UNIVERSIDAD CENTRAL DEL ECUADOR

QUÍMICA SANITARIA

¿Qué es la prueba de jarras?

La prueba de jarras es un procedimiento común de laboratorio para determinar las condiciones

óptimas de tratamiento de las aguas. Este método permite realizar ajustes en el pH, las variaciones en
la dosis de coagulante o polímero, alternando velocidades de mezclado, o la prueba de coagulante o
diferentes tipos de polímeros, a pequeña escala con el fin de predecir el funcionamiento de una
operación a gran escala de tratamiento. Una prueba de jarras simula los procesos de coagulación,
floculación y sedimentación que fomentan la eliminación de los coloides en suspensión y materia
orgánica que puede conducir a problemas de turbidez, color, olor y sabor.
Es un agitador múltiple de paletas, de velocidad variable, de 10 a 120 o a 300 rpm, según el modelo,
con visualización digital de las revoluciones de agitación.

Se aplica para:
 Determinar qué tipo de coagulantes son más eficaces para el tipo de agua que se está tratando.
Coagulantes convencionales (Sulfato de Aluminio y Cloruro Férrico) comparados con nuevos
coagulantes (Sales polihidroxiladas, polímeros, entre otros).
 Criterios para la utilización de polímeros o ayudantes de floculación.
 Nuevas tendencias en el subproceso de Coagulación – Floculación tales como
Electrocoagulación, Potencial Zeta.

Se inicia con una caracterización del agua cruda, con el fin de identificar el nivel de contaminación
que presenta, es decir, la cantidad de materia orgánica y los diferentes compuestos químicos que
contiene.
El siguiente paso es predecir las condiciones de coagulación mediante la simulación del
paso de clarificación en un laboratorio a escala.
De acuerdo con los resultados se hacen algunas recomendaciones. Sin embargo se procede a
evaluar los reactivos actuales y proponer las posibles mejoras.

Coagulación
2.1 Definición
La coagulación puede entenderse como la desestabilización eléctrica de las partículas mediante la
adición de sustancia químicas que son los coagulantes. Esta operación se efectúa en unidades
y tanques de mezcla rápida, en los cuales el agua se somete a agitación muy intensa para formar
una solución homogénea de los coagulantes con el agua en el menor tiempo posible.

Este proceso se usa para:

 Remoción de turbiedad orgánica o inorgánica que no se puede sedimentar rápidamente.
 Remoción de color verdadero y aparente.
 Eliminación de bacteria, virus y organismos patógenos susceptibles de ser separados por
coagulación.
 Destrucción de algas y plancton en general.
 Eliminación de sustancias productoras de sabor y olor, en algunos casos de precipitados
químicos resuspendidos en otros procesos.
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El uso de cualquier otro proceso para la remoción de partículas muy finas, como la sedimentación
simple, resulta muy poco económico y en ocasiones imposible, debido al alto tiempo requerido.

Para la evaluación de este proceso es necesario tener en cuenta las características físicas y
químicas del agua, la dosis del coagulante, la concentración del coagulante, el punto de aplicación
del coagulante, la intensidad y el tiempo de mezcla y el tipo de dispositivo de mezcla.

Factores que influyen en la Coagulación:

Tamaño de las partículas: Las partículas deben poseer el diámetro inferior a una micra. Las partículas
con diámetro entre una y cinco micras, sirven como núcleos de floc, en cambio de diámetro
superior a cinco micras, son demasiado grandes para ser incorporadas en el floc.
Temperatura: La temperatura cambia el tiempo de formación del floc, entre más fría el agua, la
reacción es más lenta y el tiempo de formación del floc es mayor.
Concentración de iones H+ o pH: Para cada coagulante hay por lo menos una zona de pH óptima,
en la cual una buena floculación ocurre en el tiempo más corto y con la misma dosis de coagulante.
Relación cantidad-tiempo: La de coagulante es inversamente proporcional al tiempo de formación del
floc.
Alcalinidad: La alcalinidad guarda la relación con el pH y por lo tanto el contenido de alcalinidad
del agua es uno de los factores por considerar en la coagulación.

Floculación
2.2. Definición
La floculación consiste en la aglomeración, mediante la agitación moderada del agua, de las partículas
que se desestabilizaron durante la coagulación, formando otras de mayor tamaño y peso específico
– flóculos.
Los objetivos básicos de la floculación son reunir microflóculos para formar partículas con peso
específico superior al del agua y compactar el flóculo disminuyendo su grado de hidratación
para producir baja concentración volumétrica, lo cual produce una alta eficiencia en los procesos
posteriores como sedimentación y filtración.

Factores que influyen en la Floculación

Concentración y naturaleza de las partículas. La velocidad de formación del floc es proporcional a la
concentración de partículas en el agua y del tamaño inicial de estas.
Tiempo de detención. La velocidad de aglomeración de las partículas es proporcional al tiempo
de detención.
Debe estar lo más cerca posible al óptimo determinado por medio de ensayos de jarras, esto se puede
lograr dividiendo la unidad de floculación en cámaras. Se puede decir que una eficiencia dada, se
obtiene en tiempos cada vez menores a medida que se aumenta el número de cámaras de floculación
en serie. Por razones de orden práctico el número de cámaras no puede ser muy grande,
estableciéndose un mínimo de tres (3) unidades.

Gradiente de velocidad
Este es un factor proporcional a la velocidad de aglomeración de las partículas. Existe un límite máximo
de gradiente que no puede ser sobrepasado, para evitar el rompimiento del floc. El gradiente a
través de las cámaras debe ser decreciente y no se deben tener cámaras intermedias con
gradientes elevados.

La coagulación química y la dosificación apropiada de reactivos deben ser seleccionadas por la

simulación del paso de clarificación en un laboratorio a escala. La Prueba de Jarras es la que mejor
simula la química de la clarificación y la operación llevada a cabo. Un arreglo simple de vasos de

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precipitado y paletas permite comparar varias combinaciones químicas, las cuales todas están sujetas
a condiciones hidráulicas similares.
Esta prueba se realiza con el fin de determinar la concentración óptima de coagulante necesaria
para obtener un floc de las mejores características.

La selección del coagulante depende de los siguientes factores:

Turbiedad final. Se selecciona el coagulante que produzca valores de turbiedad final menores a 1 NTU.
pH y alcalinidad. El coagulante seleccionado debe producir agua con valores de pH y alcalinidad dentro
del intervalo admisible, en caso contrario el efecto de este debe ser fácilmente corregible.
Consideraciones de almacenamiento y transporte. El coagulante debe ser poco perecedero,
seguro y fácil de manejar.
Disponibilidad en el mercado.
Facilidad de dosificación.

La dosis óptima corresponde a aquella que produzca la menor turbiedad final. Este ensayo se hizo en
el laboratorio con el coagulante que produjo agua con las mejores características de turbiedad,
alcalinidad y pH. Esto traerá beneficios físico-químicos y económicos al proceso de potabilización.
Los procedimientos de prueba de jarras incluyen los siguientes pasos:
1. Llene los recipientes con la muestra de agua. Un contenedor se utilizará como control mientras
que los otros cinco contenedores se puede ajustar dependiendo de qué condiciones se encuentran en
evaluación. Por ejemplo, el pH de los frascos se puede ajustar o variaciones de las dosis de coagulante
se puede agregar a determinar las condiciones óptimas de funcionamiento.
2. Añadir el coagulante a cada contenedor y agitar a aproximadamente 100 rpm por 1 minuto. La
etapa de mezcla rápida ayuda a dispersar el coagulante a través de cada contenedor. Coagulantes son
aditivos químicos, tales como sales metálicas, que ayudan a los más pequeños agregados para formar
partículas más grandes.
3. Reducir la velocidad de agitación a 30 rpm y continúe batiendo por 15 a 20 minutos. Esta
velocidad más lenta de mezcla ayuda a promover la formación de flóculos mediante la mejora de las
colisiones de partículas que dan lugar a grandes flóculos. Estas velocidades son lo suficientemente
lento como para evitar romper el flóculo debido a la turbulencia causada por la agitación.
4. Apague los mezcladores y permitir la sedimentación por 20 a 30 minutos. A continuación,
medir la turbidez final en cada contenedor. La turbidez final se puede evaluar más o menos a simple
vista o con más precisión usando un nefelómetro.

BIBLIOGRAFÍA
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 Programa regional para la promoción del uso de tecnologías apropiadas en saneamiento
básico. http://www.cepis.ops-oms.org/eswww/
 MARÍN, Rafael. Análisis de aguas y ensayos de tratamiento.
http://cidta.usal.es/Unidad_H/ETAP/unidades/documentos/MDU/CAPHTM/CAP2-1.htm
 ORGANIZACIÓN MUNDIAL DE LA SALUD. Guías OMS para la calidad del agua de bebida.
http://www.cepis.ops-oms.org