Etapa de la adultez

¿Qué es?
la adultez es la etapa comprendida entre los 18 y los 60 años
aproximadamente. En esta etapa de la vida el individuo normalmente alcanza
la plenitud de su desarrollo biológico y psíquico. Se consolida el desarrollo de
la personalidad y el carácter, los cuales se presentan relativamente firmes y
seguros, con todas las diferencias individuales que pueden darse en la
realidad.

Los autores que estudian la adultez la dividen en fases o etapas y en cada una
de ellas los adultos asumen roles sociales diferentes. Blanco (1985) hace la
siguiente propuesta:

1-Adultez temprana:
Etapa comprendida desde los 18 hasta los 30/40años aprox. Es el comienzo
de la mayoría de edad. Muchos caracterizan la adultez temprana como el
período que va desde los 18 años (cuando se es legalmente adulto) hasta el
momento en que el individuo encuentra empleo y asume sus roles familiares:
funda una familia, tiene hijos, entre otros.

Desarrollo Social y Personalidad

Los humanos cambian y crecen en muy diversos aspectos durante el período

de los 18 a los 40 años. Durante estas 2 décadas se toman muchas de las
decisiones que han de afectar al resto de la vida, con respecto a la salud,
felicidad y el éxito del individuo.
Dimensión social

Según Erickson, el adulto joven se mueve entre la intimidad y el aislamiento,

es una etapa en que la persona está dispuesta a fundar su identidad con la de
otros. Está preparado para la intimidad, se tiene la capacidad de entregarse a
afiliaciones y asociaciones concretas y de desarrollar la fuerza necesaria para
cumplir con tales compromisos, aun cuando impliquen sacrificios
significativos. La afiliación y el amor son las virtudes o fortalezas que se
asocian a esta etapa. Hay construcción y establecimiento de un estilo de vida,
se organiza la vida de forma práctica, se llevan a cabo propósitos. Por otra
parte, también hay mucha exploración y aprendizaje (no todos los roles que
se asumen son definitivos).

Dimensión afectiva

 Trabajo: las diferencias de edad en el desempeño parecen depender

mucho de cómo se mide el desempeño y de las demandas de una clase
de trabajos específico.

 Matrimonio: Principalmente se da la tarea de la intimidad. La gran

mayoría, tanto hombres como mujeres, se casa en este período (25-34
años). Implica además diferentes tareas y necesidades psicológicas,
interdependencia, necesidad de amor. Lo que se construye entre
ambos es un espacio psicológico común (con proyectos de pareja).

 Ser Padres: Los nuevos padres tienen una serie de expectativas acerca
de cómo serán como padres, las que se van modificando con la
experiencia, para volverse más realistas estas expectativas. Ser padre
posibilita una mejor comprensión de la pareja al vivir juntos la
experiencia de la paternidad y maternidad. Al ser padre se amplían las
relaciones sociales, en función de los hijos.
2-Adultez media:
En esta etapa están las personas Desde los 30/40hasa los 45/60.participan
plenamente en las actividades sociales. Se ingresa en la vida profesional. Las
principales preocupaciones son encontrar un trabajo permanente y
encontrar cónyuge para formar un hogar. Se consolidan los roles sociales y
profesionales.

Dimensión física

 Cambios Físicos:
1. Aparecen las canas, calvicie, sequedad cutánea (arrugas)
2. Disminución de la fuerza muscular y de la velocidad de
reacción.
3. Acumulación de tejido adiposo en determinados sectores
del cuerpo.
4. Estos cambios no implican una pérdida de las funciones,
sino que estas disminuciones implican la generación de
cambios en los hábitos de vida.

En la mujer:

• Físicamente, en la mujer se vive la menopausia (45-50).

• Disminución fluctuante.

• Aquí si se da la pérdida de una función: la capacidad reproductora. Mal

genio, falta de energía. Sintomatología física (cambios) y psicológica: “me
estoy poniendo vieja, ya no puedo tener más hijos”.
En el hombre:

• Andropausia en los hombres: disminución de la hormona masculina

(testosterona).

• Disminución en la cantidad de esperma y su velocidad.

• Disminuye la frecuencia de las relaciones sexuales.

• Con la pérdida de la testosterona se da una cierta inestabilidad sexual, se

requiere más estimulación y apoyo de parte de la pareja.

Cambios emocionales y personales

El cambio por el lado sexual conduce a manifestaciones más afiliarías y

afectivas en los hombres, incorporando Características femeninas a su
personalidad, mientras que las mujeres aparecen como más agresivas y
asertivas. Erickson habla de que en esta etapa la persona atraviesa el
conflicto entre generatividad y estancamiento.

Dimensión cognitiva

En la adultez media disminuirían los puntajes de CI, en el "llamado patrón

clásico de envejecimiento"; de todos modos, la inteligencia se mantendría
estable, ya que disminuirían ciertas capacidades básicas que podrían
compensarse conductualmente, habría un aumento en la motivación y la
compensación de pérdidas por rapidez debido a la especialización selectiva.
El estilo de vida determinaría el mayor o menor deterioro de la cognición
(situaciones de estrés, enfermedades cardiovasculares y nivel de ejercicio,
por ejemplo).
3-Adultez tardía o Vejez:
La edad Adulta Tardía o Vejez comienza a los 65añosaproximadamente y se
caracteriza por un declive Gradual del funcionamiento de todos los sistemas
corporales.

Cambios físicos

• Perdida de textura y elasticidad de la piel.

• Adelgazamiento y encanecimiento del cabello.

• Disminución de la talla corporal.

• Adelgazamiento de los huesos.

• La pérdida de dientes y los problemas de encías son comunes.

• Problemas de visión.

• Desaparición progresiva de masa muscular, Atrofia de los músculos.

• Se intensifican las arrugas.

• Declinación de las funciones sensoriales y perceptivas.

• Propensión a la osteoporosis en las mujeres.

• Pérdida de la adaptación al frío y al calor.

• Disminución de la fuerza y rapidez para realizar actividades físicas.

• Las paredes de las arterias se endurecen y se reduce su elasticidad.

• Los mecanismos inmunológicos que defienden de las infecciones pierden

eficiencia.

• Los órganos sensitivos requieren un umbral de excitación más alto.

Personalidad y desarrollo social

Según Erickson en la vejez la persona pasa por la crisis final de integridad vs.
desesperación, la cual finaliza con la virtud de la sabiduría. Implica la
aceptación de los propios progenitores como personas que hicieron lo mejor
que pudieron, haciéndose merecedoras de amor, aun cuando no fueron
perfectas. También consiste en la aceptación de la cercanía de la propia
muerte como fin inevitable de la existencia de la vida. Los ancianos necesitan
aceptar sus vidas y su proximidad a la muerte; si fracasan, se sentirán
abrumados al comprender que el tiempo es demasiado corto para comenzar
otra vida y, por tanto, serán incapaces de aceptar la muerte. Aquellos que
han trabajado toda su vida y tienen la oportunidad, deben aceptar su retiro
del campo laboral al jubilarse.

Dimensión afectiva

Las relaciones son muy importantes para los ancianos, la familia es aún la
fuente primaria de apoyo emocional. Con frecuencia las relaciones entre
hermanos se vuelven más estrechas al final de la vida que a comienzos dela
edad adulta. En particular, las hermanas hacen el esfuerzo de mantener esos
lazos. Cuando la expectativa de vida crece, lo mismo sucede con la
longevidad potencial del matrimonio.

Dimensión cognitiva

Una controversia importante concierne el mantenimiento o declinación de la

inteligencia en la edad adulta tardía. La inteligencia fluida, la capacidad para
resolver nuevos problemas, parece declinar; pero la inteligencia cristalizada,
que está basada en el aprendizaje y la experiencia, tiende a mantenerse o
incluso aumentar. El funcionamiento intelectual en la edad adulta tardía está
marcado por influencias ambientales y culturales.
Ser abuelo

El nieto compensa la exogamia del hijo. El nuevo rol de abuelo conlleva la

idea de perpetuidad. Los abuelos cumplen una función de continuidad y
transmisión de tradiciones familiares. A través de los nietos se transmite el
pasado, la historia familiar. El rol de abuelo es el más importante en la
ancianidad, va a modificar la personalidad del anciano. Lo perciben como:
sabio, respetuoso, representa el pasado de la familia. Es como ser educador,
pero no de la misma manera que el padre, sino que en una relación más
libre.

Etapa de la Ancianidad

¿Qué es?
La vejez es, en muchos aspectos, la etapa vital en la que, aunque muchas
capacidades quedan disminuidas, se consolida la plena madurez psicológica.

Por otro lado, la incomprensión por parte del grueso de las personas adultas
que no pertenecen a este rango de edad ha hecho que hasta cierto punto
todos los seres humanos que están pasando por la ancianidad sean vistas
como pertenecientes a una misma categoría, como si fuese lo mismo tener
70 años que 92.

La tercera edad es una etapa vital que, en parte a causa del aumento de la
esperanza de vida, cubre un proceso de evolución que puede llegar a ser muy
largo, con muchas variaciones y muchas variables a tener en cuenta.

Es por eso que resulta útil hablar sobre las fases de la vejez, dado que
ofrecen una categorización aproximada acerca de las necesidades especiales,
los patrones de comportamiento más habituales y las características
biológicas de estas etapas.
A modo de resumen, las etapas de la vejez son las siguientes:

1-Pre vejez:
A partir de los 55 a 65 años

La pre vejez es la antesala de la etapa vital en la que varias de las funciones

corporales ven menguada de un modo más o menos drástico su capacidad
para seguir trabajando tal y como lo venían haciendo antes.

Cambios físicos

En esta etapa es frecuente que los patrones de sueño queden alterados,

disminuyendo significativamente el número de horas que se necesita dormir
cada noche. También es frecuente que aparezcan alteraciones en la
retención de grasas y un tipo de digestión más lenta y pesada. La masa
muscular, por el contrario, acostumbra a atrofiarse de manera significativa.

En las mujeres, la pre vejez llega aproximadamente con la finalización de la

menopausia, la cual genera una seria de alteraciones hormonales que
afectan tanto mediante síntomas físicos como otros de carácter emocional
vinculados a cómo se experimenta este evento.

Cambios psicológicos

En esta fase de la vejez, al contrario de lo que se cree, ni se acostumbra a

sufrir una crisis ni disminuye el nivel de felicidad. Sin embargo, sí que cambia
el modo de pensar.

En concreto, es frecuente que aparezca un patrón de pensamiento

melancólico en el que empieza a verse la vida a través de los recuerdos, lo
que se vivió en el pasado. Las comparaciones entre lo que ocurrió hace años
y el aquí y ahora son muy frecuentes.

Por otro lado, aquellas personas con vida familiar activa pueden exponerse al
síndrome del nido vacío, por el cual los hijos o hijas abandonan el hogar y
aparece soledad y, a veces, aburrimiento.

2-Vejez:
A partir de los 65 a 79 años

La vejez “pura” es la etapa de la vida en la que se consolida tanto el

debilitamiento de funciones biológicas como un estilo psicológico basado en
la revisión del pasado y la experimentación con los recuerdos.

Cambios físicos

Aparecen problemas posturales y debilitamiento de huesos, lo cual puede

producir dolor o incluso que no se puedan realizar grandes esfuerzos. Los
problemas de digestión, en muchos casos, se acentúan, así como el riesgo de
experimentar varios tipos de cáncer.

Además, tanto la visión como la audición suelen resentirse, lo cual a su vez

conlleva un riesgo de tipo psicológico: el aislamiento, dado que cuesta más
esfuerzo relacionarse con los demás o incluso participar en conversaciones.

A partir de los 75 años de edad, por otro lado, las personas ya cumplen el
perfil de paciente geriátrico siempre que se de algún problema significativo
en su calidad de vida como el deterioro mental o la incapacidad de vivir de
manera autónoma.
Cambios psicológicos

En esta etapa se consolida el declive de un aspecto importante de los

procesos mentales: el nivel de inteligencia. Más concretamente, es la
inteligencia fluida, la que tiene que ver con la agilidad mental y la generación
de nuevo conocimiento partiendo desde cero, la que se ve más afectada,
mientras que la inteligencia cristalizada se preserva mucho mejor en la
mayoría de adultos sanos de esta edad.

3-Ancianidad:
De los 80 años en adelante

La ancianidad es la última etapa de la vejez, y supone un cambio cualitativo

tanto en la evolución física como en la psicológica.

Cambios físicos

En esta fase las alteraciones posturales y la fragilidad de huesos y

articulaciones se acentúan, lo cual puede llevar a reducir significativamente
la autonomía de las personas. El resto de problemas de salud también siguen
su progresión, haciéndose sensiblemente más frecuentes en esta fase.

Cambios psicológicos

En esta fase el peligro por aislamiento social se acentúa, dado que, por un
lado, la cantidad de amistades decae a causa de la frecuencia con la que se
dan las muertes, y por el otro la falta de autonomía suele hacer que las
salidas del hogar y los encuentros se den más raramente. El tiempo libre
acostumbra a ser ocupado con actividades relativamente contemplativas,
como la lectura o la jardinería.