LOS MANANTIALES, LA FUENTE DE AGUA MÁS PURA DEL PLANETA

Un poco de historia
Es probable que todos los pueblos tengan historias tendientes a rendir homenaje a
los manantiales, o a declararlos prodigios básicos de su cultura. Así, y además de
sus particularidades locales, los países de Europa y América, a la vez que algunos
asiáticos, tienen por patrimonio común en tal sentido el pasaje bíblico por el que el
patriarca Moisés salva de la sed a su pueblo sacando agua de las piedras, cuando
lo conducía a la Tierra Prometida a través del desierto de Sin, habiendo pedido
antes al faraón egipcio su anuencia para abandonar su país, que durante un largo
tiempo había ofrecido a los israelitas seguridad y sustento.

Manantiales

Un manantial o naciente es una fuente natural de agua que brota de la tierra o

entre las rocas. Puede ser permanente o temporal. Se origina en la filtración de
agua, de lluvia o de nieve, que penetra en un área y emerge en otra de menor
altitud, donde el agua no está confinada en un conducto impermeable. Los cursos
subterráneos a veces se calientan por el contacto con rocas ígneas y afloran
como aguas termales.

Dependiendo de la frecuencia del origen (caída de lluvia o nieve derretida que

infiltra la tierra), un manantial o naciente puede ser efímero (intermitente), perenne
(continuo), o artesiano. Los pozos artesianos son manantiales artificiales, Los
pozos artesianos, donde el agua brota superficialmente como un surtidor, son el
resultado de perforar un acuífero confinado cuyo nivel freático es superior al nivel
del suelo. Cuando estas fuentes son termales (de agua caliente), se denominan
caldas o termas. A las sales minerales que llevan disueltas las caldas se le
reconocen propiedades medicinales, motivo por el cual se han construido en esas
zonas muchos balnearios. Esta práctica es antigua, y ya en tiempos de los
romanos eran muy apreciados los baños públicos con aguas minerales. Cuando el
agua aflora a la tierra, puede formar un estanque o arroyo. Las aguas termales así
como los géiseres también son manantiales.

Los manantiales se pueden clasificar de acuerdo con varios criterios:

Según el tipo de surgimiento de las aguas: a) rocosos, o sea los que brotan entre
rocas basales; b) de vertedero o "vertientes", cuando el lugar de la salida original
de las aguas queda obturado por rocas de desprendimiento que la obligan a brotar
en la superficie por un conducto situado generalmente en la parte inferior de la
ladera.
Por otra parte, según la dirección del curso que las aguas subterráneas siguen
antes de su salida al exterior, se dividen en a) descendentes o de derrame,
cuando los valles están situados bajo el nivel de las aguas subterráneas, y b)
ascendentes, cuando las aguas manan por presión hidrostática.

Figura 2. Distintas clases de manantiales, según el tipo de su surgimiento.

Además, según su formación se dividen en a) manantiales de estratos, los cuales

se forman entre capas impermeables; b) de desborde, cuando se localizan en el
borde de capas impermeables, formando una hondonada de la cual surgen las
aguas, y c) de turbación o de falla, que es cuando las aguas se acumulan y
ascienden por fallas o fracturas en que coinciden capas permeables con capas
impermeables.
Por último, de acuerdo con la periodicidad de salida de sus aguas se diferencian
en a) manantiales perennes, pues su flujo es continuo, o b) episódicos, periódicos
o intermitentes, si es que fluyen normalmente en tiempos cortos, de manera más o
menos regular, como lo hacen por ejemplo los géiseres.

¿Qué característica común tienen todas esas variedades de manantiales?

Son las fuentes de agua natural de mejor calidad. Esto se debe al hecho de que el
recurso, antes de surgir a la superficie terrestre, ha viajado por kilómetros de
rocas, sedimentos y suelos que sirven como filtros naturales para remover de él
todo tipo de contaminantes y, en muchos casos, lo han enriquecido con preciosos
minerales y sustancias que los seres humanos necesitan.

Clasificación.

Normalmente se clasifica los manantiales o nacientes por el volumen de agua que

descargan. Los más grandes son de «primera magnitud,» definidos como tales
cuando descargan agua a una velocidad de 2.800 litros por segundo, por lo
menos. La escala es la siguiente:
 Primera Magnitud- > 2.800 ℓ/s
 Segunda Magnitud– 280 a 2800 l/s (10 a 100 pies³/s)
 Tercera Magnitud– 28 to 280 l/s (1 a 10 pies³/s)
 Cuarta Magnitud- 6,3 a 28 l/s (100 galones EE. UU./min a 1 pie³/s o 448
galones [EE. UU.]/min)
 Quinta Magnitud- 0.63 a 6.3 l/s (10 a 100 galones/min)
 Sexta Magnitud- 63 a 630 ml/s (1 a 10 galones/min)
 Séptima Magnitud- 8 a 63 ml/s (1 pinta a 1 galones/min)
 Octava Magnitud- Menos de 8 ml/s (1 pinta/min)
 Magnitud cero– No fluye (ex sitios / Naciente histórico)

En dependencia de cómo los manantiales llegan a la superficie, estos pueden

clasificarse como manantiales de gravedad, en los que el agua no queda
embalsamada en un lecho impermeable, y pozos artesianos, en los que está
sometida a presión.

Según la naturaleza de los conductos por los que corre el agua puede haber
manantiales de filtración, cuando el agua se introduce en la tierra a través
de arenas y gravas, tubulares, cuando circula por canales en forma de tubo y de
fisura, en los que el agua se aloja siguiendo la estructura de las fallas. Algunos
manantiales son explotados en balnearios, por su valor medicinal debido a la
riqueza en sales minerales disueltas que contienen sus aguas.

Aguas Minerales

Los manantiales que contienen cantidades significativas de minerales son

denominados, a veces, "nacientes de minerales". A aquellos que contienen
grandes cantidades de sales de sodio disueltas, mayormente carbonato sódico, se
les llama "nacientes de soda". Los minerales se disuelven en el agua a su paso
por zonas subterráneas. Esto le brinda sabor al agua, y hasta burbujas de dióxido
de carbono, dependiendo de la naturaleza geológica del terreno. Por ello, el agua
del manantial o naciente (spring water) se vende como agua mineral, aunque
frecuentemente el término se aplica por motivos publicitarios.

Composición del agua

Varía según la naturaleza del suelo o la roca de su lecho. El caudal de los

manantiales depende de la estación del año y del volumen de las precipitaciones.
Los manantiales de filtración se secan a menudo en periodos secos o de escasas
precipitaciones; sin embargo, otros tienen un caudal copioso y constante que
proporciona un importante suministro de agua local.
Los pozos artesianos, donde el agua brota superficialmente como un surtidor, son
el resultado de perforar un acuífero confinado cuyo nivel freático es superior al
nivel del suelo. Cuando estas fuentes son termales (de agua caliente), se
denominan caldas o termas. A las sales minerales que llevan disueltas las caldas
se le reconocen propiedades medicinales, motivo por el cual se han construido en
esas zonas muchos balnearios. Esta práctica es antigua, y ya en tiempos de los
romanos eran muy apreciados los baños públicos con aguas minerales.