Presa Fundao – Samarco

La presa Fundao en el municipio de Mariana (Estado de Minas Gerais) era el elemento principal de
contención del depósito de relaves de la explotación de hierro a cargo de la empresa minera
Samarco Mineracoes S.A. (composición a partes iguales de la anglo-australiana BHP Billiton SRL y la
brasileña Vale S.A.1). Pero esta no es la única presa de relaves que existe en Brasil, sólo en el estado
de Minas Gerais existen 442 presas de relaves de la explotación de minerales, catalogadas por dicho
estado en el Banco de Datos Ambientales2. Según el documento Inventario de las Presas del Estado
de Minas Gerais, existen un total de 735 estructuras de retención registradas en el Banco de
Declaraciones Ambientales, de las cuales 13 estructuras tienen una evaluación en las que no se tiene
certeza de sus estabilidad debido a la falta de datos o de documentos técnicos, y 29 estructuras no
tienen estabilidad garantizada de acuerdo a la información del auditor.

Samarco es una empresa fundada en 1977. Su principal producto es la explotación del hierro
comercializadas para el mercado siderúrgico mundial. Sus unidades industriales se ubican en los
estados de Minas Gerais y Espiritu Santo y están conectadas por tres mineroductos. La empresa
genera 3 mil empleos directos y aproximadamente 3.5 miles de empleos indirectos. Su capacidad
nominal de producción es de 30 millones de toneladas anuales de hierro, y en el 2014 facturó
alrededor de 2.1 mil millones USD, con una utilidad neta de 37%, en un contexto favorable para este
tipo de minerales.

La presa Fundao era un dique del complejo minero de Germano, sus dimensiones eran las
siguientes: 110 m de altura, 761 m de longitud en la parte alta y 7 m de ancho en la cresta. Luego
de la ruptura de la presa el 05 de noviembre del 2015, se liberaron 38 millones de lodo, que
enseguida saturaron la presa de Santarem. El funesto hecho tuvo como resultado la muerte de 19
personas, y destruyó completamente el distrito de Bento Rodrigues.

De acuerdo a los datos de la Declaratoria de impacto ambiental3, el curso de agua más próximo era
el arroyo Fundao, la sub-cuenca hidrográfica era el Río Piranga y la cuenca hidrográfica el Río Doce.
Para dicha presa, se autorizó una zona de deforestación de 131.57 Ha en el año 2006. Se declara
también que la presa se encuentra en zona rural, pero que no está ubicada a menos de 10 km de
cualquier reserva natural, pese a la intensa vegetación que se observa en el medioambiente.
También se evaluaron si existía presencia de formaciones cársticas, aguas subterráneas, dolinas,
sitios arqueológicos, descartándose la presencia de dichos elementos.

El régimen de operación era de dos turnos de 12 horas, que cubrían completamente la jornada
diaria, los 30 días del mes.

1
The Wall Street Journal Americas. Las presas de desechos de las mineras son cada vez más grandes y
riesgosas.
2
Assembleia Legislativa do Estado de Minas Gerais. Comissao Extraordinária das Barragens. Relatorio Final.
Belo Horizonte 2015 – 2016.
3
Samarco. Relatório de Avaliacao do Desempenho Ambiental. Abril 2013.
 Fig. 1. Vista del complejo de Germano.

Fig. 2. Esquema de construcción de presas.

La presa Fundao se construyó sobre la misma base de relaves. Es muy probable que la poca
consistencia de los relaves, la presencia de lluvias torrenciales y la ocurrencia de sismos de baja
intensidad pero cercanos a la zona, hayan provocado el colapso de lo que se conoce como licuación
en condiciones casi-estáticas.
Elementos conceptuales para la construcción de Presas
Las presas son elementos de alto impacto debido a las consecuencias productos de una falla durante
la operación o durante la etapa de cierre de las operaciones. Se tienen que considerar diferentes
aspectos:

Estudios Básicos:
- Hidrología, incluye pluviometría.
- Hidrogeología: flujos subsuperficiales o subterráneos, ojos de agua (puquios), potencial de
acidez, potencial de otros contaminantes.
- Geología.
- Topografía.
- Peligro Sísmico.
- Línea Base Física (uso de suelos): se puede partir de lo indicado por el EIA.
- Línea Base Biológica (Flora y fauna): se puede partir de lo indicado por el EIA, incluye estudio
de Topsoil.

Diseños:
- Plataformados.
- Canal de coronación y obras de arte.
- Sistema de impermeabilización.
- Sistema de drenaje de fondo o espina de pescado.
- Cimentación: deformación y asentamientos.
- Dique. Granulometría de material a depositar y clasificación de rellenos.
- Análisis de estabilidad del relleno según método constructivo, incluye la determinación de
banquetas.
- Instrumentación.

Permisos:
- ANA.
- MINAM, actualización del EIA (modificación > 40% del proyecto), o ITS (Informe Técnico
Sustentatorio, si la modificación del proyecto es menor).
- Plan Manejo de DEM.
- Plan de Cierre de DEM, incluyen trabajos de reposición de capa vegetal (topsoil) y
remediación.

El planeamiento debe contemplar las etapas mencionadas, teniendo en cuenta los plazos que toman
las aprobaciones en las entidades gubernamentales, los procesos de trámite, los tiempos para la
maduración de los estudios y el diseño, y las necesidades del planeamiento a detalle y precios
unitarios de los contratistas.
Proceso constructivo
Desde el punto de vista constructivo, se deben tener en cuenta los siguientes aspectos:

- Se debe verificar las condiciones topográficas de la presa. El levantamiento debe permitir

estimar los volúmenes de la presa correspondientes a la excavación hasta la cota de
cimentación y el volumen requerido para la ejecución del cuerpo de la presa en las
diferentes fases, para lo cual es necesario distinguir los diferentes tipos de materiales de
aporte de la presa.
- En función de la clasificación de materiales requeridos (especificaciones técnicas de
durabilidad y de granulometría), es necesario estimar los volúmenes de extracción de
canteras.
- Se requiere diseñar los caminos de acceso al proyecto. Para dicho dimensionamiento se
requiere contar con la evaluación de los equipos a transportar, condiciones de transporte,
peso y volumen de los equipos.
- Se requiere confirmar las necesidades de impermeabilización del cauce, para lo cual debe
pedirse detalles de las cortinas de impermeabilización y de los métodos específicos
requeridos.
- Se requiere diseñar la planta de concreto y de fabricación/procesamiento de agregados.
- Se requiere definir la secuencia de colocación de las diferentes capas de los materiales de
relleno, precisando la secuencia de engrampe entre cada capa.
- Es necesario definir la posición de la instrumentación requerida para el monitoreo de la
presa.