas; y la idea, reiterada hasta el cansancio, de su muerte
inminente, precedida por una agonia contemporanea, figura de
60
manera invariable desde los textos de Gomara" y Diaz del
Castillo,12 hasta la fecha. Cad a generacion de cronistas 0 de
historiadores la ve languidecer a sus pies. Cada gobierno,
conservador 0 liberal, hizo todo 10 posible por destruirla.
Quienes los han sucedido intentan 10 mismo a traves del indi-
genismo, del desarrollo de la comunidad, de la castellanizacion,
de la educacion para marginados, etcetera.
No faltan los que yen en el capitalismo imperialista al
demiurgo que, antes de ser vencido definitivamente por el
socialismo, habra de acabar con las etnias, mediante una
supuesta proletarizacion que dificilmente las puede empobre-
cer mas, pero que, por alguna misteriosa razon, Iiquidara su
conciencia etnica. Si a estos mismos autores se les dijera que
cuando el capitalismo emergente proletarizo a los campesinos
britanicos, estos dejaron de ser ingleses, galeses, escoceses e
irlandeses; 0 cuando los imperialismos zarista y prusiano, no
solo proletarizaron a buen numero de campesinos polacos,
sino que borraron del mapa a Polonia como pais, la nacion
polaca como tal desaparecio de la faz de la tierra, acusarian
indudablemente de debil mental a quien sostuviera semejantes
desatinos.
Sin embargo, los ejemplos puestos corresponden a situacio-
nes que se han dado en el seno de una sola civilizacion, la
occidental. l.Que puede decirse entonces de las etnias de Ame-
rica?, l.que por no ser occidentales tienen que morir? La verdad
es que, en el fondo. yace una ideologia espurea pero actuante
que fue originada por la conjuncion de las cuatro acciones
colonizadoras y que no es mas que el racismo, el cual fue
perfeccionado por la segunda ola de colonizacion europea
desarrollada a partir del siglo XVIII y encaminada a sojuzgar a
los pueblos de Asia, Africa y Oceania.
En las historias oJicia/es de todas las colonizaciones, desde
el siglo XVI hasta la fecha, la imagen que el colonizador hace de
si mismo es unidimensional y, por 10 mismo, ensoberbecida,
arrogante, unificadora y totalizante. Por el contra rio, el colo-
" Francisco L6pez de Gomara, His/oria general de las Indios y conquis/a de
Mhico. Salamanca . 1568.
12 Bernal Diaz del Castillo. Verdaderll y notable relacion del ·descubrimiento y
conquisla de 10 Nueva Espana y Guatemala.

61
nizado es presentado con escasos rasgos, en su mayoria negati-
vos, 0 con un rostro desdibujado a consecuencia de la
impotencia, la incapacidad y la imbecilidad. Como puede
verse, unidimensional tambien.
Cuando a fines del siglo XIX y durante la primera parte del
siglo xx tales historias ofieiales empezaron a ser sometidas a la
critica, el poder imperial europeo estaba en su apogeo y, por tal
razon, las ciencias sociales de la epoca, partiendo de la base de
que el poderio britanico y frances -para citar a los mas
significativos- dura ria much os aiios mas, no solo principia-
ron a revisar sus conceptualizaciones iniciales, sino a descubrir
virtudes -sobre todo adaptativas- en el colonizado. Fue asi
como se rechazaron, por anticientificas, las denominaciones
de pueblos salvajes y primitivos, del mismo modo que, por
racista, la de pueblos eoloreados (eoulored peoples). En su lugar
se ideo la categoria de pueblos agrafos 0 la de soeiedades de
eeonomia preeapitalista. Y, pensando en su captacion por el
sistema economico capitalista imperial, se hablo tambien de su
integraci6n
., social, a traves de su aeulturaci6n 0 de su transcultu-
raelOn.
La segunda Guerra Mundial fue, sin embargo, el cataliza-
dor que habria de poner en movimiento todos los poderes y las
fuerzas de lo~ pueblos colonizados de Africa y Asia. Con
elementos sacados de las culturas milenarias, asi como con los
extraidos de las tradiciones orales, tomando del Occidente 10
que este pudo aportar al saber universal, reinterpretando y
elaborando diversas slntesis, estos pueblos -antaiio percibidos
como definitivamente vencidos- a traves de la negociacion 0
por la fuerza de las armas han tornado su lugar en el mundo.
Las fuerzas aglutinadoras han descansado, directa 0 indirec-
tamente, en las viejas creencias: el Islam ha jugado un papel
decisivo en el renacimiento arabe y musulman; la guerra de
liberacion de Argelia y el desafiante resurgimiento de Iran
constituyen , al respecto, pruebas incontrovertibles. Todos es-
tos movimientos echaron por tierra las teorias sociales laborio-
samente trabajadas por los cientificos de la materia en el
mundo occidental y servilmente repetidas en Latinoamerica.
Sin embargo, en esta, al menos en el mundo autoconceptuado
como academico, siguen vigentes. En las politicas guberna-
62
mentales siguen inspirando programas y en los foros universi-
tarios urbanos, burgueses y mestizos se sigue lucubrando y
discutiendo con base en elIas, sea abiertamente, sea envolvien-
dolas en un lenguaje seudocientifico e izquierdizante. Ahi,
lejos de las etnias y de la experiencia vital de las mismas, se
sigue vaticinando su muerte inminente.
Hasta hace pocos arios, la discusion se realizaba solo entre
los analistas, supuestamente conocedores del problema a tra-
ves de informantes, allegados en cortas visitas a los centros
urbanos encJavados en las regiones indigenas, con quienes se
habian realizado cortos paseos entre las chozas y los maizales.
El caso se complico cuando aparecieron voces provenientes
directamente de las etnias, que no estan dispuestas a informar
como comen, duermen, cocinan 0 se emborrachan sus pue-
blos, sino que vienen a exigir respeto a su dignidad y a plantear
reivindicaciones.
A estos atrevidos se les exige que presenten un depurado
programa que contenga refinados y sistematicos razonamien-
tos filosofico-politicos y un plan de accion que supere a todas
las concepciones socialistas existentes; se les increpa de perte-
necer a pequerias burguesias, ya que de no ser asi -se dice-
estarian en el surco, al lado de los verdaderos productores; se
les acusa de corruptos por tener nexos con mas de algun
personaje del tinglado politico y, ademas, de divisionistas por
intentar romper la unidad de la cJase proletaria. Si se detiene
un momenta la mirada en tales denuestos, se puede pensar
facilmente que las acusaciones son el autorretrato de quien las
formula; que, en verdad, se trata de una proyeccion -en el
sentido sicologico del termino- delimitada por creencias y
valores de cJase. La vieja intransigencia de la accion misionera
todavia resuena en las aulas de aquellas universidades que, en
buena medida, fueron su creacion.

Hacia una historia de las etnias

AI reconocer en los pueblos de America su calidad de actores

sociales y de sujetos historicos; al aceptar que sus raices se
afianzan en una concepcion del mundo y de la vida con perfiles
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propios, acusados y singularizados; al aceptar que las lenguas
de cada etnia no deben expresarse unicamente en forma verbal,
sino que tienen derecho a ser escritas para asi nor mar en mejor
forma la comunicaci6n entre sus hablantes y para ser el vehiculo
normal de la enseiianza formal; al respetar sus manifesfaciones
esteticas y simb6licas; al entender que sus reivindicaciones
son propias de naciones con conciencia colectiva e identidad
hist6rica, ocupadas pero no derrotadas, y respetables por su
dignidad, estaremos en posibilidad de colaborar con los miem-
bros de las respectivas etnias para redactar juntamente con
ellos la historia de las mismas.
Si aceptamos los planteamientos anteriores, estaremos en
capacidad de pa rticipar en la elaboraci6n de una historia en la
que los actores sociales tengan ellugar que efectivamente han
ocupado y, consiguientemente, sabremos interpretar sus ac-
ciones mediante el estudio de su interrelaci6n dialectica, real,
profunda y cambiante.

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