Planta de endulzamiento con aminas

Al H2S y al CO2 se les denomina gases ácidos del gas natural. En muchos campos de donde es
extraído el gas natural la presencia de estos compuestos es elevada los cuales le dan la
denominación de “amargo” al gas natural. El ácido sulfhídrico, también conocido como sulfuro de
hidrógeno, tiene la característica de tener un desagradable olor y ser muy tóxico. Cuando es
separado del gas natural mediante el proceso de endulzamiento, es enviado a plantas
recuperadoras de azufre en donde es vendido en forma líquida para sus diversos usos industriales
(producción de pólvora o sus médicos).

Por su parte el dióxido de carbono es un gas incoloro e inodoro, que a concentraciones bajas no es
tóxico pero en concentraciones elevadas incrementa la frecuencia respiratoria y puede llegar a
producir sofocación. Se puede licuar fácilmente por compresión, sin embargo, cuando se enfría a
presión atmosférica se condensa como sólido en lugar de hacerlo como líquido. El dióxido de
carbono es soluble en agua y la solución resultante puede ser ácida como resultado de la formación
de ácido carbonilo, he aquí la propiedad corrosiva que el CO2 presenta en presencia de agua.

Endulzamiento del Gas Natural a través de la Absorción de Gases:

Para el endulzamiento de gas natural, a través del proceso de absorción de gases, se debe de tener
en cuenta principalmente las condiciones del gas a tratar:

 Concentración de impurezas
 Temperatura y presión disponible
 Volumen de gas a procesar
 Composición de Hidrocarburos
 Selectividad de los gases ácidos por mover
 Especificaciones del gas ácido residual

Todos estos parámetros tienen que estar claramente establecidos. El proceso de endulzamiento a
través de la absorción de gases se puede clasificar de acuerdo a ltipo de reacción que presente:

 Absorción Química (proceso de Amina)

 Absorción Física (solventes físicos)
 Combinación de ambas técnicas (solución Mixtas)

Reseña histórica:
La MEA fue durante mucho tiempo la amina más utilizada, es también la más reactiva de todas las
alcanolaminas, es por ello que se considera que la MEA es altamente reactiva. A partir de los años
1950-1960 la DEA sustituye a la MEA, suceso que ocurre por la mayor resistencia a la corrosión de
la DEA, sobre todo ante la presencia de los compuestos azufrados. También la DGA ha sido utilizada
en grandes caudales, debido fundamentalmente al incremento en su concentración, aun cuando se
degrada con compuestos azufrados. La DIPA ha sido ampliamente utilizada, debido en lo
fundamental por su selectividad hacia el sulfuro de hidrógeno, aunque a partir del año 1980 se ha
comenzado a utilizar en forma amplia la MDEA, esto ocurre fundamentalmente por su selectividad,
bajo requerimientos energéticos y baja tendencia a la degradación.

Algunas de las condiciones y parámetros de operaciones típicos para aminas son las siguientes:

Tabla I: Condiciones y parámetros de operación típicos para aminas

Propiedades de las aminas

Las Aminas son compuestos que se obtienen cuando los hidrógenos del amoníaco son reemplazados
o sustituidos por radicales alcohólicos o aromáticos.

Las aminas se clasifican de acuerdo al número de sustituyentes unidos al nitrógeno, luego existen
las aminas primarias, secundarias y terciarias.

Tabla II: Estructura de las aminas

Monoetanolamina (MEA)
La MEA es una amina primaria generalmente utilizada en soluciones acuosas de concentración
entre 10 y 20% en peso. La carga de gas ácido usualmente es limitada entre 0.3 a 4 moles de gases
ácido por mol de amina, para equipos de acero al carbón. Se han empleado cargas de 0.7 a 0.9 moles
de gases ácidos por el mol de amina en equipos de acero inoxidable, sin problemas de corrosión. La
corrosividad de la MEA es realmente ocasionada por sus productos de degradación. La MEA
reacciona con el COS, CS2SO2 y SO3 formándose productos que disminuyen su actividad, la cual
puede restablecerse mediante el uso de un recuperador (“Reclaimer”).

Dietanolamina(DEA)
La DEA es una amina secundaria, la cual se usa comúnmente en un rango de concentración entre 25
y 35% en peso. La carga de gas ácido para la DEA se limita a 0.3 –0.4 moles/mol cuando se usan
equipos de acero al carbón. Este solvente puede alcanzar cargas máximas (1.3 moles de GA/mol
DEA) cuando se usan equipos de acero inoxidable o se emplean inhibidores tales como en el proceso
DEA-SNPA.

Diglicolamina (DGA)
La DGA es una amina primaria usada generalmente como solución acuosa al 40-70% en peso, lo cual
es permitido por su menor corrosividad que la MEA. Es capaz de remover no solamente H2S y CO2,
sino que tiene capacidad (no cuantificada) para absorber COS y también metil y etil mercaptanos,
tanto en corrientes gaseosas como líquidas. Debido a esta propiedad, la DGA ha sido utilizada en el
tratamiento de gases naturales y gases de refinería.

Aunque el esquema de proceso con DGA es similar al que utiliza MEA, existen grandes diferencias:

- La DGA puede absorber mayor cantidad de gases ácidos por galón de amina recircula al usar
concentraciones de 50-70% en peso, comparada con la concentración utilizada con MEA de
15-20% peso.
- Debido a las mayores concentraciones utilizadas en el proceso con DGA, las tasas de
recirculación son menores.
- Menor consumo de vapor en la regeneración.
- La DGA tiene mayor capacidad de absorción de hidrocarburos.

Metildietanolamina (MDEA).
La MDEA es comúnmente utilizada en concentraciones de 30-50% en peso y debido a que causa
menores problemas de corrosión se puede operar a cargas altas (0.7-0.8 mol/mol) de gases ácidos
utilizados equipos de acero al carbón. La MEA tiene menos afinidad para el H2S y el CO2 que la DEA.

Esto implica que a bajas presiones la MDEA no puede cumplir con las especificaciones para el gas a
transmisión.

Algunas de las ventajas de la MDEA son las siguientes:

- Menor presión de vapor, lo cual implica menores pérdidas de solvente.

- Menores calores de reacción, lo cual incide en menores requerimientos de energía para
regeneración.
- Mayor resistencia a la degradación.
- Menores problema de corrosión.
- Selectividad hacia el H2S en presencia de CO2
 Otras aminas
Aunque no consideradas en detalle, cabe mencionar que otras aminas han sido utilizadas a nivel
comercial, tales son las trietanolamina (TEA) y la disopropanolamina (DIPA).

La TEA es una amina terciaria que tiene selectividad por el H2S en presencia del H2S en
presencia del CO2, a bajas presiones. Fue la primera amina usada comercialmente para
endulzamiento de gas. Fue desplazada por el MEA y la DEA debido a que la remoción de H2S y
CO2 hasta niveles de especificaciones bajos. Sin embargo, ha sido utilizada en plantas de
amoníaco por la remoción de CO2.

La DIPA es una amina secundaria que exhibe cierta selectividad por H2S, atribuible a efectos
estérico de la molécula, lo cual reduce la afinidad por el CO2. Se emplea principalmente en el
proceso sulfinol, cuyo solvente es una mezcla de sulfolano (dióxido de tetrhidrotiofeno) y DIPA
en agua.

Unidad de endulzamiento con aminas

Tabla III: Unidad de endulzamiento con amina

Se observa que el primer equipo de contacto del gas a endulzar es el separador de entrada, es aquí donde se
lleva a cabo la separación de impurezas líquidas, que todavía se encuentren en la corriente del gas natural,
aquí deben de quedar el agua y los hidrocarburos líquidos que se hayan condensados en procesos previos, o
simplemente en el proceso de transporte de la corriente de gas. El fluido que sale del separador de entrada
ingresa a la torre contactora. Aquí la corriente de gas a endulzar debe de encontrarse en contracorriente con
la amina pobre. La amina tiene que ser enfriada antes de ingresar a la torre contactora. Por el fondo de esta
torre sale la amina rica, la cual ingresa al tanque de vaporización, donde se le aplica calor, para lo cual se utiliza
gas combustible o gas metano, y al provocar calor se regenera el proceso: Hasta que finalmente, sale el gas
ácido y la amina se recupera o recicla.

Equipos a utilizar

 Dos depuradores verticales

 Dos torres verticales contactora de Amina/ Gas
 Dos recuperadores verticales de Amina
 Un separador horizontal trifásico
 Dos intercambiadores de calor (Amina pobre/Amina rica)
 Torre regeneradora vertical de Amina
 Rehervidor de la torre regeneradora
 Ventilador condensador de tope
 Dos bombas de reflujo de Amina
 Tanque desgasificador vertical
 Tanque de mezcla e Amina
 Dos bombas centrifugas de baja presión
 Cinco filtros mecánicos con elementos filtrantes
 Dos filtros de carbón activado
 Dos enfriadores de Amina
 Tanque acumulador de reflujo
 Dos bombas de alta presión

http://biblioteca.unmsm.edu.pe/redlieds/Proyecto/PublicacionesElectro/monografias/OPTIMIZACION%
20DEL%20%20PROCESO%20DE%20ENDULZAMIENTO%20DEL%20GAS%20NATURAL.pdf

https://carteleraelectronica.files.wordpress.com/2011/12/endulzamiento-de-gas-natural.pdf

http://www.geocities.ws/helidd/dospagendul.pdf

http://www.carec.com.pe/biblioteca/biblio/6/45/3.%20Cap.20%20Endulzamiento%20III.pdf