Hepatopatías relacionadas a suplementos herbales

La medicina herbal consiste en el uso de plantas como medicamentos. Las medicinas herbales,
generalmente consumidas por vía oral o aplicadas sobre la piel, pueden venir en diferentes formas,
tales como pomadas, aceites, cápsulas, tabletas y tés.
El daño hepático causado por drogas, hierbas, productos para adelgazar o para aumentar el
rendimiento físico constituyen hoy un importante problema que afecta a la población general, a
pacientes con patología precedente
El daño hepático inducido por suplementos herbales y dietéticos representa ahora el 20% de los
casos de hepatotoxicidad en los Estados Unidos sobre la base de datos de investigación. Los
principales agentes implicados incluyen esteroides anabólicos, extracto de té verde y suplementos
nutricionales de múltiples ingredientes. La hepatotoxicidad representa 5% de casos de hepatitis
aguda y 10% de casos de hepatitis severa, Se conocen hasta el momento factores que predisponen
como: Edad, género, factores genéticos, reacciones farmacológicas previas, uso concomitante de
otros fármacos, además de factores individuales para desarrollar patología hepática por fármacos
como etilismo, enfermedad hepática preexistente y las enfermedades crónicas concomitantes
Diagnosticar un daño hepático causado por suplementos nutricionales o de herbolario y
establecer su causalidad no es fácil, El elemento clave para el diagnóstico de una hepatitis
tóxica es la comprobación de una relación temporal entre el inicio del consumo del
producto herbario y la aparición de signos de enfermedad. Existen componentes herbales
que son potencialmente hepatotóxicos como son:

COMPONENTES HEPATOTÓXICOS
Componente
Patrón lesional
hepatotóxico (nombre Usos frecuentes Comentarios
predominante
de la especie)
Cimifuga El daño hepático es variable, desde
Desconocido,
(Cimicifuga Síntomas de la elevación transitoria de las enzimas
características
racemosa. rizoma de menopausia hepáticas a insuficiencia hepática
autoinmunes
la Actaea racemosa) aguda.
Se han observado características
Ma huang (Ephedra autoinmunes (anticuerpos antinucleares
Pérdida de peso Hepatocelular*
sinica, Ephedra sp.) y anticuerpos antiactina del músculo
liso positivos).
Se ha observado que la toxicidad
Té verde (Camellia
Pérdida de peso Hepatocelular depende de la dosis y puede aumentar en
sinensis)
estado de ayuno.
Se asocia con fibrosis e inflamación
Garcinia cambogia Pérdida de peso Estrés oxidativo
hepática.
Hepatitis colestática. El daño hepático
fue variable, desde elevación transitoria
Kava (Piper
Sedación, ansiolítico Colestático* de las enzimas hepáticas a IHA que
methysticum)
causó la muerte o el trasplante del
órgano.
Hepatotoxicidad rara y autolimitada. Es
Palma enana Hipertensión
Hepatocelular posible que se trate de una reacción
americana prostática benigna
idiosincrática.
Daño causado por un metabolito activo
Glucósidos del sen producido por la descomposición
Estreñimiento Hepatocelular
(Cassia senna) intestinal de este componente. La
hepatotoxicidad es autolimitada y rara.
Escutelaria
Sedación,
(Scutellaria Hepatocelular Daño autolimitado.
antiinflamatorio
baicalensis)
Componente
Patrón lesional
hepatotóxico (nombre Usos frecuentes Comentarios
predominante
de la especie)
Hepatocelular y La hepatotoxicidad ha causado
Ácido úsnico Pérdida de peso
mixto* insuficiencia hepática fulminante.
Gripe estacional, Se han notificado casos de insuficiencia
Zumo de noni
resfriado, diabetes, Hepatocelular hepática aguda que requirieron
(Morinda citrifolia)
hipertensión trasplante hepático.

A menudo es difícil identificar el ingrediente responsable de un daño hepático entre la multitud

de componentes de un suplemento específico. Aun así, algunos se han asociado a casos de
hepatotoxicidad. Revisaremos los componentes que han sido relacionados con daño hepático y,
de este modo, proporcionaremos a los médicos argumentos que avalen la implicación del
suplemento que los contiene como causa de la hepatotoxicidad.

Queremos señalar que, aunque estas sustancias se han asociado a daño hepático, en muchos casos
no se ha aclarado completamente su mecanismo específico. De hecho, en algunas ocasiones el
mecanismo que subyace al daño hepático es idiosincrático, es decir, impredecible.

COMPONENTES TÓXICOS SOSPECHOSOS EN SUPLEMENTOS NUTRICIONALES

Y DE HERBOLARIO

Cimicífuga o cohosh negro

La cimicífuga es un remedio que se extrae de la planta Actaea racemosa con usos variados, desde
el alivio de los síntomas de la menopausia hasta el tratamiento de la malaria. Aunque se desconoce
el mecanismo lesional, en algunos informes se sugiere que la lesión hepática es una reacción
idiosincrática. Sin embargo, hay estudios en los que se defiende la hipótesis de una reacción
mediada por el sistema inmunitario. Esto se basa en las altas concentraciones de autoanticuerpos
y la respuesta clínica a la prednisona que presentaron los pacientes. Una revisión efectuada por la
Farmacopea de EE. UU. no reveló datos desfavorables convincentes sobre este remedio en cuanto
a la farmacocinética clínica y toxicología animal. Aun así, se determinó que el etiquetado de los
productos a base de cimicífuga debía contener una advertencia.

Efedrina

La efedra es un género de plantas cuya especie más conocida es el ma huang (Ephedra sinica). El
principio activo del ma huang es la efedrina, un alcaloide simpaticomimético con propiedades
termogénicas. La efedrina se ha utilizado tradicionalmente en la medicina china, en muchas
ocasiones en suplementos para perder peso. Algunos estudios han sugerido que puede causar daño
hepático con patrón hepatocelular incluyendo la presencia de necrosis masiva en el examen
histológico.

Extracto de té verde

El extracto de té verde (ETV) se obtiene de la planta Camellia sinensis y está compuesto por
catequinas y flavanoles. La epigalocatequina galato, la catequina más abundante, es considerada
como el principio activo del ETV cuyos efectos beneficiosos sobre la pérdida de peso están muy
arraigados. Se ha demostrado que la epigalocatequina galato produce daño hepático significativo
con lesiones mitocondriales y formación de especies reactivas de oxígeno. En modelos animales,
su toxicidad es dosis‐dependiente. El daño hepático en perros y ratones ha sido también
relacionado con el estado de ayuno. Los casos de hepatotoxicidad por ETV han sido asociados al
consumo de múltiples suplementos para perder peso. Aunque se desconoce si la hepatotoxicidad
se debe al uso del ETV solo o combinado con otros componentes, se ha descrito daño hepático
luego de una reexposición inadvertida al ETV.

Garcinia cambogia

El principio activo de la G. cambogia, un fruto originario de Asia y África, es el ácido

hidroxicítrico, una sustancia capaz de inhibir la conversión de los hidratos de carbono en lípidos
y de alterar la adipogénesis. Por tal motivo, es un componente habitual de los suplementos para
perder peso (junto con otros ingredientes), como Hydroxycut, Exilis o Herbalife. Algunos
estudios han documentado casos de daño hepático después de tomar Hydroxycut pero, dada la
multitud de ingredientes que contienen estos suplementos, es difícil valorar si las lesiones guardan
una relación directa con la G. cambogia. En estudios de laboratorio, la hepatotoxicidad causada
por la G. cambogia se caracteriza por la presencia de fibrosis e inflamación hepáticas además de
estrés oxidativo.

Kava Kava

Originaria de Hawái, la Polinesia y las islas Fiyi, la raíz de Kava (Piper methysticum rhizoma) ha
sido utilizada tradicionalmente como ansiolítico y antidepresivo. Se ha demostrado que este
remedio provoca hepatitis colestática, que puede ser severa. En un estudio sobre 36 pacientes, 9
presentaron insuficiencia hepática fulminante, de los cuales ocho requirieron trasplante de hígado.
Los marcados infiltrados eosinofílicos observados en las biopsias hepáticas y la ausencia de
relación entre la dosis y el daño hepático, condujeron a los autores de esta serie a sugerir que el
mecanismo lesional podría ser inmunogénico o idiosincrático.

Palma enana americana

La palma enana americana se emplea para tratar la disuria o la urgencia urinaria secundaria a
hipertensión prostática benigna. La hepatotoxicidad causada por esta planta es rara y autolimitada.
En los pocos casos publicados, no se ha analizado el mecanismo lesional.

Glucósidos de sen

Los senósidos, que suelen emplearse para tratar el estreñimiento, se degradan hasta generar un
metabolito activo (una rein‐antrona) capaz de producir daño hepatocelular a través de una lesión
mitocondrial. Si bien su hepatotoxicidad es rara y autolimitada, en un caso publicado el daño
hepático recurrió tras la reexposición, lo que sugiere que este componente es hepatotóxico.

Escutelaria

La Scutellaria baicalensis es una planta de la familia de la menta que se emplea como relajante,
aunque se ha documentado que este remedio de herbolario se emplea con fines diversos, que van
de la sedación a la artrosis. Existe solo un caso publicado de hepatotoxicidad y con daño hepático
autolimitado tras la suspensión.

Ácido úsnico

El ácido úsnico, un ingrediente habitual de los antiguos productos para perder peso, desacopla la
fosforilización oxidativa que tiene lugar en la mitocondria, lo que incrementa la termogénesis y,
teóricamente, le otorga propiedades adelgazantes. A pesar de sus presuntos beneficios para la
pérdida de peso, el ácido úsnico es considerado como una hepatotoxina directa. Los casos
publicados han documentado que causa insuficiencia hepática fulminante.
Zumo de noni

El zumo que se extrae del noni o Morinda citrifolia se ha utilizado con numerosos objetivos, de
la gripe estacional a la diabetes. Se han comunicado casos de insuficiencia hepática aguda en
pacientes que tomaban este zumo, uno de los cuales requirió trasplante hepático. A pesar de los
casos reportados de hepatotoxicidad, es necesario investigar más a fondo el verdadero potencial
hepatotóxico de este zumo.

Los productos Herbalife® se comercializan directamente a domicilio, sin establecimientos de la

empresa abiertos al público, y, en ocasiones, son los mismos consumidores quienes se convierten
en distribuidores. Su preparación está basada en un conjunto de plantas y hierbas enriquecidas
con diferentes nutrientes, oligoelementos, minerales y vitaminas. La gran cantidad de
componentes presentes en estos productos, la falta de información completa de la composición
de los mismos y las diferencias "geográficas" en los preparados comercializados en distintos
países, dificultan la identificación de un factor hepatotóxico definido.

Conclusión
Ciertamente la frase “100% natural” se asume como inocuo, cuando como la gran verdad es que
cada planta, hoja, flor, raíz, etc. posee características y elementos que se pueden utilizar para
mejorar condiciones patológicas, pero por el hecho de que se usen plantas no es garantía de que
no hagan daño, evidentemente es un error pensar que cualquier persona que lee un libro de
fitoterapia o medicina alternativa está en capacidad de recomendar el consumo de tal o cual hierba
o extracto, ya que la falta de conocimiento del mecanismo de acción farmacológico de los
compuestos de la planta y la fisiología humana ocasionan que cualquier hierba se recomiende
para cualquier caso, a esto se suma la falta de investigación seria sobre las plantas medicinales;
los suplementos comerciales se elaboran bajo el conocimiento empírico que se tiene de las plantas
por lo que en teoría deberían ser medicinal, eso claro si lo prescribe una persona que conozca el
estado de salud del paciente, sus antecedentes patológicos y la farmacodinamia del suplemento,
pero en la práctica no ocurre. Como naturópata soy testigo de cómo se da mal uso a los
suplementos herbales y como cualquiera se hace llamar nutricionista y naturista sin el más mínimo
conocimiento, la verdadera raíz del problema es la ignorancia de parte de los vendedores y los
consumidores que ocasionan negligencias como es el caso de hepatotoxicidad por consumo de
productos herbal

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