Martes 16 de abril del 2019
CIENCIAS
ALIMENTACIÓN
El café no es esencial
para la vida, según
Suiza
La Oficina Federal de
Economía Nacional
de Suiza concluyó
que el café no es vi-
tal para la vida: ca-
si no contiene
calorías y, por
lo tanto, no
contribuye a
la segur idad
CIENCIAS
TOMÁS
UNGER
Divulgador científico
La estrella
de nuestro
sistema, el Sol
Hoy se sabe cuánto mide esta estrella, cuánto pesa,
a qué distancia está y de dónde obtiene su energía.
Hagamos un recuento de estos y más hallazgos.
D
esde tiempos
prehistóricos
todos los pue-
blos vienen
celebrando
el solsticio de invierno. Mo-
numentos como Stonehen-
ge, las pirámides de Egipto
y el Intiwatana son algunos
ejemplos. El solsticio marca
el día más corto del año, el
día cuando el Sol se va más
lejos: al norte, si vivimos en
el sur, y al sur, si vivimos en el
norte. Hay que asegurarse de
que el Sol comience a regre-
sar y no se vaya para siempre.
—Fuente de vida—
Esta preocupación por el
regreso de los días cada vez
más largos del verano es jus-
ta. El Sol da vida. Con este
maduran las cosechas, se ca-
lienta la tierra y crecen nues-
tros alimentos. No importa
si comemos carne o pesca-
do, ambos se han formado
con vegetales o plancton que
contienen energía gracias a
la luz del Sol.
Hace más de 2.500 mi-
llones de años se formaron
las primeras células que lle-
varon a cabo la fotosíntesis.
Con la radiación del Sol, unió
el CO2 con el agua, liberando
oxígeno y construyendo car-
bohidratos, que son el com-
bustible de la vida, ya sea de
forma directa o través de mu-
chas transformaciones.
—La gran estrella—
Hoy sabemos no solo que va
a regresar el equinoccio, si no
-19-
alimentaria. La autorida-
des suizas buscan abolir el
almacenamiento de emer-
gencia de este producto.
cuánto se va a adelantar ca-
da 70 años. Sabemos cuán-
to mide el Sol, cuánto pesa,
a qué distancia está y, lo más
importante, cómo obtiene su
energía. Tardó mucho averi-
guar lo que sabemos hoy, que
comenzó con las observacio-
nes de los astrónomos de la
antigüedad. Se sabía que el
Solsiempredemoralomismo
entre cada aparente vuelta a
la Tierra –un día– y su nom-
bre griego es ‘hemera heliou’,
que quiere decir día solar, de
ahí ‘helios’, que significa ‘sol’.
En latín es ‘sol’ y la mayo-
ría de las lenguas modernas
tiene alguna palabra pare-
cida desde ‘sonne’, hasta
‘soleil’. El Sol es, además de
fuente de energía, la medi-
da del tiempo. De acuerdo a
la latitud, la duración del día
varía con la estación, pero la
duración del día más la no-
che es siempre la misma. Por
otro lado, el movimiento de
los planetas, aparentemen-
te inexplicable, dio comien-
zo a la teoría de la rotación y
desplazamiento de la Tierra.
Con Nicolás Copérnico,
en el siglo XV, comenzó el
primer intento de sacar a la
Tierra del centro del univer-
so y ponerla a girar alrede-
dor del Sol. Siguieron Galileo
Galilei, Johannes Kepler y,
finalmente, Isaac Newton,
logrando poner a esta estre-
lla en el sitio que ocupa hoy.
Para entonces se sabía poco
sobre la naturaleza de las es-
trellas, aunque se sabía que el
Sol era una de ellas, pero ten-
ANIMALES
Una especie asiática
de tortuga está al
borde la extinción
La última hembra conoci-
da de tortuga de caparazón
blando del Yangtsé murió a
los 90 años en un zoológico
de Suzhou (China), un día
después de un intento de in-
seminarla artificialmente.
Esta especie asiática es una
de las tortugas de agua dul-
ce más grandes que existen.
drían que perfeccionarse to-
davía los telescopios para sa-
ber más sobre su naturaleza.
Desde Newton hasta el co-
mienzo del siglo XIX, el pro-
greso de los telescopios per-
mitió aprender mucho sobre
las estrellas y se pudo clasifi-
caralSol,determinandoaqué
secuencia pertenece. Simul-
táneamente,hubouncambio
radical en cuanto a nuestra
visión del tiempo. Dos geólo-
gos ingleses, James Hutton y
Charles Lyell, demostraron
que se necesitaban cientos de
millones de años para expli-
carlosfenómenosgeológicos.
Por su parte, el biólogo inglés
Charles Darwin postuló que
también se necesitaban mi-
llones de años para la evolu-
ción. A medida que el nuevo
enfoque del tiempo tomaba
cuerpo, a pesar de su enfren-
tamiento con la Biblia, surgió
unnuevoproblemaconelSol.
—La energía—
A principios del siglo XIX,
Hermann von Helmholtz
había planteado que, con la
ley de la conservación de la
energía,elSoldebíateneruna
fuentequepermitieraelenor-
me gasto que hace. Se calcu-
ló que irradia el equivalente
de unas 600 mil toneladas de
combustible por segundo.
En el siglo XIX, el combusti-
ble con mayor contenido de
energía era en primer lugar el
carbón. Se estimó que si el Sol
fuera todo de carbón, al paso
que gastaba energía duraría
solo 150 mil años. Era de-
AFP
TECNOLOGÍA
Científicos producen
un corazón a partir
de una impresora 3D
Investigadores de la Univer-
sidad de Tel Aviv (Israel) han
producido un corazón vivo,
capaz de palpitar, utilizan-
do tejido humano y una im-
presora 3D. Se trata de un
órgano muy básico de unos
tres centímetros, equivalen-
te al tamaño del corazón de
una rata o un conejo.
finitivamente muy poco,
habiendo ya evidencia de
que la vida en la Tierra te-
Nuestra estrella, nía millones de años.
que mide más Hubo dos intentos más de
de 1’400.000 explicar la fuente de energía
del Sol. Una era el impacto de
km de diámetro, meteoritos que, confrontado
contiene el 99% con los hechos, no soportó el
de toda la masa del análisis. El siguiente era el
colapso gravitacional, que
sistema solar. después de muchos intentos
tampoco podía explicar el
derroche de energía del Sol.
Todo esto cambió con el
descubrimiento de la radia-
Cuando se le ción en 1896, por el físico
comience a agotar francés Antoine Becquerel.
el hidrógeno, el Para 1911, el neozelandés
Ernest Rutherford demos-
Sol comenzará a tró que el átomo tenía un nú-
colapsar. cleo de protones, neutrones
y electrones que giraban al-
rededor. En las reacciones
químicas se libera energía
por cambio de órbita de los
electrones, pero los protones
y neutrones están unidos por
una fuerza mucho mayor.
En 1905, Albert Eins-
tein mostró que al liberar la
fuerza que une los núcleos,
parte de la masa se convier-
te en energía por la fórmula
E=mc2, una cifra difícil de
imaginar. Un gramo de masa
convertida en energía equi-
vale a quemar 670.000 ga-
lones de gasolina.
AFP
Ahí quedó explicada la
fuente de energía del Sol,
que consta de 73% de hidró-
geno y 25% de helio. El 2%
restante es oxígeno, carbo-
no, neón y fierro. Nuestra
estrella, que mide más de
1’400.000 km de diámetro,
contiene el 99% de toda la
masa del sistema solar. En
su interior, cada segundo,
600 millones de toneladas
de hidrógeno se convierten
por una reacción nuclear de
fusión en helio. Con lo que 4
mil toneladas de materia se
convierten en energía.
—El futuro—
Por el momento, no es moti-
vo de preocupación, pero en
menos de cinco mil millones
de años, cuando se le comien-
ce a agotar el hidrógeno, el
Sol comenzará a colapsar;
seguidamente se volverá una
gigante roja de más de 100
millones de km de radio, que
evaporará todos los plane-
tas interiores, desde Mercu-
rio hasta Marte, incluyendo
la Tierra. Será 100 mil veces
más luminoso que ahora y
eventualmente se comenza-
rá a reducir para volverse una
enana blanca, una pequeña
estrella del tamaño de la Tie-
rra y con la masa del Sol, pero
esa es otra historia.