Apuntede Catedra Biomoléculas 1 C2018

Unidad 3.
Biomoléculas
Biomoléculas
Apunte de Cátedra
Tabla de contenidos
Introducción a la química de la vida

1. Biomoléculas inorgánicas
1.1. El agua
1.2. Sales o nutrientes minerales
2. Biomoléculas orgánicas
2.1. Lípidos
2.1.1. Características generales de los lípidos
2.1.2. Tipos de lípidos
2.2. Glúcidos o carbohidratos
2.2.1. Características generales de los glúcidos
2.2.2. Clasificación de los glúcidos
2.3. Proteínas
2.3.1. Aminoácidos
2.3.2. Unión peptídica
2.3.3. Estructura de las proteínas
2.3.4. Función biológica de las proteínas
2.4. Ácidos nucleicos
2.4.1. Nucleótidos
2.4.2. Uniones fosfodiéster
2.4.3. Ácido ribonucleico o ARN
2.4.4. Ácido desoxirribonucleico o ADN
Apéndice
Introducción a la materia, elementos, átomos
Las moléculas y su estructura
Uniones químicas
El átomo de carbono
Moléculas orgánicas
Grupo funcional
Las reacciones químicas
Vitaminas
Biomoléculas - Apunte de Cátedra - Biología– UBA XXI
Introducción a la química de la vida Volver a la tabla

de contenido
La biología estudia a los seres vivos, que estamos formados por
compuestos químicos. Por lo tanto es fundamental tener algunos
conocimientos de Química, una disciplina que estudia aquellos
componentes que forman la materia de la que está hecho todo y sus
interacciones. Al fin y al cabo, todo está formado por compuestos
químicos, inclusive los seres vivos.
Desde un punto de vista químico, todos

¿Por qué no podemos mezclar agua y aceite? ¿Por qué
los seres vivos tenemos características nuestra piel se arruga al envejecer? ¿Por qué nos
similares, compartimos una misma parecemos a nuestros padres o abuelos o a un primo?
composición química, un patrón de ¿Cómo es que una semilla tiene la información
reacciones metabólicas y funciones necesaria para hacer una planta similar a las plantas
básicas. Somos parecidos a nuestros de las cuales se generó? ¿Por qué, cuando llueve, la
predecesores, incorporamos materia, puerta de tu casa —que habitualmente se abre y cierra
crecemos, utilizamos energía para con facilidad— ahora se traba? ¿Por qué hay más seres
vivos en zonas donde abunda el agua? ¿Por qué varía
llevar a cabo nuestros procesos vitales,
menos la temperatura en zonas cercanas a grandes
reaccionamos ante estímulos externos e
fuentes de agua que en zonas que carecen de ella,
internos, nos reproducimos y nos como los desiertos? Muchas de las respuestas a estas
morimos. preguntas son de naturaleza química.
1
¿Cómo es que todos funcionamos con los mismos patrones químicos y La hipótesis actual
postula que esto se
metabólicos? Tiene mucho que ver con la materia de la cual estamos
debe a que todos los
constituidos, con que estos elementos se unen para formar el mismo seres vivos provenimos
tipo de moléculas y que todas tienen un “lenguaje” metabólico del mismo antecesor
común. Este tema lo
común1. Y si bien, algunas de las características que tenemos
abordaremos cuando
dependen mucho de nuestra química, cada nivel de organización es veamos Evolución.
mucho más que la suma de las características de sus partes. No se
puede explicar a los seres vivos solo describiendo la química y la física
de sus partes, ya que hay también una interacción entre
características y propiedades que surgen de cada nuevo nivel de
organización de los seres vivos, empezando por las células.
Los seres vivos diferimos en composición respecto del mundo que nos
rodea. Mientras que la corteza terrestre presenta más de 100
elementos (átomos) diferentes, los seres vivos estamos conformados
en un 99% por sólo 6 elementos, carbono (C), hidrógeno (H), oxígeno
(O), nitrógeno (N), fósforo (P) y azufre (S). Esos elementos tienen la
particularidad de poder establecer uniones químicas muy estables
denominadas enlaces covalentes y formar así estructuras
denominadas moléculas.
En este material desarrollaremos aspectos generales de la química de

la vida que nos permitirán comprender los patrones comunes a todos
los seres vivos y la naturaleza química de sus moléculas, a las que
llamaremos de aquí en más biomoléculas. El término “biomoléculas”
puede referirse a las moléculas orgánicas tales como proteínas,
lípidos, glúcidos y ácidos nucléicos, o bien, referirse a todas las
moléculas que están en los seres vivos: biomoléculas orgánicas
2
(proteínas, lípidos, glúcidos y ácidos nucléicos) y biomoléculas

inorgánicas (agua y sales):
● Biomoléculas inorgánicas, como el agua y las sales, y
● Biomoléculas orgánicas, como los lípidos, los glúcidos, las

proteínas y los ácidos nucleicos.
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de contenido
1. Biomoléculas inorgánicas
1.1. El agua
Cuando los astrónomos buscan planetas donde pueda haber vida, Volver a
buscan rastros de agua. El agua es fundamental para la vida tal cual Introducción a la
la conocemos. Sin ella, los seres vivos de nuestro planeta morirían. química de la
Sabemos que el agua cubre aproximadamente el 70% de nuestro vida
planeta y eso es solo en su estado líquido, hay más aún en forma de
hielo y vapor. Es la única sustancia que puede estar en los tres
estados de agregación de la materia en la naturaleza. Esta sustancia
constituye alrededor del 65% al 75% de la composición de un ser
vivo. Aunque se trata de una pequeña molécula, insípida e incolora,
presenta propiedades únicas que la hacen insustituible para el
mantenimiento de la vida en nuestro planeta.
Muchas de sus propiedades y características se deben a su estructura:

dos átomos de hidrógeno unidos por una unión covalente (unión
fuerte) a un átomo de oxígeno. Como los átomos de oxígeno e
hidrógeno varían mucho en su electronegatividad, los electrones de
los hidrógenos suelen estar más tiempo alrededor del núcleo del
oxígeno lo cual, por un lado genera una densidad de carga negativa
cerca del núcleo del oxígeno y, por otro lado, densidad de carga
positiva alrededor de los átomos de hidrógeno. Este desplazamiento
de densidades de carga es el atributo que determina que el agua sea
una molécula polar, pues tiene dos polos –uno positivo y otro
negativo– (ver Figura 1.1).
Figura 1. Esquema de la estructura de una molécula de agua y ubicación de las

densidades de carga en una molécula de agua.
Que el agua sea una molécula polar determina muchas de sus

características como tal y sus interacciones con otras. A diferencia de
una molécula apolar o no-polar, cuyas características estudiaremos
más adelante en este mismo texto.
Las moléculas de agua forman uniones puente de hidrógeno entre sí.

La polaridad de las moléculas de agua permite que interactúen entre
3
sí, ya que las zonas con densidades negativas (ɗ-) de una molécula
son atraídas por las zonas con densidades positivas (ɗ+) de otra
molécula (Figura 2).
Figura 2. Esquema de dos moléculas de

agua unidas por una unión puente de
hidrógeno.
2
La unión de tipo puente de hidrógeno es débil con respecto a las Se dice que tiene
propiedades
uniones covalentes; sin embargo, cada molécula de agua puede
emergentes, pues tiene
formar hasta cuatro puentes de hidrógeno con otras moléculas las propiedades de sus
similares por lo cual se genera una estructura estable. componentes y nuevas
que surgen de la
La estructura, su polaridad y su capacidad de interaccionar con otras interacción de las
moléculas le confieren al agua características y propiedades partes. Ejemplo: los
átomos de hidrógeno y
emergentes2 que permiten que sea una sustancia única que hace oxígeno por separado
posible la vida sobre la Tierra. no tienen las mismas
propiedades que la
Tal como se observa en la Figura 3, las propiedades del agua que molécula de agua ni que
permiten la vida incluyen: muchas moléculas de
agua juntas que
● la fuerza de atracción entre las moléculas o cohesión interactúan entre sí.
● su capacidad de moderar la temperatura
● su expansión al congelarse
● su versatilidad como solvente
Esta propiedad del agua de cohesión permite que el agua ascienda

por el xilema (tejido especializado para ello) de los árboles y, de esta
manera, llegar a cada una de las hojas. Su capacidad como solvente
universal también permite, en el mismo ejemplo de las plantas, que
las sales o nutrientes minerales vayan disueltas en el agua a todas las
hojas. La cohesión o atracción entre moléculas es la que produce que
masas de agua no generen una variación abrupta de la temperatura
de un ambiente. También aumentan el calor que debiera absorber
una masa de agua líquida antes de evaporarse (lo que no sería igual
si en vez de agua nuestras células estuviesen llenas de alcohol).
Además su bipolaridad le confiere su gran capacidad como solvente,
ya que muchas sustancias pueden solubilizarse en ella interactuando
con sus densidades de carga positiva o negativa.
4
Figura 3. Diagrama de características del agua, sus propiedades e importancia biológica.
Haciendo ciencia
Si quisiéramos probar la capacidad termorreguladora del agua, o sea que puede absorber grandes
cantidades de calor sin evaporarse ni cambiar significativamente su temperatura, ¿cómo deberíamos
hacer el experimento? Les proponemos una opción posible, también hay otras. Colocamos un
recipiente de metal vacío (en realidad, lleno de aire) sobre el fuego, en pocos minutos aumentará
mucho la temperatura, sin embargo, si dentro de ese mismo recipiente hay agua, dejándolo durante
el mismo tiempo, apenas modificará la temperatura. ¿Por qué sucedió esto? No habrá gran variación
de la temperatura, pues el agua absorbe ese calor, amortiguando el cambio de temperatura. Ni el
agua ni la olla aumentan mucho la temperatura con respecto a la inicial. A esto lo llamamos efecto
termorregulador.
La capacidad del agua de ser solvente universal agrupa al resto de las

moléculas en tres tipos, según su capacidad de ser disueltas en agua.
Las sustancias serán:
● hidrofílicas (hidro, agua; fílica, afinidad), si pueden interactuar

con el agua,
● hidrofóbicas (hidro, agua; fóbica, rechazo) si no se mezclan

con agua o
● moléculas anfipáticas, si dentro de la misma molécula posee

regiones que pueden interactuar con el agua y otras regiones
que rechazan al agua.
Así, todas aquellas moléculas polares con carga eléctrica (positiva o

negativa) o aquellas que presenten un gran número de uniones
covalentes polares, son hidrofílicas e interactúan con el agua. Por el
contrario, aquellas moléculas en las que predominan las uniones
covalentes no polares, son hidrofóbicas y no interactúan con el agua
no pudiendo solubilizarse; por lo tanto, se separan de ella (ver Figura 4).
5
Figura 4. Cuadro de relaciones entre categorías, estructura y propiedades de las moléculas en relación con el agua.
Las moléculas anfipáticas se denominan así por tener un doble

comportamiento frente al agua. Los jabones y los detergentes -por
ejemplo- se sirven de esta propiedad para “limpiar” o solubilizar el
aceite, ya que establecen por un lado, interacciones con el agua
(mediante su región hidrofílica) y, por otro lado, con el aceite (por
medio de la región hidrofóbica). En la Figura 5, puede observarse la
interacción de las moléculas de agua con moléculas polares, con iones
(negativos y positivos, como el Cl- y Na+) y con moléculas anfipáticas.
También, se visualiza la formación de una micela, que es una
estructura compleja con un interior hidrofóbico y una cubierta exterior
hidrofílica.
6
Figura 5. Diagramas de interacción con el agua según la naturaleza de la molécula.
Noten que los colores son similares a los de la Figura 4, donde el color rojo representa una zona polar o hidrofílica
dentro de la molécula y el color verde representa una zona apolare o hidrofóbica dentro de la molécula.
7
1.2. Sales o nutrientes minerales Volver a la tabla

de contenido
Los seres vivos estamos conformados, por una parte, de biomoléculas
inorgánicas como agua y sales y, por otra parte, de biomoléculas
orgánicas como lípidos, glúcidos, proteínas y ácidos nucléicos. Volver a
Estas sales están compuestas por elementos como el nitrógeno (N), Introducción a la
fósforo (P) y el potasio (K), sodio (Na), hierro (Fe), calcio (Ca), silicio química de la
vida
(Si), zinc (Zn), cobalto (Co), cobre (Cu), flúor (F), entre otros.
Algunos son esenciales para la vida y a otros, se los denomina
beneficiosos.
Dentro de los nutrientes minerales esenciales, si se analiza la

cantidad que se encuentra en los seres vivos, podríamos clasificarlos
en macronutrientes (se encuentra en grandes cantidades) y
micronutrientes (se encuentra en muy pequeñas cantidades o trazas).
Las concentraciones encontradas van desde los gramos a los
nanogramos (10-9 gramos).
Algunos de estos nutrientes cumplen su función biológica por sí solos,

y otros la cumplen combinándose con las biomoléculas orgánicas de
las cuales estamos hechos. Por ejemplo, el P es parte de ácidos
nucleicos y fosfolípidos y el N es parte de proteínas. Por su parte,
otros minerales proporcionan un medio iónico adecuado donde
puedan ocurrir las reacciones metabólicas, o intervienen como
coenzimas, ayudando a las enzimas (proteínas que llevan a cabo
reacciones). Algunos, a su vez, intervienen procesos de transporte, o
son los iones que transmiten el impulso nervioso o la señal a través
de una neurona o una célula cardíaca, etc.
Tabla 1. Ejemplos de iones y sus funciones biológicas.
8
2. Biomoléculas orgánicas Volver a la tabla

de contenido
Las biomoléculas orgánicas son los compuestos carbonados que
conforman la materia de los seres vivos. Están constituidos
principalmente de carbono (C) y otros compuestos como hidrógeno
(H), oxígeno (O), nitrógeno (N), fósforo (P) y azufre (S). La
estructura y el ordenamiento de sus átomos definen sus grupos
funcionales (si son ácidos, alcoholes, aldehídos, etc.), su función y
reactividad. Las biomoléculas orgánicas son de cuatro tipos:
● lípidos
● hidratos de carbono o glúcidos
● proteínas
● ácidos nucleicos.
El carbono es el átomo que compone la estructura básica de todas las

moléculas orgánicas de los seres vivos. Gracias a eso, nosotros
podemos alimentarnos de las plantas y de otros animales. Los
organismos que descomponen las hojas caídas de un bosque pueden
degradar estos compuestos en materia y energía para poder crecer y
volver a generar compuestos que forman parte de la tierra.
En la naturaleza existen más de 100 tipos de elementos químicos que

forman lo que nos rodea. Sin embargo, los seres vivos en un 99%
están formados de sólo por 6 elementos:
● C (carbono),
● H (hidrógeno),
● O (oxígeno),
● N (nitrógeno),
● P (fósforo) y
● S (azufre).
El carbono puede, a diferencia de otros elementos, formar grandes

moléculas de átomos unidos fuertemente por enlaces covalentes con
otros átomos de carbono u otros elementos. Estas combinaciones de
átomos de carbono entre sí y con otros elementos permite una gran
variedad de compuestos diferentes cuya funcionalidad dependerá de
sus estructuras carbonadas y de sus grupos funcionales que definirán
su reactividad y propiedades. Dos moléculas con la misma cantidad
de carbonos, oxígenos e hidrógenos pueden ser compuestos distintos
según el ordenamiento de sus átomos. Por ejemplo, con 3 carbonos,
6 hidrógenos y un oxígeno se puede formar un aldehído, una cetona,
o un alcohol, cuya reactividad y propiedades serán distintas.
Las biomoléculas, además pueden ser moléculas relativamente

sencillas, formadas por unos pocos átomos de carbono, o pueden ser
macromoléculas, moléculas grandes formadas por cientos de átomos
de carbono. Existen complejos macromoleculares, formados por la
asociación de distintos tipos de macromoléculas.
9
Las biomoléculas también pueden ser moléculas pequeñas que se

repiten en estructura constituyendo unidades denominadas
monómeros o polímeros si se trata de la unión covalente de una gran
cantidad de monómeros (ver Figura 6). Reciben diferentes
denominaciones dependiendo de la cantidad de monómeros que se
unen. Si la macromolécula es la unión de muchos monómeros se
llamará polímero. Dentro de la composición de los seres vivos,
encontramos muchas macromoléculas poliméricas, por ejemplo el
ADN. Las moléculas de ADN (ácido desoxirribonucleico) son moléculas
enormes, formadas por la unión covalente de unidades llamadas
nucleótidos.
Figura 6. Monómeros y polímeros de las biomoléculas orgánicas.
En los próximos apartados de este material abordaremos los aspectos

relevantes de los cuatro tipos de biomoléculas orgánicas. Para
empezar, estudiaremos a los lípidos, que son el único grupo de
moléculas que se caracteriza por su insolubilidad en agua, y no por
formar polímeros.
2.1. Lípidos Volver a la tabla

de contenido
2.1.1. Características generales de los lípidos
Los lípidos son biomoléculas orgánicas que se caracterizan por su

Volver a
insolubilidad en agua. Dentro de la célula cumplen distintos roles:
Introducción a la
algunos lípidos permiten almacenar energía o bien actuar como
química de la
combustible celular (triglicéridos y ácidos grasos), mientras que otros vida
cumplen una importante función estructural ya que son los principales
componentes de las membranas biológicas (fosfolípidos, glucolípidos y
10
colesterol). Por otro lado, otro grupo de lípidos interviene como

mensajero celular, de manera de establecer la comunicación entre las
células (por ejemplo las hormonas lipídicas como los estrógenos, la
progesterona y la testosterona).
Los lípidos son un grupo heterogéneo de biomoléculas que comparten

una característica fundamental que es su insolubilidad en agua. Esto
se debe a que las uniones covalentes que se establecen entre sus
átomos son predominantemente del tipo no polar.
2.1.2. Tipos de lípidos Volver a la tabla

de contenido
● Ácidos grasos
En relación con su estructura, tal como se observa en la Figura 7, los

ácidos grasos son biomoléculas que presentan un grupo carboxilo
(grupo ácido) y una cadena carbonada (por lo general con número par
de carbonos).
Figura 7. Estructura de un
ácido graso donde se observa
la cadena carbonada (no polar)
y el grupo carboxilo (polar).
El grupo carboxilo es un grupo funcional polar (porque tiene uniones

covalentes polares), mientras que la cadena carbonada es de
naturaleza no polar (ya que predominan las uniones covalentes no
polares). Por presentar una parte polar y una no polar, las moléculas
de ácidos grasos son débilmente anfipáticas, por lo cual al estar en
contacto con el agua, se organizan formando micelas.
En relación con las funciones de los ácidos grasos, se trata de

moléculas que actúan como combustibles celulares alternativos, pues
pueden ser degradados para obtener energía pero también sintetizan
otros lípidos más complejos, como los triglicéridos, los fosfoglicéridos
y los glucolípidos.
● Triglicéridos
Son lípidos formados por la unión de ácidos grasos y glicerol. También

se los denomina grasas neutras. Estos compuestos son totalmente
insolubles en agua. Su estructura está esquematizada en la Figura 8.
11
Figura 8. Esquema de
formación de un triglicérido.
Si el triglicérido está formado por ácidos grasos en su mayoría

saturados, es sólido a temperatura ambiente y recibe el nombre de
grasa. Este tipo de triglicéridos es más común en células animales.
En cambio, si el triglicérido presenta en su estructura ácidos grasos

insaturados, a temperatura ambiente está en estado líquido, por lo
que recibe el nombre de aceite. Este tipo de triglicéridos es más
común en células vegetales.
La principal función de los triglicéridos es reservar energía a largo

plazo.
● Fosfolípidos y glucolípidos
Como su nombre lo indica, los fosfolípidos son lípidos en cuya

estructura encontramos fósforo. El elemento fósforo en las células
forma un ión negativo (anión) que se denomina fosfato. Este anión
está formado por la unión de fósforo y átomos de oxígeno e hidrógeno
(Figura 9).
Figura 9. Esquema de un grupo fosfato.
El grupo fosfato se puede unir a distintos lípidos formando fosfoglicéridos y

fosfoesfingolípidos. En ambos casos, el grupo fosfato suele unirse a otro
grupo y le otorga a la molécula de lípido polaridad, haciendo que estos
lípidos sean anfipáticos.
Estructuralmente, los glucolípidos son lípidos que están unidos a una o más
moléculas de monosacáridos (glúcidos), tal como se observa en la Figura
10. Los monosacáridos son moléculas polares, por lo que también
transforman a estos lípidos en anfipáticos.
12
Figura 10. Esquema de las

estructuras de los fosfolípidos y
glucolípidos. En estas moléculas
anfipáticas se observa la región
polar de la molécula en rojo y
las regiones no polares en
verde.
Respecto de su función, forman las bicapas lipídicas de las

membranas biológicas. Las cabezas polares de estos lípidos
interactúan con el agua y las colas no polares interactúan entre sí
ocultándose del agua, estableciendo, de esta forma, monocapas o
bicapas (Figura 11). Es decir, tienen función estructural.
Figura 11. Disposición espacial de los fosfolípidos.
Las cabezas polares interactúan entre sí por medio de puentes de

hidrógeno y las colas no polares interactúan por medio de
interacciones hidrofóbicas. Todas estas interacciones son muy
débiles, de manera que se rompen con facilidad, pero debido a que se
presentan en un gran número, hacen que las membranas sean
estructuras fluidas y estables (Figura 12).
13
Figura 12. Esquema de la formación de vesículas.
● Esteroides
Los esteroides corresponden a un conjunto de moléculas con

estructura química cíclica conformadas fundamentalmente por
carbono e hidrógeno (Figura 13). Entre ellos, mencionaremos al
colesterol.
El colesterol es un esteroide presente en las células animales. Es un

lípido ligeramente anfipático, por lo que lo encontramos formando
parte de las membranas celulares de dichas células.
Figura 13. Estructura de la molécula de

colesterol.
El colesterol forma parte de las membranas de las células animales,

es decir, tiene función estructural. Además el colesterol en nuestro
organismo, actúa como precursor de otros esteroides importantes
como las hormonas esteroides (hormonas sexuales: estrógenos y
andrógenos, hormonas corticales: cortisol), ácidos biliares y vitamina D.
Debido a su carácter hidrofóbico, los lípidos no pueden circular libres

en la sangre (la cual está formada fundamentalmente por agua). Para
que sea posible transportar los lípidos a todas las células de nuestro
organismo a través de la sangre, el hígado asocia los distintos lípidos
con proteínas específicas formando estructuras denominadas
lipoproteínas, que son asociaciones de gran número de lípidos y
proteínas.
14
Dependiendo de la cantidad relativa entre lípidos y proteínas podemos

clasificar a las lipoproteínas en:
● Quilomicrones (QM)
● Lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL, por “very low density

lipoprotein”)
● Lipoproteínas de densidad intermedia (IDL, por “intermediate

density lipoprotein”)
● Lipoproteínas de baja densidad (LDL, por “low density lipoprotein”)
● Lipoproteínas de alta densidad (HDL, por “high density

lipoprotein”).
Estas últimas dos, LDL y HDL, son lo que coloquialmente llamamos

“colesterol malo” (LDL) y “colesterol bueno” (HDL), y su carácter de
“malo” o “bueno” dependen de cómo se asocian los niveles
sanguíneos de esas estructuras, con las enfermedades
cardiovasculares.
Dentro de estas asociaciones encontramos todo tipo de lípidos,

incluido el colesterol (Figura 3.14). Comúnmente también nos
referimos al colesterol como “bueno” o “malo” según a qué tipo de
lipoproteína se encuentre asociado.
Figura 14. Estructura y clasificación de las lipoproteínas.
15
2.2. Glúcidos o carbohidratos Volver a la tabla

de contenido
2.2.1. Características generales de los glúcidos
Los glúcidos, carbohidratos o hidratos de carbono son uno de los

cuatro grupos de biomoléculas orgánicas que se encuentran en los Volver a
Introducción a la
seres vivos. Todos utilizamos los glúcidos como fuente de energía. Sin
química de la
embargo, los glúcidos llevan a cabo otras funciones como: intervenir
vida
en la estructura celular, participar en el reconocimiento de moléculas
y la comunicación intercelular, formar parte de moléculas mucho más
complejas de vital importancia (por ejemplo formando parte de los
ácidos nucleicos).
Los glúcidos están formados por carbono, hidrógeno y oxígeno, en

una proporción de aproximada de 1 átomo de carbono por cada 2 de
hidrógeno y 1 de oxígeno, es decir Cn(H2O)n. De ahí que se los
denomina también carbohidratos (denominación que significa
“carbono con agua”, aunque no es una idea apropiada ya que no se
trata de carbonos unidos al agua, tal como veremos).
Al presentar un gran número de grupos polares, los glúcidos son

moléculas altamente hidrofílicas y pueden interactuar con el agua. A
continuación, presentamos una clasificación de los glúcidos en función
de su tamaño.
Volver a la tabla
de contenido
2.2.2. Clasificación de los glúcidos
Según su extensión, se los clasifica en:
● Monosacáridos
● Oligosacáridos
● Polisacáridos
● Monosacáridos
Los monosacáridos (mono=uno, sacárido=azúcar) componen el grupo

de glúcidos más sencillos. Están formados por cadenas de 3 a 8
carbonos. Poseen en su estructura un grupo funcional aldehído o
cetona y varios grupos funcionales hidroxilos (Figura 15).
Figura 15. Estructura de los monosacáridos.
16
Tanto los grupos hidroxilos como el grupo aldehído y cetona son

grupos polares, lo que permite que los monosacáridos interactúen
con el agua por medio de la formación de puentes hidrógeno y se
disuelvan en ella (Figura 16).
Figura 16. Formación de puentes de hidrógeno por parte de los monosacáridos.
Aquellos monosacáridos que presentan un grupo aldehído, reciben el

nombre de aldosas. Los que presentan un grupo cetona, se
denominan cetosas (Figura 17).
Aldosas
Cetosas
Figura 17. Estructura general de las aldosas y las cetosas.
Los monosacáridos de 5 y 6 carbonos pueden presentar estructura

lineal o estructura cíclica (Figura 18).
17
Figura 18. Estructura lineal y cíclica de los

monosacáridos.
La función más importante de los monosacáridos es la de actuar como

combustible celular. La glucosa es el principal combustible celular ya
que es usada en la respiración celular para obtener energía a partir de
su degradación.
Sin embargo, los monosacáridos cumplen otras funciones. Son

componentes de glúcidos más complejos, como oligosacáridos y
polisacáridos. Otros tienen función estructural o bien función de
intermediarios metabólicos (Tabla 2).
Tabla 2. Principales funciones de los monosacáridos.
Para formar polímeros mayores, los monosacáridos se unen mediante

un enlace denominado “unión glucosídica”. En esta unión participan
los OH de dos monosacáridos (Figura 19).
18
Figura 19. Esquema de la formación

de una unión glucosídica.
De esta manera es posible formar cadenas de monosacáridos, de

distinta longitud. Cada monosacárido será entonces una unidad
(monómero).
● Oligosacáridos
Los oligosacáridos (oligo=pocos, sacárido=azúcar) son glúcidos

formados por la unión de 2 hasta 10 unidades de monosacáridos, por
medio de enlaces de tipo glucosídico.
Cuando los oligosacáridos están formados por dos unidades de

monosacáridos, reciben el nombre de disacáridos. Dentro de este
grupo podemos mencionar a la sacarosa (azúcar común, Figura 20),
que es un disacárido de especial importancia porque se encuentra
exclusivamente en el mundo vegetal, es uno de los productos directos
de la fotosíntesis, y constituye la principal forma de transporte de
azúcares desde las hojas hacia otras partes de la planta. La lactosa es
un disacárido que se encuentra en la leche de los mamíferos.
Figura 20. Esquema de una

molécula de sacarosa.
19
Otro grupo de oligosacáridos importantes lo constituyen los

oligosacáridos de membrana. Estos oligosacáridos están formados por
varias unidades de monosacáridos y se encuentran unidos a lípidos o
proteínas de las membranas biológicas y cumplen importantes
funciones en los procesos de reconocimiento de la superficie celular
(Figura 21).
Figura 21. Disposición de los oligosacáridos de membrana.
Las principales funciones de los oligosacáridos se resumen en la tabla

a continuación:
Tabla 3. Estructura y
función de los principales
oligosacáridos.
● Polisacáridos
Los polisacáridos (poli=muchos, sacárido=azúcar) son polímeros, es

decir, están formados por cientos de unidades de monosacáridos
unidos por enlaces glucosídicos. Pueden estar formadas por un mismo
tipo de monosacáridos, en cuyo caso reciben el nombre de
homopolisacáridos (homo=igual/sacárido=azúcar) o bien, por dos
monosacáridos distintos que se unen alternadamente, y se los
denomina heteropolisacáridos (hetero=distinto/ sacárido=azúcar).
En las Tablas 4 y 5 se resumen los principales polisacáridos en los

seres vivos, y se indica su función.
20
Homopolisacárido Monómero Función biológica
Glucógeno Glucosa Reserva de energía en animales. Se almacena

fundamentalmente en hígado y en el tejido muscular.
Almidón Glucosa Reserva de energía en vegetales. Se almacena

fundamentalmente en tubérculos y semillas.
Celulosa Glucosa Estructural en vegetales. Forma parte de la pared

celular de las células vegetales.
Quitina Glucosamina Estructural, forma parte del exoesqueleto de artópodos

(glucosa modificada y forma parte de la pared celular en los hongos.
que posee además
de OH un grupo
NH2)
Tabla 4. Principales homopolisacáridos, sus estructuras y funciones biológicas.
Heteropolisacárido Monómero Función biológica
Glucosaminoglucanos (GAGS) Distintos tipos de Estructural en animales. Son los

(familia de heteropolisacáridos) derivados de glucosas principales componentes de la
matriz extracelular del tejido
conectivo
Peptidoglucano Distintos tipos de Estructural en bacterias. Forman

derivados de glucosa parte de la pared celular de las
bacterias
21
Tabla 5. Principales heteropolisacáridos, sus estructuras y funciones biológicas.
22
2.3. Proteínas Volver a la tabla

Dentro del grupo de las biomoléculas, las proteínas son las que mayor de contenido
número de funciones biológicas realizan, determinando tanto la forma

de la célula como su función específica. Son las responsables de la Volver a
organización de la célula, de la síntesis de todos y cada uno de los Introducción a la
componentes, así como también, de la degradación de los mismos. química de la
Intervienen en las respuestas inmunológicas, permiten la vida
comunicación entre células y también actúan como reguladores del

metabolismo. Cada ser vivo posee un conjunto específico de
proteínas, codificadas por su material genético, lo que le permiten así
llevar a cabo estas tareas.
Desde el punto de vista químico, las proteínas son biomoléculas

formadas por largas cadenas lineales de aminoácidos unidas en forma
covalente por medio de uniones peptídicas. Estas cadenas se pliegan
adquiriendo una estructura tridimensional que es la que permite
cumplir con sus funciones biológicas.
2.3.1. Aminoácidos Volver a la tabla

Son las unidades (monómeros) que forman las distintas proteínas. de contenido
Como su nombre lo indica, un aminoácido es una molécula orgánica
que posee un grupo funcional amino (NH2) y un grupo funcional
carboxilo (ácido, COOH) ambos grupos están unidos a un mismo
carbono, que llamamos carbono alfa (α), el resto de las valencias de
este carbono se completan con un átomo de hidrógeno (H) y un resto
o cadena carbonada variable (R).
Figura 22. Estructura de los aminoácidos.
En la naturaleza existen 20 aminoácidos distintos, los cuales se

diferencian entre sí, sólo en la estructura del R.
23
Figura 23. Ejemplos de diferentes grupos R de los aminoácidos.
Dado que la naturaleza de los grupos R es variable, cada aminoácido

se comportará de manera distinta frente al agua. Aquellos
aminoácidos cuyos R sean no polares o apolares, serán hidrofóbicos,
aquellos que presenten R polares, serán hidrofílicos. Esto es de vital
importancia ya que determinará la forma tridimensional de la
proteína.
2.3.2. Unión peptídica Volver a la tabla

de contenido
La unión peptídica es una unión covalente entre los aminoácidos, lo
que permite la formación de las cadenas polipeptídicas. Para que se
forme está unión o enlace, debe reaccionar el grupo ácido de un
aminoácido con el grupo amino de otro, como resultado de esta
reacción se libera una molécula de agua y se forma un dipéptido.
Figura 24. Esquema de la unión peptídica.
El dipéptido formado posee dos extremos distintos, el extremo

aminoterminal (el primer aminoácido de la cadena) y el extremo
carboxiloterminal (el último aminoácido de la cadena).
24
Figura 25. Esquema de un dipéptido y sus

extremos.
El agregado sucesivo de aminoácidos en el extremo carboxiloterminal

resultará entonces en la formación de una cadena de aminoácidos. De
acuerdo a la longitud de esa cadena de aminoácidos podremos
obtener:
● Péptidos: cadenas de unos pocos aminoácidos.
● Polipéptidos: cadenas formadas por muchos aminoácidos.
Una proteína es un molécula que puede estar formada por una o

varias cadenas polipeptídicas.
2.3.3. Estructura de las proteínas Volver a la tabla

de contenido
La hemoglobina que transporta el oxígeno, la actina y la miosina que
permiten la contracción muscular, el colágeno que otorga resistencia
a nuestros tendones, la queratina de nuestras uñas y cabello, la
insulina que regula la cantidad de glucosa en sangre, son todos
ejemplos de proteínas, cada una con una función específica.
Todas las proteínas resultan de la unión de muchos aminoácidos por

medio de uniones peptídicas. Todas las proteínas están formadas por
los mismos 20 aminoácidos. Entonces ¿qué es lo que diferencia a una
proteína de otra? La respuesta está en su secuencia de aminoácidos,
es decir, el orden en que los aminoácidos se van disponiendo uno a
continuación del otro en cada tipo de proteína. Dicha secuencia, está
determinada genéticamente en el ADN de cada ser vivo.
Esta secuencia única y característica que presenta cada proteína,

determina que adopte una estructura tridimensional, ya que la cadena
de aminoácidos se va plegando sobre sí misma debido a interacciones
que se dan entre los aminoácidos. De esta forma, cada proteína
presenta una estructura tridimensional que llamamos conformación
nativa y es la responsable de la función biológica de esa proteína.
Para entender mejor la estructura de las proteínas vamos a distinguir

cuatro niveles estructurales:
● Estructura primaria
Llamamos así a la secuencia de aminoácidos, la cual está determinada

en el ADN. Esta secuencia es la que define el resto de los niveles
estructurales. Está mantenida por las uniones peptídicas.
25
Figura 26. Estructura

primaria de las proteínas X e
Y.
En esta figura, se observa que las proteínas X e Y difieren en la

cantidad, tipo y orden de los aminoácidos que las conforman.
● Estructura secundaria
Es la que resulta del plegamiento de los aminoácidos a medida que se

va formando la cadena. Dicho plegamiento puede ser regular, en
forma de alfa hélice o beta plegada, o bien, un plegamiento irregular
o aleatorio. Está determinado por la secuencia y el tipo de
aminoácidos presentes en la estructura primaria. La misma se
estabiliza por medio de puentes de hidrógeno entre distintos
aminoácidos.

secundaria de una proteína.
● Estructura terciaria
Es la disposición espacial que adopta la proteína, luego de adquirir la

estructura secundaria. Esta estructura se estabiliza debido a
interacciones puente hidrógeno, interacciones hidrofóbicas y uniones
del tipo puente disulfuro entre los R de los aminoácidos.
26
Figura 28. Estructura terciaria

de una proteína.
● Estructura cuaternaria
Algunas proteínas pueden presentar esta estructura que se alcanza

cuando la proteína está formada por dos o más cadenas polipeptídicas
que interactúan entre sí por medio de uniones no covalentes. A las
proteínas que presentan esta estructura se las denominan proteínas
oligoméricas.
Figura 29. Niveles estructurales de las proteínas.
Para que una proteína realice su función biológica es necesario que

conserve su estructura o conformación nativa, es decir, la forma final
que adopta esa proteína. Si por algún motivo pierde esa
conformación, la proteína pierde su función biológica.
En el siguiente hipervínculo se observan las distintas estructuras

espaciales que va adoptando una proteína hasta su plegamiento
definitivo (niveles primario, secundario, terciario y cuaternario):
https://youtu.be/lijQ3a8yUYQ (Protein Structure)
27
Desnaturalización e hidrólisis de una proteína
La desnaturalización es la pérdida de la conformación nativa debido a

la ruptura de las estructuras secundaria, terciaria y, si es que la
posee, también la cuaternaria. Este proceso puede ocurrir por acción
del calor, la presencia de ácidos o bases como así también por la de
sustancias oxidantes. La estructura primaria se mantiene, es decir, los
aminoácidos siguen unidos entre sí por las uniones peptídicas. Este
proceso ocurre, por ejemplo, al cocinar los alimentos, el cambio de
color y de consistencia de la clara del huevo (que es una proteína
llamada ovoalbúmina), se debe a esta desnaturalización.
¿Qué sucede si se calienta una proteína, por ejemplo, la contenida en

un huevo? La misma comienza a "moverse" por acción del calor y en
consecuencia, se rompen las uniones débiles que mantienen las
estructuras cuaternaria, terciaria y secundaria. La proteína "atrapa"
moléculas de agua y (en el caso de la gelatina y del huevo frito) se
hidrata y, como consecuencia de ello, cambia su estructura.
La siguiente animación muestra el proceso de desnaturalización de

una proteína.
http://highered.mheducation.com/olcweb/cgi/pluginpop.cgi?it=swf::5
25::530::/sites/dl/free/0073511102/291136/protein_denaturation_fin
al.swf::Protein Denaturation (Proceso de desnaturalización proteica)
Por otra parte, el proceso de hidrólisis implica la ruptura de las

uniones peptídicas, es decir, si una proteína sufre el proceso de
hidrólisis, se rompe liberando los aminoácidos. Esto ocurre, por
ejemplo, durante la digestión.
2.3.6. Función biológica de las proteínas Volver a la tabla

de contenido
Las proteínas constituyen el grupo más versátil de biomoléculas, es
decir, cumplen con una gran variedad de funciones. Esto se debe
fundamentalmente a su estructura tridimensional. Prácticamente no
hay ningún proceso biológico o estructura celular en donde no esté
presente algún tipo de proteína. Las proteínas, entonces, pueden
actuar como:
● Transportadores de sustancias: muchas proteínas están

involucradas en el transporte de sustancias. Un grupo importante lo
componen las proteínas transportadoras de membrana que permiten
el pasaje de sustancias a través de la membrana plasmática. Otro
ejemplo, es hemoglobina que transporta la molécula de oxígeno.
● Reguladoras: existe una gran variedad de hormonas que tienen

estructura proteica, como por ejemplo la insulina.
● Receptores: las proteínas receptoras reconocen sustancias

llamadas “mensajeros” o “señales” responsables de los cambios en el
funcionamiento de la célula. Algunas de estas proteínas se encuentran
en la membrana plasmática otras en el citoplasma de la célula.
28
● Catalizadoras: una mención especial corresponde a un grupo de

proteínas llamadas enzimas. Las enzimas son proteínas que aceleran
las reacciones del metabolismo, sin ellas la vida no sería posible.
Existen miles de enzimas distintas y cada una se encarga de acelerar
una reacción en particular.
● Estructurales: algunas proteínas intervienen en la estructura de la

célula, podemos mencionar por ejemplo a las proteínas presentes en
el citoesqueleto. Otro ejemplo lo constituye el colágeno que se
encuentra fuera de las células.
Figura 30. Funciones de las proteínas.
29
2.4. Ácidos nucleicos Volver a la tabla

de contenido
Los seres vivos son sistemas complejos que realizan un gran número
de procesos metabólicos, en los cuales intervienen una enorme
variedad de proteínas. Para fabricar estas proteínas los seres vivos
deben contar con la información precisa para unir los aminoácidos en Volver a
el orden correcto. Esta información está contenida en moléculas Introducción a la
denominadas ácidos nucleicos. química de la
vida
Los ácidos nucleicos son moléculas complejas que almacenan,
expresan y transmiten la información genética; son de gran tamaño y
están formadas por miles de unidades denominadas nucleótidos.
Existen dos tipos de ácidos nucleicos: el ácido desoxirribonucleico

(ADN) y el ácido ribonucleico (ARN).
2.4.1. Nucleótidos Volver a la tabla

de contenido
Los nucleótidos son las biomoléculas complejas que forman los ácidos
nucleicos. Un nucleótido resulta de la unión de una base nitrogenada,
una pentosa y un ácido fosfórico.
Una base nitrogenada está conformada por moléculas cíclicas que

contienen átomos de nitrógeno además del carbono formando parte
de su estructura. Existen bases nitrogenadas que poseen un solo
anillo, a estas bases se las denominan pirimidinas (Timina, Citosina y
Uracilo) y otras presentan dos anillos, denominadas purinas (Adenina
y Guanina).
Figura 31. Estructura de las bases

nitrogenadas.
La pentosa (monosacárido de 5 carbonos) puede ser una molécula de

ribosa o de desoxirribosa.
Figura 32. Estructura de las pentosas.
30
El ácido fosfórico –un ácido inorgánico– se encuentra sin los protones

(H) como consecuencia del pH de la célula, y recibe por lo anto el
nombre de “fosfato”.
Figura 33. Estructura del ácido fosfórico.
Estas tres moléculas se unen entre sí por medio de uniones

covalentes formando un nucleótido.
Figura 34. Estructura de un nucleótido.
Si el nucleótido está formado por ribosa, tendremos un

ribonucleótido, que son los componentes del ARN. Si el nucleótido
posee desoxirribosa, tendremos desoxirribonucleótidos, que son los
componentes del ADN.

de los ribonucleótidos.
31
Figura 36. Estructura de

los
desoxirribonucleótidos.
Los nucleótidos pueden presentar uno, dos o tres grupos fosfato

(ácido fosfórico) y se denominan teniendo en cuenta la base
nitrogenada que los forma.
Figura 37. Denominación de

nucleótidos mono, di y
trifosfatados.
32
+ Pentosa + 1 fosfato +2 fosfatos +3 fosfatos
Adenina Adenosina Adenosina Adenosina Adenosina

monofosfato (AMP) difosfato trifosfato
(ADP) (ATP)
Guanina Guanosina Guanosina Guanosina Guanosina

monofosfato difosfato trifosfato
(GMP) (GDP) (GTP)
Citosina Citidina Citidina Citidina difosfato Citidina trifosfato

monofosfato
(CDP) (CTP)
(CMP)
Timina Timidina Timidina Timidina difosfato Timidina trifosfato

monofosfato
(TDP) (TTP)
(TMP)
Uracilo Uridina Uridina Uridina difosfato Uridina trifosfato

monofosfato
(UDP) (UTP)
(UMP)
Tabla 6. Nomenclatura de los nucleótidos.
33
Las funciones de los nucleótidos son:
● Transportar energía: los nucleótidos trifosfatados poseen enlaces de

alta energía que se forman entre los grupos fosfatos. Actúan como
intermediarios energéticos del metabolismo. Por ejemplo, el ATP.
● Actuar como coenzimas: algunos nucleótidos se unen a enzimas

para que estas puedan cumplir con su función . Por ejemplo, FADH
y NADH
● Ser componentes de los ácidos nucleicos (monómeros), ya que se

unen entre sí por medio de uniones fosfodiéster.
2.4.2 Uniones fosfodiéster Volver a la tabla

Son uniones covalentes que se forman entre dos nucleótidos. Para de contenido
ello reacciona el OH de la pentosa (que está ubicado en el carbono

3´) de un nucleótido, con el grupo fosfato (ubicado en el carbono 5´)
de la pentosa de otro nucleótido. De esta manera la unión fosfodiéster
es una unión 3´-5´.
Figura 38. Formación de la unión fosfodiéster.
El agregado sucesivo de nucleótidos por medio de uniones

fosfodiéster permite formar las cadenas polinucleotídicas. Estas
cadenas presentan dos extremos distintos, ya que en un extremo el
grupo fosfato de la posición 5´ no forma parte de ninguna unión (el
primer nucleótido de la cadena) y en el otro extremo el OH de 3´
también estará libre (sin formar parte de ninguna unión). Por este
motivo, decimos que las cadenas polinucleotídicas presentan una
orientación determinada, un extremo recibe el nombre de extremo 5´
y el otro extremo será el extremo 3´.
34
Figura 39. Cadena polinucleotídica que presenta una

orientación 5’-3’.
2.4.3. Ácido ribonucleico o ARN Volver a la tabla

● Estructura de los ARN de contenido
Los ARNs son polímeros que están formados por una sola cadena de
ribonucleótidos (monocatenarios) de adenina, guanina, citosina y
uracilo. No encontramos nucleótidos de timina en los ARNs.
Figura 40. Distintas formas de esquematizar una cadena de ARN
Se conocen varios tipos de ARN: ARNm (mensajero), ARNt

(transferencia), ARNr (ribosomal) y ARNpn (pequeños nucleares) y
ARNpc (pequeños citoplasmáticos). Todos los ARN están involucrados
directa o indirectamente en la síntesis de proteínas.
● Función de los ARN

35
Los ARN participan de la síntesis de las proteínas, a partir de

secuencias específicas del ADN (genes) por medio de un proceso
llamado transcripción. Cada uno cumple un rol específico en dicho
proceso, como se describe a continuación:
● ARNm: son las moléculas que transportan la información para

sintetizar proteínas. Dicha información está contenida en su secuencia
de nucleótidos. Son cadenas de longitud variable.
● ARNt: son los encargados de llevar los aminoácidos que se

encuentran en el citoplasma de la célula al ribosoma. Son cadenas
relativamente cortas, entre 75 a 90 nucleótidos. Presentan secuencias
de nucleótidos que son complementarias, por lo que se pliegan dando
una forma característica.
● ARNr: forman parte de la estructura de los ribosomas que son los

organoides donde se realiza la síntesis de proteínas. Estos ARNr se
asocian a proteínas para formar las subunidades ribosómicas.
● ARNpc: participan en el desplazamiento de las proteínas recién

sintetizadas.
● ARNpn: intervienen en procesos de maduración de los otros ARN.
Fig 41 Esquema de la síntesis de proteínas y los ARN involucrados
36
2.4.4. Ácido desoxirribonucleico o ADN Volver a la tabla

● Estructura del ADN de contenido
Las moléculas de ADN son polímeros lineales de

desoxirribonucleótidos de adenina, guanina citosina y timina. No
poseen nucleótidos de uracilo. A diferencia de los ARN, las moléculas
de ADN están formadas por dos cadenas (bicatenario). Dichas
cadenas no son iguales, sino que son complementarias entre sí.
La estructura del ADN fue propuesta por Watson y Crick en 1953 y se

conoce como modelo de la doble hélice. Para proponer este modelo
contaron con los resultados de distintas experiencias realizadas años
antes por distintos investigadores así como también tuvieron el aporte
de estudios realizados por medio de cristalografía. Gracias a estos
aportes concluyeron que las moléculas de ADN estaban formadas por
dos cadenas y que dichas cadenas no eran iguales sino que se
complementaban. La adenina se complementa con la timina y la
guanina con la citosina. A su vez, las cadenas están orientadas de
distinta forma, mientras una cadena está orientada en sentido 5´a 3´
la otra cadena está orientada de 3´a 5´, es decir, las cadenas son
antiparalelas. Los nucleótidos de cada cadena interactúan entre sí por
medio de puentes hidrógeno.
Figura 42. Estructura del ADN.
37
● Función biológica del ADN
Las moléculas de ADN son las responsables de almacenar la

información genética de un ser vivo. Dicha información está contenida
en la secuencia de nucleótidos que cada molécula de ADN posee. Por
medio de esta información, el ADN puede controlar todos los procesos
metabólicos de la célula.
Además, gracias al proceso de transcripción dicha información se

puede expresar. Es decir que, a partir de esa información, la célula
puede sintetizar todas y cada una de las proteínas necesarias.
El ADN es la clave para la continuidad de la vida, ya que a través del

ADN se transmite la información que pasa de la línea parental a los
descendientes.
38
Apéndice Volver a la tabla

de contenido
Introducción a la materia, elementos, átomos
Cuando nos preguntamos cómo están formados los seres vivos, surgen distintas respuestas. Si
pensamos en nuestra propia estructura, diremos que los seres humanos somos individuos
pluricelulares, formados por sistemas de órganos; si pensamos en una bacteria, diremos que
es un individuo unicelular. Sin embargo, a pesar de que las respuestas parecen distintas, hay
algo que compone a todos los seres vivos: la materia.
La materia es todo aquello que tiene masa y ocupa un lugar en el espacio. Es lo que forma
desde un grano de sal a un planeta, desde una bacteria a un hipopótamo.
La materia está formada por distintas combinaciones de elementos, es decir, sustancias tales
como el hierro, nitrógeno, hidrógeno, carbono, oxígeno, etc. Cada elemento, a su vez, está
formado por átomos, de manera que la menor cantidad de materia que puede existir libre es
un átomo. Cada átomo está formado por un núcleo que contiene protones (partículas con
carga positiva) y neutrones (partículas sin carga) y por electrones (partículas con carga
negativa) que giran alrededor de ese núcleo (ver Figura 1). La única excepción es el
hidrógeno, cuyo núcleo sólo contiene un protón.
Volver a
Introducción a la
química de la
vida
Figura 1. Diagrama de la estructura de un átomo.
Las moléculas y su estructura

Cuando los átomos se unen entre sí, forman moléculas. Las fuerzas que unen entre sí a los
átomos se denominan uniones químicas. Pero, ¿por qué se unen los átomos entre sí?; ¿por
qué no permanecen “libres”?
De acuerdo con las teorías químicas vigentes, los átomos se unen entre sí formando moléculas
en las cuales la estructura atómica de los átomos involucrados, resulta más estable. Eso se
consigue, por lo general, compartiendo electrones que provienen de un átomo vecino.
Volver a la tabla
de contenido
Uniones químicas
Los átomos pueden combinarse para formar moléculas. Durante las reacciones químicas, los
reactivos o sustratos reordenan sus átomos y se convierten en productos.
39
En cada reacción química se da la combinación y reordenamiento de átomos, lo que implica la

formación y ruptura de uniones químicas entre átomos. Pero, ¿qué son exactamente esas
uniones? No son nada más y nada menos que los fenómenos fisicoquímicos que mantienen la
materia unida.
Para aprender cuáles son las clases de uniones químicas, primero tenemos que repasar una
propiedad de todos los átomos, que es la electronegatividad. Esta propiedad es la fuerza con la
que el núcleo de un átomo (que está formado por neutrones –sin carga– y protones –con
carga positiva- y, en consecuencia, tiene carga positiva) atrae a los electrones (que tienen
carga negativa) que están a su alrededor. Esa fuerza de atracción es tanto mayor en la medida
en que: a) el núcleo tenga mayor cantidad de cargas positivas; b) tenga menor tamaño.
¿Tenés una Tabla Periódica a mano? Si te fijás en cada elemento, podés observar el valor (de
la electronegatividad) que crece de izquierda a derecha y de abajo hacia arriba (Figura 2).
Volver a
Introducción a la
química de la
vida
Figura 2. Aumento de la
electronegatividad en la Tabla
Periódica de los Elementos.
Cuando dos átomos interaccionan entre sí, se establece una unión química, cuya clase
depende del valor de electronegatividad de cada uno de los átomos. A continuación, se
describen las clases de uniones químicas que pueden establecerse:
● Uniones iónicas: ocurren cuando los átomos que intervienen presentan una gran diferencia
de electronegatividad, es decir, uno es muy electronegativo y el otro es poco
electronegativo. De esta manera, el átomo electronegativo atrae con tanta fuerza a los
electrones del átomo poco electronegativo, que se los quita. Un buen ejemplo de esto es lo
que ocurre con la sal de mesa, que está formada por iones de cloro (Cl-) y de sodio (Na+).
● Uniones covalentes: este tipo de unión ocurre cuando se unen los átomos de dos
elementos que poseen electronegatividad igual o muy parecida. Las moléculas que
encontramos formando parte de los seres vivos presentan este tipo de unión. Cuando los
átomos que están formando la unión covalente presentan la misma o muy parecida
electronegatividad, los electrones compartidos se distribuyen uniformemente alrededor de
los núcleos de ambos átomos, decimos que se trata de una unión covalente no polar o
apolar. En cambio, si la diferencia de electronegatividad entre los átomos es grande, los
electrones estarán más cerca del elemento que posea mayor electronegatividad, y
estaremos en presencia de una unión covalente polar.
40
En todos estos casos, cuando hablamos de carga, nos referimos a “densidades de cargas”, y
no a cargas netas, ya que los átomos están compartiendo los electrones, pero no se han
transformado en iones.
En resumen, tipo de unión química (también llamada enlace químico) que se establezca entre
los átomos, depende de una propiedad llamada electronegatividad; según la diferencia de
electronegatividad entre los átomos que interaccionan, se establece una unión diferente, tal
cual lo resume la Tabla 1.
Diferencia de Tipo de unión Características

electronegatividad de los
átomos que interaccionan
Poca o nula Unión covalente apolar o Comparten pares de electrones

no polar (distribución uniforme)
Intermedia Unión covalente polar Comparten pares de electrones

(distribución asimétrica)
Marcada Unión iónica Se forman iones positivos y negativos
Tabla 1. Tipos de uniones químicas según la diferencia de electronegatividad.
Volver a la tabla
El átomo de carbono de contenido
El átomo de carbono es un componente vital en todos los seres vivos y probablemente sin él,
la vida como la conocemos no existiría. Es el único elemento capaz de formar una enorme
cantidad de moléculas distintas ya que puede unirse a otros átomos por medio de uniones
covalentes, también puede unirse con otros átomos de carbono formando cadenas (que
pueden ser lineales, ramificadas e incluso, pueden cerrarse formando estructuras cíclicas). Los
átomos de carbonos pueden unirse entre sí por medio de uniones covalentes simples, dobles o
triples.
El número atómico del carbono es 6, de manera que poseen 6 protones en su núcleo y, por lo
tanto, posee 6 electrones en dos niveles de energía: en el primer nivel presentan dos
electrones y en el segundo cuatro, estos electrones son los electrones de valencia. Estos
electrones están ubicados en orbitales que se disponen formando un ángulo de 109°. De esta
forma, los átomos de carbono presentan una estructura tetraédrica.
Volver a
Biomoléculas
orgánicas
Figura 3. Esquema de los ángulos de la estructura tetraédrica del átomo de carbono.
41
Gracias a esta estructura tridimensional, las moléculas que forman adoptan arreglos
geométricos distintos que le otorgan distintas propiedades.
Volver a la tabla
de contenido
Moléculas orgánicas
Denominamos moléculas orgánicas (diferente a biomoléculas) a todas aquellas moléculas que
se encuentran formadas por cadenas de carbono, es decir, por la sucesiva unión de átomos de
carbono por medio de uniones covalentes (sean simples, dobles o triples). Estas cadenas
carbonadas pueden ser lineales, ramificadas o cíclicas. Las moléculas orgánicas más sencillas
están formadas únicamente por carbono e hidrógeno (hidrocarburos).
Figura 4. Diversas estructuras de hidrocarburos.
Volver a
Las moléculas orgánicas que se encuentran formando parte de los Biomoléculas
seres vivos son derivados de estos hidrocarburos. orgánicas
Al sustituir un átomo de hidrógeno de un hidrocarburo por otro átomo o grupos de átomos,

surgen los distintos tipos de moléculas orgánicas, a estos átomos o grupos de átomos los
llamamos grupos funcionales.
Volver a la tabla
Grupo funcional de contenido
Átomos o grupos de átomos que le otorgan a la molécula propiedades o características físico-

químicas particulares.
Tomemos por ejemplo el grupo funcional formado oxígeno e hidrógeno: OH, este grupo recibe
el nombre de oxhidrilo o hidroxilo. Cuando reemplazamos un hidrógeno de cualquiera de las
moléculas de la Figura 1, las mismas se transformarán en otras moléculas, con propiedades
distintas a las que tenían esos hidrocarburos.
Esta molécula ya no es un hidrocarburo, sino que es otra molécula orgánica con propiedades
distintas. En este caso particular, las moléculas orgánicas que presenten uno o más grupos
OH, forman una familia de compuestos que llamamos alcoholes.
42
Tabla 2. Ejemplos de grupos

funcionales.
Volver a la tabla
Las reacciones químicas de contenido
La materia está formada por combinaciones de átomos; a su vez, los átomos pueden
combinarse para formar moléculas de distinto tamaño y complejidad. Cuando dos o más
sustancias -sean átomos aislados o moléculas- interaccionan entre sí para dar lugar a la
aparición de otras sustancias, decimos que ocurre una reacción química.
Las reacciones químicas implican cambios en la estructura de la materia. Las sustancias

iniciales se denominan reactivos, reactantes o sustratos. Mediante la ruptura y formación de
uniones químicas, se forman otras sustancias que constituyen los productos de la reacción. No
importa cuán complicada sea la reacción, siempre se cumple la siguiente regla: los átomos no
se destruyen ni se crean, solamente se reordenan. La cantidad de materia presente al inicio y
al final de la reacción es la misma.
Tomemos como ejemplo la reacción de formación de la molécula de agua. Para obtener agua,
partimos de moléculas de hidrógeno y de oxígeno, estas moléculas son, entonces, los reactivos
de la reacción (la materia prima). Mediante la ruptura de uniones y la formación de otras
nuevas, los átomos de hidrógeno y de oxígeno se combinan entre sí dando agua, el agua es el
producto de dicha reacción. (El oxígeno y el hidrógeno se “transformaron” en agua)
Figura 5. Esquema de la reacción química de formación de agua.
Las reacciones químicas se representan mediante las ecuaciones químicas. Una ecuación
química tiene dos miembros: el primero corresponde a los reactivos y el segundo corresponde
a los productos. Ambos están conectados por una flecha que va desde los reactivos hacia los
productos. Como la cantidad de átomos de cada elemento se conserva a lo largo de la
reacción, para mantener la igualdad de ambos miembros es necesario “balancear” las
43
ecuaciones. Esto se hace colocando los coeficientes que correspondan a cada sustancia
interviniente.
Figura 6. Ecuación química balanceada de

la formación de agua.
Vitaminas Volver a la tabla

de contenido
Las vitaminas son biomoléculas orgánicas necesarias para el
metabolismo. Poseen distinto tipo de estructura química: algunas tienen estructura lipídica,
otras son derivados de nucleótidos o de glúcidos. Por ello, no podemos incluirlas dentro de uno
solo de dichos grupos de biomoléculas.
Nuestro organismo no es capaz de sintetizarlas (excepto la vitamina D, que la podemos

sintetizar a partir del colesterol), por lo que es necesario incorporarlas con nuestra dieta. La
capacidad para sintetizar las vitaminas no es igual en todos los animales.
Las vitaminas, como grupo, se clasifican en:
● Hidrosolubles (se disuelven en agua, por lo que el exceso lo eliminamos a través de la

orina). Ejemplos Vitaminas B (B1, B2, B6, B12 Y C).
● Liposolubles (no son solubles en agua, por lo que las acumulamos en nuestro organismo).
Ejemplos: Vitaminas A, D, E y K.
Tabla 3. Estructura y función de las vitaminas.
44

Apuntede Catedra Biomoléculas 1 C2018

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Unidad 3.

Introducción a la química de la vida

Introducción a la química de la vida Volver a la tabla

Desde un punto de vista químico, todos

En este material desarrollaremos aspectos generales de la química de

(proteínas, lípidos, glúcidos y ácidos nucléicos) y biomoléculas

● Biomoléculas inorgánicas, como el agua y las sales, y

● Biomoléculas orgánicas, como los lípidos, los glúcidos, las

Muchas de sus propiedades y características se deben a su estructura:

Figura 1. Esquema de la estructura de una molécula de agua y ubicación de las

Que el agua sea una molécula polar determina muchas de sus

Las moléculas de agua forman uniones puente de hidrógeno entre sí.

Figura 2. Esquema de dos moléculas de

● su capacidad de moderar la temperatura

● su versatilidad como solvente

Esta propiedad del agua de cohesión permite que el agua ascienda

Figura 3. Diagrama de características del agua, sus propiedades e importancia biológica.

La capacidad del agua de ser solvente universal agrupa al resto de las

● hidrofílicas (hidro, agua; fílica, afinidad), si pueden interactuar

● hidrofóbicas (hidro, agua; fóbica, rechazo) si no se mezclan

● moléculas anfipáticas, si dentro de la misma molécula posee

Así, todas aquellas moléculas polares con carga eléctrica (positiva o

Las moléculas anfipáticas se denominan así por tener un doble

Figura 5. Diagramas de interacción con el agua según la naturaleza de la molécula.

1.2. Sales o nutrientes minerales Volver a la tabla

Dentro de los nutrientes minerales esenciales, si se analiza la

Algunos de estos nutrientes cumplen su función biológica por sí solos,

Tabla 1. Ejemplos de iones y sus funciones biológicas.

2. Biomoléculas orgánicas Volver a la tabla

● hidratos de carbono o glúcidos

El carbono es el átomo que compone la estructura básica de todas las

En la naturaleza existen más de 100 tipos de elementos químicos que

El carbono puede, a diferencia de otros elementos, formar grandes

Las biomoléculas, además pueden ser moléculas relativamente

Las biomoléculas también pueden ser moléculas pequeñas que se

Figura 6. Monómeros y polímeros de las biomoléculas orgánicas.

En los próximos apartados de este material abordaremos los aspectos

2.1. Lípidos Volver a la tabla

Los lípidos son biomoléculas orgánicas que se caracterizan por su

colesterol). Por otro lado, otro grupo de lípidos interviene como

Los lípidos son un grupo heterogéneo de biomoléculas que comparten

2.1.2. Tipos de lípidos Volver a la tabla

En relación con su estructura, tal como se observa en la Figura 7, los

El grupo carboxilo es un grupo funcional polar (porque tiene uniones

En relación con las funciones de los ácidos grasos, se trata de

Son lípidos formados por la unión de ácidos grasos y glicerol. También

Si el triglicérido está formado por ácidos grasos en su mayoría

En cambio, si el triglicérido presenta en su estructura ácidos grasos

La principal función de los triglicéridos es reservar energía a largo

Como su nombre lo indica, los fosfolípidos son lípidos en cuya

Figura 9. Esquema de un grupo fosfato.

El grupo fosfato se puede unir a distintos lípidos formando fosfoglicéridos y

Figura 10. Esquema de las

Respecto de su función, forman las bicapas lipídicas de las

Figura 11. Disposición espacial de los fosfolípidos.

Las cabezas polares interactúan entre sí por medio de puentes de

Figura 12. Esquema de la formación de vesículas.

Los esteroides corresponden a un conjunto de moléculas con

El colesterol es un esteroide presente en las células animales. Es un

Figura 13. Estructura de la molécula de

El colesterol forma parte de las membranas de las células animales,

Debido a su carácter hidrofóbico, los lípidos no pueden circular libres

Dependiendo de la cantidad relativa entre lípidos y proteínas podemos