La Derivada

Interpretación Geométrica e Interpretación Física

Geométricamente, la derivada de una función en un punto, es el valor de la pendiente de la

recta tangente en dicho punto. La pendiente está dada por la tangente del ángulo que forma
la recta tangente a la gráfica de la función con el eje de las abscisas, en ese punto.

La derivada de una función mide el coeficiente de variación de dicha función. Es decir, nos da
una formulación matemática de la noción del coeficiente de cambio. El coeficiente de cambio
indica lo rápido que crece o decrece una función en un punto determinado (razón de cambio
promedio) respecto del eje X de un plano cartesiano de dos dimensiones. Por ejemplo si
tomamos la velocidad de una partícula, su coeficiente de variación es la aceleración, la que
mide cuánto cambia la velocidad en un tiempo dado.
Y LT
Dada la gráfica de una función: y  f(x) ; de
y  f(x) acuerdo a la representación adjunta:
P0
L T es la recta tangente a la gráfica en el
punto P0 .
La pendiente de esta recta está dada por:
m  tan   f '(x 0 ) .
En general se define la derivada de una
 función como la pendiente de la recta
x0 X tangente a la curva y  f(x) en cualquier
punto.

Conceptos y aplicaciones

El concepto de derivada es uno de los dos conceptos centrales del cálculo infinitesimal. El otro
concepto es la "antiderivada" o integral, que se estudiará en el capítulo correspondiente; ambas
están relacionadas por el teorema fundamental del cálculo. A su vez, estos dos conceptos
centrales del cálculo, ambos están basados en el concepto de límite, el cual separa las
matemáticas previas, como álgebra, trigonometría o geometría analítica, de esta otra rama de
la matemática, el cálculo. Quizá la derivada es el concepto más importante del cálculo
infinitesimal.

La derivada es un concepto que tiene muchas aplicaciones. Se aplica en aquellos casos donde
es necesario medir la rapidez con que se produce el cambio de una magnitud o situación. Es
una herramienta de cálculo fundamental en los estudios de física, química y biología, o en
ciencias sociales como la economía y la sociología. Es sabido que cuando nos referimos a la
gráfica en dos dimensiones de una función f, se considera la derivada como la pendiente de la
recta tangente del gráfico en el punto “x”. Se puede aproximar la pendiente de esta tangente

161
 La Derivada
como el límite cuando la distancia entre los dos puntos que determinan una recta secante tiende
a cero, es decir, se transforma la recta secante en una recta tangente. Con esta interpretación,
pueden determinarse muchas propiedades geométricas de los gráficos de funciones, tales
como concavidad o convexidad.

Teorema del valor medio

En cálculo diferencial, el teorema de valor medio (de Lagrange), también llamado teorema de
los incrementos finitos, o incluso teorema de Bonnet–Lagrange es una propiedad de las
funciones derivables en un intervalo. Algunos matemáticos consideran que este teorema es el
teorema más importante de cálculo. El teorema no se usa para resolver problemas
matemáticos; más bien, se usa normalmente para probar otros teoremas. El teorema de valor
medio puede usarse para demostrar el teorema de Taylor ya que es un caso especial.
Y Recta secante

Recta tangente en "c"

y  f(x)

a X
c b

Para una función que cumpla la hipótesis de ser definida y continua en  a, b  y derivable en
el intervalo abierto a, b entonces existe al menos algún punto “c” en el intervalo a, b en
que la pendiente de la curva es igual que la pendiente media de la curva en el intervalo cerrado
 a, b  .

En esencia el teorema dice que dada cualquier función f continua en el intervalo  a, b  y

diferenciable en el intervalo abierto a, b entonces existe al menos algún punto “c” en el
intervalo a, b tal que la tangente a la curva en “c” es paralela a la recta secante que une los
puntos  a, f(a)  y  b, f(b)  . Es decir:
f(b)  f(a)  f '(c)  b  a 

El teorema del valor medio de Lagrange de hecho es una generalización del Teorema de Rolle
que dice que una función definida y continua  a, b  , diferenciable en el intervalo abierto a, b
, y que toma valores iguales en los extremos del intervalo, en otras palabras, que f(a)  f(b) ,
entonces existe al menos algún punto c en el intervalo a, b tal que la tangente a la curva en
“c” es horizontal, es decir f '(c)  0 .

162
 La Derivada
El conocimiento del significado de la derivada de una función en un punto, y de la ecuación
punto–pendiente de una recta, permiten deducir que la ecuación de la recta tangente en un
punto es:
f(b)  f(a) 
y x  a   f(a)
ba

Donde los pares de puntos  a, f(a)  y  b, f(b)  son una pareja cualquiera de puntos de la
curva. Vamos a demostrar que, una vez conocida una pareja de puntos de una curva continua
y derivable, existe un punto “c” contenido en el intervalo a, b tal que la pendiente en dicho
punto es paralela a la recta que une los puntos  a, f(a)  y  b, f(b)  . Definimos una función:
f(b)  f(a)
g(x)  f(x)  x
ba

Puesto que f es continua en  a, b  y diferenciable en a, b , lo mismo se puede decir de g.

Además g satisface las condiciones del Teorema de Rolle ya que:
f(b)  f(a) f(b)  f(a)
g(a)  g(b)  f(a)  a  f(b)  b
ba ba

Por el Teorema de Rolle, como g es derivable en a, b y g(a)  g(b) , existe un “c”

perteneciente a, b tal que g'(c)  0 , y por tanto:
f(b)  f(a) f(b)  f(a)
f '(c)  g'(c)  0
ba ba

f(b)  f(a)
Así queda demostrado que: f '(c) 
ba

Algunas funciones no tienen derivada en todos o en alguno de sus puntos. Por ejemplo, una
función no tiene derivada en los puntos en que se tiene una tangente vertical, una
discontinuidad o un punto anguloso. Afortunadamente, gran cantidad de las funciones que se
consideran en las aplicaciones son continuas y su gráfica es una curva suave, por lo que es
susceptible de derivación.

Una situación interesante se presenta en los puntos donde existe cambio de concavidad
(puntos de inflexión), donde la tangente corta a la curva.
Y Y Y
Tangente vertical y  f(x)
 f '(c)

y  f(x)
Punto de inflexión
f '(c)  
 f '(c) Punto anguloso
y  f(x)

c X c X c X

163
 La Derivada
Las funciones que son diferenciables (derivables si se habla en una sola variable), son
aproximables linealmente.

Introducción geométrica a las derivadas

Es importante entender qué es una función matemática para hablar de derivadas. Una ecuación
que relaciona dos variables “x” e “y” puede entenderse como una función, siempre y cuando a
cada valor de “x” le corresponda uno y solamente un valor de “y”. Sabemos que la
correspondencia entre estas dos variables se puede expresar mediante parejas o pares
ordenados  x, y  , donde “y” es el valor numérico que resulta de evaluar la ecuación usando
algún número “x”. Tales parejas se pueden interpretar como puntos geométricos en un plano
cartesiano de manera que, al graficar muchos puntos, se obtiene un trazo que representa la
función.
x
Por ejemplo, dada la función y  , las parejas se obtienen dando valores arbitrarios a “x”
2
x 1
y calculando “y” como se muestra en la siguiente tabla:
y

x
1 y
2
x 1
x 3 2 1 0 1 2 3
0.5
3 2 1 1 2 3
y    0
-1.5 -1 -0.5 O 0.5 1 1.5 2 x 10 5 2 2 5 10

-0.5

-1

 x, y 
-1.5
En esta tabla se obtienen valores para puntos que pueden ser graficados en un plano
cartesiano con ejes-2 X e Y. En lenguaje matemático las funciones se denotan sustituyendo la
variable “y” por f(x) e indicando así que f(x) es una función de “x”. Es decir, indica que la variable
será, en este caso, -2.5
“x”. La función anterior tendría la siguiente forma:
x
f(x) 
2
x 1

y del mismo modo, los puntos tendrían el aspecto  x, f(x)  .

Se suele imaginar la derivada en un punto “x” para la función f(x) como la pendiente
(inclinación) que existe en el punto  x, f(x)  . En la gráfica de una función, la pendiente
representa la rapidez con que cambia dicha función: si la pendiente es muy grande, entonces
la función en este punto crece muy deprisa; si la pendiente es muy pequeña, entonces la
función crece muy lentamente en ese punto.

En términos geométricos, esta pendiente es "la inclinación" de una línea recta que toca el punto
en el que se evalúa la derivada de la función. Esta inclinación (un valor numérico) depende de
la forma que tiene la función en esa zona del gráfico que la representa en el plano cartesiano.

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 La Derivada
Derivar una función no es en absoluto complicado si se sabe utilizar las reglas de derivación
descubiertas por Gottfried Leibniz e Isaac Newton. Dichas reglas son fruto de un concienzudo
esfuerzo puramente lógico. Se puede comparar el proceso que lleva a una regla de derivación
al proceso utilizado para obtener la famosa solución que resuelve las ecuaciones de segundo
grado de forma automática, y que está descrito en la mayoría de libros de texto. Se requiere
un poco de práctica para aplicar correctamente la reglas de derivación sin caer en errores
elementales.

Utilizando las reglas de derivación sobre una función, se obtiene otra función llamada derivada,
o bien primera derivada. Si se denota por f(x) a una función y g(x) a la función que resulta de
derivar f(x), entonces g(a) representa la pendiente que existe en el punto geométrico  a, f(a) 
. La función g(x) representa la pendiente que posee la recta tangente a cualquier punto de la
función, siendo éstos de la forma  x, f(x)  .

Condiciones de continuidad de una función

Una función continua es aquella cuya regla de correspondencia asigna incrementos pequeños
en la variable dependiente a pequeños incrementos de los elementos del dominio de dicha
función, es decir, lim y  0 , y usando la expresión y  y  f(x  x) , queda
x 0
lim f  x  x   y  0 donde en este caso, f(x)  y . Ello quiere decir que lim f(x)  f(a) , y si
x 0 x a
este último límite existe significa en consecuencia por un teorema de límites (un límite existe si
y sólo si los dos límites laterales existen y son iguales) que toda función f(x) que cumpla con:
lim f(x)  lim f(x)  lim f(x)  f(a) es continua en el punto x  a .
  x a
x a x a

Condición no recíproca

La relación no funciona a la inversa: el que una función sea continua no garantiza su

derivabilidad. Es posible que los límites laterales sean equivalentes pero las derivadas laterales
no; en este caso la función presenta un punto anguloso en dicho punto.

Un ejemplo puede ser la función valor absoluto (también llamada módulo) en el punto  0, 0  .
 x, si x  0
Dicha función es equivalente a la función partida 
  x, si x  0

Para valores infinitamente cercanos a 0, por ambas ramas, el resultado tiende a 0. Y el

resultado en el punto 0 es también 0, por lo tanto es continua. Sin embargo, las derivadas
 1, si x  0
resultan  .
 1, si x  0

Cuando “x” vale 0, las derivadas laterales dan resultados diferentes. Por lo tanto, no existe
derivada en el punto, a pesar de que la función es continua.

De manera informal, si el gráfico de la función tiene puntas agudas, se interrumpe o tiene saltos,
tampoco es derivable.

165
 La Derivada
Definición de derivada como un límite
Y y  f(x)

Tangente en P

y
dy
P
dx  x

x x  x X
Esquema que muestra los incrementos de la función en “x” y en “y”.

En terminología algo tradicional, diferenciación manifiesta el coeficiente en que una cantidad

"y" cambia a consecuencia de un cambio en otra cantidad "x" con la que tiene una relación
funcional. Usando el símbolo “  ” para referirse a tal cambio, se define tal coeficiente como el
y
límite del cociente: . Cuando x tiende (o se aproxima) a cero.
x

dy
En la notación de Leibniz, se escribe la derivada de “y” con respecto a “x” como sigue:
dx

Esta notación depende del nombre de la función y su variable. En este caso, la función se llama
"y", y la variable independiente "x", como generalmente se designa. Esta notación sugiere la
razón de dos cantidades infinitesimales.

En lenguaje matemático contemporáneo, la derivada se calcula con respecto a cantidades

dependientes de una o varias variables y postula que la diferenciación es una operación
matemática de carácter especial entre funciones. Se puede definir la derivada de una función
en un punto del dominio en dos formas equivalentes:

1. Definición geométrica: Es la pendiente de la recta tangente a una curva en un punto

específico de ella.

2. Definición física: Es la velocidad instantánea del movimiento uniformemente acelerado en

un punto único del trayecto. También se puede interpretar la derivada como un gradiente.

La definición geométrica de derivada parte del cociente de diferencias que calcula la pendiente
"m" de una recta a partir de dos de sus puntos:
 y f  x  x   f  x  f  x  x   f  x 
m  
x  x  x   x x

166
 La Derivada

La expresión f  x  x   f  x  corresponde a la variación de f(x). Es decir:

y  f  x  x   f  x  . Esta es dy, ya que f(x) se expresa en el eje Y. La variación en el eje X
corresponde a x .

Hasta ahora se ha definido la pendiente de una recta secante. Luego, a x del cociente
anterior se la hace tender a cero, por medio de un límite apropiado. Con esto se está haciendo
que la variación entre la recta secante y la tangente sea infinitamente pequeña, con lo que la
pendiente de la recta secante se está aproximando cada vez más a la pendiente de la recta
tangente a la curva en un punto del dominio, como lo muestra la figura.

Y y  f(x)

x x0 X
Aproximación sucesiva de la recta secante a la recta tangente cuando x  x 0

De este modo, queda constituida de la siguiente manera la derivada como una función:
y f  x  x   f  x 
f '(x)  lim  lim
x 0  x x 0 x

Siempre que este límite exista, es decir, se requiere que la derivada por la izquierda y por la
derecha existan y sean iguales. La notación f '(x) (Se lee: "efe prima de equis") fue introducida
en el S. XVII por el matemático francés Joseph Louis Lagrange e indica que se deriva de la
función original f(x).

Esta definición de derivada como límite es una de las expresiones más importantes de toda la
matemática e indica analíticamente el límite del cociente de dos diferenciales. Si observamos
con atención, se nota que se trata de un límite indeterminado de la forma 0/0, por lo que es
muy conveniente practicar muchos límites indeterminados de ese tipo antes del cálculo de la
derivada por definición.

De manera similar, considerando por simplicidad el incremento en “x” como h, en lugar de x

, se define la derivada de un modo más conveniente para el cálculo como sigue:
f  x  h  f  x  f  x  f  x  k
f '(x)  lim  lim
h0 h k 0 k

La primera expresión representa un acercamiento por la derecha de la pendiente de la secante

a la pendiente de la tangente y en la segunda tal acercamiento es por la izquierda. Ambas

167
 La Derivada
proveen la regla de los cuatro pasos para el cálculo de la derivada de una función y son más
sencillas de calcular que considerando la derivada como límite del cociente de dos
diferenciales. Dicha regla es un cálculo algebraico por lo que se emplean técnicas apropiadas
de factorización, racionalización u operaciones con fracciones, según sea el caso.

Al calcular la derivada por definición, el paso clave consiste en expresar el cociente diferencial
de tal manera que se elimine h/h (o k/k) de manera apropiada, de modo que resulte un límite
libre de la indeterminación 0/0.

Se puede demostrar que también puede definirse la derivada como sigue:

f  x  h  f  x  h
f '(x)  lim
h 0 2h

En la cual existe un acercamiento simétrico por ambos lados de la pendiente de la recta secante
a la pendiente de la recta tangente y sirve de base para la derivación numérica.

Del modo más general, se define la derivada de una función como:

f  x  h  f  x  k 
f '(x)  lim
h,k 0 hk

En la que el acercamiento es también por ambos lados y puede ser simétrico o asimétrico
según sea “h” igual o distinta de “k” respectivamente.

Esta última expresión constituye la aproximación más veloz a la derivada, puesto que el
acercamiento a la pendiente de la recta tangente es tanto por la derecha como por la izquierda
de manera simultánea, pero es más laboriosa de calcular algebraicamente por la regla de los
cuatro pasos. También puede definirse alternativamente la derivada de una función en
cualquier punto de su dominio de la siguiente manera:
f  x   f h
f '(x)  lim
h x xh

La cual representa un acercamiento de la pendiente de la secante a la de la tangente ya sea

por la derecha o por la izquierda según el signo de h, en la cual es posible cancelar siempre el
factor " x  h " en lugar de solo “h”. El aspecto de este límite está relacionado más con la
velocidad instantánea del movimiento uniformemente acelerado que con la pendiente de la
recta tangente a una curva.

No obstante su aparente diferencia, el cálculo de la derivada por definición con cualquiera de

los límites anteriormente expresados, proporciona siempre el mismo resultado. El estudiante
debe utilizar el que le resulte más conveniente.

En particular, se tiene que la derivada de la función en el punto x  a (varios autores

prefieren utilizar la notación " x 0 " y la derivada en x  a se define como sigue:
f  a  h  f  a f  x  f a
f '(x)  lim  lim
h0 h x a xa

168
 La Derivada
Si este límite existe, de lo contrario, f '(a) no está definida. Esta última expresión coincide con
la velocidad instantánea del movimiento continuo uniforme acelerado en cinemática.

Aunque podrían calcularse todas las derivadas empleando la definición de derivada como un
límite, para lo cual se tendría que ser muy hábil en el cálculo de límites indeterminados de la
forma 0 sobre 0 (lo cual sería muy laborioso), existen reglas bien establecidas, conocidas como
teoremas para el cálculo de derivadas, las cuales permiten calcular la derivada de una función
de acuerdo a su forma sin tener que calcular forzosamente el límite y hacer los cuatro pasos
cada vez. Tales reglas se deducen sucesivamente de la definición de derivada y de reglas
previas, como puede apreciarse en todo buen texto de cálculo infinitesimal.

El conocimiento de todas las expresiones anteriores y su significado representan el

acercamiento epistémico más completo posible en torno a la definición de derivada, y con ello,
al aspecto esencial del cálculo diferencial.

Diferenciabilidad

Una función es diferenciable en un punto “x” si su derivada existe en ese punto; una función
es diferenciable en un intervalo si es diferenciable en todos los puntos del intervalo. Si una
función no es continua en un punto “x”, no tiene línea tangente y, por tanto, la función no es
diferenciable en ese punto; sin embargo, aunque una función sea continua en “x”, puede no
ser diferenciable allí. En otras palabras, diferenciabilidad implica continuidad, pero no
recíprocamente.

Notación para derivadas

Existen diversas formas para nombrar a la derivada. Si f es una función, se escribe la derivada
de la función f al valor x en varios modos:

 f '(x) que se lee "f prima de equis". (Notación de Lagrange)

 D x f ó  x f que se leen "d sub x de f". (Notaciones de Cauchy y Jacobi, respectivamente).
Los símbolos D y  deben entenderse como operadores.

 x que se lee "punto x" o "x punto". (Notación de Newton). Actualmente en desuso, sin
embargo se sigue usando en áreas de la física como la mecánica, donde otras notaciones
de la derivada se pueden confundir con la notación de velocidad relativa.
dy df d
 , , f(x) que se lee “derivada de y con respecto a x. (Notación de Leibniz). Esta
dx dx dx
notación tiene la ventaja de sugerir a la derivada de una función con respecto a otra como
un cociente de diferenciales.

La notación más simple para diferenciación, en uso actual, es debida a Lagrange. Para
identificar las derivadas de f(x) en el punto x  a , se escribe:
f '(x) para la primera derivada,
f ''(x) para la segunda derivada,
f '''(x) para la tercera derivada,
(n)
f (x) para la enésima derivada ( n  3 ). (También se pueden usar números romanos).

169
 La Derivada
La otra notación común para la diferenciación es debida a Leibniz. Para la función derivada de
df
f(x), se escribe:
dx

Con esta notación, se puede escribir la derivada de f en el punto x  a de dos modos

diferentes:
df df
 (a)
dx x  a dx
dy
Si y  f(x) , se puede escribir la derivada como . Las derivadas sucesivas se expresan
dx
como:
n n
d f d y
ó
n n
dx dx

Para la enésima derivada de f(x) o de y respectivamente.

La notación de Leibniz es muy útil, por cuanto permite especificar la variable de diferenciación
(en el denominador); lo cual es pertinente en caso de diferenciación parcial. También facilita
recordar la regla de la cadena, porque los términos "d" parecen cancelarse simbólicamente:
dy dy du
 
dx du dx

En la formulación popular del cálculo mediante límites, los términos "d" no pueden cancelarse
literalmente, porque por sí mismos son indefinidos; son definidos solamente cuando se usan
juntos para expresar una derivada. En análisis no–estándar, no obstante, se puede ver como
números infinitesimales que se cancelan.

La notación de Newton para la diferenciación respecto al tiempo, era poner un punto arriba del
nombre de la función:
dx
x  x '(t)  V Velocidad de un móvil
dt
.. 2
d x
x  x ''(t)  a Aceleración de un móvil
2
dt

Ocasionalmente también se usa esta simbología en teoría de ecuaciones diferenciales

ordinarias. Usualmente solo se usa para las primeras y segundas derivadas.

ECUACIONES DIFERENCIALES

Se denomina así a las ecuaciones en las que intervienen derivadas de una o más funciones,
expresan una condición, en las que sus variables son las distintas derivadas de una misma
función.
2
Por ejemplo dada la función: y  x  3x  2 . Hallamos las derivadas:
2
dy d y
Primera derivada:  2x  3  Segunda derivada: 2
dx 2
dx
170
 La Derivada
Atendiendo a esto, podemos escribir muchas condiciones; por ejemplo las siguientes:
2
d y dy
  2x  5 ó también: y'' y'  2x  5
2 dx
dx
2
d y dy
  2x  1 ó también: y'' y'  2x  1
2 dx
dx
2
d y dy
x  3  0 ó también: y'' xy' 3  0
2 dx
dx

Todas estas se denominan Ecuaciones Diferenciales y como el estudiante puede apreciar,

2
tienen una misma solución, que es precisamente la función original y  x  3x  2 . En
resumen, resolver una ecuación diferencial significa hallar la función original.

Su clasificación obedece a la cantidad de variables independientes de la función. Cuando se

trata de una sola variable independiente se denominan ecuaciones diferenciales ordinarias
y si se trata de más de una se denominan ecuaciones diferenciales parciales.

Orden de la ecuación diferencial

Se llama orden de la ecuación al orden de la derivada de mayor orden que aparece en la

ecuación.

Ejemplo:

y'' 4xy' 5y  2 es una ecuación diferencial de orden 2, ya que la derivada de mayor orden
que aparece en ella es 2.

Grado de la ecuación diferencial

Se llama grado de la ecuación al exponente de la derivada de mayor orden. La ecuación debe

tener una forma polinómica, de no ser así se considera que no tiene grado. Se dice que una
ecuación es lineal si tiene la forma:
(n) (n1)
an(x)y  an1(x)y  ...  a1(x)y' a0 (x)y  g(x) , es decir:

Ni la función ni sus derivadas están elevadas a ninguna potencia distinta de uno o cero.

En cada coeficiente que aparece sólo interviene la variable independiente. Una combinación
lineal de sus soluciones es también solución de la ecuación.

Ejemplos:
y'  y es una ecuación diferencial ordinaria lineal de primer orden, tiene como soluciones
x
y  f(x)  ke , con k un número real cualquiera.

y'' y'  0 es una ecuación diferencial ordinaria lineal de segundo orden, tiene como
soluciones y  f(x)  acosx  bsenx , con “a” y “b” reales.

171
 La Derivada
y'' y'  0 es una ecuación diferencial ordinaria lineal de segundo orden, tiene como
soluciones y  f(x)  acoshx  bsenhx , con “a” y “b” reales.

Aplicaciones de las ecuaciones diferenciales:

Las ecuaciones diferenciales son muy utilizadas en todas las ramas de la ingeniería para el
modelamiento de fenómenos físicos. En dinámica estructural, la ecuación diferencial que define
el movimiento de una estructura es:
Mx''(t)  Cx'(t)  Kx(t)  P(t)

donde M es la matriz que describe la masa de la estructura, C es la matriz que describe el

amortiguamiento de la estructura, K es la matriz de rigidez que describe la rigidez de la
estructura, “x” es vector de desplazamientos nodales de la estructura, P es el vector de fuerzas
(nodales equivalentes), y t indica tiempo. Esta es una ecuación de segundo grado debido a que
se tiene el desplazamiento “x” y su primera y segunda derivada con respecto al tiempo.

La vibración de una cuerda está descrita por la siguiente ecuación diferencial en derivadas
parciales de segundo orden:
2 2
 u 2  u
c
2 2
t x

donde “t” es el tiempo y “x” es la coordenada del punto sobre la cuerda. A esta ecuación se le
llama ecuación de onda. Estos temas serán enfocados con mayor profundidad en cursos más
avanzados de cálculo.

Cociente de diferencias de Newton

Secante
B
y  f(x)

A f(x  h)

f(x)
x xh X
h

f(x  h)  f(x)
La tangente de la recta secante se expresa por: m 
h

La derivada de una función f es la pendiente geométrica de la línea tangente del gráfico de f en

“x”. Sin el concepto que se va a definir, no es posible encontrar directamente la pendiente de
la línea tangente a una función dada, porque solamente se conoce un punto en la línea
tangente:  x, f(x)  . La idea es aproximar la línea tangente con múltiples líneas secantes que
tienen distancias progresivamente más pequeñas entre los dos puntos que cruzan. Cuando se
toma el límite de las pendientes de las líneas secantes de esta progresión, se consigue la

172
 La Derivada
pendiente de la línea tangente. Se define, pues, la derivada tomando el límite de la pendiente
de las líneas secantes, al acercarlas a la línea tangente.

Para encontrar las pendientes de las líneas secantes próximas, se elige un número
relativamente pequeño “h”. El valor “h” representa un cambio relativamente pequeño en “x”, y
puede ser positivo o negativo. La pendiente de la línea que cruza los dos puntos A y B es:
f(x  h)  f(x)
m
h

Esta expresión es el cociente de diferencias de Newton. La derivada de f en “x” es el límite del

valor del cociente diferencial, cuando las líneas secantes se aproximan a la línea tangente:
f(x  h)  f(x)
f '(x)  lim
h 0 h

Si la derivada de f existe en todos los puntos “x”, se puede definir la derivada de f como la
función cuyo valor en cada punto “x” es la derivada de f en “x”.

Puesto que sustituir “h” por 0 produce una división por cero, calcular directamente la derivada
puede no ser intuitivo. Una técnica posible consiste en operar en el numerador, de manera que
se puede cancelar la “h” del denominador. Y eso es posible fácilmente en los polinomios. Pero
para muchas otras funciones el resultado es incierto. Afortunadamente, hay reglas generales
que facilitan diferenciar la mayoría de las funciones simples.

Naturaleza de la gráfica de una función: Creciente, Decreciente, Cóncava, Convexa

Dado el valor de la derivada de una función en un determinado punto, es posible determinar a

qué ritmo crece o decrece la función. El signo de f '(a) determina si la función f (es creciente,
decreciente, cóncava o convexa).
Y

y  f(x)
B

A C
D

O a b c d X

 En x  a la tangente es positiva, por lo tanto la función es creciente.

 En x  b la tangente es horizontal, es decir f '(b)  0 , esto significa que el punto B es un
máximo relativo (por estar antecedido de izquierda a derecha por tangentes positivas).
 En x  c la tangente es negativa, por lo tanto la función es decreciente.
 En x  d la tangente es horizontal, es decir f '(d)  0 , esto significa que el punto D es un
mínimo relativo (por estar antecedido de izquierda a derecha por tangentes negativas).

173
 La Derivada
Muchas de las fórmulas conocidas de derivación se obtienen luego de aplicar los conceptos
más generalizados del álgebra, o aplicando definiciones de inducción matemática, por ejemplo
a continuación vamos a deducir una de las fórmulas más utilizadas en el cálculo diferencial; es
n
decir la derivada de la función: f(x)  x .

Observe: Por definición se sabe que:

 x  h n  xn
f '(x)  lim
h 0 h

Aplicando el binomio de Newton:

n n n1 n n 2 2 n n n
x  C1 x h  C2 x h  ...  Cn h  x
f '(x)  lim
h 0 h

f '(x)  lim
h C n
1
x
n1
C x
n
2
n 2
h  ...  Cn h
n n1

h 0 h
f '(x)  lim
h0
 C1n xn1  Cn2 xn2h  ...  Cnn hn1 
Evaluando el límite:
n n1 n! n1 n  n  1 ! n1 f '(x)  nx
n1
f '(x)  C1 x  x  x 
 n  1 !1!  n  1!

Otra fórmula muy usual es la que se usa para derivar la función g(x)  n x . Entonces:

n
xhn x
g'(x)  lim
h 0 h

Aplicando racionalización:

 n x  h  n x   n  x  h n1  n  x  h n 2 x  n  x  h n3 x 2  ...  n xn1 

g'(x)  lim
h 0
h  n  x  h n1  n  x  h n2 x  n  x  h n3 x 2  ...  n xn1 
x h x
g'(x)  lim
h 0
h  n
 x  h n1

n
 x  h n 2
x
n
 x  h n 3 x 2  ...  n x n1 
1
g'(x)  lim
h 0 n n1 n 2
 x  h 
n
 x  h x
n
 x  h n3 x 2  ...  n x n1

Evaluando el límite:
1 1
g'(x)   g'(x) 
n n1 n n1 n n1 n n1 n n1
x  x  x  ...  x n x
n veces

174
 La Derivada

PROBLEMAS RESUELTOS

162
 La Derivada

Para cada una de las funciones dadas, hallar f '(x) Finalmente:

utilizando la definición: 13
f '(x)   Rpta.
2
(3x  2)
2
1. f(x)  3x  3x  5
2
Solución: 4. f(x)  9x
Aplicando la definición:
f(x  h)  f(x) Solución:
f '(x)  lim Aplicando la definición:
h 0 h
f(x  h)  f(x)
2
3(x  h)  3(x  h)  5  3x  3x  5
2 f '(x)  lim
f '(x)  lim h 0 h
h 0 h
2 2
6xh  3h  3h
2 9  (x  h)  9x
f '(x)  lim f '(x)  lim
h 0 h h 0 h

Sacando factor común: Racionalizando:

f '(x)  lim
h(6x  3h  3)
f '(x)  lim
 2
9  (x  h)  9  x
2
 2
9  (x  h)  9  x
2

h 0 h
f '(x)  lim (6x  3h  3)
h 0
h  9  (x  h)  9  x
2 2

h0 2 2
9  (x  h)  9  x
f '(x)  lim
f '(x)  6x  3 Rpta. h 0
h  9  (x  h) 
2
9x
2

3 2
2. f(x)  x  4x 2xh  h
f '(x)  lim
Solución:
h 0
h  9  (x  h) 
2
9x
2

Aplicando la definición: h(2x  h)
f '(x)   lim
f '(x)  lim
h 0
f(x  h)  f(x)
h
h 0
h  9  (x  h)  9  x
2 2

3 3 2x  h
(x  h)  4(x  h)  x  4x f '(x)   lim
f '(x)  lim h 0 2 2
h 0 h 9  (x  h)  9x
2 2 3
3x h  3xh  h  4h
f '(x)  lim Evaluando el límite:
h 0 h
x
f '(x)   Rpta.
Sacando factor común: 9x
2
2 2
h(3x  3xh  h  4)
f '(x)  lim
h 0 h
5. f(x)  x2
2 2
f '(x)  lim (3x  3xh  h  4)
h 0
Solución:
Aplicando la definición:
Finalmente: f(x  h)  f(x)
2 f '(x)  lim
f '(x)  3x  4 Rpta. h 0 h
2x  3 xh2  x2
3. f(x)  f '(x)  lim
3x  2 h 0 h

Solución: Racionalizando:
Aplicando la definición:
f '(x)  lim
 xh2  x  2  x  h  2  x  2
f(x  h)  f(x)
f '(x)  lim h 0 h x  h  2  x  2
h 0 h
xh 2 x2
2(x  h)  3 2x  3 f '(x)  lim
 h 0 h xh2  x  2
3(x  h)  2 3x  2
f '(x)  lim h
h 0 h f '(x)  lim
(2x  2h  3)(3x  2)  (3x  3h  2)(2x  3) h 0 h x  h  2  x  2
f '(x)  lim
h0 h(3x  3h  2)(3x  2) 1
f '(x)  lim
13h h 0 xh2  x2
f '(x)  lim
h0 h(3x  3h  2)(3x  2)
Evaluando el límite:

162
 La Derivada

1 sen(x  h) senx
f '(x)  Rpta. 
2 x2 cos(x  h) cos x
f '(x)  lim
h 0 h
6. y  senx sen(x  h)cos x  senxcos(x  h)
f '(x)  lim
h0 hcos xcos(x  h)
Solución:
Aplicando la definición: Expresando el seno de la diferencia de arcos:
f(x  h)  f(x) sen(x  h  x)
f '(x)  lim f '(x)  lim
h 0 h h0 hcos xcos(x  h)
sen(x  h)  senx 1 senh
f '(x)  lim f '(x)  lim . lim
h 0 h h0 cos xcos(x  h) h0 h
 2x  h  h
2cos   sen  
f '(x)  lim  2   2 Evaluando:
h 0 h 2
f '(x)  sec x Rpta.
h
sen  
 2x  h   2 y  cot x
f '(x)  lim cos   9.
h 0  2  h
2 Solución:
 2x  h  Aplicando la definición:
f '(x)  lim cos  
h 0  2  f(x  h)  f(x)
f '(x)  lim
h 0 h
Evaluando el límite: cot(x  h)  cot x
f '(x)  cosx Rpta. f '(x)  lim
h 0 h

7. y  cosx Escribiendo en función de seno y coseno:

cos(x  h) cos x
Solución: 
sen(x  h) senx
Aplicando la definición: f '(x)  lim
h 0 h
f(x  h)  f(x)
f '(x)  lim senxcos(x  h)  sen(x  h)cos x
h 0 h f '(x)  lim
h0 hsenxsen(x  h)
cos(x  h)  cos x
f '(x)  lim
h 0 h
Expresando el numerador como seno de la diferencia de
 2x  h  h arcos:
2sen   sen  
f '(x)  lim  2   2 sen(x  x  h)
f '(x)  lim
h 0 h h0 hsenxsen(x  h)
h 1 senh
sen   f '(x)   lim . lim
 2x  h   2 h 0 senxsen(x  h) h0 h
f '(x)   lim sen  
h 0  2  h
2 Evaluando:
 2x  h  2
f '(x)   lim sen   f '(x)   csc x Rpta.
h 0  2 

Evaluando: 10. y  sec x

f '(x)   senx Rpta.
Solución:
f(x  h)  f(x)
8. y  tanx f '(x)  lim
h 0 h
Solución: sec(x  h)  sec x
f '(x)  lim
Aplicando la definición: h 0 h
f(x  h)  f(x) 1 1
f '(x)  lim 
h 0 h cos(x  h) cos x
f '(x)  lim
tan(x  h)  tan x h 0 h
f '(x)  lim
h 0 h cos x  cos(x  h)
f '(x)  lim
h 0 hcos xcos(x  h)
Escribiendo en función de seno y coseno:
La diferencia de senos a producto:

163
 La Derivada

 2x  h   h Evaluando los límites:

2sen   sen   
f '(x)  lim  2   2 2
x cos x  2x senx
f '(x) 
h 0 hcos x cos(x  h)
 2x  h  h 13. y  xlnx
sen   sen  
f '(x)  lim  2  . lim  2
h0 cos x cos(x  h) h0 h Solución:
2 De la definición:
Evaluando el límite: f(x  h)  f(x)
f '(x)  lim
f '(x)  sec x tanx Rpta. h 0 h
 x  h  ln  x  h   xln x
f '(x)  lim
11. y  cscx h 0 h
xln  x  h   hln  x  h   xlnx
Solución: f '(x)  lim
h0 h
Aplicando la definición:
f(x  h)  f(x) x  ln  x  h   lnx  hln  x  h 
f '(x)  lim f '(x)  lim  lim
h 0 h h 0 h
h 0 h
csc(x  h)  csc x   x  h 
f '(x)  lim x  ln  
h 0 h f '(x)  lim   x    lim ln  x  h 
1 1 h 0 h h 0
 x 1
sen(x  h) senx 
f '(x)  lim  h
h 0 h f '(x)  lim xln  1   h x  lim ln  x  h 
h 0  x h0
senx  sen(x  h)
f '(x)  lim x 1

h0 hsenxsen(x  h)  h
f '(x)  xln lim  1   h x  lim ln  x  h 
h 0  x h 0
Transformando la diferencia de senos:
 h  2x  h 
2sen    cos   Evaluando los límites:
f '(x)  lim  2   2  1
h 0 hsenxsen(x  h) f '(x)  xlne x  lnx
 2x  h  h 1
cos   sen   f '(x)  x   ln x
f '(x)   lim  2   lim  2 x
h0 senxsen(x  h) h0 h
2 f '(x)  1  lnx Rpta.
 2x  h 
cos  
f '(x)   lim  2  e
x
14. y
h0 senxsen(x  h) x
Evaluando el límite:
f '(x)   cot xcsc x Rpta. Solución:
De la definición:
f(x  h)  f(x)
12.
2
y  x senx f '(x)  lim
h 0 h
x h x
Solución: e e

De la definición: f '(x)  lim x  h x
f(x  h)  f(x) h 0 h
f '(x)  lim x h
  x  h e
h 0 h x
xe
f '(x)  lim
 x  h  2 sen  x  h   x 2 sen x h 0 xh  x  h 
f '(x)  lim x h x x
h 0 h xe  e  xe  he
f '(x)  lim
 x 2  2xh  h2  sen  x  h   x 2 senx h 0 xh  x  h 
f '(x)  lim
xe  e  1
h 0 h x h x
he
f '(x)  lim  lim
x  sen  x  h   senx  h  2x  h  sen  x  h  h0 xh  x  h  h0 xh  x  h 
2
f '(x)  lim  lim
h 0 h h 0 h
2 h  x  h  x
x  2sen   cos   a 1
  2  2   Recuerde que: lim  lna
f '(x)  lim  lim  2x  h  sen  x  h  x 0 x
h 0 h h0
2 h  xh
x sen   cos  
f '(x)  lim  2  2   lim  2x  h  sen  x  h  Luego en la derivada, tenemos:
h 0 h h 0 x h x
e e 1 e
2 f '(x)  lim  lim  lim
h 0 x  h h  0 h h 0 x  x  h 

164
 La Derivada

Evaluando los límites:

x x
e e
f '(x)   lne 
x 2
x
x
e 
f '(x)  x  1 Rpta.
2
x

165