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Para que la informaci�n que contiene el ADN pueda ser utilizada por la maquinaria
celular, debe copiarse en primer lugar en unos trenes de nucle�tidos, m�s cortos y
con unas unidades diferentes, llamados ARN. Las mol�culas de ARN se copian
exactamente del ADN mediante un proceso denominado transcripci�n. Una vez
procesadas en el n�cleo celular, las mol�culas de ARN pueden salir al citoplasma
para su utilizaci�n posterior. La informaci�n contenida en el ARN se interpreta
usando el c�digo gen�tico, que especifica la secuencia de los amino�cidos de las
prote�nas, seg�n una correspondencia de un triplete de nucle�tidos (cod�n) para
cada amino�cido. Esto es, la informaci�n gen�tica (esencialmente: qu� prote�nas se
van a producir en cada momento del ciclo de vida de una c�lula) se halla codificada
en las secuencias de nucle�tidos del ADN y debe traducirse para poder funcionar.
Tal traducci�n se realiza usando el c�digo gen�tico a modo de diccionario. El
diccionario "secuencia de nucle�tido-secuencia de amino�cidos" permite el
ensamblado de largas cadenas de amino�cidos (las prote�nas) en el citoplasma de la
c�lula. Por ejemplo, en el caso de la secuencia de ADN indicada antes
(ATGCTAGCATCG...), la ARN polimerasa utilizar�a como molde la cadena complementaria
de dicha secuencia de ADN (que ser�a TAC-GAT-CGT-AGC-...) para transcribir una
mol�cula de ARNm que se leer�a AUG-CUA-GCA-UCG-...; el ARNm resultante, utilizando
el c�digo gen�tico, se traducir�a como la secuencia de amino�cidos metionina-
leucina-�cido asp�rtico-arginina-...
1 Historia
2 Propiedades f�sicas y qu�micas
2.1 Componentes
2.2 Apareamiento de bases
2.2.1 Otros tipos de pares de bases
2.3 Estructura
2.3.1 Estructuras en doble h�lice
2.3.2 Estructuras en cu�druplex
2.4 Hendiduras mayor y menor
2.5 Sentido y antisentido
2.6 Superenrollamiento
3 Modificaciones qu�micas
3.1 Modificaciones de bases del ADN
3.2 Da�o del ADN
4 Funciones biol�gicas
4.1 Genes y genoma
4.1.1 El ADN codificante
4.1.2 El ADN no codificante
4.2 Transcripci�n y traducci�n
4.3 Replicaci�n del ADN
4.3.1 Hip�tesis sobre la duplicaci�n del ADN
5 Interacciones ADN-prote�na
5.1 Prote�nas que unen ADN
5.1.1 Interacciones inespec�ficas
5.1.2 Interacciones espec�ficas
5.2 Enzimas que modifican el ADN
5.2.1 Nucleasas y ligasas
5.2.2 Topoisomerasas y helicasas
5.2.3 Polimerasas
6 Recombinaci�n gen�tica
7 Evoluci�n del metabolismo de ADN
8 T�cnicas comunes
8.1 Tecnolog�a del ADN recombinante
8.2 Secuenciaci�n
8.3 Reacci�n en cadena de la polimerasa (PCR)
8.4 Southern blot
8.5 Chips de ADN
9 Aplicaciones
9.1 Ingenier�a gen�tica
9.2 Medicina forense
9.3 Bioinform�tica
9.4 Nanotecnolog�a de ADN
9.5 Historia, antropolog�a y paleontolog�a
10 V�ase tambi�n
11 Referencias
11.1 Notas
11.2 Bibliograf�a
12 Enlaces externos
Historia
Art�culo principal: Historia de la gen�tica
Friedrich Miescher, bi�logo y m�dico suizo (1844-1895)
Hendiduras mayor menor.png
El ADN fue aislado por primera vez durante el invierno de 1869 por el m�dico suizo
Friedrich Miescher mientras trabajaba en la Universidad de Tubinga. Miescher
realizaba experimentos acerca de la composici�n qu�mica del pus de vendas
quir�rgicas desechadas cuando not� un precipitado de una sustancia desconocida que
caracteriz� qu�micamente m�s tarde.2?3? Lo llam� nucle�na, debido a que lo hab�a
extra�do a partir de n�cleos celulares.4? Se necesitaron casi 70 a�os de
investigaci�n para poder identificar los componentes y la estructura de los �cidos
nucleicos.
En 1919 Phoebus Levene identific� que un nucle�tido est� formado por una base
nitrogenada, un az�car y un fosfato.5? Levene sugiri� que el ADN generaba una
estructura con forma de solenoide (muelle) con unidades de nucle�tidos unidos a
trav�s de los grupos fosfato. En 1930 Levene y su maestro Albrecht Kossel probaron
que la nucle�na de Miescher es un �cido desoxirribonucleico (ADN) formado por
cuatro bases nitrogenadas (citosina (C), timina (T), adenina (A) y guanina (G), el
az�car desoxirribosa y un grupo fosfato, y que, en su estructura b�sica, el
nucle�tido est� compuesto por un az�car unido a la base y al fosfato.6? Sin
embargo, Levene pensaba que la cadena era corta y que las bases se repet�an en un
orden fijo. En 1937 William Astbury produjo el primer patr�n de difracci�n de rayos
X que mostraba que el ADN ten�a una estructura regular.7?
Maclyn McCarty con Francis Crick y James D. Watson
La funci�n biol�gica del ADN comenz� a dilucidarse en 1928, con una serie b�sica de
experimentos de la gen�tica moderna realizados por Frederick Griffith, quien estaba
trabajando con cepas �lisas� (S) o �rugosas� (R) de la bacteria Pneumococcus
(causante de la neumon�a), seg�n la presencia (S) o no (R) de una c�psula
azucarada, que es la que confiere virulencia (v�ase tambi�n experimento de
Griffith). La inyecci�n de neumococos S vivos en ratones produce la muerte de
�stos, y Griffith observ� que, si inyectaba ratones con neumococos R vivos o con
neumococos S muertos por calor, los ratones no mor�an. Sin embargo, si inyectaba a
la vez neumococos R vivos y neumococos S muertos, los ratones mor�an, y en su
sangre se pod�an aislar neumococos S vivos. Como las bacterias muertas no pudieron
haberse multiplicado dentro del rat�n, Griffith razon� que deb�a producirse alg�n
tipo de cambio o transformaci�n de un tipo bacteriano a otro por medio de una
transferencia de alguna sustancia activa, que denomin� principio transformante.
Esta sustancia proporcionaba la capacidad a los neumococos R de producir una
c�psula azucarada y transformarse as� en virulentas. En los siguientes 15 a�os,
estos experimentos iniciales se replicaron mezclando distintos tipos de cepas
bacterianas muertas por el calor con otras vivas, tanto en ratones (in vivo) como
en tubos de ensayo (in vitro).8? La b�squeda del �factor transformante� que era
capaz de hacer virulentas a cepas que inicialmente no lo eran continu� hasta 1944,
a�o en el cual Oswald Avery, Colin MacLeod y Maclyn McCarty realizaron un
experimento hoy cl�sico. Estos investigadores extrajeron la fracci�n activa (el
factor transformante) y, mediante an�lisis qu�micos, enzim�ticos y serol�gicos,
observaron que no conten�a prote�nas, ni l�pidos no ligados, ni polisac�ridos
activos, sino que estaba constituido principalmente por "una forma viscosa de �cido
desoxirribonucleico altamente polimerizado", es decir, ADN. El ADN extra�do de las
cepas bacterianas S muertas por el calor lo mezclaron "in vitro" con cepas R vivas:
el resultado fue que se formaron colonias bacterianas S, por lo que se concluy�
inequ�vocamente que el factor o principio transformante era el ADN.9?
A pesar de que la identificaci�n del ADN como principio transformante a�n tard�
varios a�os en ser universalmente aceptada, este descubrimiento fue decisivo en el
conocimiento de la base molecular de la herencia, y constituye el nacimiento de la
gen�tica molecular. Finalmente, el papel exclusivo del ADN en la heredabilidad fue
confirmado en 1952 mediante los experimentos de Alfred Hershey y Martha Chase, en
los cuales comprobaron que el fago T2 transmit�a su informaci�n gen�tica en su ADN,
pero no en su prote�na10? (v�ase tambi�n experimento de Hershey y Chase).
En los organismos vivos, el ADN no suele existir como una mol�cula individual, sino
como una pareja de mol�culas estrechamente asociadas. Las dos cadenas de ADN se
enroscan sobre s� mismas formando una especie de escalera de caracol, denominada
doble h�lice. El modelo de estructura en doble h�lice fue propuesto en 1953 por
James Watson y Francis Crick (el art�culo �Molecular Structure of Nucleic Acids: A
Structure for Deoxyribose Nucleic Acid� fue publicado el 25 de abril de 1953 en
Nature), despu�s de obtener una imagen de la estructura de doble h�lice gracias a
la refracci�n por rayos X hecha por Rosalind Franklin.22? El �xito de este modelo
radicaba en su consistencia con las propiedades f�sicas y qu�micas del ADN. El
estudio mostraba, adem�s, que la complementariedad de bases pod�a ser relevante en
su replicaci�n, y tambi�n la importancia de la secuencia de bases como portadora de
informaci�n gen�tica.23?24?25? Cada unidad que se repite, el nucle�tido, contiene
un segmento de la estructura de soporte (az�car + fosfato), que mantiene la cadena
unida, y una base, que interacciona con la otra cadena de ADN en la h�lice. En
general, una base ligada a un az�car se denomina nucle�sido y una base ligada a un
az�car y a uno o m�s grupos fosfatos recibe el nombre de nucle�tido.
Enlace fosfodi�ster. El grupo fosfato (PO43-) une el carbono 5' del az�car de un
nucle�sido con el carbono 3' del siguiente.
Desoxirribosa:
Bases nitrogenadas:
Timina: