Había una vez en que las palabras “draga para oro” eran sinónimas de una pieza de

maquinaria monstruosamente grande y ruidosa que recogía sedimentos y grava del fondo de
los ríos con enormes baldes de acero. Estas grandes máquinas aparecieron por primera vez a
fines de los años 1800, alcanzaron su apogeo durante los días de la depresión de la década de
1930 y se han desvanecido debido a los mayores costos de operación, a un precio del oro que,
hasta hace poco, era fijo y también por razones ambientales.
Estoy seguro que es coincidencia, pero por la misma época en que las últimas gran “dragas de
balde” eran equipos de operaciones en liquidación (finales de la década de 1950), la moderna
draga de succión llegó a la escena. Al día de hoy, si menciono las palabras “draga de oro” a la
persona promedio, de seguro que evocará imágenes de una plataforma grande. Pero una
draga de succión de oro no tiene baldes de acero ni nada por el estilo, sino que funciona como
una “aspiradora de limpieza subacuática”.
Las dragas de oro a succión funcionan según el principio hidromecánico de Venturi para crear
el vacío necesario para el dragado. En el arreglo de Venturi, el agua del río es tomada por la
entrada de una bomba de chorro centrífuga de alta velocidad y flujo libre, que a su vez funciona
con un motor de gasolina portátil. Generalmente se utiliza un motor de varios caballos de
fuerza, lo que resulta en la descarga de una gran cantidad de agua de la salida de la bomba a
una velocidad extremadamente alta. Un tramo de manguera capaz de soportar alta presión
(conocida comúnmente como “manguera a presión”) está conectada a la salida de la bomba,
que transporta el flujo de agua desde la bomba a un dispositivo de educción.
Hay tres tipos principales de dispositivos de educción para crear succión: boquillas de succión,
power-jets y chorros en círculo. En todos estos tres tipos de eductores, el agua que sale de la
bomba es enviada a través de una abertura restringida conocida como “orificio”. Cuando el flujo
de agua que sale de la descarga de la bomba es dirigido a través de un orificio correctamente
diseñado, se crea una presión que induce una acción de una poderosa succión al ingreso del
aparato de educción.
Existen tres tipos principales de dragas a succión en uso común hoy en día. Estas son dragas
superficiales, dragas sumergibles (más comúnmente conocidas como “dragas subacuáticas”, y
dragas bajo-superficie. Iniciaremos la discusión de la draga superficial, en la medida que es la
más popular.
Una draga de succión de superficie es un dispositivo que transporta grava, rocas y agua desde
el fondo de un río hasta una caja de compuerta montada en la misma unidad de dragado.
Probablemente ha visto dragas superficiales en acción muchas veces. Son los equipos que
tienen el motor, la bomba y la caja de distribución flotando sobre tubos o cámaras interiores,
módulos de plástico (u ocasionalmente puentes de espuma de poliestireno) sobre la superficie
de un rio o corriente. Las dragas de superficie modernas usan tanto una boquilla de succión o
un dispositivo de educción por chorro de alta velocidad o power-jet para entregar la grava del
río a la caja de distribución de la superficie para su separación y recuperación.
El tipo de eductor de “tobera de succión” se ha empleado en dragas de superficie desde los
primeros días. En este concepto del principio de Venturi, el agua de la salida de la bomba
desciende por debajo de la superficie del río a través de la manguera de presión a una pieza de
tubería de acero especialmente curvada. En el medio de la parte curva hay un orificio, y está
dirigido hacia el extremo posterior del tubo de toma curvado. Cuando el flujo de salida de la
bomba pasa a través del orificio, se crea una corriente de chorro de alta velocidad que
desplaza el agua dentro del tubo y hace que comience la succión en la toma de ingreso. Aquí
es donde se recogen la grava, las rocas y el agua. Con el agua actuando como agente
transportador, la grava y las rocas pasarán raudamente por la toma y de aquí a una manguera
de succió
n flexible de plástico conectada a la parte posterior de la toma de succión. La manguera de
succión lleva la grava y el agua hasta la caja de compuerta que flota en la superficie de la
corriente. (Figura 1)
En la caja de compuerta, el material que viene del fondo del río se envía a través de una “caja
deflectora”. En la mayoría de las cajas con esclusas o compuertas, la mezcla de grava se
dispara dentro de la caja deflectora en un ángulo de cuarenta y cinco grados, y cuando golpea
la “cara” del deflector, es forzado a un camino circular que crea una acción turbulenta de
“agitación” que rompe cualquier material compactado. La grava luego se dispara hacia el final
de la caja deflectora para ser forzada sobre una pantalla clasificadora perforada que dirige la
grava al “nivel de flujo” apropiado de la compuerta.
Cuando uso el término “nivel de flujo”, hablo de la velocidad a la que el agua fluye en varios
niveles en la sección principal de la caja de compuerta donde se encuentran los “riffles” ó
separadores. En el nivel superior de la compuerta, la corriente será mucho más rápida que en
la parte inferior donde están los riffles. Este principio básico se utiliza para obtener la mejor
ventaja en una esclusa de superficie moderna, y la malla del clasificador es lo que hace que
todo esto suceda.
Cuando la grava completa su recorrido circular a través de la caja deflectora, es forzada hacia
la malla del clasificador que se encuentra aproximadamente a una pulgada del piso de la
compuerta y cubre toda la parte inferior de la caja deflectora. Cuando la grava golpea la malla,
suceden dos cosas: los componentes de la grava que son demasiado grandes para pasar a
través de las perforaciones de la malla (rocas de desecho más grandes) se desvían hacia la
corriente rápida que fluye a través del nivel superior de la compuerta. Una vez en el agua
rápida, las rocas de desecho se transportan a través de la caja de compuertas para verter por
el extremo de descarga con relativamente menor dificultad.
Los componentes de la grava que son más pequeños que el diámetro de las perforaciones de
la malla del clasificador generalmente contienen la mayor cantidad de oro, y este tipo de grava
será forzado a pasar a través de las perforaciones y hasta abajo de la compuerta donde la
corriente fluye mucho más despacio. Estas gravas “abrazarán” el fondo de la caja de
compuerta y pasan entre los riffles a una velocidad más suave que corresponde mejor a su
tamaño. (Figura 2).
El más avanzado (y también el más eficiente) dispositivo de educción accionado por agua para
usarse en un dragado para oro es el power-jet. Este dispositivo llegó a la escena de dragado
de oro a fines de la década de 1960 y en los años intermedios se ha convertido en el más
popular de los tres dispositivos básicos de educción. La teoría detrás del power-jet se remonta
a varias décadas, y un “veterano” me dijo que en realidad fue patentada en 1911. Para ser
sincero, no he intentado verificar su declaración, y por lo tanto no puedo necesariamente estar
de acuerdo con él.
El power-jet consiste de un ensamblaje de orificio soldado sobre el lado de una pieza
consistente en un tubo metálico recto. En este arreglo, el agua de la salida de la bomba pasa a
través del orificio como el anterior diseño y luego pasa al interior del tubo metálico, uno de los
extremos del mismo está unido a la parte posterior de la caja de compuerta de superficie. El
otro extremo es donde está unida la manguera de succión, y esta baja hasta una “boquilla” de
ingreso plana en el fondo del rio. (Figura 3)
En la teoría operacional, la única diferencia real entre un power-jet y una tobera de succión es
que el power-jet jala la grava y las piedras, subiendo por la manguera de succión, desde la
superficie; la tobera de succión empuja la grava arriba hacia la superficie desde abajo. La caja
de compuerta superficial funciona de la misma manera en los dos arreglos de jets o chorros
solamente que cuando se usa un power-jet hay un flujo de agua más fuerte que pasa por la
caja de compuerta; esto es cierto por la sencilla razón de que el jet está localizado más cerca
de la caja de compuerta.
El power-jet básico, como se dijo anteriormente, ha sido ampliamente utilizado desde finales de
los años 60; sin embargo, en los últimos años, algunos fabricantes han desarrollado
variaciones interesantes sobre el diseño original. Tal vez el más significativo se conoce como
un power-jet de “cuatro eductores” o “cuatro cañones”. En lugar de utilizar un solo ensamble de
orificio único soldado en el tubo de metal recto, el jet de cuatro eyectores, como su nombre lo
indica, tiene cuatro arreglos de orificio; estos están espaciados a noventa grados de separación
en la superficie exterior del tubo de metal, todos ellos a la misma distancia desde el extremo
del tubo donde se acopla la manguera de succión. Los cuatro arreglos de orificios son
alimentados por un único “distribuidor de agua”, que es una cámara redonda y cerrada que
rodea el tubo de metal recto, con aberturas en los cuatro eductores. La manguera de presión
de la salida de la bomba de dragado está acoplada al distribuidor de agua.
Cuando el motor de dragado se pone en marcha y el distribuidor se llena de agua, cuatro
chorros salen eyectados, todos iguales en velocidad y presión – disparando en el tubo de metal
recto. Esta disposición de chorro “tetraradial” sirve para distribuir el desgaste físico por igual a
lo largo de todas las partes del tubo de chorro, lo que da como resultado una vida útil más
larga.
Si cuatro eductores no son suficientes, incluso he oído hablar de fabricantes que utilizan
conjuntos de cinco orificios, alimentados por un distribuidor único. Francamente, no veo cómo
esto sería mucho mejor que cuatro eductores, ya que esto haría aún más difícil hacer coincidir
la salida de galonaje de la bomba de dragado con la superficie total de los cinco eductores,
para asegurar el volumen y la presión adecuados para las corrientes en chorro emergentes.

A lo largo de los años, varios fabricantes de dragas han construido power-jets con dos arreglos
de orificio soldados en un tubo de metal, para usar con dragas de “doble motor”. De hecho, un
fabricante bien conocido lo hace con su draga de superficie de ocho pulgadas, el cual utiliza
dos arreglos ligeros de 16 HP de bomba y motor de un solo cilindro en lugar de un motor de
automóvil fantásticamente pesado. En la práctica, cada bomba y motor alimentan su propio
arreglo de orificios, resultando en una potencia de succión total tan buena como si se empleara
un motor “peso pesado”. Este mismo principio también puede usarse para impulsar dragas más
pequeñas. Conozco a más de un dragador de oro que usa arreglos de dos bombas y motor de
8 HP para alimentar una plataforma de superficie de seis pulgadas, con excelentes resultados.
Una de las características más importantes del power-jet, ya sea este de uno, dos, cuatro o
cinco eductores- es su capacidad para generar un vacío notablemente mayor que una boquilla
de succión. Extensas pruebas con medidores de vacío han demostrado que el power-jet es
más eficiente, y las razones de esto son dos: (l) Desde que un power-jet utiliza vacío puro para
levantar la grava del rio a la superficie accionado desde arriba, no tiene que lidiar con
“resistencia hacia arriba” como si sucede con una boquilla de succión, que pierde gran parte de
su potencia de orificio empujando la grava de la corriente hacia arriba a través de la manguera
de succión desde el extremo de admisión; (2) dado que un power-jet está ubicado en la parte
posterior de la caja de compuerta, la manguera a presión que transporta agua desde la bomba
hasta el orificio (o distribuidor) solo debe medir cuatro o cinco pies de largo. Recuerde lo
siguiente – cuanto menor es la longitud de la manguera a presión a través de la cual debe
viajar el agua de la bomba, menor es la distancia sobre la cual el agua encuentra fricción, lo
que da como resultado un mayor volumen (y, por tanto, presión de orificio) en el punto de
entrega.
Los power-jets y las boquillas de succión son los dos dispositivos de educción predominantes
que se usan para alimentar las dragas de oro de superficie, aunque hay un tercer estilo de
chorro que se usa actualmente. Este eductor consta de dos secciones de tubos de acero, uno
acampanado a un diámetro mayor para que el otro encaje en él, y se conoce como jet “circular”
o “anular”. Este jet o chorro aún funciona según el principio Venturi, aunque el sistema de
orificio es totalmente diferente de todo lo que hemos estudiado hasta ahora.
En un jet circular, el orificio es una sección círcular, o anillo formado cuando los dos tramos de
tubo están casi juntos, pero no del todo. Una pieza de tubería es recta, la llamaremos la
sección interna, y se inserta en forma interior concéntrica del segundo tramo de tubo, que
llamaremos la sección exterior. La sección interna se inserta en la sección exterior casi hasta el
comienzo de la campana, dejando un pequeño espacio que forma el orificio circular. El extremo
posterior de la sección externa de la tubería consiste en una brida con una junta de goma, y
esto actúa como un sello para cerrar la superposición donde se inserta la sección interna.
(Figura 4).

Como puede ver estudiando la Figura 4, existe una especie de “cámara” entre las secciones
interna y externa. En el medio de la sección exterior hay una entrada para el flujo de agua
desde la bomba y cuando esta ingresa a la cámara, llena de inmediato el espacio anular entre
las secciones interna y externa de la tubería. Como no tiene otro lugar a donde ir, el agua se
presuriza y se fuerza fuera del círculo formado en la unión cercana de las secciones interna y
externa. Cuando el agua se presuriza de esta manera y se fuerza a través del espacio, se crea
vacío en el interior de la sección interna que sobresale de la brida de sellado. Es aquí donde se
conecta una manguera de succión.
Hasta ahora hemos estado hablando de dragas que envían la grava del río hasta una caja de
compuertas flotante en la superficie de la corriente para el procesamiento y la concentración.
La draga de superficie, sin duda, es la unidad más eficiente y práctica para la minería
subacuática hoy en día, pero en realidad es la consecuencia de un tipo anterior de draga
conocida como sumergible, o más comúnmente, una “draga subacuática”.
Una draga subacuática es un dispositivo especial que está sumergido completamente y se
opera debajo de la superficie de la corriente en la que está trabajando. Consiste en una
boquilla de succión soldada a un tubo de metal largo, cónico hacia afuera con una bandeja de
rifles extraíble en el extremo posterior, (Figura 5). Este tipo de dragado trabaja todavía basado
en la manguera a presión que sale de la bomba, pero solo en este caso la grava no se envía a
la superficie a través de un largo tramo de aspiración. Debido a este hecho, la draga
subacuática puede remover una cantidad ligeramente mayor de grava que una draga de
superficie con el mismo tamaño de abertura de ingreso. Para explicar esto, debo plantear la
teoría hidromecánica.
Cuando una mezcla de grava, rocas y agua son elevadas a la superficie de un rio o corriente a
través de una manguera de succión, solo se levantan los componentes netos de roca y grava;
el peso del agua en el interior de la manguera de succión es igual al peso del agua afuera en el
rio o corriente. Siempre y cuando se mueva y transporte grava y agua de un punto a otro
debajo del agua (como es el caso con la draga subacuática), se encontrará con relativamente
poca dificultad. Pero una vez que se levanta el material en la manguera de succión por sobre la
superficie del rio o corriente, incluso en cuestión de pulgadas, no solo está levantando los
componentes de grava, sino también el agua dentro de la manguera de succión, la cual era de
peso neutro cuando originalmente estaba debajo de la superficie. El levantamiento de agua por
encima de su “nivel base” resta al sistema de educción de un notable porcentaje de su
potencia, pero la draga subacuática no está sujeta a esta ley y por lo tanto desarrollará una
aspiración máxima y mayor ingreso de grava.

La draga subacuática es una unidad muy popular debido a su portabilidad, ya que toda la draga
consiste de motor y bomba, tubo de flotación, manguera de presión, arreglo de la toma hacia la
bomba y el propio tubo de dragado. Debido a su portabilidad, la draga subacuática es a
menudo empacada y derivada a un área remota para probar y asi determinar si el área de
interés requiere de una draga de superficie más grande. La draga subacuática generalmente
no se prefiere para trabajos de minería serios debido a la pequeña bandeja de riffles en el
extremo de descarga del tubo de dragado. Cuanto más corta y más estrecha es la bandeja de
riffles, menos área de superficie hay para atrapar las partículas de oro. Cuando se trabaja en
una sección rica en el fondo del río, el requerimiento invariablemente se convertirá en una
draga de superficie, ya que este tipo de plataforma con su caja de compuerta más grande
atrapará más del 95 por ciento del oro que ingresa.
Es bastante común que un buscador de oro posea tanto una draga de superficie como una
draga subacuática, y operarlas desde el mismo motor y la bomba por medio de cambiar la
manguera a presión desde el orificio de una draga al dispositivo de educción en la otra. Cuando
el dragador desea mover grandes cantidades de “material”, utilizará la draga subacuática.
Aunque la sección de riffles es pequeña, no perderá mucho oro debido al hecho de que la
mayoría de la sobrecarga es prácticamente estéril del elemento dorado de todos modos. El
dragador generalmente detendrá la carga en exceso un poco cada vez, deteniéndose cada
hora para verificar el material en la bandeja de riffles. Cuando de repente se topa con una
sección de grava que contiene un mayor porcentaje de oro, el dragador cambiará su manguera
a presión hacia la plataforma de superficie y desplazará la grava hasta la parte superior de la
gran caja de compuertas para una mejor recuperación.
La última innovación en equipos de minería subacuática es la draga “bajo-superficie”, que
combina las mejores características de la unidad de superficie con las características
deseables de una plataforma subacuática. Una draga bajo-superficie consiste de una caja de
compuerta especialmente diseñada, la cual está suspendida debajo de la superficie del rio por
cables o cadenas de una unidad de aparejo de flotación con un generador de potencia arriba.
En la parte posterior de la caja de compuerta se encuentra un power-jet (no modificado) con
una longitud de manguera de aspiración que se extiende desde el power-jet hasta la parte
inferior del rio. (Figura 6).

El arreglo bajo-superficie ofrece al prospector la mayor capacidad del dragado subacuático con
la mayor recuperación de oro de la draga de superficie. La caja de compuerta en la draga bajo-
superficie tiene una bandeja de riffles considerablemente más larga que la de una plataforma
subacuática, lo que le permite competir con una caja de compuerta de superficie desde el
punto de vista de la recuperación. En cuanto a succión, la draga bajo-superficie extraerá
gravilla con la eficiencia de una unidad subacuática debido al hecho de que la grava se dirige a
su destino por completo por debajo de la superficie del rio. Cuando se consideran las muchas
características de esta máquina sofisticada y ultramoderna, es obvio que la draga bajo-
superficie desempeñará un papel importante y de mayor escala en las operaciones de minería
subacuática durante mucho, mucho tiempo en adelante.
Las dragas de succión, sean estas superficiales, subacuáticas o bajo-superficie- vienen en una
amplia variedad de estilos y tamaños, algunas de ellas capaces de mover y procesar más
grava que otros. Uno de los grandes problemas que enfrenta el dragador principiante es cómo
seleccionar una plataforma que haga el tipo de trabajo que él tiene en mente. Si no estás
seguro de cómo elegir la draga adecuada para tus propias necesidades, tendrá que
preguntarse acerca de los tipos de lugares en los que utilizará la draga. ¿Va a dragar solo por
diversión, cerca de uno de los muchos campamentos cercanos al río? ¿Estará intentando
recuperar oro de pequeñas grietas justo al borde de un arroyo poco profundo? ¿O irás en
busca del oro realmente de mayor escala que a menudo tiene menos de diez o veinte pies de
carga en el fondo de un gran río? Independientemente del tipo de operación de dragado que
tenga en mente, deberá comprender una característica muy importante de una draga de
succión que parece causar una gran confusión entre los exploradores acuáticos neófitos. Esta
es la “clasificación en pulgadas” de la draga.
Cuando vea una draga de oro en los anuncios, por ejemplo, como una draga de “1½ pulgadas”,
esto significa que el diámetro interior de la manguera de succión (en el caso de una draga de
superficie) que va hasta la parte posterior de la caja de compuerta mide 1½ pulgadas. No es el
diámetro de la boquilla de succión o de la punta de la toma, como muchas personas creen. El
diámetro de la boquilla de succión, o punta, es de ¼ de pulgada a una pulgada menos que el
diámetro interior de la manguera de succión, para que las rocas del mismo tamaño que el
diámetro interior de la manguera no pasen a través de la toma de entrada y puedan obstruir
continuamente la manguera. En el caso de nuestra draga de 1½ pulgadas, el diámetro de la
entrada sería aproximadamente 1¼ pulgadas de ancho. Una draga subacuática también se
clasifica de acuerdo a pulgadas, pero en este caso es el diámetro interno de la boquilla de
succión, excluyendo la toma reducida, es lo que cuenta. Una draga del tipo bajo-superficie
utiliza la misma clasificación de pulgadas como la plataforma de superficie.
El diámetro interior de la manguera de succión (o boquilla de succión, en una draga
subacuática) también tiene relación directa con la cantidad de grava que la draga moverá por
hora. De nuevo, debo mencionar la hidromecánica citando este principio básico: “Si duplicas el
diámetro interior de una sección de tubería o manguera aumenta la capacidad de carga por un
factor de cuatro”. Digamos, por ejemplo, que su draga es un modelo de 1½ pulgadas. Dicha
draga usualmente emplea un pequeño motor de un HP de potencia y si este es el caso, puede
mover aproximadamente una yarda cúbica de grava por hora. Si duplica el diámetro de su
manguera a tres pulgadas y agrega un motor y una bomba más grandes, podría mover
aproximadamente cuatro yardas cúbicas por hora. Si se vuelve a duplicar a seis pulgadas (con
un motor y una bomba correspondientemente más grandes), podría mover unas dieciséis
yardas por hora, y así sucesivamente en esa línea.
En muchos anuncios de dragas de oro leerás citas que dicen, tal vez, que una draga en
particular es capaz de mover “dieciséis yardas cúbicas de grava por hora”. Con bastante
frecuencia, un prospector me dirá que compró una draga y que no movió cercanamente el
volumen de material por hora que se había cotizado. A veces el minero estará furioso, y quizás
tenga derecho a hacerlo. Para aclarar este asunto de una vez por todas, ofrezco la siguiente
información: “Las cifras de yardas por hora se basan en la cantidad de grava suelta, clasificada
(de tamaño uniforme) que la succión de una draga es capaz de tomar en una hora. Las cifras
de yardas por hora relacionan la cantidad absoluta máxima de material que la draga extraerá
en las condiciones más ideales “.
Construccion Dragas para Oro de Rio
Cómo Funciona y Operar una Draga a Succión de Oro
Había una vez en que las palabras “draga para oro” eran sinónimas de una pieza
de maquinaria monstruosamente grande y ruidosa que recogía sedimentos y grava
del fondo de los ríos con enormes baldes de acero. Estas grandes máquinas
aparecieron por primera vez a fines de los años 1800, alcanzaron su apogeo
durante los días de la depresión de la década de 1930 y se han desvanecido
debido a los mayores costos de operación, a un precio del oro que, hasta hace
poco, era fijo y también por razones ambientales.
Estoy seguro que es coincidencia, pero por la misma época en que las últimas
gran “dragas de balde” eran equipos de operaciones en liquidación (finales de la
década de 1950), la moderna draga de succión llegó a la escena. Al día de hoy, si
menciono las palabras “draga de oro” a la persona promedio, de seguro que
evocará imágenes de una plataforma grande. Pero una draga de succión de oro no
tiene baldes de acero ni nada por el estilo, sino que funciona como una “aspiradora
de limpieza subacuática”.
Las dragas de oro a succión funcionan según el principio hidromecánico de Venturi
para crear el vacío necesario para el dragado. En el arreglo de Venturi, el agua del
río es tomada por la entrada de una bomba de chorro centrífuga de alta velocidad
y flujo libre, que a su vez funciona con un motor de gasolina portátil. Generalmente
se utiliza un motor de varios caballos de fuerza, lo que resulta en la descarga de
una gran cantidad de agua de la salida de la bomba a una velocidad
extremadamente alta. Un tramo de manguera capaz de soportar alta presión
(conocida comúnmente como “manguera a presión”) está conectada a la salida de
la bomba, que transporta el flujo de agua desde la bomba a un dispositivo de
educción.
Hay tres tipos principales de dispositivos de educción para crear succión: boquillas
de succión, power-jets y chorros en círculo. En todos estos tres tipos de eductores,
el agua que sale de la bomba es enviada a través de una abertura restringida
conocida como “orificio”. Cuando el flujo de agua que sale de la descarga de la
bomba es dirigido a través de un orificio correctamente diseñado, se crea una
presión que induce una acción de una poderosa succión al ingreso del aparato de
educción.
Existen tres tipos principales de dragas a succión en uso común hoy en día. Estas
son dragas superficiales, dragas sumergibles (más comúnmente conocidas como
“dragas subacuáticas”, y dragas bajo-superficie. Iniciaremos la discusión de la
draga superficial, en la medida que es la más popular.
Una draga de succión de superficie es un dispositivo que transporta grava, rocas y
agua desde el fondo de un río hasta una caja de compuerta montada en la misma
unidad de dragado. Probablemente ha visto dragas superficiales en acción muchas
veces. Son los equipos que tienen el motor, la bomba y la caja de distribución
flotando sobre tubos o cámaras interiores, módulos de plástico (u ocasionalmente
puentes de espuma de poliestireno) sobre la superficie de un rio o corriente. Las
dragas de superficie modernas usan tanto una boquilla de succión o un dispositivo
de educción por chorro de alta velocidad o power-jet para entregar la grava del río
a la caja de distribución de la superficie para su separación y recuperación.
El tipo de eductor de “tobera de succión” se ha empleado en dragas de superficie
desde los primeros días. En este concepto del principio de Venturi, el agua de la
salida de la bomba desciende por debajo de la superficie del río a través de la
manguera de presión a una pieza de tubería de acero especialmente curvada. En
el medio de la parte curva hay un orificio, y está dirigido hacia el extremo posterior
del tubo de toma curvado. Cuando el flujo de salida de la bomba pasa a través del
orificio, se crea una corriente de chorro de alta velocidad que desplaza el agua
dentro del tubo y hace que comience la succión en la toma de ingreso. Aquí es
donde se recogen la grava, las rocas y el agua. Con el agua actuando como
agente transportador, la grava y las rocas pasarán raudamente por la toma y de
aquí a una manguera de succió
n flexible de plástico conectada a la parte posterior de la toma de succión. La
manguera de succión lleva la grava y el agua hasta la caja de compuerta que flota
en la superficie de la corriente. (Figura 1)

En la caja de compuerta, el material que viene del fondo del río se envía a través
de una “caja deflectora”. En la mayoría de las cajas con esclusas o compuertas, la
mezcla de grava se dispara dentro de la caja deflectora en un ángulo de cuarenta y
cinco grados, y cuando golpea la “cara” del deflector, es forzado a un camino
circular que crea una acción turbulenta de “agitación” que rompe cualquier material
compactado. La grava luego se dispara hacia el final de la caja deflectora para ser
forzada sobre una pantalla clasificadora perforada que dirige la grava al “nivel de
flujo” apropiado de la compuerta.
Cuando uso el término “nivel de flujo”, hablo de la velocidad a la que el agua fluye
en varios niveles en la sección principal de la caja de compuerta donde se
encuentran los “riffles” ó separadores. En el nivel superior de la compuerta, la
corriente será mucho más rápida que en la parte inferior donde están los riffles.
Este principio básico se utiliza para obtener la mejor ventaja en una esclusa de
superficie moderna, y la malla del clasificador es lo que hace que todo esto
suceda.
Cuando la grava completa su recorrido circular a través de la caja deflectora, es
forzada hacia la malla del clasificador que se encuentra aproximadamente a una
pulgada del piso de la compuerta y cubre toda la parte inferior de la caja deflectora.
Cuando la grava golpea la malla, suceden dos cosas: los componentes de la grava
que son demasiado grandes para pasar a través de las perforaciones de la malla
(rocas de desecho más grandes) se desvían hacia la corriente rápida que fluye a
través del nivel superior de la compuerta. Una vez en el agua rápida, las rocas de
desecho se transportan a través de la caja de compuertas para verter por el
extremo de descarga con relativamente menor dificultad.
Los componentes de la grava que son más pequeños que el diámetro de las
perforaciones de la malla del clasificador generalmente contienen la mayor
cantidad de oro, y este tipo de grava será forzado a pasar a través de las
perforaciones y hasta abajo de la compuerta donde la corriente fluye mucho más
despacio. Estas gravas “abrazarán” el fondo de la caja de compuerta y pasan entre
los riffles a una velocidad más suave que corresponde mejor a su tamaño. (Figura
2).

El más avanzado (y también el más eficiente) dispositivo de educción accionado

por agua para usarse en un dragado para oro es el power-jet. Este dispositivo llegó
a la escena de dragado de oro a fines de la década de 1960 y en los años
intermedios se ha convertido en el más popular de los tres dispositivos básicos de
educción. La teoría detrás del power-jet se remonta a varias décadas, y un
“veterano” me dijo que en realidad fue patentada en 1911. Para ser sincero, no he
intentado verificar su declaración, y por lo tanto no puedo necesariamente estar de
acuerdo con él.
El power-jet consiste de un ensamblaje de orificio soldado sobre el lado de una
pieza consistente en un tubo metálico recto. En este arreglo, el agua de la salida
de la bomba pasa a través del orificio como el anterior diseño y luego pasa al
interior del tubo metálico, uno de los extremos del mismo está unido a la parte
posterior de la caja de compuerta de superficie. El otro extremo es donde está
unida la manguera de succión, y esta baja hasta una “boquilla” de ingreso plana en
el fondo del rio. (Figura 3)
En la teoría operacional, la única diferencia real entre un power-jet y una tobera de
succión es que el power-jet jala la grava y las piedras, subiendo por la manguera
de succión, desde la superficie; la tobera de succión empuja la grava arriba hacia
la superficie desde abajo. La caja de compuerta superficial funciona de la misma
manera en los dos arreglos de jets o chorros solamente que cuando se usa un
power-jet hay un flujo de agua más fuerte que pasa por la caja de compuerta; esto
es cierto por la sencilla razón de que el jet está localizado más cerca de la caja de
compuerta.
El power-jet básico, como se dijo anteriormente, ha sido ampliamente utilizado
desde finales de los años 60; sin embargo, en los últimos años, algunos
fabricantes han desarrollado variaciones interesantes sobre el diseño original. Tal
vez el más significativo se conoce como un power-jet de “cuatro eductores” o
“cuatro cañones”. En lugar de utilizar un solo ensamble de orificio único soldado en
el tubo de metal recto, el jet de cuatro eyectores, como su nombre lo indica, tiene
cuatro arreglos de orificio; estos están espaciados a noventa grados de separación
en la superficie exterior del tubo de metal, todos ellos a la misma distancia desde
el extremo del tubo donde se acopla la manguera de succión. Los cuatro arreglos
de orificios son alimentados por un único “distribuidor de agua”, que es una cámara
redonda y cerrada que rodea el tubo de metal recto, con aberturas en los cuatro
eductores. La manguera de presión de la salida de la bomba de dragado está
acoplada al distribuidor de agua.
Cuando el motor de dragado se pone en marcha y el distribuidor se llena de agua,
cuatro chorros salen eyectados, todos iguales en velocidad y presión – disparando
en el tubo de metal recto. Esta disposición de chorro “tetraradial” sirve para
distribuir el desgaste físico por igual a lo largo de todas las partes del tubo de
chorro, lo que da como resultado una vida útil más larga.
Si cuatro eductores no son suficientes, incluso he oído hablar de fabricantes que
utilizan conjuntos de cinco orificios, alimentados por un distribuidor único.
Francamente, no veo cómo esto sería mucho mejor que cuatro eductores, ya que
esto haría aún más difícil hacer coincidir la salida de galonaje de la bomba de
dragado con la superficie total de los cinco eductores, para asegurar el volumen y
la presión adecuados para las corrientes en chorro emergentes.
A lo largo de los años, varios fabricantes de dragas han construido power-jets con
dos arreglos de orificio soldados en un tubo de metal, para usar con dragas de
“doble motor”. De hecho, un fabricante bien conocido lo hace con su draga de
superficie de ocho pulgadas, el cual utiliza dos arreglos ligeros de 16 HP de bomba
y motor de un solo cilindro en lugar de un motor de automóvil fantásticamente
pesado. En la práctica, cada bomba y motor alimentan su propio arreglo de
orificios, resultando en una potencia de succión total tan buena como si se
empleara un motor “peso pesado”. Este mismo principio también puede usarse
para impulsar dragas más pequeñas. Conozco a más de un dragador de oro que
usa arreglos de dos bombas y motor de 8 HP para alimentar una plataforma de
superficie de seis pulgadas, con excelentes resultados.
Una de las características más importantes del power-jet, ya sea este de uno, dos,
cuatro o cinco eductores- es su capacidad para generar un vacío notablemente
mayor que una boquilla de succión. Extensas pruebas con medidores de vacío han
demostrado que el power-jet es más eficiente, y las razones de esto son dos: (l)
Desde que un power-jet utiliza vacío puro para levantar la grava del rio a la
superficie accionado desde arriba, no tiene que lidiar con “resistencia hacia arriba”
como si sucede con una boquilla de succión, que pierde gran parte de su potencia
de orificio empujando la grava de la corriente hacia arriba a través de la manguera
de succión desde el extremo de admisión; (2) dado que un power-jet está ubicado
en la parte posterior de la caja de compuerta, la manguera a presión que
transporta agua desde la bomba hasta el orificio (o distribuidor) solo debe medir
cuatro o cinco pies de largo. Recuerde lo siguiente – cuanto menor es la longitud
de la manguera a presión a través de la cual debe viajar el agua de la bomba,
menor es la distancia sobre la cual el agua encuentra fricción, lo que da como
resultado un mayor volumen (y, por tanto, presión de orificio) en el punto de
entrega.
Los power-jets y las boquillas de succión son los dos dispositivos de educción
predominantes que se usan para alimentar las dragas de oro de superficie, aunque
hay un tercer estilo de chorro que se usa actualmente. Este eductor consta de dos
secciones de tubos de acero, uno acampanado a un diámetro mayor para que el
otro encaje en él, y se conoce como jet “circular” o “anular”. Este jet o chorro aún
funciona según el principio Venturi, aunque el sistema de orificio es totalmente
diferente de todo lo que hemos estudiado hasta ahora.
En un jet circular, el orificio es una sección círcular, o anillo formado cuando los
dos tramos de tubo están casi juntos, pero no del todo. Una pieza de tubería es
recta, la llamaremos la sección interna, y se inserta en forma interior concéntrica
del segundo tramo de tubo, que llamaremos la sección exterior. La sección interna
se inserta en la sección exterior casi hasta el comienzo de la campana, dejando un
pequeño espacio que forma el orificio circular. El extremo posterior de la sección
externa de la tubería consiste en una brida con una junta de goma, y esto actúa
como un sello para cerrar la superposición donde se inserta la sección interna.
(Figura 4).

Como puede ver estudiando la Figura 4, existe una especie de “cámara” entre las
secciones interna y externa. En el medio de la sección exterior hay una entrada
para el flujo de agua desde la bomba y cuando esta ingresa a la cámara, llena de
inmediato el espacio anular entre las secciones interna y externa de la tubería.
Como no tiene otro lugar a donde ir, el agua se presuriza y se fuerza fuera del
círculo formado en la unión cercana de las secciones interna y externa. Cuando el
agua se presuriza de esta manera y se fuerza a través del espacio, se crea vacío
en el interior de la sección interna que sobresale de la brida de sellado. Es aquí
donde se conecta una manguera de succión.
Hasta ahora hemos estado hablando de dragas que envían la grava del río hasta
una caja de compuertas flotante en la superficie de la corriente para el
procesamiento y la concentración. La draga de superficie, sin duda, es la unidad
más eficiente y práctica para la minería subacuática hoy en día, pero en realidad
es la consecuencia de un tipo anterior de draga conocida como sumergible, o más
comúnmente, una “draga subacuática”.
Una draga subacuática es un dispositivo especial que está sumergido
completamente y se opera debajo de la superficie de la corriente en la que está
trabajando. Consiste en una boquilla de succión soldada a un tubo de metal largo,
cónico hacia afuera con una bandeja de rifles extraíble en el extremo posterior,
(Figura 5). Este tipo de dragado trabaja todavía basado en la manguera a presión
que sale de la bomba, pero solo en este caso la grava no se envía a la superficie a
través de un largo tramo de aspiración. Debido a este hecho, la draga subacuática
puede remover una cantidad ligeramente mayor de grava que una draga de
superficie con el mismo tamaño de abertura de ingreso. Para explicar esto, debo
plantear la teoría hidromecánica.
Cuando una mezcla de grava, rocas y agua son elevadas a la superficie de un rio o
corriente a través de una manguera de succión, solo se levantan los componentes
netos de roca y grava; el peso del agua en el interior de la manguera de succión es
igual al peso del agua afuera en el rio o corriente. Siempre y cuando se mueva y
transporte grava y agua de un punto a otro debajo del agua (como es el caso con
la draga subacuática), se encontrará con relativamente poca dificultad. Pero una
vez que se levanta el material en la manguera de succión por sobre la superficie
del rio o corriente, incluso en cuestión de pulgadas, no solo está levantando los
componentes de grava, sino también el agua dentro de la manguera de succión, la
cual era de peso neutro cuando originalmente estaba debajo de la superficie. El
levantamiento de agua por encima de su “nivel base” resta al sistema de educción
de un notable porcentaje de su potencia, pero la draga subacuática no está sujeta
a esta ley y por lo tanto desarrollará una aspiración máxima y mayor ingreso de
grava.

La draga subacuática es una unidad muy popular debido a su portabilidad, ya que

toda la draga consiste de motor y bomba, tubo de flotación, manguera de presión,
arreglo de la toma hacia la bomba y el propio tubo de dragado. Debido a su
portabilidad, la draga subacuática es a menudo empacada y derivada a un área
remota para probar y asi determinar si el área de interés requiere de una draga de
superficie más grande. La draga subacuática generalmente no se prefiere para
trabajos de minería serios debido a la pequeña bandeja de riffles en el extremo de
descarga del tubo de dragado. Cuanto más corta y más estrecha es la bandeja de
riffles, menos área de superficie hay para atrapar las partículas de oro. Cuando se
trabaja en una sección rica en el fondo del río, el requerimiento invariablemente se
convertirá en una draga de superficie, ya que este tipo de plataforma con su caja
de compuerta más grande atrapará más del 95 por ciento del oro que ingresa.
Es bastante común que un buscador de oro posea tanto una draga de superficie
como una draga subacuática, y operarlas desde el mismo motor y la bomba por
medio de cambiar la manguera a presión desde el orificio de una draga al
dispositivo de educción en la otra. Cuando el dragador desea mover grandes
cantidades de “material”, utilizará la draga subacuática. Aunque la sección de
riffles es pequeña, no perderá mucho oro debido al hecho de que la mayoría de la
sobrecarga es prácticamente estéril del elemento dorado de todos modos. El
dragador generalmente detendrá la carga en exceso un poco cada vez,
deteniéndose cada hora para verificar el material en la bandeja de riffles. Cuando
de repente se topa con una sección de grava que contiene un mayor porcentaje de
oro, el dragador cambiará su manguera a presión hacia la plataforma de superficie
y desplazará la grava hasta la parte superior de la gran caja de compuertas para
una mejor recuperación.
La última innovación en equipos de minería subacuática es la draga “bajo-
superficie”, que combina las mejores características de la unidad de superficie con
las características deseables de una plataforma subacuática. Una draga bajo-
superficie consiste de una caja de compuerta especialmente diseñada, la cual está
suspendida debajo de la superficie del rio por cables o cadenas de una unidad de
aparejo de flotación con un generador de potencia arriba. En la parte posterior de
la caja de compuerta se encuentra un power-jet (no modificado) con una longitud
de manguera de aspiración que se extiende desde el power-jet hasta la parte
inferior del rio. (Figura 6).

El arreglo bajo-superficie ofrece al prospector la mayor capacidad del dragado

subacuático con la mayor recuperación de oro de la draga de superficie. La caja de
compuerta en la draga bajo-superficie tiene una bandeja de riffles
considerablemente más larga que la de una plataforma subacuática, lo que le
permite competir con una caja de compuerta de superficie desde el punto de vista
de la recuperación. En cuanto a succión, la draga bajo-superficie extraerá gravilla
con la eficiencia de una unidad subacuática debido al hecho de que la grava se
dirige a su destino por completo por debajo de la superficie del rio. Cuando se
consideran las muchas características de esta máquina sofisticada y ultramoderna,
es obvio que la draga bajo-superficie desempeñará un papel importante y de
mayor escala en las operaciones de minería subacuática durante mucho, mucho
tiempo en adelante.
Las dragas de succión, sean estas superficiales, subacuáticas o bajo-superficie-
vienen en una amplia variedad de estilos y tamaños, algunas de ellas capaces de
mover y procesar más grava que otros. Uno de los grandes problemas que
enfrenta el dragador principiante es cómo seleccionar una plataforma que haga el
tipo de trabajo que él tiene en mente. Si no estás seguro de cómo elegir la draga
adecuada para tus propias necesidades, tendrá que preguntarse acerca de los
tipos de lugares en los que utilizará la draga. ¿Va a dragar solo por diversión,
cerca de uno de los muchos campamentos cercanos al río? ¿Estará intentando
recuperar oro de pequeñas grietas justo al borde de un arroyo poco profundo? ¿O
irás en busca del oro realmente de mayor escala que a menudo tiene menos de
diez o veinte pies de carga en el fondo de un gran río? Independientemente del
tipo de operación de dragado que tenga en mente, deberá comprender una
característica muy importante de una draga de succión que parece causar una
gran confusión entre los exploradores acuáticos neófitos. Esta es la “clasificación
en pulgadas” de la draga.
Cuando vea una draga de oro en los anuncios, por ejemplo, como una draga de
“1½ pulgadas”, esto significa que el diámetro interior de la manguera de succión
(en el caso de una draga de superficie) que va hasta la parte posterior de la caja
de compuerta mide 1½ pulgadas. No es el diámetro de la boquilla de succión o de
la punta de la toma, como muchas personas creen. El diámetro de la boquilla de
succión, o punta, es de ¼ de pulgada a una pulgada menos que el diámetro
interior de la manguera de succión, para que las rocas del mismo tamaño que el
diámetro interior de la manguera no pasen a través de la toma de entrada y
puedan obstruir continuamente la manguera. En el caso de nuestra draga de 1½
pulgadas, el diámetro de la entrada sería aproximadamente 1¼ pulgadas de
ancho. Una draga subacuática también se clasifica de acuerdo a pulgadas, pero en
este caso es el diámetro interno de la boquilla de succión, excluyendo la toma
reducida, es lo que cuenta. Una draga del tipo bajo-superficie utiliza la misma
clasificación de pulgadas como la plataforma de superficie.
El diámetro interior de la manguera de succión (o boquilla de succión, en una
draga subacuática) también tiene relación directa con la cantidad de grava que la
draga moverá por hora. De nuevo, debo mencionar la hidromecánica citando este
principio básico: “Si duplicas el diámetro interior de una sección de tubería o
manguera aumenta la capacidad de carga por un factor de cuatro”. Digamos, por
ejemplo, que su draga es un modelo de 1½ pulgadas. Dicha draga usualmente
emplea un pequeño motor de un HP de potencia y si este es el caso, puede mover
aproximadamente una yarda cúbica de grava por hora. Si duplica el diámetro de su
manguera a tres pulgadas y agrega un motor y una bomba más grandes, podría
mover aproximadamente cuatro yardas cúbicas por hora. Si se vuelve a duplicar a
seis pulgadas (con un motor y una bomba correspondientemente más grandes),
podría mover unas dieciséis yardas por hora, y así sucesivamente en esa línea.
En muchos anuncios de dragas de oro leerás citas que dicen, tal vez, que una
draga en particular es capaz de mover “dieciséis yardas cúbicas de grava por
hora”. Con bastante frecuencia, un prospector me dirá que compró una draga y
que no movió cercanamente el volumen de material por hora que se había
cotizado. A veces el minero estará furioso, y quizás tenga derecho a hacerlo. Para
aclarar este asunto de una vez por todas, ofrezco la siguiente información: “Las
cifras de yardas por hora se basan en la cantidad de grava suelta, clasificada (de
tamaño uniforme) que la succión de una draga es capaz de tomar en una hora. Las
cifras de yardas por hora relacionan la cantidad absoluta máxima de material que
la draga extraerá en las condiciones más ideales “.
Construccion Dragas para Oro de Rio
Cómo Funciona y Operar una Draga a Succión de Oro