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  • Lo Que Aprendemos de La Antropología

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    LO QUE APRENDEMOS DE LA ANTROPOLOGIA Entendiendo de las diferencias humanas La antropologia contribuye a nuestro enten: dimiento de las diferencias trasmitidas genéti- camente entre los grupos humanos, asf como de aquellas que resultan del aprendizaje. Me- jorando nuestra comprensién de la importan- cia de la cultura en la adaptacién humana, la antropologia nos capacita para ver mis cri ‘camente las ideas populares sobre la naturale- za humana. La antropologia ayuda a elimi nar la ceguera del etnocentrismo, la tenden- cia a ver el mundo a través de los estrechos lentes de nuestra propia cultura y posicién so- cial, El turista americano es. etnocéntrico cuando, al presentarsele un puftado de liras italianas, pregunta “zcudinto es esto en dinero real?" Un antropélogo americano, trabajando cen la sociedad diribi en Nueva Guinea, caus6 ‘gran confusion entre la gente. Los diribi no se podian imaginar qué clase de trabajo estaba haciendo el antropélogo. No venfa ni del go- bierno, ni de la misiOn, ni era doctor. Por fin lo clasificaron como storimasta, alguien que se interesa en las historias, vidas y costumbres de otras gentes, pero no podfan creer que a al- guien se le pagara por tal actividad. No cabia ‘en ningéin concepto de trabajo, tal como ellos To conocfan (Wagner, 1975). En mi propio tra- bajo de campo antropol6gico entre las muje- res de la India, me expresaron compasién porque mis informantes habfan ofdo que en “América los hijos abandonan el hogar de los padres cuando se casan”. Me result6 dificil convencer a alguien de que estarfa complaci: da cuando mis dos hijos establecieran sus pro. pios hogares. En todo el mundo, la gente es etnocéntrica. ‘Tienden a ver las cosas desde el punto de vista de sus patrones culturales, a valorar lo que cellos han sido ensefiados a valorar, a ver el sig- nificado de la vida en los propios fines defini dos culturalmente. Pero el etnocentrismo es ms que solamente los prejuicios en la percep- cign y el conocimiento; es también la prdctica de juzgar a las otras culturas con las normas de la propia. La mayorfa de los pueblos en el mundo consideran su propia cultura como su: perior y muchos consideran a las gentes de otras culturas como menos que humanos. LA &NTEO POLO GIA prsctPkiwA Port Serena Wanda rces2- Ertudios Svpedores . Aunque todos los pueblos son etnocéntricos, a etmocentricidad de las sociedades occiden: tales ha tenido mayores consecuencias que la de las sociedades pequefias menos avanzadas tecnologicamente y geogréficamente aisladas, Las circunstancias hist6ricas que condujeron a la difusién de la civilizaci6n occidental nos than dado una fuerte creencia en su rectitud y superioridad. Hemos estado en la posicién de imponer nuestras creencias y practicas a otros pueblos porque nuestra superior tecnologia militar y nuestra tecnologia industrial han proporcionado una abundancia de bienes de consumo que otra gente aprende rapidamen- te a desear. Su aceptacién de refrigeradores y lavadoras nos ha llevado a creer que nuestros valores e instituciones sociales son también su- periores. La paradoja es que, aun cuando el etno- centrismo obstruye la comprensién, parece necesario contar con cierta dosis de éste para ‘que sirva como una especie de pegamento pa: ramantener unida a una sociedad. Cuando la cultura de un grupo pierde valor para ellos, pueden experimentar una gran tensién o in- cluso perder interés en la vida. En la medida cen que el etnocentrismo evita construir puen- tes entre las culturas, contribuye a la inadap. tacién. Cuando una cultura esté motivada por el etnocentrismo para transgredir a otros, cl dafio puede ser enorme. De esta clase de et nocentrismo al racismo hay un corto paso, y éste se ha dado en el pensamiento occidental, tanto popular como cientifico. La idea de que a variacién cultural y, especificamente, que la superioridad cultural resulta de la va- riacién “racial” o genética parece tener senti do: las gentes que se ven diferentes también se comportan diferentemente. La teorfa de que los pueblos de Asia y Africa y los nativos de Norte y Sudamérica eran biolégicamente in- feriores fue un consuelo para los europeos, quienes explotaron sus recursos naturales, t0- maron sus tierras, y los usaron como esclavos y sirvientes. Hasta las postrimerlas del siglo diecinueve, todavia los cientificos mantenfan esas ideas. Este racismo cientifico fue usado conto ast ‘om biano ole tastibh Col te EL CONCEPTO DE RAZA La complejidad del concepto de raza es ilus- trada en ‘as siguientes declaraciones, que son parte de las propuestas de la UNESCO firmadas cen 1964 por varios cientifices importantes de todo el mundo. . 1, Todos los seres humanos pertenecen hoy a tuna sola especie, la Homo sapiens, y todos vienen de un tronco comdn. Existen diferen: cias de opinién en relacién a c6mo y cuindo los diferentes grupos se diversificaron de este tronco comén, 2. Las diferencias biolbgicas entre seres hu- ‘manos son debidas a diferencias en Ia heren- cia, en Ja constitucién y ala influencia del me- dio ambiente en este potencial genético. En la mayorfa de los casos, esas diferencias se deben a la interaccién de esos dos conjuntos de factores. 3. Hay una gran diversidad genética entre to- das las poblaciones humanas. No existen en la como una justfieacién para construir estruc: turas econémicas, polticas y sociales que fa vorecieron los incereses de la raza “superior ‘Aan hoy, a pesar de un siglo de evidencia en contra, el racismo y la discriminaci6n racial son todavia factores poderosos en las socieda- des contemporaneas, Una de las cosas mas importantes que po: demos aprender estudiando antropologta es que las grandes diferencias entre los grupos hhumanos son el resultado de la cultura y no de Ja “raza” o de la herencia biologica. El estudio de la raza, esto es, el intento de clasificar a la gente en términos de caracteristicas fisicas compartidas, fue el interés principal del pe- riodo temprano de la antropologia. Se gasté tuna gran energla midiendo varias clases de atributos fisicos, color de la piel, forma de la 2 especie humana razas puras —en el sentido de poblaciones genéticamente homogéneas. 4, Muchas de las obvias diferencias fisicas en la apariencia promedio entre poblaciones que hhabitan en diferentes areas geogrificas del ‘mundo tienen un componente genético. En la mayorta de los casos, éste consiste en diferen- cias de frecuencia de caracteristicas heredita- rias iguales. 5. En los humanos, asf como en otros anima les, la composicion genética de cada poblacién ‘std sujeta a la influencia modificadora de di- versos Factores, tales como la seleccién natural, que Genden hacia la adaptacién al medio, las mutaciones, o modificaciones al azar en la fre- ‘euencia de caracteristicas hereditarias cualita- tivas. Algunas de estas caracteristicas fsicas tienen un valor biol6gico universal para la su- pervivencia de la especie humana, indepen: ientemente del entorno natural. Las diferen-

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