ISAAC NEWTON

(1642- 1727)

New t on disf r u t ó en v ida la adm ir ación y el r espet o de

su s
con t em por án En el m om en t o de su m u er t e New t on
eos. er a
Real Sociedad de Lon dr es y gozaba la
pr esiden t e de de
el m ás gr an de cien t íf ico de su Par t de
la r epu t ación de época. e
la v isión qu e t u v ier on de él su s con t em por án eos, es ex pr en
esada
el bien conocido epitafio de Alexander Pope: “Nature, and Nature’s
Laws lay hid in Night. God said, Let Newton be! and All was Light”.
En 1727 Isaac Newton fue sepultado en la abadía de Westminster,
u n h on or qu n h t en ido n in gú n h om br e de cien cia h ast
e o abía a el
momento.
Tu m de I saac New t on la Abadía de
ba m in en
West st er er igida en 1 7 3 1 . La sim bología de
esa
tinufm luba
en at ien
de deNewa algu
t on n: oslos
r ef neriñen
ost esal cen
f r ten
r ales
te
cia del
sar cóf est
r efán j uo,
lect iv gan m doiencon
t u ne pr
qu ot ism
r a,
est
ago r as
pesan do el sol y los plan et as. Sobr e New t on o á
se
en cu en t r a u n globo celest ial m ost r an do el
cam in o del com et a de 1 6 8 1 y la posición de
solst icio por m edio de la cu al dat ó la an t igu a ex
tpedición
or r degr iega
libr de m losarAr gon aucon t as. las
New palabr
t on est á
e in idad,
Div os cados Ópt ica
Cr on ología, as:in c.
Ph il. Pr
(y Ph ilosoph Nat u r Pr in Mat h
iae ales
los qu er u bincipia
es a Mat
mnien tim
u r as su
dels sist em solar emática),
y u n a pies ser
a agen 1
matemática. a ie

1
Fauvel, John; Flood, Raymond; Shortland, Michael y Wilson, Robin, Let Newton be! A new
perspective on his life and works. Oxford, Oxford University Press, 1988, p. 1
Se podr ía decir , en pocas palabr as, qu e el logr o de New t on f
ue
ex pr esar en ley es m at em át icas el com por t am ien t o de los cu
er pos celest es y t er r est r es. La f ísica n ew t on ian a of r ecer ía la
ex plicación m ás com plet a y ar m on iosa de la est r u ct u r a y
u n iv er Su obr a m as con los Pr i n i ci p io s m a t e m á t i co s
so. ocida, de
f ilo so f ía n a t u r a l , se con v ir t ió sist em a cosm ológico de m ay
en el or
reconocimien t o desde Ar ist ót
eles. New t on ser ía en t on ces el m
im por t an t e r epr esen t an t e ás n u ev a f ísica y de la
m oder n en don t an t las m at em át com la
a, de o icas o
experimentación son aspectos fundamentales del método científico
que, a diferencia de la filosofía aristotélica, no pretende explicar la
cau sa del m ov im ien t o sin o descr ibir y pr edecir el com por t am
ien t o de la naturaleza a través de las matemáticas.

Sin em bar los in t er in t elect u de New t y

go, eses ales on
posiblem en t e su m ás im por t an t pr egu n t as, estaban
s es no
r est r in gidas al cam po de la f ísica, la ópt ica y las m at em át
icas.
Hem os h ablado y a de la dif er en ciación qu e se h a gen er ado
en t r e dos t r adicion es apar en t em en t e an t agón icas; por u n
lado se h abla de una corriente que se identifica con lo racional y
cor r ien t e m íst ica y r New t on se h a con v er t ido en
eligiosa. el
sím bolo de la pr im er a y , h ast a h ace m u y poco t iem po,
los
com en t ar ist as e h ist or iador es dej aban a u n lado gr an par t e
de los in t er eses de New t on por n o en con t r ar u n a r elación dir
m ás r econ ocidos logr En 1 9 3 6 J. M. Key n es com pr ó en
os. una
su bast a algu n os m an u scr it os in édit os de New t on en t r e los
cu ales
se en con t r aba u n a n u t r ida pr odu cción en t em as com o la
y la m agia. Est os m an u scr it os, qu e f u er on don ados al
Kin g´ s
College en Cam br h per m it ido descu br u New t
idge, an ir n on
bast an t e m ás com plej o e in t er esan t e, en don de el est u dio
de la
alqu im ia, la m íst ica y la t eología er a t an im por t an t e com
o el estudio de la física, la cosmología y las matemáticas.

Isaac Newton

New t on n ació el día de Nav idad de 1 6 4 2 en Lin coln sh ir e. Su

padr e, qu ien fue un gr an j er o ex it oso, m or ir ía t r es m eses
an t es de su nacimiento. A los doce años inicia sus estudios en un
Grammar School par a pr epar ar se e ir a la u n iv er sidad, en don de
apr en de el lat ín . A los
1 7 añ os r egr esa a su casa con el pr opósit o de h acer se car go de
los n egocios de la gr an j a, of icio en el cu al t ien e poco éx it o. En
v ez de ocu par se del bu en m an ej o de las ov ej as, New t on par ece
dedicar su t iem po en t r e libr os y apar at os en los qu e dem ost r ó u n
a gr an h abilidad m an u al. Por f or t u n a, gr acias a su m en t or
escolar y a su t ío, la m adr e de New t on f u e per su adida de qu e en
v iar a al j ov en de 1 9 añ os a la u n iv er sidad. Meses m as t ar de en
t r ar ía a est u diar en el Tr in it y College de la Un iv er sidad de Cam
br idge. Par a m an t en er se allí, New t on trabajaba para los fellows
y estudiantes adinerados.

El cu r r ícu lo de la Un iv er sidad er a bast an t e con ser v ador y se

dedicaba casi en su t ot alidad al est u dio de las ideas ar ist ot élicas.
Sin em bar go, su s lect u r as m ás im por t an t es ocu r r en ex t r acu
r r icu lar m en t e y se con v er t ir ía en u n f u er t e au t odidact a. New
t on com en zar ía a ex plor ar el nuevo mundo intelectual del siglo XVII y
como Hobbes y Descartes, entre otros. Así mismo tendría acceso a las
obras científicas de Kepler, Galileo, Gassendi y Descartes, hecho que le
gen er ó u n gr an in t er és por las m at em át icas, las cu ales t am
bién aprendería por su cuenta.

En 1 6 6 5 New t on r ecibe su “ Bach elor of Ar t s” sin sobr esalir dem

asiado, per o lo su f icien t e par a con v er t ir se en Sch olar del Tr in it y
College. Est o le per m it ir ía pr of u n dizar en su s pr opios in t er eses,
en especial en las m at em át icas. Sin em bar go, en el v er an o de 1
6 6 5 , la plaga in v ade a Cambridge lo que obliga al cierre de la
universidad. Newton regresaría a Lincolnshire, su pueblo natal.

En los sigu ien t es dos añ os, New t on t en dr ía u n per iodo de f er t

ilidad in t elect u al in com par able y desar r ollar ía las bases de su s
post er ior es est u dios en m at em át icas, ópt ica y m ecán ica celest
e. En 1 6 6 7 la Un iv er sidad abr e su s pu er t as de n u ev o y New t
on se t r aslada de n u ev o a Cambridge.

Un a v ez allí, y de m an er a r ápida, es elegido com o f ellow del Tr

in it y College y dos añ os m as t ar de se le dar ía la posición de “
Lu casian Pr of f esor ” en m at em át icas. A lo lar go de la década de 1
6 7 0 , New t on abor dó de m an er a m u ch o m ás pr of u n da pr áct icas
com o la alqu im ia, la in t er pr et ación bíblica y los pr oblem as t
eológicos, el est u dio de los t r at ados m ágicos y la ópt ica. Est a u
lt im a lo llev ó a f abr icar el pr im er telescopio de reflexión. A lo largo
de la década de los ochenta, surgiría la idea, im pu lsada por Edm u n d
Halley , de escr ibir u n t r at ado con su s ideas físicas y matemáticas.
De esta manera surgiría finalmente su
obr a m aest r a los Ph il o so p h i a e n a t u r a li s p r i n ci p i a m at h em
a t i ca o Pr i n ci p i os m at em át i cos d e f il osof ía n at u r al . Ter m inando el
siglo XVI I , Newt on sufr ir ía de gr aves cr isis m ent ales que se at r
ibuyer on al exceso de t r abaj o, par a algunos, y a la cont am inación
por m er cur io de sus prácticas alquímicas, para otros.

En 1696, New t on aban don a Cam br idge y se m u da a Lon

dr es acept an do el car go de War den of Min t . En los ú lt im os 3 0 añ
os de su vida, pasaría de ser el investigador recluido y solitario, a ser
una figura pú blica con un en or m e poder . New t on r esu lt ó
ser un gr an administ r ador y u n a h ábil f igu r a par a la polít ica.
Est as car act er íst icas lo llevarían en 1703, después de la muert e de
Robert Hooke, su más grande rival, a convert irse en el president e
de la Real Sociedad, cargo que le sería út il para diseminar su obra
y consolidar su imagen. En
1704 publicaría su obra Óptica, libr o qu e se v u elv e m u y popu lar
en su época. Un año después, la Reina Ana le ot orgaría el t
ít ulo de caballero.

Newton muere en 1727 a los 85 años, siendo una figura de gran

reconocimiento. Sería enterrado en la Abadía de Westminster, honor
que no había recibido ningún científico hasta el momento. En su
tumba se puede leer, “Que los mortales se regocijen de que haya
existido tan grande ornamento para la raza humana.”
La Inglaterra de Newton

Isaac New t on n ace en 1 6 4 2 , añ o en el qu e m u er e

Galileo y
Descar t es est á pr epar an do su s Pr i n ci p io s d e l a f Tam
ilo so f ía . bién
es u n a época en don de la cien cia se est á in st it u cion alizan do
con
apoy o Est ado; la Real Sociedad de Lon dr es se f u n da en 1
del 660
la f ilosof ía de Fr an cis En t ér m in os polít
siguiendo Bacon . icos,
est aba pasan de ser u n
I n glat er r do a sociedad t r adicion
j er ar qu par ser u n sociedad m oder n en don el
izada, a a a de
com er cio y la clase m cada v ez j u gaban u n papel m
edia ás
im por t an t El debat e r eligioso est
e. aba f u er t em en t e ar r
par a 1 6 8 8 I n glat er r a est ablecía la r eligión pr ot est an t e
com o la
r eligión of Las r am if icacion es de cr een cias y t r
icial. adicion es
religiosas de la época son una realidad y son un aspecto vital para
en t en der la v isión qu e t ien e New t on del m u n do qu e lo r odea.
Por ú lt im o, el con t ex t o cien t íf ico er a bast an t e r am if icado t
am bién . En
1 6 7 2 cu alqu ier est u dian t e de cosm ología podía escoger
en t r e
de los cu er pos celest New t on ser ía, algu n os añ os despu és,
es. el
gr u n if dej an las bases par la con solidación
an icador do a y
divulgación de un único sistema físico y cosmológico.

Au n qu e las cr een cias e in clin acion es in t elect u ales de New t

on se
ir án discu t ien do a lo lar go del t ex t o, lo im por t an t e en
est e m om en t o es r econ ocer qu e u n am bien t e de cam bio
polít ico y social, en don de la r am if icación y bif u r cación del con
ocim ien t o en gen er al, y en par t icu lar de la r eligión , son
ay u dan a en t en der la m an er a en qu e New se apr ox im ar al
t on ía
estudio de la naturaleza.

La pr egu n t qu su r en est e m om en t es, ¿cu es la

a e ge o ál
im por t an cia de New t on a la h or a de an su r gim ien t o la
alizar el de
cien cia m oder n a? Algu n os au t or es h an pr esen t ado a I saac
New t on
com o u n gr an sin t et izador , es decir , la per son a qu e u n if
icó los apor t es qu e h abían h ech o m u ch os ot r os añ os at r ás;
la “ r ev olu ción cien t íf ica” y a h abía sido pu est a en m ar ch a
Copér n Kepler , Galileo y Descar t es, y la labor New t on f u
ico, de e
con clu ir Per o t am bién podem os en con t r ar au t qu e v en
la. New t or es cr eador de algo t ot alm en t e n u ev en lo t an t
r ef ier en a la “ r ev olu ción n ew t on La cien cia h ast a en t on
ian a” . ces
no había tenido ese status universal y duradero que la da Newton,
qu ien se con v er t ir ía n o sólo en el sím bolo in t elect u al
de u n
poder im per sin qu su obr cier r u capít u de
oso io, o e a a n lo
prolongados debates en filosofía natural.
Los “Principia” de Newton

Du r an t e el per iodo en qu e New t dej a Cam br idge a cau sa de

on la
plaga de 1 6 6 5 , par ece h aber f or m a a su s m ás im por t an
t r abaj os sobr e m at em át icas y m ecán ica, y ser ía en est os
añ os
donde Newton dejaría las bases de lo que más tarde se convertiría
en los Principia. Per o el im pu lso v it al par a escr ibir y pu blicar
su
obr a v in o de u n a v isit a qu e le h izo Edm on d Halley en Agost
o de
1 6 8 4 . Rober t Hook e, Ch r ist oph er Wr en y Halley h abían
discu t ido si er a posible qu e la f or m a elípt ica de las ór bit as de
pu dier a ser dedu cida de u n a f u er za qu e act ú a sobr e ellos qu
e er a
inversamente proporcional a su distancia al Sol.

En Noviembre de 1684, Newton le envía un ensayo titulado “Sobre

el movimiento de cuerpos en órbita.” Rápidamente, Newton se da
cu en t a del alcan ce de su s ideas y esas n u ev e ser ían
págin as el
or igen de su “ Pr in New t on em plear ía dos añ
cipia” . os de igu
in t en sidad a aqu ellos de 1 6 6 5 - 1 6 6 6 , en escr ibir
los t r es al libr os
su m on u m en t al obr a. En 1 6 8 6 en v ía la pr im er a par t e
de su
m an u scr it o en lat ín a la Real Sociedad de Lon dr En 1 6 8
es. 7
Halley recibe el trabajo completo y se hace una primera edición de
5 1 1 págin as im pr En 1 7 1 3 New t on h ar ía u n a segu
esas. n da
edición t ot alm en t e r ev isada. Un a de las af ir m acion es m as cit
adas
de su obr a es: “ Hy pot h eses n on f in go” ( “ y o n o h ago ( o
f in j o) ninguna hipótesis), con lo cual quería dejar en claro que no
estaba in t er esado en especu lacion es sobr e la cau sa de la gr av
edad y qu e se lim it ar ía a bu scar con clu sion es lógicas a par t ir
de ex per im en t os establecidos.

La obr con st de u n a in t r odu y tr libr En la

a a cción es os.
in t r odu cción se def in en de m an er a cu idadosa los con cept os
qu e
u t ilizar ía a lo lar go del libr o, en t r e los cu ales podem os dest
acar el concepto de masa (cantidad de materia), momentum
m ov im ien t o) , in er cia ( f u er za pasiv a) , en t r e Así m ism
ot r os. o
plantearía la existencia de un espacio y un tiempo absolutos. Pero
el aspect o m ás im por t an t e de su in t r odu cción par ece
ser la
ex posición de su s t r es f am osas ley La pr im er a dice qu e, “
es. un
cu er po se m an t ien e en m ov im ien t o u n if or m e r ect ilín eo
o en
r eposo a m en os qu e act ú e sobr e el u n a f u er za ex t La
er ior .
segunda ley, plantearía que el efecto de una fuerza, como el peso,
en u n obj et o libr e, n o es solo m ov er lo sin o aceler ar lo ( F= m
* a) . La t er cer a ley ex pon dr ía el pr in cipio de acción y r eacción ,
dicien
qu e a do
t oda acción h ay u n a r igu al. Est as ideas n o son
eacción del
t n u ev y apar en la obr de pen sador com
odo as, ecen a es o
Descar t es, Galileo o Gassen La con t r ibu ción de New t on f
di. ue
ex pr esar las de m an er a sim ple y cor t a, y u n if icar las y pon
er las
juntas como la base de la teoría mecánica.

En el Libr o I , New t on par t e de la segu n da ley de Kepler ( la

lín ea
qu e u n e el sol con los plan et as bar r e ár eas igu ales en t iem
pos iguales) y supone que la fuerza que mueve los planetas debe
estar f ij a al sol. Au n qu e Kepler con clu y e la f or m a elípt ica de
las ór bit as a par t ir de obser v acion es, New t on la dedu ce a t r
m at em át ico est u dian do las ley es del m ov im New t on t ien
ien t o. e
qu en con t r la ley de f u er za cen t r ípet a qu e r est
e ar ige os
m ov im ien t os dedu ce qu e t ien e qu e ser u n a ley qu e cor r
y esponda
al in v er so cu adr ado de la dist an cia. Adem ás calcu lar ía
del f u er za de la m ov im ien t os de la lu n a y con clu y e qu e
encuentra regida por el mismo principio que mueve los cuerpos en
caída libr e en la t ier r a; la ley de la gr av it ación u n iv er sal act ú
a de igual manera sobre todos los cuerpos del universo.

En el Libr I I New t on h u ex t en so an sobr el

o , ace n álisis e
m ov im ien t o de cu er pos en m edios qu e of r ecen r esist en cia y
h ace
una crítica a la teoría cartesiana de los vórtices. Finalmente, en el
Libro I I I , New t on ex pon e la t eor ía de la gr av it ación aplicán
dola al estudio de diferentes planetas.

Un a de las con clu sion es m ás sign if icat iv as de New t su

on es
predicción de la forma achatada de la tierra.

Per o, sin lu gar a du da, u n o de los aspect m as im por t an t de

os es
los Pr in apar t e de su s apor t es f de
cipia, ísicos, es el desar r
m at em át par t r at pr oblem f
h er r am ien t icas a ar as ísicos,
pen sam ien t o cien t íf ico m oder n
as car act er f u n dam en t al o. El
f r u ct íf m at r im on io en t el álgebr la geom et r y la
er o re a, ía
posibilidad de t r abaj ar con ser ies in f in it as, per m it ir ía est
u diar
problemas físicos a través de herramientas nuevas como el cálculo
qu e per m it ía det er m in ar la t an gen t e a u n a cu r v a en u n
pu n t o dado y hallar el área bajo una curva.

Un a t an gen t e es u n a lín ea qu e t oca u n a cu r v a sólo en u n pu n t o. En gen

er al, el
pr oblem a es cóm o det er m in ar qu é lín ea es la t an gen t e de u n a cu r v a en u n
pu n t o dado.
Un ej em plo de u n ár ea baj o u n a cu r v a es el ár ea baj o la cu r v a y el ej e h or izon
t al. En
gen er al, el pr oblem a es cóm o det er m in ar el ár ea baj o u n a cu r v a dada en t
2
r e dos puntos dados a y be en el eje horizontal.

Est o n os per m it e en t en der en par t e el en f oqu e m et

odológico qu e
usaba Newton en su trabajo. Newton impone limites a sus propias
investigacion es de f ilosof ía n at u r al y plan t ea qu e t odo lo qu
e n o sea dir ect am en t e obser v able o dedu cible es u n a h
ipót esis, las cuales no tienen lugar en su ciencia. Al respecto, y
hablando de la gr av edad, dir ía, “ Hast a ah or a n o h e sido
capaz de descu br ir la causa física de la gravedad y me abstengo

Óptic
a

An t es de ex pon er los apor t es de New t on en el cam po de la ópt

ica,
es preciso dar una mirada a la historia de las teorías sobre la luz y
el color.

Para Aristóteles los colores se dividían en reales y aparentes. Esta

idea, qu e se sost u v o h ast a el Ren acim ien t o, plan t eaba qu
e los color es r eales son pr opiedades de los cu er pos, de la su
per f icie de
2
Ibid., p. 65
los cu er pos, y au n qu e son v isibles solam en t e cu an do h ay lu
z, n o
desapar ecen en la oscu r idad. Por el con t r ar io, ex ist en los
color es apar en t es qu e desapar ecen en la oscu r idad com o
lo son los colores del arco iris.

Mas adelan t e, Descar t es bu scar ía dar le u n a ex plicación m

ecán ica
al f en óm en o de la lu z. Descar t es n o acept ar ía est a dif er en
ciación y bu scar ía u n m ism o t ipo de ex plicación par a los color
los obj et com o del ar co ir is. Per o ex plicación segu ir ía sien
os su do
y los color se ex plicar com m odif icacion de la
ar ist ot es ían o es
élica luz

En est e diagr am Descar t es ex plica la r ef r acción de la lu z en u n a su per f icie de

a,
(YY) en términos deagulas arotaciones de las partículas de éter. Este tipo de explicación es
el epítome de la filosofía mecánica.
 3
Visión de Descartes del posicionamiento de los arco iris primarios y secundarios.

Esta idea sería fuertemente criticada por Newton y a través de sus

ex per im en t os cr ear ía u n a ex plicación dist in t a. New t on escr
ibe u n libr o t it u lado la Óptica, en don de, n o solo h ace u n
cu idadoso est u dio de las t eor ías an t er ior es ( Ar ist ót eles,
Descar t es, Hook e, Boy le) , sin o qu e diseñ a y llev a a cabo cu
idadosos ex per im en t os par a r ef u t ar o dem ost r ar cier t as t eor
ías. Un a de su s con clu sion es m ás im por t an t es es h aber
agr egado de r ay os h om ogén eos dif er en An t es de New t on ,
t es. la
lu z blan ca er a con sider ada com o u n a sola y h om ogén ea. New
t on ,
a t r av és de u n elegan t e ex per im en t o con pr ism as, m u est r
a qu e esta se compone de distintos colores.
Dibu j o de New t on del llam ado ‘ex per im en t o cr u cial’ en el cu al la lu z es
del sol u
r ef r act ada a t r av és de u n pr ism a, y u n color es r ef r act ado a su v ez a t r n
4
av és de segundo prisma para mostrar que no sufre más cambios.

En el ex per im en t o del pr ism a de New t on u n h az de lu z ( RR) se div idía u

blan ca en n
espectro de siete colores al pasar a través de un prisma.

3
Ibid., p. 83
4
Ibid., p. 87
Aqu í v em os u n ex it oso esf u er zo por h acer de la cien cia algo
m ás
ex per im en t al, descr ipt iv o y cu an t if icable, en v ez de ser
algo hipotético. No se trata de un simple supuesto como lo es la
teoría car t esian a, sin o de u n a dir ect a con clu sión a par t ir
obser v acion qu n depen de n in gu n t eor ía sobr la
es e o de a e
la lu z, y qu e n o podía ser r ef u t ada sin o
n at u r aleza con
de

Clar o, New t t am bién ex pon dr ía su s ideas sobr e la

on posible
n at u r aleza la lu z, per o com o u n a con j et u r a qu e n o
su s r esu lt ados ex per im en t Al r espect o dir
de m ezclar se ales. ía,
ét er n i su m ov im ien t o es de v ibr ación , sin o
con “ La lu z n algo
dif er en t qu ar r oj los cu er pos lu m in u n m u lt it u
e e an osos. . . a d
inimagin ablem en t e pequ eñ a de liger as par t ícu las qu e em an
an los
cu er pos br illan t Par a Descar t es su s t eor ías t en la m ism
es. ” ían a
cer t de su m et af er pu n t de par t par su
eza ísica, an os ida a
in v est igación ex per im en t New t on in sist ir
al. Par a , ía
r epet idam en t au n qu e sacar ía algu n as con clu
sion es sobr e
e, naturaleza de luz, sus investigaciones no se ocupan de ello.
la
Armonía

Ex ist e u n a lar t r adición de v er al u n iv er so com o con st r u ido sobr e la

ga
pr in cipios ar m ón base
icos. de
Est e ‘m on ocor de cósm ico’ de la “ Hist or ia del Macr ocosm
os y el
Micr ocosm os” de Rober t Flu dd ( 1 6 1 7 ) m u est r a la r egión en t r e la t ier r a y
el cielo div idida en in t er v alos de dos oct av os de u n a cu er da m u sical. La m an o
de Dios af in a la cu er da qu e se ex t ien de h acia abaj o en la r egión de los án
geles, lu ego a t r av és del sist em a con el sol en el cen t r o, y f in alm en t e a t r av és
de los cu at r o elem en t os h ast a la tierra. La totalidad está unida por proporciones

5
Ibid., p. 100
A pesar de la en or m e can t idad de lit er at u r a qu e h a ex
ist ido
alr ededor de la f igu r a de New t on , h ay aspect os de su v ida
h ast a h ace poco se h abían ign or La edu cación qu e r ecibim
ado. os
n os dif icu lt a v er las r elacion es qu e pu dier on ex ist ir , por ej
em plo,
entre la música, la filosofía y las matemáticas. Aunque hoy en día
parecieran totalmente independientes, están claramente unidas en
f igu r as com Pit ágor o Kepler y com v er em m adelan t
o as , o os ás e,
en Newton.

Las siete artes liberales

Desde el siglo VI , en los cu r r icu la u n iv er sit ar ios, el t ér
m in o “ Cu adr iv iu m ” in cor por aba la ast r on om ía, la geom et r ía, la
ar it m ét ica y la m ú sica, y el “ Tr iv iu m ” , por ot r o lado, in clu ía la gr
am át ica, la r et ór ica y la dialéct ica. Est o com pon dr ía las llam
adas siet e ar t es liber ales, fundamento de la educación en occidente
por más de mil años.

Con cept os com la cor r espon den cia en t r e las n ot as m u

o sicales, la
ar m on ía m u y las r elacion es n u m ér icas sim ples, descu
por Pit ágor as, señ alaban u n a ev iden t e ar m on ía m at em át ica
de la
n at u r aleza, y ser ía u n t em a qu e in t er esar ía a per son aj es
com o

La m ú sica ser ía en t on ces par t e de la edu cación de New t on .

Así, y
au n qu e par ezca ir r elev an t e den t r o de su m ás con ocidos t r
abaj os, t ien e sen t ido v er com o den t r o de su s pr eocu
pacion es est á el poder est ablecer u n a cor r espon den cia n at u r
algu n as en t Por ej em New t bu scar ía h la
idades. plo, on allar
relación entre los siete colores y las siete notas musicales.

Div isión m u sical de New t on del espect con

ro con
los siet e color es y su s cor r espon den
cias las siete notas de la escala

Es así com o la idea de ar m on ía se con v ier t e en algo así u

com o n
par adigm a de la cien cia m at em át ica ex per im en t al y se cr ee
pu ede
ser aplicable a ot r os f en óm en os com o la lu z, la gr av edad,
6
Ibid., p. 118
ot r Par a New t on , la ley de la gr av it ación u n iv er sal
os. es el
descubrimiento de la armonía del cosmos que, como veremos mas
adelan t e, er a el descu br im ien t o de u n a t eología v er dader a, la
cu al h abía sido r ev elada a los an t igu os y h abía sido def or m
tada por laescolást
r adición New t on su pon dr ía qu e en la an t igü edad
ica. los
pit agór icos debían t en er u n am plio con ocim ien t o sobr e la ar m
on ía
de t odo el u n iv er so qu ley com la de la gr av it y er
y e es o ación a an
conocidas por ellos.

En el t iem po de New t on , asu n ción de qu e el m u n do est aba con st r u ido de acu

la u n pat r ón m at em át icoero do
con geom ét r ico t odav ía est aba am pliam en t e asociada
con la
tradición mágica. Estas son dos imágenes del temprano siglo XVII que muestran cómo
7
se creía que los dibujos de diagramas geométricos tenían una significación cósmica.
Magi
a

Fuerzas ocultas y Materia

La t eor ía sobr e la m at er ia h a sido u n a con st an t e en la h ist or

ia del
pen sam ien t o cien t íf ico y h oy en día au n par ecen est ar
f r on t er a del con ocim ien En el pen sam ien t o n ew t on ian o
t o. est e
problema sería de central importancia.

Par a New t on , t odos los f en óm en os de la n at u r aleza pu

eden ser
ex plicados con base en dos su pu est os. En pr im er lu gar , qu e
cu er pos se com pon en de par t ícu las; y segu n do lu gar ,
en qu e
ex ist en f u er zas oper an do en t r e los cu er pos y las par t Per
ícu las. o
es la pr egu n t a por la n at u r aleza de las f u er zas lo qu e en v
er dad
dif er en cia a New t on de su s an t ecesor En la época de New t on
es. ,
los m ás im por t an t es pen sador es coin ciden en com par t ir la t
eoría
at óm ica o cor pu scu lar de la m at er ia am pliam en t e desar r por
ollada
de
Descar t es. Est a decía qu e t oda la m at er ia se com
ser
pon e m in ú scu las par t ícu las, y t oda in t er acción en t r e
en t en dida en t ér m in os f ísicos o m ecán icos de con t act o. De
est a
maner a, v er la f u er za de im pact o o cu alqu ier ot r a f u er
za de at r acción o r epu lsión com o Fu er zas ocu lt as, aban
pr in cipios de la f ilosof ía m ecán dom in an t e. Sin em bar
ica go,
New t n o t en dr ía pr en ocu par se
on oblem a de est as f u er
plan t ean cau sas descon m ot iv por el cu fu
do ocidas, o al e
duramente criticado.

7
Ibid., p. 140
Veam os u n poco el con t ex t o y el desar r ollo de est as ideas
y le
papel qu e j u gó New t on en La v isión ar ist ot élica, en m u ch
ello. os
aspect os, segu dom in an gr par t de la v de la
ía do an e isión
n at u r aleza y er a par t e im por t an t e de la f or m ación académ
ica de
las u n iv er Ar ist ót dif er en las “ cu
sidades. eles ciaba alidades
m an if iest as” de las “ cu alidades ocu lt as” . ej em plo de u n
Un a
cu alidad m an if iest a ser ía el calor o el f r ío. em bar go, ex ist
otro tipo de interacciones entre los cuerpos que no son explicables
en t ér m in os de esas cu alidades com o lo es el m agn et ism o,
el
ef ect o de cier t os v en en os, en t r e ot Est as ser ían las llam
r os. adas
cu alidades ocu lt as en don de est aban pr esen t es poder es, v ir t
u des
y f u er zas ocu lt as. La f ilosof ía m ecán ica t en dr ía por pr in
cipio bu scar desh acer se de dich as f u er zas ocu lt as y r ech azar
las com o ir r eales, r edu cién dolas a pr in cipios m ecán icos de f or
m a, t am añ o y velocidad de las partículas que componen la

Par a Descar t es, h abía dado al u n iv er so u n em pu j ón in

Dios icial y
desde en t on ces can t de m ov im ien t se m an t en dr
la idad o ía
con st an t e, sien do m at er ia algo t ot alm en t e in er t e y pasiv
la o; el
m ov im ien t o de cu alqu ier obj et o n o r equ er ir ía n u n ca de u n a
f u er za
ex t r añ a. En u n a palabr a, el m ov im ien t o se v eía com o
u n a r eacción en caden a desde la cr eación . New t on se con v
er t ir ía en u n o de los m ás in t er esan t es oposit or es a est a idea
n o es dem ost r able ex per im en t alm New t on in sist ir ía en
en t e. qu e
la in er cia sola n o pu ede ex plicar t oda la act iv idad del cosm
os, y
r ecu r r e al polém ico con cept o de “ Pr in cipios act iv os” t r aicion
an do los fundamentos de la filosofía mecánica. Para muchos, esto
v ist o com o u n r et r oceso a las cu alidades ocu lt as de Ar ist ót
eles.
Leibn iz, por ej em plo, dir ía qu e “ la gr av edad, o cu alqu ier ot r
o de los pr in cipios ocu lt os de New t on , son con cept os
escolást icos, cu alidades ocu lt as o el ef ect o de u n m ilagr o. ”
New t on por su lado pr ef ier e pen sar qu e au n qu e sean pr in
cipios descon ocidos, son reales.

La magia natural y las cualidades ocultas

Habíamos visto que durante el Renacimiento la magia natural tuvo

u n im por t an t e papel y qu e in t er esar ía a u n bu en n ú m
er o de
in f lu y en t es per son aj Per son aj es com o Her m es Tr ism egist
es. u s,
Z or oast r o, Or f eo y ot r os m agos se su pon ía h abían r
ecibido u n
saber muy antiguo revelado por los Dioses. La magia natural, que
su pon ía la ex ist en cia de f u er zas ocu lt as per o r eales, est aba
pr esen t e, la alqu im ia se con sider aba la cien cia h er m ét ica
y por
excelencia.

Los m son in v est igador es de la n at u r aleza; n o cr een

agos en
m ilagr os n en cau sas div in as sin o en cau sas n at u r ales ocu
Como lo diría Giovani Batista Dellaporta, “La magia no es más que
el con ocim ien t o de la n at u r aleza en su t ot Si en t en dem
alidad. os
los cielos, las est r ellas, los elem en t os y com o se com por t
an y
com o cam bian , podem os en con t r ar los secr et os ocu lt os de
los ser es v iv os, de las plan t as y de los m in er ales, de su gen er
ación y cor r u pción ” . Par a el m ago, el obj et iv o es apr en der a
n at u r aleza au n qu e n o en t en dam os su s De est a m an er
cau sas. a,
la magia se ve mas como un arte, es decir, un conocimiento de las
t écn icas o pr áct icas par a pr odu cir o pr edecir ef ect os específ
icos, que como una ciencia que busca el conocimiento de las
causas. Al igual que Newton y su declaración de “hipotesis non
fingo” (“yo no hago hipótesis”), el mago no imagina hipótesis para
explicar como oper an las f u er zas ocu lt as, solam en t e t ien e
ex per ien cia de su existencia.

Recien t es in v est igacion es h an dem ost r ado qu e la bibliot

eca de
New t on t en ía u n t ot al de 1 7 5 2 libr os, de los cu ales 1 7 0
er an sobr e m agia y alqu im ia, y 3 6 9 sobr e cien cia. En el Tr in it
y College, New t on t en ía u n labor at or io com plet o de alqu im ia
días en t er os en t r e libr os y ex per im en t os de alqu Key n
im ia. es,
qu ien v e a New t on com o el ú lt im o de los m agos, con sider a qu
e la
m agia es u n a ex t r añ a f acet a del gen io y qu e er a u n a
especie de aber r ación . Per o, com o lo h em os señ alado, el con
cept o de f u er za gr av it acion al de New t on n o es t an aj en o a
n at u r al com o son las f u er zas ocu En cu alqu ier caso, n
lt as. o
par ece m u y def en dible el esf u er zo de m u ch os h ist or iador
es por
construir a dos Newtons separados; el racional y el místico.

El pr oblem a es qu e n o par ecía est ar m u y in t er esado en h

acer
pú blicos su s r esu lt ados. Qu izás n o en con t r ó r ecept iv idad
en los ám bit os académ icos m ás poder osos o t al v ez lo con
sider aba u n a act iv idad pr iv ada, secr et a, f iel a los pr in
cipios de la t r adición h er m ét ica y la idea de con ocim ien t o de
elegidos. Los m an u scr it os de alqu im ia de New t on y su s t r abaj
College, par ecen coin cidir con la elabor ación de algu n os de
su s
t r abaj os m ás con ocidos y algu n os pasaj es par ecen in sin u ar
est e t de con ocim ien t er a m ás elev y posiblem en t
ipo o ado e
incomunicable.

Existe otro aspecto de Newton, estrechamente ligado con la magia

y la alqu im ia, qu e es in dispen sable par a en t en der m la
ej or
n at u r aleza de su s in v est igacion es pr iv la t La
adas: eología.
pr egu n t a de cu an do com en zó la er a m oder n a, qu e h
t an t o
pr eocu pado a Occiden t e, t ien e en los f ilósof os de la I lu st ar
ación
f r an cesa la idea de qu e com ien za con New t Par a Volt air e,
on . los
estudios bíblicos que hace Newton y sus investigaciones teológicas
son “ . . . par a dist r aer se de la f at iga de su s m as ex igen t
es y r igu r osas in v est igacion es” . Así m ism o af ir m aba, “ An t
es de Kepler los h om br es er an ciegos, Kepler t en ía u n oj o,
Par a los f ilósof os ilu st r los gr h abían in iciado
ados, iegos ese
pr oceso h acia la ilu st r ación per o f u e
un esf u er zo qu e se v
opacado por la t r ar ist ot élica escolást En el
adición y ica.
Ren acim ien t se “ r ev iv e y se pien sa en Flor en cia com o la n u
o ev a
At en as, per la h u m an idad n o desper t ar ía h ast a f igu r as
Galileo, Descar t es, Kepler en t r e ot r y def in it iv am en
, os, te
encontraría la luz con Newton.

Sin em bar go, par a sor pr de los f ilósof os ilu st r ados, si

esa lo
h u bier an sabido, New t on t u n a v isión pr opia de la h ist or ia
la cien cia, en don de t odos su s descu br im ien t os n o son m ás
qu e el
re- descu br im ien t o de v er dades qu e gr an des pen sador es
an t igü edad y a con ocían bien , solo qu e se h abían per
dido o
def or m ado en la t r adición escolást New t on par ece cr eer qu
ica. e
Her m es con ocía la v er dader a est r u ct u r a del cosm os, qu
e los
pitagóricos conocían las leyes de la física y así sucesivamente. De
est a m an er a dedica par t e su s in v est igacion a en con t r
de es ar
sim ilit u en t r las t eor de los an t igu y su pr
des e ías os s opios
hallazgos.

Dibu j o de New t de Jú pit er en t r on ado, qu e acom pañ a la copia de u n t r

on ím ico n o pu blicado.
alqu abaj
Loso r ay os de in f lu en cia del sol y la lu n a en las m an
os de
Jú pit er h acia las ór bit as baj o su s pies, son r em in iscen t es de las caden as en “ El
8
espej o de la naturaleza” de Robert Fludd.

8
Ibid., p. 143
Newton copió un diagrama de la Piedra Filosofal, el principio activo de la alquimia, con
9
un conjunto de instrucciones sobre el color.

Dios

Recien t pu blicacion sobr el su r gim ien t o la cien

es es e de cia
m oder n a h an r eplan t eado la v isión t r adicion al en t r e cien
cia y
r eligión . En lu gar de in sist ir en u n a separ ación en t r e las
dos, par ecen h aber señ alado u n a en t r añ able f u sión . Ya h
em os v ist o com o elem en t os r eligiosos est aban pr esen t es en
el pen sam ien t o de líderes intelectuales como Kepler o Descartes.

New t on , la m ás depu r ada f or m a de cien cia m oder n a, es au n

m ás
u n a m u est r a de esa f u sión de la Religión y la cien cia m
Newton pensaría que Dios se revela en dos libros, su palabra y su
obr a, de t al m an er qu e la cor r ect a in t er pr et ación de los
dos
a dem ost r ar ía qu e dos libr os t ien en el m ism o au t Sin
or .
los bar go, New t on t en ía u n a par t icu lar v isión de la h
em en la
ist or ia
h
cu al est aba con v en cido qu e a lo lar go de los añ os
abía
def or m ado la r eligión . Con sider aba qu e la m ás an t igu a
de las
r eligion es ser ía la m as pu r a lo cu al le llev ó a desar r cier t
ollar u n o
tipo de anticatolicismo.

En t odo caso New t on cr eía qu e u n cor r ect o con ocim de la

ien t o
de la
n at u r aleza podr ía ay u dar n os a u n a cor r ect a in t er pr
Biblia y v icev er sa. Recor dem os qu e en la f ilosof ía n at u r
al es
com ú n qu e se cr ea qu e el est u dio de la n at u r aleza n os con du
ce al con ocim ien t o de Dios. New t on n o ser ía la ex cepción y n o
la n at u r aleza acciden t n i azar , sin o pr opósit os
ni es solo y
v olu n t Al r espect dir “ Ex ist u espír it in f in it o
ad. o ía, e n u y
om n ipr esen t e en el cu al la m at er ia se m u ev e sigu ien do ley
es de
matemáticas.”

Esta idea de om n ipr esen div in est ar r elacion

cia a ía ada
dir ect am en t e con su idea de espacio absolu t o. Au n la idea de
qu e
n o pu
espacio y t iem po pu ede par ecer r elat iv a ( u n pasaj
ede de al
er o det er m in ar si su t r en se m u ev e h acia delan t e o
ladocial la
se m u ev e h acia at r ás) , en la f ísica n ew t on ian a es esen
idea
de u n espacio y u n t iem po absolu t os. Es decir , f in alm en t e t
ien e qu e h aber u n pu n t o de r ef er en cia absolu t o, u n a
especie de h abit ación cósm ica don de ocu r r e t odo, qu e n o se
m u ev e y con u n r eloj absolu t o. La r espu est a par ece est ar en
la t eología en don de el t iem po y el espacio t ien en u n sign if
New t on es de cen t r al im por t an Dios ser ía el pu n t o
cia. de
referencia absoluto que Newton buscaría. Además, a diferencia de

9
Ibid., p. 156
Descar t es y su f ilosof ía m ecán ica en don de el u n iv er so f u n
cion a
com o u n r eloj sin lu gar par a in t er v en ción div in a, par a New t
on la pr esen cia e in t er v en ción per m an en t e de Dios en el u
n iv er so es indispensable para que este no se desestabilice.
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