Bacillus thuringiensis: en el manejo del agente de

la pudrición blanda de la papa Erwinia carotovora

Diana Daniela Portela-Dussán , Alejandro Chaparro-Giraldo1,

1

Silvio Alejandro López-Pazos 1,2

1. Grupo de Ingeniería Genética de Plantas, Departamento de Biología,

Universidad Nacional de Colombia, A.A 14-490, Bogotá D.C., Colombia.
2. Facultad de Ciencias de la Salud, Universidad Colegio Mayor de Cundinamarca,
Bogotá D.C., Colombia.

Correspondencia: salopez@unicolmayor.edu.co

Recibido: 01/30/2013  Aceptado: 18/03/2013

Resumen
En Colombia el cultivo de papa es el cuarto en importancia en la economía del país, y su produc-
ción alcanza las 300 millones de toneladas aproximadamente. Erwinia carotovora es una bacteria
Gram negativa, anaeróbica facultativa causante de la pudrición blanda de la papa, puede llegar a
generar hasta el 100% de daño en la cosecha, lo cual ocasiona grandes pérdidas económicas. Se ha
establecido que la bacteria Bacillus thuringiensis es capaz de suprimir la virulencia de E. caratovora
debido a que produce N-acil-homoserina-lactonasa, una potente enzima que degrada de N-acil-
homoserinolactonas, que son indispensables en el mecanismo de quorum-sensing de E. caratovora.
Esta circunstancia, puede ser una alternativa importante para el control de la enfermedad de la
pudrición blanda de la papa. Considerando lo anterior, en este artículo se describe el proceso que
emplea la bacteria Bacillus thuringiensis para inhibir la actividad de E. caratovora.

Palabras clave: Bacillus thuringiensis, Erwinia carotovora, pudrición blanda, Quorum-sensing.

Bacillus thuringiensis for the control of the potato soft rot Erwinia carotovora

Abstract
In Colombia the potato crop is the fourth in importance in the economy of the country, its produc-
tion reached 300 million tons. Erwinia carotovora is a Gram-negative bacterium, facultative anae-
robic which causes the soft rotting of the potato; it can potentially generate up to 100% damage in
the crop, which causes large economic losses. It has been established that the bacterium Bacillus thu-
ringiensis is able to suppress the virulence of E. caratovora because it produces N-acyl-homoserine-
lactonasa, a powerful enzyme that degrades of N-acyl-homoserinolactonas, which are indispensable
in the quorum-sensing mechanism of E. caratovora. This can be an important alternative for the
control of the disease of the soft rotting of the potato. Considering the above, this article describes
the process used by the bacterium B. thuringiensis to inhibit the activity of E. caratovora.

Key words: Bacillus thuringiensis, Erwinia carotovora, Quorum-sensing, potato soft rot.

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Introducción
La papa es uno de los alimentos básicos de la ca-
nasta familiar colombiana, es de gran importan-
cia para el sector agrícola del país ya que se culti-
va en más de 250 municipios, Cerca de 170.000
hectáreas, con una producción de 1.9 millones de
toneladas por año. Aproximadamente 110.000 fa-
milias, equivalente a 500.000 personas, dependen
directamente de este producto con una generación
de 20 millones de jornales al año. Sin embargo,
la estabilidad de su producción se ve afectada por
el ataque de plagas y enfermedades que pueden
llegar a generar grandes pérdidas económicas, por
ello se hace indispensable controlar esta amena-
za empleando técnicas eficaces que no afectan
el equilibrio ecológico y el medioambiente (1-5).
Actualmente se emplean métodos de control bio-
lógico empleando microorganismos que son ene-
migos naturales de estas plagas, tal es el caso de
Bacillus thuringiensis (Bt) una bacteria entomopa-
tógena que posee actividad sobre insectos-plaga de
los órdenes Lepidóptera, Coleóptera y Díptera. Bt
se destaca por su inclusión paraesporal de consti-
tución proteica, encargada de concederle su capa-
cidad insecticida, compuesta de proteínas Cry y
Cyt (6).
Bioquímicamente es catalasa positiva, degrada el
almidón, glucógeno y N-acetil colina; es capaz de
fermentar la glucosa, fructuosa, trealosa, maltosa
y ribosa. Es miembro del reino Eubacteria, familia
Bacillaceae y género Bacillus (7-9). Es considerada
una bacteria cosmopolita pues se encuentra am-
pliamente distribuida en el medio ambiente (6,
9), siendo su hábitat natural el suelo. Es de am-
plio conocimiento la gran variabilidad genética y
la capacidad adaptativa de este microorganismo a
los diversos ambientes en los que reside. Múltiples
investigaciones han demostrado que Bt es una po-
tente herramienta que presenta un sinnúmero de
actividades gracias a varios tipos proteínas nove-
dosas, codificadas por genes diferentes a los deno-
minados cry de acción insecticida, creando nuevas
posibilidades de aplicación sobre varias clases de
agentes infecciosos (10). En este documento se
40
presenta la viabilidad de utilizar Bt para el control
del agente de la pudrición blanda de la papa Erwi-
nia carotovora.
Erwinia caratovora
Es un bacilo Gram negativo perteneciente a la fa-
milia Enterobacteriaceae, anaerobia facultativa, con
presencia de flagelo, no formadora de esporas, su
tamaño oscila entre 0,5 a 1,0 micrómetros de an-
cho por 1,0 a 3,0 micrómetros de largo. Su carac-
terística principal que lo diferencia del resto de los
miembros de su familia, es la capacidad de producir
grandes cantidades de enzimas pépticas responsa-
bles de la maceración del tejido parenquimatoso de
algunas plantas (PCWDE, del inglés plant cell wall
degrading enzymes), por medio de un sistema de
señalización química autoinductora extracelular de-
nominado quorum sensing, dependiente de la con-
centración de la población bacteriana (10, 11).
Esta bacteria puede sobrevivir en el suelo depen-
diendo de las condiciones edafoclimáticas, y de
las especies o subespecies involucradas. Dentro de
este grupo de bacterias fitopatógenas se encuen-
tran especies relacionadas capaces de dañar cual-
quier tejido de la planta que invaden y tienen una
distribución mundial, por lo general se encuentran
en climas donde se cultivan plantas sobre las que
ejercen su colonización: E. caratovora ssp. caratovo-
ra (fitopatógeno de cultivos de clima frío y templa-
do), E. caratovora ssp. atroseptica (presente en zonas
templadas), y E. chrysanthemi (zonas templadas y
subtropicales) (11). E. caratovora afecta cultivos de
zanahoria, apio, pepino, pimiento, nabo y papa
(11). La maceración del tejido parenquimatoso por
parte de E. caratovora depende en gran medida de
las condiciones ambientales, pues se ha demostra-
do que las temperaturas cercanas a los 30ºC fa-
vorecen el incremento en la velocidad de la enfer-
medad, además determina la especie que genera la
infección y por otro lado la humedad debido a la
saturación del suelo por el exceso de las lluvias o el
riego que produce condiciones anaeróbicas favore-
ce el crecimiento de la bacteria (11, 12).
 Bacillus thuringiensis: manejo del agente de la pudrición blanda de la papa Erwinia carotovora
Pudrición blanda de la papa
La pudrición blanda del tubérculo se caracteri-
za por la maceración del tejido parenquimatoso,
que termina con la pudrición húmeda y granulo-
sa de color blanco o pardo expidiendo mal olor.
E. caratovora, el agente causal de esta enfermedad,
inicia la infección incorporándose en las lenticelas
y avanzando rápidamente hasta el tubérculo, en
ciertas ocasiones se puede presentar una infección
latente en la cual el tubérculo se encuentra apa-
rentemente sano, pero las bacterias, al presentar-
se condiciones favorables, infectan el tubérculo, e
incluso otros tejidos (12, 13). Cuando afecta los
tallos de la planta se denomina como pierna negra
debido a una coloración oscura (13).
Esta infección se genera debido a que la bacteria
produce PCWDEs, o factores de virulencia, como
son pectinasas (pectatoliasa, pectinoliasa, peptino-
metilesterasa y poligalacturonasa), celulasas (CelZ
y Y; CeIV y S) y proteasas (aportan aminoácidos
para biosíntesis o degradan proteínas asociadas
con la resistencia) (11, 14), dependientes de oxí-
geno, niveles de hierro, nitrógeno, temperatura,
osmolaridad, fase de crecimiento, regulación por
catabolitos, la activación de proteínas Rc asociadas
a sistemas de transducción de señales, niveles de
productos de degradación (por medio de un siste-
ma de retroalimentación) entre otros.
Uno de los mecanismos más importantes de re-
gulación de PCWDEs es el sistema de quórum-
sensing donde se observa que, cuando alcanza una
densidad critica de la población bacteriana (106
cells/mL), E. carotovora libera una molécula difu-
sible constitutiva denominada N-(3-oxohexanoil)-
L-homoserinolactona, ó N-acil-homoserino-
lactonas (AHLs) mediante los genes expI y carI,
(homólogos of luxI in Vibrio fischeri, modelo
biológico donde se ha caracterizado el sistema
quórum-sensing). Las AHLs generan la síntesis
de activadores de la transcripción (CarR y ExpR
entre otros) de exoenzimas y del antibiótico car-
bapenem, generando formación de biopelículas,
además de servir de autoinductores de los genes
expI y carI (11, 15).
Se ha sugerido que la regulación, dependiente de la
densidad poblacional de PCWDE, probablemente
se debe a un mecanismo para obtener nutrientes y
no como mecanismo de evasión de la defensa de
la planta (11). Por otro lado, se ha demostrado que
este fitopatógeno presenta sistemas de secreción
tipo I (secreta proteasas), II (secretor de pectinasas
y celulasas) y III involucrados en el reconocimien-
to del patógeno mediante efectores (como HrpN
and effector DspE/A) que pueden manipular una
respuesta no hospedero por parte del vegetal ha-
ciendo que este sea susceptible a la infección bacte-
riana. Así, E. carotovora actúa como un patógeno
oportunista epifítico y endofítico, con un periodo
de latencia de varios meses (11, 15).
Mecanismo de acción de Bt sobre
E. caratovora
Se conoce que las células se comunican entre sí
a través de la secreción de moléculas de señaliza-
ción (AHLs), en muchos casos la comunicación
célula a célula es dependiente de la densidad po-
blacional (mecanismo de quórum-sensing) (11).
Debido a que el mecanismo de quórum-sensing
controla actividades implicadas en la interacción
hospedero-patógeno y competencia microorganis-
mo-microorganismo, se cree que un sistema de re-
gulación génica puede proveer las proteínas nece-
sarias para generar las señales de quórum-sensing
con una ventaja competitiva para su adaptación
a su medioambiente. Dado que las interacciones
microbio-microbio son frecuentes en los ecosis-
temas naturales, es de esperar que los microorga-
nismos puedan desarrollar diferentes versiones de
mecanismos que interfieran este tipo de señales en
sus competidores, a fin de obtener ventajas com-
petitivas que le permitan sobrevivir en el hábitat
ecológico, lo cual se denomina antagonismo mi-
crobiano (15).
De acuerdo con lo anterior, se ha encontrado que
algunas bacterias son capaces de desarrollar enzi-
mas degradadoras de AHLs, interfiriendo con la
señalización de sus competidores, como se puede
evidenciar con la bacteria Bt, ya que en esta se ha en-
contrado una enzima denominada AHL-lactonasa
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(AiiA) (Figura 1), que degrada las AHLs hidro-
lizando el anillo de lactona de estas señales, a lo
que se le llama extinción del quórum-sensing (en
inglés quórum-quenching), siendo capaz de des-
articular la densidad de la población microbiana,
inhibiendo la producción de factores de virulencia
y por consiguiente la infección (16-18).
Esta enzima es una metaloproteasa con dos sitios de
unión para el zinc (posee el motivo H104-XH106-
XDH109~H169) con evidencia de su necesidad para
su actividad catalítica. El zinc 1 está asociado a his-
tidina (H) 104, H106, H109 y H169, mientras que
el zinc 2 se relaciona con los residuos H109, H235
y Asp108 (D108 y D191). Este tipo de enzimas no
poseen actividad sobre no-acil-lactonas y esteres no
cíclicos, pero tienen fuerte actividad hacia AHLs,
incluso si hay variación en la naturaleza de la sustitu-
ción en el carbono 3 de la cadena acilo. Los grupos
amida y keto serían importantes en la interacción en-
zima-sustrato. La interacción molecular AiiA-AHL
iniciaría con un “ataque” hacia un hidrogeno expues-
to por los dos iones zinc, con la subsiguiente reacción
con el anillo de lactona, con polarización aumentada
del enlace carbonilo, el aminoácido tirosina 194 ac-
tuaría como un ácido donador de protones. El ata-
que al núcleo de la molécula AHL se daría mediante
un mecanismo de adición-eliminación sobre un hi-
dróxido derivado del solvente, en los grupos carboni-
lo, con la eliminación de alcohol (19). Las bondades
del gen aiia están demostradas en la generación de
un cultivo transgénico de Amorphophallus konjac
(o simplemente konjac), una planta asiática usada
para biomateriales, cultivo que es aquejado por la
enfermedad de la pudrición blanda. Los autores
consiguieron seis líneas que expresaron el gen
en el análisis por Western blot, las cuales fueron
42
resistentes a la infección por E. carotovora (21).
Esta podría ser una opción prometedora para los
cultivos de papa en Colombia, ya que variedades
transgénicas que expresen el gen aiia serían resis-
tentes a la pudrición blanda causada por E. caro-
tovora (Figura 2).
Se ha demostrado, por diferentes estrategias, que
cepas de Bt poseen homólogos del gen aiia (89-
95%) con versiones de otras especies de Bacillus,
por ejemplo la cepa israelensis 4Q7 se manipu-
ló con el fin de determinar su actividad sobre
E. carotovora. Este gen aiia fue mutado y eva-
luado en pruebas de toxicidad en discos de papa
inoculados con E. carotovora encontrándose que
al emplear la cepa silvestre con expresión normal
del gen aiia se presentó una alta protección del
tubérculo, lo cual fue contratado con la actividad
de cepas mutantes para este gen cuya actividad
fue menor (18, 20).
Por lo anotado anteriormente, y a manera de con-
clusión, el estudio de genes de Bt ha generado
nuevas alternativas para aumentar el rango de
acción de esta bacteria frente a agentes fitopató-
genos, que mejoren la calidad de la producción
de sectores agrícolas. Gracias a estos estudios se
ha logrado identificar la propiedad de esta bacte-
ria para actuar sobre el mecanismo de quórum-
sensing de la bacteria E. caratovora, inhibiendo
la producción de sus factores de virulencia que
llevan a la pudrición blanda de la papa, median-
te el gen aiia de Bt, por lo cual se presume que
esta secuencia de ADN puede ser utilizada en
estrategias de manejo de esta enfermedad y así
disminuir las pérdidas económicas que causa este
microorganismo.
Bacillus thuringiensis: manejo del agente de la pudrición blanda de la papa Erwinia carotovora

Figura 1. Estructura tridimensional de

la enzima AiiA de Bt. En amarillo se pre-
sentan las láminas β y en rosado las héli-
ces α. La flecha verde indica los átomos
de zinc en el motivo estructural H104-
XH106-XDH109~H169. Las flechas azul
y roja indican los extremos N-terminal y
carboxi-terminal respectivamente. Toma-
do de Protein Data Bank (http://www.
rcsb.org/pdb/home/home.do) ID PDB:
2A7M.

Figura 2. Mecanismo de resistencia a la

pudrición blanda de una variedad de papa
transgénica portando el gen aiia de Bt. A.
Ataque de E. carotovora donde la secreción
de AHLs incrementa la densidad celular
llevando a la enfermedad. B. Una variedad
transgénica expresa la enzima AiiA causando
quórum-quenching. Modificado de (22).

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Agradecimientos
Los autores desean agradecer a Rojo J. por su coo-
peración en la elaboración de este escrito.
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