Rodolfo J.

Walsh
El viaje circular
Debo la idea central de este cuento al ingeniero Emilio Mallol, fallecido en Buenos
Aires, en marzo de 1950, a cuya memoria lo dedico.
R. J. W.

En diciembre de 1926 egres� del Polit�cnico de Mec�nica de Hamburgo y cuatro meses

m�s tarde entr� como asistente del ingeniero jefe en las grandes usinas que proveen
de energ�a el�ctrica a la ciudad de Bremen. Recuerdo haber comprobado con asombro
que mis estudios en la materia no me hab�an preparado para la visi�n casi
fant�stica que se me ofreci� cuando franque� la �ltima puerta de acceso, para
hacerme cargo de mis funciones: las grandes m�quinas cuyos volantes giraban
r�pidamente, la blanqu�sima luz reflejada en los mosaicos y azulejos, la atm�sfera
c�lida y el zumbido caracter�stico de las grandes centrales, todo me impresion�
vivamente.
Von Braulitz, el ingeniero, era un hombrecito amable, de ojos muy azules y cabellos
muy blancos. Algunas de las m�quinas hab�an sido construidas bajo su direcci�n. Las
describ�a con orgullo casi infantil, mientras me acompa�aba en mi primera visita a
la sala. Por una de ellas, sobre todo, profesaba un verdadero amor, una pasi�n casi
enfermiza que sorprend�a de momento en un hombre tan formal y aplomado.
Despu�s he comprendido que ese sentimiento estaba justificado. Yo tambi�n he
llegado a quererla, a venerar su funcionamiento perfecto, su armon�a cicl�pea, la
aut�ntica poes�a de sus l�neas. Era una unidad enorme y reluciente.
-Extra�a, �verdad? -dijo Braulitz deteni�ndose ante la m�quina, y un fugaz
centelleo ilumin� sus ojos transparentes-. �Ha observado que todas las partes que
juegan tienen superficies de apoyo tan grandes que el desgaste es casi nulo? Le
ser� f�cil comprender que una m�quina as� dispuesta es...
-S�, s� -dije, interrumpi�ndole-, comprendo perfectamente que sea capaz de
funcionar mucho tiempo sin parar; quiz� veinte d�as o m�s...
-Eso lo hace cualquier m�quina -me replic� con un gesto de desd�n que, una vez m�s,
me� extra��;� pero� enseguida volvi� a hablar pausado y casi dulce-. Esta ha
marchado sin detenerse noventa d�as con sus noches, en su prueba inicial, y ahora
est� funcionando desde el mes de enero y se detendr� s�lo a fin de a�o, o aun m�s
tarde. -Sonri�, palmeando la bru�ida envoltura del m�s grande de sus cilindros, y
agreg� luego-: La llamamos "La Incansable".
Despu�s me llev� al costado del volante. Yo nunca hab�a visto una pieza tan grande.
La parte que emerg�a del piso ten�a m�s de seis metros, y el aire desplazado
silbaba a su alrededor. Los brazos, en su incesante rotar, parec�an empe�ados en
vertiginosa carrera, reapareciendo con nuevo impulso despu�s de perderse en el
extremo opuesto. La voz del ingeniero sorprendi� mis pensamientos:
-�Est� observando el volante? �Vio alguna vez algo parecido? �Se da cuenta del
tama�o de su corona?
Deb� admitir que, en efecto, nunca hab�a visto nada semejante. La m�quina, orgullo
de la industria alemana, era semejante a un dios de acero.
Despu�s de recorrer conmigo la sala y ponerme al tanto de mis tareas, Braulitz me
mostr� mi cuarto. La usina estaba en las afueras de la ciudad, y para evitar las
molestias del transporte, los altos empleados que as� lo desearan se alojaban en la
misma. La habitaci�n, aunque peque�a, estaba provista de todas las comodidades. En
una de las blancas paredes vi la fotograf�a de un hombre joven y alto, con
pantalones blancos y camisa de sport. Braulitz sigui� la direcci�n de mi mirada y
murmur�:
-Adalbert Drappen. Su antecesor. Era un muchacho muy capaz, pero ten�a ideas algo
an�rquicas. -Sonri� con paternal condescendencia, como hombre habituado a
comprender los impulsos y las pasiones de la juventud-. El ordenanza se ha olvidado
de sacar la fotograf�a. Ma�ana se lo recordar�.
Quise averiguar algo m�s acerca de Drappen, pero Braulitz se evadi�. Me dio las
buenas noches, me estrech� la mano dese�ndome suerte en el desempe�o de mis
funciones y se retir�.
M�s tarde supe por uno de los capataces que Drappen hab�a sido despedido. Fue en
ocasi�n de las revueltas socialistas de febrero, dos meses antes de mi entrada en
la usina. Adalbert Drappen era militante fervoroso. Hab�a exigido que la usina se
plegara al movimiento. Braulitz no tuvo inconveniente en parar todas las m�quinas,
pero cuando se trat� de detener "La Incansable", se neg�. Hubo un altercado
violento, que nadie presenci�, pero que algunos oyeron en las inmediaciones de la
sala de m�quinas. Al d�a siguiente Braulitz anunci� que hab�a despedido a Drappen.
Los huelguistas, que ocupaban pac�ficamente la f�brica, oyeron la noticia con una
sonrisa: sab�an que si el movimiento triunfaba, Braulitz tendr�a que reincorporar a
Drappen. En el fondo apreciaban al viejo -a quien ten�an por un testarudo-, y por
eso nadie se molest� en parar "La Incansable". Noche tras noche Braulitz mont�
guardia junto a su amada m�quina, hasta que finaliz� el conflicto y los huelguistas
debieron ser reincorporados. Pero Drappen no se present�. Seguramente la disputa
con Braulitz lo hab�a afectado profundamente. Quer�a mucho al viejo, y �ste tambi�n
lo apreciaba, y dec�a siempre que Adalbert era su mano derecha. Durante algunas
semanas todos lo notaron muy deca�do y sombr�o, y lo atribuyeron al disgusto
experimentado.

Por la noche, finalizada nuestra tarea, sol�amos reunimos con Braulitz y Fischer,
el subjefe, en el casino de la usina. Fischer era un alem�n corpulento, gran
bebedor de cerveza, bebida que para m�, hombre del sur, nunca ha tenido gran
atractivo. Fischer y yo jug�bamos al billar, mientras Braulitz le�a en un sill�n,
levantando de tanto en tanto la cabeza para mirarnos sonriendo, con aquella
expresi�n apacible y paternal. Fischer med�a sus carambolas con toda la precisi�n
de un ingeniero; lo �nico que le faltaba para dar a su actitud el distinguido toque
grotesco era instalar un teodolito sobre la mesa. Y cuando erraba un sencillo pase
de bola, contemplaba primero el pa�o y despu�s el taco con c�mica perplejidad.
Una vez por semana, los jueves, Braulitz me invitaba a cenar en un restaurante de
las cercan�as, a orillas del Weser, que flu�a oscuramente entre las luces de la
ribera. De sobremesa me contaba la historia de su juventud e infinidad de an�cdotas
en las que pon�a lo mejor de su ingenio vivo y chispeante. Por ser un hombre de
ciencia, ten�a una extraordinaria imaginaci�n de tipo literario, y recuerdo haberle
o�do m�s de una vez, con asombro, relatar fingidas aventuras y barajar fant�sticas
posibilidades entresacadas del sombr�o mundo cient�fico. Siempre sospech� que a
hurtadillas le�a novelas policiales. Una de aquellas fantas�as, sobre todo, me
impresion�, quiz� por la proximidad de los elementos que implicaba.
-Imag�nese usted -me dijo con aquella sonrisa bonachona y un brillo malicioso en la
mirada-, imag�nese usted, querido Cacciadenari, que alguno de nosotros, un capataz,
un obrero, tuviese la mala fortuna de dar un traspi� y caer en el volante de "La
Incansable". Tal vez se oir�a un grito, pero nada m�s. El ruido de las m�quinas lo
tapar�a todo. Por unos instantes, una delgada franja oscura aumentar�a el espesor
de la corona. Despu�s la franja disminuir�a r�pidamente y el volante retornar�a a
su aspecto anterior... �Me sigue usted?
Yo asent� con la mirada, suspenso de sus palabras.
-La fuerza que oprimir�a el cuerpo contra el metal de la corona ser�a superior a la
que experimentar�a estando a quince metros bajo tierra. Si cayera de espaldas,
despu�s de dar una vuelta sobre s� mismo, y en su desesperaci�n se aferrara a un
brazo del volante, esa fuerza centr�fuga, como si tuviera algo de diab�lico y
viviente, lo obligar�a a desasirse y distender�a su cuerpo en toda su longitud.
Cada part�cula de su cuerpo ceder�a bajo la acci�n de una energ�a sutil e
inexorable. Pronto cesar�a de respirar, el coraz�n se incrustar�a en los pulmones.
Las ropas y las carnes se convertir�an poco a poco en polvo impalpable y se
perder�an en la atm�sfera; los mismos huesos empezar�an a desgastarse. Y mientras
sucediera esto, nadie lo ver�a, nadie sabr�a de ese vertiginoso viaje circular,
prolongado a lo largo de semanas y de meses. Adherido a la corona, invisible,
muerto, polvo fino y blanco, acaso un hedor apenas perceptible... Ser�a una muerte
prodigiosa, quiz� �nica hasta ahora. Y cuando la m�quina se detuviera, uno, dos
a�os despu�s, s�lo quedar�an en el interior de la corona el reloj, las monedas, una
hebilla met�lica, una cigarrera de plata, unos restos de huesos...
Braulitz encendi� un cigarrillo y fum� pensativamente, con los ojos clavados en las
sombras movedizas del r�o.
Debi� extra�arle mi silencio, porque al fin clav� en m� sus claras pupilas azules,
y me dijo, palme�ndome el brazo:
-Parece que mi historia lo ha afectado, querido amigo. Vamos, no haga usted caso de
las fantas�as de un viejo.

En septiembre supe que Braulitz estaba enfermo. Ya le era imposible disimularlo. Su

tez rosada hab�a adquirido un tinte cadav�rico y sus bondadosos ojos azules miraban
como muertos desde el fondo de sus pupilas. Su enfermedad era de las que no se
curan; una que se pronuncia siempre con secreto temor: c�ncer. Pasaba casi todo el
d�a encerrado en su cuarto, y s�lo sal�a de tanto en tanto para detenerse ante "La
Incansable" y mirarla largamente con expresi�n pensativa.
A fines de noviembre todos comprendimos que se acercaba el fin. Braulitz soportaba
con estoicismo sus terribles dolores, y s�lo parec�a preocuparse cuando se hablaba
de su amada m�quina. Sus �ltimas palabras fueron para ella:
-Que siga andando..., hasta que yo me muera. -Y a�adi� con macabro humorismo-: No
quiero que se pare antes que yo.
Despu�s pronunci� palabras incomprensibles:
-Ese hermoso viaje circular...
Horas m�s tarde perdi� el conocimiento y al tercer d�a muri�.
Yo presenci� la detenci�n de "La Incansable". De com�n acuerdo con Fischer,
decidimos pararla para hacer una limpieza que ya se hac�a imprescindible. No sin
emoci�n observ� c�mo el gigantesco volante disminu�a pausadamente su velocidad,
c�mo el silbante remolino de los brazos asum�a sus precisos contornos, hasta que
por fin el bru�ido dios de acero se par� con un chasquido.
Entonces, con asombro, con miedo, con desolaci�n, o�mos un entrecortado estr�pito y
un cristalino tintineo. Y de la inm�vil corona de "La Incansable" rodaron al piso
un pu�ado de huesos, un reloj, unas monedas, una hebilla met�lica, una cigarrera de
plata con dos iniciales grabadas: A.D.

Walsh, Rodolfo (1952) �El viaje circular�, en Walsh, Rodolfo (2005) Cuentos para
tah�res y otros relatos policiales, Buenos Aires, Ediciones de la Flor.

RODOLFO J. WALSH naci� en 1927 en la localidad de Choele-Choel, provincia de R�o

Negro. Fue escritor, periodista, traductor y asesor de colecciones. Su obra
comprende el g�nero policial, period�stico y testimonial, con celebradas obras como
Operaci�n Masacre y Qui�n mat� a Rosendo. El 25 de marzo de 1977 un pelot�n
especializado embosc� a Rodolfo Walsh en calles de Buenos Aires con el objetivo de
aprehenderlo vivo. Walsh, militante revolucionario, se resisti�, hiri� y fue herido
a su vez de muerte. Su cuerpo nunca apareci�. El d�a anterior hab�a escrito lo que
ser�a su �ltima palabra p�blica, la �Carta Abierta a la Junta Militar�.

OBRA PUBLICADA

1953 Diez cuentos policiales

1953 Variaciones en rojo
1956 Antolog�a del cuento extra�o
1957 Operaci�n Masacre
1965 La granada [Teatro]
1965 La batalla [Teatro]
1965 Los oficios terrestres
1967 Un kilo de oro
1969 �Qui�n mat� a Rosendo?
1973 Un oscuro d�a de justicia
1973 El caso Satanovsky
1986 Los oficios terrestres
1987 Cuento para tah�res y otros relatos policiales
1995 Ese hombre y otros papeles personales
2013 La Revoluci�n Palestina [Cr�nica]