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División de la hidrología
La Hidrología es aplicada con mucha frecuencia para el diseño de obras civiles que
se ocupan de proyectar, construir o supervisar el funcionamiento de instalaciones
hidráulicas, sanitarias y otras obras civiles; resolviendo numerosos problemas prácticos.
Los proyectos de ingeniería civil típicos para la protección contra los daños que ocasiona el
agua son:
Ciclo hidrológico
El ciclo hidrológico no es nada regular. Todo lo contrario. Una muestra de ello son los
períodos de sequías yde inundaciones con los que estamos tan acostumbrados en el país.
Se puede suponer que el ciclo hidrológico se inicia con la evaporación del agua en
los océanos, el vapor de agua es transportado por el viento hacia los continentes. Bajo
condiciones meteorológicas adecuadas, el vapor de agua se condensa para formar nubes,
las cuales dan origen a las precipitaciones.
No toda la precipitación llega al terreno, ya que una parte se evapora durante la caída
y otra es retenida (intercepción) por la vegetación o los edificios, carreteras, etc. Y poco
después, es devuelta a la atmósfera por medio de evaporación. Otra parte es retenida en
huecos e irregularidades del terreno (almacenamiento en depresiones).
Otra parte del agua que llega al suelo circula sobre la superficie (lluvia en exceso) y
se concentra en pequeños surcos que luego se combinan en arroyos, los cuales
desembocan en ríos (escurrimiento superficial), dichas aguas son conducidas a embalses,
lagos u océanos, desde donde se evapora o infiltra en el terreno.
Por efecto de la gravedad, el agua percola hacia estratos más profundos, recargando
las napas freáticas y/o confinadas, las cuales aportan flujo hacia las zonas de descarga en
ríos, pantanos o vertientes.
Los principales factores que afectan al ciclo del agua son los factores climáticos; la
altura del territorio, el viento, la radiación solar controlando la temperatura y la presión que
influyen en la humedad del aire.
La humedad atmosférica interesa a la Hidrología por dos motivos: por ser el origen de
las aguas que caen por precipitación y porque determina en cierto modo la velocidad con
que tiene lugar la evaporación.
La Atmósfera
El interés de su estudio en Hidrología radica en que en ella tiene lugar parte del ciclo
hidrológico. Se define como aquella capa de aire que rodea a la tierra y donde se realiza
parte del ciclo hidrológico. La atmosfera resulta comportándose como un gran reservorio de
vapor de agua, un sistema amplio de transporte de agua y un gran colector de calor.
Nitrógeno 78 %
Oxígeno 21
Argón 0.94
Otros gases 0.06
Cuencas
Así como el ciclo hidrológico es el concepto fundamental de la hidrología, la cuenca
hidrológica es su unidad básica de estudio, siendo una zona de la superficie terrestre en
donde las gotas de lluvia que caen sobre ella tienden a ser drenadas por el sistema de
corrientes hacia un mismo punto de salida
Clasificación de cuenca
Cuenca Grande: Es aquella cuenca donde su área es mayor a 250 km2, donde
predominan las características fisiográficas (pendiente, elevación, área, cauce). El efecto
de almacenaje del cauce es muy importante.
Cuenca pequeña: Es aquella cuenca donde su área es menor a 250 km2, la forma
y la cantidad de escurrimiento está influenciado por las características físicas (tipo de suelo
y vegetación) del suelo. La cuenca pequeña responde a las lluvias de fuerte intensidad y
pequeña duración.
En función a la elevación:
Cuenca Baja: Cuenca de menor pendiente relativa, con un caudal de flujo continuo,
cauce definido y amplia planicie de inundación, suele llamarse cono de deyección o zona
de depósito.
El parteaguas es la línea imaginaria que divide la parte más alta de las cuencas de
manera que las aguas de lluvia que caen se reparten en una u otra cuenca. De esa forma
la cuenca sólo tiene una salida por donde pasa el cauce principal de la misma.
El sistema de Horton:
Los cauces de primer orden (1) son aquellos que no poseen tributarios,
Los cauces de tercer orden (3) reciben influencia de cauces de segundo orden,
pudiendo recibir directamente cauces de primer orden.
Esto implica atribuir mayor orden al río principal, considerando esta designación en toda su
longitud, desde la salida de la cuenca hasta sus nacientes.
El orden de una cuenca hidrográfica está dado por el número de orden del cauce
principal.